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小秦王跪在地上发呆。
我一针扎在手上，惨叫一声，猛吸手指。
小秦王抬起脸，可怜巴巴地看着我。
我把针线狠狠甩到桌上，咬牙道：“好，算你欠我的。走。”
满园菊花，中间拥挤着上百名官员，场面比我预料得还壮观。
幸好我事先安排，只许三品以上参赛官员入内，不然宫里非乱不可。
王胜大喊：“太后驾到。”
呼啦啦跪了一大片。
我一眼看到芈国舅淡定地坐在评委台上，仰着脖子，一杯一杯喝酒。
我的目光从到场的官员脸上扫过，有恭敬，有怀疑，有嘲讽，有暧昧，我很清楚，这里面有很多等着看笑话的。
太后和吕天放的情事早已是公开的秘密，大秦风气开放，男女不设防，东方清那样的君子绝无仅有。
太后养几个面首，自古就有这个风俗，最惊世骇俗的，要数之前一位宣太后，老公一死就跟义渠王私通，给情人生了两个儿子，临死前居然还想抓那个最宠爱的面首给她殉葬，也不怕下地之后气醒先王。
这些都是赢衍的秦史中提到的，对这种内容他一句带过，偏偏我只对这种内容记得最清楚。
我深吸一口气，接过宫女递上的山楂酒喝一口，环视左右，淡然道：“出了什么事？”
一个官员模样的人抢先爬过来道：“回太后，贾老贼出言不逊，罪该万死，相国大人已经去找他了。”
该死，吕天放不在。
我沉着脸瞪王胜，王胜低下头：“老奴这就去。”他飞快地跑了，我不放心，又叫来好几个宫人，吩咐他们一起去把相国大人请过来。
早有人在台中央铺下厚厚的虎皮褥子，前面安下几案，请我坐下。
我继续喝山楂酒，小秦王坐在我身边，低着头。
过了好一阵，听到人群哗然，吕天放一脸杀气，一手提剑，一手拎着个半死不活的老头子过来了。
我暗松一口气，幸好他还没动手。
吕天放把老头子往地上一扔，立刻有两个狗腿官员跑过来按住他，四处找绳子。
我重重咳了一声，那两名官员有些尴尬地停了手。
我示意两个宫人过去扶起老头儿，吕天放沉着脸，有人赶紧把他让到芈国舅对面的座位上。
小秦王坐在小几前，不安地扭动身子。
我拍拍他的手，清了清嗓子道：“相国大人，这是怎么回事，宫中不是不许配剑么？”感谢赢衍教了我很多。
吕天放哼了一声，远远看我一眼，把剑抛下高台，一个宫中侍卫模样的人赶紧接住，退到一边。
我指着那个侍卫：“拿下此人。”
众人惊，看向吕天放，吕天放不语。
侍卫被拿下，扭着跪倒台下。
我扭头问小秦王：“宫中侍卫丢失武器，该当何罪？”
小秦王吃惊地看着我，我重复一遍：“该当何罪？”
小秦王眼睛渐渐亮了，挺起胸膛，大声道：“身为侍卫，保卫宫廷，职责所在，武器尚不能保管妥当，倘若落入歹人之手……”停住看我，我投去鼓励眼神，小秦王胆子更大，挥手道：“推出去，按律杖一百，逐出宫，永不录用。”
众人更惊，一齐看吕天放，吕天放黑着脸，沉吟不语。
我心雀跃，好，很好，身为相国大人，你也知道律法一定要维护，不然天下就会大乱，这样就好，太好了。
噼噼拍拍一顿板子，侍卫打昏过去，被人拖着走了。
我向王胜示意，他站出来，尖着嗓子大喊道：“花魁比赛继续进行。”
“且慢。”吕天放缓缓起身，远远望着我。
我努力逼自己和他对视，笑：“相国大人还有什么高见？”
吕天放冷冷道：“侍卫的事完了，臣的事还没完。”
我道：“大人好好地站在这里，手无刀剑，身无伤痕，还有什么大不了的事，比花魁比赛更重要。”
吕天放当即黑了脸。
气氛明显不对，谁都不敢动，那些报名参赛的官员，肠子都悔青了，早知道这样，打死都不来，夹在太后和相国之间，无论朝哪边都是死路一条。
沉默。
吕天放道：“侮辱朝廷命官，按律当斩。”
我挑眉：“不知是谁狗胆包天，竟敢侮辱当朝一品丞相大人。”
吕天放伸手一指：“就是他。”
我示意把老头儿扶起来，他就像一摊烂泥，抖成一团，我笑道：“大家看看，这个风烛残年，手无缚鸡之力的老人，他好大胆子，不顾自己年迈，活不了几年了，竟敢自寻死路，当众侮辱年轻力壮的相国大人，岂不知相国大人只要一指头，就能把他弹飞。”
众人面面相觑，有人忍不住偷笑。
吕天放的脸更黑了。
我转脸询问王胜：“你说，这位老人到底是怎么了，为什么这么大的胆子，是谁借给他的？”
王胜哪敢答话，低头喏喏。
我问台下：“有谁知道他喝了多少酒？”
一直闷头喝酒的芈国舅突然站起身宣布：“我知道，他喝的不多不少，整整五坛酒。”说完，他打了个酒嗝，扑通一声倒在桌上，呼呼大睡。
我笑道：“事实已经很清楚了，这位老人是个酒鬼，灌了几两黄汤，便不知道天高地厚，胆敢对相国大人出言不逊，来人，把他扔进鱼池好好醒酒，不醒不准起来。”
小秦王吃惊，拉动我的袖子。
我附耳道：“要命，还是洗冷水澡？”
小秦王不动了。
我朝王胜使眼色，王胜心领神会，叫来两个宫人耳语几句。
众人哄笑声中，两个宫人过来拖着贾郎官走到水池边，把他脚朝下扔下去。
贾郎官掉进水里，立刻跳起身叫道：“救命，救命。”
众人越发哄笑。
我道：“醒了醒了，把他捞上来，换身干衣服送回府，以后再有谁敢仗着酒醉侮辱相国大人，这就是他的下场。”
吕天放转动着手里的杯子，隔着众人，目不转睛地看着我。
我被他看得打了个冷战，赶紧端杯子喝酒。
小秦王机灵地抬手道：“好了好了，事情到此结束，花魁大赛继续举行。”
整个晚上，我坐在桌前喝酒。
菊花评出三元，又选了进士，来的都有赏，可谓皆大欢喜。
状元是吕天放送来的极品墨菊，花瓣是黑色的，花蕊又是奇异的金色，微微打卷，让我想起吕天放乌黑的发辫，辫上垂下的大珠。
到后来，我嗑睡得要命，只记得天黑得像锅底，吕天放坐在对面，一边喝酒，一边看我。
我恍惚被他当成了下酒菜。
作者有话要说：
☆、第十六章
早起，头痛欲裂。
宫女端来醒酒汤，我喝了一大口，听她说是吕天放一早送进宫的，忙一把推开，吃下去的却吐不出来，只能干呕。
花架上的花一盆盆撤下，搬走。
我站在一旁，看着他们忙碌。
“太后，这盆墨菊摆到哪去？”
我皱眉：“这是相国大人的，送回去。”
宫人道：“相国大人说，这盆花留在宫里。”
我一愣，摆手道：“放到芷阳宫。”
“是。”
转过花架，一个俊秀的年轻人出现在我面前，躬身行礼：“太后。”
我依稀觉得面熟，想不起是哪位官员。
年轻人笑道：“太后，下官燕国使臣。”
我醒起他就是被吕天放一瞪，吓得大气不敢出的官员。
心中不屑，我冷然道：“你还没回国？”
年轻人看看四周，起身笑道：“下官奉燕国王上之命，特来求见太后，有一物相赠。”
我心道你能有什么好东西，嘴上仍道：“拿出来看看。”
他小心翼翼取出一个盒子，打开，盒子里是一个黑色的珠子，樱桃般大，看不出有什么特别。
见我态度轻蔑，年轻人压低声音：“太后切不可小看这枚珠子，这是蛊，把它喂人吃下，中蛊之人就会听凭摆布。”
我心中一动，脸上仍摆出无所谓态度：“哀家要此物何用？”
年轻人笑了笑，更压低声音：“太后何必隐瞒，下官看得出，吕天放乃秦国大患，此人骄横跋扈，不可一世，更且野心勃勃，有意染指王位，太后早想除掉他。”
我暗惊，此人看起来胆小懦弱，说的话却句句中肯，切中要害，绝不可小觑。
脸上仍微笑：“这就奇了，吕天放可是我朝重臣，你身为外臣，不但出言挑拨，还送来毒物，是何居心？”
年轻人面不改色：“太后心中恨极吕贼，只碍于顾忌太多，不好下手，只要太后下令，下臣愿帮太后达成所愿，事成之后，与太后无干。”
我忍不住上下打量他，低声道：“这样做，对你有什么好处？”
年轻人咬牙：“下臣本是秦人，他杀了下臣全家，下臣孤身逃到燕国，不共戴天之仇，不可不报。”
我疑惑：“既然如此，你自去找他报仇，找哀家干什么？”
年轻人道：“下臣甘愿赴死，只求太后为下臣一家昭雪冤情。”
我想了想：“你叫什么名字？”
年轻人道：“下臣陶潜，太后到廷尉署一查便知。”脸上露出悲愤之色：“下臣的名字，还列在通缉逃犯名单上。”
我沉默片刻，挥手令他辞去。
年轻人拱了拱手，悄无声息地消失在花架后。
我在原地发了好一会愣，决定叫王胜去廷尉署找一本有陶潜名字的案卷。
当夜，我趴在床上看完整部案卷，掩卷叹息。
陶潜真有其人，祖上立有军功，乃世袭将军，陶潜自幼聪慧，十七岁以才名保举入朝，二十一岁与父亲同朝为官，父子一同出仕，也算了得。
三年前，陶潜的父亲不知哪里搭错筋，在朝堂上和吕家作对，一口气参了吕天放三本，说他营私舞弊，收受贿赂，勾结党羽，意图谋反。
吕天放大怒，以诬陷朝廷命官罪，将他满门抄斩，只走了陶潜一人。
我想来想去，决定按下此事，吕天放若这么容易被杀，就不会是吕天放，陶潜拿鸡蛋撞石头，结果只会像他父亲一样下场。
星空万里，花架下清风怡人。
听到脚步声，我回过头。
陶潜匆匆赶到，向我行礼：“太后。”
我拿出一包东西交给他，他打开一看，尽是发簪玉佩等物，讶道：“这是……”
我轻声道：“是你爹娘的遗物，存在廷尉署，和案卷放在一起，我看也没人会翻这些旧案，就把它拿了来。”
陶潜久久望着手里的东西，眼里渐渐涌出泪花。
我道：“你现在是燕国使臣，身兼重任，拿上这些东西，忘记过去的一切，赶紧启程吧。”
他呆了半晌，突然跪下。
我心中雪亮，叹道：“你还想报仇？”
他抬起头，目光清亮如电：“请太后恩准。”
“你以为你能报仇？”我摇头：“你不了解吕天放，他不会给你任何机会。”
陶潜坚决：“臣今日来，早已将生死置之度外，不管事成与不成，唯一死谢祖先在天之灵。”
我道：“留得命在，将来自有用处，你爹娘若九泉有灵，一定不希望看到你自寻死路。”
陶潜道：“吕天放对臣毫无防备，臣拼了一死，定要杀他。”
我道：“你一意孤行，倘若事败，结果如何？”
陶潜道：“若上天要臣死，臣不得不死，绝无怨言。”
我叹了口气，摆手道：“你走吧。”
陶潜起身，一揖到底：“臣告退，太后保重。”
一夜噩梦，陶潜浑身是血，被吕天放踩在脚下，忽尔吕天放浑身是血，被陶潜踩在脚下。
我昏沉沉地对着镜子，宫女为我盘发，插上凤钗。
“太后。”王胜进来。
我懒抬头：“什么事？”
王胜道：“太后，相国大人求见。”
我一听相国大人就心烦：“就说哀家身体不适，不见。”
王胜嗫嚅道：“这是相国大人送来的，他说，您不见没关系，只怕以后都见不到了。”
我一眼看到他手里似曾相识的盒子，分明是陶潜装蛊之物，惊得站起身，宫女握着我的长发，险些连根拔去，我痛得流出了眼泪。
宫女吓得跪地磕头，我摆手道：“起来。”心烦气躁：“重新梳过，告诉相国大人，哀家很快到。”
发黑的眼圈被她们扑了好几层粉遮盖，再点上腮红，脸色极差的我立刻容光焕发，精神奕奕。
小秦王已先到了，坐在御案前，吕天放坐在下首。
我走进去，他们一起起身。
我一声不吭，坐在小秦王身边。
吕天放直直地看着我。
我端起茶具喝茶。
吕天放摆了摆手，门开了，两个侍卫将一个遍体鳞伤的人拖进来，狠狠推倒在地。
作者有话要说：
☆、第十七章
小秦王吃惊道：“相国大人，他是何人？”
吕天放冷哼一声道：“此人原本是秦国逃犯，如今是燕国刺客。”
小秦王震惊：“刺客？他做了什么？”
吕天放抬起眸子，直直地盯着我：“他受人指使，昨夜潜入相府，刺杀微臣。”
小秦王大怒：“竟敢刺杀相国大人，此人好大的胆子，来人……”
吕天放道：“慢着，此人不能杀。”
小秦王道：“既然是刺客，为何杀不得？”
吕天放道：“尚有幕后指使之人未查出，此人抵死不肯招供。”
小秦王：“哦，想不到他倒是硬骨头。”
吕天放微微扬唇，眼睛始终看着我：“臣此来，就是想请太后、王上，助臣一同审问此人，查出幕后指使是谁？”
小秦王扭头看我，目光询问。
我听着他们一问一答，早已胆战心惊，吕天放死死地盯着我看，越发看得我毛骨悚然。
咳了一声，我心虚道：“相国大人打算怎么审？”
吕天放微微一笑，示意侍卫将此人一盆冷水浇醒，喝问道：“说，是谁指使你刺杀本相？”
此人慢慢抬起头，是陶潜，真的是陶潜，我几乎无意识地抓住小秦王的胳膊，一个劲拧，拧，拧。
小秦王道：“母后……”皱眉，吸气：“疼……”
我赶紧放了手，尴尬地咳了两声。
陶潜突然仰天大笑。
吕天放怒道：“死到临头，你笑什么？”
陶潜呸了一声道：“好汉一人做事一人当，没有人指使我，吕天放，你死了这条心吧。”
吕天放冷笑：“看来你还打得不够疼，来人，继续打，狠狠打。”
两个提着皮鞭的大汉走进来，对着陶潜一顿乱鞭，打得皮开肉绽，鲜血淋淋。
我用力按住胸口，早上吃的小糖糕啊，快要吐了。
小秦王脸色苍白，可怜的孩子。
吕天放示意暂停，喝道：“陶潜，速速招认，免得活受罪。”
陶潜大笑：“老子死都不怕，还怕你的鞭子，你等着，到了地下，做了鬼，我也不会放过你。”
吕天放大怒：“继续打，打到他招认为止。”
我端起茶具，手一直抖，该死的吕天放，他是故意的，他折磨陶潜，就是在折磨我，他在用这种方式无声地警告我，他才是大秦真正的主人，没有人能伤害他，我和小秦王不过是傀儡，彻头彻尾的傀儡。
鞭打之声继续，我慢慢放下杯，深吸一口气，淡淡道：“相国大人，审案应该在廷尉署，你把犯人押到宫里来，当着我们孤儿寡母，又是鞭，又是血的，也不怕污了这大好的宫殿么？”
小秦王一听，连连点头：“母后所言极是，相国大人，你把犯人押去廷尉署吧，他一定会招的。”
吕天放薄唇微微弯出一个弧度：“臣也想过廷尉署，只可惜，这个幕后指使之人，廷尉署不敢审。”
我的心骤然缩成一团。
小秦王讶道：“什么人，连廷尉署也不敢审？”
吕天放定定地看着我，我用茶具挡住脸，避开他的目光。
小秦王追问：“此人是谁？”
吕天放无声地招了招手，一个侍卫走过来，手托一个托盘，我一眼看到盘中放着陶潜的案卷，本是放在我寝宫的东西，竟然到了吕天放手中。
我背上冷汗直流。
小秦王疑惑：“这是什么？”
吕天放微微一笑：“是这个刺客的案卷，刺客陶潜，其父陶然，本是一位文臣，数年前因诬陷罪，判满门抄斩，陶潜逃去燕国，摇身一变，做了燕国的驸马，他以使臣的身份潜入秦国，伺机刺杀臣，幸好臣早有防备。”
我的手又在小秦王大腿上无意识地一顿狂拧。
小秦王吸气，脸色苍白：“母后……”
吕天放死死地盯着我：“这个人到廷尉署借阅陶潜案卷，知道他与臣有仇，设计挑唆陶潜行刺臣。”
欲加之罪，何患无辞，吕天放，你有种，你是当代秦侩。
一个声音道：算了，招了吧，你斗不过他的，另一个声音道：赢衍说过，你是大秦太后，他不过是臣子，你根本不用怕他。
我放开手，支着桌子，深呼吸，笑：“相国大人，只是一卷案卷，就算有人借去一阅，能证明什么呢，当年陶潜父子因诬陷罪被判门诛，相国大人今日莫非又想故伎重施。”笑两声，挑眉：“恐怕不行吧。”
我是太后，你想用对付陶潜那招对付我，门都没有。
我只要一句话就能推得干干净净，你奈我何。
吕天放静静地凝视我。
我微笑：“相国大人，哀家说得对不对？”
被打得气息奄奄的陶潜突然跳起来扑向吕天放，侍卫不及拦阻，惊呼声中，吕天放反手一掌，陶潜被打得飞出一丈多远，口吐鲜血，瘫倒在地。
我倒吸一口凉气，手伸向小秦王，他机灵地闪开，把王袍宽大的袖口塞进我手里，我抓住他的袖子，使劲拧。
吕天放徐徐起身，从怀中掏出一颗珠子，我认得它就是陶潜口中的蛊。
吕天放冷笑着，走到陶潜面前，把珠子纳入他口中，回过头，喝道：“拿琴来。”
有人抬上一面古琴。
我心想，这个时候，他还有心思弹琴，果然是变态啊。
吕天放轻轻一扫琴弦，清灵之声荡过。
陶潜闷哼一声。
吕天放抬眸，瞥了我一眼，风情万种。
静寂，琴声突然扬起。
吕天放低着头，双手不停抚弄，琴声中，陶潜惨叫，翻滚，挣扎。
我骇然瞪着吕天放，他抚琴的姿势优雅，深情，他的琴弹得很美，他静静地坐在那里，神情专注，仿佛在为最心爱的女