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“您也混得不错。关奶奶，品子怎么样啦？”
“现眼啦！在天桥卖唱呢！我算倒了霉了，放给吴老太的印子钱，拿了没有几个月利钱，她就瞒着我搬家了。这不是坑我吗？”
“哦，您说的是那个吴老太女诸葛呀！她现在跟我住一个院，也搬到南横街了。她跟跑外的庄顺子姘上了。这么大岁数，也不嫌寒碜！”
母老虎一听，竟然知道了吴老太的下落，这可非同小可，就随着胖张嫂找到了吴老太家，准备和她吵顿架，把本钱拿回来。
这位吴老太现在阔了，不但放印子钱，还开了一个小押店。她过去曾勾搭过一个在当铺看成色的，学了点本领，现在开小押店，一面靠着庄顺子，一面还跟那人时有往来。
胖张嫂把母老虎一带进院里，母老虎就直奔吴老太屋，吵着要本要息。
吴老太现在住着三间北房，一屋子榆木擦漆的家具，地上放了一只樟木大躺箱，还有三个沙发，雪白的罩子上放了一张条子，写着“此处有电”四个字，这是怕人家坐。吴老太一见母老虎就说：
“哟！小丑的奶奶呀，我找您找得好苦哇！我临时搬到这里来，没来得及告诉您。我叫庄顺子一直打听您，就是怎么也找不着。今儿您来得正好，我正打算告诉您，您那俩钱儿，算咱们合伙儿开了一个小押店，就在南横街东边一点儿一个小门里。放印子钱不如开小押店，总有东西做抵押。”说着打开躺箱，拿出三块现大洋给了母老虎，“您一共放了30块钱，我给您入了股，就算咱俩开的。这三块钱您先拿着用，还算您入30块钱股。愿意就拿着，不愿意，就把那30块钱还您……”
母老虎觉得把钱放出去开小押店，是死钱变成了活钱，是一本万利的生意，在家里放着，万一被品子发现，连每天那10大枚也没有了。就这样，母老虎认可了，条件是每月得给她两块钱红利。
从此母老虎成天往吴家跑，拉着胖张嫂，再找上两个人斗牌，还一直在托吴老太给品子找主儿。
这天，母老虎挨了关月山的打，闷葫芦钱罐也被抢走了，她心里别提多窝囊了，就又来到吴老太家诉苦，边说边哭。吴老太坐在太师椅上，喝着茶，听母老虎说。
胖张嫂听完噗嗤笑了，“关奶奶要走桃花运了！关大爷回来了，这是好事，少年夫妻老来伴儿嘛！只要老头儿回来了就好，您那个闷葫芦罐儿，能有几个大子儿？给关大爷用用也是应该的。您看吴奶奶，有个庄顺子，到底有个伴儿，又听话……”
吴老太快60岁了，又瘦又瘪，可还很风流，每天搽粉抹胭脂的，还抹了个黑墨壳。她把庄顺子既当儿子，又当男人，也是听差的。庄顺子也贪图吴老太的那俩钱儿，他知道吴老
太比自己大近20岁，没儿没女，一死就都归他了。因此他也愿意卖力气，愿意当这个灰孙子。吴老太也爱他爱得发邪，经常盯着他，夜里屋门还上锁，惟恐他跑了。一提庄顺子，吴老太就眉开眼笑的，“我这个顺子，怎么比得了你那个煤黑子？让你哄得滴溜转，要什么买什么。我还不是贴自己的血本儿！”她常向胖张嫂这样夸耀着庄顺子。
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开小押店的（2）
“我那老东西要是回来，我的日子就更不好过了。一个品子，再加上这个老东西，我受得了这口气吗？”母老虎狠狠地说，然后又趴在吴老太耳朵边上说，“我看得早点儿脱手，我才能心静……”母老虎一向看不起胖张嫂，觉得她干过那个下贱营生，更看不上她那股子骚劲儿，所以这些事都瞒着她，在她面前从不提打算把品子卖掉的事情。
吴老太把母老虎拉到里屋，嘱咐道：
“一、不要心急，得慢慢儿踅摸。二、价钱别太辣，您别忘了，还带着个孙女呢！三、您别跟她闹别扭，得拢着点。万一她真跟人家跑了，您可什么也落不着！”母老虎实在佩服吴老太的高招，就一一答应着。
胖张嫂老大不高兴，觉得母老虎总有事背着她。从此胖张嫂对母老虎有些冷淡，也不愿意和她斗牌了。
。。
品子真行！（1）
关月山祖上确实在前清做过点子事，可是一代不如一代，到了关月山这一代，已经是破落户了。过惯了养尊处优的生活，关月山依然不务正业，每天提笼架鸟，斗鸡玩蛐蛐，这样坐吃山空，日子越来越不景气。他遵从父母之命、媒妁之言，娶了母老虎为妻，可从打娶过之后，就没有过上一天好日子。他嫌母老虎又丑、又蛮横，见她就恶心，一直不肯同房。不知怎么弄的，母老虎耐不住了，硬是跟男人睡了一夜，偏偏就这一夜，母老虎就有了身孕，生了个儿子。这儿子三四岁才结结巴巴说几句话，就连母老虎也管他叫傻子，虽然五官还端正，但总觉得缺点什么。母老虎就托吴老太的男人，那个放高利贷的，外号叫“撞不死的”，不知从哪儿拐来一个女孩，也不过两三岁，买来做童养媳，每天哄着傻子玩。这女孩就是品子。关月山看这孩子挺俊，就当女儿看待。母老虎一天一天觉得关月山越来越喜欢品子，生怕出事，所以品子14岁时就让她糊里糊涂地跟傻子成了亲。
关月山也曾有心振作起来，重整家业，就和吴老太的丈夫“撞不死的”合伙开了个当铺，不想又被“撞不死”的坑了，把一点本不多的积蓄也赔了进去。
母老虎总得不到男人欢心，满肚子妒忌。品子越长越好看，母老虎也就越来越疑心关月山没安好心眼。
傻子说傻不傻，说痴不痴，就是恨不得成天搂着媳妇不下炕，不久得了一场猩红热死了。品子有了遗腹子，生下了小丑。母老虎疑心这孩子是关月山的，成天打品子、掐孩子，闹得四邻不安。关月山狠狠打了母老虎一顿，一跺脚走了。
关月山这一走，母老虎就更加虐待品子和小丑了，母女俩陷入了苦难的深渊。
关月山这一走，也就学得更坏了。他学会了打胎，学会了做假药，还学会了当道士，总之五花八门的他学了不少。“九一八”以后，他又窜回北平找他的家。
偶然一次在天桥卖假药，他看见品子在卖唱，真恨不得上去打她几个嘴巴。可一想，自己出去了几年，也没混好，又有什么脸去打她？他多少还有那么一丁点自尊心，就没敢上前。可看见品子挣钱他又不甘心。他现在最想的是钱。
关月山摸不透常跟品子在一块儿走的一男一女是什么人，他跟过几次，又怕品子改嫁了，怎么能张口跟她要钱？有一天，他突然远远地看见母老虎穿着绸缎衣裳，大摇大摆地进了这家小院，这才断定品子仍是他关家的人。他晃荡了几天，老没勇气找她们。他不愿意再和她们一块儿住，他已习惯了游魂似的生活，他想的只是钱。
这天，他终于下定决心，不顾脸面地来找品子要钱，可没想到，这个家已经一无所有了。还真有人替品子拔闯，差点被那个愣小子揍一顿。他捧着闷葫芦罐，还没有出胡同就把它砸碎了，哗啦一下，铜子儿毛票，还有两块现大洋，撒了一地。他仔细数了数，也有四五块钱。
从此他经常出没天桥。品子一看见关月山，两腿就发抖。好在有一帮子人围着她，还总有小屁子妈在身边，她的胆子壮多了。
“别怕，他盯着你，就让他盯。他敢过来，我就揍这老小子！”铁柱安慰着品子。
“打出人命来，要吃官司的，铁柱兄弟，可别打人！谁禁得住你这双手？”品子真怕铁柱打死人。
品子一步也不敢离开小屁子妈，她怕闹出事来，弄不好再出条人命。有时她劝自己，有什么可怕的？就剩一条命了，连草刺儿都不如，草枯了，明年又长出来了，人活着，不过就这么一眨眼的工夫。自己从小没过过一天好日子，这样活着还不如死了痛快，一撒手一闭眼，一了百了。可她一想到郭先生，就又有了生的欲望。品子不敢承认她爱郭先生，她欺骗着自己。她为了小丑！
有时候，品子正在唱，听众起着哄嚷：“白兰来一段儿《思夫》！”“再来一段儿《思春》！”品子跟常四爷又学了不少段子，叫她唱她就唱。至于唱什么，可得由她自己决定，从不听人家摆布。这样，品子人缘还越来越好，大家觉得她不
品子真行！（2）
偷懒，不油滑，叫唱几段就唱几段。席棚邀品子去唱，她怕对不起郎大爷，不肯去，推说会的太少，慢慢把身段和整出戏学会了再去。郎大爷自然就格外喜欢她义气、厚道，现在她分的钱和小屁子妈一样多。为了厚待品子，郎大爷还破例叫小丑扮个角色，陪他打旗，再多给十几个铜子儿。逢年过节，郎大爷还总是额外多塞她点钱。品子也十分感激郎大爷怜恤她们母女。
现在品子和以前大不一样了。她也学着小屁子妈，使点身段，手脚也灵活了，眉眼也能活动了。她总唱青衣戏，留着花旦戏给小屁子妈唱。听众都说：“听白兰的唱，像是在太阳地里晒渴了，喝了碗酸梅汤。黑脆儿唱的像个红心绿萝卜，嘎嘣脆，又辣又甜！”
郎大爷这块地儿，就靠着白兰、黑脆儿，缺一不可。听众对她俩有种特殊感情，不是邪的歪的，是有个瘾，爱听她俩唱。见着白的不见黑的，观众就要打听：“生病了？为什么不来？”看见黑的不见白的，也得问个底儿掉。所以她俩的听众差不多都是熟脸，她俩也格外卖力气。
品子这天正唱得听众屏住呼吸，场子里一点嘈杂声也没有，忽然听见郎大爷嚷开了：
“你这是干什么？存心搅我是怎么的？快收起来，不然我叫段上的人把你抓起来！”
一时间，大伙儿都回头往场子外边看，见一个道士模样的人坐在地上，地上铺着一张草纸，上面写满了密密麻麻的字。
这时铁柱正走过来，一看就急了，“嗬！老小子，又是你！我憋你不是一天了，今儿个你敢跑到这儿来搅场子！起来，到外头说去！”说着揪住那道士衣领，死死不放。
天桥这地方，无风三尺浪，碰见这种事，很快围上一堆人，有人嚷：
“铁柱，先别打，让他说清楚！”
还有人喊：
“上头写的什么？念给大伙儿听听！”
这么一说，关月山索性耍赖，一头撞在铁柱身上，然后躺在地上嚷：
“救命啊！打人啦！求求仁人君子，救救我这条老命吧……”
“铁柱，放开他，有劲儿甭在这儿使，让人家说话嘛！”听众叫嚷着，把个铁柱气得脸都发紫了。
品子已经看见了关月山，不知他又在兴什么风浪，心里一个劲儿地打鼓。小屁子妈也过去冲关月山嚷：
“老不要脸的，你想寒碜谁？不滚开，今儿就让你知道知道姑奶奶的厉害！”
品子本想顶着往下唱，可人都围了过去，实在没人听了。高大爷上来想压压场子也没有用，观众看打架的比听唱过瘾，弄得郎大爷抓耳挠腮，不知怎样把人们拉回来。他想挤出人群，找个巡警，可人们围得水泄不通，挤不出去。
不知什么时候品子挤进了人群，指着关月山说：
“别耍无赖！铁柱兄弟，放开他，让他说给大伙儿听听！”
品子这么一说，大伙儿静下来了，等着关月山开口。铁柱也松了手，抱着肩膀，“那你就跟大伙儿说说，别揍屈了你。
快说呀！”
关月山此时简直不相信自己的眼睛和耳朵了，面前站着的真是品子？品子敢在这么多人面前这么跟他说话？认错了人吧？他一时竟说不出话来。
品子看关月山不吱声，就向周围的人请了个安，说：
“你不说，那就我来说吧，让大伙儿听听。”说着捡起地上那张写得密匝匝的草纸，指着关月山说，“他是我公公，叫关月山。我不叫白兰，我叫品子。在我不记事的时候，被人拐了，卖到他家当童养媳。我婆婆外号叫母老虎……”
“嗬！真厉害。这是羊入虎口了！”有人一边乐，一边说。
品子沉稳地接着说：
“我三四岁就成了他们家的使唤丫头，他们那傻儿子稍不可心，就哇哇地叫母老虎。还有他（指着关月山），连打带抽。夏天剥光了身子打，打完了在太阳地里跪搓板；冬天打完了跪在地上，从我头上浇凉水，直到把他儿子逗乐了才算完。我恨他们，恨他们三口子，他们就这样折磨了我十几年！”品子抑制不住的委屈，一下子倾泻出来，眼泪噗噜噜地流个不停。
品子真行！（3）
听的人也不住地骂：“真他妈的黑心！”“不是人揍的！”
品子尽力让自己不哭，抽泣着抹了抹眼泪继续说：
“我14岁就嫁了他家的傻儿子。不到半年，这傻子得了猩红热死了。我生了个孩子，就是诸位看见的那个小女孩儿，常陪郎大爷打旗儿的。我公公跟母老虎打架，一走好几年，现在这一家三口就靠我卖唱赚钱，养家NFDA1口。上回他到家去，把我打了，逼我要钱。我们在天桥卖艺，哪儿有存项？他今儿又来天桥寒碜我，想把我从这儿挤对走。谁家有辙，能上天桥舍脸卖唱？请诸位评评这个理儿吧！”她说完，又对大伙儿请了个安。
“你这个老不要脸的，上回不单打了品子，还抢走了一个闷葫芦罐儿，你还充老的？印帕巢缓﹄ 毙∑ㄗ勇枰布方巳翰寤八怠�
这么一来，群情激愤，人们纷纷指着关月山说：
“白兰、黑脆儿说得对不对？你说，你说！”
关月山一看这阵势，心想，耍赖也不行，弄不好再挨顿揍，好汉不吃眼前亏，就连忙说：
“是，是，是这么回事。我也是没路走啊！”
“一个大老爷们儿，养不了家，还想喝寡妇儿媳妇的血汗，又在这儿寒碜她，你还有脸吗？”有人说。还有几个人嚷嚷着：“铁柱，瞧这老小子就不是个东西，还装什么老道？准他妈的不是好人，快把他交给巡警去！”听众们你一言我一语地喊着。
“我们家这点儿陈谷子烂芝麻，耽误爷们儿听玩意儿了。铁柱兄弟，放了他吧，初一关进去，十五他又出来了。让他寒碜我吧，看他还有什么招儿，都使出来，我接着！”品子说完擦了擦眼泪，又要去唱。
有人嚷：“别唱了，太惨了！”
品子摇摇头，苦笑了一下，拉着小屁子妈回到场地儿，请常四爷拉起丝弦，又唱了起来。
看热闹的人看看打不起架来，也觉得没劲，又转过来听唱了。一场风波总算平息了。
听众对品子充满了同情，都心甘情愿地扔铜子儿。
关月山怎么也没有想到，他家的一个童养媳，竟然变得
这么伶牙俐齿。他像被霜打了的秧苗，把那张草纸撕得粉碎，耷拉着脑袋离开了天桥。
回家的路上，铁柱赞叹着：
“品子，你可真行啊！哪儿学的这么会说？”
“我哪儿会说？这不都是实话。”品子不好意思地低下头。
“你看品子，过去那么窝囊，现在比你强。你成天跟郭先生在一块儿，可连句整话都不会说！”小屁子妈抱怨着，“就知道抡拳头打架……”
“你好！平常叽叽喳喳，就透着你能，可到了节骨眼儿上，平常那股硬棒劲儿哪儿去了？”铁柱不服气地说着。
品子默不作声，她想，原来人是欺软怕硬的东西，你越软，他就越硬，你真豁出去，他倒软了。她又想，人为什么活着？就为了吃吗？自己都20了，难道永远这样活下去吗？想到郭先生那充满热情的眼神和温和的声调，她觉得，自己如果能被郭先生喜欢，这一辈子也就不白活了。可她又不禁笑自己妄想，人家是什么人？自己又是什么人？他怎么能爱上一个天桥卖唱的？自己只能为小丑活着，把她拉扯大，让她读书，识字，将来找个称心的婆家。可到那个时候，自己的责任没有了，活着的意思也就没有了。想到这儿，品子不禁自言自语道：“这就是命，命啊！”
要出人命（1）
母老虎这一阵子忽然变了，回来的时候经常带点糖豆大酸枣的给小丑吃，或者用块大手绢兜点落花生给孩子。品子冷眼瞧着，不知母老虎又耍什么心眼。她想，母老虎也许要接她男人回家住。但细想想，又不对，关月山已成了一匹野马，能在家吃闲饭，安分守己地过日子吗？
一天早晨，母老虎终于说话了：
“品子，我也不想吃你了，咱们打开天窗说亮话。我想搬出去过。你每月能给我多少钱吧？”
“现在挣的钱，就只够咱们三口吃饭的。您要搬出去，我不反对，可我没有钱每月给您，还是每天那10大枚。您估摸一下，要够，您就搬，再多是没有了。”品子想听听母老虎究竟是什么意思。
“人家告诉我，你在天桥可红了，连唱大戏
的都知道天桥有个白兰，说你每天能挣不少钱！我也不打算跟你要三百三、六百六的，你每月给我十几块钱，够我喝粥的就行啦！”母老虎也试着步来。
“我一个月才能挣几块钱，您想我怎么拿得出这么多钱呢？”品子温和地说。
“我告诉你，你可别给脸不接着。我一腾地方，你可爱怎么着就怎么着了。我不碍你的事，你也用不着人前一面人后一面的。你卖，我也管不着了。可要不给我钱，你休想痛快活着！别老装出一副假正经的模样……”母老虎越说越来火。
“我什么地方假正经了？”品子也急了，红着脸问。
“你还有脸叫我给你说出来？我跟你好说，你拿出钱来，我搬走，什么话也甭提啦！”
“我有什么短儿，您就抖落吧！要讹钱，我没有。真是穷疯了！”品子也生气了。
“你个骚货，给脸不要脸！我问问你，我儿子是怎么死的？你成天不饶他，别说他那么单薄，就是铁打的，也禁不住你缠他。我再问你，你那个妖种，到底是谁的？是老的，还是小的？为什么我儿子死了你才生？那老不正经的为什么跑了？又为什么那么下毒手打你？他交给你多少私房钱？今儿个你都给我说清楚。你的钱藏在哪儿？”母老虎一步一步逼视着品子。
品子气得只有发抖，一句话也说不出来。她想到那傻子折磨她，想到母老虎虐待她，想到关月山打她逼着要钱，还到天桥去寒碜她，真恨不得一头撞死在墙上。母老虎又来了一句：“还有说的吗？”话音还没落，啪的一个嘴巴打在品�