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小屁子妈说：“用不着你们老爷们儿家，有我一个人，足对付她了。你一巴掌把她打个半死，她正想找棺材本儿哪！今儿个瞧我的！”
铁柱不服气，“我就是不打她，也得好好教训教训她，凭什么欺负刘大妈？”
刘大妈就怕惹事，连忙说：
“你们都别掺和。依我看，品子别去唱了，就在家做活儿。大妈我帮你敛点儿活儿回家做。大家太平，也免得孩子受罪！”
为了小丑（5）
“干吗不去？费了这么大人劲，好不容易唱红了，又不干了，怎么对得起郎大爷？”小屁子妈嘟着嘴说。
大伙儿正在议论着，母老虎从外面回来了。她借了把伞，挽着裤脚管，看见小院里一堆人怒冲冲地盯着她，她退也不好，进也不好，一脚跨进门槛，一脚还在街门外头。
这时，就听品子向街坊们说：
“刘大妈，让您受委屈了，我替小丑奶奶给您赔不是！”说着请了个蹲儿安，“到天桥去唱，是我自己的主意，一家三口，张口要吃要喝。大妹子，我也给你赔不是了！”说着又蹲了蹲，“唱不唱，是我的事。挣多挣少也是我的事，谁也管不了。明天小丑跟妈上天桥，我到哪儿你到哪儿，我不能眼看着你受罪。孙六爷，您回屋吃饭吧！刘大妈，太委屈您了，一会儿您还要出去，我帮您做饭。铁柱大兄弟，快回屋吧！”
这么一来，谁也不好意思再说什么了。大伙儿不约而同地狠狠瞪了母老虎一眼，各自回屋。
母老虎这才有个台阶进门。
品子帮刘大妈做饭，打点刘大妈走了，又照常做完自家的家务事，一直没有吭声，直到临睡觉，她才说：
“小丑她奶奶，从明天起，我天天带孩子上天桥。这个日子您也别管了，归我过。每天给您点儿零花钱，多挣多给点儿，少挣少给点儿，就这么定了。”
母老虎一听不让她当家了，刚才那点熊劲儿又没了，啪的一声拍了一下小饭桌，“嗬！你算翅膀硬了。我当了一辈子家，你敢不叫我当？真是新鲜！我是怎么糟蹋你的钱了？是贴人了？养汉了？这是谁教给你的？”
“谁挣钱，谁当家。我挣了钱，可吃得越来越苦。您成天出去玩儿，斗牌，哪儿来的钱？小丑也越来越瘦，好的您吃，馊的给孩子吃。我再不管，孩子就被挫磨死了！”
母老虎蹿到品子面前，虎视眈眈，抬起手来要打她。品子一躲，“您别把我当3岁孩子了，这个家我当定了。您再闹也没有用！”
“丧尽天良的东西！你哪是要当家？就是嫌我碍你的事，偷人养汉不方便。告诉你，有我活着一天，你就别打算舒坦！”
“您摆出来，我偷了什么人？养了哪个汉子？您不说明白，咱今天没完！”
母老虎没词儿了，又怕院里人都出来，竟没敢再吱声。
“我不跟您磨嘴皮子，反正这个家我当定了。您愿意闹，就闹，走到天边儿我也不怕！”品子说完，就给正在哆嗦的小丑洗脸，然后抱她上炕睡觉。
母老虎万万没有想到品子敢顶撞她，咬牙切齿地骂了一声：“下贱的东西，打公骂婆，没有好死的！”
品子只当没听见，也不理她，径自睡了。
母老虎翻来覆去睡不着。她想，得找老姐们儿吴老太商量商量，无论怎样，也得把品子好好整治整治，要不然干脆，把她卖了，对，想法子卖了，只有吴老太能办这个事。可想到吴老太拿着她的钱放出去，总是不按时给利息，她又有点怕上当，辗转—夜没睡着。
第二天，品子起来，高高兴兴地打扮小丑，也没有理母老虎，就带上小丑，仍然跟铁柱夫妻俩奔天桥去了。
新街坊（1）
小院里空着的那间小南屋，又赁出去了，搬进来一个20多岁既像学生又像教书先生模样的单身汉，据说是因为上不起大学，就教了书。他姓郭，大家不知道他叫什么名字，只叫他郭先生。这位郭先生中等身材，长方脸，浓黑的眉毛下面是一双奕奕有神的细长眼睛，脸上常常现出一种稚气。看样子很穷，没有什么东西，只有一筐子书和一个不大的铺盖卷。因为住不起学生公寓，教书收入又太少，就赁间便宜的房子住。他的口音也不大听得出来，是带南方味儿的东北口音。他并不天天回来住，每星期不过住上一两夜，经常锁着门。他自己说，有时住在学堂里，有时住在同学家。这位郭先生十分和气，大人、孩子都愿意和他亲近。刘大妈是个热心人，看他是年轻轻的单身汉，总想照顾照顾他。他从不开伙，常在外面随便买点
什么吃吃就得了。
郭先生一搬进这小院就和铁柱交上了朋友。铁柱比郭先生大个一两岁，可郭先生倒像个大哥哥一样对待铁柱。郭先生每星期六在贫民学校上课，就住这里。贫民学校是个慈善机关办的。小点的学生上午上学，下午捡煤核儿，该干什么就干什么。下午又有一批大些的，什么小工啦、拉车的啦、店铺学徒啦，只要想认点字的，大些的也收。因此郭先生朋友、学生很多，都愿意找他聊天。只要郭先生一回小院，小院就热闹了。铁柱跟郭先生念书，小屁子妈爱凑热闹，也想认点字，大妞子小丑也都要念书，郭先生就把柳条撅巴撅巴，在小院的土地上教大伙儿写字，这是一块不花钱的大黑板。
品子最近自己当了家，吃得好些了，脸上红润了。小丑天天跟着上天桥，被郎大爷看上了。郎大爷觉得这孩子挺机灵，就让她画个小花脸，给他当配角，听众看她小，也能赏几个子儿。小丑俊了，脸上的虫癍没有了，一双大眼睛还挺讨人喜欢。
品子也想跟着认点字，但她觉得自己是个寡妇，不能像小屁子妈那样随便，见他们蹲在地上写字，就站在后面看着，心里暗暗记着。她觉得这位郭先生一点架子也没有，总想偷偷地多看他几眼。郭先生偶然看见品子，觉得她是个当妈的人了可还那样拘谨文静，就说：
“大嫂，你也来写吧，为什么站在后头？又不收学费，来吧！”品子反而红了脸，躲进屋里去了。
郭先生还教大妞子、小丑唱歌：
“我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿，还有那满山遍野的大豆高粱。我的家在东北松花江上，那里有我的同胞，还有那衰老的爹娘……”
小屁子妈、铁柱，品子、小屁子都跟着学唱歌。品子边学边流眼泪。
“九一八，九一八，从那个悲惨的时候，脱离了我的家乡，抛弃那无尽的宝藏，流浪，流浪，整日价在关内流浪！哪年哪月，才能够回到我那可爱的故乡？哪年哪月，才能够收回我那无尽的宝藏？爹娘啊，爹娘啊，什么时候，才能欢聚在一堂……”
郭先生每次回来就教他们这个歌，还教他们写这歌里的字，连孙六爷都快会哼哼调儿了。尤其是品子，每唱必流泪，她觉得十分伤心。
郭先生看着品子那样动感情，总想和她谈谈。品子也真想和郭先生说两句话，但她不敢。
小丑也是郭先生最喜欢的，她学什么都快，郭先生十分喜欢小丑的聪明。
小丑从来很少受人喜爱，只有妈妈。郎大爷夸她机灵，但总在她脸上涂个什么，惹人发笑，还叫她打钱，当然每次也给她几个大子儿。可这位郭先生夸小丑最聪明，告诉她，别上天桥，去贫民学校念书。有一天，郭先生还对品子说：
“这么聪明的孩子，为什么非让她上天桥？她太小，应该念书，又不花钱，只买点儿书和铅笔，别把这么个聪明孩子耽误了！”
品子感激地答应着：
“我一定叫小丑念书！”
“我不念书，我上天桥还能挣钱呢！”小丑不愿意地说。可小丑跟郭先生特别亲热，她感到除了妈妈，郭先生最爱她，她也格外爱他。
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新街坊（2）
郭先生一来到小院，小院就活跃了。他给刘大爷喂饭，帮孙六爷收拾破烂，有时还谈论一番哪个瓷器虽有裂纹，但是有年份。孙六爷也爱和郭先生聊天，原来他自认为在这院里是最有学问的，现在来了个读书人，他觉得是个谈得来的朋友。其实孙六爷那点学问，全是听评书听来的，什么《水浒》、《三国》，听熟了，也就有点学问了。孙六爷认为郭先生什么都懂，他嘱咐铁柱说：
“交点儿念书的朋友，别就只知道摔跤，总得知道点儿外头的大事……”
孙六爷爱个花儿草儿的，郭先生就买盆小石榴给他。孙六爷很爱惜，天天拾掇浇水。
这个院里老老少少都喜欢郭先生，尤其是铁柱、品子。铁柱和郭先生谈摔跤，郭先生也很有兴趣，还打算跟铁柱学。品子没有什么话，可逢到郭先生在小院和别人聊天，她总是在院子里站着，找点活儿干，不住地偷看郭先生。
有一天，郭先生对品子说：
“你学过唱歌吗？”品子摇摇头。
郭先生又说：“你唱的‘九一八’真好，能唱出感情来，每次听你唱，我都鼻子发酸。”
品子涨红了脸，说：
“我没有唱过歌，我会唱落子。不过，不知怎么，我一听这个歌，心里就难受，我爱听，我也爱唱。”
他们正说着话，母老虎从外面回来，一眼就看见了他俩，尤其是看见品子红着脸的那股“贱劲儿”，不由得从心里冒火。她狠狠地瞪了郭先生一眼。
自从被夺了当家权，母老虎一直窝着一肚子火，想上天桥去跟品子吵，到她唱的地方去要钱，可又害怕。她想，连小院这么几个人都帮着品子，到了天桥，他们有一抹子人，管保叫她吃不了兜着走。于是她成天找她的老朋友老姐们儿商量如何把品子出手，可一时又找不到合适的主儿。
品子看母老虎总不在家，就每天放在板凳上10大枚铜子儿。开头母老虎还不拿，可到了第三天，有了30枚了。品子回来一看，没有了。就这样，母老虎每天有10大枚铜子儿用。其实，母老虎还是有些私房钱的，就是搬家前卖东西的钱，仨子儿不值俩子儿的都让她卖了，花剩下的，就交给那个姓吴的老太太放高利贷了。自从品子一当家，母老虎跟她简直势不两立，可每天总得回来吃饭，吃了再出去，她管这叫“吃冤家”。
品子最近这阵子感到从来没有过的快活。她觉得有股什么力量，使她活着有意思了。只要听见郭先生的声音，她的心就扑通扑通地跳。品子好看了，脸上红润了，她常情不自禁地照照镜子。可见到郭先生，她又不好意思地低下头去。躺在炕上她也经常睡不着觉，郭先生的身影、面庞，总要出现在她眼前。
可在母老虎看来，郭先生简直就是眼中钉肉中刺，但她又抓不到什么。郭先生不常在小院住，有时她存心赶回来，却扑个空，品子仍然做着家务。吃过饭母老虎又走了，她就是
为抓品子的把柄，可都失败了。母老虎感觉到，品子这阵子有点反常，显出了高兴，脸上总有点红晕。母老虎认为品子是在卖弄风骚，是在挑逗郭先生。
小屁子妈常对品子说：“郭先生人真好！”她还说，“郭先生说，人不能分三六九等，大家应该平等。还告诉铁柱，咱中国的地图像个桑叶形，日本是只蚕，他们不断地吃我们，还说东三省没有放一枪，就拱手给了日本人……”
“怪不得教咱们那个歌，我听着就想哭。”品子也说，“郭先生人真好！”
“郭先生说咱院里都是好人，只有你最可怜。我看郭先生不错，你们俩……”
品子脸通红，“大妹子，你怎么能说这个话？你不知道我是个寡妇？我这一辈子完啦，完啦！”说着哭了起来。
小屁子妈再也不敢提郭先生。刘小脚也觉得品子最近更水灵了，小丑也俊了。她细心观察郭先生，觉得这小伙子不错，跟谁都怪亲热的。刘小脚就爱个年轻人，铁柱夫妻俩她都当自己儿女，铁柱的儿子，就像是她亲孙子一样，现在看见郭先生又斯文又和气，心想要是能和品子配上一对儿该多好。可又想，也许他已经订了亲。于是她想试探一下，平时有替郭先生缝缝洗洗的活儿就叫品子干，品子知道是郭先生的事，也特别尽心。
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新街坊（3）
有一天，刘小脚正帮郭先生拾掇屋子，郭先生回来取书，看见刘大妈为他扫炕，就连忙抢过笤帚来说：
“大妈，我看您一天到晚地忙乎，够累了，您别再为我忙了，我自己什么都能做。”说着赶紧自己扫炕。
“你为什么还不成家？”刘大妈乘机问。
“我连自己都顾不过来，哪里谈得到成家？”郭先生笑笑。
“郭先生，您可别见怪，好歹成个家，穷日子穷过。成年累月在外面糊弄，饥一顿饱一顿的，日子长了可不行，身子骨儿就坏了。成个家，有人疼！”
刘大妈确实是关心，也是想试试郭先生的意思。
“谢谢您的好意。以后我要打算成家，就请您老人家给我说媒。可我现在还不打算成家。”郭先生边说边找书，顺便又说了一句，“等铁柱回来，您告诉他，到贫民学校找我一趟。”其实他已经约好了铁柱，只想岔开刘大妈的话。
“有什么话，回来说不好？在谁家也能吃顿饭……品子这孩子真可人疼，可现在还没有个主儿。”刘大妈看郭先生要走，故意说了这么一句。
这一阵子，铁柱除了摔跤，吃过晚饭，每天都去找郭先生，有时一大早也到贫民学校去。小屁子妈问他，他就憨笑笑，“念点儿书呗！”
“你现在倒好，小屁子、家务事都拽给我一个人了，天天跟郭先生摽在一块儿。吃完了一抹嘴，人就没有影儿了。今天我就不许你出去！”小屁子妈真有点生气了。
品子在屋里听见了，过来跟小屁子妈说：
“郭先生一定有事麻烦铁柱兄弟，你就让他去吧！跟郭先生在一块儿不会学坏。人家不抽烟不喝酒，怎么能把大兄弟带坏呢？”
铁柱又急又恼，支支吾吾地说：“我还不是为了认俩字儿，懂点儿世道嘛！这你也不许？”
小屁子妈看见品子那恳求的眼神，噗嗤笑了，“今天太阳打西边出来了。我上回说那话，你还掉眼泪，这回露馅儿了吧？”说着双手把铁柱一推，“去吧，去吧！告诉郭先生，这是品子给你讲的人情，不然我就不许你去！”
小屁子妈一使劲，铁柱差点绊倒来个狗吃屎。铁柱嘟囔着：“脚底下没功夫，非趴下不可……”他又瞥了品子一眼，“多谢啦，品子！”说完撒腿就跑了。
品子看见铁柱走了，连忙要回屋。小屁子妈把她拉到炕沿儿坐下，把小屁子抱在怀里，拉了个小板凳坐在品子脚下，说：
“品子，我一直把你当我亲姐姐一样。虽然这些日子你当家了，可你那婆婆一直没安着好心眼儿！现在她不吱声，因为小院里的人她有点儿怕，可她心里恨透了，指不定她在憋着什么坏水儿。你可得自个儿有个打算！”小屁子妈语重心长地对品子说。
“我现在过一天算一天，只想把小丑拉扯大。这个世上，有我不多，没我不少。将就吧！”品子失神地说着。
“你说这话亏心不？除了小丑，你心里就没有别人？我看你对郭先生就有点儿那个……”她这么一说，品子脸红了。
“难道咱们女人，就是为养孩子才活的吗？人活一世，草过一秋。你为什么这么委屈自己？你要喜欢郭先生，就嫁给他，谁也管不了！”小屁子妈给品子打气。
“我是个寡妇，命不好。稀里糊涂就嫁给了小丑她爸，我才14岁。没半年他又死了，可偏又生下了个小丑……”品子当年真是糊里糊涂地和母老虎的儿子睡了觉，又不知怎么有了孕，生下孩子，母老虎还硬说她是跟公公生的。品子一想到这些，就感到自己命苦。
“你等着谁给你立贞节牌坊？寡妇怎么的？寡妇也是人！你是个童养媳，男人死了好几年，你还20岁不到，就这么人不人地过一辈子？”小屁子妈越说越有气，“你害怕？”
品子摇摇头，“我什么也不怕。我活着跟死了差不多，怕什么！”
“你不怕，又喜欢郭先生，那为什么不跟郭先生多说话？总躲着他干吗？”
新街坊（4）
“你真傻，人家是什么人？我是什么人？我可没有这个念头儿。”品子认真地说。
“刘大妈也有这个意思，想让你们俩成一对儿！”
品子眼圈红了，“我上有老，下有小，怎么能……”
她们正在屋里说悄悄话，听见院里进来个人，进门就喊：“孙六爷在家吗？”
孙六爷从屋里探出头来问：“谁找我？”
这是个老巡警，人称李老大，从孙六爷搬到这小院，就是他在这个段上当户籍警。他爱喝个酒，爱逛个夜市，跟孙六爷交上了朋友，常来买个便宜货，一块儿在外头喝两盅。孙六爷想，交个巡警朋友也不错，一块儿喝喝酒，别人总要另眼看待。可孙六爷从不往屋里让他，恐怕这位李老大掠走点什么。李老大岁数不大，40多岁，有点驼背，打着裹腿，总是弯着腿，站不直，一副谦卑的样子。看见孙六爷眯成一条缝的眼睛，他笑了，说：
“我估摸着六爷您这会儿在家。”
“有事吗？屋里坐还是到门口去说？”孙六爷边说边往外走。
“没什么大事，就是想跟您打听一下，这院里有新搬来的人吗？”李老大问。
“有，有，是新搬来一家。”孙六爷爽快地告诉李老大。
李老大又问：“姓什么？”
“姓郭，挺不错的一个人……”
李老大琢磨着，“不对，不姓郭，姓王。”
小屁子妈噌的一下蹿出屋来，“哟，李大爷，好闲在，您到这儿来干吗？”
“你们院搬来一个姓王的，听说是东北流亡学生，现在窜到北平，又跑到各大学煽动学生闹事，有时候还在大街上演讲，聚众闹事。”
小屁子妈轻轻一笑，“咱这小破院，房子都快塌了，谁愿意往这儿搬？是来了一个穷酸，不像学生，倒像个算命先生，说是教书的，您找他吗？待会儿我叫铁柱跑一趟，找找他去。”
孙六爷瞥了小屁子妈一眼，“嗯，嗯”了两声，“这年头，连饭都快混不上了。现在我打小鼓买来的旧货，那真是老罕王年代的古董了。到了夜市，明明值块儿八毛的，现在倒好，仨子儿不值俩子儿，还看面子才收。人家说，这旧货