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“尊贵的乔扒山少族长，乞颜部的雄鹰，在下合剌赤惕部首领奇雅特？忽必烈向您和您的父亲致以问候，祝愿乞颜部强大安康。”周虎赫放下手中的马缰，整理一下衣物，大步走向出迎的乞颜部一行人，身后的合剌赤惕众贵人也不得不捏着鼻子跟了过去。
走到近前，看清乔扒山的面庞后，周虎赫顿觉一种不舒服感涌上心头。虽然乔扒山的脸上布满了笑容，但却让人能够明显觉察到虚假做作的成分，还有他那双细小的眼睛，哪怕微笑时也带着三分凶厉狡诈。此外，他的笑容背后总有一种自恃身份的傲慢，这种轻视他人的态度已经深入其骨髓之中。
周虎赫微微眯起眼睛，按捺心中的不愉，与乔扒山热情的寒暄开来，并且各自介绍身后的随从，稍后众人进入了乞颜部的宿营地。
主帐里，主宾落座后，一碗奶茶饮下，大伙渐渐熟络了。
“忽必烈首领，我听闻去年雪前，以合剌赤惕为首的七部联盟与篾儿乞人展开了一次决战，但是最终却不幸惨败，诸部分崩离散。可是，今日观看贵部军士列队站立，心中油然升起一种钦佩感，如此虎狼之师，篾儿乞人安能抵挡。不知阁下能否为我解惑？”友情客串完毕，乔扒山忽然开口对周虎赫问道。
闻言，周虎赫心中感觉暗暗不爽，七部联盟的众人也怒目而视，看向乔扒山的眼神都饱含着怒意。
“乔扒山少族长有所不知，被篾儿乞人打败后，合剌赤惕部损失惨重，仓皇南下避敌锋芒。半年前，某家承蒙氏族长者推举为部落首领，族人们痛定思痛，决心求变自强。于是，在有识之士的协助下，鄙人开展了部落军事改革，方有今日的成就。”周虎赫微微一笑，淡然的回答道。
“原来如此，无怪乎一年前不甚强大的合剌赤惕今日竟如此兴盛。贵部出了一位好首领，看来兴旺发达之日为期不远了！我代表乞颜部，希望兴盛的合剌赤惕能够主动承担振兴蒙兀室韦事业的责任，贡献你们的力量。”乔扒山似乎漫不经心的说道。
“哈哈，乔扒山少族长说笑了。我们合剌赤惕如今兵不过千余，人众多老弱妇孺，那里敢奢望去振兴蒙兀室韦。我虽然无知，但也明白团结各部，振兴蒙兀儿的重任非乞颜部这等人口众多、兵士强悍的大部不能承担！少族长，乞颜部三千帐民户、五千人马，可是蒙兀各部里数一数二的强者呀！”周虎赫不动声色的感叹道，一脸的真诚，心里却在大骂这个乔扒山真他#妈的不是好鸟，难怪如此招人厌恶！
“忽必烈首领过谦了。对了，敢问忽必烈首领今日前来有何事情？”乔扒山神色自得道。
“乔扒山少族长，兄弟近日前来，一是要拜会强大的乞颜部，蒙兀各部中的最强者，与诸位混个脸熟。”周虎赫脸上恭谨地说道，这个马屁放出来后，乔扒山果然得意洋洋的笑了，偏偏还装出一幅不敢当的样子，让人作呕。“第二嘛就是来还债的，还清我们赊欠帖儿干部的一笔债务。”
“债务？还是赊欠帖儿干部的？”乔扒山惊奇的反问道，一脸的不可思议。不仅是他，就算是捏哈昆此时也糊涂了，困惑地看向对面的巴里岱几人。
“是啊，雪前战争后，我部获得了两百头帖儿干人的牲畜，赖以渡过了艰难的寒冬。上午在商坊遇到捏哈昆，巴里岱等人好生欢喜，他们听闻帖儿干三部因为越冬损失惨重，现在连盐巴都买不起了，大家经过商议后决定将原本定在秋季还给帖儿干人的牲畜折算成盐巴，交付给捏哈昆兄弟。”周虎赫微笑着真诚的说道。
“这、这个好啊！合剌赤惕人真是诚实有信的典范，让人敬佩。哈哈哈，捏哈昆，快上来感谢忽必烈首领的赠予。”乔扒山哈哈大笑起来，想到自己这些穷困的属民突然获得了一比意外之财，他乐不可支的开始计算会有多少会落入自己的腰包，哪里还会思考被他认定为傻帽的忽必烈如此做的深意。
“忽必烈首领，我们……”捏哈昆站起来，想推脱周虎赫的这番馈赠。他知道，就算这批盐货送来，最终也难以落到帖儿干人的手中。
“哈哈，捏哈昆兄弟，我部现在也很艰难，这次就先返还二十石盐巴给你，以后待到合剌赤惕宽裕了，再将剩余的债务偿还。”周虎赫打断了捏哈昆的话语，高声说道。
随后，将盐巴交给捏哈昆，周虎赫等人很快就辞别了乞颜部，向着下一家蒙兀室韦部落的营地行去。
【零下九度，没有暖气，手脚冰凉，连打字都不能。同时，肩胛骨酸疼，一整天都不爽，好痛苦！
2010年最后20分钟，向兄弟们致以兔年的问候。新一年，祝愿大家和和美美，万事如意！也希望本书能红火起来，哈哈哈……】
二十二章 离开红山原
拜会了乞颜部的乔扒山之后，周虎赫又在红山原盘桓了几日，相继访问先后赶来的蒙兀室韦各部落和大室韦诸部，同那些部落的贵人们混个脸熟。
尽管早就有了心理准备，可是最终周虎赫还是感觉有点失望，为自己不能横溢王八之气，瞬间折服各部贵人，招纳一帮小弟前来效力而自卑不已。
待到访问了最后一个大室韦的部落后，合剌赤惕部此次春市之行算是圆满结束了。这个时侯，康**也将他所能筹集到的最后一批盐铁送到了周虎赫的营寨内，并表示商号明日就会离开红山原，途径三河源返回西域的龟兹国。临走前，康**告诉周虎赫倘若不放心，可以派出一队兵士随他西行，监督其践行诺言。
“康君，你若是守诺，我派去一队人马就完全没有必要；你若是铁了心毁诺，就算某家亲自随行，到了人生地不熟的西域，还不是任你宰割。粟特人能够行商万里，兴盛数百年，靠得就是一口吐沫一个钉的诚信！忽必烈相信你的品格，相信伟大的阿胡拉马兹主神无所不在。明日在下就不去送行啦，祝愿康君一路顺风，安全到家！”周虎赫笑道。
脱手一面用处不大的玻璃镜子，立即就换来了盐巴550石，生铁370斤，白叠布920匹，还有杂货若干，周虎赫觉得他已经赚翻了。至于那些没到手的东西，就让永恒至大的长生天来决定吧。该我的，一定跑不了；不是我的，强求不得，何必自寻烦恼呢！
“忽必烈首领，感谢您赤诚的信任，只要康某还有一口气，就一定会回来！告辞！”康**深深鞠了一躬，转身离开了合剌赤惕人的营地。
看着渐行渐远的背影，周虎赫轻轻摇头着笑了起来，至少在刚才，康**的表情是真实可信的。至于将来，噢，善变的人类在利益面前向来是没有将来的！
“好啦，我的部下们，大家跟随我离开家乡半个月，风餐露宿，行程千里，来到这红山原的春市进行贸易。如今，部落赋予咱们的任务超标完成了，我们也该打点行李回家喽，各自去抚慰帐篷里春心萌动的大屁股婆娘，好好放松一下疲惫的身心。至于那些还在单身的兔崽子们，回去赶紧讨一房婆娘吧！哈哈哈……”转过身，看着营地里集聚的众士兵，周虎赫突然跳到一辆勒勒车上，粗鲁的对众人说道。
听完首领的训话，众人愣了片刻，旋即就爆发出哄堂大笑。不少已经成了家的老鸟拍打着身边小年轻的肩膀胸膛，怪腔怪调的调笑这些面薄脸嫰的后生们，顿时各种淫词秽语不绝于耳。
翌日清晨，粗粗的吃了早饭，宿营地里开始热闹一片。
所谓拔营容易扎营难，修建数日方成的营地，在众人决定离开后，只用一顿饭的功夫就收拾妥当了。大伙一起动手，拆掉临时筑起的木栅，填平开挖的陷马坑，把简陋的帐篷收起装车，套上挽马，就眼巴巴的等候周虎赫发号施令，启程回家。
“走吧，儿郎们！”瞥了一眼远处的红山原商坊，周虎赫轻踢马腹，高声喝道。
闻令后，站在坐骑旁边等候的士兵们立即跃上马背，在百户、十户的引领下散开队形，迅速往前走。位于队伍中间的车队，驭手们仰起长鞭，呵斥挽马扬蹄奔走，一辆辆满载的轻车缓缓动起来，向着东南方行去。
回程时的草原依旧绿茵连天，生机勃勃，只是这一切看在周虎赫的眼里，浑然没了先前的单调枯燥。青草油绿，河水淙淙，不知名的小花恣意的开在春风里，花花绿绿的野鸟欢快的在矮灌林中欢歌跳跃，自然的造化是这样的美好。
“折兄，此次前往念唐寨拜访唐民后裔，小弟心里总有些忐忑不安。我身为汉家后裔，却为胡部酋长，你说狄公和杨公两位老人家会给我好脸色看吗？”坐在马背上，周虎赫忧心忡忡地向折彦冲说道。
念唐寨的唐民后裔，这些年没少跟游牧在斡难河两岸的室韦各部征战，按照周虎赫的猜测，其中大多数的战斗应该是与蒙兀人进行的，毕竟在这片区域生活的主要就是蒙兀室韦人。血海深仇、华夏意识、老顽固，三者合一，用脚趾头去想，周虎赫都觉得狄喻和杨衡两位念唐寨的老者不会看得起自己。
现在，他很犹豫，犹豫着要不要前往念唐寨。一方面，那里有自己的族人，作为一个飘泊他乡的汉人，周虎赫迫切希望去看一看，为他的精神世界找到一个根。可是，理智又告诉他，相忘于江湖或许更好，见了面又如何呢，双方终究不是一个时代的炎黄子孙。
“周兄，我想应该不会！与念唐寨有仇的是其他胡人部落，而合剌赤惕却从未袭扰过我们。狄喻叔叔和杨衡叔叔虽然不甚待见胡人，但却都是恩怨分明的大丈夫。周兄此次解救我等在先，之后又赠送大量盐铁，足见你心中还是华夏仁者之心的。就凭这一点，两位叔父也不能有所失礼！”折彦冲答道。
“周兄弟，你放心吧！狄叔虽然很严厉，平常好与我们讲什么华夷之辨，但是人却很好，看到别人受苦就会戚戚然。十几年前，他收养了一个胡人孤儿，改了汉名，把他养大成人，就是我们的好兄弟萧铁奴。杨叔啊，勇力过人，武艺高强，上阵杀人从来不会手软，但是他私底下也跟我说过，胡人其实也非全是恶徒，那些贫穷牧民的生活比起念唐寨还有所不如。”曹广弼探过身子，朗声说道。经过这些天的相处，他对周虎赫异常钦佩。
“但愿如此，我真的很担心两位长者看我不顺眼，一怒之下让我离开。”周虎赫苦笑着，摇摇头说道。
“嘿嘿，周兄弟，就算是赶你离开也要等搬了盐铁以后，寨子里断盐好多天啦，大伙要是知道有几十石盐巴，还有生铁，哪会草率的赶你走啊！哈哈哈……”曹广弼大笑起来，戏谑道。
“好吧，就算看在盐铁的份上，我祈祷狄杨二公不要轻看了周某人！至少，我的心中是爱着同族的！”
迎着和风，车队在阳光下缓缓驶向东北方。
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二十三章 念唐寨之行 上
车队向着正东偏北方向行走四天后，众人到达了他们第一次相见时的小河湾，在这儿休息了一晚，第二日就在折彦冲的带领下朝着念唐寨的方向继续行去。此后，周虎赫反而没了心理负担，满腔充斥的只有对拜见跨越千年的汉家族群的激动之情。
从小河湾出发，往东北方向行走七八十里路后，众人眼前出现了一片苍青色的连绵山脉。大山笼罩在灰白的雾霭中，苍茫无际，仿佛是一头张开血盆大嘴的洪荒猛兽，雄踞在草原上。走近之后，但见山体上郁郁葱葱的密林静谧而安宁，翠绿欲滴的枝叶招展开来，林间鸟雀腾飞，啼鸣悠然。
“折兄，难道念唐寨就建在这片大山中？”周虎赫骇然问道，几乎难以置信。这些拔地而起的高山险峻异常，山上怪石嶙峋，高树密集，几乎是穷山恶水的典范！在这样一处险要之地驻扎，虽然能够借以地势自保，可也要被自然环境所制约，获取生存资料变得举步维艰，尤其是强于农耕的汉家后裔！真难以想象，汉家遗民竟然生活在这里。
“正是！这条山脉我们称作望归山，东西南北各百余里，山高林密，乃是一处不可多得的形胜要地。当年家父寻得此山时，曾经感叹若是经略得当，拥此大山便胜数万雄兵。这些年来，山寨与诸胡恶战不断，若非依恃山势之险，念唐寨上下四千余口老幼早该不存在了。”折彦冲伸手指着前方的山脉，神色复杂的解说道。望归山对唐民们来说，既是保护神，也是大牢笼，这一点许多寨民心中都明白，但却毫无应对之法。
“天哪，你们几十年都生活在这里而不曾离开？真不敢相信，太艰苦了！”颉质略感叹道，满脸的惊讶和难以相信。对一年至少转场两次，行程数千里的牧民来说，数十年定居一处，他们想都不敢想。
“我们也是没办法的！想离开大山，却没有马匹牲畜；要留下来，靠着耕种、采集和渔猎，大家虽然饿不死，但是辛劳一年毫无结余。日子就这样熬着，永远也不知道有没有尽头！”一向都很豪爽乐观地曹广弼突然开口说道，话语中充满了伤感。
这段话并不是他的感慨，而是如今念唐寨高层的共识，借助地势险要慢慢恢复元气以后，狄喻逐渐发现了山区环境对山寨发展的制约因素，贫瘠的大山不仅让念唐寨无法获取更多的生活物资，而且始终让他们生活在草原主流社会之外，成为了一处孤岛。
环绕着大山行走了几十里后，车队停在一处平缓的山麓前。站在山前的平地上，放眼望去，前方的山丘比起两侧险峻的高山要低矮许多，山体间一道逶迤小径伸展向远方。尽管山势平缓了许多，那条小道仍然难以通行牛马，恐怕三人并列而行都很困难。
“周兄，诸位合剌赤惕的兄弟们，还请大家在这里休息片刻，折某现在返回山寨，禀报两位寨主，安排寨民们出山相迎各位的大驾！”人前，折彦冲抱拳冲着周虎赫等人坦然说道。
“折兄，那你们就先上山去吧，我们静候片刻。”周虎赫点头笑道，不疑有他。
“不！不是我们上山，而是我一个人入山，广弼和寨民们也都留在这里。”折彦冲昂首说道，指着一脸愕然的曹广弼。
“嗯，我信得过折兄，一切都听你的安排。早去早回！”周虎赫并没有拒绝，折彦冲的心意他明白，这样做或许也好，至少合剌赤惕的诸位百户们会感到一分安心。
“念唐寨建在山中十余里外，往返一趟需要不少时间，可能会烦请各位兄弟久等，折彦冲深感愧疚。各位，我现在就出发，争取尽快回来！”折彦冲唱了个诺，转身离去，像是一只敏捷的猿猴在山道上攀援，很快就消失在山中。
“传我命令，让士兵们好生休息一番，寻觅一处水草丰美的地方，让马匹吃点青草。还有，把哨骑放倒三十里外，看看附近有无河流大川，肥美草场。”当着曹广弼的面，周虎赫对颉质略邓然命令道。
一屁股坐在草地上，周虎赫脱下臭烘烘的马靴，让脚丫自由的呼吸新鲜空气，招手示意曹广弼坐到他的身边。
“曹兄，我看这山外也有平坦的肥地，怎么不见你们在此开荒耕作？”大凡山麓前的扇形冲积平原，都是优良的肥沃土地。比起山里的贫瘠土壤，外边的这些旷地明显更适合耕作，但是却不见人类改造的痕迹。对此，周虎赫感到难以理解。
丢下手里的兵器，曹广弼大大咧咧地坐在周虎赫身边，开口答道：“山前地虽好，但却人来人往，收成难以保证。我们主要在山中活动，想管外边的事情，有心无力。而且，耕作山外的土地需要耕牛铁犁，山寨一样都没有。人人都知道山外的土地更好，可是却没有愿意出来开拓。”
“原来如此，那你们在山中开垦了多少土地？都种植什么作物？”周虎赫好奇的询问道。漠北地区冬季寒冷漫长，夏季却凉爽短暂，由于光热不足，这里不是发展种植业的好地方。
“其实种植不是我们的主业，大家的衣食主要来源于采集和狩猎。山中林木众多，松子、山榛、野葡萄等山货充足，而且各种鸟兽也不少，依靠采集狩猎，可以获得足够半年的食物。另外，寨民们还会养殖一些小家畜，例如野鸡、野猪等，对了，我们还在山外的低洼地开挖了不少鱼塘，把从河里捕获的小鱼分类后，放养到池塘里，每年秋季都能捞出许多半尺长的大鱼。种植的小麦、糜子和回鹘豆等作物，每亩地一般只能收获三五十斤，平均算下来，每家一年也就只有五六百斤的收获，脱皮出壳后还不够一个男劳力半年食用。”曹广弼慢慢诉说道，把念唐寨的特色生产方式娓娓道来。
周虎赫一边听，一边暗暗点头。念唐寨的这种生产模式，其实暗合后世的贫困地区扶贫开发工作部署原则。在一些山区贫困县，当地居民的生产方式极为单调落后，往往死抱着种植业这一条道路，而忽视了林业、牧业和副业。
社会学家研究发达地区的农村发展时，发现那里的人民很善于经营非种植业经济，并且通过这些产业获得主要经济收入。实际上，单纯的依靠种植业，农民是绝对难以致富的，只有广泛经营，灵活生产，多途径开拓致富路，把空闲精力和闲置土地有效利用起来，人民才能最大限度的实现富裕。
“你们干得不错，为了生存，也算绞尽脑汁想办法了。马匹和耕牛的问题不要担心了，我这次回去后，就会命人给念唐寨送来一群牲畜。”周虎赫目光深邃的看着大山的方向，声音低沉的说道。
“果真如此？太好了！太好了！”曹广弼兴奋的以拳捶地，浑身都在颤抖。
“绝无虚言！”
【真他妈的冷啊！手都冻僵了，印象中家乡这边有几年没这样寒冷了。
兔年第一天，祝大家好事成two！
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二十四章 念唐寨之行 中
山麓前的�