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“如果我愿意加入你们中间。你们会不会准许我入伙。”
“入伙不是易事，你必须听候差遣一年以上，而且必须立下功劳，兵刃拳脚也必须过得去，最重要的是必须忠诚可靠，能毫不迟疑地为咱们赴汤蹈火。”
“我想，我办得到。如果我能将范二爷的店盘出，你们是否肯释放范二爷他们一家老少？”
“这个……”中年人审慎地说，语音一顿、又道：“很难说，这得看咱们少当家是否肯答应。老实说。如果你是范家的子弟，恐怕也难逃大劫。”
“这么说来，范二爷……”
“他一家老小的生死，皆操在少当家手中。谁也不知他肯否点头。”
“哦！这是说，我是否甘愿投效并不重要，重要的是葛少爷肯否高抬贵手了。”
“不错。”
“而眼前的事实，范家一门老少的生死，仍然一无保障，任何努力亦是枉然了。”
“这得等咱们葛少当家方能决定。不过，你可以不必担心。至少，你的生命目下已经可以保全，除非你不肯合作，不然就死不了。”
文新吃力地站起来、苦笑道：“我的生死，不能操纵在你们手中，范家一门老少，也不能任由你们宰割：因为在下已经管了这档子事。看来，在下已经别无选择了……”
话末完，掌发如电闪。
“噗”一声响，以令人目眩的奇速，劈在中年人的左颈根上。
中年人做梦也没料到对方居然敢动手，毫无提防，这一掌重得橡一座山，颈骨立碎，肩骨下陷。“嗯”了一声，向下一挫，口中鲜血狂流，眼看活不成了。
这瞬间、旁立的两名看守还不知发生变故，还来不及有所反应，文新已淬然袭击，右掌反削，“噗”的一声击中右面看守的鼻梁，双目亦随同遭殃，接着人向左移，快逾电光石火，右肘侧撞，正中左面看守的心窝。
一切计算得十分精确，出手又狠又准，速度快得骇人听闻、几乎在同一刹那间，三个人全被击中，每一击皆是致命狠着。
最后一名中年人一直站在囚房门侧，静静地留意各处的动静，冷静得像个石人，而且相距在丈外，足以从容应变。
而且随时皆可堵囚室门，阻止任何人出入。
这瞬间，突变发生，便本能地伸手急扳室门的掣动栓，同时想出封闭囚室的栅门，反应极为迅速。应变工夫已臻上乘。
可是，文新更快，像一头怒豹，疾逾电闪扑到。
中年人如果想不顾一切扳下掣动栓，毫无疑问将受到无情的打击，不得不以自保要紧，放弃扳栓的举动，急冲而出。间不容发地逸出文新的爪下，冲出门进入通道，回身、拔剑、出招，反应极快，一气呵成，剑气森森。锋尖直追向文新的胸口要害、十分纯熟凶猛，似已获剑道神髓，剑虹像电光一闪。
岂知文新一扑落空，已算定下一步的本能反应，乘势下挫前扑，身躯急沉、恰好以分匣之差，避过致命一剑。
人扑地，腿已贴地急扫而出。半分不差扫中对方的右脚踝，力道奇猛。
“哎……”中年人惊叫，扭身前扑，剑仍挥出。
文新并未站起，扭身以背着地，飞脚上拨，对方一剑落空，人向下倒，右腕同时被踢中，剑也脱手飞抛。
文新滚身而起，上身一挺，铁掌便无情地落在对方的后颈上，宛若巨斧下砍。
中年人头向下一搭。手脚猛烈地抽搐，颈骨已折，活不成了。
文新飞快地跃起，抬起长剑，宛如灵猫般循通道急窜通过两座门，登上地道口。
这是东院的一座小厅堂，有两名看守门户的大汉，正在一张八仙桌旁安坐，翘起二郎腿，正在小酌。
…………………………………………………
第三十三章
门悄然而开，人影电射而出，剑光如电，看到剑光，剑气已经及体。
两大汉连一声末叫出，便人头落地。
他搜遍东院，在一间内房中，清除了四名负责看守地牢的人，而且取得了口供。知道葛宅目下除了一些供役的男女之外，高手们皆到村南的山区中，与来自上亭镇的飞豹张杰作殊死搏斗。
他放了心，重回地底囚室，找到刑室的一把巨斧，砍开了囚室的巨锁，先救出牢中的范开平与另一名中年人，再救范云深一伙可怜虫。范开平受刑并不重，只是被泡在水牢中一天一夜，肌肤起皱变成苍灰色，短期间无法行走。
文新并不知道范开平是谁，向范云深等众难友叫：“路障已经清除，大家打起精神，跟我出去。
范二爷，你叫他们快点出来，刑室中有趁手的刀枪棍棒斧头之类，你们各取一件与他们拼了！”
他感到奇怪，除了范云深之外，竟然没有一个人走出囚房。
范云深扶起乃侄的上身，急问：“你……你是开平？”
范开平欲哭无泪，惨然地额声道：“二叔，二……叔……”
“我背你出去。”范云深咬牙说，立即将他背上。
文新死盯住囚室木无表情的人，急怒叫道：“你们怎么啦？还不出来逃命？”
范云深长叹一声，凄然地说：“他们如果逃命出去、家小岂不要遭殃？你无法劝服他们的，他们已经麻木了。”
“这一群愚蠢的可怜虫。你们为何不为自己的生命奋斗？你们即使不出去，同样保不了家小。与其坐以待毙，为何不奋而求生？”文新愤然大叫。
十余双失神的眼睛，凄然无助地注视着他。没有人移动，没有人出声说话。
他一咬牙，无可奈何地说：“我们走吧！即使是苍天，也不助不肯自助的人。”
他领先出室，范云深背了乃侄紧随在后。
范开平知道葛家的地势，在乃叔背上加以指引。从侧院走偏门，总算平安地离开葛家。
回到范家，众人立即准备行装。范开平夫妇相见、恍如隔世，事急矣！无暇诉说悲怆情怀，匆匆作逃生打算。
范开平只是被水泡久了，坐在水中时间过长而致双腿行动不便，经过文新用酒推拿，并服下一些活血药物，已可勉强行动。夫妇俩本已抱定必死之念，没有什么顾忌，甘心情愿与文新冒险逃生。
唯一可虑的是范西华姑娘，她不良于行，必须有人照顾，照顾的责任便落在文新和乃父范云深身上，平时由文新背带，有警时则由范云深负责。
凡事只要有一个有魄力的人领导，困难便可迎刃而解。
文新办事能力极强，思虑通达有条不紊。
他向范家老少说明。此次逃生吉凶莫卜．必须抱定置之死地而后生的决心，方可闯出一条生路。
如果恶贼们追及，如非必要，不许与恶赃们交手拼命，一切依命行事，稍一大意便可能丧命，因此必须小心在意以免误事。
仍由范开平领先，绕出村东向北行。出村走上北行的道中，已经是四更正末之间，距天亮还有一个更次。
众人随身只带了一些金银细软和两件换洗衣物，文新的腰间多了一个包裹，这是他的全部行李，他有能力带走。
他穿的仍是青直裰，头上挽发未带巾。衣内腰际，扣了一条皮护腰，外面的腰带上，斜插了一把连鞘长剑。背上，一条长巾背了范姑娘，领先而行无所畏惧。
走了五六里，通过第一节栈道，左面是绝壁，上插霄汉；右面是深壑，下沉百丈。
沿石崖打孔，插入两丈长的巨木为路面，上铺木板，外钉扶栏。
这段栈道全长约里余，中间一段约二三十丈，加建了遮蔽风雨的楼架，极像江南的桥阁，只是简陋些而已。
彭珍生长在山区，走五六里本来不会有问题，可是心中惊惶恐惧，心情过度紧张，因此疲劳得也快，已经难以支持了。
范二婶更糟，这一辈子大概从末走过这么远的路、而且又是夜间，既恐惧恶贼们追来。复又被四周的兽吼鸟啼所惊，早已心惊胆跳神魂出窍，发软的腿不听话拒绝支撑躯体，如果没有老伴在旁扶持，恐怕早已躺下了。
走在前面的文新不得不放慢脚步，知道这些人确是不支，不由心中暗暗叫苦，到了栈道中段，他只好止步，轻叹一声道：“天快亮了，咱们休息片刻再走。”
他迅速解下背上的范姑娘，把姑娘扶至壁根坐下，解下包裹放在一旁，锐利的眼神不住往回路察看。
其他的人皆瘫软在姑娘身旁。
范云深半躺在壁根下，疲倦地问：“文贤侄，‘你看他们会不会追来？”？
“他们会追来的。”他泰然地答。
“苍天庇佑！但愿他们死在飞豹手中，便不会追赶我们了。”范云深向黑暗的苍穹喃喃祝祷。
文新淡淡一笑，抬头仰天吸入一口气，摇头道：“天是靠不注的，冥冥中的事，谁知道呢？不过，他们会追来的。
飞豹虽然拥有不少武艺高强的人，但是葛天虹那恶贼的几位更高强的长辈已经赶来相助，支持不了许久，败局已定，无法回天。”
“那……我们不是凶多吉少……”
“不一定，只要飞豹能支持到天亮，我们便有生路，那时，我有七成胜算。”
“你是说……”
“记得北面第二段栈道么？那儿距此地约有六七里，那天来时我便留意了。”
“对，好像是飞凤栈。”
范开平是在这一带长大的人，当然知道，道：“二叔，飞凤栈是第三段，前面一段叫鬼愁涧栈。”
文新点头道：“不错，是鬼愁涧栈。西面接连龙门山，千山鸟飞绝，万里人踪灭，要绕过前面拦截，最少也得三四天。东面好象是一条河……”
“是小西河。”范开平接口。
“好像无法飞渡。”文新颇有把握地说：“沿小西河迄北，三二十里全是悬崖绝壁。”
“东岸从没有人走过，听说那一带蛇虫猛兽很多。”范开平加以解释。
文新笑道：“蛇虫猛兽阻不住武林高手，但我敢断言他们不会走那一带浪费工夫。”
范云深有点醒悟问道：“贤侄，你想在鬼愁涧栈与他们拼。”
“是的。告诉你，逃是下下之策，逃不掉的。这里入秦只有一条路，他们可以一直追咱们到汉中。”
“到剑州咱们请官府保护。”范云深咬牙说。
文新大笑，说：“保护，如何保护？派一个人伏路，出其不意杀出，或者用暗器行刺？即使在大庭广众之间，杀三两个人如同探囊职物，何况官府根本不可能派人护送咱们出境呢！”
范姑娘不住发抖，颤声道：“文大哥，我们不是绝望了吗？”
“末到绝望之时，切不可轻言绝望。走吧！如果咱们赶不到鬼愁涧栈，我就难以兼顾你们了！”文新泰然地说，口气充满坚强与自信。
日上三竿，他们看到了半里外的鬼愁涧栈。
西北面奇峰插天，山岭云雾燎绕，茫茫一片，群山俱起，望之令人目眩。
东南面百丈深渊的对岸，也是连峰豆岫高与天齐，一片山海气魄浑雄。
栈道长约四里左右，通过峰半腰婉蜒向东北伸展，像一条长蛇时隐时没，真是令人咋舌，简直是出于鬼斧神工之手。
工程之艰巨浩大，令人叹为观止。
“快到了！”范开平疲倦而兴奋地叫。
文新突然止步，迅速地解下范姑娘和包裹，急叫道：“振作起来，你们必须赶快到达栈道，爬你们也得爬到，快！”
“锵！”剑鸣震耳，他的长剑出鞘。
范云深背起了爱女，拖住乃妻，发狂般向前奔。
范开平也挽了摇摇欲倒的妻子，踉跄而行。
这是一处陡坡，路宽仅丈余，不易两面包抄。后面百步左右，一群大汉正转过山嘴来，势如星跳丸掷。
文新仗剑徐退，脸色阴沉庄严，嘴角绽起一丝令人心悸的笑意，虎目中杀机怒涌。
近了，第一名中年大汉已接近至二十步内。
他剑尖徐升、止步叫：“咱们已放弃武连驿的产业，不要赶尽杀绝。”
中年大汉直迫近至两丈内，举手示意十二名爪牙止步。
一声刀啸，狭锋长刀出鞘，厉声道：“我料中了，果然是你，原来你小子是行家，难怪受到毒打水浸，只是口鼻出血而已。”
文新沉静地淡笑，冷冷地说：“在下已尽了练武人的本份，忍到最后不可忍，才出手自保。已经够了，阁下。”
“够了？咱们的人岂能白死？”
“在下又岂能白白送命。”
“好，太爷先毙了你。”
“不要迫我、阁下。”他沉声说。
“你真是范老二的管事？”
“无可奉告。”
“阁下真叫文新？”
“无可奉告。”
一声怒啸，中年大汉急冲而上．刀光一闪，“力劈华山”走中宫进招，如同电耀霆击。
“铮！”剑虹飞射，“嗤”一声，一无阻碍地刺入中年大汉的咽喉，快如电光一闪，毫无对方躲闪机会。
剑已见了血，血腥可令人发狂。
文新一声长啸，飞越尚未倒下的尸体．冲向仍在失惊的十二名爪牙，剑花疾吐，第二名大汉连刀也来不及撤出，心坎要害便出现一个血口。
后面十一个人大骇，一冲错便死了两个，那是不可能的事，但竟然发生了，被震撼得魂飞魄散，慌乱地撤兵刃自卫。
路太窄，活动不易。一比一已经不够宽裕，二比一便只剩下直进直退的空间，硬碰硬全无回旋余地，鼠斗于窟，力大者胜。
文新像一头狂狮，无畏地长驱直入。手中剑以可怕的奇速进搏，快得令人目眩。
“铮铮！铮……”爆发出一阵刺耳的金铁交鸣声，如同连珠花炮同时爆炸。
一连串令人目眩的闪电，一鼓作气排空切入刀光人影中．剑化龙蛇人如狮扑，所经处波开浪裂。
“砰噗”人体可怖地摔倒、滚翻、掷跌。
地下，一滩滩鲜血染透尘埃，触目惊心。
“啊……”中剑者的惨号惊心动隗。
腿快的人回头狂奔，死的恐怖令人激发生命的潜能，逃得比任何时候都快。
天字下充溢着死亡的气息，死神已向这些人伸出接引之手。
最快只能逃出十余步，便走完了生命的旅程。
最后一名爪牙终于中剑，惨叫着翻滚了十余丈的坡底，十二个人，无一幸免，这一场近乎疯狂的快速搏杀，像是狂风暴雨打残花。
他拂动着鲜血染红了的长剑，扭头叫：“还不快走？快！”
原来，范云深一家，只逃出二三十步外，便已支持不住。同时也担心他的安危、所以倚在两株柏树上、恐惧地注视着他的一举一动。
他们看到他大发神威、看到他以秋风扫落叶似的声势诛杀群鬼，血肉横飞的景象，把他们吓僵了。
“我们快走！”范云深惊怖地说。
文新徐徐后退，注视着遥远处飞掠而来的三个灰袍人。
三个灰袍人来势奇疾，像是御风飞行，袍袂飘飘，猎猎有声，背后长剑的剑穗在身后飞舞。
只消一看对方的身法，他便知碰上高明的劲敌了，立即植剑于地，脱去外面的直裰，现出里面穿的藏青色劲装，和插有飞刀的皮护腰，顺手将剑鞘佩上，左手先试试飞刀是否趁手，然后从容拨剑。
一脚将外衣踢下山坡，仍徐徐后退，等候强敌接近。
三个灰袍人通过尸堆，缓缓停步。
三人互相一打眼色，开始检查尸体的致命创口。
文新已退出百步外，仍徐徐后撤，并末回身向敌，目送前面的范家老少进入栈道。
为首的灰袍人检查完毕，向两名同伴沉声道：“致命创口上起眉心，下迄腹部，这人出剑似无章法，难以猜测他的剑路来历，咱们得小心了。”
一名梳道髻发根现灰的人哼了一声说：“只要他出剑，兄弟便可看出他的师承来历。”
最后一人留八字胡，傲然地说：“即使他是武林一门之主，今天也难逃一死。兄弟对付他，两位兄长负责擒捉姓范的一门老少。走！”
三人不再以轻功追赶，快步追逐，依然快极。
近了，三十步，二十步……
留八字胡的人超越而前，大袍一拂，鸟爪似的枯手伸出袖口，一跃而上。
正待伸手抓出，文新书然转身，沾血的长剑垂在脚尖前，虎目中神光闪耀，眼神像利刃般死盯着对方的脸上，一脸肃杀，肌肉像是冻结了。
冷静、阴沉、镇定，像个刚从坟墓里爬出来的僵尸，更像一头正伺机扑向猎物的大豹，浑身散发出阴冷危险的死亡气息。足以令对方毛骨悚然心头发冷。
伸出抓人的手停住了，身形亦止。
这位仁兄先前的傲气，被他的神色镇住了。
另两人跟到，不由自主地同时停步。留八字胡的人见同伴到了，感到脸上无光，自己的失态定然已被同伴发觉了，不由怒火上冲。一声怪叫，猛地虚空一抓。
相距不足一丈，手一伸于是拉近了三尺余。一抓之下，无声无息的劲气破空而出，显然惊怒之下，用了了歹毒的奇学。
文新长剑一拂，厉啸骤发，像是划过一道凝结的透明冰墙，异响刺耳。
抓来的劲道被剑气所震散，但剑势也出现阻碍的现象，双方皆较上了内家真力，谁也未能取得优势。
留八字胡的人脸色一变，警觉地道：“好小子，居然能击散老夫的钩魂爪绝学，显然你不是江湖道上的无名小辈。哼！你认时咱们巴山三圣么？老夫神爪张定远。小辈，亮出名号吧！”
文新不言不动，摄人的眼神紧吸住对方的目光。
神爪张定远怒极，厉声道，“小辈，没有人敢在老夫面前如此狂傲不理会老夫的话，你是哑巴么？”
他仍然不加理睬，兀立如同石人。
神爪张定远羞怒交加，双爪同时上提，吸口气功行双臂，须袍无风自动，作势抓出。
为首的灰袍人缓步踱出，沉声道：“老三，退！这小子的练气术已臻炉火纯青之境，已可以气御剑了，不宜与他徒手相搏，让愚兄来收拾他。”
声落，手一抄，长剑入手，神爪张定远无言退下，仍然愤怒末消。
文新仍屹立原地，剑尖前指蓄劲待发，但剑身所发的龙吟已经消失，握剑的手并未用劲。
行家一出手，便知有没有；明眼人已可看出，他御剑的劲道已可收发由心，剑未出劲道内敛，出时便发如雷霆。
可知他已作久斗的准备，已将这三位自称巴山三圣的人列为劲敌。
灰袍人并未冒失地出剑进击，阴森森地道：“老夫剑圣罗化，我有话问你。”
文新一无表情，任何人也吓不倒他。
剑圣罗化长剑徐举，往下说：“说出你的身份名号，也许咱们可以好好商量。”
文新恍若未闻，连眼皮也未眨动一下。
剑圣罗化怒火渐炽，冷笑道：“年轻人狂傲不是坏事，但也得看在何时何地。快亮出身份名号，老夫好指点你一条明路。”
文新不为所动，不理不睐。
剑圣无名火起，举手一挥，冷冷地道：“两位贤弟，你们两位�