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一天一夜，她水米不进，横定了心绝食等死。
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第三十一章
就这样，过了二天期限的第一天。次日未牌初，北面来了一群人。
一位高大的年轻小伙子，赶着两匹驮了货物，包的健驴，前面是三乘专走栈道一带的滑竿，每一乘由三名夫子负货。
乘客是一位年约半百慈眉善目的中年人，一位是中年的人，最后一位是扎了头帕的少女。
这群人入村不停，到了范开平的家门口，中年人打了一声招呼，停下了。
范家的大门已经修好，闭得紧紧地。左邻的田大嫂启门探头外出察看，脸色一变。
中年人己下了滑竿，含笑叫：“田大婶，好久不见了，一向可好？”
田大嫂慌张地关上门，像是要将祸星关在门外。
中年人一怔，向到了身旁的中年妇人问道：“咦！怎么一回事？”
中年妇人摇摇头，微笑道：“云深，多年不见，恐怕田婶子已不认识我们了。”
“这怎么会呢？”
“这几年，我们老得好快啊I”
年轻的管驴人挂好驴。走近低声说：“范二爷，贵村有点不对。”
中年人举目四顾，不解地问、“文贤侄，究竟有何不对？”
文贤侄低声道：“你看到了么？街上不见年轻男人，所有的老少皆脸现恐惧神情慌张，更令人起疑的是，所有的大门皆是闭上的。”
“咦！你说得对，这……”
“贵地有祸事，太不寻常了。”
中年人神色一紧，立即上前叫：“开平侄，开门，开门，愚叔回来了！”
一旁过来了两名大汉，手按刀鞘，阴阴一笑，为首的大汉问：“你是什么人！可是过境的旅客？”
中年人已看出危机，陪笑道：“在下范云深，这里是在下的家，哦！两位是……”
大汉嘿嘿笑，接口道：“哦！稀客，原来是范二爷，失敬，你回来了，很好！”
“两位是……”
“你不认识我，我却知道你。哈哈！不打扰你啦！再见！”大汉说完、大笑着偕同伴走了。
范云深脸色大变，盯着两人的背影发征。
文贤侄不动声色地说：“大叔，沉着应变，安顿下再说。”
少女仍坐在放下的滑竿上，叫道：“爹，是怎么一回事？”
文贤侄低声说：“二爷，不要透露任何口风。”说完，向少女走，伸手相搀笑道：“小姐，到家了，我扶你下来。”
小姐婿然羞笑，毫不避嫌地接住他的手．迈步而出。
原来她的有小腿裹了伤巾，不良于行，在文贤侄的搀扶下，依然不易走动，走得相当吃力。
门终于开了、出现了被头散发，双目红肿脸色苍白的彭珍，突然哀叫一声“二叔”，摇摇晃晃向下伏倒。
文贤侄赶不及上前相扶，急声叫道：”决扶住她！”
范云深顾不得避嫌，赶忙伸手扶住，急声叫道：“小珍，怎么啦？”
“进去再说。”文贤侄叫。
不久，文贤侄重新外出，与夫子们卸下驴背上的四个行李包，召来九名夫子，每人给了三十两银，沉声道：“诸位，辛苦了。范二爷按理该留诸位在此住一夜，可是，你们该已看出武连驿的气氛不对。
因此，趁天色尚早，你们赶快离开，远离武连驿在路上打尖。这是三十两纹银，作为诸位的赏钱，快走吧！”
他将三十两银子交给夫子头，催促他们上路。
夫子们眼睛雪亮，早就看出不对，领到钱巴不得插翅飞走，抬了滑竿牵了驮驴，匆匆出村向剑州急步紧赶。
文贤侄将行李搬入厅堂，掩上门。
厅内的彭珍哭泣着，将武连驿这几天的经过一一说了。
范云深惊得浑身发冷，范二婶跟范姑娘吓得不住打哆嗦，三个人惊恐的目光，投向站在门旁的文贤侄，明显地表露出求助的神色。
文贤侄不时留意门外的活动，有意无意的将门拉开。
不远处，另两名佩刀大汉，正向门口走来，他跨步出门，含笑道：“两位兄台，里面坐，喝杯茶！”
一名暴眼大汉直追到他面前，阴笑着问：“你长得倒很雄壮好。你姓范？”
“在下姓文。”
“姓文，你跟姓范的是……”
“我是二爷的店伙，在二爷西安的皮货店任管事。这次随二爷返家，可能得耽搁几天再独自回西安，哦！两位兄台尊姓？”
大汉不理会他的话，冷笑道，“你既然来了，何必再回去？唔！我看你手长脚长，肩阔腰细，可能练了几天武。”
“哦！确是练了几天，当然瞒不了行家。”
“练了几天，咱们可能用得上你。”
“你们的意思……”
“你的话太多。”
“这……”
“你姓文，大名是……”
“小名新，新旧的新。”
大汉突然右拳疾飞，“砰”一声正中他的左颊。
他大叫一声，仰面便倒。
“哈哈哈哈！空架子。”大汉狂笑。
他狼狈地挺身坐起，怒叫道：“岂有此理！你怎么打人？”
“哈哈哈！试试你的身手，小意思。”大汉摸着小八字胡，得意洋洋地说。
文新虎扑而起，想抓门边一段臂粗的树枝。
大汉的动作比他更快，一个箭步纵上，一脚踢飞了树枝，手起掌落，“噗”一声劈在他的肩背上。
“哎……”他惊叫，扑倒在地。
“虚有其表，哈哈哈哈……”大汉狂声大笑着，偕同伴扬长而去。
文新狼狈地爬起，摇摇头，拍掉身上的尘土，长吁一口气，返身入厅。
范姑娘花容失色，惊惶地道：“文大哥，你……你可无恙？”
“没什么。”他苦笑着说。
范云深惨笑道：“老天爷，武连驿怎么变成这个样子？文贤侄，你也快离开这儿吧，这里……”
“已经来不及了。”他苦笑着说。
“这……这怎么得了哪！”范二婶脸色灰败地叫。
范云深脸色苍白，拍拍文新的肩膀，惨然地说：“文贤侄，大散关萍水相逢，多蒙你在深谷中，救了我不幸失足坠溪的一家老小，恩同再造，老朽没齿难忘。本来，你浪迹天涯，想找个地方生根落叶。而我这里却又有百十亩山田需要有人照料，你拒绝我的帮助和赠予，要买下我这些无人照顾的山田，暂以管事身份耕种，三年后偿还田价。
我已答应了你，可是，目下的恶劣倩势，你比我还要清楚，我范家大劫难逃，岂能连累你……”
文新摇摇头，苦笑道：“二爷，不要说这些丧气的话，天无绝人之路；人，总会活下去的，不管活得如何艰辛。
我相信他们不是蛮不讲理的人，如果他们想霸占这地方，把这地方的人杀光，对他们又有什么好处？
我想，他们只是虚张声势，以收震愫人心之效、届时会适可而止的。我是个外地人，也许姓葛的肯与我谈谈。先不要往坏处想、安顿下来再说。”
范开平已被绑走，只有彭珍一个人在家。
反正房屋甚大，房间也不少，范云深便不再搬回己家，就在范开平的家中先安顿了下来。
尚未安顿停当，门外已到了十余名爪牙，葛天虹带了沈君豪、韩彦昌、杨文杰三个人随后到达。
前后门都把住了，一个大汉上前叫门：“开门！叫范云深跟新来的几个人出来答话！”
范二婶母女已吓呆了，怎敢出来。
门开处，范云深与文新先后而出。彭珍倚在门后，神情紧张地向外瞧。
范云深脸色苍白，惊恐地打量站立在街心的一群凶神恶煞，一双腿不争气。不住打哆咳，终于腿一软，摇摇欲倒。
文新抢前一步，伸手相扶，轻声说道：“镇定些，鼓起勇气来。”
“我……我我……”范云深已经说不出话来，语不成声。
葛天虹不住狞笑，得意洋洋地问道：“范老头，认识我么？”
范云深总算稳定下来了，期期艾艾地说：“原来是葛少爷，老朽确是老昏了……”
“看来你还不算老嘛！哦！令侄的事，你该已知道了？”
“这……”
“想当年，令兄在世的时候。对我葛家成见颇深，令侄与我之间，也为了彭珍姑娘的事，有了冲突，并不愉快。”
“这件事并不能怪舍侄……”
“你少给我多嘴，老狗，在下已经警告过你了！”沈君豪沉声叱喝。
范云深惊得退了两步，脸色苍白得怕人。
葛天虹淡淡一笑，往下说：“虽然不全怪令侄，但令侄不该在葛某走后，乘机娶彭姑娘为妻，忘了葛某少年时期的警告。
五年前，家父被吴老狗暗算，家散人亡，武连驿的人莫不为之雀跃万分，将吴老狗看成大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，只差没向他高呼万岁。
曾几何时，姓吴的不久便现了狰狞面目，比我葛家更残暴，更毒辣，你们又怀念起我葛家来了，所以，我回来了，你说我该怎么办？”
范云深怎敢再说？葛天虹哼一声，又道：“你们武连驿这群不知感恩的猪狗，难道想要我大发慈悲不念旧恶不成？不！我要你们八辈子都后悔，点点滴滴的帐，皆要你们以千万倍的痛苦来偿还。”
范云深只感到脊梁发冷，恐惧地说：“老……朽根本不知道家乡的事……”
“现在，你已经知道了，你期望些什么？”
“我……我……”
“你想离开，是么？”
“老朽在西安……”
“我知道、你在西安另有产业，但你是武连驿的人，不必妄想西安的产业了。”
“葛少爷……”
“这次你从西安带了多少金银回来？”
“不多，两三千两银子……”
“在西安大概还有不少产业吧？你准备写封信到西安，我派人带去，结束店务换成金银带回来。”
“你……”
“呵呵，我准备把武连驿改造成人间乐土，世外桃源，光靠我一个人的力量是不够的。所以我要求所有的人，。电子书。有钱出钱有力出力，共襄盛举，你不反对吧？”
“这……”
“你是个见过世面的人，当然愿意为故乡尽一番心力，是么？为表示我欢迎你的诚意，所以请你至宾款待。
至于尊府的内眷，因为蜗居现在整建中，甚感不便，等整建完竣再请她们前往安顿。来人哪！请贵宾动身。”葛天虹狞笑着说。
上来两名佩刀大汉，凶巴巴地叫：“走！难道真要请么？”
范云深双腿一软，惊恐地叫：“葛少爷，请……请听我说，我……我愿意将所有的钱财献出，只请你高抬贵手……”
“啪！”
暴响震耳，大汉不容气地给了他一个耳光，沉声叱道：“闭嘴！你叫什么？说！你走是不走？”
声落，手一伸，便揪住了他的发结向下带。
文新一直冷眼旁观，脸色渐变，忍不住发话道：“葛少爷，二爷已答应献出所有的财产……”
另一名大汉大吼一声，飞起一脚，扫在他的腰脊上。
他站立不牢，向前一栽。
“这家伙苦头还没吃足，揍他：”葛天虹怒叫。
跃出两名大汉，抓起他立即拳脚交加。把他打得扑而又起，口鼻血出，这一顿毒打真够狠，不久他便爬不起来了。
“把他带回去吊起来、以为妄发议论者戒。”葛天虹余怒末息地叫。
门内冲出脸色灰败，泪流满脸的彭珍，尖叫道：“葛天虹，不要做得太绝了，我现在就跟你走，请不要为难二叔。”
葛天虹狞笑着走近，摇头道：“你知道，我是个最守信用的人，给了你三天时间，决不提前一天，知道么？
哦！老天，这两天你怎么变成一个丑八怪疯婆子了，瞧你，即使八辈子没见过女人的色魔，看了你这鬼样子也不会有胃口。
我看，你在自找麻烦，等到我对你没胃口，你失去对我的吸引力、很难想象你一家老小有什么结果。呸！滚开！”
声落，伸手一拨，将她拨倒在地，举步向屋内闯、大声说：“听说范老二带回来一位闺女，让我看看。”
厅内，范二婶母女哭成一团。
葛天虹大踏步跨入，狞笑着走近。猛地手一伸，抓住范姑娘的秀发向上提。
“娘……”姑娘狂号，抱住了乃母不放。
“哈哈哈哈……不错，不错。”葛天虹狂笑着说。
范二婶一声尖叫，奋不顾身推开爱女，疯了似的猛扑葛天虹，手扑牙咬同时进攻。
葛天虹哼了一声，手一挥。范二婶直跌出丈外，“砰”一声跌昏在神案下。
“娘……”姑娘厉叫，生死关头她只会叫娘。
葛天虹手一推，将她推倒，狞笑道：“今晚上等着我，可能要晚些才能来。”说完，得意地出门而去。
两人架走了范云深，他呼天抢地狂叫救命。
两名大汉挟持着像是昏迷了的文新，连拖带拉直奔葛家。
葛天虹心满意足地带着狐群狗党，耀武扬威地返家。
院门口，站着一名中年人，生了一双厉光四射的鹰目，颊上无肉，脸白如纸，佩了一把沉重的蜈蚣钩。
葛天虹急忙趋前，行礼道：“师叔万安。怎么就来了？”
中年人淡淡一笑、以低沉的嗓音说：“成都已有了风声，我如果不早些来，这里建山门的事，可能被你弄砸了。”
葛天虹一惊，惶然道：“弟子己按原订计划进行，并未出差错……”
（Luo Hui Jun：这里原书印漏了几句话。）
“他们根本不曾受伤。”
“那……他们……”
“你师父已经毙了他们，在他们口中，问出双头蛇的好友张豹张杰，已经带了一群高手，就潜伏在附近的山林中，今晚发动袭击，我怎能不赶来？”
“哦！是上亭镇的张豹张杰？”
“就是他们。”
“哎呀！他与双头蛇不是死对头么？”
“这是他们之间的秘密，连咱们的耳日也被他们瞒过了。要不是一枝花受不了酷刑招出其中的秘密，咱们真栽到家了。快召集人手，咱们今晚去搜他们，不能让他们前来闹事，灭咱们的威风。”
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第三十二章
天刚入黑，大批高手已经乘夜色苍茫进入村西南的山林。
葛家的东院下，原筑有一间地下室，分为两间，一间盛藏金银粮食和军械，一间则是地牢。
地牢分隔为二，一是囚房，男女共用。里面囚禁着十余名男女。其中赫然有七雄之一的悦来酒肆店主人胖子李刚，范云深也在其中。
另一面是死囚房，上面有吊链、下面蓄有四五尺深的水，可以称为水牢。
吊链吊着三个人，其中之一是文新，另一人是范开平。
腰腿上绑着一块百斤大石，双手被吊环扣住，人仅能坐在水底，水恰好淹至下颚，既无法站立，也无法下沉，想死也不可能。
百斤大石短期间尚可挺腰站起，但时间一久，非坐不可，铁打的汉子也禁不起百斤大石的久压。
最后一隔是刑室，金木水火土各色刑具一应俱全。由于囚禁的人可以看到刑室，上刑时其他的人精神上怎受得了？
分隔的铁栅粗仅一指，但在手无寸铁的庄稼汉看来，那却是不可能突破的铜墙铁壁。
何况囚室门不分昼夜皆有两个佩刀手提皮鞭的大汉把守，整座囚室一览无遗，谁也休想打主意逃生。
文新早已清醒，囚室门内两测的松明火焰闪烁，燃烧时毕剥作响，两个看守不时往复巡走，察看每一个囚犯的动静。
文新的气色，并不如想象中那么差，他不知自己被泡了多久了，地底不知时辰，只能凭经验判断时刻，猜想该已到了黄昏时分了。
他深深吸入一口气，突然大叫道：“放我出去！放我出去！”
一名看守走近狞笑道：“你叫吧！叫破喉咙也不会有人理你。泡在水牢中的人，有权叫喊，你叫吧！”
“你必须告诉葛少爷，我如果死了，范二爷西安的财产，你们一文也拿不到。”
“哈哈！你倒会吹大气呢？你只不过是范家的一名管事，范老二这位东主还没死呢。”看守不屑地说。
“范二爷根本不过问店务，店伙掌柜谁都得听我的，一个不管事的东主，哪能比全部经手的管事！
范二爷的书信，决动不了店号半文钱。老兄，你如果不通报，我死了，你得完全负责。保证你吃不了兜着走。还不快去。”
看守果然心动，向同伴耳畔低声商量片刻，然后出门而去。
片刻、大汉跟在两名中年人身后返回。
为首的中年人手按剑柄，站在栅口问：“小子，你说，范老二的店盘出，可以筹得多少金银？我要正确的估计。”
文新故意沉思片刻，说：“很难说，这得看买主急不急？”
“脱手当然愈快愈好。”
“如果急于脱手，店面与南郊的田庄，大概可以卖得一万两。银子左右。如果不急于脱手，三两月之内，我可以找到出一万五千两以上的买主。
当然，这是最低的估价，如果东关的韦大爷仍有意的话，卖两万该无问题。去年韦大爷曾经向我提过，不知他今年是否仍然有意。”
文新信口胡诌，当然事先已经有所准备。
中年人转向囚房的范云深，沉声问：“范老二，你说，他的活是真是假？”
范云深也是福至心灵，做买卖能赚大钱的人，自然不会蠢笨，愁眉苦脸地说，“我怎知道？店中的事，平时我很少过问。”
世间真正甘愿任人宰割的人并不多；溺水的人，即使遇上一根漂浮的芦苇，也不愿放过一抓的机会。
范云深并不知文新打的是什么鬼主意，但却知道他正在设法抓住求活的机会。因此，顺着他的口气回答。
中年人冷笑一声，皮笑肉不笑地说：“你这位东主真会纳福，大权旁落而不闻不同。”
范云深无可奈何地说：“我田庄里的事情多。店里哪能分身照应，反正文管事能干而忠诚，所以一切皆不加过问。”
中年人转向文新道：“凭你的书信，可以将店委由他人盘出么？”
“那是不可能的，必须由我亲自跑一趟。”文新为自己留下后路。
“哦！你想用缓兵之计寻机脱身？”
“难道你们就看不住我一个只会花拳绣腿的人？”他再加上激将法。
“在下愿给你一次机会。”中年人狞笑着说。
“我希望与葛少爷面谈。”
“他目下不在家，你的事，我可以作得了主。”
“以你的地位……”
“以在下的地位，已足可作主。”
“好吧！我甘愿与你们合作。”
中年人举手一挥说：“放他出来。”
两名大汉进入水牢，费了好半天工夫，方将他拖上刑室。
他瘫软在地，向中年人道：“饶了我，你们等于是得了一万两银子。”
“哼！银子还没到手呢！饶不饶你目下言之过早。”中年人冷冷地说。
“如果我愿意加入你们中间。你们会不会准许我入伙。”
“入伙不是易事，你�