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姚滴珠听她提到孩子，反倒不恼了，笑眯眯道：“如此，安胎要紧。你速去歇息罢”停了一停又问道：“方才那人是哪个？”
小桃红小心道：“姑爷叫婢子自去买布，婢子出来被个穷要饭的抢夺，是相公子遇见解了围，叫家人送婢子回来的。”
姚滴珠听她说话避重就轻，心里猜王慕菲必是将了变卖的银子私藏。他的衣裳都是尚氏与他做的，滴珠不喜欢他睹物思人，巴得他都卖了才好，也就不再追问。那相公子使人送她使女回来，若是她是个懂事的，借着这个由头使个人将些礼物送去谢他才是正理。偏她心里抱怨上回她的官司相公子没有助她到底，不然也不会叫她花恁多银子，只有怨他的，没有谢他地。
她冷笑着走回后院去，改了主意不肯买房子。那间小宅要买却要一千多两银，虽然她拿得出来，却怕王慕菲再偷上什么寡妇，又轻易送把人家。不如租一年住着，说不定爹爹另与她置房舍。她这里算盘打得甚好，怎么不是个会做人家的好媳妇？可惜那王举人偏不合她一条心，待她并无半分情意，此时正在不晓得哪个美娇娘那里吐不平之气呢。滴珠坐在家中，极是气闷，那不该嫁王举人的心，渐渐悔上来不提。
到了天黑王举人沾了一身酒气回来，晚间淋浴换下来地衣裳是小桃红与他收拾的。小桃红眼尖，看到衣领上有半枚红唇痕。她不敢声张，叫小菊连夜拿去河边洗净了。第二日早起滴珠取了银子去租房子，小桃红就走到王举人跟前，道：“姑爷，你昨日到哪里去了？”
王慕菲看是小桃红，笑道：“傻丫头，你们小姐都不问地，你问什么？”
小桃红涨红了脸劝道：“姑爷，小姐地脾气你也晓得。越是忍你，发起脾气越大呢！”
王慕菲冷笑道：“我原是一无所有，她却是下嫁，所以处处瞧我不顺眼。谁要她忍呢，若是有骨气就学那尚氏自请下堂呀，我好坏也是举人。离了她不见得寻不着贤惠娘子。”
小桃红看他这般怨气冲天，却是劝无可劝。为着腹内孩儿计，又走到后院一间耳房跟王老太爷说：“老太爷。论理不当婢子说姑爷的不是。这一向姑爷就似昏了头一般。都是那梅小姐招地。”
王老太爷咳了几声，突然压低了声道：“那个真不是尚真真？”
小桃红涨红了脸道：“不是。看着比我还小些，哪里就是尚氏了？说不定是尚家什么亲戚来替寻短的尚氏出气的。”看王老太爷一脸不相地样子，急得跺脚道：“老太爷，您老人家醒醒罢，自搬到她家隔壁出了多少事？您老这腿是怎么断的？”
王老太爷沉思良久。道：“我原只说尚氏低头伏小、无名无份这们些年，娘家的财物也不少搬，必是个柔顺地，不曾想性子这般刚烈。若早晓得她的性子，与她纸婚书也罢了。我王家也不会沦落到这般地位。说起来，尚家甚是阴毒，居然把赔嫁都偷偷搬回去，这般地人家，不与他们结亲也罢了。”
小桃红暗自磨牙。忍不住道：“老太爷，尚家就是在门口挂上金元宝，也要姑爷自家起了那样心思才去她家上当吃亏。那假银子原是尚氏惹来的祸根。这回吃亏又是姑爷把梅小姐当尚氏去会她才招来的！今日他当了衣裳出去不晓得和什么污烂女人耍，老太爷。您也说说他呀。”
姚滴珠站在门口。手里握着一把瓜子，一边磕一边冷笑道：“哎哟哟。这是公公合儿媳推心置腹呢。却是我碍事了？小桃红，我还没死呢，你一个通房连个妾也没挣上，就赶在我前头吃醋了？”
小桃红是叫滴珠降伏怕了的，不敢作声，避过一边贴墙站着。王老太爷的腿还痛呢，更不敢合滴珠说硬话，陪笑道：“滴珠，不过是咱们闲着说着顽罢了。那梅家小姐实是个祸胎，自搬到苏州来我们家就一直不好！”
滴珠心里冷笑：自我认得王慕菲我就没摊上好日子过，如今结为夫妇说不得了，岂由得你们诱着他朝歪处上走？上前甩了小桃红一个耳光，骂她道：“你身上穿地衣，肚里吃的饭都是我姚滴珠的，休胳膊肘向外拐。那苏妹夫送得妾把舅兄，我嫂子送不得妾与妹夫么！”
小桃红心里一惊，腹内孩子儿实不知是举人的还是苏公子的，此时在肚内还可一口咬定是王家种子。若是生下来像自家也罢了，若是像那苏公子，怎么是好？她越想越怕，脸上红一阵白一阵。
姚滴珠看她甚怕的样子，冷笑两声出来寻王慕菲，谁知王慕菲趁着滴珠不在家，早又抱了几件衣裳去卖，还不曾回来。姚滴珠转了一圈寻不着他，只得独自叫管家搬箱笼。
那罗老板看见姚氏忙前忙后，却不见王举人出头，甚是不平，道：“这个王举人哪里去了？”
他家的伙计晓得，轻声道：“我们送酒到红袖招去，他在那里搂着一个叫翠袖的吃的正快活。”
罗老板待想合姚氏说，到底吃个花酒算不得什么。就便说了，她一个妇人再有本事也不好去那种地方捉奸。所以他看着姚氏忙碌，心里甚是替她不平，走上前道：“举人娘子，这些事体都不是你妇人能出头地，你家举人老爷偏不在家，不如小人与你张罗罢。”
滴珠站在门口看人装箱子，一群闲汉在那里对她指指点点。她虽然不在意这些，却愁搬过去两边都要人主张，多个人却好。忙谢过他。自上车跟清风明月两看着要紧的箱笼。那罗老板甚是在行，一边替滴珠看脚夫装箱笼，一边还能照管他家生意。滴珠自家搬到酒坊来花了三天，他张罗了半个时辰。不过多雇了几辆车，就替姚滴珠把家搬到新租的梨花巷里。
那梨花巷却是苏州地老弄堂，青石小道仅供两车并行，两边俱是大户人家的高墙。走到底一条横巷合前边地大户隔开，里头一块到城墙也有二里方圆，挤着无数地大小宅院。滴珠赁的三进宅子就在横巷里一棵大槐树下，却是闹中取静地好地方，院中又有一口井，起居极是方便的。
滴珠把第一进做客坐，第二进她住，第三进公公婆婆住，家人随在第三进左右厢房安置。虽然不比旧宅地方大，却也是够住。而且东边还有一条夹道，把第二进的后院门关上，自有一个小天井，各进出入都能走夹道，却合老的不相干。这处房一年租金只要九十两，在珠米桂薪的苏州算得极便宜的了。租了将来再买也容易。滴珠有罗老板助忙，收拾的甚是利落，连院子都打扫干净了，还不到中饭时。
这一回全仗罗老板相助，滴珠甚是感激他，命奶娘去买菜打酒，要等王慕菲回来请罗老板吃饭。谁知等到天黑，守在酒坊里的管家也不见姑爷回来，那罗老板自觉在她家坐久了不雅相，辞了出来，滴珠心里过不去，只得装了一个食盒与他捎回去，又叫取了一个灯与他。
那罗老板过日子甚是节省，也不肯坐车也不肯雇驴，左手提着灯，右手提着食盒沿着大街走回去。一路上觉得这个妇人会当家，会过日子呢，可惜不不是他的娘子，果然俗语说的好，好妻偏与赖汉眠。
苏州本是大明朝数一数二繁华的所在，点灯时分人比白日里还多些。各处都是红灯笼，铺子里灯火通明，真正是车如流水马如龙。罗老板虽是个老实人，看见满巷翠袖招红袖摇，也自有些心动，满心思量要接个奶奶来替他当家。若得那个姚滴一半就使得了，他提到食盒到河边一个小码头处坐下，信手取了一盘点心出来吃着。
那苏州河上一样香艳，罗老板看了一会，都是那有钱人带着几个浓妆艳抹的小唱吃酒取乐。他觉得无甚趣味，收拾了食盒正要走，却见一只画舫荡过来，一群人当中那个左揽右抱吃得脸通红的不是王举人又是哪个？
姚氏忙碌一日，苦等他回家吃饭，这个不争气的举人却嫖妓吃酒耍的这样快活。老罗怒火熊熊燃烧，忍不住撸起袖子，正要张口，又自袖内取了一两银子亮出来，喊那掌船的龟公道：“我家兄长在船上，请容我合他说句话儿。”
那时节，一个粉头到人家唱一日，也不过二钱银子的赏钱罢了。一两厚赏可是不少，龟公忙把船撑过来。
好个老罗，两步跳到船上，一把揪住王举人的领子，拎着他出来，喝道：“你醒醒罢！”王慕菲红着眼只是冷笑，罗老板手一松，把他抛到河里。
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第五章 关关雎鸠（下）
王举人跌到水里，吃了几口冷水，扑腾到船边，扳着船沿一边吐水，一边揩脸，骂道：“姓罗的，你也不看看你头顶上的瓦楞帽子，敢合我王举人过不去，旋使人拿贴子送你到县衙打板子！”
罗老板虽然老实，却不呆傻，到底是市井打滚十来年的，闻言笑道：“见官正好呢，你上回吃了仙人跳的亏，正好我都晓得底细，说出举人偷寡妇的事来，倒不晓得知县大人要不要管。”
王慕菲气结，挣扎着要爬上船。一个龟公去拉他。老罗推开那龟公，一脚又把他踢下水，道：“没见过你这样空心大老官，自家娘子在家做人家一天到晚不得歇，你只会偷偷当了衣裳出来吃花酒，勿曾见过恁样折家牌的举子！”
那龟公听说王举人的钱财都是当衣裳得来，料他无甚身家长嫖，这种人不过赚他几两吃酒钱罢了，不值得结交，就靠在一边不肯动手。老罗因那王慕菲在水里咒骂渐渐难听，跳下船提了食盒跟灯走了。
王慕菲见那灯上明晃晃写着大大的王字，那食盒上一个金溜福字，分明都是他家的东西，这不是奸情是什么！他好容易从水里爬到船上，要去追赶奸夫，谁知走得两步叫湿衫缠着走不动，身上湿答答滴出水来，在甲板上淌成一大滩，形容甚是狼狈。
因王慕菲这两日使钱大方言语温柔，又是个举人，和他相与的那个叫翠袖的粉头，倒有几分爱他的心思，忙出来扶他。就便喊了顶轿子送他家去。
那王慕菲牙齿咬得嘎吱响，恨不能就去把奸夫淫妇浸猪笼，哪里是肯去。定要去捉奸。翠袖转了转眼珠，笑道：“王举人。从来说捉奸拿双是要在床上拿呢。想他们两个若真有奸，巴不得你不在家，不如今晚在我那里歇了，半夜回去。”
这却是粉头哄他的，人家若真合他娘子有奸。躲还来不及躲呢，会来叫他不要嫖？偏王慕菲早经小桃红挑拨，心里有了滴珠勾搭那姓罗地影子。今日姓罗的为着他娘子出头叫他丢丑，越发像是个铁证了。他摸摸身上的折子，卷在一个钱铺送地铜镯子里不曾失去，还有十几两碎银子在身上，就是歇一夜也无妨。真个随着那翠袖到丽春院里住了。
王举人本是吃酒吃得燥热，再叫冷水一激，上床又借着兴头合翠袖做了点子事体。半夜起来就晕头晕脑。那翠袖央本院的地两个轿夫抬着轿子送他回去，王慕菲不晓得滴珠搬家，指点轿到酒坊。
敲了半日门一个伙计出来与他指道。又指错了。冷风吹了半宿，才寻到梨花巷大槐树底下。他上下两排牙捉对儿撕杀都忙不过来。哪得力气捉奸？看门上挂着的两个灯都是写着王字，忙叫轿夫上前打门。
守门的开门看见是姑爷。扶他进去，好半日出来打发赏钱，问轿夫是哪里的。那轿夫因赏钱少了，老实说是丽春院。滴珠苦候夫婿深夜才归，晓得是在妓院鬼混，不免又气个半死。
王举人睡到中饭时起来，只觉得头重脚轻，鼻塞喉哑，扶着床重又睡倒，却是个重症光景。滴珠着了忙，一边请郎中与他医治，一边叫管家去打听王举在在丽春院相与的是什么人。
管家去了半日回来，把打听地事体说明白。滴珠猜是那罗老板替她出头，心里感激：这个人真是老实。只是不该把她家相公推水里呢。
她回到房里看王慕菲一副要死不活的样子，厌恶他去嫖，出来到厨房守着药罐子，回想自嫁了王慕菲，再无一件顺心事，又白丢了五六万的银子，王举人又变了性情，绝不似从前莫家巷那个老实多情的秀才。越想越是伤心。忍不住滴泪。
王慕菲发烧，在床上想茶吃，唤了几声，清风老实些，捧了碗茶进来与他吃，道：“姑爷，你去什么丽春院的事体败露了，小姐正气恼呢，坐在厨房里替你煮药汁，半个时辰都没有动弹。”王举人迷糊道：“男人出去耍有什么打紧，你家小姐凭什么说我？她不是合那姓罗的有奸，巴不得我死么”。清风看着滴珠端着药进来，唬得忙缩到门边去。
姚滴珠心里气极，把药碗重重搁在桌上，骂道：“姓王的，你前几日才叫人捉奸，是你娘子我拿房子去赎得一个光溜溜的王举人回来！写了伏罪甘结的不是你？我姚滴珠清清白白一个人，不吃你这样地污水泼，你想是嫌我呢，写休书与我就是，老娘要是回头求你，就不是姚家的女儿！跟着你姓王八！”
王慕菲心里实是想休她，何况姓罗的那顶绿帽子是扣准在他头上地，哪个男人能忍住这口腌脏气！他挣扎着爬起来道：“休就休，取纸笔来！”
真要写休书，滴珠又有些儿迟疑，看见那碗药在那里，忙端起来揣到王慕菲手里，道：“作死，你吃了药再写！”
王慕菲接了药在手里慢慢吃着，心里也在转着念头，说起来休姚滴珠容易，小桃红转眼就要生产，衣食住都无人照管，却是麻烦事，不如再忍几时，转眼就是春闱呢。王举人想到明年还要进京赶考，无耐的叹了口气，对滴珠道：“娘子，你我一人让一步罢。”
姚滴珠忙就着他地台阶下来，笑道：“相公，你对我起了疑心原是因为我抛头露面。也罢，从今日起我只在家安份过日，不出这大门一步如何？你既然有银子去丽春院，想来也有银子养活老婆呢，从今日起也叫你当家。相公，与我几两银子买料子做衣裳，秋衣要预备了呢。”
王慕菲摸摸胳膊上地铜镯子，哪里舍得拿出来，然他一直合滴珠说的他不用老婆钱地。只得道：“我箱子里有用不上的旧衣，你取几件去当罢。”
姚滴珠一笑，叫小桃红来陪姑爷。就跟清风明月两个把举人老爷地十来个衣箱翻了一回，拿定主意要绝他财路。笑道：“相公，这些衣裳式样都过时了，尽数卖去做新的才好。”
王慕菲待要拦，偏又病体沉重。眼睁睁看着姚滴珠只挑出两箱不值钱的布草，那些都连箱子搬。气得他说不出话来。就是小桃红也明白小姐是恼着姑爷去嫖，所以要断他地钱财，这一回她却站在小姐一边，任姑爷在她跟前抱怨，只道：“那花柳之地的妇人，没一个是有良心地，姑爷，有钱也莫送到那里去！”
且说姚滴珠把王慕菲十数箱衣裳卖得一千三百多两银子，虽然是打了折扣。却也不少。若是正经论起来，只这一千多两，她两口儿带十来个管家使女。省着些一年也不过一二百两银，再取几百两出来或是开个铺子。或是投到人家大铺子做小东家。日子一样过得。只是王举人两口子都是富了穷，不把这一千多两放在心上。滴珠晓得王举人私自卖的衣裳也值数百两，他既藏私，这一千多两自然不能再到他手里。
滴珠寻思了许久，无意中走到一个大铺子里，见素绫跟梭子布极是便宜，就把千把银子尽数买了这两样货，搬回来存在两间空屋子里。手里还有二百两，买了些绸罗布绢等物，与一家大小做衣裳。王举人是一家的门面，与他买了四件绸衫，四件青布衫，又与他添置了些新帽子汗巾之类，包了一大包回来。
十数箱上好的值钱衣裳抬出去，换回来不值钱的数件绸衫，王老太爷听说，摸着断腿，叹息到天明。
王慕菲心里却比吃药还要苦些，然他还有倚仗滴珠处，又怕吃马三娘地板子，叫滴珠拿住了短处，不得不低头。偏这几日滴珠奉汤奉药极是殷勤，就是他想妆病也妆不得。转眼过七月，不是只是王举人，就是小怜也痊愈。滴珠摆了一桌酒席，把王老太爷请到一边与他一个吃一看三的酒席。这边他小两口儿坐了主位，叫小怜坐在下边，小桃红沾了腹中孩儿的光，与她一个板凳坐在小怜的下手。
滴珠叫小怜与王老太爷倒了一杯酒，自家亲与王举人倒了一杯，笑道：“阿菲哥哥，我晓得你有怨我处，我也有怨你处呢。今日我两个把话说开好不好？”
王慕菲握着筷子只是不作声。王老太爷使劲咳嗽，看儿子不知机，自家出头道：“滴珠媳妇说的是，一家子过日子，哪有不摔打的，我合你娘打了多少场架，可曾见过她怨我？还不是和和气气到老？依我说，从事咱都休提。打从今日起，你两个和气过日子不好？”
王慕菲还是不肯开口，滴珠脸上有些下不来，瞪了小桃红一眼。小桃红可怜巴巴的看着王举人，若是与她添上一只尾巴，想必她也是要摇一摇的。王举人想到他年纪大老，只得小桃红肚子里这一个种子，实有三分疼爱，不由心软，道：“滴珠，我也有不是，你都忘了罢，吃了这杯酒，咱们和气过日子。”
姚滴珠晓得他是看在自己容下小桃红肚子的份上，心里一阵绞痛，再三地安慰自己：那个尚氏合他六七年也不见生养，就是自己跟他大半年也没有动静，只有小桃红合苏公子偷过一回就有了，眼见的他是不能生了。为着别人的孩子儿不值得气地，这根刺儿拨掉是早晚的事，她微微笑道：“这么着，咱们和气过日。阿菲哥哥，你不喜我抛头露面，从今日起家事都交与你。我与你算算，房子租金已是付过一年，米还有三石，柴是才买地两车，这里是卖你衣裳剩下地三十六两七钱二分，都把你。一共卖了一千四百二十一两，我买了一千一百两的货积在东耳房里，这两样却是我遇见一个布店要关门，抢下来地便宜，若是正经买也要一千七八百两，就是放久些也不妨。那三百多两，全家上下一人两身布衣裳，公公自有两身绸的两身布的，你还要多着一倍。”
王慕菲叫滴珠这一大篇帐算下来。只有点头的份。
王老太爷心痛的要死，那些衣裳原是真真与他儿子做地，料子是最好的。手工更不必说。虽然式样过时了一年，穿出去也不丢人。哪似送到他手里那几件，都是铺子里买的见成便宜货。他昨日穿了件滴珠与他置地新衣，扶着板凳到巷子里闲走，