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李自成戴着一顶北方农民常戴的白色尖顶旧毡帽，帽尖折了下来。因为此时的天气并不冷，所以他的铁甲外并没有罩着东西，只是披着一件薄薄的灰色长袍。为了在随时会碰到的战斗中脱掉方便，长袍上所有的扣子都松开着，只用一条腰带拦腰束紧。他的背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑和一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。可能在后世人们的眼睛里，这个箭囊的颜色只能引起一种美的想象，却并不知道它还包含着坚决反叛朝廷的政治意义。
因为明朝的开国皇帝朱元璋规定，只有皇家所用的器物上可以用朱漆和描金装饰，其余人等一概禁用。洪武二十六年，朱元璋还特别作了严格规定：军官和军士的箭囊都不准朱漆描金，违者处死。然而李自成从他开始造反的那一年起，他就背着这个箭囊。九年来，这个箭囊随着他驰骋数万里。纵横半个大明。饱经战阵，有的地方磨硫了，有的地方带着刀伤和箭痕，而几乎整个箭囊都在年年月月的风吹日晒、雨淋雪飘、尘沙飞击中褪了颜色。
李自成注目凝神地向南张望，仿佛在等什么人，在南面隔着一些山头十里外隐隐约约的有一些火光，看着这些火光，李自成的眼里不时透出出一丝忧郁。他知道，那是官兵在点火，以防己方趁机突围。这些日子官兵的包围圈越来越紧，自己和手下的兄弟能活动的地盘也越来越小，眼看着再过几日他们来呢活动的地方也没有了。
就在前几天，他率领老营的兄弟和贺人龙的人马打了一仗。这一仗打下来虽然将这个外号叫“贺疯子”的家伙打退了，但自己的老营也损失了两百多人，这个损失让李自成心疼得直滴血。
老营的人马可是自己精锐中的精锐，都是跟了自己三年以上的老兄弟，人数从来就没有超过三千人，死伤一个都能让自己心疼不已，这次伤亡了两百多人，足以让他吐血。
一名年轻的士卒慢慢走到了李自成面前，轻声道：“闯王，夜色已深。您还是先回去歇息吧，您若是信得过小人，小人愿意替您在此等候双喜将军。”
李自成转过头来爽朗的一笑道：“算了，双喜那孩子冒着被巨大的风险去探听情况，我在这里等等他算得了什么，咱们还是再等等吧。”
“是！”这名士卒看到闯王心意已决，不敢再劝，只好退到了一遍。
时间又过去了半个时辰，从南边传来了一阵马蹄声，马蹄声愈来愈近。随即在稀疏的灌木外出现了一小队人马影子，正在月色下向自己疾驰而来。
“闯王，双喜将军回来了。”前面的士卒惊喜的叫了起来。
很快，这队骑兵就来到了李自成的面前，为首的一名年轻骑士年约二十左右。在马鞍旁还挂着两个血淋淋的人头，随着马匹的跑动而不停的晃动。
他们来到了山坡。为首的年轻骑士下了马走到了李自成的跟前下跪抱拳道：“孩儿见过爹爹。”
“好孩子，赶紧起来，咱们爷俩还用得着这一套吗？”李自成扶起了这名年轻的骑士，仔细打量了一下后笑道：“很好，家伙都还在，没少啥东西。”
这名骑士摸了摸脑袋，有些憨厚的笑了，“有劳爹爹费心了，孩儿没事。”
这名年轻的骑士正是李自成的义子李双喜，在闯王的军中向来以悍勇而闻名。
看到义子没事，李自成也放下了心来，随即问道：“双喜，你此去有何收获？”
李双喜轻轻一笑，“没什么，只是宰了几个不长眼的狗贼而已，顺道还探听到了一些消息”
说完，李双喜从怀里掏出了一张告示递给了李自成，李自成接过后一看，上边画着一个人头，与这位战士的相貌略微近似，下边写着《西江月》一首：此是李闯逆贼，而今狗命垂亡。
东西溃窜走慌忙。
四下天兵赶上。
撒下天罗地网，量他无处逃藏。
军民人等绑来降，玉带锦衣升赏。
这首《西江月》的后边开着李自成的姓名、年龄、籍贯、相貌特点，以及活捉或杀死的不同赏格。
李自成一看，轻蔑的笑了，他的笑声越来越大，将周围的灌木丛震出了几只老鼠。
李双喜等到李自成笑够了，才接着说道：“爹爹，孩儿还打听到了一个好消息，孙传庭那个狗官就要退兵了。”
“哦，真的吗？”李自成心中大喜，双手情不自禁的抓住了李双喜的衣襟惊喜的问道：“孙传庭那个狗贼真的要退兵啦？”
“是的，千真万确。”李双喜眼里也出了喜色，“孩儿已经打探到了，昨日，洪承畴那个狗官来到了潼关，不知道他和孙传庭那个狗贼商议了些什么，从今日开始，围着咱们的人马已经陆续撤走，开始向京城方向开去。孩儿抓了几个舌头询问了一下，才知道宣大总督卢象升那个狗官前些日子在巨鹿被鞑子打死了，现在京城空虚，紫禁城里的皇帝怕死，因此才急着将洪承畴和孙传庭等人调往京城保护自己呢。”
“好，好好！”李自成大喜，这些日子他被洪承畴和孙传庭等官兵逼得几乎喘不过气来，现在乍一听官兵要退兵，心里欢喜得仿佛要炸开似的。
“鞑子来得好，来的好啊，卢象升那个狗官战死了，逼得皇帝不得不调兵回援，实在是妙啊，只要给咱们半年的时间，咱们又能拉起数万大军。”
此时在紫禁城的崇祯并不知道，自己命令洪承畴和孙传庭撤军的命令，其实是将一头能埋葬自己的猛虎放回了山林里……
第三百五十五章 往哪发展
接到了官兵要退兵消息的李自成喜不自胜，拉着李双喜就往回赶，俩人上了马走了大半个时辰的路来到了一个峡谷里，一名年纪和李双喜差不多大，长着一张圆脸的年轻人匆匆迎了出来。
他来到李自成的身边面带喜色的说道：“爹爹，您回来了，一路上没有遇到官兵吧，您再不回来娘可是要派孩儿去找您了。”
这名年轻人也是李自成的义子，名叫张鼐，和李双喜一样，都是以作战勇猛著称的年轻一辈，甚得李自成夫妇的喜爱。
此刻的李自成心情很好，拍着义子的肩膀笑道：“你看爹爹像是有事的样子么，你现在回去告诉你娘，让她不要为我担心，用不了几天咱们就可以出去，届时咱们又可以吃香喝辣了。”
“诶，好咧！”张鼐闻言兴奋的向后跑了。
“这孩子，还是这般冒冒失失的，也不知啥时才能长大。”李自成看着张鼐的背影笑着摇了摇头，眼中露出一丝慈爱的神色。
李自成和李双喜等人沿着一道峡谷前进。谷中很幽暗，散乱着大大小小的石头。有时，马铁掌在石头上碰得太重，会迸出几点火星。大约走了两里远，才离开峡谷往一座小山上走去。走到山腰，重新望见月光。一会儿，他们走进一片松树林中，月光只能从松树的枝叶间漏下来水银似的花花点点。松涛很响。尽管是夏季。但毕竟露水很重，深夜还是有些凉。大约有一两千名将士露宿在这座松林中，到处是火堆，有的人正在火上煮东西，有的人已经躺在火堆边睡熟了，李自成在这里停了一下，回头对他的李双喜说道：“双喜，你不用跟我一起啦。赶快先回老营去，把几位大将请来议事！”
“诶！”李双喜正要离去，随即又问道：“爹爹。在哪议事啊？”
“在这……不，就去老营那吧，我也顺道去看看你娘。”
“好咧！”李双喜带着十多骑上马飞奔而去，李自成也带人往老营的驻地赶去。
老营驻扎的地方是一个叫做杜家寨的老山寨。大部分坐落在向阳的半山坡上。它原来是一个大寨，有两百多户，现在剩下的房屋还不到十分之一。寨门楼也给烧毁了，在月光下还可以看见寨门上边的一块青石匾上刻着“潼南锁钥”四个大字。寨里的房屋差不多都毁了，显得很空旷，到处长满灌木和荒草，把有些小路和井口都封了。寨外，向左是悬崖、深谷；向右是森林，一直伸展到山脚下；寨的背后也是树林，连着一座高山。但有些地方被大火烧焦了。
老营驻扎的一座四合头院子是全村惟一比较完整的宅院，但门窗和家具也破坏很重。宅院周围，安设十几座帐篷，驻着老营的一部分骑兵，在几个路口都布着岗哨，戒备严密。
李自成来到杜家寨的时，许多人迎了出来，为首的是一名三十多岁的中年妇女，这名女子长着苗条而矫健的身材，身上带着一丝风尘、透露着青春红润的。线条爽利的椭圆脸孔，大眼睛，长睫毛，眉宇间带着一股勃勃的英气，他就是李自成的夫人高桂英。也是已故流寇首领高迎祥的女儿。
常年的戎马生涯和她的特殊地位，养成她举止老练、大方。明辨是非，遇事果决而又心细如发。在这个时代，一个三十岁的少妇能够具备这样的德行，应该说是很少有。对此高桂英最常说的一句话就是：“这还不是被逼的，一个女人家要不是走投无路，只好跟着男人造反，还不是一辈子围着锅台、磨台转？”
和李自成多了多年夫妻的高桂英一眼就看出了丈夫的心情很好，她笑着迎了上去，“闯王回来了，看你满脸喜色的想必是有了什么好消息了。”
李自成下马后随手将马缰交给了身后的随从，向高桂英走去，边走边说道：“夫人啊，确实是有好消息啊，若果这个消息没有错的话，咱们很快就可以离开这个鬼地方了。”
“真的吗？”高夫人吃了一惊。
“嗯，估计八九不离十！”俩人边说便向前边的屋子走去……半个时辰以后，在这个四合院最大的一间屋子里，李自成、高夫人、高一功、李过、刘宗敏以及李自成手下所有重要的将领都聚集在了一起。
只是所有人的神情都像是看到了太阳从西边升起似的，流露出一股迷茫、不可置信以及欢喜的神情。
李自成正在做最后的总结：“好了，事情就是这样，诸位兄弟还有什么要说的吗？”
“闯王，这……这是真的嘛，不会是官兵设下的圈套吧，天底下还有这么好的事？”
说这话的人是李自成手下的大将刘宗敏，这是一位约三十年纪，身材魁梧，骨棱棱的宽脸、双目炯炯、神态慓悍，内穿铁甲、外披半旧八团花紫缎旧斗篷，头戴铜盔、腰挂双刀的汉子。
性格粗鲁、作战勇猛的他深得李自成的信任，因此他在李自成的面前说话向来是肆无忌惮。
李自成沉吟了半晌才到：“我估计很有可能是真的，你们想啊，现在那些官兵已经把咱们牢牢的包围了起来，用不了十天半月就能把咱们全给兜住，他们犯得着用这种手段来骗咱们吗？”
众人赞同的点头，李自成说得不错，现在的他们已经不值得官兵对他们使用什么阴谋诡计了，他们的周围全部都布满了官兵，孙传庭和洪承畴二人只需把这个包围圈牢牢的扎住即可，犯不着玩弄小手段。
“哈哈……”刘宗敏笑了起来，大声笑道：“没想到这次反倒是鞑子帮了咱们一把，若非鞑子将官府逼得不得不将洪承畴和孙传庭调走，咱们这关可就难过了，本来俺老刘就想着再享受个十天半月的就与那狗官兵来个同归于尽，现在看起来却是不用了。”
李自成也微笑了起来，对于这位自己手下的第一骁将，坐武将第一把交椅的兄弟他总是很包容的，因此对于刘宗敏这番丧气话他也没有多说什么。
一旁的高一功却取笑道：“刘总哨，我听说你这些日子都在和那几名你抢来的富家小姐厮混在一起，若非今日闯王相邀，你恐怕在赖在床上吧！”
“哈哈哈……”周围几名将领都笑了起来，笑得是那么的恶形恶状。
刘宗敏也笑道：“反正都要死了，人活一世总不能亏待了自己吧，老子就是要把那些富家小姐都屌……”
刘宗敏本来还要骂一句粗话才能发泄出自己的情绪，但是一扭头看见一旁坐着的高夫人的那两位才十七八岁的女兵，正立在门口冷眼望他，才不得不将另一句粗话咽下肚里，朝火堆上吐了口唾沫，冷笑几声。
这时，高夫人从里间走出来，坐在了丈夫旁边，皱着眉头道：“捷轩，咱们虽然被官兵成为流寇，但都是穷苦人家出身，你把那些富家小姐抢来糟蹋完后又人给手下的弟兄，这也未免太过份了，你回头还是给她们一个名份好好安置为好。”
对于刘宗敏这位丈夫的好兄弟，高夫人是很了解的，虽然他作战很勇猛，号称闯王手下第一悍将，但刘宗敏却有一个最大的弱点，那就是好色如命。
这些年来，被他糟蹋过的富家小姐和官宦人家的女子不小于百名，这让同样身为女子的高夫人十分的看不惯，但碍于丈夫的面子高夫人却又不好多说，仅此趁着这个机会他不禁唠叨了几句。
刘宗敏没有说话，李自成却发话了，“夫人，这些富家小姐平日里吃的喝的全都是咱们穷人的血汗，如今受点教训那也是她们自找的，捷轩这么做也无可厚非。”
高夫人轻叹一声就不言语了，自己丈夫和刘宗敏的兄弟情深，是绝不会在这种事情上责怪他的。
看到气氛有些沉闷，刘宗敏对于高夫人还是比较敬畏的，他转移的话题道：“闯王，若是官兵撤走，咱们该往哪里进发为好？”
一提到这个问题，众人就有了精神头，把目光都瞧向了李自成，李自成笑道：“这个问题我在来时就已经想过，官兵走后山西自然成了咱们的天下，但陕西的情形大伙也知道，经过多年战乱，陕西地贫民穷，已经不适合咱们的发展，我建议啊，咱们还是往河南进发，快速壮大咱们的实力。”
“对，河南好，那里号称中原腹地，无论是人口还是富户都比陕西这个穷疙瘩强得太多了，不过我听说山东那块地方近些年来比河南更好，尤其是青州，听说那里可是遍地是黄金啊！”
一提到去那里抢掠，刘宗敏的性质一下子高了起来，眉飞色舞的样子看得李自成笑了起来。
突然一个声音响了起来，“闯王，咱们去河南自然是好的，可是若要往山东发展，我认为还是要谨慎才行啊！”
第三百五十六章 巨额的军费
这个突π的声音一响，周围的人都纷纷看了过来，原来是李过。
李过看到众人的眼神都紧紧的盯着自己，脸上一红，咬着牙道：“闯王要往河南发展我没意见，但若是向山东进发的话那可就要三思才行。”
“为什么？”李自成好奇的看着李过，好奇的问道：“难道山东有老虎，咱们不能碰吗？”
“哈哈哈……就算是山东有老虎，那咱们就是打虎的武松。”刘宗敏粗豪的笑声响了起来，“对了，高爷，我记得上次你和李过不是奉闯王之命前往青州举事吗？好像还吃了亏，是不是有这回事？”
刘宗敏是哪壶不开提哪壶，提起青州举事的事情，李过和高一功的脸色顿时就难看起来，说起来那件事一直以来都俩人视为奇耻大辱，尤其是高一功，总想着带兵杀回青州报那一箭之仇。
现在乍一被刘宗敏捅了出来，他的脸色自然好看不了。
高一功豁的站了起来铁青着脸对刘宗敏道：“刘总哨，兄弟我上次在青州是载了，可你也不用拿这件事来戳兄弟的心窝子吧”
众人在一旁都看傻了，谁也没想到高一功的反应会这么强烈，高夫人连忙站起来打圆场道：“一功，你发什么火，刘总哨也不是有意的，大家都是多年的老兄弟了，他绝不是有意拿这件事来笑话你，你说不是啊。捷轩！”高夫人边说边给刘宗敏打了个眼色。
高一功是李自成妻子高挂英的弟弟。本名高国勋，表字一功，不过因为打仗凶猛，常常立下功劳，所以闯军中便称其为高一功，本名倒很少人叫了。他在流寇中的威望还是挺高的，虽然不及刘宗敏，但也算是一个很重要角色。
看到高复的颜色，刘宗敏会意，赶紧站了起来对高一功和李过抱拳道：“高爷、李爷。适才是兄弟我失言了，你大人大量，千万别放在心上，兄弟给你赔不是了。”
看到刘宗敏站起来给自己赔罪。高一功的脸色才好了些，重新坐了下来气哼哼的道：“其实刚才李过说的还是有些道理的，崇祯八年的时候我和李过奉了闯王之命前往青州举事，却败在了一名千户的手里，这件事我和李过兄弟已经向闯王请了罪。适才李过说过最好暂时不要往山东发展我是赞同的，毕竟咱们现在人马折损得非常厉害，现在若想要凭借着咱们区区数千老营弟兄就往山东闯，那无疑是去送死。”
李自成怀疑的问道：“一功，难道山东是龙潭虎穴不成，你不就是败了一次嘛。怎么就怕成这样？”
高一功摇摇头道：“闯王，自从上次我和李过在青州走了麦城之后，我们就不时留意山东的情形，你们知道上次打败我和李过的那名千户叫何名字，先担任何职吗？”
“不知道！”李自成等人疑惑的摇摇头，不得不说，流寇的情报系统确实不太好，若非对他们而言很重要的事他们一般都是漠不关心的。
高一功对李过使了个眼色，李过才叹了口气道：“上次在青州将我和高爷打败的那名千户名叫庞刚，现在官居南京右都督、山东总兵、定国将军的。可以这么说，现在的山东已经他的天下了，此人不同于朝廷一般的官员，他可是相当的厉害，日后若碰上了他大伙可千万要小心。”
“哼！”听到这里。刘宗敏轻哼了一声，大大咧咧的说道：“有什么好怕的。这个庞刚再厉害难道比孙传庭和洪承畴还要厉害不成？等日后到了山东，看我不把他的牛黄狗宝都捏出来下酒。”
在李自成领导的这支流寇中，刘宗敏在军中的威信和地位都在诸将之上，经常担任类似总指挥这样的重要工作。那时候没有“总指挥”这个名词，所以人们习惯地称呼他为“总哨刘爷”，这“哨”字在当时也是队的意思。
李自成看着豪气干云的刘宗敏，不禁捻须微笑，他就是欣赏刘宗敏那种什么也不放在心上的态度。
“对！”李自成很支持刘宗敏的想法：“捷轩说的有道理，想那庞刚再厉害难道还能比洪承畴和孙传庭更厉害不成？等官兵撤走后咱们立即向河南进发，只要能占领河南一半的地盘，咱们就能凑出数十万大军，届时咱们不但要攻下洛阳，还要向山东进发，攻下济南和青州，我要让朝廷看看，咱们这些他们眼中的贼寇是杀不绝的！”
“对！咱们也要让那些�