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“活下去。”枕春如此道。
当日，枕春与玉兰在别院里挑了一间不漏雨的屋子，收拾了一番。
所谓收拾一番，也不过是铺上稻草，将屋里长霉的薄被迎风抖了抖灰。
那屋子没有门的，也没有窗户，黑漆漆透着股子死人气息。大薛氏说，那屋子里才死过一个老妇，被抬了出去，连物件儿都还是以前的样子。
枕春发现，大薛氏褪去那层为妃子时伪善贤德的外皮，其实是个既毒嘴又难相处的女子。她自矜贵女又自视甚高，不然也不会与小薛氏撕破了脸皮。枕春还是恨她的，当知道是月牙主张害死了自己的孩子时，她仍旧不能原谅大薛氏。
大薛氏对后位的渴望，伤害了许多人，甚至要了许多人的性命。
但眼见大薛氏都或者，仍不愿放弃薛氏嫡女的尊严活着。
她安枕春心比天高，今日但凡想着活下去，又有何难。
别苑树木茂密，一排二房在两座宫宇的夹层中间，抬头尽是又高又大的树叶遮盖，平日里勤捡些枯枝作柴，存起来，待冬日下雪，也能勉强过日子的。肥沃多落叶的墙角土边儿可以种些春种夏秋收的蔬果度日。像果瓜这类摘下来便可食用的，最好不过。又像是豆子、菜苗、蒜的一类，收成时日最短，虽打理起来麻烦些，却是最饱腹的了。
如今有四个人，看着这二丈见方地的熙攘苗苗，还是有这精神的。
想枕春、玉兰、大薛氏、红依。她们四人，如今不必成日绞尽脑汁固宠复宠，或是对付旁人处理一宫庶务，也不必吟诗作画或打扮、收拾、精妆。每日便有了许多许多时间。
漫长的时间容易使人发疯的。
天气一热，别苑的屋子里边便潮闷起来。挑水、洗衣、补缝。做完之后除草、捉虫、浇水。最先能吃的，是葱。葱是最容易养活的了。结实青白些的葱根插进土里，浇水照料几日，便能发出葱叶子来。枕春拆了几次，用磨尖的瓦片儿切段儿，洒在那黑面糊里，吃起来便心里觉得没有那么难以下咽了。
其实还是很难以下咽的。
但当枕春在自个儿屋子后头发现了隐逸苑中一枝伸过来的青皮核桃树枝时，眼睛便亮了。
有核桃便能榨油，能榨油便能烹菜，能烹菜，她安枕春恐怕便要成为称霸冷宫别苑的女人了。
别苑里头，是一个小世界。这个小世界，由太祖皇帝那一代被废弃的老太妃、先帝的三位罪太妃、当朝被废除的大薛氏与枕春，还有四位不入流的更衣组成。
想要活下去，每个人都得有自己的硬通货。
太祖皇帝的老太妃神志不清，出气多进气少了。偶尔有人闲来无事，进去喂她两口黑糊糊，替她收拾打点一番。她便一口气撑着，也不死透，也算不上活着的。人人都说她是活不到今年冬至那天的。
因为别院之所以叫冷宫，它的冷是枕春未曾见识过的，前无古人后无来者的寒冷。
以先帝的三位罪妃为例，尚且算作神志清明的一位张太嫔，便是唯一能用得上炭火的人。她在前朝时候，开罪了少师贵妃，被先帝发落来此。后来庄懿皇太后登顶，故意要与少师一族唱反调，后宫中人也见风使舵。据说这位张太嫔年轻时也算飞扬跋扈的主儿，一口唾沫也吐到了少师贵妃的脸上过。因此掖庭司的人为做讨好庄懿皇太后，便也每至冬日便也拨给这位张太嫔一些黑炭。
此事被当做光辉事迹说到了庄懿皇太后前头，人人称赞庄懿皇太后仁慈，掖庭司也讨了好儿。因此，整个别院之中只有张太嫔有炭火用，也成了掖庭的一项约定俗成的事务。乃至如今庄懿皇太后死了，新负责别院份例的内侍也不知前朝事故，只当张太嫔有什么特殊缘故，仍照样供着。
又说今朝的四位更衣里面，有一位周更衣曾是膳房当差负责做兔子糕点的宫女，原本是被元皇后赏脸提拔起来。后来侍奉了慕北易才封了更衣，据说还得宠过几日。后来因一个不慎撞了当年宓妃施氏的衣裳，便被设计打入冷宫了来。
周更衣做更衣前，有个好姐妹如今还在膳房当差，偶尔偷偷地给周更衣捎些盐巴或者冰糖来。遇着宫里有节庆的时候，甚至还有千层糕与咸口榛子酥。
掌握盐与糖的周更衣，是想与其他人换什么，就能换到的。
更有大薛氏，她那间破屋漏雨、没门、反潮，冬日里下雨的时候，外头小雨里头中雨，外头大雨里头暴雨。但她无所畏惧，因为她的那间屋子门口，贴着墙角，长了一颗青皮的苹果树。大薛氏的青皮果子产量虽不高，也不甜，但胜在物以稀为贵。
而枕春。她仰头望着头顶从隐逸苑伸过来的核桃枝，心里欢喜。她即将成为登顶冷宫别院的女人。虽然……不知何年何月，那核桃才能结下来。
最先结果子的，是草莓。
那两株草莓苗，还是枕春徒手伸出墙垣缝隙，从隐逸苑那边儿连根扒拉过来的。一来一去满手蹭得俱是鲜血，但她还挺开心。甚至……有点羡慕那位传说中的前李朝的妃子。她心中的“结庐在人境”的愿景，不管在世时有没有品尝过。但她如今死了，她生前生活的地方，能令别院的这些女人们，远远抬头窥见。这重重金紫宫殿下头，一块儿田园隐秘的山水，是一个女人在深宫中渴望自由，不肯向泼天富贵屈服的灵魂。
草莓苗被枕春扒拉过来的时候，稀稀拉拉地快死了。
她好水好光地将养几日，每日来看着那叶子祈愿，终于在天热的时候，结出了小指甲大小的果子。那青青涩涩的小果子日益在枕春的精心照料下长大，虽不泛红，却渐渐有了颜色。
枕春以前是不知道草莓如此难以栽种的，总觉得下头奉上来的果子都是个个呗儿大呗儿甜。如今见着眼前这小小的果儿青青小小的，心里却爱得不行。
五月的某一天，她骤然发现，那草莓顶尖儿的几颗红了。
最上头的两颗红得透光透亮，枕春心中欢喜雀跃难以言喻，好似回到了少女时候。她将满是泥土的手在裙子上揩拭干净，跪在草莓枝儿边，轻手轻脚地摘下那两个熟透的果子，再拿去别苑中间一口满是雨水的缸里清洗干净。
她拿在嘴边儿，张了张口，又停住了。
枕春望了望手上的草莓，撩着裙子坐回一旁的石头台阶上，小心翼翼地捡了一枝细树枝，眯着眼睛去挑那草莓上的籽。
大薛氏抱着浆洗衣裳的盆子，路过见了。嫌弃地嘲道：“你如此讲究，连籽都不吃吗？”
枕春将手心里另外一个红红的草莓递过去：“给你也尝一个，籽不能丢。攒起来晒干，下次发了苗，我们便有许多果子吃了。”
大薛氏轻哼一声，看了看枕春手里的草莓。她面无表情地想了想，坐下来，接过了那果子，并排坐在枕春旁边一起剥起籽来。
一个曾经的皇贵妃，一个曾经的明婕妤，两人穿着满是补丁的衣裳，并排坐着。她们一人拿一个草莓，小心翼翼地剥着草莓上的小种子。五月有些耀眼的日光洒在她们因往昔精心保养而雪白的脸上，将肌肤上的泥土灰尘，照得格外清晰。
大薛氏忽然道：“你还会出去吗？”
枕春专心致志地剥着草莓，马马虎虎应着：“出去，出哪儿去？你读过吗？我很小的时候，想当一个周游世界列国的行者。”她一边剥，一边舍不得地舔舔手上的果子汁水，“我少时，父亲为我请了一个女先生，那位女先生很有学问，教我看书识字不能拘泥于四书五经。她说女子作学问，可以不为功名利禄，但也不可全为三从四德，要多多涉及杂学百家。女子作学问，不要为了别人做，不要为了父亲、丈夫作。要为了，哪怕身在井底，心也要在银汉。”说着兜了兜裙子上剥出来的种子，道，“所以她先叫我看。”
大薛氏凝神：“我读过，也不过是粗略读过，大抵讲的一个人四处行走的事情。”说着也是陷入回忆，“我少时读书，精读、与。家中有一处藏书阁，女子本不得进的。我有时趁着父亲在外，常去偷看，最喜欢看的，是。”
“什么？”枕春颇是吃惊，“我见你贤淑模样，你竟然看这等怪力乱神。”
大薛氏不与枕春缠，只说：“后来被父亲发现，赐下一顿家法，还抄了一百遍供奉在祖宗祠堂之前。”
“那你恨你父亲吗？”
大薛氏垂眸：“不恨，我很想他。”她将草莓抹了抹干净，“家人都想我做皇后，我不争气，辜负了他们。”她看枕春，“薛家几朝功高盖主，陛下多疑，眼下我们家再难鼎盛起来。倘若你能出去，替我向陛下求个恩典。”
“你想回去继续与她们斗？”枕春问。
“不。求陛下念在我多年的举案齐眉，放我回薛家。”大薛氏有些伤感，“也不为这世家名门的朱门雕栏荣耀尊贵，只为能见着父亲、母亲，我日日抄那，也是好的。祖母自小便说我的字儿好，像她少女时的样子，最喜欢我为她抄经。她头发该白尽了罢，脸上都是深深沟壑般的皱纹，我多想……再见一面呀。”
枕春看着大薛氏。她不年轻了，她的父母应也老了。她的祖母……该是时日无多的耄耋老人。枕春忽想安慰她，却听见外头响起了激烈的鞭炮之声。
两人抬头朝高墙外的天空看去，只看见远处天空惊飞的乌鸦。旋即远远地，传来礼炮、锣鼓、唱礼的声响。
枕春转头朝屋子里问：“玉兰，今日是初几了？”
玉兰在屋里回道：“是五月初五了。”
枕春与大薛氏对看一眼，埋头沉默地吃起那草莓来。
草莓种得不服水土，酸涩难忍，满口难耐的艰难。枕春难以把持，眼眶发红。她抬头一看，只迎上了大薛氏泪眼婆娑的眼睛。
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第一百四十八章 丽嫔
柳安然迁进了先皇后住过的凰元宫。
先皇后莫氏只在这儿住过几个月便死了。每一个精美装饰、珍珠宝树、漆金高粱，都已经找不见她的影子。这座与乾曦宫遥遥相对的，只配皇后居住的宫殿，好似一直就在等着柳安然这个主人。
好似……她是它的第一个主人一样。
凰元宫的每一处都透露出六宫最尊贵的女人才能有的身份体面。地衣要金色抑或红色，帷幔要用厚重的正红绣着鸾凤和鸣在紫色的云朵中翻腾。所有的瓶子里都插满了颜色艳丽的牡丹，碗莲里头的红鱼尾尾儿都是精神奕奕，阳光一照便氤氲出光彩。
入目都是层层叠叠的红浪与冲天的喜气，一样样的首饰、衣裳如鱼贯一般往殿里抬。
人人都唤她。
皇后娘娘。
柳安然心潮澎湃好似潮汐的大海，幸福激动得宛如要晕过去。
这样的欢喜也仅仅持续了五日，便被高山一般的皇后事务遮掩。六宫的事宜、份例，还有嫔御们的琐事。还要接见外头前来请安的诰命、命妇，操心宗亲女眷的婚事。
一桩一桩一件件，都没有想象的容易。
但慕北易在册封之后连着三日的恩幸，让柳安然很是甘之如饴。她每每抱着四皇子的时候，也那么期盼这自己能有一个孩子。
多么让人期待的事情。可惜三日之后，慕北易便没进后宫了。
他到底是一个爱朝政胜过燕嬉的男人。柳安然如此想，在这日诸妃请安的时候，听到一些不同的消息。
柳安然到时，诸妃已经到了。她牵动百鸟朝凰万花穿蝶的深金色广袖长裙，在皇后的宝座上坐定，众人起身便向她朝拜唱礼，声音在殿内久久回荡。
“闻说，陛下这几次在御书房的暖阁里头，宣看了一个做糕点的小丫头。”玉贵仪拿着桌上的茶水，半饷不饮。她眸子转动，好整以暇地看向柳安然，“不知皇后娘娘，可听了这等趣闻？”
柳安然却不去看玉贵仪，只颁赐了糕点花样给在座的人，澹然说道：“陛下是九五之尊，但凡要宣看谁、问话谁，或是平日里见谁不见谁，都容不得咱们置喙。”
玉贵仪表情凉了凉：“嫔妾也不过是，好奇问问罢了。闻说那御书房女眷不易进去，便是皇后娘娘您……也轻易去不得的。”
扶风郡主瞥看月牙，嘟囔道：“也不只是谁人那里兴起的坏习惯糟规矩，一会儿洗脚婢的一会儿茶水奴。”
“也并非是茶水奴。”雅妃温柔笑着，“似乎是个做糕点的丫头，制了一样别致些的点心，让陛下吃得喜欢，便宣看罢了。”
“雅妃娘娘何以知道？”安画棠问。
“缘是本宫的父亲在朝外上了述职表，陛下宽仁便允许本宫前去阅看。”雅妃浅浅一笑，声音更是轻柔，“在乾曦宫当门口儿的时候，便见了一个姑姑领着个捧食盒的丫头正往暖阁去。平日里也有其他地方的宫娥进去侍奉衣食，想来是常事。不过那丫头……倒是有些眼熟。”
“眼熟？”扶风郡主嫌弃地轻嗤，“怕是日日都想着冒头，那小贱蹄子不知何处早猫着了。”
此时，“小贱蹄子”本蹄，正在乾曦宫正殿的暖阁外头候着，燥燥的日光如针扎在脸上，密密的热热的，出了一层薄薄的汗，把脸上的脂粉冲淡了。她拿帕子擦了擦，这会儿子是蝶粉残褪，反露出素净的一张脸儿来。
待侯了一会儿，又听见慕北易在里头拍桌子摔杯子的声音，骂着：“兵部那群老蠹物！镇北的那个老滑头使了多少手腕儿他们心里不清楚？成日跟朕哭丧着一张脸，就差金銮殿前吊丧了！都是废物！”
门口的“小贱蹄子”吓得脖子一缩，闭起眼睛假装什么都没听见。
又听里头碎了个瓶子的声响，怒喝声传来：“你们看着做甚么，今儿就给朕滚回雁门，不取兵符莫要回来了！滚！”
里头又是一群告罪的声音，旋即暖阁大门打开，一群年轻被甲的少年将军接踵而出。
走在后头的安灵均蹙着眉头，瞥见一旁那儿低头福身的女子，忽然眼睛一闪，上前低声喊道：“樱桃姑娘？”
樱桃抬起头来，见是安灵均，脸颊一烫，错愕回道：“安……安将军？”
安灵均迅速打量左右来往行人，抓住樱桃的袖子往门前红柱后一避，急急问道：“我小妹如何了？”
樱桃听起来，眼睛看向自己裙下的一双新绣鞋，咬了咬下唇，“主子被贬为庶人之后被缴收了玉印，如今住在别院里头。”
“别院？”安灵均眉目成川，“那里可有人侍奉？她自幼夏日里苦夏，可有冰釜吹风，应时的瓜果可够她吃吗？”
“安将军……那儿，是冷宫……”樱桃说来也心酸，“苏白姑姑已在使法子看能不能托人送东西进去，倘若能接上个头儿，便能捎些被子、炉子与吃食。冷宫最怕天凉，如今还好。就怕冬日下雪，没有炭火最是难受。”
安灵均的瞳孔睁大，胸口急促喘气，很是难受：“她是我家的小妹妹！怎么能去冷宫受这样的委屈？”他甩开樱桃的手，愤愤道，“不行，我要去向陛下求情。”
樱桃连忙将她拉住，劝慰：“安将军稍安勿躁。主子的事情是急不得的，方才奴婢在外头听见，陛下发了好大的脾气。将军若此时去，怕只会火上加油。”
“啧。”安灵均气恼地负手，看着樱桃低声，“此处宸宫居所，不宜多说。倘若往后再有机会，你可以递书信往乐京安家府邸，小妹的事情……便要劳你多费心。”
“便是将军不说，奴婢也要为了小主一搏。”樱桃眼神闪了闪，埋下头去：“将军放心，奴婢不负您……所托。”
安灵均从袖口内摸了摸，寻出一块儿衔珠瑞兽的玉佩：“倘若要使钱的，大可拿此物去寻安家要。”
樱桃犹疑了一瞬，望见安灵均星辰般的眸子，还是接过揣了怀中：“奴婢知晓了，将军……”她将声音压得更低，“主子曾交代苏白姑姑，如是见到您，请您给……并肩王去一封帖子。”
“并肩王？”安灵均十分震惊。
樱桃上前，埋头低声说了几句蚊蝇般轻的话。
安灵均听了若有所思，少顷颔首，“我知道了。”
樱桃再次道：“奴婢定当不负将军所托。”
安灵均不敢久留，向樱桃抱了抱拳。
樱桃望着安灵均穿着盔甲的身影消失在宸宫的回廊假山尽头，伸手以袖角抹了抹眼角。她转过身去，又是笑盈盈的，静静地在门口等待着。
冯唐开了门，见樱桃一脸期待欢喜，出声问道：“樱桃姑娘侯得久了？”
“回冯公公，不久。”樱桃很是恭顺，“苏白姑姑如今在膳房当了差，奴婢能得苏白姑姑照顾，给陛下送上糕点，是奴婢三生修来的福气。”
冯唐略是叹息：“昔日绛河殿的人，如今奔崩离析，也算是一件憾事了。”
樱桃笑得规规矩矩，寻不见半分不满或是难过，只道：“人世的事本就是山不转水转，奴婢如今侍奉陛下，那眼里就只有陛下一个主子。”
冯唐颔首，道：“陛下传你进去了。”
“是。”樱桃整了整裙摆，端起食盒，喜笑颜开地进了暖阁里去。
慕北易正半躺在宽敞的龙椅上看书陈，后头两个低眉顺眼的宫娥静悄悄地为他打着扇。地上瞧不见摔碎的茶杯瓷器，便是连一滴水也没有的，根本看不出方才雷霆之怒的痕迹。他膝上搭着一件薄如蝉翼的轻纱薄衾，手上把玩着一只玉光油滑的茶宠，恹恹地看了一眼樱桃，轻嗯了一声。
樱桃便轻手轻脚地上去，先跪在地上请了安，再从食盒里一样样地端出美食来。她素素的手软软的，没有染过胭脂丹寇，白得在那明晃晃的夏日余光下发亮。
“陛下，今日膳房上的是草原风味的油果子、西域风味的葡萄切糕、南土风味的糖贡与东疆风味的糯米打糕。此为，取四方珍馐奉上，为陛下一品山河各色味道。”樱桃不急不缓，慢慢介绍道，“因为多为甜味儿，为陛下准备的茶点是清淡爽口的竹叶茶。奴婢采摘了竹上刚刚发出的嫩心，已朝露烹煮，今日只得了一壶。”
“嗯。”慕北易眼睛还在瞧着书陈，伸手随手拿了一块儿，入口尝了尝，�