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枕春明白了：“往日敌在暗处我在明，今日索性都挑出来让我看看。未想到，这么精彩。到底都是不屑于打发我的，尽是些寻常手段。”
“还有一物，是皇贵妃娘娘的天竺香。”小喜子将那两盒子天竺香料奉上，“香料却无什么问题，只是这盒子。”小喜子将盒子打开，呈给枕春，“高太医初查得没什么要紧，还说是上乘香料，可以以火炙而弥香。后来却觉着有些不对，奴才仔细把玩也没觉得有碍，终于在这香料底下发现这盒子有一层暗格。这暗格机括十分隐秘，要将香料用完之后才能发现。”
枕春嘴角一勾：“她倒聪明。我本便知她心怀叵测，自然不会用她的香料。我若不用，便难以发现这里头另有乾坤。”
小喜子将香粉稀疏到处，用手指将盒底轻轻一顶，那盒子榫卯接处咔哒松开，只抽出一个暗格层。里头两个毛丸儿似的东西黑黢黢的，瞧着好似香灰包的松花蛋般腌臜。却不呈给枕春看，只挪远了：“是这玩意。”
枕春看得那东西脏兮兮：“又是什么稀奇。”
苏白看得分明，解释道：“倒不是别的，是两枚雄鹿元寸。味道倒是很大，因香料一盖便没有了。平日里若放在卧房身侧便能有药效。”
枕春听来嫌弃，不耐拨手：“这罕见宝贝她倒肯送。小喜子你将这东西掏出来，寻个没人的时候丢到瑶庭湖里去，省的坏了咱们栖云轩的灵气。”旋即只以绢子掩口鼻，心里又愈发觉得寒冷。
第四十八章 楼塌了
四月中旬八重黑龙开花了，慕北易每六七日便过来看一趟。这一年比往昔更佳风雨和睦，那花树拔高数尺，耸切入云，坠下好似海瀑般的花幕。枕春便是拾掇出花影里一处荫庇地方，有树枝花英为墙，斑驳光影为地衣。这一处，隐秘安逸，坐下便嗅得阵阵沁人味道。在那一丈见方的地界，枕春摆了摇椅棋盘、冰扇凉案，闲时看书看花看日落，好不惬意。天子驾临试了一回，学得一样懒怠，之后总要多逗留些时辰。
三四月里靡靡的雨季节，本治理了几处洪涝，慕北易面上不恼，心中也闷了一阵。如今天气热起来时节好，天下俱是晴朗乾坤，朝廷便舒畅了。这回天子便赐游湖赏荷听戏这样的顽事。
今次荷花含苞，天朗云高，观景处在南宫外的雨荷水榭。有半面河池半面亭榭，阖宫嫔御皆设席在次。除了颁赐群妃时令珍馐午宴，还有笙歌观赏，伶人演戏。说起来是十分安逸，在那花团锦簇波光粼粼的水榭里头，看着故事吃着甜瓜，自然是皇家最会享乐。
枕春刚刚入座，便看见柳安然过来。
柳安然如今脸颊小了一圈，略见消瘦，更有清减神韵。她着一件碧色的素薄窄袖裙，略苍白的肌肤如雪，腕儿间一对羊脂玉镯子，婉约清丽。枕春看见她心中欢喜，便起身去唤她：“柳姐姐这会儿可痊愈了？”
“妹妹。”柳安然握了握她的手，眉头舒展起来，二人相依坐下，“倒是不知怎么的，我自出禁足精神越乏，本想见你却提不起劲儿来。那日陛下忽然赏了些点心药膳过来，还并者些首饰。送东西的内侍说，是陛下听闻我病了特意赏过来的。我总觉得那些药膳是有些用处，如今却已大好了。”
枕春便想到，那日恳求慕北易怜惜柳安然，慕北易便赏赐了进补之物。倒不是进补之物能够治病救人，而是柳安然这相思害苦，冷心冷意自然缠绵病榻起来。慕北易肯挂记她，她品尝情思回应，心中甜蜜饱满，还有甚么不肯好的病呢。既是如此，枕春也不肯说破，宽慰她道：“姐姐本来便是玉质般的人，身子好了才能图恩宠怜惜。”
柳安然含笑：“我二人所想略同。”
枕春却说：“我却怕姐姐心里怨我得势，时常夜里梦回我二人青葱时候。”
“哪里会呢。”柳安然摇头，真心道，“我虽然愚笨，却不肯浅薄。只愿我们二人越站越稳，不能叫别人随意轻辱。”便忽而想着事情，展眉而笑，“故而听你得了封号，我很高兴，想着办法如何贺你。小时候你常常给我做糯米红枣吃，我怕母亲管教，每回都在你家偷偷吃。这次我亲手做了些，要给你尝尝。”便招呼女婢，“月牙，把那糕点给明嫔小主看看。”
枕春一听稀奇。倒不是稀奇柳安然洗手做羹汤，而是柳氏家教严明，她母亲王夫人从小教她四书五经、女则女训，只想把这女儿训成一个贤良淑德又才华横溢的好女子。女儿家早慧，贵族小姐妹幼时候玩耍，便亲自给婢女起名。如枕春这般懒得动脑的便随意取个桃花、杏花的。柳安然不同，是五岁便能背三百首诗的。她的两个贴身婢女叫分花、煮酒，浓浓诗书气息。如此，听她这么一喊，觉得有趣：“我以为姐姐心中全是落霞孤鹜、秋水长天这样诗情画意的名儿，如何今日贴身跟着的只叫个月牙。我觉得月牙儿好，听着弯弯的有趣，却不似姐姐取的名字？”
“你倒细心。”柳安然便看了一眼身边婢女，“这是之前掖庭司拨过来的粗使宫女之一，她本名便叫月牙，我听着有趣，就忘了改。从那小旭子投樟树脑在手炉里的事情之后，我时时警惕防着，又打发走了好几个调派来的下人。唯独这个月牙能干机灵，生得也端正，我数日看下来倒是个中用的，由此便留着了。”
那个叫月牙的宫女听两人提起，便依依拜下来，奉出一只梨花木的食盒：“咱们小主时时挂记明嫔小主，亲手下厨蒸的这糯米红枣糕。这样的红枣是蒸的软软甜甜的，宫里御膳房不定都有这样的手艺。由此可见二位小主情深，寻常人哪里比得。明嫔小主请用——”说着便将那糕点齐眉奉上。
枕春听她说话果然熨帖，实在叫人心里舒服。这几句又奉承了自个儿又赞了柳安然，便尝了一块儿，果然是好极。便又看那叫月牙的宫女一身粉色窄裙，笑得甜甜的果然端正，眼睛弯弯的好似月牙般：“姐姐得用就好，往后便要小心了。”说着将腕儿上一只手串赏给了月牙，“好好伺候你们熙嫔小主，必得衷心才行。”
那月牙得乖收下，却不骄躁，恭敬谢了恩。
二人又亲昵说得一会儿话。旋即便有宫中教坊送来的伶人登台唱曲演戏。
先有散妓歌女排了两场多见的“天落霓裳羽衣舞”与“婆罗门舞”。趁着看烂旧舞，在座也推杯换盏或说了许多新事趣事。少顷便有演戏来看。首一出便是女儿家爱看的《桃花扇》，说的风流故事。这次第，欢歌饮宴，也不知何人排的一出哀江南。先才好好的，没几句便笙箫渐起，霎时黑云掠过，天色似乎也黯淡阴沉许多。那饰演苏昆生的老伶有些年岁，瞧着比话本中的更老，双鬓是花白，眼角是皱褶。他一拂袖，一抬靴，开口时声音如泣如诉，悲歌响彻雨荷水榭，繁花闻之低头。有缓笳轻鼓——
“俺曾见，金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”
那三句次第呜咽，唱着悲愤之处，平生故人万里之远，回首爱恨如烟云。欢喜痛苦俱在弹指之间，败落时看富贵，孤身时看旧爱，是肝肠寸断，唯有苍白哀哭的腔调。呜呼再三，只有一味衰老的叹息，眼前有一生喜怒哀乐走马而过。
“这青苔碧瓦堆，俺曾睡过风流觉，把五十年兴亡看饱。那乌衣巷，不姓王；莫愁湖，鬼夜哭；凤凰台，栖枭鸟！残山梦最真，旧境丢难掉……”
枕春听着酸楚，心下低落。抬眼朝座上一看，慕北易脸上冷静却未恼怒，只着若有所思地沉默。倒是一旁侧坐着却捧着肚子的皇贵妃施氏，不知是哪句触动柔肠，竟听得眼眶泛红。生生一句“楼塌了”，让她难以挨过，用绢子捂着嘴，隐隐哭泣起来。
第四十九章 教坊
都说女子孕中易喜易怒，施氏也算起过朱楼、宴过宾客的荣耀。想来戏中的滋味，那样惶恐担惊受怕，她定尝过几分。慕北易见她感怀，叫停教坊：“怎的好好时节，唱些这样的戏。”
“臣妾一时伤心。”施氏眼角还有晶莹，食了一只酸果子，说，“如今怎么不唱那些《墙头马上》这样欢喜结局的，好端端唱哀江南，使人怎么不难受。臣妾心中痛着，陛下还不打发了这些伶人才好！”
祺淑妃见这样情景，遂温言道：“倒也不怪这些伶人，咱们陛下是素来宽仁的。何况皇贵妃娘娘听得伤心，可不是唱得好吗？如今教坊许久无新戏新曲，一时着急排些旧歌舞戏目也是有。”
慕北易虽见施氏落泪也不忍，到底那老伶人唱的真切精湛，便问：“如今排戏的内官何在？”
冯唐却道：“先帝酷爱戏曲歌舞，有设男伶散妓乐工各百人。自陛下登基后鲜少传歌舞演戏娱性，老伶多已遣散，数载又未招新。各位乐工本是太常寺供职，自教坊挪出归属掖庭，如今人少，而有轻慢。”
慕北易略一沉吟，便说：“风流随故事，笑语合新声。盛世无非礼与乐，教坊现在虽不隶属前朝，到底也是皇家体面。这下总要着人重新充实才好。”
祺淑妃裙上织金的雀翎一闪：“这倒好，陛下问着了。珍婉仪自小熟练琴筝琵琶，还师从前朝教坊写曲子的李先生，可不是最好的吗？陛下大可让珍婉仪去挑选散妓新伶，还能选几位作词谱曲写故事的先生。”
施氏脸色微凉，喃喃说得句甚么，才朗声道：“不过琴筝，六宫各位嫔御们哪个不会几分。祺淑妃的意思，是只有珍婉仪才算熟练，旁的都是装模作样的？”便靠在椅背上，噙着不屑笑意，“有趣。”
“朕着不过一说。”慕北易指腹叩着案，“明嫔以为如何？”
枕春遭这么一喊，讪讪站起身来，四下环顾一周。祺淑妃自然想事事包揽到她薛氏一族名下，掌握了教坊不就等于掌握了宫乐命脉。往后宴席、祭祀哪样不清楚。事情已让天子惦记上了，若不指薛楚铃，又还能有谁胜任呢？何况薛楚铃总好过祺淑妃本人，便说：“嫔妾哪会甚么教坊道理，小时候玩过箜篌，却也只晓得些皮毛。虽说嫔妾愚笨，却听教箜篌的女先生说，曲有误周郎顾。咱们宫中有珍婉仪，曲不误也引陛下频顾。以此看来珍婉仪弄乐是十分动人，整个帝城辈出人才，却鲜少有这样美的。嫔妾以为，珍婉仪可堪重任。”
施氏有几分不满，只看了看自己日益沉重的小腹，生生忍了回来。
慕北易听她说的有趣，讲：“可见珍婉仪识乐，而明嫔识人。”便传口谕，“你二人共同主办教坊，务必再及前朝兴盛。”
薛楚铃淡淡扫了枕春一眼，转瞬做了欣喜模样。二人一同领旨。
得了这样的差事，枕春却有些烦恼。和薛楚铃并肩，也是风头正盛，无数双眼睛盯着呢。
薛楚铃自入宫以来恩宠不断，如今让枕春分去一半也不曾露出妒忌。她既要依祺淑妃意思行事，让祺淑妃放心、安心、容得下。而又要邀宠固宠，使慕北易想得起好来，念得起美来。这样的日子自然是艰难辛苦的，一时半会儿也抽不出心思算计枕春。如今薛楚铃想着，自愈发得宠，必然有千万人想要算计栖云轩，栖云轩如今安然无事便是本事，可见这明嫔也是个不好对付的。
面上到底还有几分客气，次日薛楚铃便来寻她。
枕春从屋里出去迎接，见薛楚铃正在看外头的八重黑龙入神。她穿着一件儿十分精致的艾绿色绣缠枝儿的八幅裙，轻轻挽着墨色披帛，果然不俗。
枕春便出声唤她：“珍婉仪小主驾临，有失远迎。”
薛楚铃回过神来，脸上是无懈可击的笑意：“明嫔资历在我之上，何必出来迎我。”说罢随着进了内堂入上座。
枕春心中想着，资历也不过先几月，哪里算得在她之上。又因冬日里，薛楚铃替祺淑妃拉拢未果，便没什么交集。这次私下会面，倒有几分尴尬。便干笑两声：“珍婉仪前来有何赐教？”
薛楚铃果然机敏，看枕春不与她迂回，就了当说了起来：“明嫔是个爽快的，如今陛下旨意在兴办教坊，我二人授命履行……大家都瞧着的。我只想着与你协商一番，也好早日落实处。”
“珍婉仪位份在我之上。”枕春给她看了茶，又上了两碟点心，“珍婉仪如何说，我便如何做就是了，哪有那么许多讲究。”
薛楚铃见她说得利索，便以绢擦唇，饮了茶水才道：“你若肯谦让，我便想回禀陛下着告示以明天下，四方招选人才最好。先由掖庭司的教坊挑拣清白的、能干的，再一一送到我二人面前过目。”
“一一过目？”枕春疑惑，“这可不要花费许多精神？”倒肯？
薛楚铃犹疑着，眼里瞧着雾蒙蒙十分惹人怜爱：“我也如此思虑，不如咱们分开来。”好似仔细斟酌过似的，“我从小习乐，不如就由我来挑选伶人、散妓，考选他们的歌艺、琴艺等等。”又笑着，“陛下既说明嫔擅识人，不妨挑选乐工、先生、管事。如此兵分两路，自然更快了。”
枕春听了恍然大悟，面上笑不出来：“果然周到。”
她薛氏挑选伶妓，便将美貌过人的、妖娆妩媚的通通打发回家，不给教坊艺人丝毫爬床的机会。这样一来，权宠不还牢牢掌握在她们薛氏姊妹身上吗。往后教坊若有惹怒陛下的地方，或是追查管事的、排舞的、写故事写曲子的，枕春哪里脱得了干系。这还不是果然周到？
薛楚铃见她面色不善，低声说着：“到底也是嫡姐姐的意思，总要辛苦明嫔几分。”
言下之意，此事是祺淑妃授意，哪里容枕春置喙。枕春心道，自个儿一个小小嫔位，犯不上与她祺淑妃娘娘明面上过不去，便只得强颜欢笑，满口应下。
如此充实教坊，挑选乐工、艺人的事宜便广而告之。
第五十章 訾太医
六月十五，便有各地甄选而来的艺人、乐人入了帝城。经过掖庭司的排查，各职剩下五十人以供薛楚铃与枕春挑选。若得了青眼留下的，便能编排入教坊，成为帝城供职的艺人，也是荣耀的事情。前朝有太常寺与掖庭司一并主持招选事宜，这一回由天子钦点的嫔御看管。明眼人都知道了，现在帝城最得宠的，除了怀孕的皇贵妃，无非是这珍婉仪和明嫔了。由此每至一处，便有宫人将她二人伺候着供着，生怕有安排不妥的地方。枕春难得糊涂，也笑着受了几天当宠妃的日子，实在让人浑身舒畅。
那日早上起得早，枕春穿了嫔位的青色绣鹤羽的正服，戴点翠碧宝如意钗两对，梳双刀髻，以金玉磐牡丹饰双鬓，尊贵雅致，仪态万端。又佩玉莲头耳坠、白玉镯一对儿。脚下踩着一双荼白黄缨的绣鞋，扶着苏白，步履轻盈，落座在颐仁宫偏殿上座。
少顷便有内侍上来遮上一层纱帐，隔着看出去如在雾中。那铜色的兽脑香炉里漫漫有浓香卷出，只薰得枕春昏昏欲睡。少顷又有人伺候坐舒服、奉茶，忙碌得一阵子。辰正时，各部妥当，便有内侍在外宣名：“宣周文骞、王品、张祖西觐见。”
念罢，便有三个男子为一列入侧殿，撩袍行礼：“草民叩见明嫔小主。”又各报家门。
“草民周文骞，秦淮人氏，世代为画舫乐工，擅芦笙、横笛。”
枕春依稀见是个中年男子，背上背着芦笙，腰间挂着横笛，只瞧不清模样，便示意苏白问话。
苏白得令，出声道：“秦淮歌舞天下闻名，你可有得心应手的曲乐，或写过歌戏？”
那男子听得，以首叩地，沾沾喜色：“有的有的！草民曾写过一首曲子，在家乡广为流传，颇受欢迎。如今年轻女子也有时时吟唱，十里八乡最得瞩目。”
枕春允了。
那男子轻咳两声，嘹亮唱了起来：“紧打鼓来慢打锣，停锣住鼓听唱歌。诸般闲言也唱歌，听我唱过十八摸……”
他音色还未落，苏白便拿起案上擦水的抹布，从帐后出来。只见她一手抓住那男子发尾，一把将抹布塞进其嘴里。那叫周文骞的挣扎了两下发不出声音，便让苏白招呼了内侍拖了下去。
苏白冷面道：“下一个。”
第二个王姓乐工看得目瞪口呆，直害怕得战栗起来，看着苏白结巴道：“姑姑姑姑恕罪……草民不会乐器，会会会排从军戏……演演演演……”
枕春看他是个不中用的，这样小的胆子若到了御前惹慕北易不快，遭了打杀是小，若连累整个教坊才要不得。便摆摆手，将他打发了。
又看最后一个张姓乐工，正双眼放光地等着。
“张祖西回话，你是会排戏还是会写曲或是管事？”
那张姓男子年纪轻，听问着了他，便将头磕得脆响：“草民叩见明嫔小主，小主是天上的观世音菩萨是地上的仙儿，树梢梢的月亮花枝尖儿。”说着又拜苏白，“也叩见这位姑姑，这位姑姑生得慈眉善目哎福泽无双，果真宫中的各位贵人哪里都不一样的！”
苏白见他说话不合礼数，连忙呵斥：“明嫔小主是天子妃嫔，岂是你随意呼喊得的，还不老实回话？”
张姓男子缩了缩脖子，才道：“草民自小是习调琴的，但凡弦乐都能修缮摆弄。明嫔小主这样的贵人草民是从未见过，小主赏脸听草民回话，草民那个心里啊高兴地想蹦起来呀。都说明嫔小主是掖庭独一份儿的荣耀，自打入宫以来啊，是独得恩宠，便时时劝陛下呀要雨露均沾，陛下他非是不听呢……”
枕春攒眉，说的都是什么混账话。本事倒是难得的，可惜嘴上没把门，全是些不着边际的阿谀奉承。如今四面楚歌，这差事哪里是要选本事的，最要紧的还是老实的。便脸色一冷：“来人，拖出去，杖五。”
打了一个，惨叫声殿里殿外都能听见，后头的就老实了许多。纵是如此，枕春连连看了四五十个还没选着合心的，只留下个半百的老工匠做乐器房的掌事。那老汉是乐京弦乐铺子里的资深工匠，身家清白，调教琴筝也素有名声。年前不知走了甚么厄运，死了儿又夭了女，老工匠无依无靠也无所牵挂，只想与毕生最爱的乐器相伴老死，便来考选教坊。枕春怜他匠心，又看重他身世简单，就留