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“本宫顾不得那么多了，一想到李美人这个贱人竟敢在本宫眼皮底下蹦，本宫就恨不得除之而后快。太子妃吃了核桃酥最好，不吃也无所谓，反正李美人已经死了，要查也是死无对证！”郭惠嚣张地吼道，她早就说过要给李善长一个深刻的教训，既然李美人也开始背叛她，那她就杀鸡儆猴，让李善长看清楚她不是那么好欺负的人。
萍儿大惊，郭惠不仅要弄掉李美人的孩子，还要直接杀死李美人，天啊！这祸事可不能牵连到她的头上，她得赶紧去找主人商量。
李美人还在房间焦急不安地等待萍儿的消息，却见郭霞带着几个面无表情的老宫娥进来，其中一个老宫娥手里端了一碗汤药，那黏糊糊的液体仿佛涌动着无穷无尽的黑暗。
“你们要做什么？”李美人往后躲，这才发现偏殿的宫人不知何时都消失不见了。
老宫娥皮笑肉不笑地说道：“娘娘知道李美人身子虚，所以送了补品给李美人。”
“我不要！”李美人尖叫，一看那黑乎乎的汤药就知道不是什么好东西。
几个老宫娥的手像鸡爪一样伸过来，“李美人可不能辜负娘娘的好意。”
李美人噗通跪到郭霞面前，乞求道：“我错了，霞姑姑，求你帮我给娘娘说说，要我做什么都愿意，我再也不敢违背她的意思。”
郭霞眼中闪着莫名的光彩，“你真的愿意？”
“愿意，愿意。”李美人磕头如捣蒜。
郭霞凑近她的耳边，悄悄说道：“娘娘刚刚用你的名义给太子妃送了一份核桃酥。”
“啊！你们不能……”李美人眼前一黑，郭惠这是要置她于死地啊，她抓住郭霞的手苦苦哀求，“霞姑姑，救救我，我不想死。”
“晚了，娘娘说你知道的太多，又不听话，留不得了。”郭霞推开李美人，使了个眼色，两个宫娥上前架住李美人，端汤药的宫娥掰开李美人的嘴就往里面灌。
“咳咳……你们不得好死……郭惠，我做鬼也不放过你！”李美人奋力挣扎，汤药溅了一身，开始还能叫嚷几下，后来声音渐渐低沉，到最后只有出气没有进气了。
郭霞低声问道：“她死了吗？”
端汤药的宫娥经验非常老道，信心十足地答道：“霞姑姑放心，她得把孩子流掉才会死透，太医来检查都看不出什么问题，只会当她是小产导致身亡。”
其实这老妪以前就在元人皇宫服侍贵人，马秀英招皇宫役使的时候，需要一批懂皇宫礼仪的教养嬷嬷，见她对皇家礼仪十分娴熟就把她招进宫，后来不知怎么来到郭惠的身边还成为了郭惠的心腹。
等了一炷香的时间，李美人的下身渐渐渗出鲜血，再看李美人扭曲的脸已经僵硬。老宫娥把了把李美人的脉搏，叹息道：“李美人不慎小产大出血，去了。”
李美人就在众人面前无声无息地死去，看着李美人死鱼般的眼珠子，郭霞心惊肉跳，“我去禀告娘娘，你们把这里收拾一下，给她换件衣服。”
听见脚步声的郭惠若无其事地修着指甲，眼皮都不抬一下，“处理干净了吗？”
郭霞压抑住砰砰乱跳的心，悲伤地说道：“李美人是小产所致。奴婢去的时候刚遇上她大出血，奴婢留了几个宫娥照顾，赶紧来禀告主子。”
郭惠赞赏地看了她一眼，“去传太医吧，顺便告诉皇上一声。”
第五百零四章 矛头指向太子妃
朱元璋和马秀英前后赶来，郭惠做足了姿态，哭哭啼啼地说道：“臣妾有罪，没有照顾好李妹妹。她也是，有了身孕都不知会臣妾一声，如今……唉，臣妾传太医都来不及了。”
朱元璋本来要去看看李美人，听说她已经死去，也就不去她的房间了，转身扶起郭惠，“不怪你，是她自己作践自己，还连累了朕的皇嗣。”
马秀英冷眼旁观，这就是她的夫君，李美人好歹是他的女人，死了连看一眼都懒得看。她不想留在这里继续欣赏郭惠的表演，凉凉地说道：“惠妃可能被吓着了，皇上在这里安慰一下惠妃，妾身去送李美人一程。“
进了偏殿，一干宫人和太医跪了一地，太医禀道：“皇后娘娘赎罪，李美人小产大出血，老臣无能，没能救回李美人。”
马秀英问道：“李美人因何小产？”
太医答道：“李美人的胎儿不正，加上她自身羸弱，胎儿堵住腹内管道造成气血不通，胎死腹中。死胎在坠落的时候牵动伤口，继而大出血。老臣用尽办法也没有止住出血。”
马秀英扫视一圈宫人，“李美人出事的时候，你们在做什么？为何没有及时发现情况？”
几个宫娥求饶道：“皇后娘娘饶命！美人娘娘一出事，奴婢们就赶紧把她扶到床上休息，叫人禀告惠妃娘娘请太医。可是美人娘娘的情况非常不妙，她痛得满床打滚，还把奴婢们的手都抓破了……”
马秀英冷哼一声，她刚刚收到消息，李美人给太子妃送了一盒核桃酥，太子妃不敢食用，派人禀告她，她还没来得及叫人检查核桃酥李美人就出了事，这其中必有蹊跷。
来到床边，马秀英命令宫人把幛幔揭开，看见李美人下身被血水浸透，一张脸白里泛青，双目怒睁，仿佛死不瞑目，估计死得冤枉。可是她实在没有心情为李美人追查凶手，这事还是让李善长自己处理吧，淡淡地说道：“叫人去通知韩国公夫人一声。”
处理了李美人的后事，马秀英连景阳宫的正殿都没进就直接去了东宫，不管朱元璋是揣着明白装糊涂还是又被郭惠蒙蔽都不管她的事，她现在更担心朱标的安危。
常美荣迎出来，低声说道：“多亏母后提醒，否则臣媳还不会对这些外物提防。臣媳让人检查过核桃酥，有一部分炮制过堕胎药，李美人这是要作甚，臣媳与她无冤无仇？”
“李美人估计只是个替罪羊。”马秀英叹了口气，把李美人之死和自己的怀疑告诉常美荣，“这事就别声张了，李美人已死，查也查不出什么，反倒会让皇上不快。”
常美荣听到李美人一尸两命，脸都吓白了，下意识地捂住肚子，惊恐地说道：“惠妃真有那么狠毒吗？上次在花园碰见她，她还和臣媳亲切地打招呼。”
马秀英怜惜地拍拍她的手，“傻孩子，母后不想说人是非，可是这后宫哪个女人不带着面具生活？别看母后在你面前有啥说啥，在别人面前还不是一本正经、装模作样。太子性情敦厚宽和，给你说的一定都是父慈母爱、兄友弟恭的事。其实是我刻意不让他去接触那些腌脏事，免得他受刺激，所以你千万要长个心眼，不要被表象迷惑了。”
常美荣刚要开口，马秀英止住她，继续说道：“以前皇上没有这么大的势力，皇上的子嗣也没有这么多，后妃之间也很简单，所以大家还能和睦相处。然而随着皇嗣的长大，妃嫔对权利的渴望，后宫就开始不安分了。许多看似意外的事情其实都不是意外，我清楚，皇上也清楚，他屡屡把事态压下去就是想营造一个皇宫和睦的景象，却不知越是这样越是让那些女人飞扬跋扈，不知天高地厚了。惠妃之所以敢这样恣意妄为就是被他惯得。他这人啊，估计除了他的帝位和他的继承人，对谁都不在乎了。”
这是马秀英第一次在常美荣面前公开控诉对朱元璋的不满，骇得常美荣都不敢出声了。
马秀英自觉有些失态，讪讪地打住话题，说道：“帝王家最是容易削薄人情，但是母后不希望你和太子以后形同陌路，母后希望你们永远举案齐眉，和睦融融，就算母后不在了，你也能帮母后好好照顾太子。”
常美荣立刻说道：“母后您做了那么多善事，一定能长命百岁，臣媳和太子还要孝敬您呢。”
“孝不孝敬我都无所谓，好好照顾自己，好好照顾太子，好好照顾你们的孩子，这是母后对您唯一的要求。”马秀英淡淡地笑了笑，她两世为人，早就把生死权利看得很淡。要不是为了保护朱标，哪怕郭惠这些女人把后宫折腾个底朝天，她都懒得管一下。
因着绿柳的死和李美人的死，后宫渐渐流传开了谣言，说是有煞星冲撞后宫，马秀英当然不相信这些谣言，可是架不住一些人私下传播。
谣言开始还只是猜测，到后来竟然直接把瞄头指到了常美荣的身上，说她天生命煞克死父亲，现在进了宫就会克死其他人，皇上、皇后和太子是大富贵命能抵住这股煞气，绿柳、李美人命没有那么硬所以就被克死了。
这话说得太过诛心，马秀英十分生气，她猜测这是郭惠搞的手段，可是暂时抓不住郭惠的把柄，只能喝令宫里不准乱传。
然而有些风言风语还是传进常美荣的耳朵。她刚有了身孕，正是喜出望外的时刻，突然听到这么恶毒的抨击，整个人都懵了。
马秀英去东宫看望她的时候，她正在伤心，本就娇小的脸蛋更是瘦了一大圈，眼泪涟涟，“母后，这么会有这么恶毒的人？”
“孩子，你可是将门虎女，怎么能被这点手段击倒，为了我的皇孙快快振作起来。”马秀英先让太医检查了常美荣的脉象，确定胎儿没事后才让太医退下，安慰道：“我早就跟你说了宫中的阴私，这次的谣言显然是冲你孩子来的。别人说什么都不重要，只要皇上、我和太子不介意就好。我已下令，再有嚼舌根的一律杖毙，你若遇到这种事，也不可心软。”
“太可怕了！”虽然马秀英早就给常美荣打过预防针，然而当事情真正降临到常美荣身上时，她才知道这些杀人不见血的手段有多么可怕。
“当年我也被人说是克父克母的低贱命，”马秀英想起以前被人嘲笑是丧门星的岁月，眼神恍惚了一下，很快清明，“可是我现在贵为皇后，还有三个儿子，谁还敢说我命格低贱？你也一样，别胡思乱想，好好把孩子生下来，将来我和皇上不在了……”
马秀英后面的话没有说，常美荣已经明白，将来太子登基，她做了皇后，谁还敢说东说西。这是每个宫中女子都渴望登顶的一步，但聪明的常美荣知道自己不能表现得太渴望，赶紧说道：“母后和皇上定能长命百岁，臣媳还要靠母后好好教导呢。”
“傻孩子。”马秀英拍了拍她的手，没有再说下去，叫人去传太子。
第五百零五章 两个皇子不争气
今日宋濂沐休没有授课，按说朱标应该在东宫歇息，可是太监来禀告说太子出宫了。
“太子为何出宫？”马秀英奇怪，朱标有出宫令牌，但他极少离开皇宫。
“是，是……”东宫的内侍支支吾吾，用求助的眼神偷瞟常美荣。
“到底怎么了？”马秀英脸色一沉，内侍遮掩的态度让她十分生气。
常美荣急忙说道：“母后息怒，都怪臣媳不好，臣媳最近嘴馋，突然想吃西市的酸辣鱼肚，太子估计是出宫去帮臣媳买吃食了，求母后原谅。”
“这等事还要太子亲自去？”马秀英怀疑地瞥了常美荣一眼，常美荣不是个不懂事的孩子啊，岂能指使堂堂太子做杂役的事情？她看看尴尬羞愧的常美荣，又看看满头大汗的内侍，目光微闪，话锋一转，“你想吃宫外的东西并无不可，太子体贴你也是好事，不过下次不要让太子亲自去了，宫里的役使是做什么的？”
“是，臣媳知错，以后不会了。”常美荣肩膀放松，偷偷吁了口气。
马秀英装作没看见，又告诫几句便离开东宫。一出宫门立刻吩咐福顺，“去查查太子为何出宫？”
傍晚时分，福顺回禀，“二皇子和三皇子在军营闹事，把卫国公的儿子打了，太子亲自去道歉，才把这事按下去。”
卫国公是指邓愈，他在元至正十五年就投奔朱元璋，为其效力。因为军功屡次升官，历任佥行枢密院事、江西行省参知政事、江西行省右丞、湖广行省平章、右御史大夫、太子谕德，晋封为荣禄大夫、右柱国，封卫国公。
他见朱元璋把儿子进军营锻炼，就把长子邓镇、次子邓铭也丢进军营，其他功勋家族也有效仿，渐渐火器营就成了功勋子弟聚集的场所。这些功勋子弟年轻气盛，对皇权不像老子那么畏惧，加上彼此又是同龄人，磕磕碰碰在所难免。
马秀英对这些事也有所耳闻，但是能让朱标亲自出宫求情，可见不是一般的小事，她生气地喝道：“这两个混小子竟敢在军营惹事！马上把他们抓回来！”
正说着，侍卫通传太子和几位皇子求见。
“二皇子、三皇子先在殿外跪着，其他人进来。”马秀英深吸了口气，压抑住胸中的怒火。
朱标一进大殿，当即跪下，“儿臣有错，求母后责罚。”
“你有何错？”
“儿臣没有教导好二皇弟和三皇弟。”
每次下面几个弟弟惹出事，朱标总是先把责任揽到自己的身上，马秀英对他这种宠爱兄弟的态度又欣慰又无奈，“你起来说话，我听说你出宫是去给太子妃买吃食，怎么却说到你二弟三弟身上？”
朱标一怔，连忙解释，“儿臣不敢隐瞒，母后不要怪罪太子妃，她是怕您生儿臣的气才这样说的。”
“你们这些孩子都学着打掩护了？”马秀英叹了口气，蔡美荣对她撒谎是出于爱护朱标，她也就不再计较蔡美荣的隐瞒，问道：“怎么只有你一个人进来？你四弟呢？”
“四皇弟同二皇弟、三皇弟都在殿外跪着。”
“说吧，究竟是什么事，”
“二皇弟跟邓镇校场比试输了，他心里不舒服，就和三皇弟悄悄在对方的武器上动手脚。第二天比武的时候邓镇的刀突然断裂，被另一个对手刺伤胳膊，当时大家都以为是意外事故，可是二皇弟和三皇弟却在嘲笑邓镇的时候说漏了嘴。邓镇和他的弟弟邓铭气愤不过就跟二皇弟、三皇弟打了一架，还告到宣德侯那里，要求军法处置二皇弟、三皇弟，四皇弟见势不妙，急忙叫人来通知儿臣……”
“两个混账东西，把军营当什么地方了，”马秀英拍案而起，“叫那两个混账滚进来！”
朱和朱低头夹腚进来，见了马秀英就委屈地喊道：“母后，宣德侯要打我们板子，您可要为儿臣做主啊！”
马秀英怒不可遏，“你们觉得你们不该挨板子吗？军营是什么地方，容得你们放肆？来人，今天就在这里先一人打上十杖，打完了再押到军营去接受军法处置！”
“母后？”朱和朱顿时变了脸色，不敢置信地盯着马秀英。马秀英可是最疼爱他们的啊，居然为件小事要打他们？
“母后息怒！”朱标和跟进来的朱棣也变了脸色，慌忙劝说。
“谁敢为这两个混账求情，一起受罚！”马秀英不为所动，恨铁不成钢地看着朱和朱。这两个孩子实在是太无法无天了，竟然敢在武器上动手脚，幸好这次没有弄出人命，不给他们一些教训，以后只怕捅出更大的篓子。
“母后，我们知错了！”朱、朱知道害怕了，连忙叫嚷求饶。
马秀英眼皮都不抬一下，“喊一句加一杖，喊十句加十杖！”
朱、朱马上不敢叫嚷，怒视着两边的侍卫，大有“你今天敢打我，我明天就给你好看”的意思。
“两位殿下，对不住了。”侍卫相互看看，对朱和朱挤挤眼睛。
两人刚松了口气，耳边就听到马秀英冰冷的警告，“侍卫要是敢敷衍，一律按徇私枉法罪处置！”
“两位殿下，对不住了。”侍卫的话和刚才一模一样，可是语气却截然不同，先前还能听出几分松懈，这会却透着一股肃然。
朱、朱心一惊，“你们敢……”
马秀英怒喝道：“立刻行刑，十二杖！”
这次再没一个人敢说话，就听见“啪啪”的声音此起彼伏。朱、朱全身颤抖，杀猪般的嚎叫，不一会血就沁在袍子上。
马秀英捂住胸口，每一下板子接触皮肉发出的响声都像鞭子抽在她的心上，她好几次都想叫侍卫住手，可是想到朱、朱屡屡犯错，终究扭过头闭上眼睛不再直视。
十二杖终于打完，朱、朱痛得直哼哼。
马秀英嘴唇都咬出了血，硬着心肠说道：“把二皇子、三皇子押到军营继续接受军法处置。”
“母后，求您饶恕二皇弟、三皇弟吧，他们已经在您这里受了处罚。他们身上还带着伤，如何能继续受罚。”朱标红着眼睛，不住磕头求情。
马秀英不为所动，“我这里受的是家法，怎能和军法概论？”
朱棣跪下说道：“儿臣愿替二皇兄、三皇兄受罚，求母后让他们在宫中养伤，儿臣这就去军营领罪。”
“你们兄友弟恭是好事，但是他俩犯了错必须由他俩自己承担责罚！”马秀英瞪了侍卫一眼，“还不将两位皇子押去军营？”
第五百零六章 帝后为儿操尽心
“皇上驾到！”
朱元璋大步流星跨进来，看也不看周围跪着的宫人，先扶住摇摇欲坠的朱和朱，“传太医！”
“皇上且慢，容妾身详禀。”马秀英拦住朱元璋，把朱、朱在军营犯的事说了一遍。
“你们这两个不争气的东西！”朱元璋甩开两个儿子，勃然大怒，“朕让你们去军营好好锻炼，你们就这样给朕丢脸？”
“父皇，儿臣知错了，您饶了儿臣吧。”还以为能在朱元璋这里获得同情的朱、朱不禁打了个哆嗦，他们心里埋怨马秀英处罚了他们，可他们更清楚父皇的心比母后的心还硬。
“是儿臣没有教导好两个弟弟，父皇要罚就罚儿臣。”
“是儿臣没有看住两位皇兄，儿臣也有错。”
朱标和朱棣争着揽罪，朱和朱也抱着朱元璋的大腿痛哭流涕。
“都住嘴！”朱元璋听得头昏脑涨，一脚踹开朱、朱。
“啊！”朱、朱屁股触地，擦出两道触目惊心的血痕，这会真是痛彻骨髓了。
马秀英再也绷不住，冲到两个儿子面前，“儿，惘儿。”又抬起头瞪着朱元璋，“孩子有错皇上可以责罚他们，为何踹他们？”
“你……”朱元璋瞠目结舌，明明下令打伤儿子的是面前这个女人好不好，怎么倒成了他的不是。
马�