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李云惠已进来了，满脸的堆笑道：“昨晚我想了一夜了，往常我是最疼晓艳的，把她当自己的女儿般的看待，如今她被公婆打了，我真的是要和你们一起下去看看才放了心。”张明英极为感激道：“亏你们惦记着她，只是你们活儿忙。”李云惠道：“哪个人生来就是天天干活的。”张明英寻思平时李云惠的点子多，叫上她去便不至于输了口实，便道：“那就谢你得很。”李云惠在这主人的应允里喜极，因她下去之意不在陈晓艳，而是要去城里买些东西，也去看看张小生父子，要趁这个机会，落得别人为自己付车费。她回去换了衣服，有顿饭工夫回来了。
张明英去把钥匙交给了张天锦，几人上路，一路说话，李云惠问陈晓飞觉得小红怎么样，陈晓飞微红了脸道：“很好呀！”李云惠道：“那天晚上见你们谈得来，到了半夜还依依不舍的，怎么样，表叔娘为你做媒去。”陈晓飞道：“谢你为我操心了，可我年纪还小，没考虑过那些事……”李云会笑道：“啊呀，你还小呢，你瞧马六，小见华，陈兵，陈晓友他们不是比你小吗，可都当爹了，我看得出来，小红对你是有意思的，你妈也喜欢她，所以……”
陈晓飞苦笑道：“说起他们，我到觉得奇怪哩，那是他们愚昧。国家规定的结婚年龄也要到二十二三岁麻，他们却那么忙，这怎么不奇怪呢？至于我，我是不会早结婚的，到我结婚的时候大约已经是三十岁了——”李云惠批评道：“你这就是小孩子说的话，欠考虑了，哪家会有那么大的姑娘会等你到那个时候？”陈晓飞冷笑道：“缘分不定，或许就有喜欢我的等我到那个时候了。”张明英生气道：“瞧，这是个没有教养的孩子，不是我们要逼你，你若如小生一样安心在学校里读书我们怎么会要你结婚呢？既然你不读书了，又不结婚的话你想干什么呢？无所事事的堕落下去？”陈晓飞嗤笑道：“不读书不结婚就是堕落了，那什么才不是堕落？”张明英道：“像陈兵一样就不是堕落，你只要有陈兵一样好我就不会那么的担心你了。那你到说说，你不读书，你也不结婚，你要想做什么？”陈晓飞道：“我有我的打算。”张明英怒问道：“什么打算？我可告诉你，你表叔娘帮你找的那小红是百里挑一的好姑娘，生得好看，性子又温和，你若失了她便要后悔一生。你的什么打算以为我不知道，不就是被那阿芬迷了心魂，便看不上别人了。我可是告诉你了的，你要跟了阿芬的话就不要进我的大门。”陈晓飞分辨道：“阿芬根本不是你想的那样。”张明英骂道：“你被迷得东西不分了，还会知道什么这样那样……”
说着上了车，车上人太多，所以两个女人不再与他争论这结婚与否的问题。当晚李云惠去她家租的房屋里住下。明天下午四时左右，陈林周聚了十四五人在住处，有陈晓艳的叔叔伯伯，有陈林周做活的工友，为壮声威，李云惠还叫来了张小生父子。这一支队伍气势不凡，饱含打抱不平的热情，大家走得昂首阔步，脚底生灰，直朝着车站走去，把路面摩擦得沙沙的响；单有李云惠的皮鞋落地的声音略异，叩叩的响过不住。陈林周拦了一辆三轮车，众人在车上仍有高昂的情绪，摩拳擦掌，仿佛不拿下几个阵地就视死不归一般。
命该如此（三十三）
半个钟点后，三轮车到了河口村，一行十五人直奔马家来，到得屋前，远远看见两条大狼狗横卧院里，听到脚步的响声立即显出狗的本性，竖起耳朵，扬天长吠，利牙如剑尖，红舌如蛇信。大家毛骨悚然，士气锐减，惴惴的看着陈林周与张明英。陈晓飞与陈林周走入院里，幸喜二狗虽为畜生，却怀些人性，认出二人曾经来过，于是吠叫变为哼哼唧唧，摇头摆尾来讨亲热。但畜生能仗“人势”却不能看“人势”，于是今日便走邪运，陈林周抬起右腿，陈晓飞飞出左腿，二狗皆中头部，哀鸣不止，四散奔逃了。
两人稍稍泄愤，骂了几句，回身招呼众人进院子，大家还惴惴不安，眼珠四面转动，全心全意注意狗踪，都知道狗的听觉及嗅觉灵敏，再不敢昂首阔步而行乐。然而李云惠的皮鞋底过硬，踩在那水泥地板上总是叩叩的响着，心便跟着有节奏的狂跳，只求“大狗不记小人之过”，不要闻着她的皮鞋声来报被踢的仇。马家听了陈林周张明英的声音，爱狗遭罪亦不敢开门。陈晓艳先得了陈林周的交代也不出迎。
张明英上前敲门，半晌没得回应，一下惹怒了陈晓飞，三步并做两步上去，使出踢狗绝招把破门当狗，早听砰的一声破响，接着屋里一个男人的声音问：“是谁？”同时门被打开了，露出一张布满黑斑的女人的脸，正是马家未嫁的三女儿，眼一瞥，恨不能吐唾沫淹灭了众人。她口里冷哼，缩回头去了，马父颇有陈韶华的行状，在外人面前总有很好的待客礼数。也知道自己打儿媳妇是大忌，见别人来问罪，有些心慌，但临危不乱，笑呵呵的说：“哎哟，亲家们哪里来，快屋里坐——又要去哪里呢？”
张明英冷笑道：“我们是从家里来，却是要到这里去。至于原因呢，亲家公是个明白人。想早已作了打算了。我就养了这么个不成器的女儿，嘴软，心软，手脚也是软的，因此成了人家辱骂殴打的对象也不敢来与我们说一声，还要别人来给我们报信我们才知道他在亲家过的是什么好生活。我今天来呀，恰是要来看看，要真是她有错呢，我顺手也给她几个耳光，抬腿送她几脚受受；若没错呢，这也只怪她的命不好，嫁给了一个太知书达礼的人家，要在鸡蛋里挑出骨头来。你们是知书达礼的自然没错，我们只劝她以后都顺着眼，身上有多少肉都计算着任人宰割了就行了。我们也只是为她叹息而已，是不敢闹大的，自己不要脸，亲家公还要脸呀——”
马父红了脸，伸手抹了一下脸上着汗珠说：“亲家母哪里的话。”遂从屋里拎了椅子来招呼众人入坐，又是发烟又是赔笑。
这时陈晓艳才从小门出来了——拐着脚，张口要与叔姨们问好，被张明英吼了一句：“你愣着干吗，还不快拿椅子来让你叔叔阿姨们坐呀？”
陈晓艳道：“椅子都放在角落里了，我的手痛，搬不出来。”
张明英骂道：“你妈的你也知道手痛了，早知道会痛何不安分守纪，你不明白你嫁的是一个知书达礼的人家吗？几张破烂的椅子你又丢到角落里干什么？”
陈晓艳答道：“屋里太窄，放不下。”
张明英怒道：“你家这么三间大大的房子，会放不下你那几根破椅子？你现在倒有心思说你的笑话来，也不怕大家笑你穷去。”
张明英觉得自己的话里都含满了讽刺，不禁快意十分。马父听到这番热嘲冷讽，恐慌十分，进屋去抱水烟筒来与临门坐的一个客人了。马家其余的人都还未出来打照面。大凡好酒之人也嗜烟如命，陈林周找的这帮酒友烟瘾早起了，忙接过马父的水烟筒，刹时青烟缭绕，已被水烟筒贿赂了。张明英见自己请的人被一只水烟筒贿赂了，又急又气，大叫道：“陈晓艳，你呆什么呆？你是被打傻了还是被打憨了？就不抱烟筒来与你叔叔们抽。”陈晓艳喏喏连声，忙去也抱了水烟筒来递与另一个叔叔，于是两只烟筒一起发威，争相收揽人心了。
马龙财抱了孩子从外面回来，与岳父岳母问了好，又发了一圈纸烟，独错过马父不发，马父当众受到儿子冷落，心里有说不出的滋味。
张明英大叫：“小龙财，你马家合伙打了晓艳了，你知道不？”吼声如雷，余音长存，马龙财忙回话：“妈，我知道的，还请你们多原谅……”张明英怒斥：“原谅，原谅，你爹你妈拳打脚踢时你不叫他们原谅，你马家是人，我陈家就不是人了，老子养女儿到了一二十岁还舍不得戳她一个指头，哪就轮到了你家那些烂爪子动她了？”马龙财回答不得，斜眼看陈晓艳，他把小青青塞进陈晓艳的手里，掇根凳子来坐下了。
张明英还东拉西扯的骂了几句，少有答言者，但终于惹恼了屋里的马家三女儿，忽奔出屋来，指着张明英开腔道：“你老五海不要在这里胡说八道，老子打了陈晓艳怎着，谁叫她的嘴巴不干净的？难道我家任她闹得鸡犬不宁也不管她吗？”陈晓艳愤然而起，做了母亲的后盾，问道：“我的嘴脏还是你嘴脏？是你先骂还是我先骂？”马三女儿赖道：“老子对天发誓，不知是哪个嘴烂了的先骂的。”陈晓艳依葫芦画瓢同样赌了誓，但马三女儿的嘴不烂，陈晓艳的嘴也不烂，所以大家不知到底是谁先开黄腔。两人忍不住还要吵一架，马母也被惹怒出来，与女儿并肩作战，骂道：“你这小母狗，别以为你有了后家撑腰我就怕你了，你也还把嘴放干净些的好。”张明英见状，奋身挺出，五个指头直戳到马母脸上道：“你这老五海倒说的好话，刚才人人都看到了，明明是你女儿那逼嘴开的黄腔，你到又数落起我的女儿来，这样看来，我也知道我女儿会被你这些人打的缘故了。要今天我家没人在这里，怕是你一家人又要将她打得半死呢。”
瞬间，四人女人吵成一团，最终被马父止住，教育自己的女人和女儿说要讲理不要吵闹，陈林周见状也说：“晓艳，你别吵，我们这次来不是吵架，也不是打架，我们是听说你被打了要来与你公爹公妈说理的——小龙财，你快去把河口村的村长组长请来，今天我们要得到一个道理方回去。”马龙财去了，有半小时回来，带回两个四五十岁的老者。两人还未与大家认识，四个女人又诉起苦来，以至于后面要按捺不住，发生辱骂，陈林周见骂着难讲理，故说：“你们都住了口，让村长为我们评评理。”那料武林高手争战不容旁人插手，“武林高口”争骂也不容旁人插口，马家母女听到陈林周的声音，矛头一转，唾沫星子全飞到了他的脸上来。
陈林周噌的立起身子，大吼一声：“你这两个贱人不要在这里耍泼辣，老子说得明白了，也不会跟你吵，不会跟你骂，但你若是惹恼了老子，老子这拳头也是没长眼睛的。日你妈的，狗养出了你这些不要脸的人，嫁不出去也别赖在家里撒野，老子就说句好话，你倒骂起来哩，老子不与你吵，你不要脸老子还觉得羞哩。”马家母女被骂得红了脸，来缠住了陈林周吵，使他怒上生怒，一边挽了袖口，一边骂道：“你这两个不要脸的真是皮子痒了老子就成全了你们，你能打我女儿，老子就不能打你两颗门牙下来。”陈晓飞也在旁边叫着：“光棍打光棍，一顿还一顿！”
马家母女也知道男人打女人是输理的，索性也耍泼辣，双双上前自己将脸送入陈林周的手掌下，陈林周的手在空中挥了几挥不敢真的挥下。这时请来的那两个村干部劝解开了，张明英也说：“你打她做什么，要打我不会打么？”冲过去，冷不防啪啪两下，马家母女伸在陈林周手掌下的脸各挨了一耳光，四面星星都冒了许多出来。二人发了疯，虽被干部拽着，却还使命张牙舞爪地向前挣扎着。
眼见大战将至，众人无不骇然，忽又听马父喝了声“住手！”才安静了下来。马父冷笑连连，对陈林周问道：“亲家公是明白事理的人，对现在发生的事又作何解释呢？”张明英抢着说道：“解释什么，他们能打我女儿，我就不能打她们，况且这是她们冲来要动手的，你昏着眼睛看不见么？”
两位领导又劝解了一会，众人只得平心静气下来，听从领导分解。马家母女仍要插言，被马父强止住了，说道：“我知道，这次打了晓艳是我们的过错，但晓艳也有不对的地方。在往常，我们是说什么她都有插嘴的份。如今分家了，我们就应该各人自扫门前雪，我们说的什么她是不该来答腔的。而且晓艳骂人骂得的那样狠毒，好歹我也是个老的……亲家公是明白人，我自己说我的女儿，你也要说说晓艳，大家好歹一间房子里住着，常常闹着让人笑话。”
陈晓艳本来要说话，被陈林周止住了，也道：“既然你是如此懂理了，我们也再无话可说。我的这女儿是嫁到你马家了，再臭也得挂在你家的房梁上，我便把话说得更明白。这次晓艳反正是已经被打了，过去的就让它过去，但我希望以后她不会再受到欺负，若下次你们再有这样的做法，我们也只得光棍打光棍了。”陈家来的众人这时才附和着说了些话，那两个领导见烟消了，说：“这便好，多一事不如少一事，就如你们说的这样分解便罢，始终是一家人嘛，不要闹得太僵了。以后大家都改改脾气性格，和和睦睦的过生活，这岂不好？”又说了会，大家虽未含笑和解，但也解了些仇，又各说了会豪言壮语，陈家一行人要回城去。但这是陈晓飞却站起身来了，说道：“既然你们大人都说好了，我小孩子也在后面来插句嘴，我姐姐从小就是个软弱的人，你们最好不要抓住她的弱点不放。这是第一次我不计较，若下回我再听到我姐姐被你们打的事，她要再少根毫毛，来这里的人便不会是这些叔叔阿姨了，我可什么事都干得出来……”
此后很多天，张明英都在与众姐妹们谈论那两记耳光的风光，博得叫好恭维无数。陈晓飞只每日干活，夜里看会儿书，写会儿小说，也不去寻村里的伙伴玩耍。他与那些人相处时不是谈金钱便是谈媳妇，他们之间没有共同语言。
过了十数日，那晚陈晓飞吃罢饭，翻看着一本杂文，看得酣畅淋漓。突然陈玲来了，又叫了张明英去，没母亲在身边他落得耳朵清净，拿出那沓稿子来，见约有十来万字了，心中大为欣慰。
张明英和陈玲出来，陈玲把陈晓艳的事问了一会，张明英说没再有消息，大约不会再有事了，陈玲笑道：“我想是绝对没事了，有你那两记耳光他们也发怕呢，再说上回你们叫了那么一帮人去闹了一回，他们的脸都搁不住了，还敢对晓艳怎么样。”张明英说：“若真这样也就好了，我准备过几日去瞧瞧呢。咦，你到说说叫我到你家有什么事儿，他二姑爹最近可有消息？”陈玲气愤道：“那死鬼会有什么好消息哦，他到闲害我们不够似的，写信问我们要钱呢，说是有别的用处，却不知什么用处。你是明白的，我一个女人在家，锅都快开不了了，还拿得出钱来么？”张明英道：“也是，只怪湖才恁不会想事，他也该为着你们母女想想才对。”已到家来，屋里只有陈老太一人，越见衰老了，虽天不冷她也靠在火边向火，打着盹儿。
张明英向老太太问好了，陈老太睁开眼来，忙说：“啊呀呀，张明英，你快坐。”欲要起身，又挣扎不起来，只得复坐下，说：“你瞧，我是老了，不中用了，最近两年这身体不很好，膝盖也常常疼痛。这几日更见严重了，别说走路，就是站起来都成问题。我想着呀，我也是七八十岁的人，大约也只是拖天数了……”张明英忙劝慰道：“大娘，您万不可如此说，谁没有一点小病痛的，难不成都向那方面去想。别说您是七八十岁，就我们这四五十岁的，还不是要生病？您呀，也老了，本是该享清福的时候了，却还没天没日的干活。我们大家都敬服您老呢。”陈老太听说，眉间皱纹稍展，说：“这有什么敬服不敬服的哩，你瞧我们这个家，不勤劳些能够维持得下去吗？也只怪那个挨千刀的不懂做人。我呢，是已经被土埋到头顶了，做一天和尚撞一天钟，这一生也就过去了。却是丢不下那几个孩子呀！现在，我不知道哪里得罪了这两条开丧的腿，竟发起狠的来疼，看来我此后就站不起来了，丢下小玲一个人，以后怎么来养活这几个小女孩哟！”说着哭了，陈玲也哭了，张明英在别人的哭声里抹起眼睛来，口中说：“大娘，您说的这话又不对了，您虽七八十岁了，这身体还健壮得如五六十岁一般，怎么就说起那些不吉利的话来。若有什么难处，你们说来，大家一个村子，又是好姐妹，能帮的尽力帮着。再说，湖才也不就三四年吗，没多久也就出来了，那时候你们团圆了，又可以创造一个好家庭了。”
陈老太哭道：“你说的容易呀，却不知道我们差了多少钱了，你的，张天锦的，还有别人的。你们倒还不来与我们要，可是别人，追要了好多次了，让我气都喘不过来。”张明英黯然道：“大娘，您老了，生病了应该请肖医生来看看。”陈老太叹道：“都老了，老毛病，看也没有用处，我们是支付不起那医药费的，所以不看的好。到是小玲为我滚了个鸡蛋压在枕头下，准备找个关神婆看看，我活到这个岁数了，早已不怕死的，但现在我还不能死，若一死了，那木料钱，办事的钱，请先生的钱，再简单也要花它个三五千的。这个家就一个空房子了，粮食也没有，又到哪里借去。所以我还不能死，只求那神保佑我坚持到李湖才回来，熬到他回来，任他要怎样安埋我，也不苦了我的女儿。”眼泪止之不住，哭得老泪纵横。
张明英道：“那是以后的事，你都不要焦心，人说‘穷帮穷，富帮富’，好歹陈玲还有我们几个穷姐妹。”陈老太道：“唉，也只有穷帮穷了，咱们还能奔着那富人去呀，张明英，我让小玲叫你来，还有个事与你商量，却说了这会子的闲话。”张明英问道：“什么事呀，大娘？”
突然一阵冷风灌进来，刮得屋里那些碎纸片儿像将亡的蝶扑腾着翅膀，飞在空中又落在地下。破门板宛如一个病入膏肓的人在呻吟着，吱呀吱呀的哼。张明英打了个寒噤，陈老太咳嗽不住，半日吐出一口痰来。陈玲忙问：“妈，你没事吗？不如先去睡会吧。”老太太摇摇头：“不妨事，不妨事。”又对张明英道：“这事儿说大不大，说小不小——是我滚的那鸡蛋想让小玲拿去请童韦凤看，你瞅着可不可以？”
张明英听见神