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伍，清军统帅还拥有精锐部队，即京帅禁旅八旗，以兵勇身穿黑边黄马褂为识别。而且，这位将领非常熟悉地形，而联军却不能。
英法联军准备迎接挑战。孟托邦希望“9·18”之举煽动清政府否认这个“无耻的圈套”。不过，由于仅知道大批清兵集结，而看不到后面将发生什么，格兰特和孟托邦征得两位全权特使的同意，决定寻机与僧格林沁正面交锋。据孟托邦所言，这位了不起的将领，无论白河败走或“9·18”失利，都未能失宠降职。
9月21日
孟托邦将军这回运气真好，轮到他走在部队前头，并确定最佳进攻位置。对于他，立功的一天终于来临。这是与中国人作战而扬名内外的时候，况且又将无人来和他争功！
孟托邦描述战场状况。距张家湾联军营地五公里，是通州重镇，铺花岗石的老马路通往北京。而在八里桥村，这条马路横跨运河，从石桥上经过。联军两帅知道，桥前桥后，均由僧王大军把守；于是，决定攻夺该桥。他与格兰特商定，一旦进攻八里桥部署确定，将由法军驻扎桥对面，然后就取这个战略要地。
联军营地里，可谓群情激奋，又惶惶不安之夜。天刚亮，大家喝罢咖啡。五点半钟，出战信号打响。天气好极了。第二营一轻步兵写道：“……清晨晴朗，略感凉爽，令人快活；河面上，田野上，飘浮着朦胧的薄雾……。不一会儿，明媚的阳光驱散晨雾，照耀远近乡野，大地多么让人陶醉！”
战线从东向西展开。冉曼将军部及两个炮兵连同参谋部，居右侧；柯利诺将军部及一连炮兵居中，为先头部队直插八里桥头。随后跟来英军，步兵西进，炮兵居中，骑兵向右。作战阵势如此。英法各派出四千人马，共计八千左右。
而清兵，却多达两万至两万五千人，部署在平原上，呈大弧圈阵势，战线约五公里，两翼强固。而中央，八里桥轴线上，有一村庄为大据点，村后留有大批装备火炮的步兵为增援队。
左翼，柯利诺将军亲率一小队人马挺进，有一连工兵、两连轻步兵、一连炮兵和两小队骑兵。冉曼将军则率部跟在后面，其中有一营轻步兵，引信兵，12炮兵队和101战列团。柯利诺先头部队不久与大队清军马队遭遇，对方从左翼包抄过来。其时英军尚未赶到。这样，柯将军令部队停住，组成方阵，架设大炮，准备应战。
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第十三章 八里桥战役（2）
据孟托邦称，是清兵先开火，“声势很大”。对方骑兵密集驰骋而来，直至离法军前沿阵地仅五十来米。阻击兵们全不出声。出奇的毫无动静，更听不到任何指挥令。埃里松说：“一切动向，全由上下左右晃动的旗子示意，好比海上信号那样”。
清军步骑遭到猛烈的火力还击，一个个应声落马倒地；可后面一队队人马，仍接踵而来。他们人多势众，欲把法军前哨小队淹没。“形势十分严峻，分分秒秒危急。在我军战线周围，阵阵响起粗野的喊叫声。只见敌方战马奔腾而来，四处扬起大片尘土，时而像是把我们这些士兵团团围个水泄不通，时而像是不停地从他们身上踏将过去”。多亏炮兵猛烈地轰击，敌阵一片惊慌万状，柯利诺将军才得以撤退。
暂且搁一搁而已。清军发现联军部署似有一个薄弱环节，即法军柯利诺部和英军萨顿旅之间存在空挡。于是，清骑兵蜂拥地进入这个空挡，想不到陷入被围困境地。战局十分微妙。“明天，我们来看住这支僧格林沁羊群”，一个指挥员惊叫说。在右翼，孟帅很想前去救援柯利诺；可是清兵突然包抄过来，他被迫进行反击。巴赞库写道：“清军马队猛扑过来，竭力把我们团团围住。见我方兵少势单，他们更大胆起来，粗野地喊叫着，俯身策马，挥舞刀枪，大耍威风……”。
居中路的冉曼将军，接到命令向左翼出击；但清兵也向他冲来。德拉格朗热中尉记道：“炮火枪弹像打不倒清兵似的：他们似死而复生，顽强战斗，甚至有时冲到我方大炮前三十来米。不过，我军炮火变得更密集更猛烈，将他们一一打退，四处逃窜……”。
柯利诺及其部下，一直顶住清兵接连不断的攻势，甚至拼刺刀，粉碎对方多次冲锋。在右路，格兰特将军终于下令炮兵开火，法军得到救援深感宽慰。英军骑兵赶来，带着数门阿姆斯特朗重炮，尽管来得晚些，还算及时。乘清兵来回处乱窜之机，格兰特出动范纳和普罗宾所率的骑兵冲杀过去，击退清兵。在中路，冉曼旅面对清军炮兵，大显威风。右路那边，101战列团遭到清兵强攻；法军炮兵猛烈还击，清兵迟疑，进退维谷
乘敌阵乱作一团，孟将军下令全线冲锋。柯利诺把清兵赶向八里桥。中路，孟帅亲自指挥作战。右路，冉曼向前猛攻，普热上校带领101团杀来，夺取清军大营中那个由重兵把守的村庄。清军将领摇着军旗，把兵勇集聚八里桥头。僧格林沁大旗在桥上高高飘扬。于是，冉曼将军率部朝那里推进。
在法军看来，正是于八里桥展现这场战争最卓著的功勋。因为，只要这最后一道障碍越过，就再没有什么可以阻挡向中华帝国都城胜利进军了。
很快，八里桥及其精美大理石雕展现眼前。桥后，清帝国精锐之师，兵强马壮，要誓死保卫这座桥梁。柯利诺率部从左侧，穿过掩映静雅墓地的树林，消灭一股埋伏的清兵，然后插到运河岸边。他令炮兵们架好大炮，以对桥斜射；而本茨曼上校则领另一支炮兵对桥纵射，并要12炮队瞄准敌营设有大口径炮火的阵地。
万炮齐发，响声阵阵，把桥栏杆炸得横飞，将守兵打得落花流水。
柯利诺将军仍头戴那顶大草帽，带领一小队人马，朝八里桥勇猛冲上去。桥头被死伤的兵勇和翻倒的大炮堵住。杜潘上校赞道：“柯将军策马扬鞭飞奔在前，部下照样紧跟在后；他单枪匹马，冲上拱桥高处，大家随即与他会合。对于我军，这又是一个引人入胜的场面，如同当年马拉科夫战役再现，第一个冒着枪林弹雨冲上桥头，并朝运河那边挤满敌人的宅院挺进！”也如英国人所赞，法国人上刺刀冲锋，“好一场白刃战”。
柯利诺不再那样过谦，禁不住言及八里桥战功：“能带强攻队冲上去，一举拿下八里桥，本人深感荣幸、高兴。冒着箭林弹雨，我最先冲上桥头，战士们紧跟上来。何其奋勇，出奇制胜”。
清军马队最后溃散，八里桥被攻占。但有一小批分散的兵勇，仍在负隅顽抗。孟将军之子夏尔上尉进到一个寺庙，准备安设临时指挥部，不料遭遇迎面射来的子弹，多亏被“头儿乌斯曼”等推开，才奇迹般幸免于难。后来，第二团一战士讲了这个小故事：“孟帅与冉曼旅刚过桥，得知儿子险遭不测，便指着其鼻子威胁道：“你要那样，不再带你来了！”儿子回答：“就这个呀，你不是经历得多了嘛！”
第十三章 八里桥战役（3）
攻占八里桥，孟托邦将军曾描述当时的场面：“此时，八里桥呈现的景象，可谓当天最激动人心的场面之一。早上斗志何其昂扬的清兵消失了。在这座古老文明桥边的战壕里，那些身穿富丽军服的兵勇手摇锦旗，毫无掩体，以微弱的火力，还击我军大炮和步枪齐射的攻势。而宫廷精锐之帅只得掩护大军撤退”。
埃里松欣喜若狂，对当天胜仗大加描写：“孟帅由军官簇拥着，受到士兵门欢呼，揩着额头上的汗走过桥头。那英武严肃的样子，流露出满意的微笑”。这无疑使人感到，孟托邦将军已经像是“八里桥伯爵”了。后来，拿破仑三世果然那样赐封他了。
当天，至于左路的英军，本应阻击向联军中路冲来的清兵，并将其退路切断，一举歼灭。英军正在布阵，准备迎战对方数量众多的步骑；格兰特听见法军炮火轰鸣，很想看个究竟，可惜不慎迷路，忽遭大队清兵。清兵将他穷追不舍，直至英军阵前。简直差点当了俘虏！……。
格兰特下令龙骑兵和锡克骑兵出击。清兵退到一条宽而深的壕沟后面。龙骑兵一一越过障碍；可锡克骑兵因辔缰妨碍，连人带马相继跌入壕沟中，马断了腿，人被压伤。幸亏大部队赶来驱散了敌兵。
英军骑兵向好几处清军营地猛扑过去。守兵仓惶弃营而逃，仅有一处例外。英步兵迅疾出动，一路夺营揭寨，未遇险阻。在一个舍弃的营寨中，英军找到两面禁旅黄旗，格兰特将一面留在身边。英军沿运河挺进，击溃埋伏于树丛的清兵勇和步骑，到达一座木桥处。他们决定不过桥，炮兵也不能去冒险。这样，清军较为容易地退走了。
樊国粱主教后来写道，僧格林沁“把偶然失败的军队抛下”，自己却沿着石板路逃回北京，并下令将城门紧紧关上。
在致陆军部的远征报告中，执笔者之一谢内维埃尔参谋写道：
“八里桥，古老文明的建筑，当时呈现一派特别景象。穿戴华丽的兵勇摇着军旗，毫无掩体，以杀伤力不大的火枪，还击我军大炮加步枪齐射的攻势。早上斗志何其高昂的步骑消失了；而那精锐之师，禁旅八旗，也奉命仓促撤退。仅用半个来小时，我方大炮击毙大批守兵，并使对方炮火再无声息。于是，孟帅号令冲锋。柯利诺将军亲率先遣队，飞快冲上去，攻占桥头。在第二营强击兵的火力下，守桥的十门大炮副炮手一个个应声倒下。
总司令指挥大部队冲上去。时值中午，战斗自早上七时展开。敌军士气完全低落，一千多人死伤，大队人马消失。我军暂停。休息两小时后，部队驻扎下来，甚至住进僧格林沁大军弃下的营房和帐篷里。而这距中华帝国京城仅有十二公里”。
《法兰西与中华》一书作者吉拉尔传教士，则赞扬中国士兵的英雄主义。由两万五千人马及许多团练乡丁组成的方阵，涌来与一小对英法联军决战。他们的弓箭、长矛、用钝了的大刀和像患哮喘病的大炮，当然不敌联军炮火。他们尽管人多势众，连连冲锋，且粗野呐喊，还是首遭溃败！而将官们率领一批勇士增援八里桥，只见他们顶住杀伤力大的密集炮火，决不后退一步，一直坚持了一个半小时，最后宁肯全都战死，决不放弃阵地。武士死得英雄，但并不机智。
埃里松满怀赞叹之情，描绘一个史诗般的场面：
在桥头站着一个特别高大的“鞑靼兵”，大概是举帅旗的旗手。他高擎那面写有黑字的杏黄大旗，不断向各个方向示意。显然是僧格林沁将军的帅旗，所有将官无时不注视着，因为帅旗向全军传递着命令。当大军已经完全撤退，当战场与精锐之师把守的桥头横尸遍野，这个‘鞑靼兵’依然屹立在那里，始终独自一人，还在传递着统帅的最后命令。任凭子弹在他身边嗖嗖穿过，炮弹在他四周隆隆轰鸣，他都岿然不动。他那股勇气，我们感到何其崇高。连孟将军也禁不住赞道：“啊！多英雄的好汉！真希望不要打死他。为何鬼家伙不与其他人一起撤走。快给我把他救下来！”
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第十三章 八里桥战役（4）
几个战士冲上去，力图俘虏他。就在这时，那挺半个小时来似乎一直敬重他的机枪响起，将他击中，将他打倒，将他消灭。大概给予我们时间，是要把他英雄的身影深深印在我们的记忆里。而那面大旗飞走了，并带着他那只紧握着旗杆还在抽动的胳膊消失了。
八里桥被柯利诺将军夺取，战役告捷而终。英军也为取胜做出显著贡献。大炮打响，额尔金一直骑马随军，观战了整个白天。
当天，9月21日，从战场上缴获二十七门铜炮（其中一门于1674年在阿姆斯特丹铸造），大量信管火枪、大刀、长矛、弓箭以及其它兵械。地上堆满各色各样的军旗。僧格林沁的帅旗已找到。英法联军就地宿营，进驻清兵丢弃的营地，内有各种军需物资，尤其是一大堆供炮兵用的火药。布瓦西厄少尉风趣地说：“军帐好像等候着早上的贵客，而其中一些，则备有晚餐，可似乎已用过”。
阿尔芒医生清点了一下战利品，“兵械、制服、军帽及花翎红顶
戴，国旗、军旗及小旗，各种用具器皿，未卸的或翻倒的马车，
搭起的帐篷及作战物资等。一切都很充裕，而且掩蔽得严实”。他禁不住说出一句讽刺意味的话：“人家用木把箭造，我们把箭当柴烧！”这样，数千个装得满满的箭袋，一连好几天充作我军营地篝火的燃料。
额尔金勋爵前来向八里桥得胜者孟托邦将军祝贺。在总结当天战事时，杜潘上校指出：“此仗获得全胜。清军八旗兵不可战胜的声威已被打破，从今日起，再也见不到他们出现在眼前。北京之路已向我们大开”。内格罗尼中尉兴高采烈地称：“八里桥战役告成，完全归功于法兰西军队。这给我军带来巨大的思想成果和物质战果……。此仗大挫清兵之锐气，让朝廷政府恼羞成怒、惶惶不安，使其行动瘫痪，同时也削弱了民众犹豫不定的力量”。
对于八里桥得胜，布隆戴尔将军这样解释道：“仅几个欧洲人，竟然击溃一个机智勇敢总兵统率守卫京城的重兵。从敌方早有部署的战场上，并在何其不利条件下，我军所夺得如此不可思议的战果，充分证明，纪律与文明比兵多更占优势。同时，这使人联想到当年，那一小撮罗马帝国士兵征服许多蛮族的节节胜利”。
鉴于一个大战役尤以战果来判断，巴赞库特别强调八里桥战役的意义。他说“这是砍倒那棵高傲雪松的最后一斧。清军士气低落、全线溃退，在逃遁中带走皇帝的最后希望，以至皇帝只得往北而逃”。
而按俄国公使伊格那提叶幅看，清军总兵力应为五百零六万人，其中骑兵三万左右。在这次与英法联军的交战中，中方损失兵力不过千余人（据某官吏称，高达三千来人）。相反，一个令人惊讶之处是，联军损失微乎其微；法军仅三人阵亡，十七人受伤；而英军两人死亡，二十九人负伤。因而，英法联军只有五十来人丧失战斗力。正如埃里松比喻的，“这场战役给人以做梦的感觉。我们光打死别人，自己却不中弹，几乎不被打中”。
对这种奇怪的差异以及联军损失之少，该作何解释？损失何其小，使人难以理解战斗的激烈性。
对这一问题，巴赞库的回答是：“尽管中国人抗击顽强，我方损失很少，只能从他们武库兵械居于劣势来解释。其实，可以这样说，我们士兵由一只看不见的手保护着；这只无形的手，把敌人发来数量无可比拟的子弹和炮弹统统排开……”。
而中方损兵折将之大，简直令人难以置信，要是不看到并研究他们笨拙地使用那些原始武器。他们的大炮没有一个射程达得到。中方的炮口径虽粗大，但发射的炮弹打到树顶便消失”。
吴士礼也认为，中国人数百年几乎使用同样的武器，可西方民族则不断改进完善他们的武器，无论防御性或进攻性的均在内。中国闭关锁国，对外来影响，尤其是军备方面的进步，筑起难以进入的壁垒。中国遭受的屈辱与衰落，来自其极端盲目排外的思想。
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第十三章 八里桥战役（5）
其次，巴赞库还指出，中方军备劣势，加上作战不灵活，发射又
笨拙，在不断移动的战场上表现得更为明显。“中国人也许未很好地研究战争，因此不知如何打法”。不过，他认为，中国士兵，特别是蒙古士兵，表现勇猛，无可非议。
关于中国军队，武器装备出奇低劣，无多大杀伤力。阿尔芒医
生是首次见识，感到最先发明火药的中国不该如此！中国人仅有“些
鸟枪，火枪、抬枪、短枪、石炮和大小口径不一的炮，有的属自造，
有的是从别国缴获或购置的”。他惊讶中国人“仍那么幼稚地使用弓
箭作战。弓箭怎么能抵挡卡宾枪及刺刀，五百米内射不到人家那里，人家却一下就能刺穿他们的胸膛。中国兵没有刺刀，有长矛、梭镖、戟和各种大刀、短刀、长刀或双手拔刀等。忘记说了，除了弓箭及箭袋，他们还有一种盾牌，柳条或竹子编制的，像一顶中式大圆帽。两个把手一根横档，拿在左手臂上使用”。他不禁提出这样一个问题：“自然，清军骑士，只是肩挎弓箭，左手持盾牌，右手举刀扬鞭，怎么竟敢朝枪炮全副武装的欧洲军队冲锋呢？岂能不惨遭溃败？”
看来，那部公元前五六世纪早已写成的名篇《孙子兵法》，大概
未曾落到僧王手里！
相反，在英法联军方面，优势之中主要有团结一致，纪律严明，
指挥高超。同时，武器装备得到有效的发挥，如法军四个来复线炮队，
英军阿姆斯特朗重炮队，引信兵发射的炮弹，以及连发枪等；尤其
炮弹，因校准发射，打进对方马步群中遍地开花。
再说，对于联军两个人质，这一天可谓死期降临。来自传教士团
毛遂自荐充当远征军译员的年轻神甫杜吕克，和英军皇家炮兵上尉布拉巴宗，死在八里桥战败者将军成保的祭坛上。此将率领禁旅八旗，头戴红顶子帽，身穿黄马褂，策马扬鞭，在火线上指挥作战。显然为联军众矢之的！他头部致命中弹，断气前下令立即处决两个人质。可直到后来才得知，两人的尸首被扔在运河里。
9月22日
战役第二天，法军回到八里桥。满目一片惨象，到处尽是炸得横飞的残尸，有的样子烧焦得可怕。原来，清兵每人腰间缠捆着一个火药袋，手臂缠着引爆线，以便点火枪。当遭到机枪扫射，引信着火，直至使火药爆炸，他们横尸万段，场面可怖不堪。另一些兵勇，脑袋被炮弹炸飞，许多散在炸得开膛破肚的战马之间。
向北京挺进，便是下一个目标。尽可能越快越好，要充分利用清兵士气低落之机。不过成问题的是，这次战役中弹药消耗太多，可算弹尽粮绝。故而，必须等待新的给养，并从天津调来增援部队。
中方吃败仗后，次日即恢复外交活动。额尔金和葛罗两使收到咸丰皇帝之弟恭亲王奕訢的快函，即“奉旨议和”照会：
“钦差便宜行事全权大臣和硕恭亲王为照会事：
现因怡亲王载、兵部尚书穆办�