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“我会听你的指挥。”
“小艾莉，姐姐就信你一回好了。”
艾莉对众人一一道谢，还感激地额外看了黎恩一眼，指挥这次行动对她来说是有许多帮助的。
然后，她恢复了严肃：“重新自我介绍一下，我是艾莉，艾莉·威斯特，夏尔·威斯特之女。
我曾经在十二次任务中带队，也不止一次完成过青铜级任务，就算是特殊任务也完成过。
不过，带领青铜级和白银级的队员来做白银级任务，这还是第一回。”
她从空间腰带中抽出长枪，笔直地插在了地上。
“接下来，大家的生命将寄托在我的枪下，我一定不会愧对大家的信任！”
看着这样的艾莉，黎恩露出了怀念的笑容，将握紧的右拳贴在了胸口。
“持剑者无惧！”
……
最强的佣兵拥有正面对抗大部队的能力，但这是不明智的选择。
习惯了小队作战的精锐佣兵们，更适合做一些寻常士兵力有未逮的特种任务。
这一次的任务自然不是单纯的杀地精那么简单，虽然费加罗子爵只是单纯地问佣兵工会求救，但佣兵工会分析了所有情报之后，给出了较为可行的方案。
而佣兵们当然也有自己的考量。
“那些地精拥有皮甲、武器、骑乘的大虫子，还有易燃的‘火药’……都是从哪里来的呢？”
不仅艾莉一个人，这是佣兵们一致的疑惑。
“难不成它们打劫了走私武器的车队？”
安妮恩一边用她那弓箭手的良好视力环顾远处，一边提出了猜想。
然而猜想又马上被她自己推翻了：“地精若是赤手空拳去打劫走私武器的商人，会被反过来杀得血流成河吧。”
“不如从这里入手猜测，前不久这附近发生了地震，有没有可能是一处墓葬或者古代遗迹暴露出来被地精发现了？”
和琼斯沟通过之后，黎恩认为这很可能就是事情的真相。
“无论如何，我们在这里猜也不是办法，总得去看看才知道……嗯？”
听见什么动静，艾莉下意识地抓起长枪起身，看来她时刻都没有放松警惕。
不过，来的不是怪物，而是之前派出去侦查的麦迪。
只见这个游荡者气息不匀的样子，众人立马戒备了起来。
“…呼，有一个骑兵和另外十几只地精朝这边来了！”
当然，这点敌人对于这支小队来说不算什么，但它们代表的意义却有些麻烦。
一行人首先要去地精的老巢侦查，最后自然免不了碰上很多地精，但现在才刚走进森林没多久，根据地图上的记载，这里离地精的老巢至少还有半天的路程才对。
怎么这么不巧就在这里遇见了呢？
不，这大概不是巧合可以解释的……
脚步声和怪叫声已经隐约可以听见，黎恩也暂时不去思考，而是拔出了狼咬剑，走到了尤利安和艾莉之间，十分微妙的位置。
而麦迪，和安妮恩一样被挡在了他的身后。
游荡者不擅长硬碰硬的战斗，而且他还刚刚狂奔回来，比较疲倦。
黎恩的行为自然是一心为公，麦迪虽然觉得自己被小看了，但也只是撇了撇嘴，继续专心调息。
而安妮恩则是从背后的箭囊里抽出箭矢，搭在了短弓上。
弓弦如同满月般弯曲，瞄准了一段时间，将地精放近了，接着一箭射出！
这把只比手臂长一点的短弓在射程上远不及那些长弓，但换来的便是近距离射击时的稳定。
十步开外，虫背上的地精骑手便应声而倒。
其他地精虽然平常凶狠，此时也已经慌乱起来，怪虫也不例外。
但这个距离下的冲锋已经来不及停下，而且，敌人也冲了上来！
“不要放走了一个！”
尤利安的巨剑呼啸而来，紧随其后的还有四人，这一刻，地精们仿佛看见了死神。
“那小子……”
尤利安在砍杀怪虫的同时还有余暇观察整个战场，而当他看见黎恩的时候，不禁眼角一跳。（未完待续。）
第十一章 嗅觉问题
“看看这个……”
麦迪捡起了地精骑手的长矛：“我们刚才没人受伤吧？”
那矛尖上却有着还比较新鲜的血迹，在他的手套上留下点红色的血痕。
和地精那偏向于黄绿色的血不同，这很有可能是人血。
而更加确凿的证据也马上被眼尖的安妮恩发现了，一只地精身上居然带着个大包裹。
她兴致勃勃地抽出一根箭矢挑开包裹，然而，她立刻就后悔这么做了。
“呕…这真是恶心。”安妮恩不禁转过头去不想再看。
整齐切好的新鲜肉块被整齐地码在包裹里。看上去肉质还都不错，没想到地精们的眼光还挺好……
不，等等，里面似乎混进了什么东西……那是，带着刺青的皮肤。
其实，众人或多或少都有心理准备了。
光靠捕杀野兽和偷窃家畜是养不活这么多地精的，红河谷城附近失踪的村民也在佐证这一点。
而且都是佣兵老手了，谁还没有见过尸体啊？就算是被野狼啃的不成人形的尸体也多半见过。
但是这次不同，这些新出现的地精们再愚笨，也算是有一点文明的……
会用武器、穿皮甲、切肉……有些地区的野蛮人也只有这个水平的文明罢了。
因此，这些地精吃人和野狼是完全不同的性质。
蒙昧的怪物什么都吃，只不过是本能而已。
但这群新种地精是有着文明的异族，仍然喜欢吃人的话，那就不是野兽，而是敌人了。
传出去的话，大概附近的贵族领主们会组建联军围剿，甚至连教会的骑士们都会来参与这场“神圣的战争”。
不是对付怪物的“猎杀”，而是对敌对种族乃至于部落、国家的战争，最终以种族灭绝为目标。
有了文明，地精自然也想占有肥沃的土地和草场，居住在舒适的城市而非森林之中。
月汐兽潮中那些兽人也是如此，所以比起别的魔兽和怪物更加危险，与人类是不死不休的关系。
放着不管，这群地精也总有一天会被人类势力剿灭……但作为接了任务的佣兵，接下来的麻烦可就大了。
……
虽然有诸多感慨，但黎恩还是立马收回了思绪，考虑着眼前的问题。
“看来这些地精才刚打劫…或者说猎杀了某人归来，这里又不是大路，恰巧碰上我们的几率太低了。”
艾莉看向众人：“在我们发现之前，它们已经做好战斗准备杀了过来。
这些地精怎么可能拥有胜过我们这边武僧的听觉和弓手的视觉？”
传言中武僧的大师可以听见一根针落地的声音，如果地精都有这个本事，之前那么多年怎么会被当做普通的野兽驱逐？
至于视力，麦迪之前接近去侦查都没被发现。
“天下乌鸦一般黑，什么狗都是一只大嘴四条腿，无论什么品种的地精应该都差不多……”
尤利安捏着下巴，似乎是想表现出睿智的样子，只可惜他那块头无论怎么做都只是像只大猩猩在挠痒痒。
“我老家那边有不少人养猎犬，大家每年都带着狗玩抓地精的游戏。
我好几次都碰上一整窝地精被堵在洞里的事。
要我说吧。地精的鼻子肯定不灵，否则闻到人和狗的味儿，肯定会提前逃跑啦。”
闻言，众人都多看了尤利安两眼，这大块头还真是粗中有细。
“……尤利安，你刚说什么？”艾莉的脑海中突然闪过一丝灵感，这或许就是直觉吗。
“肯定会提前逃跑……不，应该是说狗——”几乎在同一时刻，黎恩也恍然大悟。
二人相视一笑，黎恩不再多言，把解释的机会让给了现任的队长。
“尤利安捕杀地精靠的是猎犬，那么…”
艾莉用长枪指了指地上怪虫的尸体：“这种虫子会不会就是地精的‘猎犬’呢？”
“小姑娘还真是敏锐，果然是未来的传奇人物……不过我对虫子了解还真不多。”
黎恩和琼斯在脑海中交换着意见，但只靠猜测还是不行。
“虫子的嗅觉不好说，那些怪虫和普通虫子是不是同类也很让人怀疑，但这的确是有可能的，对了，好像是……”
麦迪喃喃自语着，然后越来越兴奋，大声地说出了自己的想法：“……去除体味的话应该就没问题了！”
身为游荡者的他经常要偷偷接近敌人，习惯性地用了去除体味的药水，才没有被发现。
但一般佣兵当然不会常备这种东西，因此便暴露了，这种可能性是完全说得通的。
“麦迪，你……”
麦迪回过神来，就发现自己被大家一起盯着，这滋味可一点都不好受。
他立马后悔自己之前的冲动了，这简直就是作茧自缚啊。
“我真的没有多余的啊！”
被期待的感觉是很棒，但如果回应不了期待的话，心里反倒会很不是滋味的。
他身上带着的药水大概够用两天——考虑到这一趟来回的行程也就一天，他已经算是谨慎地预留出了一些。
不过，若是分给这么多人用的话，就完全不够了。更何况，给新手来用的话还很容易浪费掉一些。
安妮恩突发奇想道：“呐，我们去找找狼粪之类的怎么样？”
然后，她也享受了一把被所有人瞪的感觉。
“且不提多恶心了……红河谷城附近哪来的狼？”
艾莉一脸鄙视地瞪着安妮恩，二人好像颠倒了过来，就好像她此刻变成了大姐姐，而安妮恩变成做错事的妹妹似的，几乎要缩成一团。
难不成就这么折回红河谷城，准备好药剂再来吗？
虽然明智的暂时撤退对佣兵来说不是不能接受，但总觉得这样很丢脸，对领队的自己来说是个大失败啊。
看到在一旁沉思的黎恩的时候，艾莉眼前一亮。
对啦！当初第一次见到黎恩的时候，他身上就带着一堆圣水，还有别的一些药剂的样子。
她也曾经腹诽过这种对佣兵来说颇为土豪的事，但现在也只能指望他了。
“嗯？”察觉到艾莉的视线，黎恩回过神来。
“好吧好吧，没想到会遇上这种情况，我带的不多，也就够一个人用半个月……”
麦迪几乎要跪了，究竟谁才是游荡者啊？
带这么多药剂来隐匿气味，是准备干什么大事，然后逃脱追杀吗？（未完待续。）
第十二章 地精谷
艾莉的猜测看起来是对的，一行人身上都涂抹了药剂之后，果然没有再出现被地精远远地发现的事。
唯一一次遭遇地精也是巧遇罢了，那两只出来挖鼹鼠解馋的可怜虫被白斯一巴掌抽死，连血都没流出来。
“怪不得败得那么惨……”黎恩在树林里眺望着数十米开外的林间小道，不禁感慨道。
那个地方在地图上被专门标记，再往前走一点，就是地精的巢穴所在，有红色的墨水写着宛若血书的字眼：地精谷。
就是在这里，红河谷城的士兵们被地精伏击，甚至连领队的白银级的骑士都在此战死了。
如今还能依稀看见一些干涸的血迹，地上还有尸体被拖拽的痕迹。
现在黎恩完全能理解失败的原因了：地精靠怪虫提前嗅到了这么多敌人的气味，便用充足时间聚集了大批兵力在此埋伏，士兵们都因为对手是地精而轻敌，才会有此一败。
或许在正面战场上，身穿铁甲、阵列整齐的士兵比佣兵要强一些，但他们不可能像佣兵那样子翻山越岭，甚至只要队形散乱就会降低不少战斗力。
因此士兵们不得不沿着唯一的小道走，才落入了地精的埋伏。
“它们还真是找了个好地方啊。”看着地图，艾莉不由得感叹道。
在地精为害之前，红河谷城附近已经几十年没有像样的魔兽出没了，那时这附近的地图画起来没有难度，几个佣兵带上一个学者就可以搞定。
在地图上可以看得出，地精的巢穴三面环山，平地上只有一条小道可以进入，真是个易守难攻的地方。
在小道那里，还能看见两个地精没精打采地坐在大石头上，偶尔左顾右盼一番，大概是哨兵吧。
就算小队的人数再扩充一倍，他们也不会愿意强攻这里的。
但佣兵为什么非要强攻不可呢？
“我们走。”确认了这里没有空子可钻，艾莉毫不可惜地招呼队员退走。
“把多余的行李放下，我们爬山！”
说实话，旁边的那点山丘其实也就十几米高，无论对相对矮小的地精还是身穿铠甲的士兵来说都很难逾越，但身手出色的佣兵可不怕这个。
山坡上也长满了树，对隐蔽行动来说是个好消息。
“笃、笃！”
在下山的时候，众人格外小心，听见前面传来了奇怪的声音，立马停住脚步做好战斗的准备。
白斯示意众人安静片刻，然后他直接盘腿坐下，闭上双眼仔细倾听。
“嗯……没什么，只是砍树的声音。”没过多久，他便解开了众人的疑惑。
“还是小心为妙，越晚暴露对我们越有利。”
艾莉指示麦迪去探了探路，然后一行人便绕了过去。
虽然山坡的森林之下有一块空地，但那里堆着不少砍下的木材，用来遮掩身形还是没有问题的。
仔细一看，那边正有十二三只地精在努力地砍树。
它们的力气还是比不上普通人，砍起树来十分费劲，没有闲心到处乱看来发现他们。
艾莉在腰带上挂着一个小盒子，并没有放进空间腰带。除了黎恩有些猜测外，别的佣兵也是一头雾水。
现在，她取下盒子，露出其中的东西来，众人才恍然大悟。
“这是飞讯雀哦！”看着盒子里那只蜷缩一团的小鸟，艾莉还忍不住伸出手指去摸了摸它，笑着说道。
果然，什么女孩子都会喜欢可爱的小动物啊……
不过艾莉马上便恢复了正经，从小盒子中又取出了一个小纸条和同样小的羽毛笔。
她抬头看了看天色，便写了一点蝇头小字，将纸条一卷，塞进了那只传讯雀腿上的皮囊里。
当艾莉松开手的瞬间，这小鸟儿就像是离弦之箭一般窜了出去，立刻消失在众人的视野之中。
虽然比不上那些消耗魔晶的秘法，可以将讯息顷刻间传送千里，但飞讯雀的速度也十分惊人。
黎恩前世也用过几次，步行一个白天的路程，它只要半小时就能飞过。
要不是飞讯雀的体力有着极限，那些消耗大量魔晶的技术或许就没有用武之地了。
“我在信里写了，我们预定将在明天凌晨七点采取放火、突袭等行动，那个时候就会有别的佣兵以及士兵来接应。”
原来是这样的计划啊。黎恩觉得都还不错，只是他还有一个疑问：“现在才傍晚七点左右，离天黑还有两个小时，我们这会儿到这里是做什么呢？”
难得，艾莉的脸颊上出现一抹羞红，不过她还是大大方方地解答道：“原本我预留了一个小时的时间，以防出现什么意外情况。
结果没考虑到全员都是青铜级，哪怕走路都比黑铁级更快一点，就空出两个小时了……”
“要不，我们就趁这个时间多做些侦查吧？”黎恩建议道。
……
根据黎恩的建议，擅长潜行的就乘机再刺探下情报，其他人便回到山丘的背面去准备一个临时营地。
“你真的没问题吗？”虽然在任务中不会随便斗气，但麦迪还是有些疑问。
黎恩的剑术在之前遭遇地精时略微显露了一下，完全没有吹嘘，强得着实令人吃惊。
但战斗力可不等于潜行能力。
“没问题。虽然比不上你这么专业，但我也稍微练过一些。”
微笑着说道，黎恩摆出了娴熟的潜行姿势。
只见他一闪身，便借助阴影的掩护消失了踪影，麦迪都稍微费了点劲才发现他的去向。
“开玩笑的吧……”不可置信地嘟囔了两句，麦迪几乎产生了一种挫败感。
这至少也是黑铁级游荡者的潜行本领了，黎恩比麦迪还要小一点，他居然能练出这么多本领在身……难不成之前那个梦中练功的说法不是玩笑？
黎恩不时瞄着周围的一切，虽然他说着是为了明天破坏行动更加顺利，但其实也有自己的额外企图。
黎恩知道万物怀表中的琼斯并非全知，但他所不知道的东西还是很稀少的，恰巧这些地精莫名其妙变多、变聪明的原因便是其中一件。
而且，他隐约有着一种直觉，这次的地精之灾很可能和他这个重生者的行动有关。
必须要亲眼仔细地观察才行。（未完待续。）
第十三章 文明潜力
如果说地精会伐木只是因为偷抢了些斧头的话，接下来看见的东西就让人真正的惊讶了。
黎恩走到的地方恐怕正是地精营地的手工作坊区域，虽然那些绿皮的小怪物埋头工作的样子很滑稽，但见多识广的他和更加学识渊博的琼斯却不会只看见好笑的一面。
“它们会做泥瓦罐？！”
“还不止，你看那边，是烧陶器的窑。”
有的地精不停地折弯木条，似乎是在学着制作木桶。
还有的地精拆解了一辆手推车，不停地围绕那个轮子看过去看过来。
一只地精把几张羊皮丢进一个坑里，还往其中扔了些碎石，坑中传出刺鼻的尿骚味。
据琼斯说，那很可能是某种制皮革的土法。
还有一排地精在一个装束特别的地精首领手下学习如何把木条削成合格的短矛，如果学的不好的还会被抽一棍子。
这一路看到的东西，在人类的领土上很平常，但在黎恩的眼里，这都是一个异族的战争潜力的体现。
多少年前，人类也是这样，在异族国度的废墟上笨拙地学习，最终建立了自己的辉煌文明。
越是令人赞叹，黎恩就越是生出杀意。
如果对方像消失的精灵那样稍微爱好和平点就好了，哪怕月汐兽潮里那些�