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不多时，那两个汉子便跟着管家进了门来。许兰心紧张地瞧了瞧后头无人盯梢，便道：“没叫人瞧见吧？”
管家谄媚地笑道：“二老爷您放心。”
“好，你出去看着，一会大老爷回来，你便叫他过来，旁人一律不要告诉。吩咐下去，方才办事的几个，也都单独安排，叫他们今日也不用做活了，但是口风都要把严了。记得，不许透露半个字出去！否则，哼！”
许兰心吩咐了管家，又仔细看看无人在外偷听，这才关了房门进来。那两个汉子并肩坐着，冷眼许兰心的举动，只听那高个子说：“许掌柜这是何意？若见不得我们兄弟，我们自去便是。哼！怎么，我们便见不得人么？”
见那壮汉不依不饶，许兰心搓着双手苦着脸，赔笑道：“子大此话怎讲？”
那高个还待说话，仍是矮个的按住他道：“许掌柜也是一片苦心，你莫生事。”
坐在许兰心面前的，不是李忠和张弘又是谁人？
李一官从厦门去往吕宋，李忠和张弘二人便是跟在身边的。现在，他二人显身厦门，是否意味着李一官还活着，甚至便在附近？许兰心打量着二人，心下转着颇多疑问，却不知道从何处开口。
许兰心憋了半晌，末了丢出一句话来，便听他道：“少东家可好？”
去年十月，也就是点齐了人手的次日，李一官便跟随刘英抵达了中左。停了船，刘英带着李耀和李一官去面见张嘉策，那是他头一回与张嘉策见面。从前李一官只管跑船，往来生意都有旁人打理，所以张嘉策倒也认不得他。前一场海战，张嘉策折了两条大船，人手也损失不小，因此，他对补充自己的实力甚是着紧，否则，他也不会拉下脸来去找王梦熊要人要船。
张嘉策的麾下本来只有四条大船，这一战便折了两条。其中，刘英的损失最为惨重，他的坐船直接被红毛引爆了火药，一船百十条人命也几乎全都葬送。之前，刘英已将李耀和李一官的来历向张嘉策作了汇报，张嘉策知道他两人很有几分胆气，却在军中毫无根基，便在王梦熊那里也非要紧的人物，这才准了刘英的请求，让他们过来。
不过，同张嘉策相比，李耀和李一官与他毕竟不是一个层面的人。他们是刘英的手下，与张嘉策又隔了一层，是以这次见面不过是走个形式，张嘉策并没有与他们多说什么，就打发他们出来了。
次日起，刘英便开始进一步扩充自己的实力。他一边补充船只，一边强拉壮丁，然后一一分派下来，只半多月后，李一官的船上便已有了五十余人。自李一官、李忠、林福、张弘、陈勋及陈国猷以下，计有水手十人，兵夫四十人，共计五十六人。所有水手编为一甲，由陈勋统领，专司驾船。兵夫每甲十人，共作四甲，分别佛郎机鸟铳一甲，标枪杂役二甲，火弩一甲。佛郎机鸟铳甲由林福领之，负责佛郎机、鸟铳、火砖、烟罐等火器；标枪杂役二甲由李一官、张弘各领一甲，敌船远时照管船只，接近时，则用刀枪、打石、倾防火药；火弩一甲，由李忠领之，一半用弩，一半放火箭。如此，李一官便以自己等五人为首，陈家村其他青壮为辅，将这条船牢牢控制下来。至于李耀那边，也是一般的手法。
这段日子，刘英另备了九条八桨一类的小船，不过刘英并未完全按照之前的说法，将李耀的船定作自己的帅船，而是强买强卖，又征来一条结实的四百料商洋船，稍加改造，就挂起了他的“刘”字大旗。
近两月的忙碌后，刘英的麾下便聚集了四百料大船一条、三百料战船两条并其他小船九条。如此，他不但迅速恢复了元气，而且比从前还更上一层楼，成为张嘉策身边最具实力将领。而李一官也是阴差阳错，竟然摇身一变，从海盗头子李旦的嫡子成了刘英麾下的干将，还侥幸捞了一份不大不小的战功。
李一官转到中左当差后，红毛依旧在沿海大肆劫掠。经过之前一战，福建水师已经无力将来犯的红毛船驱逐，只能勉强保证几处要地的平安。至于他们顾及不到的海岸，则完全成为了红毛的后花园，真真是说来便来，想走便走，为所欲为，山河尽赤。
年初一或者初二的时候，有三条红毛船从澎湖开到鼓浪屿抛锚。随后，那红毛船派小艇送了一名使者，带书来见张嘉策，说是红毛夷酋雷也山亲自跑来面见商周祚了。李一官不曾见过雷也山，也不知这厮是否真的来了，只是，不久后刘英便奉命令率领船队，前去鼓浪屿看住那三条红毛船。
停在鼓浪屿的三条红毛船，有一条尖尾船，两条单桅帆船。为保万一，刘英将手下的大小一十二条战船一遭带去，将红毛船团团围了起来。
那三条红毛船，在鼓浪屿一停就是十几天。上次红毛大举来犯，便在鼓浪屿一把火烧了港里的七八十条商船，一场恶战下来，这里颇显凋敝。所以，天启三年的新年，李一官过得着实难受。
他在鼓浪屿得到可靠消息，说是红毛夷酋雷也山果然来了。那红毛先在中左拜访了张嘉策，两人详谈一番之后，张嘉策又将他护送去福州面见商周祚。商周祚和雷也山能谈出个甚么结果，李一官还不得而知，然而，李一官有些纳闷，若能肯定来的确是红毛夷酋，衙门为何不将他绑了？或者直接斩首示众！所谓蛇无头不行，又所谓擒贼擒王！雷也山自己送上门来，岂能这样将他放了？难道商周祚他们还想着同红毛讲甚么信义？
李一官在红毛船边上，一蹲便是十来天。他天天睁开眼，便瞅见那万恶的红毛船，以及船上红毛碧眼的番鬼。只要瞧上一眼，李一官便觉着心火噌噌直冒，奈何这里毕竟不是自己当家作主的地方，他也不得不暂时收起这份仇恨。
昨日，张嘉策的帅船从中左开去，李一官以为总算要开打了，而且在张嘉策船到之前，刘英也传令各船暗中准备动手。
据李一官观察，那三条红毛船上载炮在六七十门左右，而自己这边的三条大船，则仅有千斤狼铳一门、五百斤佛郎机一十四门。虽然表面看来两边火力差距不小，但是佛郎机的射速远高于红夷炮，而且，双方近在咫尺，五百斤的狼铳也足够重创红毛船。何况，张嘉策的船上还有千斤头炮一门，五百斤边炮六门。此外，刘英这边另有九条火船，现在，红毛船被他们团团围住，正是放火的大好时机。哪怕大船只能起到牵制作用，仅仅那九条小船也足够将红毛船一股脑烧了。所以，李一官得到刘英的命令，就立刻下令船上暗中准备，只等张嘉策下令开打。
其实，为了防备红毛船乱来，炮子炮药早已在甲板上备好，一旦要用，只需掀开遮掩的帆布即可。谁知，结果却与李一官所料大相径庭！张嘉策的帅船到来之后，非但没有下令进攻，反倒是带着李一官他们，一道将那三条红毛船礼送出境，然后就返回中左去了！
眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了，李一官心中的失望与愤怒可想而知。他纵有心在水师做出些事来，如此结果也着实让他怀疑，自己的打算是否正确。李一官自然而然地又开始考虑回平户的事情，回到中左之后，他便决定与许素心联系，以便获得平户那边的消息。如此，若有一天真要跑路，也不至于仓促了！
李一官重新审视自己的计划，并且开始重新考虑回转平户的事情。不过，李一官也非虎头蛇尾之人。他有这份心，却非他心智不坚，实在是朝廷和水师的表现，让他感到失望。他不得不怀疑，在水师，他是否真的能有所建树，他现在选择的道路，是否真的正确。
当然，此刻而言，回转平户，还只是李一官最后的退路。在完全对水师失望之前，李一官仍希望试一试。毕竟，脱匪入官的诱惑，甚是诱人，李一官也不愿就此放弃。
许记，是李家在大明的主要据点，有关平户那边的消息，也要灵通一些。目前，李一官只打算先打听打一番家里的消息，自己也好有个应对。同时，李一官也不愿暴露自己的身份，不想有人知道他在水师的事情。因此，他没有亲自出面，而是让李忠和张弘，换了便装，来找许素心打探消息。
李忠知道李一官心里的忧虑，当然不会暴露李一官的行藏。于是，许兰心问道李一官的情况，他只是淡淡地说了一句“还好”，便不再说了。
有些事情，李忠明显不愿多说，许兰心也便知趣，不去多问。他既然已知道李一官安好，这便足够了！至于李一官现在何处，以及为何没有现身，却不是他许兰心想得明白了。
时下，平户那边的一切变故，许素心、许兰心兄弟，亦未得到风声，故，李忠也没能从他们口中，打听到平户那边的情况。两下交谈之后，李忠只是知道，许素心这里压了大批的货物无法出手，甚是叫人心焦。不过，李忠从一个细节揣测，平户那边肯定是出了变故。否则，即使是绕道江南传信，许素心也不可能直到现在，还没有与平户那边的消息。当然，也有可能是许兰心扯谎。若果然如此，同样也可以说明，平户有了变故。
此外，许兰心的另一番话，也引起了李忠的兴趣。
只听许兰心说道：“今日，刚从福州传来的消息。夷酋雷也山，面见抚台大人，商巡抚已经答应，派人再往澎湖，接济红毛一些米粮。衙门里，还打算派人去南洋红毛城，同红毛交涉。此外，还答应红毛，只要……只要红毛退出澎湖，比如去……大员，朝廷便不再追究。”
要说李家的耳目众多，确实不是盖的！李一官他们不用李家的耳目通报，即便身在军中，亦不知雷也山与商周祚交涉的结果。而许兰心在雷也山离去的次日，便得到了消息，李家的能量不可谓不小。只是，李忠此时却无心去计较这些。
若许兰心所言不差，则眼下的局面，便正在向他们最不愿看到的方向发展！显然，商周祚是打定主意拖下去了。旁的倒无所谓，要命是这一句，允许红毛转往大员落脚！这可是戳在了李忠等人的心窝子上。朝廷不在乎区区一个荒岛，可是对李一官他们来说，澎湖也好，东番也罢，只要是红毛在东洋立了足，都将面临灭顶之灾。
李忠闻言，竟也难得控制不住愤怒，“啪”地一巴掌，便狠狠地落在矮几上。
李忠愤怒，许兰心也是恼火，可是，他们小民百姓的又能怎样！许兰心无可奈何地说：“咳，这有什么办法？哼，昏官。且不说商周祚，前几日，从京里传来消息说，大司马①董汉儒②那个废柴，听说红毛闹事，竟说什么，红毛犯边，悉由奸民引诱，只要擒拿通番之盗，则夷谋自夺。”
“呸！”
张弘在边上，越听越恼。董汉儒所说的“奸民”，自然便是他们这些人了。虽说自己也是知道，他们这些人，不能容于母邦。但是，生而愿为贼寇的贱种，终究是少数。被朝廷官员口口声声“奸民”“海寇”骂着，谁的心头也不痛快。
张弘再要叫骂，却叫李忠止住了。李忠十分现实地说：“朝廷怎么样，咱们做不了主。咱们要做什么，朝廷也一样做不得主！也罢，先想办法，将这批货料理了再说。不成，便咱们这边备船出货吧。外面的红毛船，也不过一两条。这番，雷也山与衙门又刚刚谈妥了条件，几条船一起闯，便是折上一两条，也能出去大部。现在海路断绝，只要运过去了，这些损失不算什么！”
李忠瞧着，也问不出什么事情，呆下去也没有意义，便和张弘告辞去了。许兰心也不挽留，只同李忠约好，三日后，还是李忠来许记见面。然后，他便叫人，将他们从偏门送走。
待许兰心回到屋里，却见兄长许素心，已经坐在那里了。
“阿兄，回来了？”
许素心指着身边的位置，道：“回来一忽儿了，坐。”
“那……
许兰心轻轻坐下，指了指外面。许素心点了点头，道：“方才你们所言，我都听见了。看来，少东家应该便在左近，且平安无恙。”
“是啊！”许兰心端着手炉，道，“李忠的话里，是这个意思……阿兄，少东家平安，这是好事啊，您怎么反倒愁眉不展？”
“好事？嘿，当然是好事了！”许素心撇撇嘴，叫许兰心到门口察看。见无人偷听，他这才小声说道，“你可知，我方才去了哪里？”
许兰心摇了摇头，表示不知。许素心便道：“平户那边的消息，回来了。从杭州那边绕路来的。你可知，那边出了什么变故？哼，数月前，东家收了李飞虹作义子，元旦的时候，又把翁家小姐许给他了！”
“啊？”
乍闻此言，许兰心可真是惊得呆了。他哪里看不出这意味着什么？天无二日，国无二主。怪不得，许素心听说少东家平安，反倒是愁眉苦脸了。一个是李家的嫡子，一个是李家的义子，他们二虎相争，可是许家该怎么做？
“李飞虹是哪个？”
“郑飞虹，南安郑绍祖的长子。便是大澳，黄程的那个外甥。”许素心愁眉不展道，“刚来的信，郑飞虹，噢不，现在是李飞虹。他已率船赶过来了……
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①秦汉由大司马掌兵，明兵部尚书亦多以大司马称呼。
②董汉儒，明开州人，即今濮阳人。万历十七年（1589年）进士，由河南推官入户部主事，建议减织造、裁冒滥，切中时弊。历湖广左右布政使、右副都御史，巡抚湖广。泰昌朝，拜兵部右侍郎，总督宣府、大同、山西军务。天启二年（1622年），升兵尚书。
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却说李忠和张弘出了许记，便发现身后有人。不用想，他们便知是许记出来的。李、张二人便带着他们，在街头巷尾七绕八绕，甩掉几个眼线后，便在一处海滩拉出一条小船，摇着桨便向鼓浪屿驶去。到了鼓浪屿，李、张又将身上的衣物一把火烧了。他们另换上一套衣服，又绕到另一处海滩，拉出一条小船来。他们在海上又兜了几圈，直至天黑，这才返回中左，去给李一官报信。
“你说，许素心兄弟，是否真个不知平户那边的变故？”
他们回到中左，已是后半夜了。二人直接上了李一官坐船，进了他的卧舱。从鼓浪屿回来后，李国助只安排了下面的士卒水手轮流上岸，自己却留在船上。他因要等候消息，所以一直没睡，林福也在他身侧陪伴。
舱里，李一官听完李忠的叙述，便开始为平户那边的事情揪心。
他是有心在水师做些事情，但是，他却并不是要放弃李家的产业。李一官的如意算盘，是要借着朝廷的大义，光大李家门楣，而非对李家撒手不管。现在，他出入水师比较自由，却始终没有与平户那边联系，非其不愿，而是时机未到。如今，他还要瞒着众人，方便自己在水师做事。
李一官也明白，他这样想法，有些一厢情愿。话说人走茶凉！他生死不知，必然会给李家带来冲击，李家发生一些变故，也是理所当然的。因此，李一官对这些事情，还是有些心理准备的。也正因为这个原因，李一官才决定，冒险与许素心取得联系，看看平户方面的动向，以便自己有所应对。
只是，想归想，但事情确实发生后，李一官要完全平静却也不能。何况，他现在只能揣测，那边确实出事了，至于究竟怎么回事，他尚不明了。这种被蒙在鼓里的感觉，却更加使得李一官感到窒息。
李一官的这个问题，叫李忠有些为难。他与许兰心匆匆一晤，很难判断许兰心的虚实。其实，道理也简单，平户出事，定然与家产有关。这般家族内部斗争的事情，早已是烂大街的戏码了。许兰心他们虽是李家###，但毕竟还是外人，有关李家的内斗，即便他们知道些什么，也不会随便乱说。
“难说。”
李忠慎重地回答道：“弟只见了许兰心。以弟来看，他言辞不见闪烁，态度亦算诚恳，不似虚言。是故，说他确实不知，却也有几分把握。不过，今日许素心没有露面。这段日子，咱们不曾听说听说许素心离岛的消息。弟与子大，在许记坐到午后才走，许素心却始终没有露面，这总是有些反常。
再则，见了面，弟便表明了态度，不愿他们知道阿兄的所在。可是，弟与子大出来之后，仍觉身后有人坠着。若非咱们事先有所准备，只怕还真叫他们发现了。如此看来，这许家也未必真个干净。他们若心里没鬼，何必搞这下做勾当！”
林福深以为然地说道：“嗯，许家只怕真是有问题。”
李一官从李忠的话里听出来，李忠是倾向于许家有问题的。他看向张弘，道：“子大，你怎么说。”
相比于李忠，张弘却无那些绕来绕去的话了。听见李一官问他，张弘咧嘴一笑，拿着一把弯刀晃了两晃，伸舌头舔舔刀锋，道：“嘿嘿，怎么说？俺早就看那老色鬼不顺眼了，他既不晓事，留之何益？咔嚓一刀下去，干干净净！”
李一官见他耍宝，抬手抽了张弘一巴掌。可是，李一官心里却说，张弘这话虽直，未必不是个办法。时下，李一官已在水师落了脚。上面有张嘉策和刘英罩着，身边有大把的军功可挣，凭他李一官的本事，要混出头，不是难事。现在，唯一叫他放心不下的，便是自己的身份。凭借李家在这边的能量，商周祚的衙门里都能挖出消息来，有心人若欲找到他的踪迹，不过是迟早的事情。许素心和许兰心都是与李一官交往很深的人物，一旦走漏了风声，他的一切努力，便要付之东流。一刀两断！一了百了！眼下看来，或者真是个好办法。
不过，李一官纵然知道这些好处，却也下不了这个决心。李家在这边的网络，一直是以许家兄弟作纽带的。杀了他们，倒是简单干脆，只是，李家在这边的力量，肯定要被削弱。李一官现在的身份，不可能去接受这些，或者说，他不愿意冒险接手。如此，则必然导致李家受到强烈的冲击。李一官毕竟是李旦的儿子，是李家未来的主人，亲手砸碎自己的瓶瓶罐罐，他真是下不去这个手！何况，现在强敌环伺，李家自�