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老朽，在此给李东家跪下了！”
李一官不料陈老爷子要给自己下跪，赶忙将老头托起来，道：“员外不必如此。我兄弟落难至此，得乡亲们看顾，这才留了一条性命在。些许小事，何足挂齿？员外且管选好族中子弟，李五随后便派人来接应他们。员外放心，陈家子弟到了李家，李五一定好生调教，不叫员外与众乡亲们失望。”
“不，老朽的意思，是让他们这回就跟李东家走。想来，李东家这一路上，也需要人手使唤，不知李东家以为如何？”
“好。如此，便依员外安排。”
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海盗当兵☉第十一回
明天启二年八月十二己亥，基督一六二二年九月十六。
厦门。
进入八月中旬，天气开始转凉，但是中午时分却仍十分炎热。尤其是知了在枝头没命地嘶吼，那嘈杂的噪声惹得人好不烦闷。
在许计洋货行后院，许素心斜在树荫下的凉席上，一面享受着奴婢的推拿，一面听着账房汇报这些日子收货的情形。其实，许素心手头拿不出许多现银，奈何许家背后有李家作靠山，信誉甚好，而且那些商户的货若不卖给他就得放到烂了臭了。因此，这一个月来，他连买带赊已经备下了整整三大船的货，照许素心的估计，随着时间的推移，今年他能低价吃进###船的货。如今这边货贱而那边货贵，这几船货送过去，那得赚多少银子！
现在唯一令他头疼的，是这批货怎么运走。
本来许素心是完全不担心红毛的。一直以来，红毛和李家相处融洽，但是许兰心的提醒多少有些道理。红毛可不是开善堂的，下手也黑着呐！这批货数量巨大，说不得红毛会红了眼。这万一有个闪失，不光是他许素心就此完蛋，便是李家也得赔得倾家荡产。尤其是这次红毛的势头与从前都不大一样，近来出海的船据说全部下落不明，如今不仅是商船，甚至连渔船也时常消失得莫名其妙。许素心在海上闯荡了几十年，鼻子是格外灵敏，从这些细节上看，红毛这番有点丧心病狂了。还有另一个消息让许素心担忧，据说有一些专做无本生意的如今同红毛作了一路，这便更让许素心不得不小心行事。
上月中旬的时候薛伯泉奉命去了澎湖，但薛伯泉至今尚未回来，许素心也就完全摸不透红毛是个什么态度。现在海路断得彻底，给平户去信往来耽误时候，至于直接雇船从厦门放洋许素心也没有把握。
此刻，许素心一方面希望薛伯泉带回来好消息，一面也开始将希望寄托于远在平户的李旦。此番红毛这样大动静，平户那边不会没有消息，以李旦的眼光定然是看得出其中的商机。红毛在平户有人，他们是什么态度李旦应该清楚，若无意外他定会多派船来。而且李旦从平户发船与许素心在厦门发船有个不同，李旦那边发船都是领有御朱印状①的，红毛即便不看李家的面子也不能驳幕府的面子，不然他们在平户的商馆可要难做了。只是这些念头皆为许素心一厢情愿，薛伯泉此去，二十多日没有消息，平户那边也不见只言片语带来。眼见货物愈收愈多，签出去的欠条也越来越厚，许素心却愈发觉着不踏实了。
许素心有点踌躇，这收货的事情是不是先停一停，等平户那边有了消息再说？这样做的好处显而易见，但是坏处也甚为明显，许素心不得不为此赔上自己的信誉，这又叫他有些举棋不定。
许素心皱着眉头，看见弟弟许兰心正好从面前通过，便忍不住问道：“兰心，伯泉该回来了罢！”
那日许兰心去找张嘉策，本意请免了薛伯泉的差事，结果他与张嘉策往来说了一阵，却反倒将薛伯泉的差事做实了。许兰心却非不顾薛伯泉的死活，他这般做，一则听了张嘉策所言觉着危险不大，一则他也确实需人出去打探消息，再则，那日许兰心是说自己要去，最后却是薛伯泉拦了下来挺身而出的。
既然许兰心和张嘉策都拍了板，薛伯泉这趟澎湖一行便是铁板钉钉了。只是他竟一去二十多日杳无音讯，这多少有些让许兰心担心。许兰心掐指一算，道：“这眼瞅着该是中秋了，回来……应该也在这几日了。”
正说话间，一个小厮穿门而入，喘着粗气道：“回禀大老爷、二老爷，薛……薛伯泉下船了！”
许素心、许兰心兄弟这些日来，日也念夜也念，到今日总算是把薛伯泉给盼回来了！许素心闻说薛伯泉回来，整个人都是一个激灵，他推开正在给他捏背的奴婢，问道：“人呢？”
“下……下船便被张将军……带回衙门了。”
那小厮也是跑得狠了，说话上气不接下气。许素心听罢忙道：“弟弟，去，你这就带人去衙门口盯着，薛伯泉一出来，便立刻带来见我。”
……
之前没有薛伯泉消息的时候许素心着急，现在薛伯泉平安回来了，他反倒更不平静。上回，许兰心为薛伯泉的事情已经和张嘉策打了招呼，又送了一笔银子，现在若是要发船，水师这边想必没有什么问题。这一路平安与否，大体决于红毛的态度，再进一步说，便是薛伯泉这回带来的消息了。许素心这番为了进货，已经丢进去了数万两银子和欠条，饶是他沉得住气也难免有些紧张。
许素心理好衣衫来到客厅，背负双手，在屋子里来回踱着步子。他正过来翻过去地捉摸，这回薛伯泉究竟是带回来的什么消息，可是这又岂是他凭空臆断便想得明白的？结果，许素心是越想越乱，也不知等了多久，又让小厮出去看了几回，直到天色将晚才总算是将薛伯泉盼了回来。
“世叔！”
“贤侄啊，坐，快坐。看茶！”
本来许素心煎熬得甚是心焦，不过在薛伯泉踏入门来的时候，他却迅速平静下来。许素心将薛伯泉拉在身边坐了，两人中间只隔了一个小几。薛伯泉吃着茶点，许素心则在一旁好言宽慰，末了又招呼他一并用了晚餐。待薛伯泉酒足饭饱之后，许素心才向他询问了此次出洋的情况。
要说凶险，薛伯泉这趟出海倒是没有什么凶险。那日薛伯泉与郭鸿泰以及两个红毛出洋，一路顺风顺水便到了澎湖。红毛对薛伯泉的到来十分欢迎，招待起来也十分周到，即便红毛后来知道他只是个传话的商人，也没有稍加刁难于他，那红毛的首领仍然与他谈了一些通商互市之事，并修书一封请他带回。
红毛与朝廷之间的这些烂账许素心并不关心，只要现在不要打了起来就好，许素心关心的是红毛对李家的态度，这可关系着几十上百万两银子的生意呐！
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①御朱印状，万历二十年（倭文禄元年， 1592年），丰臣秀吉为促进贸易，颁发了盖有朱印的贸易许可证，时称“御朱印状”，领有“御朱印状”的贸易船称“御朱印船”，此法为后所因。
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“哦，世叔，小侄听红毛说，他们这回来还是想和咱们做生意。至于出海的洋船，红毛说，只要不是去吕宋，或者与佛郎机没有关联的，他们一概不管。而且，红毛说，欢迎咱们去澎湖与他们交易。”
许素心闻言，心里的担忧立时去了大半。他这一批货是从厦门发船到平户去，照红毛的说法他们应该是不会为难了。如果真是这样事情倒好办了，许素心甚至开始捉摸，是否不必等李旦那边派船来接货，他直接就从厦门发船好了。许素心觉着如此可行，但是出于谨慎，他还是向薛伯泉又做了一番确认，道：“如此说来，这一趟去平户应该是妥当了！”
却不料薛伯泉竟吞吞吐吐道：“是这么个说法不错，只是……
薛伯泉这么一个反应，许素心方才刚刚转好的心情便受到影响。许素心略一皱眉，道：“有话便说，只是什么？”
“世叔，恕小侄直言，这番生意……只怕不好做啊！”
薛伯泉愁眉苦脸道：“红毛是这样说不错，只是小侄这一路来回，路上也遇到了两回红毛船，那是全然不讲规矩啊。那个叫雷也山的夷酋说，只要不去吕宋，不与佛郎机有关他们便不管，其实却是另一回事了。就侄儿所见，洋船出海，但凡叫他们遇上，便是人货不留啊！小侄可是瞧明白了，这帮蛮夷，当真是贪得无厌，咱们这么多货，可保不准他们会不会下黑手哇！”
薛伯泉这话说的实在，刀子握在别人手里，许素心也不敢放心。却又听薛伯泉说：“世叔，还有一件事，小侄得给您说了。”
“讲。”
“这番在澎湖，小侄见了一人。”
“哦？何人。”
“郭鸿泰。”
“郭鸿泰……那个给红毛做通译的？他不是与你一路出海的。”
“是。这个郭鸿泰是与小侄一道出海，只是到了澎湖，红毛便又派他出去传信了。直至小侄回来之前，这才又匆匆见了一面。”
许素心见他说得谨慎，想必此中另有隐情。他便暂停了话头，让许兰心亲自到门外盯着，以防有人偷听，这才让薛伯泉继续。薛伯泉也是有些紧张，他舔舔嘴唇，道：“那日，小侄见了郭鸿泰，他似乎知道小侄与世叔的关系，便将小侄拉到一旁，对小侄说……
薛伯泉说到关键处，却忽然打住了，不紧不慢地端起茶杯吃了一口，这可让许素心等的心焦，催道：“他说什么了？”
“他说……说……他说月初前后，少东家的船……被……被红毛劫了！”
“什么！”
方才薛伯泉泼冷水的时候，许素心的便觉着有些沉重，又见薛伯泉这般慎重，他便猜到出事了，却不料竟如此出乎意料。
薛伯泉的话，晴天霹雳一般惊得许素心一跳，当下从座位上蹦了起来。他绝不怀疑这消息的真伪，以李一官离开福建的日子，以及船队的一般行程，李一官若回平户，也就是月初那几日路过福建外海。许素心甚至不问红毛当初为什么对李家动手，因为红毛的行径已经让他们和李家站到了敌对的立场。此刻，许素心手里的生意甚至都不是最重要的。最为要紧的是，若是李一官遇难，那李家的前景可是暗淡无光了。许素心想到这里，便已经有些不寒而栗，他可是明白李家倒台之日便是许家倒台之时！
顷刻之间，许素心身上便似水洗了一般。好半晌他才慢慢回过神来，许素心瞥见薛伯泉似乎意犹未尽，他耐着性子坐下，道：“少东家……究竟如何？”
“世叔莫慌！”
薛伯泉这才说道：“郭鸿泰说，红毛夷酋派他去给红毛船送信，他在一条船上，见红毛抓了许多人正在放风，便多瞧了一眼，结果发现少东家也在里面……
“等等，这个郭鸿泰是何方神圣？他怎的认得少东家？”
“哦，他是澎湖的一个商户，有条小船，之前往来这边与大员。他自称红毛到来之前，曾来中左办过一批货物，正巧知道少东家去了吕宋。他又说，他在大员时，曾与少东家有过一面之缘，故而有些印象。
他见有人与少东家肖似，便去打探情况。结果红毛说，他们正巧是六月底前后，劫了一个吕宋北来的船队。一共两条船，他们抢了一条跑了一条。诸般情形相互印证，他是以认定，少东家就在那红毛船上。”
“后来怎样？”
“红毛现在澎湖修城，正抓了人去做苦力，他们抓了少东家，想必也是这般打算。郭鸿泰既知少东家落难，便寻了一日夜里，悄悄将少东家放了，让他们乘了一条小船逃走。
至于后面的事情，他也不知道了。当时海上正起大浪，数日后，郭鸿泰便另外搭船回澎湖了。他将这个消息告诉小侄，是要我带给世叔，以便我们早日查访少东家的下落。不过，小侄临行前，并未看到那条掳了少东家的红毛船入港。这大海茫茫，一条小船跑了一夜，又到哪里去找，想必少东家已经脱险了。”
听到这里，许素心完全冷静下来。李一官这个人，许素心是知道的，胆大心细，颇有头脑，武艺高超，海上的经历更是丰富。既然郭鸿泰帮他逃了出来，十有###已脱险了。至于为何一直没有李一官的消息，此刻倒不必深究。
许素心心道，红毛这是吃了熊心豹子胆啦！李家在南北两洋也有些名头，李一官这次出来，又是拿了御朱印状。不看僧面看佛面，红毛怎么连李家和幕府的脸面都给打了！红毛难道不想在东洋做生意，还是红毛以为能将李家、倭国乃至大明都一口吃下？
郭鸿泰给薛伯泉说得粗糙，薛伯泉自然给许素心说也精细不了。许素心无法判断红毛打劫李一官是有心而为，抑或是无心之失。但是，不论如何，李家和红毛之间必将掀起一阵狂风暴雨，而他的这几大船货物也便命运堪忧了。
许素心不曾想到事情竟是如此！薛伯泉的消息狠狠地打击了许素心，他颓然坐下，默然想了一回，却生出孤注一掷的心思。许素心猛然抬头，说道：“少东家遇难的消息，你还给谁说了？”
“回世叔的话，小侄知道事关重大，并不曾同第三人说过。”
“好！此事到此为止，你不要再同任何人说起。你这便回去，明日，货价再压低一成。”
“全凭世叔做主！”、
……
许素心在厦门忙碌的同时，李一官则带着二十名陈村子弟离开了陈家村。
行前，陈老爷子的这个要求着实让李一官有些犹豫。这回出海颇为不顺，目下红毛犯边，水师关防比从前严了许多，对于如何能够尽快回平户这件大事，李一官自己心里也没有底。他本来打算悄悄地去厦门许素心那里看看情况，若能从海上走便直接出海，不然便绕道杭州下海。
若是只有他们兄弟四人这路子倒也行得，奈何带上这二十号人手便有些招摇了。衙门的官差向来是欺上瞒下，遇到海警往往是要杀良冒功的。李一官等人甚至连良民尚且不算，若被人盯上岂不更是危险！若是平日，李一官便是见了张嘉策也敢拍拍桌子，奈何他是虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏！人家真的要拿他开刀，他李一官也只有认命的份。所以李一官虽碍于情面带他们出来，但心里还是有些不安。这一行的安排，他也不得不有所改变。厦门自是去不得了，这么多人出出进进，难免被被衙门盯上。船倒是有一条，奈何红毛船便在附近海上，靠郭鸿泰的那条小船，出了海也是送到人家嘴里。李一官想来想去，决定直接北上，去杭州找船下海。
唯一值得庆幸的是海上的那股红毛倒是乖巧。他们吃了亏后，并没有兴兵来犯，只是停在海上也不走了。村民们已经安全撤离，如此，李一官离开的时候好歹有一件事可以略为放心。他打定主意，出去之后便想办法给陈家村送些银子和米粮来。行前，李一官又特意叮嘱陈老爷子一番，告诉他即使红毛船走了也要等上三五天再回去。至于回去之后也不能放松警惕，四处要部下岗哨，一有风吹草动便赶紧躲避，然后李一官又亲自交代了几个青壮如何布哨，这才一步三回头地离开。
这些跟随李一官出门的子弟，多是十六至二十岁之间年纪。相对而言，这些青年比较伶俐，骨子里又有一股冲劲，有几人还曾跟随林福放枪诱敌。为了行事方便，李一官将这二十人五人一伍，分别由自己和李忠、林福、张弘领了上路。李一官一行人，随身带了一些口粮，但是陈老爷子送上的银子，李一官一文未取。陈家村如今也是困难之时，那些银子更是紧要，至于他们这一行人囊中羞涩反倒没有什么。不过，李一官带走了所有的火枪，有这些东西垫底，他便不愁找不到富户借粮，而且出海船资他也打算顺道找家富户筹措。
李一官一行人离开村子，沿着道路前行，一路走一路指导陈家子弟一些拳脚功夫和火枪的点放法门。如此，他们白日行路，晚上便露宿野外，两天下来也走了百余里地去。他们沿途也经过了几个村子，因为身上还有些口粮，而且这里距离陈家村尚近，所以李一官并未做出任何冒险的举动来。
这一日，他们已经离开陈家村二百里地了。眼看前方又是一个村庄，李一官便盘算着他们已经露宿多日，应该叨扰一下，找几间房子过一夜休整。这家村子却好说话，李一官等人少，便找了两间柴房给他们过夜。
连日赶路，李一官等人均有些疲惫，稍加收拾就早早安歇了。谁知夜里变故陡生，突然之间，村子被一大伙兵丁包围，那般兵丁冲进村子，不由分说便将李一官等人从睡梦中抓住，看管了起来。
要说这屋漏偏逢连阴雨，真真是怕甚么来甚么！好在进村前李一官为了避免麻烦，已将火枪和弹药都藏在村外的一处地方，打算离开的时候再去取回，不料这却救了他们一回，不然，他们这一大帮人被人发现身上藏有火枪，那可真是没有活路了。
李一官是在睡梦中被人拎起来的，待他清醒过来，才发现被关在一起的并不止有他们一行。这间院子不大，内里竟密密麻麻关着数十个青年，一个个也都是满脸惶惑之色。要说李一官都是些狠角色，想他们虐杀红毛可是连眼睛都不眨一下的，奈何此时他却紧张的心底发虚！李一官想要逃跑，只是眼见外面有大队兵丁把守，自己赤手空拳那是逃无可逃。万般无奈之下，他只得寻人询问缘由。在场的多是被突然抓来的良民，李一官先问了几个都是问不出个所以然来，后来倒是一个三十多岁的汉子说了一句话，让李一官明白了处境。
“抓丁？”
李一官初闻此言还有些不解，转念一想却是明白了！之前在陈家村的时候，李一官已从红毛口中得到了一些情况，原来这伙红毛都是从南洋来的，他们一行十多条大船，已经占了澎湖，打算逼着朝廷割一个岛子给他们落脚。听说这是水师抓丁，李一官立刻想到自己被劫一事与他在陈家村的遭遇，他便揣测红毛这回事情怕是闹得大了，朝廷已经有了动武的�