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朱应袭轻功毕竟不济，天气太冷，跑得手足有些发僵。
言临素回身将他环在手中，手中寒光一闪，利落地削去身后的箭矢，含笑道，“害怕吗？”
朱应袭脸色冻得发红，摸着言临素从守卫身上搜出来给他的兵刃，大声道，“不怕，被抓住前，我就自杀，不会成为累赘的。”
“好孩子。”言临素将腰间悬着的酒壶丢与他，“喝几口。”
朱应袭接过酒壶喝了几口，丢回给言临素，抹了嘴道：“好男儿有烈酒壮胆，今日就算黄土埋骨，本王也不枉此生了。”
“说什么呢。”言临素嗤笑道：“让你现在喝酒，是因为待会动起手来就没时间喝了。男儿能流汗的时候，不用流血，就算你想自杀前，也该多杀几个垫背。”
朱应袭眼睛一亮，握紧了手中的刀。露了虎牙一笑，用力点了点头，“你说的有道理，还真像我六皇兄。”
哪里像了？言临素心中腹诽，我和那个从来都不讲理的小王爷哪里像了？
那个小王爷什么时候说话有道理过？
追兵渐近，马蹄声乱成一片。
言临素见追兵人数并不多，知道这不过是先导的，倒也从容了几分。
言临素头有点疼，朱应袭受了他的鼓励，一双眼睛亮晶晶的，手中刀刃如他的小虎牙一般，就想扑上去将人咬一口肉下来。
他是来救人的，不是来叫人送命的。
这十几日朱应袭憋屈得很，堂堂一个王爷，被绑于两军阵前，看着城池一个个沦陷，臊得恨不得钻进裤裆里，早憋了一口血，再憋下去要内伤了。
大宁的王爷不论长没长脑子，骨子里都是骄傲得很。
“呃哈，”朱应袭将刀从一个追兵的胸口拔出，血沫溅到青年的身上，他却觉得畅快之至。
言临素叹了口气，认命地拎起他的衣领，将他从失控的马蹄下拉出来，回手短锋抹过追兵的喉管。
憋了太久会生病，但杀人是把双刃剑，若过于沉迷就堕了魔道。
难为小王爷能将这小子带在身边这么多年，简直就是个让人免不了操心的货。
穆玄见这两人不逃，还敢动手，沉了脸，坐于马上拉弓放箭。
今夜月光明亮，玄铁箭矢摩擦着风雪。
“走了。”拉了朱应袭，言临素握住那柄箭矢。
穆玄见寒芒在那书生手中一闪向他当胸而来，声交金铁，他忙以弓护住要害往后退却。
箭矢带风与弓身相撞，震得他耳畔一阵鸣响，箭矢撞飞夺地一声钉入马背，胯下骏马前蹄扬起，嘶声长鸣。
朱应袭此刻对言临素信任得很，也不多说什么，抹了把脸上的汗，一语不发就跟上。
二人逃了片刻，言临素神情突然一变，他听见右侧也有马蹄声响起，不过十余道马蹄声响，却颇为齐整，这是一支精锐。他毕竟带了一个人，纵然以轻功将身后的人甩开。多半也是穆玄谨慎，不曾追得太紧，毕竟他一员大将犯不着为一位已经没用的王爷涉险。
斜刺里再杀出这么一队人马，言临素可未必有把握把人安全带出去。
朱应袭看他神情凝重，“怎么了？”
大宁城防和北燕的营地之间，已经为燕军坚壁清野，连根草都不剩，月华照着大地一览无余，连个藏身之地都没有。
那队人马来得很快，就在这说话之间，已经看到影影绰绰。
言临素道，“殿下，你先走，我缠住他们。”
朱应袭板了脸道：“本王不是贪生怕死之辈，你救我出来，我们要走一起走，要死便死于一处。”
言临素道：“殿下，在下可一点都不想死，你先逃了，我一介草民也逃得比较快。”
“本王的人若与你死于一处，本王怎么办？”说话之间，那队人马已到了近前，那当先一骑身上披着黑色的轻甲，不是朱永宁又是谁？
“皇兄，”朱应袭喜出望外。
朱永宁目中露了笑意：“小十八受苦了，先回去再说吧。”飞羽骑中有人腾了匹马出来给萧王。
朱永宁打马到言临素身边，伸了手与他，“临素只能与本王共乘一骑了。”
马在月下迈开足，言临素坐在朱永宁身前，小王爷披了护甲的手环着他的腰，再握了马缰在手中。
寒冬之际，护甲冰冷，带着玄铁特有的气味。
朱永宁的手自护腕中伸出，将言临素的手握在手中，“冷吗？”
两人坐得很靠近，那声音仿佛自胸腔中震动，直接传入言临素耳中。
言临素不惯在人前与他如此亲热，偏了头，“小王爷怎么会来？”
“我今晚到楼子里去寻你，不见你在，有人见你往城头的方向去，我便猜你是出城了，放心不下。”
不见他在，便带了人出来？该说是心有灵犀吗？
言临素道：“王爷寻我何事？”
朱永宁哈地一笑道：“听闻你楼里的茶好，本王刚好渴了，便想去喝上一杯。”
言临素目光在他身旁的飞羽骑上掠过，整齐的玄铁甲。
大宁的军备有一定之规，这样的装备并非一个亲王的属下该有。
这些年这小王爷做的事只怕与一位闲散王爷相去甚远。
从这里到城头并不遥远，朱永宁到了关防下，派人叫了门，从索桥进了城。
这等烽火正炽之时，一支披甲佩剑的军队，哪怕只有十余人，出入城防又是何等大事。
言临素轻轻一笑，他还是低估了这小王爷。
朱永宁扶他下了马，让飞羽骑先送萧王回去，挽着言临素的手走上城头。
此刻夜已深，黎明未至，月华照着城头，言临素可以清楚地看清朱永宁脸上的神情。
“那日父皇将我唤我到宫中，想让我接替暗帝。”
“暗帝？”
“不错，这大宁一直都有明暗双帝，明帝掌江山，暗帝掌江湖势力。”
言临素略一沉吟，很快如拨云见日想通了很多关节，“难怪当年凤仪台会插手先皇的事，这暗帝与宫闱过从甚密，莫非？”
“那自然……暗帝都是宫中的太监。”
言临素闻言一愣，很快反应过来，忍不住低笑出声。“原来如此。”
“本王的笑话便那么好看吗？”朱永宁的声音中带着几分郁郁。
言临素扶了他的手，握住小王爷的掌，低语道：“别难过。”
朱永宁手微微一颤，反手紧紧握住他的，“临素……”
“怎么？”
“我想要你……”
言临素失笑，这小王爷也忒不分场合了。唇上微微一热，很快那温度离开，言临素才反应过来竟是朱永宁偷偷亲了他。
这，真是不分场合……言临素耳根有些发烫，好在巡逻的士兵没有往这边看。
朱永宁笑得如偷了腥的猫儿，看着言临素又突然皱了皱眉，“为什么穿得这么灰？你以前不是都穿白衣的。”
凌云阁中白袍轻甲的言侯何等风流。
言临素遥遥想起，当年那荒庙之中，小王爷说过要把他打扮得姹紫嫣红，“白衣？小王爷你给我当洗衣的丫头吗？”
朱永宁一语出口，又有些气闷，他也明白如今的言临素不比当年的功力，又怎能整日那般潇洒。“寇公公有一句话说得不错，只有权势在手，你才可以保护你所珍惜的人。”
言临素眉峰一挑，心中隐约明白，“所以小王爷不准备隐藏实力了？”
“如今的天下是一场好局，本王执子在手，也愿赌上一赌。”
第二十八章 江山此夜
言临素沉默了片刻，笑道：“今日我接到苏慕华的传书，若小王爷心定了，春风得意进宝楼也将送殿下一个大礼。”
朱永宁将他的手握在手中，笑道：“待这次的劫难过去，临素将自己送与本王，便是大礼了。”
言临素的手指修长，指腹带着剑茧，朱永宁缓缓摩挲着他的指，手心微带了潮热，言临素为他摸得心底发毛。低声道：“放手。”
朱永宁自胸腔中发出低沉的笑声：“临素，紧张什么，本王又不能在这里要了你。”
这人可知道羞耻二字怎么写的，言临素头有些疼，他可以预见未来的日子里，小王爷会多么得不要脸。
天边渐渐露了一点微红，夜风裹着雪使光明延后降临。
“冷吗？”朱永宁将言临素拉到避风的岗哨下为他搓着手。
言临素自腰间解下酒壶饮了一口酒，道：“习惯了，便不觉得了。这花娘给的酒不错。”
“王爷，时间差不多了。”是黄停云的声音。
朱永宁自言临素为酒水湿润的双唇勉强转开眼，闷声应道：“知道了。”
他为言临素拂去衣上的雪片，道：“我走了。”
“呃……”淡淡的酒香盈鼻，不曾真个触及，言临素在他耳边轻笑一声道：“平安归来。”
朱永宁低咒一声，扶在他手上的手微微一紧，彼时天色微明，借着雪光看去，言临素唇角微弯，似笑非笑。
纵然容颜已换，十年光景，当年错失了良多，他们二人终于能有今日，平平静静在一处等着黎明。
大宁的都城在炮火下颤抖，千年城砖发出奄奄一息的呻吟。
人命成飞灰，在炮火和铁蹄下就算是习武之人也不过是蝼蚁，至多不过是强壮一些的蝼蚁。
守城军被打得七零八落，成帝苦苦企盼的关中援军还在路上。
这一日正是成帝登基十年的日子，从一大早空中便笼着彤云，雪却未落下。
早晨燕寄的一支箭拉开了战局，到了午后天色已经昏暗，城头的箭瞄不准只能胡乱射着，又怎经得起这般消耗。火炮的射程却要远得多，城头目标大，也不长腿。
成帝在宫中坐不住，魏笑怀陪着到城门下。城头火炮太猛，守城的兵部尚书可不敢让皇帝上去当活靶子。
成帝也不敢添乱，不再往前走。
此刻雪终于飘落了下来，天地间倒还亮堂了一点。
也许此刻北燕撞了大运，一道炮火正轰中了墙头上大宁的旗子，连同城墙都垮了半边。
北燕的军队候了许久，就等着这个空子，一时之间如饥饿了许久的恶狼向着城防的缺口涌来。
“放箭，快放箭！”城头上指挥着的兵部尚书声嘶力竭地喊着。
此刻茫茫飞雪，放箭视野不足，城头震动得连人都站不稳。
平林羽领命挽弓上前，拼着将自己暴露在敌人的火力下，张满弓弦。
兵部尚书当了太平尚书近十年，纵然有战火也从未烧到他的眼皮底下，此刻却要拿整个国运去拼，实在为难他这老身板了。
“陛下请暂避。”魏笑怀扶了成帝。
成帝脸上浮现怒火，推了他，“走开。”
此时双方都已打出真火，他若一走，大宁的军心士气必然受挫。
近几日朝堂上已经有人在议论迁都，谁都明白若成帝一旦退入关中，北边的这一片都得拱手让与他人。
朝上分了两派，主战的恨不得把主张迁都的生吞活剥。
魏笑怀没有办法，只能提了剑护住成帝。
“这是……”
数十骑黑甲佩剑，如一阵风一般旋即而至，沿着马道登上城头，手中弓箭张满，那箭矢带着火星击中爬上城头的燕军，轰然炸响。
那当中一骑不是朱永宁是谁？
燕王一袭黑色的铁甲裹着冰雪，手中弓开到满，眸光很深，细看去两簇绿色的火苗在眼眸中跳动，嗜血得很潇洒。
成帝脸上露出喜色，“臭小子，还说什么若是从前，父亲要宁儿认，我也绝不会拒绝。这飞羽骑什么时候悄然到了京城，还有了这样的铁甲这样的弓箭，骗鬼呢。”
“陛下似乎并没有责怪燕王殿下的意思？”
说话的男子骑在一匹不怎么精神的马上，一身灰扑扑的布袍，潦倒得很洒脱。
面容陌生，成帝知道这人是谁，又是一个埋葬于过去，不能出口的名字——言临素。他轻咳一声，脸色有点尴尬，“是你。”
言临素笑道，“陛下，许久不见。”
“你……”
“我奉苏楼主之命，助陛下守城。苏楼主昨日传了信，说他已带周国的储君北上。哦，周国的国主曾流落少林，与我国的感情深厚。周国愿意与我们结盟，共抗北燕，只要事成之后，陛下肯将哈密卫以北长城之外的地方给他。”
哈密卫以北完全是燕的疆土，这是慷他人之慨，成帝也乐得大方，周国要的并不是大宁的国土，他也明白要的是一纸结盟互认的诏书罢了。
周国如今在燕寄的后方，从来温顺惯了，燕寄也并未分出多少兵去驻守。
如今苏慕华寻上了黄雀，起出叶温言的暗中部署的商会势力，带了身在少林的王小痴北上。
有寻欢山庄和春风得意进宝楼撤出京城的势力作后盾，重掌周国的政权并不难。
此战过后，大宁和北燕的国力必然削弱，周处于二国之间，这一片疆土两国在十年之内都将无暇顾及。
周不求三足鼎立，但求立足，也可进而慢慢发展。
这一场战后大宁和北燕必然成仇视的状态，多少炮火下的白骨，没有十余年解不开那仇怨。
但民间不可能老死不相往来，商人逐利，可以预见周国将来货物集散的繁华。
世事无常，叶温言的十年之算，不到一年一场炮火便天翻地覆。
但他埋下的子也终于为苏慕华毫不客气地用上。
言临素对自家楼主的算盘佩服得很，简直不愧是春风得意进宝楼的楼主。
但细算起来叶温言也并未亏，至少黄雀不用去等漫长而变数诸多的十年。
成帝不知道这些关节，但也知道若能得周国之力，燕寄后方不稳，势必退兵。
关键便是都城能否抵住这场炮火。
成帝道：“朕自然答应，不过……这场战后，你可愿还朝？”
言临素笑道：“我如今孤魂野鬼一只，又何必多添世人纷扰。”
说话之间，炮火轰鸣，燕王带来的人掌了城头炮火，与北燕展开互轰，一时之间尘嚣蔽日。
成帝一惊道：“怎可如此？”这是拆城墙吗，这么打下去到明日这大宁的都城得豁着口了。
言临素自袖中抽出一把折扇，悠然掩了口鼻道：“陛下，你听……”
“听什么？”
“北燕的炮火声是不是比往日更响了？”
“呃？”
成帝很快明白了更响了是什么意思，在轰响过后，遥遥传来巨大的爆炸声，一连三声。
成帝看不见对面燕寄的神情，想必精彩得很。
言临素长笑道：“陛下可听清楚了，在下少陪了。”
他勒了马从马道登上城楼。
朱永宁正站于城头，一袭黑甲仗剑。
看着他的身影，成帝突然觉得自己老了。
敌阵当前，抵御外敌的是这一直为人诟病血统的王爷，此时城防危急，年轻的燕王成了主心骨，哪怕谁都知道成帝在，仍是不知不觉都听了燕王的指示。
此刻让他们困扰了数日的燕军大炮在他们的眼皮底下炸成碎渣，这场面实在让人扬眉吐气。
燕王脸上露出从容而快意的笑容，大宁的武将们都相信了是他的布局，发出欢呼之声。
三十余飞羽骑换了北燕的服饰，乘着天色未明，潜入大燕的兵营，将雷引子混入大炮的火药，燕王引动对轰，炮膛受热，自然炸了个粉粹。
士气此消彼长，这一场战大宁打得极为快意。
燕军虽然输了这一场，一直嚣张的气焰被打压下去，但战力仍在，双方不时拉锯。
二十七岁的朱永宁，二十岁的燕寄，两位年青的王者以大宁的都城为棋盘开始了角力。
夜色带着雪意，兵部衙门中。
“父皇，”朱永宁从行军地图上抬起头来，忙起了身见礼。
“参见陛下，”正围坐商议的众武将也行下礼去。
成帝见大半武将都在座，“众爱卿平身，宁儿也起来。”成帝带着内侍走了进来，在椅子上坐下，道：“这几日辛苦你们了。”
成帝目光落在唯一一位女子身上，“你？”
那女子笑得很英气：“小女是平林羽令家的令孤虹，见过陛下。”
成帝暗道：朕当然知道你是平林羽令家的令孤虹，朕还知道你是朕那不争气的太子的媳妇。
成帝暗暗叹了口气，自然不好去问这嫂子放着自己的相公不帮，去帮小叔子是怎么回事。
太子与太子妃貌不合神也离，太子禁足期间，太子妃索性带着小皇孙回了娘家。
成帝思路转到家事上，糟心地不想再想。
兵部尚书笑成一朵迎风招展的小白菊，“有燕王殿下在，倒也顺遂。”
他脸上那满意的神情，成帝相信若他家女儿年轻个二十岁，不管是不是也长一脸菊花褶子，他都敢往燕王府上送。
燕王府上？成帝想起言临素心中暗暗一叹，那日烽火城头，言临素明白表现出对燕王的支持。
唉，这燕王的袖看来是断定了。
燕王如今的声望，虽然太子已经解了禁足，但大势已去。
燕王的弱势是他外族的血统，但如今江山有难之时，站上烽火城头的却是这一直受氏族排挤的人。
市井之中都在议论，燕王微带幽绿的眼眸如狼一般，莫名地让人心安。
成帝轻咳了一声道：“战况如何？”
朱永宁道：“北燕营中探子传了消息，燕寄向国内增补的援军带着新的三门大炮，却为周军和苏楼主、陆庄主所拦截过不了哈密卫。呵，燕寄在此的援兵折损了三成，消息传到，不日便将退兵了。”
兵部尚书道：“殿下与我们正在商议如何好好地送一场燕寄。”
令孤虹道：“北燕扰我国土这么久，自然要送得风风光光。”
兵部尚书朗笑道：“正是，痛快，痛快！”
朱永宁道：“儿臣与众位大人，还有谢……总管商议好，便向父皇禀报。”
谢总管？成帝抬了眼看去，正看见言临素站在角落。
倒恢复了当年七八分的容貌，一身虽不是白衣，也不再灰扑扑。
燕王已经掌了势，这一屋子在座的人多半会向着他。
从未有过这般军权在握的王爷，也从未有过这般得江湖势力支持的王爷，成帝不是不知势的人。
然而这燕王若断了袖，百年之后这江山此后该交给谁啊。
以前想让燕王当暗帝的时候，担心他生儿子，扰乱了正统的传承，谋划着怎么将亲儿子做了太监。
现在成帝在考虑江山传承时，操心燕王生不出儿子——梨花雨凉，深深地忧愁啊。
绵延数日的雪终于停歇。
关中的军队终于腾出手来，向都城增派援兵。而北燕援兵折在哈密卫的消息传到燕军。
“国主……”
燕寄勒了马，执鞭指着大宁的城头，“朕曾经与师傅说过，终有一天要将这个城池打下来，在大宁皇城上与他一起看一看这天下的夕阳，却终究功亏一篑。”
穆玄打了马跟在燕寄身后，看得出这几日这少年天子心情很不好，穆玄本也不想这个时候触龙逆鳞。但身为演武堂的首座，燕寄的安危他不得不管。
穆玄明白过来燕寄说的师傅是他的前任，曾经演武堂的首座慕容将离。燕寄十三岁登基，是慕容将离一力扶持他。
穆玄聪明地闭了嘴，算来慕容将离死于陆酒冷之手，如今已经两年了。
燕寄终是决定了退兵。
纵然是这个时候，燕军也退得很有章法。
该断腕的断的利落，该还击的也绝不手软，大宁的追兵纵然取了几场大捷也伤不了燕军的根本。
朱永宁也不追得深，哈密卫那还有苏慕华的一阵在等着燕