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魏笑怀微微挑眉，“秦大人要抗旨不成？”
秦决意一板一眼地道：“魏统领，秦某奉皇命掌督察院，前几日接了燕王玉佩丢失一案，奉的也是皇命，你的抗旨之说恕本官听不懂。”
“你……”魏笑怀心下恼怒，此刻却也不便多发作，道：“秦大人之意，莫非是我假传圣旨？”
秦决意笑了，“魏大人莫急躁，不过这么一说，我便多问一句，你的圣旨何在？”
魏笑怀又哪里拿得出圣旨？
“我接的是陛下的口谕，秦大人莫非怀疑我说谎？”
秦决意道：“我并无此意，不过我接此案是在朝堂之上，当着满朝文武的面，魏统领若只有口谕，轻重缓急魏统领想来也是能明白的。”
魏笑怀为他不软不硬的话逼到这份上，知道今天不易与，他倒不急，皮笑肉不笑地道：“秦大人既然说到是为燕王玉佩丢失的案子，莫非是怀疑了谢总管？”
秦决意道：“无利不起早，我倒是佩服……总管这攒钱的主意了。”
这一句又撇得干净。
魏笑怀真的笑起来，“一直听闻秦大人办案霹雳手腕，今日难得遇见，魏某倒想看看你是如何办此案的，秦大人介意吗？”
秦决意淡淡地道：“你便看着吧。”他对跟在身后的下属道了声，“搜。”
“且慢，”魏笑怀道：“秦大人，我这兄弟们平日见识少，便让他们跟着学学督察院的手腕如何？”
他故意将学学二字咬得极重，话中之意，你秦大人要在我们眼皮底下玩什么花活，只怕是不能。
秦决意只淡淡地道：“魏统领客气了，请。”
上楼之际，秦决意又冷冷地看了言临素一眼。
不过片刻，两块玉佩便被寻了出来，送到秦决意手中。
魏笑怀见秦决意拈了那两块玉佩，脸上的神情比方才还要阴郁，也不知这人又有什么不高兴的。“燕王与我说，怀疑总管是盗玉之人，如今看来果然是不假，燕王殿下是总管的知音呐。”
言临素如何听不出秦决意话中有话，他昨日曾经在欢好时问过朱永宁玉佩是怎么回事，小王爷避而不答，原来却是要秦决意留他。
因为当年玄天冰阵的事，秦决意一向与朱永宁不对付，此时肯出手，只怕朱永宁已经告诉了他我的身份。
从秦决意的神情，言临素心知他所料不差。
只是以朱永宁那性子，若非凶险怎会向秦决意求援？
这小王爷已经料算到了宫中要对他言临素不利吗，那此番朱永宁入宫也许比他想象的还要凶险……
那个傻孩子，自以为安排好了一切。
言临素心头一沉，轻咳一声道：“秦大人想如何定我的罪？”
这人还敢问，秦决意气得磨牙，却只能装出一派云淡风清，“此案牵涉金额巨大，本官只能将总管即刻收监。”
言临素轻轻摇头道：“此议不妥。”
“哦？”
言临素道：“魏统领说陛下要见我，秦大人既然也有圣旨在身，我自然不能让二位为难。二位两尊大佛，随便哪尊……本楼都得罪不起。不如，秦大人押了我，与魏统领一同回宫面圣如何？”
魏笑怀面露喜色，“此议甚好。”
秦决意狠狠地瞪了言临素，他想掐了这人的脖子问，你知不知道那皇宫之中是龙潭虎穴。
言临素微笑地看着他，以口型无声地说了三个字：“我知道。”
秦决意一阵恍惚，他自然记得小时候他应付山主的考学，大师兄便是这般偷偷地告诉他剑法口诀，帮他作弊。
该死的！
从小到大，他永远学不会如何拒绝这个人。
“王爷，请解剑。”朱永宁点了点头，解下腰间的佩剑递了过去。
宫卫们道了声得罪，接了剑，小王爷点了头，神情有些冷。
此时黄昏的最后一抹斜阳已经照在宫墙和琉璃瓦上，纵然是冬日，这个江山也仍有艳红浓绿，小王爷眯了眯眼，浓烈的色彩映在他的眼中。
“陛下有旨，请殿下往东极殿。”
朱永宁淡淡点了点头，他抬头看去，东极殿在皇城的东北角，本是个偏殿。
成帝坐在大殿上，看着这青年走了进来。
朱永宁在他面前停下脚步，成帝皱起了眉头，这朱永宁今日给他的感觉与平日不一样了。
小王爷似乎沉稳了许多，目光仿佛磨砺过的剑锋，为剑鞘裹起冷锐锋芒，没有杀气，与之对视成帝却有触碰钢铁的感觉。
平日的朱永宁也许顽劣，手段也狠辣，却没有这样沉稳的感觉。
成帝觉得这小子仿佛在一夜间突然长大了，成帝看得出来这小子平日对他总有几分敬畏，若是他的命令这小子还不敢违抗。但今日他觉得这小子心里有什么东西，有什么能让他心如磐石的东西。
他突然不敢笃定。
朱永宁拜了下去，恭敬地行了礼，“儿臣参见父皇。”
成帝道：“宁儿，你可知我唤你回来为的是何事？”
朱永宁道：“孩儿不知，请父皇明示。”
“不知？”成帝冷笑道，拿起书案上的奏折丢与朱永宁面前，“这折子参你在北地勾结周国商人，私贩盐铁，可有冤枉了你？”
朱永宁笑道：“父皇，望北关有我和应袭两位亲王，户部和兵部又怎敢怠慢，银子都花不完，我又何必做什么私贩盐铁的事？”
银子都花不完？
成帝如何不知，兵部过于敏感，太子纵然身为储君，瓜田李下也得避嫌，手不会伸得太长，或者还好。至于户部就不是这么回事了，太子纳了户部侍郎的小姨子做侧妃的事，成帝知道。至于户部尚书也不时上太子府坐坐的事，成帝也很清楚。
阎王殿的消息网可灵通得很，太子玩的那些小花样瞒不过他，但只要不是太出格，成帝并不太较真。
指望这样的户部给燕王送花不完的银子，太子巴不得燕王的军队都叛逃了，又怎会替他养兵？
燕王的军队于是成了后娘养的，连带望北关的守军都一起勒紧裤腰带，朱永宁得四处筹兵筹粮，所幸望北关前的周国是只大肥羊。
朱永宁做些高卖低买的事自然再正常不过。
成帝此刻听他睁眼说银子都花不完，脸上有些挂不住，莫非这小子是在怪我？他拿起手中的另一份折子，“这本参你，三年前冬月私离边关，悄然入京，意图不轨。有清平关，临止关的守关之人的证词。可有此事？”
朱永宁坦然道，“不错。”
成帝心道这小子终于肯认了，真不容易。
朱永宁脸上依旧是一片淡然：“儿臣那日回京实在是有不得已的苦衷。”
“哦？”成帝倒来了兴趣。
朱永宁道：“那年冬至，儿臣回京是想要祭拜临素。”
他身形站得笔直，俊俏的脸庞上带着哀戚的神情，成帝看得牙疼，这都唤上临素了。
“这一折参你与江湖势力来往甚为密切，可有此事。”
朱永宁道：“儿臣身为皇子，身份贵重，又怎会和江湖中人来往？”
成帝对他这睁眼说瞎话的功夫实在有点头疼。
这三份折子是精心挑选出来的，私贩盐铁，私入关禁，勾结江湖人这桩桩件件直指燕王图谋不轨，结果这朱永宁直接给他不认了两桩——也由不得他不认。
成帝气得拍了桌案道：“这些折子哪里冤枉你了。”
“儿臣实在不能认。”
朱永宁说的是不能，不能？
“宁儿还记得六岁那年曾经生了一场大病，是父亲陪着宁儿过了一夜。宁儿那时候就想，无论此生父亲要宁儿做什么，宁儿都不会拒绝。这些年来，宁儿虽然没有见过父亲几次，但宁儿从未怨过。这些罪名，若是从前，父亲要宁儿认，我也绝不会拒绝。但……”朱永宁苦笑一下。
成帝不曾想朱永宁竟然说出这一番话来，一时百感交集，倒不知道是什么滋味。
他并非不重视这个孩子，只是太像了，看着他，成帝总会想起那个早亡的异族女子。
朱永宁道：“但如今，儿臣已经不能认了。如今我已经不能拼了义愤认下，我心中已经有了极为重要的人，儿臣还想着在悠长的岁月中能陪他。”
正当成帝在感叹朱永宁如今长大不由爹的时候，魏笑怀领着秦决意和言临素也进了宫。
他是内廷侍卫统领，自然可以不解兵刃，秦决意也有御前佩剑的特权，言临素虽然重新收拾了衣冠，但看上去还是病书生的模样。
第二十七章 迎战
“宁儿，还有一人朕今日想让你见见。”
朱永宁听到木轮在地上滚动的声音，他循声望去，瞳孔微微收缩：“是你。”
那坐在轮椅上的人正是寇继海。
“宁儿，你曾拜寇公公为师，阎王殿的事你已经知道了吧。”
朱永宁目中露出惊讶之色，“父皇，你与阎王殿？”
“并非是朕与阎王殿，而是大宁江山与阎王殿。”成帝看着朱永宁脸上惊讶的神情道：“大宁江山与阎王殿不过如月影两面，从来阎王殿之主都是大宁皇室中人，直到约莫三十年前出了变故，才由寇公公接手。”
成帝从位置上站了起来，缓缓向朱永宁走了过来，近侍的心都快提到嗓子眼。
“宁儿，你是朕的孩儿，朕这一生所做所为，不求世人理解，只求无愧江山。这大宁一向都有明暗双帝，而掌握江湖势力的是暗帝，与九五之尊一般握有巨大的权力。朕今日问你，你可愿接手阎王殿之主的位置？”
朱永宁看着成帝，不过十余年这人却似已经耗尽了油的灯迅速消瘦下去，哪里还有半点像当年那个整日饮茶四处悠闲的成王，当时的成王可还真是心宽体胖啊。他想起听说成帝近年有了失眠的病症，这是思虑过重了。
朱永宁眼中带了笑意，却是冷的。“与九五之尊一般的权力？父皇，儿臣可听说过天无二日。若这大宁江山能容明暗双帝至今，只怕也是奇迹了。”
寇继海笑道：“燕王殿下是个明白人，这明暗双帝中的暗帝么，是与我一样的人。”
与他一样的人？朱永宁目光中闪过惊讶，片刻沉静下来，却没有如成帝以为的那样转为悲愤之色。“原来如此……父王今日唤我来为的便是此事？”
成帝一直注意着他的表情，“宁儿你莫怪父皇，大宁以文人和氏族为尊，但周边虎狼环伺，一个燕统合了漠北的六部落，版图比大宁的疆域还要辽阔，更别说那些草原上的虎狼之师，朕要将大宁的朝堂统成铁板一块，不得不倚重江湖的势力。你身为皇子，难道连那些出寨和亲，身伴虎狼的公主都不如？”
朱永宁沉默了片刻，道：“父皇，江山的筋骨靠的是男儿血性和开化的民智，若要让一个……连男儿都不是的暗帝去掌管大宁的血性，再以刀剑去获得臣民的服从。恕儿臣直言，那将永远都无法达成太平盛世。”
成帝脸上浮现了怒容，朱永宁的话他又何尝不知，但又有几个人君能抗拒得了阎王殿这样的势力诱惑？
朱永宁心中也在叹息，哪怕是饮鸩止渴，一旦习惯了，你若让他不喝，换来的多半并不是感激。
成帝声音也冷了下来道：“宁儿不要逼父王。”
这究竟是谁在逼谁？
若是往日，朱永宁心中此刻已经满是悲愤，不是悲愤地遂了这人的愿，便是悲愤地拔剑而起。
然而此刻，他却只记得言临素与他在枕边说的那句，宁儿的心可定了。
此刻小王爷心中无悲无喜。
朱永宁退后半步，一撩衣袍跪了下去：“父皇，大宁国都过于靠近北地，策马不过十日。燕如今兵强马壮，气势正盛，燕主素有雄心，此番联结北地，势必挥军南下。若要宁儿为江山社稷分忧，宁儿斗胆请父皇与宁儿调度京西，关中两路军马，以抗燕军。”
成帝道：“以抗燕军？我朝有多少军队可以正面以抗燕军。不要给我扯这些远的，父皇最后问你一次，你愿不愿意接下暗帝？”
朱永宁道：“父皇，世间有很多时候不是以可以不可以论的，兵临城下之时由不得退。就像……儿臣纵然知道若拒绝了，要面对多少刀兵，甚至死亡。但孩儿说过孩儿心中已经有了牵挂之人，纵然再多艰险，也不能答应父皇，儿臣一样不能退。”
成帝目光阴得仿佛快要下雨，他旋即转身回了位，握在扶手上的手虚握起。
寇继海在他身边多年，怎不知道这皇者碰到委实难决的事便会有这样的小动作。
莫不是这样便心软了？
难怪这成帝掌江山虽然也算尽心，但却狼烟四起，终归是妇人之仁啊。
他低笑一声，滚动轮椅上前，“燕王殿下，你可知言侯虽自玄天冰阵下逃生，但功体已大不如从前，每月的朔日都要受寒毒之苦。除非要以断离草才可强撑，但那又是一番比死还痛苦的苦楚。你也要让他陪你受流离逃亡之苦吗？要知道，权势，只有权势在手你才可以保护你所珍惜的人啊，殿下。”
朱永宁目光中明明白白流露出惊讶之色，朔日，昨日便是朔日，是断离草么……临素。
他心中又是甜蜜又是痛楚。
七声钟声在夜色中响起时，言临素正低着头随着魏笑怀通过宫中的巷道。他闻声抬头看去，正见到一只老鸦振翅从枯枝上飞起，很快没入夜色。
夜云低沉而不祥。
大宁皇宫中有一处望北楼，望北楼上悬着一口太祖亲手所立的烽火钟，此刻七声钟声为狼烟而鸣。
大宁的京都靠近北地，可以说镇守的就是国门，从开国之时起，便从北地十里一处烽火台，站站相继，将警讯传入京中。
此刻，只在开元之年响过的烽火钟又一次震响。
事实证明燕王是属乌鸦的。
小王爷脸上的神情很奇怪。
那先是一种深重的痛苦，然后是一种眼底眉梢都藏不住的喜悦。
——既痛苦又喜悦。
寇继海不知这小子在得瑟什么，一时也有些说不出话来。
凭良心说，成帝这一朝大宁境内并无大灾，纵然他这皇帝当得憋屈，也算得上是风调雨顺，就算有几次兵戈之灾，也是有惊无险。
然而此刻烽火钟仿佛要印证寇继海腹诽的那句狼烟四起。
如果只是北燕的铁骑抵达望北关下，这烽火钟并不会响，只有当铁骑突破了望北关，甚至直逼临止关下，这才会有烽火传讯。
成帝的脸色变得很难看，那一瞬他只想望天长叹，他坐江山十年，论勤政决不输于任何一任皇帝，却成了国门被外族攻破的第一人。
那一瞬间他甚至有些心灰意冷。
“陛下，”正在成帝忧思之间，魏笑怀已经领着二人到了殿前。
成帝目光落在言临素身上，虽然是陌生的面容，但他知道这是什么人，此刻他还真有点无颜见这人。
再多的算计在北燕铁蹄破关的这桩事下都得让步。斥候在京西往北地的路上跑成狗，更多的消息传了进来，每一个都不是好消息。
京西的军队还未来得及集结便被北燕的弓箭手打散，临止关虽高，北燕的军队在关下拉开三门火炮，也不过三日便轰塌了城头。
娃娃脸的守将秦永立退入内城与潮水般涌入的北燕军队巷战，终是在第五日的黄昏为北燕割下了头颅，悬上了城头。
至此，北燕军队长驱直入，半个月后的黄昏，铁蹄终是到达京城郊外。
如血残阳中，北燕军队竖起黑色双羽的王旗。
消息传至城中，成帝总算知道北燕领军之人竟是国君燕寄。
王见王，北燕此番是倾举国之力而来，算是破釜沉舟了。
数九寒冬，成帝嘴唇急出了一圈燎泡。
工部从未如此受重视过，一堆平日被人看不起的匠人折腾了大半日，从库房里也拨拉出三门大炮装到城头却傻了眼。
北燕的军队是马上部队，一炮慢悠悠地打过去，阵型已经变了，而大宁的都城城墙是不长腿的，简直是被动挨打，而且放了太多火药在城头简直是自己找死。
京城的守城军打了三日，日日都在消耗。
夜幕降临的时候，言临素手上拿着一壶城西的小酒坊姑娘硬塞到他手里的酒，那姑娘眼睛很亮，言临素回了一笑，倒先想起小王爷在温泉里的那双眼睛。
这几日兵荒马乱，二人只在皇宫匆匆一见，倒是没说上话。
他乘着夜色走到城头，轻轻一翻便如鬼魅一般落在了城外。
此时燕军大营中，燕寄正坐在灯下，看着案上羊皮卷。
笔走蜿蜒，是大宁的山川图。
坐于他对面的是一位披甲的武士，叫穆玄，数年前慕容将离死于寻欢山庄陆酒冷之手，他掌了北燕演武堂首座的位置。
“国主，长生天保佑，这大宁的军队快抵挡不住了我们的战士了。”
燕寄道：“燕王不在望北关，临止关秦永立手下虽硬，可惜城墙砖不硬，关中军来不及出关口便为境内的流民抢了军粮，若是没有这么多阴差阳错，穆玄你的演武堂可未必过得了临止关，算起来真是长生天保佑了。”
穆玄心知燕寄是不满这一路损耗太多，讪笑道：“国主，长生天只保佑他喜欢的子民。”
燕寄一叹道：“占一座都城并无意义，一旦援兵腾出手来，大燕的兵力也不足以守住这座城池。但愿长生天保佑我们的好运能延续下去吧。”
穆玄听话听音道：“国主有何打算？”
燕寄道：“我们擒了的那个萧王近日如何？”
穆玄道：“那个朱应袭不过十七八岁，可难缠得很。和他说什么归顺，什么保他荣华富贵，他都应你，你一放开他，他就想自尽，我只好把他绑在帐中了。”
燕寄目光森寒：“这一路上把他绑到阵前，除了那秦永立二话不说就放箭，其他时候还总有点用。但这京城之中，最不缺的就是王爷，既然他不肯听话，明日阵前便将他绑上炮台吧。也许流一流皇族的血能让这个城的人看得明白点。”
穆玄应了是，又与燕寄商量起了片刻明日的布阵。
言临素悄无声息地离开了王帐，一轮圆月照着如星子般散落的帐篷。
今夜是望日，也是言临素体内寒毒最少的时候，这一夜他的武功能与当年几乎相当。
朱应袭被粗大的麻绳捆在椅子上，穆玄也算是小心了，他可以听见这个帐篷外守卫的脚步声，甚至帐篷的帘子都未放下来，风卷着雪片扑进来，落在火盆前。
朱应袭昏昏沉沉睡了片刻，突然听到一个压低的声音：“殿下，我救你出去。”
他猛然一惊，睁开眼睛，月光照在这人身上打着一层虚影，不太打眼的灰布袍，若不是说了话，隐入暗处看不出是个人。
这人的声音很好听，略带沙哑的音色，却是带着漫不经心的笑意。
这人他见过，那日到望北关带走六皇兄的，叫什么谢若之？“是你？”
言临素割断了朱应袭身上的绳索，拍开了他被封的穴道，“外面的守卫我都杀了，营扎得很密，很快巡逻的人会过来，时间不多，殿下可还能走？”
朱应袭点了点头，清脆地道：“能。”
萧王被人救走还是被发现，穆玄亲自领了一队轻骑来追。
朱应袭轻功毕竟不济，天气太冷，跑得手足有些发僵。
言临素回身将他环在手中，手中寒光一闪，利落地削去身后的�