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“我早就料到了。当然，你是像一位教师那样来读希腊文学的，”他说，“而我是像诗人那样来读的。”
“那么，当你对作品的意思不甚了解时，你是否反觉得它更有诗意呢？我认为，只有在天主教里，误译才能改善原意。”
最后，海沃德喝完啤酒，心情激动，头发散乱，从威克斯的房子出来。他生气地把手一挥对菲利普说：
“没错，这家伙是个书呆子，他对美没有真切的感受。精确是办事员的美德。我们着眼的是希腊人的精神。威克斯就像这样的一种人，他跑去听鲁宾斯坦①演奏，却又埋怨他弹错音符。弹错音符！要是他弹得很好，那又有什么关系呢？”
①鲁宾斯坦（1829—1894），俄国钢琴家、作曲家。
菲利普对这番议论印象很深，他不知道有多少无能之辈正是从这种无知的埋怨中寻求安慰。
海沃德不肯放过威克斯为他提供的任何机会，试图挽回前次丧失的面子。因此，威克斯可以易如反掌地拉他进行争论。虽然，海沃德不能不看到，与这位美国人相比，他的学识何等肤浅，但出于英国的执拗和受伤害的虚荣心（也许两者是一回事），他不愿就此罢休。海沃德似乎以显示自己的无知、自满和固执为乐。每当海沃德说出一些不合逻辑的话，威克斯三言两语指出了他推理的谬误，然后停下一会儿，享受胜利的喜悦，又匆匆地转入另一个话题，好像基督的仁慈迫使他们饶恕了被征服的敌人似的。菲利普有时想说几句帮朋友解围，但不堪威克斯轻轻地一击。然而威克斯对他态度很和气，与仅驳海沃德的态度不同，就连极敏感的菲利普也不觉得伤了感情。海沃德常常恼羞成怒，沉不住气，破口大骂。多亏美国人总是彬彬有礼，满脸堆笑，才不至把争论变成争吵。每当海沃德在这种情况下走出威克斯的房间时，他总是气愤地嘟囔着：
“该死的美国佬！”
争论就此结束了，这就是对一个似乎不能辩驳的论点的最完美的回答。
尽管他们在威克斯房间里开始议论的是各种各样的问题，但最终总是要转到宗教的话题上来：神学院的学生对宗教有一种职业上的兴趣。海沃德也喜欢这样的话题，在这方面，无情的事实不会使他仓皇失措。如果感情是衡量是非的标准，人们当然就可以鄙视逻辑了，若你的逻辑是个薄弱环节，这样岂不正中下怀。海沃德觉得不费一番口舌要向菲利普解释清楚自己的信仰是很困难的。但海沃德是在正统的国教的教育下长大的，这一点很清楚（这种看法与菲利普对事物的自然法则的思想相吻合）。虽然海沃德现在已彻底放弃了成为罗马天主教教徒的念头，他对这个教派仍持同情的态度。他对罗马天主教倍加称颂。他赞赏罗马天主教的豪华的仪式，并拿它与英国国教的简单礼拜作比较。他拿纽曼的《辩护》给菲利普看。菲利普发现它枯燥无味，但还是勉强把它看完。
“这本书，要看它的文体，而不是看它的内容。”海沃德说。
他兴致勃勃地谈起奥拉托利①会音乐，谈起烧香与虔诚之间联系的种种趣事。威克斯听着，脸上挂着一丝冷漠的笑容。
①（天主教）1564年由SaintPhilipNeri创办的一种崇尚通俗说教的神父团体。
“你认为约翰·享利·纽曼用地道的英语写作和红衣主教曼宁的英俊、潇洒的外表都证明罗马天主教的真理吗？”
海沃德暗示，他的心灵也经历过种种磨难。他曾在黑暗的大海中漂泊了一年。他用手理了一下金黄色的、波纹状的头发，对他们说，他再也不为了500镑而忍受精神上的痛苦的折磨了。幸亏他已经进入了风平浪静的水域。
“可是你到底信仰什么呢？”菲利普问，他从不满足含糊其词的谈话。
“我信仰‘全、佳、美’。”
海沃德说这话的时候，摆动着他那粗大而灵活的四肢，再加上头部的优美姿势，样子显得十分俊俏，也很有风度。
“你在人口调查表里就是这样填写你的宗教信仰吗？”威克斯语调温和地问。
“我讨厌死板的定义：太丑陋、太明显了。就算我信仰惠灵顿公爵①和格莱思顿先生的教派吧。”
①惠灵顿（1769—1852）：在滑铁卢击败拿破仑的英国将军。
“那就是英国国教嘛，”菲利普说。
“对啦！多聪明的年轻人！”海沃德微笑着说。菲利普脸红了，因为他用平淡无奇的语言表达别人含蓄的言词，实在有伤大雅。“我属于英国国教。可是我喜欢罗马天主教教士身上穿的金线绸缎，喜欢他们的独身、忏悔室和炼狱。置身于意大利昏暗的大教堂里，香烟缭绕，气氛神秘，我诚心诚意地相信弥撤的奇迹。在威尼斯，我看见一个渔妇光着脚丫走进教堂，把鱼篓扔在身边，跪下来向圣母马利亚祈祷；我感到这才是真正的信仰，我怀着相同的信仰和她一起祷告。但我也信仰阿芙罗秋蒂、阿波罗和伟大的潘神。”①
①阿芙罗秋蒂：希腊神话中的爱与美的女神。阿波罗：希腊神话中的太阳神。潘神：希腊神话中的牧羊神。
他嗓音悦耳，斟词酌句、说得抑扬顿挫，娓娓动听。要不是威克斯开了第二瓶啤酒，他还想继续说下去。
“我来给你倒点喝的。”
海沃德以略为屈尊俯就的姿态向菲利普转过身来，使这位年轻人印象很深。
“现在你满意了吗？”他问。
菲利普有点手足无措，承认满意了。
“你没有再讲点佛教，真叫我失望，”威克斯说。“我承认自己同情穆罕默德，而你却只字不提，实在遗憾。”
海沃德哈哈大笑。那天晚上他心情很好，一连串的妙语依然在他耳际回响。他把啤酒一饮而尽。
“我不指望你能了解我，”他回答说。“凭你们美国人那点不起眼的智力，你只能采取批评态度，如埃默森①之流。但什么是批评呢？批评纯属破坏性的。任何人都会破坏，但并非每个人都能创造。你是个书呆子，亲爱的伙计。重要的是建设，我是富有建设性的。我是个诗人。”
①埃默森（1303—1882）；美国评论家，哲学家、诗人。
威克斯注视着海沃德，目光中似乎既带有严肃的神色，同时又露出快活的笑意。
“我想你有点醉了，假如你不介意我这么说的话。”
“这点酒算不了什么，”海沃德兴致勃勃地说，“要让我醉倒在争论中输给你，这还差得远呢。得啦，我已推心置腹地说了。现在，谈谈你的宗教信仰吧。”
威克斯将头侧向一边，看起来活像一只栖于树上的麻雀。
“多年来，我一直在琢磨这个问题。我认为我是个唯一神教派教徒。”
“可那就是不信奉英国国教者嘛。”菲利普说。
他们都同时哈哈大笑起来。海沃德纵声狂笑，威克斯滑稽地格格地笑。菲利普感到莫名其妙。
“在英国，不信奉英国国教者就都不是绅士，是吗？”威克斯说。
“怎么！假如你坦率地问我，那么，我认为他们不是绅士。”菲利普很不高兴地回答。
他讨厌受人讥笑，而他们偏又笑起来了。
“那你告诉我怎样才算绅士好吗？”威克斯说。
“唉，我说不上来；反正这是尽人皆知的。”
“你是绅士吗？”
菲利普对这个问题从未怀疑过，可是他知道，这件事不该由自己来申辩。
“假如一个人大言不惭地对你说他是个绅士，那你有把握断定他不是绅士吗？”菲利普反驳道。
“那我是绅士吗？”
菲利普为人老实，觉得很难回答这样的问题。不过，他生来很讲礼貌。
“噢，你不一样，”他说，“你是个美国人嘛！”
“那么，是不是可以这样认为：只有英国人才算得上是绅士。”威克斯神情严肃地说。
菲利普不反驳他。
“你能不能说得稍微详细点？”威克斯问。
菲利普脸红了。由于气愤，他也顾不得会不会出洋相了。
“我可以给你讲得很详细。”他记得伯父说过，需要三代的时间才能培养一名绅士，俗话说，瓜藤上长不出茄子。“首先，他必须是个绅士的儿子，上过公学，上过牛津或剑桥大学。”
“念爱丁堡大学还不行吧？”威克斯问。
“他想像绅士那样讲英语，衣着得体。假如他是绅士，他总能辨出别人是不是绅士。”
菲利普越讲下去越觉得论据站不住脚，然而，这也正是菲利普的意思，他过去认识的每个人也都是这么说的。
“显然，我不是绅士，”威克斯说，“我不明白，为什么我一说自己是不信奉国教者，你就这样吃惊。”
“我不太懂唯一神教派教徒是怎么回事。”菲利普说。
威克斯又奇怪地将头歪向一边，你简直以为他会像鸟儿那样叽叽喳喳地叫。
“唯一神教派教徒真的不相信任何人相信的一切，而对自己不太了解的事物却有着热烈的持久的信仰。”
“我不明白你为什么要取笑我，”菲利普说，“我真心想了解嘛。”
“亲爱的朋友，我并不是在取笑你。我是经过多年的努力，绞尽脑汁地研究才得出这一定义的。”
菲利普和海沃德起身要走时，威克斯递给菲利普一本薄簿的平装书。
“我想，现在你阅读法文书大概没问题了吧，不知道你喜欢不喜欢这本书。”
菲利普向他道了谢，接过书来，看了看书名，原来是雷南①写的《耶稣传》。
①雷南（1823—1892）：法国语言学家、批评家及历史学家。
ⅩⅩⅤⅢ 海沃德和威克斯都没有想到，他们借以打发那些无聊夜晚的谈话后来竟会反复地萦绕在菲利普活跃的脑海里。他以前从未想到宗教是一个可以探讨的问题。对他来说，宗教指的是英国国教。不信奉国教的教义乃是任性的表现，肯定迟早要受到惩罚的。他脑子里对不相信国教者要受到惩罚这一点也有些怀疑。专门拿地狱之火等待着那些信奉伊斯兰教、佛教和其他宗教的异教徒的慈悲的法官，饶恕不信奉国教者和罗马天主教徒是可能的（虽然，他们要蒙受多大的耻辱，付出多大代价，才被迫承认自己的错误）。上帝怜悯那些没有机会学到真理的人也是可能的——这是完全合情合理的，虽然让人了解真理是传道团体的活动，然而活动范围很有限，不过，如果他们有机会而有意置若罔闻（显然，罗马天主教徒和不信奉国教者属于这一类）。那么，惩罚是难免的和咎由自取的。很清楚，异教徙处于危险的境地。也许，菲利普从未受过这么多的教诲，可是，只有国教徒才真正有希望提到永恒的幸福。无疑，这给他留下很深的印象。
菲利普听人明确地提到的一点是：不信奉国教者是邪恶的、阴险的人。尽管威克斯对菲利普所信仰的一切几乎一点也不相信，然而他却过着基督徒的圣洁的生活。菲利普并没有从生活中得到多少慈爱：现在，他被这位美国人乐于帮助他的愿望所感动了。有一次，他因感冒在床上躺了3天，威克斯像母亲一样地护理他。在威克斯身上，既没有什么邪恶，也没有什么阴险，有的只是真诚和慈爱。显然，具有美德而不信教，这是完全可能的。
菲利普还从别处了解到，人们只是由于顽固或是自身的利益才坚持他的信仰的。他们心里都知道这些信仰都是假的，却故意欺骗别人。现在，为了学德文，他习惯星期天早晨参加路德教堂的礼拜。但海沃德来了以后，又开始跟他去作弥撒。他注意到：新教教堂几乎门可罗雀，做礼拜的会众也个个无精打采。而耶稣会教堂却门庭若市，做礼拜的人似乎都在虔诚地祷告，他们的样子不像伪君子。菲利普对如此鲜明的对照感到惊诧不已。因为他当然知道，路德教的信仰接近英国国教，也就比罗马天主教更接近真理。大多数信徒（大部分会众是男信徒）是德国南部人；他不禁暗自思量：要是他出生于德国南部，当然就成了罗马天主教徒。他虽生于英国，但同样可以生于一个罗马天主教国家；在英国，他幸好诞生在一个信奉国教的家庭，但同样可以诞生在一个信奉美以美教派、漫礼会、或卫理会的家庭里。好险啊，要是投错了娘胎，那就完了。想到这儿，菲利普有点透不过气来。菲利普和那位瘦小的中国人交情日深，他每天两次与他同桌共餐。他姓宋，总是笑眯眯的，为人和蔼举止文雅，只因他是中国人，就得到地狱受煎熬，这岂不是咄咄怪事！然而，假如不论一个人的信仰如何，他的灵魂都能得到拯救，那么，信奉英国国教也似乎没有什么特别的好处了。
菲利普有生以来，从来像现在这么迷惘、困惑，便去试探威克斯对这个问题的看法。他必须特别小心，因为他对别人的奚落特别敏感。这位美国人对待英国国教的辛辣幽默使他为难。威克斯使他更迷惑不解了。他迫使菲利普承认，他在耶稣会教堂里看到的那些德国南部人，笃信罗马天主教就像他笃信英国国教一样。威克斯进而引导他承认，伊斯兰教徒和佛教徒也同样对各自的宗教的教义深信不疑。看来，认为自己正确毫无意义。大家都认为自己正确。威克斯并无意要彼坏这个孩子的信仰，但他对宗教深感兴趣，发现它是谈话中引人入胜的话题。当威克斯说他真的不相信别人所相信的一切时，他已准确地阐述了自己的观点。有一次，菲利普问他一个问题，那是在牧师住宅时，菲利普听到伯父提出来的。当时，他们谈到了一部温和的唯美主义的著作，这部著作引起了报纸上的激烈争论。
“为什么你是正确的，而像圣安塞姆①和圣奥古斯丁②这些人却是错误的呢？”
①圣安塞姆（1033—1109），英国坎特伯雷大主教（1093—1109）。
②圣奥古斯丁（354—430）：早期基督教的拉丁创始人之一，北非希波主教，作家。
“你的意思是，他们都是聪明过人，学问渊博的人，而你怀疑我是否也那么聪明、博学，是吗？”威克斯问。
“是的，”菲利普含含糊糊地回答，因为刚才那样提问题似乎有点不礼貌。
“圣奥古斯丁认为地球是平的，而太阳绕着地球转。”
“我不明白这说明什么问题。”
“怎么？这说明你随着同代人的信仰而信仰。你的那些圣人们生活在一个信仰的年代里，那时候，那些我们现在绝对不可信的事物，他们却不能不相信。”
“那么，你怎么知道我们现在掌握着真理呢？”
“我不知道。”
菲利普沉吟了片刻，又接着说：
“我不明白，我们现在所坚信不移的，和他们过去相信的为什么不也同样是错误的呢？”
“我也不明白。”
“那你究竟怎么还能相信任何事物呢？”
“我不知道。”
菲利普问威克斯对海沃德的宗教信仰的看法。
“人类总是按照自己的意向来造神的，”威克斯说，“他信仰的是逼真的事物。”
菲利普停了片刻，又说道：
“我真不明白，人究竟为什么要信奉上帝。”
这话刚一出口，他就意识到自己已不再信上帝了。这好比一头栽进冷水那样令人透不过气来。他以惊慌的眼光看着威克斯，突然害怕起来，赶紧离开威克斯。他想独自一个人思索。这是他未曾有过的最令人震惊的经历。他想把这个问题彻底想透。这件事十分令人兴奋，因为它似乎关系到他的一生（他认为，他对这问题作出的决定会深深地影响他今后的生活历程）。一有差错就会导致永远的毁灭。他越想越相信自己是正确的。虽然，在以后的几周里，他兴致勃勃地研读怀疑宗教的辅助书籍，结果只是更坚定了他本能感受到的东西。事实是，他已不再相信上帝了，这不是出于这样或那样的理由，而是由于他没有宗教气质，信仰是从外部强加给他的，完全是环境和榜样在起作用。新的环境和新的榜样给他有自我认识的机会。他轻而易举地抛弃了儿童时代的信仰，好像脱去一件他不再需要的斗篷似的。起初，抛弃了信仰之后，生活似乎是陌生的、孤独的，虽然他过去没有意识到这一点，但信仰一直是他可靠的精神支柱，他觉得自己就像是一个扶着拐杖走路的人，突然被迫甩开它走路似的。白天确实好像变得更冷清些，夜晚更孤寂一些，但兴奋在支撑丫他。生活仿佛成了一场更加惊心动魄的冒险；不久以后，那甩到一边的拐杖和从肩上滑落的斗篷，似乎成了被卸掉的令人难以忍受的重担。多年来一直强加在他身上的那套宗教仪式，是他的宗教信仰的一部分。他想起了要他背诵的祈祷文和使徒书；想起大教堂里的那些冗长的礼拜仪式。礼拜的自始至终他得一动不动地坐着，他四肢发痒，多么希望能活动一下啊。他记起夜里如何沿着泥泞小道，走到布莱克斯特伯尔教区教堂，以及那座建筑物的阴森、寒冷。他坐在教堂里