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本特利村在伦敦的东北郊，从道蒂街出来，乘马车的话要花将近一个小时。
马车里，劳伦斯上校正在问简，她愿不愿意考虑一下婚后也住在本特利村。
“爱德华，你是说要买房子么？”简想起勒弗罗伊先生曾经提到过。
“和你家一样，亲爱的简，我和安德鲁住的道蒂街的房子也是租的，因而我想，我们也应该买一所住宅了。”
要在以前，简一定不会对上校的这个计划提出任何异议，但在上午和父亲的一番交谈之后，她或者更愿意在道蒂街结婚，还可以在11月之前陪陪父亲。
“这没什么，我们仍然可以把道蒂街的房子租到11月，反正买了新房的话，还要装修一段时间的，”上校很快做出了决定，“而且，如果你不愿意的话，我们也可以不住在安德鲁的教区。”
“爱德华，我觉得本特利村离你的团部也很远，”简很快想到了这一点，“你要往来奔波，岂不是很辛苦？”
“简，如果家母能够接受史密斯小姐，我其实更希望你和她都住到玛芬庄园去，大家都可以作伴，”上校笑了笑，“但在这之前，我觉得你可能更喜欢能和史密斯小姐住得近一些。”
事实上，简像许多还处于热恋中的姑娘一样，对婚后生活缺乏足够的预期，但上校显然已经替她想到了这一点——简在伦敦本来就没有什么朋友，一旦勒弗罗伊先生回爱尔兰去了，她的家庭主妇生活，总还是需要丈夫之外的可以说说话的人的。
然而，简对于上校的这番好意的感激，远远比不上她对于从城里到本特利村这漫长路程的厌恶，因而在马车走了半个多小时，目的地还遥不可盼的时候，简又重新提起了这个话题。
“爱德华，你确定即便他们结婚了，令堂还是不会接受史密斯小姐么？”
“我并不是悲观，简，”上校叹了一口气，“事实上昨天我才陪着安德鲁去了趟玛芬庄园，安德鲁要通知家母他们的婚礼日期，虽然家母没有对安德鲁发火，但她还是明确表示，可怜的安德鲁不要指望在他的婚礼上见到她。”
这真是个坏消息，甚至给简带来了某种恐惧，她犹豫了半天，还是小声的问上校，“爱德华，你还没有和令堂说我们的事情吧？她会不会也不接受我？”
“简，我要定你了，”上校立刻笑了起来，伸手便把简拉到怀里，“放心吧，亲爱的，我的母亲只有两个儿子，她不会傻到逼着两个儿子都和她决裂的地步。”
但简还是不能放心，“爱德华，我是不是什么时候该去见见令堂？”
“等安德鲁的婚礼过去吧，反正也没有几天了，”上校很轻松的回答。
简不说话了，她和史密斯小姐“共用”一个婆母，这听起来很有趣，实际上却很要命，虽然上校没有说，她却已经想到，劳伦斯太太未必不会迁怒于她。
那么，有没有什么办法能帮助史密斯小姐得到劳伦斯太太的认可呢？简冥思苦想，当某个念头跳进她的脑海的时候，她都没发现自己的脸又涨红了。
“亲爱的简，你在想什么呢？”上校显然注意到了简的脸色。
“没什么……”简被吓了一跳，支支吾吾的解释，为了不让上校怀疑，她还是补充道，“我想到一个也许能让令堂接受史密斯小姐的办法，但是不能现在告诉你，我要先和史密斯小姐说……”
结果劳伦斯上校理所当然的被吊起了胃口，他立刻凑上去，眼睛瞄着她的唇，“简，我才是你的未婚夫呢，你不能随随便便瞒着我的。”
简的脸都快要红破了，不过未婚夫的“威严”很快使她屈服了，她小声的，结结巴巴的伏在上校耳边，告诉他那个办法。
她还没说完，上校就大笑了起来，“亲爱的，你确定这种事情是你能控制的么？我可告诉你，我对此完全无能为力。”
简对上校的反应很不满意，不等他的笑声停止，她就告诉他，她会自己去和史密斯小姐说。
上校依然在笑，仿佛他听到的是天底下最可笑的笑话，“你要去和史密斯小姐说，还不如我去告诉我亲爱的弟弟呢。”
但简始终认为自己找到了好办法，她此时决定不再和上校继续讨论下去，不代表她放弃了整个想法，至于这办法是否能如愿以偿的实施，那就是后话了。
本特利村确实很远，等他们到达的时候，简几乎已经打定主意不在那里安家落户了。确切的说，即便到达村子看到了正在忙着指挥工人们摆放家具的安德鲁牧师和史密斯小姐，即便本特利村像所有英国的小村子一样宁静怡人，她还是舍不得让自己的未来的丈夫把每天宝贵的时间花费在路上。
本特利村里，现在在售的适合未来的劳伦斯上校夫妇的房子也只有一栋，很不巧的，安德鲁牧师和史密斯小姐固然不会想到，但上校和简在看到那所房子的第一眼，还是在对方的眼中看到了同样的不满——这所房子在格局上，确实和德海姆村的菲尔德家住宅有几分相似。
也许乡下的房子多少都有些相似，但上校几乎是立刻就否决了这所房子，而安德鲁牧师也表示，这所房子确实旧了一些，如果买下来，还要在翻新上花上一大笔钱，很是不划算。
史密斯小姐也显然听说了她的准大伯子想要在本特利村安家的真正用意，因而大家在闲聊的时候，她用一种若无其事的口气说，她已经决定要做一个恭顺的好儿媳，等结婚了之后，就想办法讨讨劳伦斯太太的欢心。
“哦，艾丽丝，你没必要委屈自己，”安德鲁牧师似乎对未婚妻的决定很是惊奇。
而简也很快找到了机会，悄悄把自己想到的办法告诉史密斯小姐。
“哦，简小姐，你从哪里学的这些？”史密斯小姐虽然嘴上不让人，脸却也渐渐的红了，“事实上，在这方面，即使你确定要让着我，我也未必能超过你呢。”
劳伦斯上校本来是希望能把弟弟和准弟媳捎回城里的，但那两个人显然不愿意过早离开他们的新房，不过，这到很方便他在回程的路上，继续和简讨论他另外的计划。
“亲爱的简，你愿不愿意考虑下玛丽莱博恩那边呢？就在摄政公园的东南，离道蒂街也算不上太远……”
上校犹豫了一下，又补充道，“事实上，我的一些同僚们住在那里。”
“那我们就住在那边吧，如果有合适的房子的话，”简立刻点了头，“爱德华，我相信你的同僚的太太中会有能和我交上朋友的年轻女性的。”
事实上，在又花了一个小时赶到克劳福德街之后，劳伦斯上校和他的未婚妻所受到的欢迎程度，远远超出简的预料——他们先是在街上遇到了某某中校，然后他很热情陪他们一起去某某上校家，这位上校已经帮劳伦斯上校在这条街上看了两所房子，要带未婚夫妻去看，而一起去看房子的时候，大队人马又吸引了某少校和某某少校的注意，纷纷从家里跑出来问候，看完房子之后，某某上校又邀请所有人去他家用餐……
一直等再次回到马车上，简说的第一句话，就是抱怨上校为什么之前不告诉她，会在这里见到如此多他的同僚。
“早知如此，我应该好好准备一下才是……”简觉得自己累极了。
“没事，亲爱的，你表现得很好，”上校却异常开心，“我相信他们都会羡慕我找了如此漂亮的妻子的。”
“可是……爱德华……”简还在坚持，“你应该先告诉我的……我现在甚至连他们的名字都没有记住，只记得一大堆的军衔。”
上校又笑了起来，“亲爱的，你这么说我倒是想起来，我要给你在这方面补补课了，所有的军衔，正式称呼和非正式的，以及德语的和法语的军衔，哪天我写给你吧……”
“我不学！”简立刻抗议。
“没有叫你学……”上校慢条斯理的笑道，“只是给你做个备查，放心吧，亲爱的，等你做了上校太太，不出三个月，那些名词都会刻到你的脑子里去。”
然而，即便简在心里承认了学会这些名词是必须的，她也不愿在口头上落下风，于是她立刻问道，“那么，爱德华，你愿意学习一下细洋纱、印度纱、细棉布、开司米以及亚麻布这一类的单词么？”
“我肯定要学的，”上校的回答居然是一本正经的，“简，你不是说让我管家里的开支么？我记账的时候，显然需要这些单词，早晚我会比你更清楚它们的单价的。”
简无话可说了，但她很快就想起，至少应该在到家之前谈谈今天看的那两所房子吧。
“我倾向于后一所，”上校立刻说，“我觉得先看的那栋房子小了一点儿，不过我更愿意听听你的意见。”
“可是先看的那一栋房子比较新，不需要怎么装修就可以住进去了，”简提出了反对意见，“而且，价格还便宜一点儿。”
“亲爱的简，你不用给我省钱，”上校笑道，“后一所房子有十间房间，在我看来，那才足够用。”
“爱德华，我们哪里需要那么多房间？”简摇了摇头。
“当然需要，”上校立刻算了起来，“我们的卧室，你的化妆室，我的书房，留出两间房间做客房，令尊、家母以及安德鲁他们夫妻俩还不能同时都住到我们家里……即便如此，剩下的五间房子，才能勉强容纳孩子们和他们的家庭教师呢。”
简觉得上校这种算法真怪异，却偏偏找不出任何反驳他的理由，事实上，她对于管家之类的事情从来都没什么见解，因而最后还是表示了赞成。
“那么，爱德华，你确定我们就买那所房子了？”
“当然不是，”上校回答，“我还会去几趟，再仔细勘察一下房子的整体构造以及房子周围的环境，如果决定要买了，还要和房主再谈一谈价钱……”
“有什么我能帮忙的么？”简知道买房子是件大事，但从来没有想过会如此的麻烦。
“亲爱的简，你在没事的时候，可以想想我们如何装修，出去逛街的时候，可以挑挑窗帘的颜色和花式，”上校笑嘻嘻的回答，“剩下的事情就全交给我吧。”
事实证明，劳伦斯上校做事极其高效，到安德鲁婚礼前一天，他已经把买房子的事情差不多办成了，除掉最后的手续之外，在本特利村牧师宅负责装修的那些工人们，由于表现良好，已经谈好了价钱，过几天就会在克劳福德街的上校宅再次开工了。
上校甚至在某一天请未来的岳父去参观了克劳福德街37号，回到家之后，勒弗罗伊先生对女儿说，如果在最初他确实有什么不满的话，现在也已经越来越放心把女儿托付给这个年轻人了。
至于简，其实她这几天也没有闲着，陪史密斯小姐去取婚纱，当然也取回了她订做的两条裙子。准新娘和待嫁新娘都觉得这家成衣店的手艺确实不错，因而简当即决定，向老板定制属于她的那条婚纱。
“简小姐，我一定会替你保密的，”史密斯小姐笑道，“不要告诉劳伦斯上校你已经订了婚纱了。”
“那是当然，”简一想就明白了，“等他确定了婚礼的日期，我再告诉他婚纱已经订好了，他一定会非常惊喜。”
“嗯……确实是这样，”史密斯小姐犹豫了一下，还是悄悄的补充道，“不过，简小姐，你应该不要表现出急迫的心情，上校才是应该急着结婚的那一个呢。”
真的是这样么？简后来又仔细的研究了一下自己的心情，事实上，她挺喜欢这种被上校宠爱的生活的，因此，相对来说，什么时候结婚，似乎还真的算不上什么重要的事情。
043 拜见
史密斯小姐和安德鲁牧师的婚礼简单而热闹，到场的都是熟人，主持婚礼的牧师是新郎的同学，而婚礼蛋糕则是温特牧师太太亲手烤制的。
简觉得这婚礼丝毫没有受到新郎母亲缺席的影响，当她把这一看法告诉上校的时候，后者立刻得意的说，“这是因为我已经出席了啊，亲爱的。”
劳伦斯上校的玩笑显然不能给简带来任何的心理安慰，她依然忧心忡忡，“但是令堂不知什么时候才能接受史密斯小姐……”
“家母已经松口了，你没发现么？”上校笑了笑，“简，如果家母执意要反对到底的话，你认为这里今天会有如此热闹的一场婚礼么？”
然而，也许是出于对婆母的那种与生俱来的恐惧，简还是不能像上校那样乐观，或者说，她更愿意接受上校的那句玩笑话，正是因为有兄长的支持，安德鲁牧师才能放心大胆的结婚。
但上校却似乎是被这种热闹的氛围所感染了，他旁若无人的凑过来和简说悄悄话，“亲爱的，我觉得我们也应该抓紧时间了，不如明天去玛芬庄园见见家母如何？”
简即便确实有些怯场，自己却也觉得没必要把这种怯场表现出来，因而立刻答应上校，随便他安排什么时候去。
“不过如果明天去的话，”上校想了想，“亲爱的简，如果家母问起今天婚礼上的情景，你怎么说呢？”
“照实说吧，”简不假思索的回答，“如果令堂不问，我绝对不会提及史密斯小姐的。”
“现在要叫安德鲁。劳伦斯太太了，”上校这才又笑了，他随即站起身，“简，你等我一下，我问问安德鲁明天是否和我们一起去。”
简觉得上校想得真是周到，因为直到他回来之后，她才明白他的用意——新婚夫妇已然是一个整体了，为了争取劳伦斯太太的宽恕，在做妻子的无能为力的情况下，做丈夫的当然应该多多努力。
但是劳伦斯上校对简说，“改到后天去吧，亲爱的，安德鲁已经答应和我们一起去了。”
“明天不行么？”简并不觉得迟一天会有什么关系，“安德鲁牧师明天有事情么？”
上校愣了一下，眼神就开始躲闪飘忽，似乎费了他很大力气，才说出一句词不达意的话，“安德鲁么……明天还让他赶去玛芬庄园，太辛苦了……”
简其实没听懂，不过还是非常体贴的不再问下去了。事实上，她也同样需要更多的准备时间，因而她立刻又向上校提出，让他多介绍一些他母亲的喜好。
“你只要做好你自己就行了，亲爱的，”上校似乎对简的要求不屑一顾，“确实没必要刻意去讨家母的喜欢，其实我觉得她肯定会对你满意的。”
劳伦斯上校嘴上虽然这么说，但等到了回程的马车上，他又有了新的想法，“亲爱的简，如果你实在不放心的话，不如请我明天专门去一趟，先和家母通通气吧。”
“爱德华，你会去么？”简觉得她的未婚夫真是提了个不错的建议，一下子就开心起来，“说起来，我真是觉得这样去拜见令堂，太冒失了。”
“亲爱的简……”上校在不知不觉之中，已经无限接近未婚妻的脸庞了，“你难道不应该感谢一下我的这番好意么？”
除了求婚之外，爱德华。劳伦斯上校一向都是雷厉风行的，因而没等简领会到这感谢的含义，她的唇已经再一次被吻住了。
这确实是上一次之后的再一次而已，但上校显然再也不会满足于浅尝辄止了，而对于简来说，她过去看的那些英雄美人的传奇小说中，对那些不限于两唇相碰的描写所产生的疑惑，终于也得到了实践的解释。而且，虽然她的脸涨得通红，心跳加速，思维也越来越迷乱，却愈发觉得自己喜欢上这种表示爱意的方式了。
这样的一番缠绵之后，这对恋人又把最紧要的事情抛到脑后去了，简本来还想问问上校她应该做些什么准备，但一直等到回到家，她才想起自己完全忘记了。
勒弗罗伊先生正在家里等着女儿，简单说了说当天的婚礼之后，做父亲的就问女儿，有没有安排什么时间去见劳伦斯太太。
简如实回答，就听她父亲又问，“你准备了什么礼物？”
“礼物？”这是简完全没有考虑过的问题。
勒弗罗伊先生直摇头，“安德鲁。劳伦斯太太好歹送给你未来的婆婆一幅画像呢。”
这下子简也着急了，她已经开始想，要不要叫仆人到隔壁去把上校请来商量一下。但她在口头上，还是心存侥幸的向父亲求证着。
“爸爸，我去拜见劳伦斯太太，并不是必然要带礼物的吧？”
“乖女儿，”勒弗罗伊先生瞄了一眼女儿，“你难道不想给劳伦斯太太留下个好印象么？”
简当然想，但她现在实在想不出有什么可以当做礼物的东西，在无计可施的情况下，她只能求助于父亲。
“简，我一直觉得自己没能为你的婚事尽力，”做父亲的在欣赏完女儿着急的表情之后，微笑着回答，“现在就让我来帮你解决一下这个问题吧。”
勒弗罗伊先生带简回到书房里，沙发上放着一个礼物盒子，简打开一看，是一幅镶在镜框里的小巧精美的刺绣。
“乖女儿，凭借你的手艺，做出这样一件刺绣不成问题吧？”做父亲的笑眯眯的说道，“自从那位劳伦斯上校登门之后，我就去订做了这个，现在我很高兴它能派上用场了。
简立刻明白了父亲的用意，但她觉得自己绝对无法独立做出这样的刺绣作品，于是小心翼翼的对父亲说，不如直接说是买的吧。
“劳伦斯太太不会现场检查你的刺绣水平的，”勒弗罗伊先生笑道，“你只要让她收下礼物，就算完成任务了。”
随后勒弗罗伊先生又教导了女儿一番如何说话如何应对的道理，相对于未婚夫来说，做父亲的这次算是帮上了大忙了。
不过等简抱着礼物盒子登上劳伦斯家的马车之后，她还是立刻向上校坦白了这礼物的来源，并且问上校，他的母亲会不会喜欢这样一件礼物。
“令尊想得真周到，”上校回答，“我昨天已经去和母亲说过了，想必她正等着欢迎你呢，有这件礼物，一定会使她更加满意的。”
简确实受到了劳伦斯太太的热情接待，那件礼物似乎也很讨她的欢心，她在接受的时候，对它赞不绝口，并且建议简可以再做几幅放在她的新房里。
从头到尾简都没怎么说话，两个儿子陪伴着他们的母亲，先说安德鲁牧师的婚礼，再说上校的新房，她就只能保持微笑坐在一边。
作为旁听者，简很快就发现，上校显然刻意去避免提到安德鲁。劳伦斯太太，但安德鲁牧师却总是肆无忌惮的重复着“我妻子”。
最后劳伦斯太太大概确实是受不了了，她飞快的打断了小儿子的话，“安德鲁，你犯不着总是提起她，我对她的态度，不会�