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灵芝把头抬起来，吃惊说：“咱仨一块儿到花红峪去过日子？”
熟悉的屈辱在感觉中清晰地跳动起来，九住克制着激动，不满地问灵芝：“你说谁仨？”
灵芝自然而然地说：“咱仨呗！你、我、他。”
九住忽隆一下站起来：“你还叫我拉帮套？我还是个男人不？”
灵芝瞪大眼睛看着心上人，她明白了他的心：“你不带他？”
九住果决地说：“不带！”
灵芝沉吟着，小心地抚摸着九住的新制服，好半天，才为难地说：“人心真怪啊。刚结婚时把他扔下也就扔下了，可现在，我是越来越扔不下他了……”
九住目光灼灼地看了灵芝半天，坚决地说：“要过，就我和你，三个人一起过，我不干！”
灵芝受了病的庄稼一样垂了头。
九住见灵芝不说话，周身的火气都喷发起来，逼问道：“说句痛快话，你跟不跟我走？”
灵芝想了想说：“我跟你走，可咱也不能不管他。”
九住暴跳起来：“你不想扔了他，你是想扔了我？”
灵芝双手捂着胸口，可怜巴巴说：“你们哪个我都不能扔……他不是个兔子，说扔就扔，他是个大活人哪，要扔了他……这不是一件容易的事呀！”
“咋个不容易？”
《寂静的鸭绿江》15（2）
“他现在一颗心都在我身上，吃喝拉撒也都指着我，扔了他，你叫他怎么活呀！”
“他原来怎么活现在还怎么活嘛，我是个好胳膊好腿儿的男人，不能为他拉一辈子帮套，在人前一辈子直不起腰来。”
“别人说别人的嘛，你是知道的，他不过是顶着个虚名儿，又没碍着你什么事！”
“还不碍我什么事？你……”九住眉头都气红了。
“文举他虽然是个废人，可我和他已经拜了天地呀！老天爷是认这个账的。”
这话触到了九住的至痛，他本来已经坐下，又火山爆发一样跳起来，激烈地挥舞着胳膊说：“你和他拜了天地，我可没和他拜天地。他要是个孩子，我就带着他，可他是个男人，我不能带着他出去丢人，就这话！”
灵芝见九住执意不肯，也硬气起来，说：“已经到了这步，你说怎么办？我把他扔了，你高兴了，可你让他怎么活？”
“他怎么活是他的事，我管不着！”
“你管不着，我能管得着！不行，我不能扔了他，你要带我走，就连他也带着，你不带着他，就是住到金銮殿上，我也不会跟你去，我也‘就这话！’”气鼓鼓地扭了身子。
两个人刚刚还好成那样，转眼就翻了，鼓着眼睛不说话。赵文举成了梗在灵芝和九住中间的别扭。九住意外地眨着豹子眼，知道灵芝性情倔强，他张口结舌地站了半晌，最后愤然扔了烟头，大踏步消失在黑暗里。留下灵芝独自坐在大石头上，听着黑暗中渐渐远去的脚步声，默默流下了两行懊恼的泪水。
《寂静的鸭绿江》16（1）
九住的心塌了，像春天山谷里融化的脏冰块一样愤怒得承受不住，随着翻腾的春水，哗啦一声朝低洼地里冲过去。夜里，他伤心地躺在空寥寥的被窝里，思前想后，越想越对灵芝充满了怨恨，一颗心寂寞得难受，无论什么都做不下去。这样心烦意乱六根不净地过了一个月，转天正逢花红峪集市，他在分署里坐着想了半天，还是无精打采，百无聊赖地踱到集上。
花红峪是个大集，每到集日，方圆几十里的乡亲都早早来赶集，卖草药的、卖猪崽的、卖大柴的、卖山参的、卖狍子肉的……山里水里，应有尽有。
九住心沉意懒地挨个摊前走走停停，低头望望，又匆匆走开，心里塞了干草一样乱得站不下，他抬头看了看太阳，心里犹豫起来，一次次试图说服自己：“不然就把赵文举也一同接来？三个人一块儿过？”可是一个声音马上制止他说：“不行！我好歹是个爷们儿！”可是不带着赵文举，灵芝又不肯，灵芝的脾气也是骡子一样倔呀！九住想得心都焦了，嘴里干苦得难受，此刻他全部的指望就是赵文举快快死了吧！九住一边为自己的愿望抱愧，一边观瞻着愿望的可行性，可是他知道赵文举虽气息微弱，却舒缓而内敛，活得比自己还好哪！这样一想，九住不由得绝望起来，对灵芝的恨意马上跳到赵文举身上：这个该死的瘫子！
九住又走到一个卖猪崽儿的摊前，脑子里继续胡乱地想：如果不肯妥协，和灵芝的事就梗成了死扣儿；如果妥协，一个有胳膊有腿的爷们儿却顶个帮套的名儿，在花红峪也混不下去……他站在装猪崽儿的大囤子边，跟许多人一道看囤子里的小猪，小猪吱吱叫着，所有的人都有说有笑，打量斤两，估算价码，他却心神涣散，充耳不闻，只感到朗朗晴日，百爪挠心，一颗心烦躁不安，无处安顿。
九住在嘈嚷中神游了一会儿，内心和周围的环境格格不入，又急忙从人群里挤出来。正不知挤到哪里去，只听一个女人的声音在肩头蠕动着，缓缓爬到他的耳边，轻声搭讪着说：“喂，你看猪哪？那是个公猪还是母猪呢？”配合着这个声音，一只柔软的小手怯生生地摸索上来。九住感到手背痒起来，他生气地甩开这只软手，一回头，却不由自主地直了眼……身后是一个身材窈窕的小寡妇，苍白的脸儿，红薄的唇，一件宝蓝色的家织布偏襟上衣边上绣着彩绦，自家做的纳底儿青布鞋，鬓上斜插一朵小白花儿……
见九住转过身，她千娇百媚地斜眯着一双吊梢眼，眼波儿火星子一样直往九住身上抖落，直到把他烧冒了汗。
小寡妇见九住被她吸住，立刻骚情万种地拉着他的衣袖小声自我介绍说：“我叫白木兰，后街的。瞅瞅，你的衣服都绽了线，领口该洗了，走，去我家缝缝……我看到你吃烙地瓜了，我烙的地瓜片儿比他烙的好吃……”
九住抗拒着自己，心一横，大踏步走开了，可是他的心上却长出了一把小钩子，轻轻地挂在了白木兰身上。夜里，被窝里孤单寂寞，白木兰的影子就从九住的枕边浮上来，把一对大白瓜一样的乳房贴在他的脸上，乳房越来越大，直到把他捂得快要窒息，他才从梦里惊醒过来……
白木兰仿佛看透了男人那颗软弱的心，她像一棵柔软的水草，一心一意地往九住身上缠绕。九住只要结束公事来到镇子里，必定会见到白木兰。她充满*的身影耐心地撩拨着九住，没人的地方常常颤翘着屁股紧走几步，从篮子里给一个单身汉变出可口的东西：粉子饺、菠萝叶饼、苏叶饽饽……九住吃馋了的舌头在嘴里咕噜着，擦着嘴巴，心口不一地躲闪着眼神儿说：“大嫂，以后，别……别再给我送……东西了。”
白木兰水波儿一样摇晃着身子，*说：“唔——，我没你大，别叫我大嫂，什么叫大嫂？说来说去大嫂还不就是个母的？”斜眼儿看着九住嗔笑，九住一颗心软颤得再也受不住，鬼使神差，心还在原地站着，脚步却不由自主地跟在白木兰身后，绕开扰攘的人群走进了小茅道儿……
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《寂静的鸭绿江》16（2）
此后，九住总是身不由己地绕过人群，悄悄来到白木兰家。他喜欢白木兰家里过日子的味道，细细品味，这味道里有人生的遗憾和安稳，也有女性的温存和照拂。白天，太阳光暖洋洋地照耀，炕上连枕头都被晒得舒服的不得了，夜里，这里空气安静而湿润，没有声音的侵扰，可以一觉睡到天亮，天亮以后有可口的饭菜……白木兰家里很干净，垛在炕梢的被褥浆洗得干干净净，孩子们总是被她赶到大街上玩儿。她刚刚死去的男人原是走村串巷锔锅锔碗的罗锅小炉匠，地中间还撂着他熄了炭火的风箱子……
白木兰摸熟了九住的性情，每次九住来到，她都善解人意地给九住烧水，沏着她从山上采回来的野花茶，然后不说话，回身斜倚在门框上冲九住狐眉骚眼地浅浅微笑。她的笑容像轻轻的涟漪在九住心头一圈儿一圈儿放大，填补了他内心焦灼难耐的黑洞，每到这时，他的孤独和焦虑就很奇怪地轻舒下来……
事毕，白木兰总是很体贴地给九住缝缝绽线的衣裳，钉钉摇摇晃晃的钮扣，然后给他烙地瓜片儿，白木兰烙的地瓜片儿果真又香又甜……
《寂静的鸭绿江》17（1）
赵家帮套吃了官粮，在花红峪镇又有了新相好！到道了去花红峪的亲戚家串门儿，刚刚铺下屁股要唠些家长里短，这让人兴奋的消息就风一样刮进了她的耳朵。到道了急忙下了炕，又到镇子里踅了一圈儿眼见为实后，就忙不迭地回了响水。到道了一路来不及回自己的家，直接飞奔赵家，眉毛鼻子一齐跳着叫起来：“灵芝，他，他在花红峪跟别的女人相好啦！”
灵芝正在大门外干活儿，到道了的话像一根木头，在她心头木木地划了一下，她仄着头，没听清一样眯缝着眼睛。
到道了一见灵芝的神情，急了，再一次拍着大腿惊惊咋咋说：“灵芝，他，九住，他在花红峪镇上钻了别的女人的被窝啦！”
灵芝听清了到道了的话，被木头划过的地方有了知觉。她心还硬挺着，腿却一点点软下去。
到道了见灵芝一下子倚在了木杖子上，出现了预想的效果，就急忙感同身受地上来搀扶灵芝，充满同情的眼睛一刻不停地在灵芝脸上骨碌着。她看出了灵芝的表情里还有些怀疑，就又气又急地跺脚叫道：“怎么？你不信？我的好灵芝呀！你还蒙在鼓里，这可是我亲眼见着的！我还跟了他老远呢！我打听了，他那个相好的叫白木兰，是个寡妇，有两个孩子，她怕是看上了九住，喏，现在他吃官粮了，她怕是看上他的官粮了！”又愤愤地冲着花红峪方向骂道：“这个砍头鬼，早知他替人家拉扯老婆孩子，还不如让他帮扶着赵家呢！”一回头见灵芝已经喝醉了酒一样歪歪斜斜地进了院子，就急得恨不能替了灵芝，跺着脚说：“嗨，你怎么回去啦？我要是你呀，就去……”
仿佛一夜工夫，灵芝就消瘦下去。她本以为九住和她治完了气，末了想通了，还会顺顺当当地回来。现在，“……这个没良心的……”灵芝抿着干裂的嘴唇，站在房后的菜地里，忘了干活儿，呆呆地站着，朝着花红峪的方向，一直望到了天黑。
点灯的时候，赵关氏察看着灵芝的脸色，在厨房里悄声劝道：“灵芝呀，认了吧！”她什么都知道了，心里却不知不觉替儿子轻松起来。
灵芝一边往泥盆里盛饭，一边倔强地红了眼圈儿，说：“不能这么不明不白地认了。不管真假，我总得眼见为实，就算是他有了新相好，也得当着我把话说明白！”
赵关氏觉得灵芝说得在理，就什么都不说了。
潜意识里，灵芝还是不相信到道了的话，即便真的像她说的那样，灵芝也还充满希望，她手里握着旧情，她相信只要九住还认这旧情，她就有把握把他从白木兰身边拉回来。
第二天，灵芝早早地做好了饭菜，喂饱了猪鸡，又从柜子里找出了赵家给她的聘礼：一面锡护背的小镜子。
婚后，她还是第一次这样认真地对着镜子照来照去，在镜子里仔细端详着自己的眉眼儿。那双黑葡萄一样的大眼睛还是那么明亮，红扑扑的脸蛋儿圆圆的，眉毛又黑又长，尤其是笑起来，嘴角一翘，完全是一点儿愁事都没有的样子。每次灵芝大笑，九住即便是生了气，最终也会撑不住地跟她一起笑起来。搜索所有的记忆，除了在赵家的帮套生活和景玉的死，从小到大，九住从没跟她生过什么气，他们就像是一个躯体上的两个头颅，不用眨眼就能看得到对方的心……灵芝的信心又像帆一样鼓胀起来，就凭着这一点，她也有把握把他拉回来。灵芝胜券在握地咬了咬牙，对着镜子狠狠地把刘海儿梳得乌油油齐刷刷，又穿上了结婚时赵家给的彩礼——一件紫红色的偏襟夹袄，确认镜子里的自己对九住还有着足够的把握，然后迈着结实的步子离开了家。
花红峪距响水村有三十里路，翻过一道小山冈，涉过一条浅浅的江岔子，就可以望得见花红峪镇了。
镇子像个浅浅的簸箕，簸箕里是一派穷乡僻壤的繁荣。苍天底下，一条细瘦的黄土街贯穿南北，沿街散落着低矮潦草的茅屋，茅屋开了临街的门，就是些大大小小的买卖家。现在，这些买卖家正勤苦地做着发家置业的梦，掌柜的一边调遣着老婆孩子，一边自得自足地上阵招呼主顾：“来啦？随便看看！想要什么，说话！”
《寂静的鸭绿江》17（2）
虽说不是大集之日，镇子里的生意照样做得诚诚实实，红红火火。
为了不让自己难堪，这会子灵芝是听了赵关氏的指点假借走亲戚才到镇里来的，她像一般赶集的小媳妇那样挎着一个柳条筐，筐里是给亲戚捎带的黏火烧。她一边在镇子里走着，一边转着眼睛想着该怎样开口跟亲戚打听九住的实情。如果九住真的有了新相好该怎么办呢？一想到这点，灵芝的呼吸就急促起来，腿也哆嗦了。她挺了挺身子，像赶跑一个蚊子一样急忙赶跑了内心的软弱，把心一横：即便九住真的有了新相好，她见到九住，也什么都不问，装作什么都不知道，只问他什么时候回家，就完事儿了！
灵芝的脚步轻盈起来，因为走得太急，额上出了汗，她想用衣襟擦汗，可又舍不得。忽然想起偏襟夹袄的斜兜儿里，有一块儿去年给婵娥裁衣服剩下的土布，她忙把柳条筐放到地上，低头翻兜儿。果真，土布叠得方方正正，还在。
灵芝把土布拿出来，刚刚贴到脸上，还未来得及擦汗，手就一下子哆嗦起来：九住！
九住穿着制服，迈着官家人的大步子，正从远处迎面走过来！他高大茁壮的身躯，虎虎实实走路的样子，就是烧成了灰灵芝也认得。灵芝心里一慌，急忙下意识地闪身躲进一户人家的墙角。然后，探着头，在暗处贪婪地看着心上人。
一个多月不见，九住仿佛并没有想象中的干憔。他的脸被山风吹得黑红，一双大手也因为不再摆弄锄头而变得柔软起来，尤其是眼神，里面不再盛满愤怒和压抑，而是泛着层层水光，就像春天的泥土，又像他刚到赵家时他们在野地里厮缠在一起的模样，有些骚情，又有些躲躲闪闪的难为情。灵芝屏住怦怦乱跳的心，眼睛像钩子一样注视着心上人，上上下下打量个不休。他看到九住走过一个个买卖摊儿，穿官家制服的九住不管走到哪个摊前，引起的都是肃然。他受用地挺直了腰板儿，表情不慌不忙，再不是长工和帮套的做派。最后，他走到一户驴肉摊前，摊主马上放下别的主顾过来招呼九住，脸上是一副殷勤得近乎讨好的神情……“他爱吃驴肉包子呢！到哪旮也忘不了这一口儿！”灵芝笑了。可是接着，她的眼睛就直了：九住身后还跟着一个女人！她摇颤着屁股追上九住，狐媚地嗔怪着他走得太快，可是禁不住又笑了，骚性十足的眉眼笑成了月牙儿……灵芝怒视着那个女人，只见她歪着头，目光苍蝇一样粘在九住脸上，一边走路嘴里还一边流水一样不停地跟九住说着话儿。她水蛇一样的身段儿下是两团软颤得让人心跳的屁股，牙口白得明瓷瓦亮，胸前像塞进了一只水枕一样饱胀。头上大概抹了刨花油，阳光下乌鸦背一般亮得发蓝。“好一个养汉老婆！”灵芝眼里喷出了火星子，心里已经冲上去，正劈头盖脸地把她从九住身边撕扯开去。可是他们越走越近，灵芝的身子却被钉住了一样动也动不得。
她看到她越来越近地傍紧了九住，九住不安地四下看了看，轻轻挪了挪脚步，可是她却更紧地依偎上来……她也挎着一只柳条筐，筐上蒙着一块浆洗得洁白发亮的家织麻布。他们走近灵芝时，灵芝看到她情意缠绵的小手揭开白麻布，从下面拿出了一只油炸糕，硬往九住嘴里塞着。九住慌乱地四下看了看，推辞着。他的眼里是灵芝不久前看到的那种温情和暧昧，他盯在灵芝脸上的黑眼珠儿这会正盯着眼前的女人，在她的脸上不停地打转……
山风仿佛把油炸糕的香气送过来，灵芝看到她怕油了手，还用绢一样细软的苞米窝儿包着。不过，灵芝最不想看到的是九住居然推辞不过顺从地把油炸糕含进嘴里，他的嘴角流了香油，她又急忙从偏襟袄的斜兜里拿出了手绢热烈地替他擦着，九住并不反抗，而是好受地听凭她的软手在脸上轻轻掠拂着……直到他们从灵芝身边走过去，在她的眼里完全剩下了背影，灵芝还像钉子一样牢牢地钉在墙角。不知什么时候，她的手指已深深嵌进墙缝，指甲流了血，可是强烈的自尊和骄傲还是让她站在原地，一动不动……
《寂静的鸭绿江》17（3）
只一会儿工夫，天就绿了，思路就变了。亲戚家也不去了，灵芝在墙角站了很久，直到把牙都咬酸了，才迈着两条青冈柳一样又直又硬的木腿往响水村走。
这么多年的感情在这一瞬间，就像江水拐了个弯儿一样，全部变成了恨！她的腿不听话地向前趔趔趄趄，步子又急又快，绊得脚下的石头跌撞着，发出轻微的脆响。初冬的山路上，落叶还散发着太阳的温暖，可是灵芝的心却冷得打战。她一遍遍回忆着九住的眼神，里面的骚情和暧昧是那样明白无误，其中传递的内容只有挤进了一个被窝的汉子和女人才会有……一只麻雀在灵芝眼前惶惶掠过，吱吱叫着，吓了她一跳，灵芝腿一软，就势坐在身边的黑黑的岩石上哭起来。
“这个该死的……这个砍头瘟的……这个没良心的呀！……”灵芝一边流着泪水， 一边恼恨地在心里咒骂着。骂着骂着，恼恨变成了愤怒，她拍打着身边的岩石质问九住：“我怎么从来也不知道你是这么个没良心的东西？说撂你就把我撂了，你这个狠心的狼啊！……是我愿意这样的吗？你想好好活，可你也得为他想想啊！他不能走不能动，活受罪，你比他强你还这么横呀！……”灵芝痛痛快快地流着眼泪，一颗心像风里的走马灯，在恼恨、愤怒、悲伤中不停地旋转。可终究，她不是个拿住悲伤不放的人，骨子里的倔强很快就占了上风。灵芝止了哭，擦了泪，咬牙切齿对心里九住的影子狠狠地说：“撂就撂吧！你以为我会上去求你回来？你以为没有你我就活不成了