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嘉王爷方逾四十，身形依旧强健，但眼角额头却已有了深深皱纹，脸上的皮肤也有些粗糙，大概是年轻时征战北疆留下的抹不去的痕迹。军营里的将士传说，嘉王爷率军踏平北疆时，他的眼睛就像是草原上最凶横和骄傲的狼。而此刻的他方方正正的坐在首端的乌木椅上，看着孩子的眼神是温柔而平静的，他微微启唇，似乎犹豫着如何开口。
“你探得的消息来源是何处？”语气就像是校检着孩子功课的家长，嘉王爷向徐康策如此提问。
“是宝斋阁最先放出的风声。”徐康策注视着父亲的眼睛回答道，“是我们自己最先传出的消息，后来又有别家参入混淆视线。”
徐康策微微皱眉，他的眼睛很像嘉王爷，几乎是一个模子刻下来的，可脸型轮廓却没有父亲那么凌厉，随了他母亲，就算是皱眉，看着也不似嘉王爷那般让人生畏，反倒是让人忍不住想上前询问他为何时忧愁。他说：“孩儿不懂这是为何。”
“的确是我放出的消息，至于原因么。”嘉王爷语气变的有些玩味，对着探着耳朵想知道原委的儿子大笑两声，看着儿子眼中的疑惑更盛，方道，“自然是贺家那小子喜欢你，非你不嫁，不然就要寻死，贺家着急了，找上我，我就想，左右养个闲人而已，就答应了。”
“父亲！”徐康策心中盘算了千万想法，却是万万没有料到此处，他有些不信，“莫要调笑了，到底是何原因，再不正经说孩儿不理你了。”徐康策话里虽带着怒意，望向父亲的双眸却是清清亮亮的。
“贺家那孩子要嫁你是真，兴许他是喜欢你的吧，为父也已经答应了，虽有些不合礼法，但皇上说要为你们做主，自然也是无碍的。这不是什么大事，娶了他就当是救他性命吧。”嘉王爷收敛了玩笑的眼神，继续说，“这是贺家求着咱办的事，但他们脸皮薄，毕竟是读书人，嫁了儿子还倒贴的事儿实在是不好看，便放出是你喜欢人家的消息。”
方茗眼里闪过一丝讶异，偏头给嘉王爷递了个疑惑的眼神。
徐康策没有注意到方茗的神色，只是转转眼珠，问：“真是如此？”。
“的确如此。你按我安排行事就好，就照着那些传闻演给旁人看。贺林平到时候放在你身边，你若喜欢，就亲近些，不喜欢的话，也别让他伤着磕碰着，你好生看着就可。其余的事，父亲相信你有分寸，不要让贺家捉拿住咱们什么就好。”嘉王爷的语气中已经没有任何调侃的意味，而是小心的对儿子吩咐着。
“孩儿全凭父亲吩咐。”徐康策听着父亲语气严肃，自然是毫不含糊的应下，他略想了一下，又问，“此时同贺家牵连上恐怕不是一件好事吧，救下了贺林平的性命，皇上那处父亲要如何应对？”
“不用担心。”嘉王爷见儿子对自己如此关怀，脸上流露出一丝暖意，说，“这也是为何放出消息是你爱慕于他的缘故。如此皇上以为嘉王府强抢，必会使两家交恶，就不会阻拦了。若是贺家上赶着求着把儿子送给咱们，皇上必然是不允的。”
“还是父亲思虑周全。”徐康策撇了一下嘴，说，“父亲，您也多为自己考虑考虑吧，不要总是为了救他人让自己陷入困局，这件那件的，都多少次了，您就是太心软了，上次北静王小女儿的事也是，人家求您几次您就答应了，知不知道做儿子的多担心您！”
徐康策见嘉王爷脸色稍异，忙说：“北静王小女儿的事孩儿守口如瓶，只是提醒您说说罢了。”说完，还做了个闭嘴的动作，“孩儿就是担心您让自己涉险。”
“谁给你胆子教训起你父亲来了！”嘉王爷一丝怒气也无，反倒是仰头大笑了起来，“你赶紧的给我下去！”
“诶，那孩儿睡觉去了，父亲也早些歇息。”徐康策嘿嘿赔笑两声，蹭的一下就窜出了书房。
夜风很凉，飕飕的扑在人脸上。徐康策小步跑着，却觉得身上很暖。
贺林平，自从前两天听到这个传闻开始，徐康策就已经把这个名字在心中咂摸了千百遍，他想起了一个小小的身影和春宴上那个青袍身影，不自觉脸上带出了一抹笑意。
徐康策想起了幼时递给自己梅花枝的那只奶馒头一样的手，握在那只手里的梅花红红艳艳的，他至今没有看见过比那更好看的梅花，那个人就是贺林平。他又想起前几日春宴之上，一个青年着翠绿长袍，像挺拔的青松，他吟诗的声音就像山间的清泉，这样谪仙似的人也是贺林平那样的人物，竟然想要嫁到自己府上，徐康策感觉自己轻飘飘得都要羽化成仙了。
☆、第 3 章
看着郡王已经离开，方茗才向嘉王爷问出心中困惑：“王爷为何不对郡王道出实情，那贺林平仅是质子，如何成了爱慕郡王，难道所有的事要一直瞒着郡王？”
“本王只不过没有对他说完而已。再者，也不打算瞒着他，时间久了，他自己也会知道的，只是现下不能全告诉他了。现下若他知晓了，以他的性子，必然是反对的。等事情定局了再道于他，他也就不能改变什么了。”嘉王爷的神色里已经没有了方才的柔和，他的眼色很深，深的就像暴风雨前墨色的天空。
嘉王爷低头轻笑一声，“何况在他心目中，本王是一个如何善良的人，他若是知晓本王所作所为，呵，本王这个父亲，不知他还认不认了。”
方茗想开解几句，嘉王爷摆摆手止住了他的言语。
“你去休息吧，北静王小女儿手上那东西的事还要辛苦你，慢慢来，不要让人察觉了。”嘉王爷站起身，送方茗离开，走到门边的时候又说，“前院那儿明早上就把消息放了。昨儿新来的三皇子的探子还是跟先前一样处理了。”
“那个探子已经安排去前堂洒扫了，绝进不了后院，得的消息也是王爷放出的。”看着嘉王爷眼窝下的青色，方茗语气担忧，终是忍不住劝了几句，“王爷操劳了几日，请务必好好歇息，保重身子。”
嘉王爷嗯了一声算是答应，方茗再行一礼，也退了出去。
坐回灯下，嘉王爷看了几页书信，揉了揉胀痛的太阳穴，闭眼休息了一会儿。
他从脖颈上掏出一个贴身的挂坠，放在灯下细细摩挲着。挂坠样式很是简单，仅是一根银链上缀着一颗绯色通亮的石子，细细看来，银链上密密的刻着一些文字似的纹样，却非大熙国的文字。
“妍儿……”嘉王爷出神的盯着那块石子，眼里就像注了四月的春水，他喃喃自语着，像夜里梦呓的孩子，“你为我养了个如此好的孩子，我……”
更鼓又敲过一重，沉闷而悠远的声响似乎拉回了嘉王爷的思绪，他收起挂坠，像什么都未发生过一样，依旧神情严肃的读起书信。
徐康策回到自己的卧房，宝棋坐在脚榻那儿撑着脑袋打瞌睡，听见徐康策的故意弄出来的脚步声，忙慌着起身去伺候着。
“别睡这儿，开着大门迎着风的，不着凉才怪了。”徐康策冲宝棋挥挥手，“下去歇着吧，我自己收拾，你也去睡了吧。”
“这使不得呀。”宝棋几步跨到徐康策眼前，说，“还是让小的来吧。”
徐康策瞪了他一眼，又伸手在他头顶轻轻拍了一掌，说：“我说话是不管用么，别在我耳边吵嚷了，歇着去。”
宝棋摸摸脑袋，冲着徐康策嘿嘿傻笑，替他关好了门窗便下去了。
收拾停当，徐康策躺着床上，并没有睡意。跟父亲谈过之后，他才稍稍有些安心，父亲虽然一向心软，可却一点也不糊涂。
这几年父亲虽很少对朝堂之事置喙，却是密切的关注着的，外姓王一直都是皇上的心患，特别是年前北静王一事后，本应对外姓王敬而远之，可父亲仍是应下了贺家这个有些古怪的请求。
父亲自有他的道理，而父亲的道理总是没错的，在徐康策心目中，父亲可是他最为崇拜的人，既然父亲都答应了这件事，必然就没有大问题了。
徐康策翻了个身，决定不去再探究父亲的想法，他转而去想贺家的事。贺家竟然允了将儿子嫁与他，这本就有些蹊跷，更何况嫁的还是嫡长孙，这就更加蹊跷了，这个贺林平如此恣意妄为，而贺家竟然还帮着他乱来，实在是让人不知该如何评论了。
真看不出来，这个贺林平还是个如此任性之人！徐康策嘴里小声嘀咕着，嘴角却不自觉扬了起来。
贺林平，这个名字又蹦进了徐康策的思绪，他拥紧了被子，盯着从窗缝中漏进来的一两束月光，细细地回想贺林平的容貌。
前几年一回京城，徐康策就开始暗暗打探贺林平此人，为得不过是幼时的一面之缘，好奇那个送给自己梅花枝的孩子如今是何模样。当他远远见到那人时，心中只有一句，果然没有让自己失望，出落得就像寒川寺里的兰花一样，那气质，站在人群中，旁人全都失了颜色。
可怜徐康策一直有心结交他，却摸不着门路。据徐康策得到的消息，贺林平也没有什么特别交好的友人，除却翰林院的事务，也不常出门听曲游湖，最喜的恐怕仅是去云来楼喝茶，日常生活很是寡淡。
其实说到底，很多场合他们都有碰面的机会，只是徐康策不敢冒冒失失的就上前搭话，仅仅一直在暗地里悄悄看着，常常就是越看心中越是欢喜。
这样好的人物，为什么想要嫁给自己，徐康策想着这个，在床榻上翻来覆去不得安稳，隐隐传来几声更鼓声，催促着他赶紧入梦。
在这个夜晚转辗反侧的人并不独有徐康策一个，贺府里的贺林平也没有熟睡。
贺林平双手枕在脑后，睁大着眼盯着月牙色的纱帐，脑海里思索着近来发生的一切。
因着北静王的事被嘉王爷抓住把柄，不得不依附于嘉王爷是爷爷早就告诉过他的事，嘉王爷索要质子，也是贺家早就允了的条件，如何让皇帝以为两家心生嫌隙，也是早就议定了的，如今一切都在按爷爷的布局有条不紊，除了那个质子的人选由二弟贺树仁变成了自己。
今早接到爷爷八百里加急的来信，贺林平看出了爷爷对父亲止不住的怒气，并表示会上书皇上尽快上京。
午后父亲从宫中回来，找他长谈了一次，父亲的语气仍是往日一般平淡，言辞小心的规劝他为了家族不计小节。待父亲讲完，贺林平只说了一句，全凭父亲的意思。他知道的，所有的齿轮已经开始转动，无法改变，他注定要成为贺家此局中的弃子，否则爷爷也不会在来信中生气至极。
坊间皆传贺江谦对发妻用情至深，至今不再续弦，而发妻的独子，也就是贺林平，更是其掌上明珠。这传闻到了贺林平耳中，他也只是淡淡一笑。
贺林平是随着爷爷长到该读书的年纪才被送到父亲身边，父亲对他，一直都是礼貌而又疏远，没有苛待，却也没有像对待其他孩子一样亲热。 连带的，父亲的姬妾，府里的仆从，他的弟妹，也无人对他亲热。
他幼时曾想努力讨得父亲欢心，他认真温习了功课去向父亲展示，父亲却连他功课学到何处都不记得。他自暴自弃在学堂撒野，父亲并没有像呵斥二弟那般对他，只对教书先生说让他好好管教。一次又一次，他也终是明白父亲并不会在自己的事上分心半点。
经历种种让他一度怀疑是否是因为自己的出生带来了母亲的死亡，因而父亲对他有所怀恨。年岁渐长后，他便不再想这些，也不再奢求所谓父亲的温情。
父亲对贺林平坦诚是他在同嘉王爷议事时将质子由二弟换成了他，贺林平也没有多问缘由，只是点点头，思索起下一步应当如何。
宁安郡王徐康策是个怎样的人，贺林平知之甚少。而暗羽卫能为他探的消息也不太多，他只知道宁安郡王幼时在宫中遭逢变故，后随父亲游历南北，近几年才返回京城，在京城中也不问朝事，只是与豪侠交游，徘徊市井之中，关于徐康策的传闻颇多，却也难辨真假。
贺林平坐起身来，一个呼哨，唤出藏在暗处的暗羽卫。
“我要同宁安郡王见一面，去探探他这两天行踪。”贺林平低声吩咐了。
“主子终于打算去见那人一次了？”暗羽卫问。
“小夜，你知不知道你们六个就数你最为话多？”贺林平不答反问。
“额，就算是我话多吧。”暗羽卫的表情掩在面具下，看不清他的神态，但声音听起来却是有些跳跃的，“主子若是见了他的面，就得装作喜欢他，主子知道怎么装作喜欢一个男人么？”
“小夜你再多说一句，我就让大夜一直在东山跟着爷爷。”贺林平冷冷的甩下这句话，那个被称为小夜的暗羽卫果然没了声音，自行掩了身影。
前几日，嘉王爷传来消息，要贺家对宁安郡王瞒住所有消息，而可能与宁安郡王有密切接触的贺林平，自然是被狠狠敲打了，不仅要瞒住计划，还得哄着安宁郡王以为这一切都是因为自己喜欢他才发生的。
为了爷爷，贺林平虽是勉强，可还是应承了下来。但要如何装作喜欢宁安郡王，贺林平犯难了，若是个女人反倒轻松些，宁安郡王这个大男人的，自己可是如何是好。如今被这暗羽卫一提，贺林平心下更是无解。
“主子是打算想法子让那人真喜欢上您么？”暗羽卫幽幽的从阴影处冒出一句话，那个小夜终是憋不住的想要发问，“主子这么好看，他看见了肯定会喜欢的。”
“小夜是不把我说的话当真了么？”贺林平虽是觉得头大，却还是同那暗羽卫解释起来，若是不解释，恐怕那小夜会在自己耳边聒噪一晚，“同他的感情是靠不住的，需得同他有利益，我若能给他带来些什么利益，就能过得好些，就能同他谈条件，好比在嘉王爷那儿我是质子，能用来要挟爷爷，嘉王爷就暂时不会要了我性命，你懂了么？”
“哦。”那暗羽卫的声音听起来有些失落也有些惋惜，补了一句“别让我师父一直留在王爷那儿”就再也没有发出声响了。
贺林平复又躺下，一双眸子亮得就像星辰，他仍是毫无睡意。他可以肯定，闯入嘉王府这个龙潭虎穴必不是一件轻松的事，而他还未做好万全准备。
更鼓敲过几响，却让贺林平更加清醒。窗户开着，漏了一地月光，贺林平掀起纱帐，望着天边的月亮，他的脸上没有表情，像极了这微凉的月光。
☆、第 4 章
翌日清晨，天光还未大亮，徐康策已经等在京城南门处，一个朋友要去漠北，说要顺道来京城看看他，是今日就到，他便一早候在城门口，盼得是早点见到。
徐康策也不顾忌形象，一身锦袍叉着腿就坐在城门牙子那儿啃着烙饼，像是饿了千百年似的，啃了一嘴的饼渣粘在脸上。宝棋歪歪斜斜的站在他身侧，打着哈欠，手里捧着个水壶。
主仆两个瞅着来来往往的人群，有进城卖菜的老农，有外出踏春的闲人，有快马出城的将士，就是不见他们从天蒙蒙亮等到现在的苏公子。
“苏公子该不会今儿个不进京吧？”宝棋揉揉腿，等的有些不耐烦了。
“他说了今天就是今天，不会错的。”这时候徐康策已经半躺着了，姿势就跟城墙脚那儿侧卧着晒太阳的乞丐差不多。
眼见着就快到晌午，苏公子仍是半点人影都无。这时，从城门里跑来一个壮实的汉子，高喊着：“康策啊，禾卫到了么，大伙等着他开席呢！”
徐康策头也不回，仍旧躺着，也高喊着：“没呢，跟我一起在这候着吧。”
宝棋心里嘀咕着，这群人总是这样，当街就喊着郡王的名字，也得亏郡王不跟他们计较，不然几个头都不够砍的。
来的壮汉是人称铁斧张的张智多，两把铁斧使得是天下一绝，他个性向来直条，本对达官贵族不屑，却敬徐康策是条汉子而与他交好。徐康策江湖友人不少，大多都是被他的性格吸引，而不论他是何身份。
铁斧张坐在徐康策右侧，嘴里叨叨着这个苏禾卫不守时，骂骂咧咧的说等他到了非得捶他一顿。就在他说要如何如何揍苏禾卫一顿时，一个声音在他耳边响起，惊得他汗毛都立了起来，“哟，张铁斧你这是要捶谁呢，需要为兄助你一臂之力么？”
就像是被烫到似的，铁斧张一跃而起，连连后退两步，赔着笑脸说：“禾卫到了呀，康策你陪他慢来，我先去云来楼报个信。”说完，瞪了还躺着地上的徐康策一眼，一眨眼就溜没影了。
“拉我一把，腿压麻了，起不来。”徐康策说着就把手递给苏禾卫，苏禾卫扔过去个白眼就才将他扯了起来，嘴里还不客气的说了一句，“多年不见还是个病秧子呢。”
徐康策也不跟他计较，搂着他肩膀就往云来楼走，俩人聊着日常闲事，尽管多年未见，却一点隔阂也无。那苏禾卫是嘉王爷旧友的儿子，徐康策幼时同父亲云游时结识，两人虽仅相处一年就各奔天涯，但书信未断，情谊更胜从前。
“大哥为何突然要去漠北？那胡地还是有些乱的，你孤身一人去可是安全？要不我随你一起去了？有什么用得上我的？”徐康策一问就停不下来，直到苏禾卫一巴掌捂住了他的嘴，他才止住了问话。
“那里来的这么多问题。”苏禾卫笑着说，声音暖的就像四月的春风，“没有什么大事，去那边找一个朋友，去去就回，回来的时候我还来京城看你，如何？”苏禾卫说完，将捂住徐康策口鼻的手又搭到徐康策的肩膀。
“既然如此，那我同大哥一道去好了，我也想去漠北见识见识。”徐康策得了空隙，又说了起来，双眼直直盯着苏禾卫，热切极了。
“我自己去无妨的，我的功夫你还不信了么？你别跟着我去添乱了。何况，”说到这，苏禾卫轻轻咳嗽一声，稍稍压低了声音，“你在京城不是还有事情做么？那婚礼虽假，少了新郎可怎么成？你哪能跟着我乱跑。”
“额……”徐康策看着苏禾卫的眼神流露出一丝尴尬，“消息传这么快呢，大哥你都知道了……”说罢，徐康策忙忙藏住那丝不自然，“不说这些，那你还需要�