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高家的第二个周同很快就会浮出水面。可谁有回天之力，来收回这覆水呢！我能扭转了即将倾斜的乾坤吗？
我一定要设法重振太太的威风，伺候太太养好病。可是太太的病总是在治疗，又总不好。依我看，这必定和郎中有关系。难道山林穷到连个好郎中也请不起了吗？我决定去找栓柱一趟。交代好李妈与丁香好好照顾太太，自己下了楼，来到栓柱的住处。
真是忙人赶不上好道场，栓柱正在和各位管事的议事。我只好站在一边等着。等了半晌，栓柱终于向众人交待完各自的任务，把各位管事打发走。这才看着我假装出惊喜的样子说：
“金枝儿大妹妹过来了。你看看我这忙得头晕转向，小甲子，快给你姐姐倒一杯好茶。”
我笑着说：
“家有千口，主事一人。难怪太太信得过你，你能独当一面呀。”
栓柱呵呵一笑，说：
“大妹妹就瞎夸我，在咱家里就不用说两家话。你过来一定是有事吩咐我吧？你和四婶那里缺少什么说句话，我让小子们送过去就是了。太太屋里假如有人敢不听使唤，拿了过来，我让小子们收拾她。”
我说：
“常言道，家败奴欺主。咱山林女人们的嘴也该管教一番了，总不能对太太嚼舌根子。吃着主子，花着主子，难道还要骂着主子吗？”
栓柱装着大吃一惊的样子，说：
“啊？有这事？大妹妹没来以前这山上可是风平浪静的呀，我可什么也没听说过。以后我让小子们多加小心便是，你也犯不上和这些人生气，不值！”
我反问：
“你这是怎么说话？难道这风不平浪不静，是我兴起来的？”
栓柱见我抓住他的话把，忙开脱说：
“误会、误会，我栓柱决没有这个意思。”我摆了摆手说：“没这个意思就好。家贫穷不死人，软话杀人不眨眼，家奴犯罪、罪坐家主，依我看不拿一两个人做伐子，太太的尊严就彻底消失了，你这个管家不是落人笑柄吗？”
栓柱有些不耐烦了，冷冷地说：
“太太的尊严都是自己树立起来的。即使现在有人敢糟蹋到太太头上，这又怨得了谁？再说我不是答应管了吗？假如没有其他的事，我就上山监工去了，我可没有你们母女那样闲在。”
太太一世精明，没料到落个栽林养虎，虎大伤人的下场。我咽了口恶气说：
“监工也不差这一会儿！还有一件事，就是让你请个好郎中来为太太治病。太太的病再不能拖下去了。”
栓柱有些发怒，可还是换了种平和的语气说：
“大妹妹，这就怪了，太太的病不是一直请郎中看着吗？什么叫好郎中，二奎叔叔那样医术高超的郎中，在这个世上恐怕也没几个，你让我怎么去找？上哪里去找？你以为找个好郎中就像山鸟屙蛋一样容易吗？你的差事是伺候好太太，可不是专门找茬儿。”
我赌气走出栓柱的房间，心里闷闷的想哭。可怜太太绝代风华，却如拔了毛的凤凰一般无奈。我回到楼里，太太仍然睡着没醒。李妈和青杨小姐还有丁香一伙在玩骨牌，嘻嘻哈哈闹成一片，瓜子皮和松子皮撒了一地。见我进来，也不理会。我的心里一酸，心想这可真是到了墙倒众人推的地步了。
我问李妈：
“太太上午醒了没有？”
李妈不耐烦地回答说：
“醒了一次，喝了半碗草药汤又睡了。你别叫醒太太，让她老人家好好休息吧。”
我在腰里揣了一些太太这几天用了的草药渣滓，又从太太的梳妆盒里拿了几只银簪子，去找六指。六指正在石台阶下拧麻绳子，我过去时他还在自我陶醉地边拧边唱着二人台《五哥放羊》。我大喝一声：
“呔——”
他吓得一激灵，看到是我，笑得肩膀一抖一抖的，问：
“妹妹来看六哥了？”
我也笑着说：
“我是想看你，看看你脚丫子上的六个指头。怪物！”
六指说：
“脚上长六个指头又不影响寿命，假如妹妹嫁给六哥，保证让你心宽。”
我吐了口唾沫，狠狠地说：
“谁要嫁你了？说不准明天娶个大马夜猴回去，那才叫活该呢。”
六指说：
“那你为了争宠不和大马夜猴打个死去活来才怪。”
我想再和他闲扯下去，他会有更不好听的说出来。还是说正事要紧。
“好了，别混说了，给你个鼻子就要上脸。我有正经事要上饮马镇，你快套好车送我去。我还赶着早早回来呢。”
六指皱了一下眉头，特别难为情地说：
“金枝儿，不是六哥不给你套车，可大总管特意交代，没有他的话，谁都不能用车。”
我感到奇怪，为什么人人都这样听大总管的话？我问：
“难道太太的人用车也告大总管吗？才几年的泥鳅也成龙了？六指，我真没想到，就连你也怕他。你知道太太现在一日不如一日，我看不是郎中的医术不高，干脆一些说就是有人在太太药里做了手脚。”
六指瞪大了眼睛惊叹一声：
“老天爷，竟然有这么胆大的人，太太可是我们的当家人呢！”
我把药包递给六指说：
“你看，我已经拿出了药渣，我们悄悄带到镇上的药铺，让那里的郎中看看，这到底是什么药。还有就是我们今后最重要的事情就是保护好太太。”
六指神秘地说：
“我正愁着没办法，也不知道该和谁商量。昨夜我起来喂怀孕马时，见好几个人影子进了东崖的山洞。我想可能是守夜的。但太太交代过，那是老当家住过的窑洞，别人决不可以进去，如进去就是犯了山规，那可要血溅五幡的。”
我急着问：
“难道他们就不怕血溅五幡吗？”
六指说：
“正是这样想着，我才跟了去想看个究竟。没想到他们留了几个人守在洞口，我只得躲在大树后。进去的人点着火把，虽然距离很远，可我一眼就认出了，那两个人却是栓柱总管与周同。”
我大惊失色。简直就不敢相信这是真的，我问：
“周同不是饮马川山林的仇人吗？他怎么会来？”
六指说：
“等他们出来时，已经天麻麻亮了。我等了许久，腿肚子上被蚊子咬了五六个疙瘩，可我还是想弄个究竟。他们走的很快。栓柱说：‘怎么，这里也没有呢？’周同回答：‘肯定有！耐心些……要不还请日本人来搜吧。’看来他们在寻找什么东西。”
听了这些话，我只感到我的脊梁凉飕飕的发麻。不管他们寻找什么，这里边绝对隐藏着一个可怕的阴谋。保护太太和山林是我们的使命。可我们的力量又是多么薄弱。我问：
“昨夜是谁守的夜，夜里竟然有人闯进山林，为何不用猎枪打倒他们？”
六指哭丧着脸回答：
“都是栓柱从镇子里雇来的新人守夜，谁肯负责。我们只有一条路可走就是医好太太。”
我说：
“这回总算说了句男人话。”
六指说：
“你和你叶儿姐姐都小看我，说我不是男人，等那一天我就做一件男人做的事，看你们还挖苦我不？”
我那是安抚他，又是在激他：
“谁挖苦你呀？”
六指说：
“算了，不和你吵了，你说太太到底是什么病？”
我回答：
“我说太太好像神经有毛病，神智不清，忽好忽坏，常常胡言乱语。”
我见六指还在怔怔地想什么，追赶他说：
“快套你的车吧。等你做了男人做的事，你就不是光棍了。”
六指做了个鬼脸说：
“那我就要娶你了。”
“美的你！”
刚套好车，我正要上车，六指也正要扬鞭，李妈从阁楼上跑了下来，老远就大喊着：
“金枝姑娘，你快回来。可是了不得了，太太已经醒了，吵着非要见你，把帐子都扯下来了，我们都不敢靠近。”
我对六指说：
“六哥，看来我不回去是不行了。你自己到镇上，早些回来。”
我把怀里的那包药渣递到六指的怀里，我们互相看了一眼，从六指的眼神之中，我找到了肯定。
我跟着李妈上了阁楼，推门进去，只见屋里乱糟糟的闹成一团，太太站在床塌之上，挥舞着揪下来的帐子，呼唤着我的名字。青杨小姐抱着太太的胳膊尖着嗓子哭着，其他的人一律躲在一边。
我赶紧上去连抱带拉，把太太摁到床上。我让芳草和丁香拿来水和梳子，开始打扮太太。青杨大小姐因刚才受了惊吓，呆呆地坐着，目光疲惫而呆板。我让丁香前把她带出去走走，别呆在这儿小心讴出病来。
梳完头，太太忽然问我：
“根生和牛子都没回来吗？”
我知道这俩个人，是太太的心病，立时心酸地回答：
“太太要好好吃药，等您的病好了，他们就都回来了。”
太太忽然又看到骨牌，吵着要玩。我吩咐小丫头们把饭拿来，先让太太吃完再玩。
太太只喝了半碗鸡血人参汤，吃了半块饼子。吃完后大家坐下来玩骨牌，太太渐渐神智清朗起来，边玩边问我：
“你娘在帐房里忙不忙？假如忙的话，明日再找个记帐的就可以了。”
我轻声回答：
“还可以，多谢太太惦记着。”
太太颤颤地说：
“前人挖井，后人吃水。你老子对山林的贡献是很大的。这些年来你们母女一直在外受罪，现在过几天安静的日子，也算是我对你们的补偿。再说我的身体越发不好，我死后这山林千万不要落到别人的手里。前船行水后船跟，假如在我的手里丢了山林，那我是不能入高家祖坟的。你们要多多帮助青杨这丫头，就算回报我的恩情了”。
太太说着就流下泪来。她根本不知道山林现在面临着改立门户的危机。邪心四起的狗奴才已经窃居山林中最重要的位置。
我强作欢笑地说：
“太太只管放心养病，不要操心太多。我们已经玩了很久，太太也一定很累，不如休息一会儿倒好。太太仰在床上，我给太太念一段《诗经》，兴许太太的心情会好起来的。”
小丫头们忙着过来帮忙，扶太太、铺被子、挂软帐……谁知道太太刚刚躺下，神智又糊涂起来，问：
“金枝儿，青杨的亲生父亲是根生老爷，还是牛子？”
我吓得大惊失色，赶紧说：
“太太又劳累了，混说起来，快睡吧。”
太太也许真的累了，闭着眼不再说话。
我把地上站着的小丫头和老妈子都叫到外屋，特别严肃地告诉她们：
“今天太太说的胡话，你们谁也不要再给我传出去，谁敢传出去，休怪我不客气。别以为太太一时病了，就由着你们欺负编排。”
别人都乖乖答应了一声，惟独李妈轻轻地撇了一下嘴。这一个细小的动作让我彻底看清了她以老卖老的下作心理。看来我第一个对付的就是她了。我说：
“从今天开始，轮班伺候太太，共分两班，日夜轮替。假如在谁的班上太太出了事或犯了毛病，我就要动山林的规矩，让你们血溅五幡！我说的出就做的出，不信，你们就给我等着。”
芳草说：
“那大小姐谁来伺候？”
我说：
“小姐也得搬回阁楼来住，有我带着。再说‘母病儿慌’这是千古传下来的训条，从现在起，太太的一日三餐，只能是我和大小姐亲自来喂。”
李妈忿忿不平地问：
“那我该干啥？”
我看也没看她半眼说：
“呃——，你不说我倒是忘了。你呢，搬下楼去打扫台阶，永不能上二楼。如果不服从管事的指派，就卷起你的铺盖，滚下山去。”
李妈指着我的脸说：
“我伺候了太太多少年了？你的黄嘴岔子还没蜕尽，就管起我来了。你有几个脑袋？”
我说：
“放下你的手，你不配指我。你还有脸提你伺候太太，山林里是谁传言出早上送进洗脸水时，见到太太的狐狸尾巴？大家伺候了太太这些日子，谁见着太太的尾巴了？”
小丫头子和老妈子都摇了摇头，齐声回答：
“没看见。”
我指着她的脸说：
“你这样暗害太太是什么意图？大家都不知道还有更可恶的事情，她竟然说我们的太太在雨夜和牛子大哥不清不白。好一个恶奴！你是不是还要我揭穿你更多的谎言来呀？让你打扫一百六十九级台阶就算你每日向太太赎罪吧。假如还要听凭别人指使变法生事，我让太太下令将你血溅五幡！”
我又对小丫头们说：
“让他滚下楼去。”
小丫头们平时受尽了她的气，现在巴不得一声，都一齐上手，将李妈子推出门外。然后把她所有用的东西，从楼下的下人房里扔了出去，赶到崖下民房里居住。
我感到心里稍稍放松了一些，这时小丫头带着郎中上楼来给太太看病，我说：
“太太已经睡下了，依我看今天就不必看了。明天再过来也是一样的。”
郎中说：
“那怎么能行，养病如养虎，你我是耽搁不起的。”
我说：
“那也好，等太太醒了我让丫头们叫你，现在可是不行。病是三分调治七分养，你专等太太睡了来治，这不是顾了田头失去地头吗？”
郎中只好下去了，我只等六指能够早点回来，对那些药渣有个准确的判断。
晚饭太太只喝了半碗稀粥，是青杨小姐喂的。可以看出太太的心情很好，还亲昵地摸了摸青杨小姐的小手。太太歇下后，我告诉轮班的，假如太太不好马上到楼下的下人房里叫我。
一直到上灯的时候，六指还没有回来。我到石阶下的养马房找了他几趟，马槽上的铁环栓着一排饥饿的马，我每次过去都会嘶叫一阵，很揪心。它们错认我是它们的主人了。我的心里忐忑不安，总觉得是该回来的时候了，可为什么偏偏却不见人影。我不得不又返回到楼下的下人房。心想：太太今日没有吃药，假如是因为我的疑心产生了错误，那太太的病就更加严重。在这关键的时候惟一期盼的就是六指的回来。
半夜，油灯快要耗尽。正当我趴在桌子上熟睡的时候，门喀嚓一声被撞开。我睁开眼睛，朦胧之中只见外面跌进一个人来。我大声呼唤，几个丫头应声赶到，壮着胆子扶起来。只见他满脸满身都是血，口里嘘嘘地喘着粗气，微微叫了声：
“金枝儿，我回来了。”
我僵直的身体，瞬间瘫软在地上，痛苦地哭喊了一声：
“六指——”
小丫头们把六指扶上我的床。我跪着爬过去，托起六指的脸。六指抖擞着从贴身的衣袋里掏出药方说：
“我把太太的病症说了……这是新开的药方……以前的药渣是……慢性……毒药。你亲自到……山上……采药……救活太太……救活山林……”
我接过沾满鲜血的药方问：
“六哥，是谁对你下了黑手？”
六指似乎想说话，忽然，猛然一张嘴，吐出一口血，我和小丫头们连忙往起扶他。只听得六指的喉间“呼噜”一声咽下一口气，身体直挺挺向后倒下，几乎把小雀压倒，我们齐声呼叫，六指的身体逐渐硬了、凉了……
我和大家说
“你们都听到了，现在有人要害死我们的太太，山林也面临着改换门庭的厄运。我们现在对外只说六指去镇里给太太买糖果。这张药方是拯救山林的惟一神符，如果我们中间有一人经不住收买或吓唬，六哥白死了不说，他们一定赶尽杀绝，不会留一个活口。”
大家发下毒誓，就是死，也要守口如瓶。我打开药方只见上面写着：
党参 首乌 桑椹子 茯苓 当归 各五钱
白术 远志炙 黄芪 丹参 枣砂仁 各一两
温水煎服 每日一次
我给每个人指派了采药的任务，然后对大家说：
“找来的药要准确无误，行动要小心谨慎，不得有一丝差错，而且我们每日必须还得用现在李郎中的药，这药可是慢性毒药，要掺着洗衣水倒掉。现在大家分头找人，就说六指被人用火枪扫了，不要说死，小心有人趁乱做怪，杀死太太。”
大家正要行动，只听见一个粗暴的声音说：
“想走，连门儿也没有，一个也别想离开！”
随着声音，门被呼啦一声撞开，只见栓柱带着一干人站在门口，大家大惊失色。
（未完·待续）
《山林女人》七
我从教堂出来，已经是下午四点多钟，只见滋芽还站在原地，好像根本没有离开过一样。当头的太阳毒辣辣直射着头顶，她弱小的身躯已经全部被汗水打湿，麻花粗的辫子滴着水珠。可她却如一樽木偶，呆呆地立着一动不动。
我走过来。她也发现了我，急忙撑开伞，高举在我的头顶。
我觉得她的举动有点奇怪，便问：
“你为什么不把伞撑开？”
她委委琐琐地回答：
“这是姑娘的伞。”
我感到她活得很可怜，这种感觉如火鞭一样抽打着我的心。几年以前的我，在许贞香面前也是这副嘴脸。不管我走到哪里，她的那双眼如猴一样盯着我。只要我离开半步，就被指责一顿。
山林是可爱的，可是山林中的童年却是苦涩的，可再苦涩的童年也是珍贵的，每每想起来我都会后悔，走出山林是我的错误。
我从手提包里拿出几张票子对滋芽说：
“给你这些钱，你先去找个馆子吃一些饭，玩够了再回去。剩下的钱千万不能让蝉妈知道。她问到我时，你就说我去理发铺子去做头发去了。”
滋芽收下钱，有几分留恋地说：
“姑娘一个人去行吗？”
我觉得这句话有些好笑，好似她能做我的保镖似的。这女孩也许是出于关心，或者是出于一种礼貌才说出这句话的。反正我不想和她罗嗦，自己径直地拿过伞打着走了。
来到一个理发铺子，我坐�