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最早有关“压力反应”的研究可追溯至20世纪20年代，哈佛医学院Cannon博士描述的“战”或“逃”的反应，一种早就存在于原始人类的求生机制，目的是当生命受到威胁时，例如在路上遇到凶猛的饿虎，身体能马上自动调节成应付危急的状态，以便采取“打”或“跑”的行动，力求脱险。因此，整个反应包括心跳加速、血压上升、呼吸变快、瞳孔放大、肌肉紧张、四肢血液增加、肠胃血流减少、消化功能停滞、新陈代谢增快、慢速脑波转变成快速脑波等，一切变化就是为了全神贯注、迎接挑战，有如消防大队接到烈火通报，全体准备出动救火时的场景，目的只有一个，就是集合资源，赶赴救灾！
疲倦、压力、皮质醇（3）
显而易见，这种“反应”要动用体内所有的资源（能量）转化为体力，提供消耗，以利战斗，故当危机一过去，身体就会逐渐恢复原状，一切代谢回复正常，这一连串的调整就是属于一种“动态功能”。
现今的生活，我们当然不会遇到凶猛饿虎，也不需要这种如此耗费体力的激烈反应，但进化的巨轮，却无法赶上急速转变的现代生活，让我们即使仅面对繁杂琐事的世俗“压力”时，反应依旧，身体变化如出一辙。基本上，导演整幕“压力剧”的成员是包括大脑皮质、下视丘、脑下垂体与肾上腺一起的所谓“压力轴”（HPA）及由“交感神经”与“副交感神经”构成的“自律神经”系统。其中“交感神经”扮演的是启动“战”（打）或“逃”（跑）反应，而“副交感神经”则协助身体恢复平静、放松，回到压力前的状态。过程中，肾上腺分泌的“肾上腺素”及“皮质醇”是配合整套剧本、带动体内细胞总动员的主角，只不过“肾上腺素”演出时间最早且短暂，通常只持续约数分钟，而“皮质醇”则是从头到尾担纲演出。由于这种“压力反应”的原始功能只是针对短期、急性状况，以供逃命之用，一旦变成长期慢性的话，就好比喷射机一直以“起飞”状态飞行，提早耗尽油料，或像消防局的“警报”从不间断，弄得人仰马翻，后果之严重也就可想而知了！
“皮质醇”的作用非常多，举凡一切与生命有关的代谢及生理功能都需要它，包括能量利用、血糖代谢、血压控制、水分调节、脂肪储藏、心血管及肠胃功能运作等，其他像神经、免疫、性腺、骨骼、肌肉、皮肤等组织系统的调控，也非仰赖正常的“皮质醇”不可。可以想象，皮质醇失调引发的问题会是一箩筐。
事实上，在应付压力时，身体最需要的就是动能（能量），所以“皮质醇”在这个时候，最主要的就是先进行“分解作用”，就好像生活上，当准备消费时，第一个信息就是“我需要钱”，这“钱”指的就是“能量”。于是“皮质醇”针对肝脏、脂肪及骨骼肌肉等器官组织刺激，分解葡萄糖、脂肪酸及氨基酸等作为燃料，以产生动能（能量）来配合“战”或“逃”反应。显然，当“压力”变成持续性时，也代表“提款”不断，若无适当存款，最终将没钱可用，甚至出现负债，对照身体，也就是意味着体内需要长期进行“分解作用”才能应付，若无适当后勤支援（营养补充、充分休息），就等于播下了“肾上腺疲乏症”的种子，后果自然也就是“加速老化”！
“肾上腺疲乏症”？为什么没听医生说过？
事实上，肾上腺在人体工作之重、功能之多，大概只能以“小巨人”视之。这个只有约5克重、立足在左右肾脏上方的小腺体，当发挥极致时，可真是力拔千斤。“武松打虎”所靠的除了盖世武功，恐怕还是肾上腺即时发挥了最大力量，这是许多运动选手使用的禁药中，以“类固醇”最多的原因，同时类固醇也是药物滥用的首席代表，而对垂危的病人来说，更是所谓“回光返照”奇迹力量的来源。
在这个病态的年代中，由于“压力”几乎都是一波接一波呈现“持续性”的态势，以致许多人长期依赖“肾上腺”来应付而不自觉。终年下来，从“力撑”到“疲乏”的结果，就是让这个“小巨人”变成“小矮人”，产生了“肾上腺疲乏症”，并且提早“撞墙”进入“崩溃期”，导致各式各样的功能失调。只不过很遗憾，现行的医疗模式对这种状况却鲜有关注，为什么？因为一方面，这是当代才出现的一种新疾病形态，传统医学教育课程中并无特别研讨，另一方面“肾上腺疲乏症”缺乏简单直接的检验数字（不像胆固醇或血糖等）也是因素之一。
疲倦、压力、皮质醇（4）
虽然肾上腺素与合成类固醇是每一个医生都非常熟悉的药品，更是生命急救时不可或缺的药物，但主流医学对肾上腺的问题，除非已到极端，例如“爱迪生氏症”（肾上腺功能几乎尽失）或“库欣氏综合征”（皮质醇分泌异常过度，通常与肿瘤或滥用俗称美国仙丹的类固醇有关），医疗界普遍并无特别注意；还有一点就是“肾上腺疲乏症”并不符合ICD的疾病码，既无保险给付也没有什么特别药物可供服用，使得临床上也就几乎无人理会，直至各种衍生状况陆续浮现。因此沾上这种毛病的人，大多成为沉默的一群，散布在各医疗科中寻求治疗。
肾虚？神经衰弱？还是肾上腺疲乏症？
人体设计奥妙之处，是在于每一项重要功能都需要协调、平衡，才不至于出现问题，此即中国几千年以来的“阴阳平衡”观念。这个观念对“压力轴”来说更是最贴切不过了，既有“阳刚”紧凑的“交感神经”系统，亦有“阴柔”松弛的“副交感神经”系统；当然，最重要的还有一个自动调节的“回馈机制”①，目的就是当面对压力时能维持平衡，不致无法应付。可是由于当代生活形态的模式，使大部分人极易处于一种“交感过动”（日常生活节奏几乎由“交感神经”主导）的状况，犹如每天活在丛林之中面对饿虎，于是人人阳刚有余却阴柔不足，先是出现“力撑”的“抵抗期”，继而产生了“肾上腺疲乏”现象，最后逐渐进入“崩溃期”，导致百病丛生。
①“回馈机制”：意思是身体产生某些特定化学物质，去进行一些特定反应（资讯联络），当这些化学物质达到某一浓度时，就会启动一个自动机制，关闭指挥分泌这些物质的源头，避免反应过头而失去平衡。
由于发生“肾上腺疲乏症”之前，大多是长期生活在压力之下，处于“交感过动”的状况，所以如果具有这些特征（表8…1到表8…6）就值得注意了。基本上，任何人长期缺乏休息与松弛，从不关注饮食营养，承受各种压力又无法得到释放，常处于不满现状之中，且属完美主义者（表8…7），十之*就是标准候选人了。至于“肾上腺疲乏症”常见之现象及后果可参阅附表。
事实上，在日常生活中，这些常被民间看做是神经衰弱、肾虚，甚至肾亏的“疾病”，大多来自“压力”的适应能力下降，属于“肾上腺疲乏症”的现象，也是“病态年代”中的特别产物。当然这并不仅是一个“疾病”，而是代表肾上腺功能下降，或更直接是“皮质醇”分泌失调所造成的综合性问题。处于“病态人生”的当代，了解是否为“肾上腺疲乏症”的候选人，在预防疾病上有重要意义，而对于已“入场”者，设法“退票”就更是难能可贵了！
表8…1“交感过动”者的特征
凡事必赶
硬把工作完成，不眠不休
常错过进食时间甚至少吃一餐
常吃加工食品、快餐、速食
长期睡眠不足，成“欠睡大户”
没有松弛时间，难得轻松
紧张时呼吸快而浅（请自我测试一下）
常依赖兴奋饮料，咖啡、茶、酒
常暴露在毒素环境中，接触或食用受污染的空气、化学用品、食物、水等
缺乏甚至毫无运动
表8…2“皮质醇”分泌过度的后果
皮肤变薄、皱纹增加
结缔组织变化／胶原老化
毛发变细
肌肉萎缩
骨质疏松
体重增加／易水肿
反复感染／发炎
疲倦、压力、皮质醇（5）
情绪不稳（易焦虑、忧郁）
记忆力／专注力衰退
经前综合征
性功能障碍
表8…3“肾上腺疲乏症”常见的现象
早上赖床，不易起来
持续疲劳，提不起劲
缺乏能量（元气），懒散
受伤或生病后复原时间拉长
容易头晕，特别是突然站起时
生活乐趣减少
缺乏耐性，易发脾气
注意力减弱，不易投入
记忆力衰退，健忘
*下降，性趣盎然
经前症状明显，易出现“经前综合征”
偏爱咸/甜食
早上十点以后才有精神，下午三至四点体力最差
表8…4“肾上腺疲乏症”候选人的特征
时常熬夜，睡眠不足
饮食不良，以快餐、速食、垃圾食物为主
常依赖兴奋饮料，如咖啡、茶、酒精、兴奋剂
呼吸快而浅
事事求好，完美主义者（参考表8…7）
任何事情，永不妥协
只有工作，没有娱乐
极少运动
表8…5“肾上腺疲乏症”得奖人的条件
遭遇重大情绪压力：人际关系、工作、家庭
面对环境压力：环境化学物、水及空气污染
承受物理性压力：手术、生病、外伤、创伤
解毒能力差
常发生在呼吸道感染（重感冒）后
表8…6沾上“肾上腺疲乏症”的后果
精神状况：容易失眠、焦虑、恐慌、忧郁、情绪波动
免疫系统：容易伤风感冒、长口疮，感染疱疹、霉菌
消化系统：胃食道逆流症、大肠激噪症
肌肉骨骼关节：慢性疲劳综合征、颚关节综合征、关节炎、肌肉痉挛
内分泌系统：糖尿病、甲状腺毛病、不孕、性功能障碍、经前综合征
心血管：早发性心脏病、心律不齐、心悸
中枢神经：头痛、认知功能（分析、记忆、专注、学习）衰退
其他：容易过敏、气（哮）喘、水肿、酗酒、颈部僵硬
表8…7十个“完美主义”者的特征
1。无法停止去想所犯过的错误
2。自认是高度竞争者，难以接受做得比别人差
3。只想做对的事情或什么都不做
4。要求别人也完美
5。当感到这是一项“弱项”时，绝不会求助于别人
6。坚持把事情做到最后一刻
7。强迫性更正别人的错误
8。很注重别人的要求与期望
9。非常在意在别人面前犯了错
10。特别注意上述所描述的是否有错处
如何退回“肾上腺皮乏症”的入场券？
从以上种种讨论，可知“肾上腺疲乏症”的发生，绝非一朝一夕，可是一旦产生，即代表要付出许多有形与无形成本。从个人的生产力、创造力到决策能力逐渐减弱，进一步连带健康、快乐也慢慢失去，多年积压下来各种负荷，随时都会出现压垮“全人”的最后一根稻草。显然，这已非何种灵丹妙药能即时快速解决，而必须以全人观念、以抽丝剥茧方式，才能有效处理，以下提供从生活及饮食上矫正的一些原则：
要做的事情：
晚上十时就寝。
早上睡至九时（如有可能）。
每天都要设法做一件让自己愉快的事情。
每天都要找机会大笑。
尽量排除伤害您“元气”的人、事、物①。
时刻保持深呼吸。
相信自己能痊愈（参考第七章）。
早上起床后第一件事是喝300cc温水加半茶匙海盐（但不适合高血压及肾脏病患者）。
食用真正的完整食物（自然非加工，参见表4…4）。
找出让身体不适的食物，并且立即避免。
中午以后才吃水果（适合的水果：木瓜、芒果、李子、苹果、水梨、奇异果、樱桃）。
每一餐都应有蛋白质、淀粉类及正确油脂（请见第九章）。
多食用各种颜色的蔬菜。誗多咀嚼食物（改变狼吞虎咽方式）。
进食时要专一（不做任何其他事情，如看书、看报、看电视、打电脑等）。
每日服用营养品（请见第七章）。
尽量采取可重拾健康的生活方式（戒烟、酒，开始运动，见第七章）。
享受重获健康的感觉。
常抱感恩之心。
①伤元气的人、事、物：即每次遇上了，都会让您感到毫无能量，元气大伤的人员、事情、环境，甚至是食物，这些皆可称之为“能量窃盗”，尝试找出及避免这些元素，有助于减低压力负荷。
要避免的事（食）物：
过度劳累（聆听身体发出“No”的声音）。
含咖啡因的饮料。
糖果类。
超过半夜12点就寝。
和易伤“元气”的人、事、物在一起。
憎恨自己。
常感遗憾。
依赖食物（每天固定要吃）／过敏食物。
早上吃水果（不适合的水果：香蕉、葡萄柚、柳橙、葡葡、枣子、无花果）。
不吃早餐。
只吃淀粉类的食物。
如果能把握上述各项原则，肾上腺重回小巨人的状态仍然是充满希望的。
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发炎当道，谁能幸免
打开电视、广播电台，翻开报章、杂志，最常看到、听到的药品广告，不管是中药、西药或成药，大概以“消炎止痛剂”最多。在药房内，一排排的药片、一盒盒的药丸亦以此类最常见，而大众吃过最多的药物，普遍亦以此类为主，显然，当代“流行病”的特点就是与“发炎”有关！
处于“病态年代”的一大特色，就是生活上太容易掉进感官刺激的陷阱。事实上，许多人甚至已到无法自拔的程度。在五种感官中又以视、嗅、味三觉为追求的重点，讲究的就是充满“刺激”。以“视觉”来说，由于电子产品发达，于是视听娱乐器材、电子游戏、电视、电脑、VCD、DVD应有尽有，让人可以随时随地，甚至24小时来一个“西雅图夜未眠”，只不过，当大众纷纷陶醉其中，享受无限乐趣之际，电磁波的效应与睡眠失常问题，却也悄悄伴在左右。近年来各种研究显示，这两者都会使人体的神经荷尔蒙如“多巴胺”与“褪黑激素”发生改变，继而影响体内的“发炎物质”增加，使身体处于容易“发炎”的状态；而“昼夜节奏”改变，影响了脑波形态，也干扰压力荷尔蒙及生长荷尔蒙的分泌，使身体修复能力降低。
另一方面，社会上不断吹捧外表文化，“婀娜多姿”的模特儿代言的各式各样香水、化妆品、芳香产品，更是当代女士趋之若鹜的时尚个人用品、身份象征。至于“香味”从何而来，相信无人考究，只要感觉“芳香”扑鼻，令人神魂颠倒，众生臣服，效果就达到了，但许多研究告诉我们，不管是何种“名牌”，这些标榜高贵典雅的产品，成分95％是由“石油”提炼而来的“化学清汤”，更是不少人长期“发炎”毛病的来源。美艳的背后，可是危机重重！
再来看一下现代人所要求的饮食标准，一律以色香味俱全为主，其中味道更是许多人的第一选择，因此食品制造业连“速食面”这种化学产品，在广告中也强调“香喷感官”，其他千百种的“摩登食品”也就不用说了。至于各家餐饮美食街，甚至速食、快餐就更要讲求刺激味蕾，总之要挑起消费者的口欲，让您甘心掏出钱包。可是您可知道，单单味素这种“毒性刺激性神经传导物质”，就可引起不少炎性反应，使很多人常感不适却不知原由，再加上其他添加的色素、佐料，“易炎”食物材料及错误油脂，高温烹调的方式等，实犹如火上浇油，足以令大众体内随时成为“烈焰之驱”。所有这些当今生活方式，带来的就是普天之下变成“炎症世界”！
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发炎机制，一体两面
手指割伤了或皮肤烫伤了，除非伤害过大，否则经过一段时间之后，几乎都可毫无瑕疵地愈合，推动完成人体这种神奇过程的，就是前面说了很多的“发炎”。“医生，我喉咙痛，声音沙哑……”、“皮肤痒，红了两天……”、“咳嗽快十天了，还没好……”，这些都是大家很熟悉的场景。每个人都有“发炎”经验，可以说无人例外，因为一生当中，没有人能置身于受伤或感染之外，这是每个人的生存经验和代价，而为了因应这些状况，人类也有一套自我维修机制，一个按部就班的修补过程，事实上，没有这套“发炎机制”，就没有现在的人类。
“发炎”原出自一种自我保护功能，是对任何“伤害性刺激”的一种反应，反应之过程在于动员血液及免疫系统，犹如特警部队，迅速让身体产生必要的生理变化，这些变化包括受伤处血流量增加、血管扩张、血液及免疫细胞如白血球、淋巴球等大举迁徙、发炎性物质不断释放①，各种吞噬细胞能力加强、纤维细胞逐渐出现等，所有这些变化的目的是设定伤害的停损点，作损害控制，同时着手清理受伤害的组织，使其尽快复原。这好比两军厮杀的战场，有各种不同武器、兵种，进行不同战术、任务，当战事结束后，再来个战区清理。所以不管是物理性或化学性伤害，例如接触毒素、意外创伤、烧伤、烫伤、热伤或冻伤，还是生物性，如遇上各种蚊虫、病毒、细菌、霉菌感染或过敏原侵袭等，患处都会产生一连串红、肿、热、痛及功能丧失的现象，这些现象所反应的就是前述的生理变化过程。
①发炎（性）物质：指一大群由不同细胞分泌，可传递细胞（发炎）信息的化学物质（学名为“胞浆素”），有点类似荷尔蒙的作用，当与细胞膜上的受体结合后，就会导致一连串免疫、炎性变化，像发炎指标之一的C…反应蛋白就是属于一种发炎物质。
基本上，属于“炎症”的身体毛病包罗万象，从小小的皮肤擦伤到长出脓疮，从喉咙疼痛到支气管气喘（哮喘），从关节肿痛到脊椎僵硬，还有一箩筐以“某某炎”命名的毛病，例如扁桃腺炎、中耳炎、皮肤炎、支气管炎、肠胃炎、肝炎、肺炎、肾炎、膀胱炎、尿道炎，等等，可真是数不胜数！
事实上，许多人一听到发炎，马上就会联想到上面提到的毛病，对