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于我国广大的工人、农民、知识分子;而不太可能寄希望于今天的富有阶层和所谓的社会精英分子——如果他们也愿意推动改革的话,不过是希望将其既得利益进一步合法化、制度化。
还比如,富人更愿意相信金钱的作用,因为拥有财富和资本是他们最大的优势。而穷人更愿意相信力量的作用,因为穷人最大的优势便是自己的身体了。所以资本创造价值,常常被认为是富人的逻辑;而劳动创造价值,总是被认为是穷人的理论。当然,这里我们也愿意相信,承认金钱的价值远比承认权力地位的价值进步得多,特别是中国人几千年倡导“以吏为师”的传统,大大强化了权力在社会中的作用。这是很不幸的,不仅对于依靠才智致富的富人不公正,对于广大的穷人更不公正。
话说回来,尽管我们并不完全同意富人的价值观,但有一点我们仍然愿意钦佩富人,那就是富人更愿意遵循“无惊奇原则”,也就是说富人一般不会突然改变自己的信念和价值观,特别是那些制造“常青树”企业奇迹的资本家,他们会一代一代坚持自己固有的传统,恒久弥坚。
尽管我们完全理解穷人的价值观,并承认部分确有积极意义,但有一点,我们不愿意欣赏穷人的过于寄希望于改革的态度。世界上也并不是所有改革都是好的,许多对于现状的改变有时会更糟。比如,我们所知道的中国历史上的“王莽改革”,不是给当时的老百姓带来了巨大灾难吗?再比如当今世界拉美一些国家领导人的改革,起初确也赢得了广大贫苦国民的支持,但结果却是经济和政治危机的爆发,而且最终利益受损的仍然是广大贫苦国民。当然,中国今天的改革不仅取得巨大成就,而且中国的老百姓确实从改革中获得了自己的实际利益。这是好的改革,我们没有理由不继续坚持下去。然而,我们同样没有必要迷信和扩大改革的作用。我们民族和国家最缺少的恐怕是对于一种既定目标的不懈坚持与恒久努力。
的确,从某种意义上讲,穷人更愿意“惊奇发生”,“奇迹发生”,“改天换地”;相反富人却愿意保持现状,一如既往,“无惊奇发生”。
(2003年2月)
给未来打算
无论如何,我自己不属于精于打算的人。记得刚刚参加工作那会儿,每月工资不到月中便会花得所剩无几,下半月往往是勒紧裤带过日子,可谓是真正的“月光族”成员。好在那时候,过的是“一人吃饱全家不饿”的“快乐单身汉”的生活。像大多数男人结婚以后才懂得生活的艰辛一样,我也是在成家以后才开始意识到挣钱是多么的重要。鲁迅曾经在小说《伤逝》中描写了一对“贫贱夫妻百事哀”的苦涩生活:涓生与子君虽然是拥有美好爱情的一对青年男女,可是生活的贫穷却最终让他们分道扬镳。今天回想起我自己走过的道路,虽然也曾经经历过类似于涓生与子君的贫穷生活,好在我觉悟得稍早一点,在妻子刚刚开始抱怨、儿子刚刚开始成长、家庭刚要解体的时候,我找到了挣钱的方法。于是,仅靠自己的个人奋斗,在上世纪90年代初期便拥有了自己的房子和车子,虽然房子很小、车子更小,但比起周围的多数年轻同事和朋友住集体宿舍、挤公共汽车而言,自己显然是“先走了一步”。
我自己不是经济学专业出身,但经济学方面的知识却自信一点不比专业人士差,从亚当·斯密到凯恩斯、到萨缪尔森、到弗里德曼、到索罗斯,这些大师们的“光辉思想”我都仔细且认真地研读过。尽管经济学不能直接教我挣钱方法,却教给了我挣钱的眼光和人生的真谛。所以从上世纪1990年代初至今,我凭借自己学到的一点经济学知识,帮助自己在上班工作的同时也在投资方面有了一些收获,摆脱了贫穷的命运。比如说我从不存钱,有一点钱的话我会做投资,买股票、买债券,或者干脆买房产,这便是经济学教给我挣钱之道。毕竟自己仅是一个普通的工薪阶层,所以有余钱的时候总是很少很少的,因此至今天为止我也还是没有成为富人,但是坦白地说比一般的穷人如工人、农民可是要强了许多呢。
可是成为富人的打算,或者说理想,我却是从来没有打消过的,特别是随着时代的进步和国家的繁荣,我这样的理想越来越坚定了。经济学原理告诉我们,随着一个国家经济的繁荣进程,全体国民都会受益,就如同我国改革开放以来,全体人民包括我自己都享受到了实惠一样。但是受益的程度可是大不一样的,有的人甚至可能在短期内利益受损呢,这也是经济发展的一般规律。英国历史上曾经出现过“羊吃人”的运动,那可是英国历史上快速工业化、经济大发展的时期!近年来我国的城市化浪潮,也造成了不少失地农民的贫困,但同时更多的人却走上了富裕的道路。由此可知,我们每个人的财富能不能与国家的繁荣同步增长,很多时候是取决于我们自己的,取决于我们自己能不能把握历史性的发财机会。
历史性的发财机会已经展现在我们或者说全人类面前了!这是我最近看到的一本名为《下一个大泡泡》的书中介绍的情况。书的作者是美国著名的投资家和新风险企业的创始人哈里·S·登特。他曾经在1992年,率先预测了美国20世纪90年代突然而至的经济繁荣。书中,作者明确指出,2005至2009年将是美国而且是世界经济最为繁荣的历史时期,美国股市将出现历史上最大的牛市(据他推测,2010年前道琼斯指数将会上涨到40000点;现在道指在11000余点)。作者同时又大胆预测,很可能从2009…2010年起,世界经济特别是美国经济会进入一个历史上前所未有的大萧条时期。当然作者对于中国和亚洲经济更为看好,他认为在美国经济萧条后,中国还会保持一段时间的经济繁荣。
对于《下一个大泡泡》书中的观点,我本人是深深相信的。因为依据我对经济学的了解,哈里·S·登特先生所做出的预测结论符合亚当·斯密以来经典经济学的理论。我也相信中国的经济学家不会有如此高瞻远瞩的见解。我唯一持保留看法的观点是,我没有作者对于中国经济那样的乐观预期,我更倾向于相信中国经济很可能与美国经济一同走向萧条,即使晚一点,也不会晚太久。
接下来就是我们每个人如何应对眼下的大繁荣和未来的大萧条了。我自己的打算是,趁眼下的繁荣再多做些投资。至于未来的打算我会早早地准备,毕竟那是我的晚年了,我可不愿意让自己在贫困潦倒中渡过余生。
(2006年10月15日)
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过冬的衣裳
随着2008年中国奥运年的到来,生活的现实却迟迟没有出现我们所期望的“好运北京、好运中国”的美好景象。首先是通货膨胀形势的日益加剧——这一点我们已经从身边日用消费品飞涨的价格上切身感受到了;同时从去年第四季度开始的股市巨幅震荡、房市低迷也让我们的财富悄悄缩水了许多;另外天公也不作美,在我们还没有来得及陶醉2008春节幸福的时候,遍布中国南方的雪灾却又不期而至——现在虽已消逝,而带给我们的巨大经济损失和心灵痛苦则不会在短期消弭;当然更令我们不安的是,我们的钱包——工资收入在面对上述困厄情境的时候,却几乎没有实质性地增长。很明显冬天确实已经来临了,我们经济的冬天、生活的冬天没有因2008自然界春天的到来而到来,而是同美国经济、欧洲经济衰退的脚步一起来了。
事实上,我们政府的眼睛始终是雪亮的、头脑始终是清醒的,否则不会有人民币利率和存款准备金率的反复提升;也不会有稳定物价、股市及房地产市场等一系列宏观调控措施的出台。但是,我依然相信,冬天既不会因为宏观调控而中止前行的步伐,也不会因为北京奥运会的召开而躲过,更不会因为我们个人的美好愿望而消失。冬天必然到来的终极原因便是市场经济规律(看不见的手)使然。按照我们通常的理解,自2002年开始至2007年,中国经济已经持续快速增长了5年;如果放到更长的历史时期,自*实施改革开放政策以来,已近30年,中国经济似乎一直保持了增长的趋势——虽然期间也曾历经波折,但增长的趋势却始终没有改变。但是在2007年尤其是下半年,中国经济疲态开始显现,许多体制性矛盾不断加剧,最直接的表现就是通货膨胀开始抬头,深层次的表现则是经济增长质量和效益不足。
在我们看来,经济出现问题首先是与我们的政府体制依然存在严重缺陷有关。政府主导经济、主导社会,企业、公民和其他社会组织的经济创造力、自我发展能力一直受到严重压制;而国有垄断企业几乎不受约束地侵蚀全社会财富和消费能力的局面,近年来却不仅没有好转,且有加剧的趋势;尽管法治建设已经开始关注到公民经济权利、财产权利的保护、自由社会秩序的创建与维护方面,但较之管理、甚至管制公民与社会的法律而言,却仍明显不够。也就是说,我们目前与现代市场经济发展相匹配的权利、自由与*制度建设不是多了,而是严重不足。举一个简单的例子,在上世纪80年代中国城乡活跃着大量的个体经济(个体户),不仅创造了极大的经济财富,也解决了大量的城乡就业人口。而今,由于政策上对个体经济制定了严格的进入门槛,公民自由创业的环境可谓大为恶化,所以在北京、上海等大城市街头我们已经很难看到如上世纪80年代的书摊儿、食品摊儿、修鞋摊儿、修车摊儿等个体经济活动了。
经济出现问题,同时也与我们前些年执行的赤字经济政策有关。与其说是凯恩斯经济学帮助罗斯福总统把美国经济从二战的阴影中带出来,不如说是经济规律、经济周期让美国经济走出二战低谷。因为赤字经济政策虽然能解决短期消费不足、就业不足、活跃经济的问题;但不能从根本上解决经济体制的问题,特别是从计划经济体制到市场经济体制转轨方面的问题,相反却可能为今后的通货膨胀埋下伏笔。特别是在我们这样一个全能型政府主导经济的情况下,赤字发行的国债往往被政府官员运用到了政绩工程、形象工程,更有利于增加GDP总量的工程上面,而对于提升公民现实福祉和幸福指数却帮助有限。据今天我们所了解的情况看,有一些*工程、“豆腐渣工程”就出自于我们当年的国债工程。昨天的赤字经济政策,果然让我们今天的经济来“埋单”了,这个“单”便是通货膨胀。
当然不可否认,我们经济冬天的来临也与世界经济的气候密切相关。根据谢国忠博士的分析,美国经济从2001年“9·11”开始进入新一轮增长周期,2008年将是美国经济和世界经济的拐点。作为世界经济火车头的美国经济如果降下来,中国难道会不受影响,甚至如某些人所期望的“好起来”吗?我实在难以相信。且不说,美国是中国世界上最大的贸易伙伴之一,且中国又是美国国债的主要债权人之一,其经济衰退势必要影响到中国;另外美国已经在带动欧洲、日本经济走向衰退,在经济全球化的今天,“城门失火”,又怎会不“殃及池鱼”?所以,我不相信,更不敢奢望,在世界经济冬天到来的时候,我们自己会“风景这边独好”。
冬天并不可怕,就像大自然的冬天不可怕一样。冬天可以消灭病菌,让我们的身体更健康;经济的冬天同样可以帮助我们认识并主动调整经济体制存在的问题,让未来的经济发展得更好更健康,当然前提是我们不讳疾忌医。同时我们也需要坦诚地承认,冬天毕竟是个寒冷的季节,对于我们所有人都是一个考验,对付冬天必须要准备好“过冬的衣裳”——做精神的准备与物质的准备。对于广大投资者而言,我的忠告是,及时从资本市场特别是股票市场撤退,不要吝惜眼下的损失,否则更大的损失会等待你;房地产市场虽然不像股市一样是完全的游戏,但同样不是一个好的投资时机,因为会有更好的机会迎接你。对于一般老百姓而言,我的忠告是,节约开支,勤奋地工作并保住自己的工作,这是渡过冬天最现实的方法,除此之外我不知道还有什么更好的方法。
雪莱有言:冬天来了,春天还会远吗?
(2008年2月10日)
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劫难如何过去
毫无疑问,通货膨胀对我们每个人来说都是一个“劫难”,不管你是富人还是穷人,不管你是官员还是平民,通货膨胀都让我们的钱包变少了。特别是对于穷人和平民而言,抵御通胀确实没有好的办法,只能以节衣缩食、降低生活质量为代价。相对而言,富人和官员在面对通胀的时候,似乎影响不会太大,毕竟他们的收入高于甚至远高于国民的平均水平,而且来源丰富(工薪收入或许只是其中之一)。但无论如何,减少谁的钱包(货币贬值,事实减少)、让谁的财富缩水,都不会是一件快乐的事,而只能是痛苦的事。另一方面,通货膨胀对于国家政府而言却未必是一件坏事情,当然从长远的观点看通胀会最终导致国民不满而影响政权稳定;但是从短期和中期看,国家却可以从通胀中获得好处:由于通胀最直接的结果就是本币贬值,所以政府赤字(国债)负担事实上可以减轻,以通胀后的钱还通胀前的钱,即使加息,显然也是划算的生意。不过,对于一个负责任的国家政府而言,是不会听任通货膨胀日益加剧的,因为严重的通胀一旦影响到政权的稳定,就不划算了。
按照美国著名投资家沃伦·巴菲特的观点,通货膨胀与其说是一个经济现象不如说是一个政治现象,其根本的原因在于政府花钱没有节制;通货膨胀常常都是政府实行赤字开支的结果。对照我们国家眼下正日趋严重的通货膨胀形势,国内的经济学家们至今无法为我们做出一个科学的解释,他们所谓的“成本推动型的通货膨胀”,充其量不过是对一个最肤浅的经济表面现象的看法,何劳经济学家们来伤脑筋,就是普通老百姓也都知道“面粉贵了面包自然要贵”的道理。但巴菲特为我们指出了问题的实质所在:面粉贵也好、面包贵也好都不过是物价上涨的表面现象,是政府乱花钱、乱印钞票导致了物价上涨和通货膨胀。常识告诉我们,由于国家政府掌握货币发行权(如今欧盟国家由欧洲中央银行发行欧元),因此尽管在*制度下政府权力受到监督和约束,但仍然会有随时被滥用的可能。特别是政府发行国债实施赤字经济政策的时候,国家中央银行往往没有力量加以阻止,如果不是独立的中央银行的话,政府支出花钱、印刷钞票就会更随意、更方便。货币发行量超出经济规模和发展速度,货币贬值、通货膨胀便是一个必然的结果。
在我国,一向实施的是政府主导经济的模式,中央政府和地方各级政府都有着超出想象的花钱(投资)冲动。政府的钱来源于两部分:一部分当然首先是税收。我们可以看到近年来除了农业税取消以外,其他所有税负不仅没有减轻,而且有加重的趋势,特别是地方政府在税收之外还有各种名目的收费。据国家税务总局发布的消息,近年来我国每年税收都保持了增长的态势,其增速远超过国民收入水平的增长。另一部分便是国债收入。继2003年国债发行规模创历史新高(6300亿元)以后,2004年1100亿元,2005年800亿元,2006年600亿元,2007年仍然达到500亿元。我们难以想象,如此巨大规模发行国债的钱,被中央政府和各级地方政府投入到市场中去,会放大多少社会总需要?会抬高多少种商品和服务的价格?也许这些总需要当中的相当部分,并不是国民所需要的,对于提升他们的幸福指数也无太大的意义,可能只是某些政府官员政绩的需要而已。市场中本来并不需要那么多钱来运行,国债支出让钱多了起来,又如何不“流动性过盛”,又如何不贬值呢?于是,通货膨胀从2007年下半年开始大踏步向我们走来了。
看来,今天我们所面临的通货膨胀不会在短期内走掉,甚至会有日趋加剧的风险。如何让这场经济的“劫难”早一点过去,我相信巴菲特有关通货膨胀的看法具有重要的启迪价值:很显然,让政府花钱有节制,就可以达到降低通货膨胀的目标。那么如何让政府花钱有节制?当下最可行的办法有二:一是实行大幅减税的政策,这样政府可能会痛苦一些,毕竟要自己少收钱,但国民的个人收入可以实质增加,休养生息,因此是必要的;另一方面,消减财政赤字,少发国债,真正限制政府盲目投资的冲动。至于目前让央行频繁加息的做法,我并不以为然,与其加息不如降低贷款利率,那样,或许对于企业降低生产成本有些实质好处,成本下降,价格自然就会下来了。
(2008年2月26日)
现实的警醒
我相信这世界上大部分人都是理想主义者和乐观主义者,虽然现实的种种不公平和残酷让他们活得很累很辛苦,但并不妨碍他们对于人生的热爱、对于美好未来的期许。也正是由于世界拥有了绝大多数的理想主义者,所以社会每天在前进,人类每天在进步。本来我自己也应当是理想主义者大军中一员的,但近来却越来越悲观了,悲观的原因固然很多,最直接的原因,我想是与一本名为《大事件:决定人类未来的50件事》的书有关。
这本书的作者是英国BBC记者兼制片人杰西卡·威廉姆斯(Jessica Williams),作为一名传媒人他有机会到世界各地考察研究,采访各国政要和学者;因此对于今天世界发生的各种重要事件、变化有着为我们所震撼的理解和思考。在这本书中,他认真而严肃地向我们阐述了50件发生在今天世界里并将决定我们人类未来的事件,以及事件背后的意义。在我看来,50件事情中的每一件,都是“天大”的事,比如“人类的寿命”。杰西卡·威廉姆斯不仅告诉我们预期寿命最长的是日本女性,目前平均寿命能够达到岁,并且丝毫没有减少的迹象;而在非洲的博茨瓦纳,人的平均寿命竟然只有39岁。又