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此后在变法的过程中，与慈禧的冲突多多，但光绪每一次都据理力争。他是在慈禧的淫威中长大的，朝中的亲贵大臣几乎一边倒听慈禧的话，可光绪不管这个，他的倔强由此可见一斑。戊戌政变后，光绪被幽禁起来，形同囚徒，受到的压力打击与屈辱之大是能够想象的，他在无力反抗下，只得在表面上表示屈服，但他的心中从来也没有为自己的变法懊悔过，他也不是从此闭门思过，谨小慎微，什么话也不敢说，什么事也不敢做。光绪不是这样，他以各种形式表达了自己的不屈。《光绪帝外传》记载说，光绪在幽禁他的瀛台转悠，转进了看守他的太监住的屋子，一个太监在看《三国演义》，光绪顺手拿过书来翻了几页，喟然叹道：“朕并不如汉献帝也。”这话，是公然在为自己鸣冤叫屈了。一个被幽禁的皇帝，生死握于人手，敢这样公然叫屈，光绪真的是前无古人。
对于这样一个不投降、不屈服的光绪，慈禧怎能放心，如此，慈禧毒杀光绪的理由就充足得很了，因为，慈禧绝不能留下一个自己不放心的人日后掌权。但是，慈禧为何不早早废掉光绪，却要在最后时刻毒死他呢？
一． 难以废黜的光绪
其实自戊戌政变后，慈禧就有了废掉光绪的想法，立载漪之子溥儁为大阿哥，这是废掉光绪的第一步。
载漪，爱新觉罗氏。满族。嘉庆皇帝第三子敦恪亲王绵恺之孙。1860年过继给瑞亲王绵忻为孙，袭贝勒爵位，1889年加郡王衔。1893年，授御前大臣。1894年封瑞郡王，其妻为慈禧太后之侄女。载漪为人“性清暴躁，举止粗鄙”， 光绪皇帝被幽禁后，慈禧与荣禄密谋徐徐废掉皇帝，慈禧问计于荣禄。荣禄献计，说：“皇上春秋已盛，但是一直没有皇子，在皇族宗室的近枝中，选一个孩子为皇上的子嗣，兼承同治皇帝的祧，接来养育在宫中，为大阿哥，这孩子就是皇储了，然后瞅机会扶他登基。”
第三章 嫌疑最大的慈禧（2）
慈禧接受了荣禄这个建议，暗暗在皇族近枝中留神，为挑选大阿哥做准备。载漪听到了风声，心中又喜又急。他算是宗室近枝，儿子溥儁当年十五岁，似乎正符合大阿哥的条件。富贵心切的的载漪便唆使妻子巴结慈禧，争取让儿子当上大阿哥。
载漪的妻子仗着和慈禧是姑侄女这层关系，频频往见慈禧。慈禧喜欢下象棋，载漪的妻子刚好精通棋艺，就常常陪慈禧下棋。慈禧喜欢玉器古玩，载漪就想办法弄来玉器古玩，呈献给慈禧。一来二去，讨得了慈禧的喜欢，载漪的妻子又不经意的在慈禧面前提说自己儿子的情况，精明的慈禧当然立刻就明白了这两口子的意思。这两口子会巴结，与慈禧又有亲戚关系，慈禧于是心中有了主意，就决定立溥儁为大阿哥。
但是慈禧的计划首先遭到了洋人们的强烈反对。各列强的公使们从清廷的各种蛛丝马迹中，看出了慈禧欲借光绪有病行废立之事，对此都表示特别关注，并以各种方式表达了对光绪的支持。慈禧兴冲冲安排册立大阿哥的典礼，洋人的公使就相约，一齐拒绝出席。大阿哥的生父载漪在儿子被册立后，连着几天等待洋人前来恭贺，却是空等了一场，洋人们一个也没来，这可把载漪气坏了。《戊壬录》记载了这一段事，很是有趣：
立嗣之诏既下，载漪谓其仆曰：“各国公使将于今日来贺溥儁为大阿哥事，汝等宜预备茶点。”至夜寂然。初二日载漪又命仆备茶点，至夜又寂然。初三日载漪复明仆备茶点，至夜复寂然。自是载漪之痛恨外人也，几于不同戴天之势。
立了大阿哥后，慈禧加紧了逼光绪让位的步伐。她先放出风声，说光绪身体不好，体弱多病，宣召医生为光绪治病，为废帝先制造理由借口。许指严在《十叶野闻》中记载了慈禧为光绪召医治病的情景，当时应招入宫的是江苏巡抚送来的名医陈莲舫：
陈莲舫到了北京后没几天，就由军机处的人领着进了宫给光绪看病，慈禧与光绪都在屋子里坐着，光绪看起来脸色不太好，这一次，他的病是喉咙间生了一个疮，这属于外科病，可按宫中的规定，医生不得向皇帝问病，更不能用眼睛去看病处，一切都由慈禧代述，许指严的原文是：
陈到京后数日，即由军机处带领上殿，叩头毕，脆于下，太后与皇帝对坐，中置一矮几，皇帝面苍白不华，有倦容，头似发热，喉间有疮，形容瘦弱．。。。。。。太后威仪严整， 一望而知为有权力之人，似极以皇帝之病为虑，小心看护，貌若慈母。故事，医官不得问病，太后乃代述病状，皇帝时时领首，或说一二字以证实之。殿廷之上，惟闻太后语音，陈则以目视地，不敢仰首。闻太后命诊脉，陈始举手切帝脉，身仍跪地上。据言实茫然未知脉象，虚以手按之而已。诊毕，太后又接述病情，言帝舌苔若何，口中喉中生疮若何，但既不能亲视，则亦不妨姑妄听之而已。太后语毕，陈遂叩头谢恩而退。
请名医来为皇上看病，却不许皇上说病情，慈禧自己代说，只准许光绪点头说是，医生也不能抬头看皇上到底是否嘴里生疮，慈禧说是，那就说了。这样子看病，简直是滑天下之大稽，其目的只有一个，那就是造出舆论：皇帝病了。
不断的请医生来京，光绪有病就广为人知了，等造够了舆论，下一步自然就要设法废黜光绪的帝位了。据《景善日记》，慈禧在光绪25年12月24日召开会议，商讨废光绪的事：
第三章 嫌疑最大的慈禧（3）
“老佛（指慈禧太后）曰：‘今上之立，国人颇有责言，谓不合于继嗣之正。况我立之为帝，自幼抚养，以至于今，不知感恩，反对我种种不孝，甚至与南方奸人同谋陷我，故我起义废之，选立新帝。此时于正月元旦举行，汝等今日可议皇帝废后可加以何等封号？明朝景泰帝当其兄复位之后，降封为王。此事可以为例。’
慈禧这样说了，其他人都是相顾无言，过了好久，对变法维新最为痛恨的徐桐发言了，他说：“可封为昏德王。昔金封宋帝，曾用此号。”“昏德王”，这个封号实际上就等于给光绪定性了，但是慈禧认为这个封号不错，认可了，接照她将选择载漪之子当皇帝的决定宣布了，说：“新帝已择定端王之长子。端王秉性忠诚，众所共知，此后可常来宫中，监视新帝读书。”
没有一个人吭声，众大臣默认了这个决定，可军机大臣孙家鼐不能不说话了，他感光绪知遇之恩，此时仗义执言，劝阻慈禧不要行废立之事，说若行此事，恐怕南方有变，天下不稳。但慈禧的主意已定，哪会考虑孙家鼐的话，她没有给孙家鼐半点面子，当即就气哼哼的发作了，说：“这是我们一家人会议，兼招汉大臣，不过是为体面。此事我已告知皇帝。帝亦无言。”
从这段记载，可以看出不但慈禧废光绪的决心已下，绝难更改，而且在数天之内就要实施，招这些王公大臣，不是让他们讨论该废不该废的问题，只是让他们给废黜之后的光绪想一个名号而已，在朝中，已经没有人能阻挡慈禧实施废立之事了。
但这时洋人们出头了，当慈禧宣称光绪有病，宣召医生为光绪治病时，洋人们就开始怀疑慈禧有废光绪之意。到了废黜光绪的征兆相当明显时，英、法国两国的公使一同到总理衙门，态度强硬，要求派法国医生为光绪皇帝看病，总理衙门大臣奕劻不敢拿主意，呈报慈禧，慈禧当然不准洋医生入宫看病，一再推辞，说：“皇上有病，外国岂能干预。且外国医生，也不配给皇上看病。”但法国公使直接将来意挑明了，说：“荐医者非为治病吃药，缘贵国此番举动离奇，颇骇听闻，各国国家商定验看大皇帝病症，为释群疑。已奉国家之电，不能不看。”
法国公使的话说得很坦率：看病只是个幌子，列强怀疑慈禧要借病废黜光绪，所以一起商量好了，要看看光绪是否真的病了，是否病重得连皇上也不能当了。
其实洋人们并不希望中国强大，但洋人希望能与中国打交道做生意，而一个闭关守国仇视洋人的中国，他们是不希望看到的。相比起来，光绪的维新变法对洋人们更为有利，所以他们宁愿支持光绪。
慈禧太后不敢和洋人闹翻，只好准许法国医生进宫。法国医生描述他见到光绪时的情景：“皇太后与皇上端坐左右。绝太后座前，置有—桌，桌上蒙以黄缎，身穿梅红绣袍；光绪座底，置有黄色踏凳—个，（光绪）身着便服，头戴红绒结顶暖帽。”随即上海的《字林西报》刊登了这个洋医生的诊断结果：“光绪体气瘦弱，精神短少，脾胃消化迟缓，大便滞泻，有不能克化饮食之症……脉细速，头痛胸热，耳鸣眩晕。。。。．”
按洋医生的诊断，光绪得的主要只是肠胃方面的慢性病，并不致影响生命。紧接着，天津的《国闻报》刊载报道，引用能见到光绪的某大臣的话，说：“皇上两目炯炯，精神充足，不像有病的人。（他）身靠龙椅坐在慈禧太后的旁边，默默无言。西太后不叫他说话，他就像木偶似的坐在一边。慈禧常对朝见的人说：‘皇上有病，不能久坐，下去吧。txt电子书分享平台
第三章 嫌疑最大的慈禧（4）
报纸的报道基本让当时的人对光绪的病有了大致的了解，光绪虽然有病，但并不太严重，他主要是精神忧郁，这个大家能想通，他被慈禧强行幽禁，自然精神状态不好。可是这一来，慈禧难以用有病为借口来废黜光绪了，对于废立之事她不得不更谨慎，于是命荣禄与重臣李鸿章、张之洞、刘坤一等联系，试探他们的反应。
李鸿章出将入相，虽然在晚清年间备受争议，但他的影响、能力均极大，在废帝这件事上，慈禧不得不听听他的意见。李鸿章当时以洋人反对为理由，力持慎重，不同意随随便便就将光绪帝废了，这让慈禧心中有了个疙瘩。
荣禄又试探两江总督刘坤一，刘坤一写信说：“君臣之义已定，中外之口难防，坤一为国谋者以此，为公谋者亦以此。”（出自《德宗遗事》）这是明白无误的反对废黜光绪了，并对荣禄也提出了严肃警告，刘坤一随后在北京接受慈禧召见时，更明白无误地告诉慈禧：“若有废立之事，则两江士民，必起义愤。”
刘坤一是晚清名臣，无论在官场在社会上，其影响均不可小觑，荣禄见他的态度坚决，也悚然生出惧意，连忙密谏慈禧太后，说：“各国皆称皇上为主，非臣等口辩所能解释，倘行此事，老佛爷的官司输了。老佛爷辛苦数十年，完全名誉，各国尊仰，今冒此大险，万万不值。倘招起大变，奴才死不足惜，所心痛者，我的圣明皇太后耳。”言毕碰头作响，大哭不止。太后惧而意回，劝令勿哭，另作计划。（《德宗遗事》）
在洋人反对，重臣反对下，慈禧的废立计划不得不搁置起来，不敢猝然实施。
废黜不掉光绪，慈禧心中自然不舒服，如鲠在喉，说不出的难受，不过那时候慈禧才六十多岁，身体也硬朗，她觉得自己还有等待的机会，因此她还沉住气，不动声色。但是大阿哥的父亲载漪沉不住气了，载漪对废黜光绪比慈禧更心急，不废掉光绪，大阿哥就不能登基做皇帝，夜长梦多，万一某一天朝中出了什么变故，那儿子这个大阿哥不是就白当了，这怎么能行。不久历史似乎为载漪提供了机会，而载漪也大胆的冒了一回险，导致了中国近代史上著名的庚子事变，即八国联军入京。
二．载漪的冒险
载漪认为慈禧之所以不敢废黜光绪，主要原因是惧怕洋人，所以他对洋人恨之入骨。当时洋人在中国传教，洋教借洋人之势，偏袒教徒，经常胁迫官府做一些欺压百姓的事情，引起百姓的愤恨。1898年兴起的义和团运动，最早就是打着灭洋教的旗帜起事的，最早的起始地点是山东，但是遭到了山东巡抚袁世凯的坚决*。团民们于是离开山东，北上直隶，在直隶迅速发展蔓延。义和团的灭洋口号对百姓很有号召力，再加上他们宣称入团练拳之后，可以刀枪不入，因而百姓景从云集，相携入团。时间不久，华北一带就几乎遍地都是义和团了。义和团杀洋人、烧教堂，列强们十分愤怒，英美法德四国公使联合发出通牒，限令清政府在两个月内将义和团剿除，否则就将派洋兵代为剿除。
当时在清廷，对义和团有截然相反的两种态度。一派认为义和团是乱民、妖民，妖言惑众，烧教堂杀洋人是胡作非为，必须*。光绪皇帝就是这一派的。而另一派则认为义和团是义民，他们的口号是“保清灭洋”，是朝廷可以利用的力量，完全可以利用来他们杀灭洋人。载漪就是后一派的。
第三章 嫌疑最大的慈禧（5）
对于如何处置义和团，慈禧犹豫不决，又是派人调查又是开御前会议，却迟迟疑疑，不敢下决心真的用义和团灭洋。洋人的利害，慈禧是领教过的，所以她虽然极恨洋人，也极怕洋人。自慈禧掌权以来，洋人对大清的威胁就从来没有停止过，慈禧也盼望义和团真的能灭洋保清，但是义和团的“刀枪不入”到底管不管用，她心中没有底。此时慈禧想出了一个一举多得的毒计，她把光绪从瀛台弄来，又请来各王公大臣召开御前会议，把用义和团打不打洋人的难题推给光绪，让光绪发话拿主意，当然，是必须按她的主意发话。
如果光绪屈从了慈禧的意思，发话用义和团打洋人，那么打胜了，光绪不过仍旧是一傀儡皇帝，仍住他的瀛台囚所，好处当然是慈禧独得，如果打败了，所有的罪责当然由光绪一人来承当，那时候废光绪易如反掌。但是光绪皇帝在此时倔强异常，他坚决不相信义和团民的“刀枪不入”功夫，他认为从古自今，没有哪个王朝是靠邪术异法的保护才兴盛强大的，任凭慈禧不断地暗示、嘲讽、责骂，光绪坚决不支持用义和团灭洋，弄得慈禧束手无策，毫无办法。这时候载漪发急了。
不打败洋人，大阿哥就没有登基的希望，而如今慈禧不拿主意，连和洋人开仗也不敢，遑论战而胜之。此刻的载漪，已因儿子的关系，被慈禧提拔，做了总理衙门的总理大臣，相当于外交部长，他几次在会议上争取用义和团打洋人的提议没有得到通过，这让他急不可耐，于是他开始铤而走险，筹划其他办法。
忽一日，载漪与启秀等呈给慈禧一个据称是列强的外交照会，该照会以英、法、德、日、美、俄等十一国的名义，提出了四条强硬要求：
一， 指定一地为中国皇帝的居住地，二，由公使团代收中国的钱粮税收，三，由公使团代管中国的军队；四，太后必须归归政于中国皇帝。
这个照会后来被荣禄揭穿是假的，是载漪命一个叫连文冲的军机章京伪造的。关于此事的经过，《景善日记》中是这样说的：
“五月24日。昨午裕禄有奏到京，言洋人索大沽炮台，请朝廷即与宣战，太后怒甚，立刻招见军机，定于今日集群臣会议。端王（就是载漪）、启秀、那桐进呈外交团一照会，其言甚为悖逆，请太后归政，以大权让与皇帝，废大阿哥，并许洋兵一万入京。太后阅之，怒极。。。。。。曰：“他们怎么敢干涉我的大权，此可忍，孰不能忍！”
这是载漪伙同启秀、那桐用假造的外交照会来激怒慈禧，以达到和洋人开战的目的，过了将近一个月，荣禄弄清了载漪他们造假照会的事，遂向慈禧揭发，但此刻洋人已攻占了天津，并摆出了进攻北京的之势，形势极端恶劣：
“六月二十日。消息甚恶，天津已为洋兵所得，势将节节进逼，军机无一人敢以此消息奏闻者。端王仗胆入奏曰：“天津已叫洋鬼子占了，都是义和团不虔心遵守戒律，所以打败，但北京极其坚固，鬼子绝不能来。”今晨荣禄上奏，言现已查出，前日外国公使之照会请太后归政者，实系伪造，乃端王（就是载漪，他的爵位是端郡王）命军机章京联文冲所为。故老佛（指慈禧）近日对于端王，甚为恼怒，告端王曰：“设洋兵入京，你的头必不保。”
虽然造假照会的做法十分幼稚，但载漪这个幼稚的办法在当时起到了作用，它成功的激怒了慈禧。慈禧对权力的依恋崇拜是惊人的。让慈禧归政于光绪皇帝，她怎能容忍。慈禧大怒之下，丧失了理智，遂同意了载漪用义和团灭洋的主张，并令人拟宣战的诏令，同时向英、法、德、日、美、俄、加、奥、西班牙等十一个列强国宣战。
第三章 嫌疑最大的慈禧（6）
宣了战，义和团就要去攻打住在北京的列强公使馆（公使馆现在统一称作大使馆，公使即是现在的大使），慈禧命人照会各公使馆 ，命各使馆的洋人在24小时之内离京，否则后果自负。洋人们纷纷抱怨，说24小时太紧张，难以离京。德国公使克林德怒冲冲赶往总理衙门，要求宽限时日，不幸的是，他在路上和载漪手下的一队虎神营兵士相遇，双方冲突，克林德被击毙。这一来洋人吓得不敢离开使馆一步，于是，清兵与义和团围攻使馆的战斗就开始了。
从义和团进入北京，围攻北京的洋教堂开始，洋人就从天津的租界派兵，欲到北京保卫使馆，但租界洋兵数量不多，被沿途的义和团打得七零八落，只有少量洋兵到了北京，其余的最后都退回天津租界了。各列强于是急忙从其它地方调兵，等慈禧发了宣战的诏书，洋人也增加了调兵的速度。
1900年8月4日，奥、日、法、德、意、英、俄、美八国的军队约两万人从天津出发，往攻北京。此即所谓的八国联军。慈禧诏令各地督抚派兵勤王，保卫北京，各地督抚要么应付了事，要么干脆违令，京津之间的十多万清军连连败北，致使八国联军长驱直入，将北京城攻陷。
此时中国的政局飘摇，已当了两广总督的李鸿章，在铁路大臣盛宣怀的牵线下，与张之洞、刘坤一等搞东南自保，私下里就与洋人达成了协议：互不进攻、互相保护。李鸿章更差一点被推为总统，可当盛宣怀以自立门户向他试探时，李鸿章却坚决不愿意脱离大清在南方立国，他说：“吾师曾国藩的话我不能不听，他教我做人必须以忠义为第一，因此大清虽然残破