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在温哥华，年轻女人的时尚标志就是：低腰。那种以前看到只是COPY在铜版纸上的舶来照片和T型台上走秀的低腰装扮，在这里比比皆是。
酒吧里的女招待常常一袭紧身黑衣，腰围那一段便白花花地摇曳着，在爵士与加冰块威士忌的咖啡中，让男人养眼，让女人嫉妒；在空中巴士上，左右都是低腰的女人，你甚至在射进车窗的那一束阳光里，可以清晰地看到背对着你的白人女子露到近乎尾骨的皮肤上一层金色的绒毛，不用看她的脸就知道有多么年轻，所以才敢把腰低到那种程度。走在温哥华的街头或SHOPPING MALL或美加边境上的幽静小镇，到处都是裤腰仅仅挂在胯上的女人，令人担心稍许一碰那裤子整个的就会滑落下来。不过北美的女人大多拥有丰满圆滑的臀部，即使很苗条的女人，她们的肚皮可以平坦得没有些许肚腩，但同时不乏弧度优美的屁股，是很多东方女子羡慕的那种翘臀，所以裤腰尽管低到可怕，却是有惊无险。
低腰裤要穿出时尚的美感不能少了健康和青春活力，除了平坦的肚子和曲线优美的腰臀，还要有光滑结实的肌肤。常常看到年轻的黑人女子，人家露出的肚皮虽然是黑的，但那肌肤紧致的感觉一如绷紧的弹力绸缎，是失落了青春的女人暗自叹为观止的。当国内来的时髦女子叹息在温哥华买不到适合自己的时装时，忽然有一天发现自己竟在时尚和青春之外，于是就发愤要穿一条低腰裤。温哥华的时装店里几乎女人的裤子无不低腰，但青春却不是钱就能买到的。即使你消灭了肚腩，但那肚皮上的肌肤就是绷不紧了，令你伤心地想到用旧了的松紧带。于是那低腰成为你暗自的艳羡，你心里清楚即使精心护理的面孔看上去依然年轻，但脸面的年轻在现代美容与化妆技术高度发达的今天已不那么让人信服，低腰展示的青春却无可怀疑。
当然并非所有低腰的女人都有值得炫耀的资本，只是北美的女人根本不在乎别人怎么看她，尽管她在低腰裤与超短恤衫之间露出的那部分像一段素鸡（一种被细绳扎成几截的豆制品），但人家照样我行我素，才不管你觉得她像什么呢。只要她自己感觉舒服就好。有次，去健康食品店询问可以燃烧腹部脂肪的“苹果酸”，那个讲一口台湾话的女人就说，你这么瘦，还燃烧什么呀？你没看人家老外腰里面都两个游泳圈了，还照样穿低腰裤呢！
低腰裤虽然有点视觉危险，但显然舒适随意，特别是那种针织弹性面料的，因为腰间不像传统的裤子那样有束缚。我打心眼里佩服北美女人的无所畏惧，其实我这样说就已经是不怎么真实了，因为我说的难免咬牙切齿，事实上人家的状态很怡然自得，那份轻松和自然，让我一时觉得低腰的穿着也未必一定要消灭肚腩。曾在大庭广众之下看到高大的洋女人，肚子里的宝宝已呼之欲出，也照样穿着最IN的低腰裤，而且那裤子是黑色的，配短到脐上的黑T恤，把青筋暴出的肚皮秀给人看。我想如果在淮海路一定会发生车祸。
最近和国内来的女友聊起温哥华时尚和女人，不由说到低腰裤，没想到有一张正统漂亮面孔和正统职业的女友大为遗憾自己年轻的时候怎么就没有露一把，白白闲置了大好肚皮，那时候的肚子也平坦也光洁也弹性充分，可惜曾经美好的腰围和肚皮永无机会见天日了。其实女友现在也依然年轻，且很骨感，不像我生了BABY后便有了肚腩。但我告诉女友自己有一个冒充低腰的秘诀，就是将从前系在腰间的装饰性腰带降低位置，斜系在胯上，背后看去就略有弧线地搭在臀上，造成一种视觉上的低腰效果，而且对肚腩也有掩饰作用。
过了几天，女友来电话说她买了条低腰牛仔裤。我说是不是裤腰变低了，年龄也跟着低下去了？她说还真有这感觉。
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问题不在咖啡色指甲（1）
前几天，和先生SHOPPING付账时，看到排在我们前面的一个华人女子指甲涂了近乎发黑的咖啡色，看上去脏兮兮的感觉。而她面前收银的白人姑娘也涂了指甲，是淡淡的粉色，健康光泽，更显得双手的白皙娇嫩。相比之下，我们那位华人女子的手指实在相形见绌，使得同为华人的我们很有点不自在。
其实在西方社会，通常的生活中西人并不以你的职业、地位、金钱来评判你，而你是否受人尊重主要是在于你的外表形象和行为举止。中国人往往是因为形象和举止上的问题引起人家侧目。先生悄声跟我说，现在的女孩子真不晓得怎样才是美，指甲上怎么涂这么难看的颜色！我先生同很多男人一样在乎女人的手。女人染指甲已经成为很普遍的化妆，但是染得令手指增色的却并不多见。我在婚礼前的一天，先生陪我去做水晶指甲，当时做指甲的小姐给我看样本，推荐我在个别的指甲上做点彩绘，立刻被我先生阻止了。他说并不在乎我的手一定要美若艺术品，但一定要干净，弄不好，宁肯什么都别涂。我赞同先生对那个咖啡色指甲的意见，但我不想他冤枉了咖啡色甲油。那天SHOPPING回来，我跟先生讨论了那个咖啡色指甲。我告诉他，我也有一瓶咖啡色甲油，我也染过咖啡色指甲。
问题并不在指甲上能不能涂咖啡色。
那个我们看到的咖啡色指甲的女子，其实全身上下都很贴潮流，染着一头黄发，化着闪亮的妆，戴了不止一件的流行的银饰品，穿了有很多装饰纽扣的短牛仔。但是正是她这一身琳琅满目的打扮，还有她的不争气的暗哑的肤色，使咖啡色的指甲更增添了混乱。而那个白人姑娘，只穿了很简单的低领口黑色T恤，自然的金发扎成一把马尾，却让人很愿意多看一眼。为什么华人女子花了那么多力气，把种种时髦元素都拼贴到自己身上，结果却是叠床架屋，一团糟糕？这里除了自身形象条件，更重要的是审美选择问题。
我发现如今中国人当中，一方面追逐潮流紧跟时尚的人比西人多；而另一方面，审美上一塌糊涂、穿戴上乱七八糟的老土也比西人更多。我们不得不承认西人在审美水平上普遍高出华人，这不仅仅表现在穿戴上，也包括家居布置等许多的生活细节，他们善于把美学和时尚的知识很自然地运用在日常生活里，似乎并不经心并不刻意就让你感觉到舒适、养眼。不可否认的是，西人在色彩上比我们东方人得天独厚，白色的肌肤和金发碧眼，就使人的形象在色彩的使用上没什么局限，仿佛一张白纸可以随便图画；而黄种人皮肤原本就有了底色，穿衣、化妆都要考虑到这个底色，不能无所顾忌。（当然其中还包括脸部的构造和身材的比例等其他条件。）其实西人尽管有着自然的色彩优越，但他们依然是在用色上很讲究的。有天，我在车行里买车时，见到车行的OFFICE小姐，她手指和脚趾上的湖蓝色令我耳目一新。说到这儿，可能有人会说我崇洋看不起自己人，我们华人女子染了咖啡色指甲，你说糟糕，可洋小姐染了更离谱的湖蓝色，你却赞赏。我还是那句话，问题不在指甲上涂什么颜色，而在于这个颜色用得是不是与你整个的形象和谐。那个白人小姐身上穿了件和指甲同色的无袖紧身T恤，脚上穿了双也与指甲同色的凉拖，视觉上既出挑，又不失和谐。
也许有人会说我的观念太过保守，二十一世纪的时尚审美则是要打破常规，所谓美也就是不同。那个染着咖啡色指甲的女子也是要追求与众不同的效果，才会去涂打破常规指甲颜色的咖啡色。从这一点来说，观念和行为都算得前卫。但是，她制造的效果却与美丽甚远。
不错，二十一世纪的时尚审美的确是在制造和追求着不同寻常的感觉，时尚的制造者们就是在不断地制造着新奇特。我在二十世纪末的上海，曾采访过著名的化妆品品牌蓝蔻的资深彩妆师POPECK先生，写了一篇文章叫做《二十一世纪，唇膏不一定涂在唇上》。文中记述了彩妆大师带来的新世纪国际审美观念，美，就是不同。这句听起来很简单的话，实际蕴涵着很深的美学道理。可惜很多追求美的女孩子没有足够的文化积淀，也没有掌握基本的化妆技巧，在审美上其实处于盲目和无知的状态，如果又正好缺乏女人对美的天然悟性，这种情况下去标新立异，打造所谓与众不同的美丽，只能是“低位介入”，其结果令人不堪入目。能够打破常规形成独特的美，那是需要有基本的审美能力垫底的，可不是你只要弄得跟别人不一样就是美。
问题不在咖啡色指甲（2）
有一点往往是被那些赶时髦的人所忽略的，时尚界所倡导的美和实际生活中我们要打造的美丽是有区别的，而不能盲目照搬T型台上的“秀”或广告上的模特，弄不好你很可能是上了某些“聪明人”的当，还自以为成了时尚美人呢。
温哥华有个频道整日播放着“STYLE WORLD”，报道来自流行世界的最新信息和人物，像纽约、巴黎等时尚之都的时装发布会、名模、新秀们，还有各种标新立异的时尚制造，可谓无奇不有。曾看过一个内衣设计师的胸罩秀，那种在女人胸前的想像和发挥真是登峰造极，当然也早已远离了生活中女人对胸罩的需求。比如有一个水龙头胸罩，金属的罩杯扣在模特的双乳，罩杯在乳峰之处伸出一个水龙头开关和出水的管口，令人想到乳汁从那里流出，够性感和刺激。作为艺术品着实令人开眼，但是，即使再超级的明星生活中也不可能戴两个水龙头吧。
我平时很喜欢看这个频道的节目，给人想像和启发，也的确有助于自己在生活中的形象装扮上把握和融入一些时尚的精神与细节元素。但是你必须明白里面很多东西是属于舞台的，是实验性和先锋性的，甚至有的也就是时尚制造者们的游戏。时尚的制造者要使自己的审美意识辐射到社会上成为一种时尚，他就要尽可能做到极致。
我曾采访过国内的著名时装设计师王新元先生，他就以自己的经验坦承：从事与女性形象关系密切的男人，通常在审美上会走得比较极端，而去创造一种极致的效果。比如健美运动员的身材就是一种极致，练得像青蛙一样。总要有一批练青蛙的人把他们的思想感觉、审美意识辐射到社会上成为一种时尚。像时装设计和模特选择上的极端性，便辐射出社会上对瘦的、苗条的审美取向。而在这个辐射的过程中，聪明的女性应该能把握时尚与自己结合的一个度，而不至于盲目地成为某种“极端”的牺牲品。我问王新元先生，为什么现在时装广告中的女性多以冷漠、痴呆为时髦表情，使得生活中一些时髦女郎也跟着效仿，可是，我却发现男人其实并不喜欢生活中的女性是这样，而仍然喜欢女人温顺、微笑、富于亲和力？我觉得他当时给我的回答应该对那些不管三七二十一就去涂咖啡色指甲的女性有点刺激，有所觉悟。他说：
“任何被广泛接受和认可的广告都是聪明人的游戏。好的广告往往采取逆向思维，制造与众不同的效果，这样才能抓人。广告本身是极端的、强化的，它所表现的印象是极致的，但如果你模仿这种感觉去生活，那就太幼稚了。一个成熟的女人应该看到故事的背后是什么，如果你被表象所迷惑以致去趋从，只能说明你被聪明人‘捉弄’了。”
生活中我所看到接触到的西人女性并不像现在国内的人那么把所谓现代时尚呀打造美丽呀等这样的词语挂在嘴边，也不太那么在意潮流名牌，她们只是按着自己所适合的去打扮自己，她们非常注意自己是否在某个场合里是得体的，她们不会仅仅为了时髦而显得不得体，或者因为某一件单品是时下流行的，而不管与自己整体的形象是否协调就拿来套在身上。显然，她们在审美的意识和实践上比我们来得成熟。
也许有人会拿出吕燕的故事来说明现代人所崇尚的美丽，一个江西乡村里的丑女孩在巴黎天桥上成为明星，国内时尚界仿佛如梦初醒地把她惊为“天人”。丑女成了异乎寻常的美女，那么更何况指甲上涂什么颜色？但是，我仍然要说，吕燕在生活中作为她的客观的容貌依然是丑的。不过，我也承认吕燕的美，但我必须说明她的美是在远离我们日常生活的另一个层面上的界定。时装模特界总是在寻找新面孔，寻找特别的形象，像吕燕这样的富于原始感的东方面孔自然令西方时装界如获至宝。再有一点，生活中丑到极致的形象，却在美学和艺术的范畴里具有了审美的意义，这可以在众多的艺术作品中找到例证。但是，当女人们在生活中打造自己的美丽时应该清醒地意识到，生活中被人们认可接受的美丽形象和美学艺术层面上的美丽是两个概念，二者虽有联系，但所要达到的效果是不一样的。就说吕燕虽然是在西方得到肯定的，然而生活中的西人看待东方女性，从外表形象上来讲仍然是把那种面目清秀、身材玲珑、感觉娇柔的女子视为美丽的、可爱的。
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问题不在咖啡色指甲（3）
回到咖啡色指甲，我必须以自己的亲见来说明问题真的不在咖啡色指甲，因为确实有女人把指甲涂成咖啡色是那么的美丽。我第一次见到的咖啡色指甲是一个做音乐、写剧本的上海女人，她一身黑色，黑鞋、黑裤、黑色薄纱衬衣，一头自然的黑色短发，她脸上的妆容几乎看不出什么脂粉，也未佩戴什么饰物，惟有白净、修长的手上那乌亮的咖啡色指甲，使她整个的人显出很有品位的时尚气息。我当时竟暗暗羡慕她怎么涂了那么好看的指甲！如果她涂的是惯常的红色，那就必俗无疑了。还有一位是众所周知的电影明星关之琳，我采访时见她正是涂了略带蓝光的咖啡色指甲油，与她那天的衣着成为绝配。一款幽光烁烁的棕红色皮长裙，同色的靴子，上身穿了件深咖的短袖套头毛衫，那衣上的毛顺顺地倒向一边泛出很有质感的光泽。我想不出她那样一身装束还能涂什么别样颜色的指甲油。
贵贱不在睫毛膏（1）
路过LONDON DRUGS，我说停一下，就买一支睫毛膏。
这家店里的化妆品也有很多著名品牌，并有专门人员服务。我曾经在网页上看到该店要求化妆品销售员应具备化妆师资格。每每我走进化妆品柜台，就像我先生说的如同老鼠跌进白米缸里———半天出不来，这次事先的时间表上并未安排买化妆品，于是他就提醒我，你快问问营业员哪个最好，买了就走，别磨蹭时间。
漂亮的销售员就适时过来询问我们需要什么帮助，我说就买一支睫毛膏。她又问我要买哪一个牌子的。先生就说要最好的。她便从陈列着各种名牌的玻璃柜台里走出来，而柜台之外的货架上的货品都比较便宜，牌子当然也没有玻璃柜台里面的响亮。我正在疑惑，她已取了一支MAYBELLINE给我。
如果你回国送给女孩子的礼物是美宝莲，人家一定觉得你挺不够意思的
这个牌子国内叫美宝莲，虽然很有名，但并非高档品牌，如果你回国送给女孩子的礼物是美宝莲，人家一定觉得你挺不够意思的。尽管加拿大的美宝莲是美国产的原装货，而不是在中国市场上的美宝莲出自苏州工业园区。但对名牌化妆品有所了解的中国女人总归觉得美宝莲是比不得蓝蔻的，虽然它们系出同一家族，但却是在价位非常悬殊的两个不同等级上的，就像是从同一豪门里走出的一对女子，一个是盛装贵妇，一个则是贵妇身边的侍女，虽然眉清目秀伶俐可爱，却总是没的身价。这种产品本身的身价不同，似乎也就或多或少地折射到购买和使用它们的女人身上，用国内习惯的话语叫做“档次”。
记得几年前，香港有个年纪不轻的女艺人白韵琴犯事入监。我当时就替她着急一件事情：在狱中能不能化妆呢？像白韵琴这等原本也非花容月貌而且又上了一大把年纪的女人，一直都是以妆示人的，如何能够一下子素面朝天呢？
我自己是很怕万一某一天没有化妆品用的，有时忘记带口红出门，在外面一餐饕餮之快后，那唇上的红润与光泽便不复存在，而又没有备用的口红补妆，那尴尬就如坐针毡！非得找个借口跑到任何一家可能有口红出售的店里去，把红润与光泽临时恢复到唇上再说，也顾不得是什么牌子的了。后来，我去了一家对员工的仪表颇有要求的西人公司，上班第一天经理就让我阅读公司的规章制度，其中就规定女员工即使有足够的先天姿色可以不化妆，但也一定要用口红或润唇膏。而近几年的时尚流行情报又说，睫毛膏是不可或缺的，哪怕你不画眼线，但睫毛膏是不能不涂的。有一天我上班时候发觉自己的眼睛有点不对劲，原来是忘记涂睫毛膏了，看上去没精打采的，涂了眼影而没有刷睫毛膏的眼部就像是打开的百叶窗片上落了层灰。我简直想厚厚脸皮跟同事借支睫毛膏用，但终于没有张开口，因为那实在是很私人的物品，几乎跟牙刷一样，怎么可以借用？西人对于这类东西的私有性是格外在意的，不像我们华人如果彼此关系比较热络，即使你无需借用，对方向你介绍自己新买的睫毛膏如何能让睫毛变得长而卷翘时，忍不住会拿给你试一下。在我知道白韵琴坐牢的时候，我还不曾去洋人公司上班，也不曾发生忘记涂睫毛膏的难堪，我就发誓自己千万别犯事去坐监，沦落到不可以化妆的地步。不过，白韵琴到底是知名人士，被特许她可以在三个月的牢狱生活中继续化妆，但只准许使用美宝莲。
白韵琴坐的是香港的牢，如果是在加拿大，某个品牌的化妆品被特别指定女囚在狱中使用，恐怕就会引起抗议，这显然带有对某个品牌的歧视性。我相信若是我把这个故事讲给递给我美宝莲的销售小姐听，她一定会瞪大蓝眼睛大叫WHY（为什么）。
先生自从娶了我这个喜欢描眉画眼的太太，潜移默化中也知道了不少化妆品的牌子。看营业员拿给我的是美宝莲，才元一支，赶紧强调我们要最好的。她就很肯定地说，我使用的经验告诉我：这个很好！先生说这个太便宜了！她稍愣了一下，随后马上就说最好的不一定贵，贵的也不一定就好。接