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郭子兴推开我的手，沉默着坐进太师椅中，夕阳的余晖波澜般推搡于他久经岁月风沙的面庞上，竟有了一种英雄迟暮的感觉。
良久，他沉声道：“我只给你一万兵马。”
朱元璋喜不自禁，拜以军礼郑重道：“多谢大帅。”
他说完，立刻领命而去。这就是他的生命，流水不腐，永不停息。
郭子兴轻叹一声，那叹息遥远而萧索，似来自另一个世界的呼唤：“我老了，剩下就交给你们这些年轻人吧。”
我有些怔忡地望着他略带悲伤的神情，忽然在他脸上读出了父亲的味道，不觉道：“您不老，您是抗击鞑虏的民族英雄！英雄是不朽的、满载荣光的，他将被万世传唱、千古流芳！”
他偏过头，和蔼地冲我微笑，我这才发现他铁一般刚毅的面庞已刻满青春不再的印记。
他轻抚着我的发丝，柔声道：“孩子，你看这日出日落，哪里是永昼？哪里又是永夜？再看那潮起潮落，推翻了谁家王朝，又捧起哪位英雄的王图霸业？”
他说着，端起桌上的酒杯，喃喃道：“哪里有金雕玉琢的杯盏，盛起永恒不朽的荣光？”
我不觉愣住，马惠英挺着肚子款款而来，目光柔和得似一弯春水，自从她怀孕后，原来的英姿飒爽都褪作属于母性的柔软细腻。
她像一个小女孩般，温顺地趴在郭子兴的双膝上，柔声道：“义父，在女儿心中，您就是永远的英雄！”
郭子兴嘴角微微上扬，举起酒杯一仰而尽，轻声道：“人生如梦，一樽还酹江月。英雄，英雄……”
顺着他苍然而幽深的眸子，我仿佛看到了他内心深处暗暗蛰伏的不甘，对青春已逝的不甘。那一瞬间，我恍然读懂了他所有的心事，他之所以猜忌朱元璋，并不是因为他怕朱元璋不忠，而是因为他老了。
烈士暮年，壮心不已。理想的门在抵抗着岁月，却挡不住这倾泻一地的夕阳。那曾经斑斓辉煌的英雄年少，只会是一个老者无尽的寂寞与不甘。可是再不甘，你也不能改变这个世界大浪淘沙般的铁血规律。
也许有一天，朱元璋也会老，我也会老，你也会老，到那时，黄袍加身的尊贵、剑指天下的荣光与飘然远逝的青春相比，都不是浮生一梦罢了！
第五卷，火之卷：凤舞九天 （十六）上兵伐谋
正午时分，初冬薄雾里的寒日在兵甲的反射下竟也十分耀眼。
六合城外，数十万元兵如潮水般漫涌而来，我们的人马混在其中却恰如水滴融入汪洋般微不足道。
熟悉的喊杀声、擂鼓声、鸟兽的惊鸣声在盛大而辉煌的日光中此起彼伏，乍看下去，与当年的濠州之战如出一辙。事实上，这次的围城更惨烈、更可怕。
朱元璋肃立在城墙上，只留给我一个漠然的背影。我看不到他的神情，也不知道此刻他的眉头是否蹙如山岳，只看到他坚硬的黑甲在阳光里熠熠生辉，他宽大的战袍在寒风中纹丝不动，泰山崩于前而面不改、麋鹿兴于野而目不瞬，这是一个战士应有的胆魄。
我走上前，望着脚下苦苦挣扎于生与死的众人，忧心道：“这样下去，势必难以为继。”
朱元璋的身躯依旧岿然不动，他淡淡道：“阿棠有什么好建议？”
这次脱脱下令围城，派出了数十万大军，而我军只有区区几万人，任凭我搜刮肚肠，又能有什么好建议，只觉得心急如焚。但他这般泰然自若，又让我忍不住怀疑他定有良策。
我试探道：“上兵伐谋，朱大公子可是深谙以弱胜强之术的个中高手，定然有所谋略吧。”
他霍然回头，一双虎目里流转日光般耀人的光辉：“上兵伐谋，这可是说到我心坎里了。”
看到他胸有成竹的神情，我终于在心中长吁一口气，问道：“这么说，你当真有办法？”
他笑道：“办法不是没有。”
我好奇地望着他的笑容，道：“既然有，为何不早早说出来？”
“知道我为什么要救孙德崖吗？”他压低声音，目光也愈发深不可测。
我心念百转，犹疑道：“正如你所说，六合与滁州唇亡齿寒。”
他摇头，蹙眉叹息道：“这只是其一。更重要的是，钱。”
我恍然大悟，拍额道：“原来如此。你想借元军的手彻底灭了孙德崖的势力，再用让他用钱来保他的命。”
不错，这的确是个一举两得的办法，滁州以仁治民，然而天灾人祸，流民不断，赈济司大开其门，我们早已是寅吃卯粮。孙德崖则是个出了名的老财主，他能一直在濠州占得要位，很大一个原因就是濠州城的军饷粮草都由他包办。这次元军围六合，他也曾向濠州的彭大、赵均用发出求救信，奈何二人竟然坐视不管。若不是这样，他也不会底下脸面来求郭子兴。朱元璋按兵不动，是在等，等孙德崖被元军打得走投无路时，再用钱粮做要挟帮其渡过难关。
朱元璋神采奕奕地点头道：“不错。战争有时也是一种交易。”
我有些不忍地望着城下殊死搏斗的将士们，感慨道：“这笔交易的代价未免也太大了。”
朱元璋扶住我的肩膀，缓缓道：“我早说过，战场上是不允许有妇人之仁的。你的仁慈只会助长敌人的残忍。”
我又何尝不知，可道理任谁都懂，做起来却远非语言的力度能够企及。
正当此时，远处一个小兵飞奔而来，边跑边喊道：“报——”
朱元璋立刻全身戒备，沉声道：“起来说话。”
那小兵顾不得抹去额头上淋漓的汗水，大声道：“孙将军战死了！”
我心底一震，不假思索道：“哪个孙将军？”
他忙道：“孙敬实孙将军！”
朱元璋闻言，容色愈加肃穆，眼里却隐有笑意，他缓缓道：“知道了。立刻通知孙德崖孙大帅，说我有一计献上。”
那小兵诧异地望着朱元璋，遂即反应过来，火急火燎地应声而去。
朱元璋，他终于等到了最好的时机。人生的战场上，他似乎永远是个胜者。
我仰望着朱元璋嘴角渐渐漫开的笑容，却忽然发觉他变得陌生、模糊，甚至……遥不可及。
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当天晚上，孙德崖提升朱元璋为三军最高统帅，未作为统帅的朱元璋，先命在城外苦战的将士悉数撤回城中，接着却下达了一条匪夷所思、甚至啼笑皆非的命令。最无可奈何的是，这个命令正是由我来执行。
“他***，哪里来的野男人，竟敢打咱们六合！给你十个胆子看你行不行！”
“就是，丢心落肺的孬种，以为咱们娘几个是好惹的吗！”
“也不撒泡尿照照你们自己，那份贼样！”
……
城墙上，数千名女子挺直了胸脯对着城外的元军跺脚拍手、高声叫骂着，句句污言秽语，不堪入耳。
从没见过这般阵势的元军一时看呆了，彼此大眼瞪小眼，茫然不知所措，竟没有人敢上前攻城。
亮如明灯的火把下，没有比我更清楚地她们状似彪悍的言行下，脸色是怎样的苍白如雪，娇躯是如何颤抖如柳。
这便是我的任务。
城下面，朱元璋派来的小兵对我使了个暗号，我立即会意，对身旁的女人们道：“好了不要骂了，大家快跟我走，晚了就来不及了。”
离我最近的女子怯生生道：“走哪去？”
我瞧着她惊恐的模样，忍不住柔声安慰道：“出城。”
她愕然地睁大眼睛，惊疑道：“我们可以出城吗？”
我报以最温婉的笑容，道：“当然可以。”
她慌忙地回头指着城下黑压压的元兵，叫道：“可是他们……”
我紧紧拉回她的手，目光坚定地说：“相信我，相信你们的统帅。他是这世上无往不胜的战神，他说可以，你们就可以。”
她瞬间泪如泉涌，重重地点头，边跟着我往外走，边颤声道：“那我的丈夫呢？”
我头也不回地径直向前走着，胸中却似如烈火燃烧，一种难言的激动荡漾在我的每一滴血液里，我大声道：“朱将军说了，六合全城，无论男女老少，一个都不会少，一个都死不了！请大家相信我，擦掉眼泪，排好队伍，跟我大大方方地出城去！”
“支呀——”
城门在众目睽睽之下轰然洞开，黑夜里静谧极力，人人都屏住呼吸，大气也不敢出。
我也扮作城中的妇人，深吸一口气，咬牙跳上载满物资的骡车，扬手甩鞭，率先驱车出城。
元璋啊元璋，计划成功与否，就看此一举了！
第五卷，火之卷：凤舞九天 （十七）妙计突围
城外，庞大的元军如浓黑的浪潮向夜色更深处蔓延，我忍不住握紧了手中的缰绳，感受着那份粗粝格入骨肉的痛楚，以让自己目不斜视地望着前方。
元兵不明所以地望着我们这群看似逃难的妇女，竟然一个个都按兵不动，眼睁睁地任这个浩浩荡荡的队伍从他们身边驱车前行。
这个“队伍”由三部分组成，最前端是城中的妇女，赶着牲畜、驮着物资；中间是城中的男子，老少都有；最末尾的则是佯装成百姓的军队。
乍看下去，我们像是遇到了不明军队袭击的良民，再加上先前元兵为城楼上的叫骂声所迷惑，行了数里后，竟然没有一个兵卒来追击。
但那元兵毕竟不是傻子，他们很快就发现不对，派兵追赶。而我们早已如脱缰的野马般朝着滁州奔去，这一路皆有李善长安排下的人来接应，那个令汤和赞赏有加的悍将耿再成则自请殿后。谁都知道，这种殿后无异于羊入虎口，但他却信心满满，这一点令朱元璋刮目相看。
只是退回滁州，无异于将元兵都引至滁州，元璋又该如何应对呢？
谁知，刚退回滁州城，马惠英便哭喊着跑出来，叫道：“义父不见了！他是不是和你们在一起？”
那时，我和朱元璋正在城门口，紧锣密鼓地安排大家进城，忽然听到这句话，都是通身一震，异口同声道：“怎么回事？”
马惠英面上泪痕点点，摇头道：“我不知道，自从你们走后，义父就不在府中，起初我以为他去城中散步，谁知间隔整整一天他都没有回来。我命人查探他的房间，这才发现他的战甲、坐骑、宝剑通通都不见了。我私下里猜想，他会不会跟着你们一起去了六合。原想捎信给你们，但六合被围的水泄不通，根本音信难收。好在你们回来了，义父是否和你们在一起呢？”
我心下大惊，脱口道：“没有啊。”
再看下朱元璋，他也一脸的骇然，他似是尽量想让自己平静下来，转身对汤和道：“快去看看，队伍中有没有郭公？”
汤和知道事态严重，急忙领命挨个在其中搜查，没过多久，他面如土灰地走过来，沉声道：“已搜遍全军，并不见郭公身影。”
我登时愣住，颓然靠在身后的墙面上，忽然想起什么，向着朱元璋惊问道：“会不会，郭公在耿再成的人里？”
汤和说过，郭子兴身患痨病，根本不宜再行军打仗，他怎能……
马惠英瞅着我的神情，面色也严峻起来，她抓住我的手急切道：“耿再成人呢？”
我无言以对，偷偷瞥向朱元璋，他眉心微跳，轻轻扶住马惠英的肩膀，柔声安慰道：“英妹，你怀有身孕，不适合呆在这里。”
马惠英摇头道：“不行，你还没回答我的问题。”
恰巧此时，一个先头兵疾驰而来，跳下马跪地道：“将军，属下是耿将军的部下，我军已将元军诱至城北山谷，请将军下令出兵夹击。”
朱元璋闻言，先是一喜，接着迅速敛去神色，对马惠英道：“这次的事是我疏忽了，你相信我，我一定把郭公安然无恙的带回来。为了咱们的孩子，乖乖跟汤和回去，听话。”
他说着又转向对汤和说道：“汤和，快扶英妹回府里去吧。”
汤和二话不说，扶住马惠英的手臂，向城中走，马惠英却一直回头欲言又止，杏眼里溢满了泪水。
朱元璋不再看她，翻身跨上一匹骏马，我抓住他欲扬的马鞭，颤声道：“你要去哪？”
朱元璋的目光牢牢锁住浓重的夜色，道：“救郭公！”
“带上我！”我言辞恳切地望着他。
他手头一松，摇头道：“别胡闹，这不是说着玩的。”
我转而紧紧攥着他略染血迹的战袍，认真道：“郭公也算是我的半个爹，当年我爹被元军残杀时我没能相救，而今我决不允许这样的事再次发生。”
他眉头紧锁，迟疑道：“你……”
我不由分说，跳上战马，冲着他大声道：“朱元璋，你我约定要共赴沙场、携手天下！”
他听后，一记利鞭甩向马股，扬眉道：“好！中军听令，列阵前进！”
骏马长嘶，一队戎装人马星驰电掣般驶入战火连绵的黑夜中。
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我们站在高高的山坡上，俯瞰着脚下被冲杀得溃不成军的元军。
这也是朱元璋的计谋之一，早在来六合之前他就与李善长部署好一切。由他设计将元军引入山谷中，埋伏在谷里的人马就会在徐达的带领下从山坡上俯冲而下，杀个元军措手不及。滁州的守军则趁机出城入谷，与先前断后的耿再成部对元军前后夹击。
只是对方的人马实在是太多，一时之间，竟也奈何不了他。
朱元璋面沉如水地注视着燎原的战火，喝问身边的探兵：“找到郭公了吗？”
那兵卒俯身低拜，惶恐道：“还……还没有。”
我心事重重地探望着远方，忽然发现西南角火光颇盛，不觉叫道：“元璋，你看那里！”
朱元璋蹙眉相望，疑惑道：“奇怪！谁会来援助我们呢？”
要知道，西南角铁旗高树，是敌军将帅指挥战场的位置，可以说是这次战役的心脏所在。
我驱马向前两步探望，失声道：“我观对方旗号的挥动，似是有意在扩大乱势，如此一来，对我们解围获胜大有裨益，会不会是……郭公？”
朱元璋虎目深注，登时神色一凛，猛夹马股，遥指西南角厉声道：“跟我走！”
当下，所有人都摇旗呐喊，跟着驰下山坡，投入以西南角为主要攻击目标的全面决战中。
真正冲进阵仗中，我才发现此处战局之惊险惨烈。那是因为这里是将帅所在，几乎网罗了敌方的全部精英。
金鼓鸣天，血光漫野。
眼前无数惨不忍睹的断肢残体，横七竖八地躺在地上，飞马的铁骑踏着尸体碾作的血泥向四方腾跃着。战士们早已杀红了眼睛，一个个披头散发、面目狰狞，犹如自地狱而来的修罗神。
可是郭公呢？他又在哪里？
正在此时，一声惊天动地的咆哮，磁石般将我们的目光吸引过去。
第五卷，火之卷：凤舞九天 （十八）英雄气短
不远处，几十个人正围攻着一个全副戎装的矮壮汉子。那汉子已身中数刀，却依然傲立不倒，一边狂舞长矛挥去不断砍来的大刀，一边放声高歌：“风从龙，云从虎，功名利禄尘与土。望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。”
杀局中，敌军的帅旗轰然倒塌，我方士兵见状，皆摇旗呐喊，声势震天。
我失声叫道：“是郭公！”
“看天下，尽胡虏， 天道残缺匹夫补。好男儿，别父母，只为苍生不为主。”郭子兴双目是血一般鲜艳的红，他剧烈的咳嗽了一声，一口同样鲜艳的血喷涌而出。
朱元璋脸色翛变，毫不迟疑地领着众人操剑闯进阵中。
面对数十人的疯狂夹击，郭子兴的脸上不但毫无痛色，反而弥漫着一种痛快难言的慨阔：“手持钢刀九十九，杀尽胡儿才罢手。我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛！”
此句一出，又有三四个元兵被放倒。我强忍住汹涌在眼眶的泪水，鬼神不顾地冲向郭子兴。我已经失去了一个父亲，我不能，不能再让他死在我面前！不能！
铁马金戈曾经是荣耀的象征，而今却是前进的重重羁绊，我们奋力砍杀着，所有阻碍都不是阻碍，所有阻碍都必须死，必须死！
终于杀到他身前，他的血肉之躯却已贯穿了无数恶魔的利刃，我失声痛哭，狂扑过去，朱元璋则率领着十几人在我们身边做掩护。
郭子兴看到我时，眼中有欣慰的喜色一闪而过，转而颓然跪倒在地，口中却依旧狂笑着：“壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头。金鼓齐鸣万众吼，不破黄龙誓不休……誓不休……”
再也忍不住，我一把托住他摇摇欲坠的身躯，泣不成声道：“您有没有怎样？振作点！我马上带您回滁州，姐姐还在家里等着您呢！”
郭子兴的目光好似温泉，断断续续道：“打……打赢了吗？”
我泪如泉涌，重重地点头：“赢了！咱们赢了！您是英雄，您一刀就砍杀了敌军的主帅。”
郭子兴的嘴角漫出欣慰地笑纹，喃喃道：“那就好，那就好……”
我心中忽然生出不祥的感觉，忙呼喊道：“您要坚持住！您不能倒下！”
然而，死神之手却已经缓缓阖上了他明亮的双眸，也阖上了他这一世的荣光。
郭子兴死了，死于一种不安，对衰老的不安，对闲适生活的不安。他是一个时代的英雄，注定在战场上满载荣光，也注定在战场上了结一生。这是他赋予自己的人生，也是他对无情岁月最激烈的抗争。
只是岁月，永远不会对任何一个人用情，为任何一个英雄的丰功伟绩而效劳。
人世是一出永不谢幕的悲剧，到底有多少人在世事的浪涛中祭出自己的勇敢和生命？
我不知道。
我只知道，谁也不能否定一个人对于荣耀的近乎傲然的多情，因为英雄，永生不老，永垂不朽。
我禁不住仰天闭目，泪水潇潇，再睁眼，已是刻骨的恨意与杀意。
我跳起来挥拳击倒两人后，抢了一把长刀到手，倚在朱元璋身侧，面无表情地说：“郭公死了。”
朱元璋虎躯微震，难以置信地望了眼郭子兴，再回头，双目已被恨意浇注，他嘶声喊道：“杀！”
一瞬间，满目全是火把，喊杀连天。
山谷变成人间的杀戮地狱，浓烈的硝烟彻底遮盖住含雾的星夜。
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战后的滁州城外，兵甲遍野，一片狼藉。
然而，战争并没有就此结束。
犹如满弓般的紧张气息丝毫没有从众人的心头退却，因为探子回报，一路新的元军正马不停蹄地赶来支援。
我无声的握紧自己颤抖发麻的双手，扭头问朱元璋道：“刚