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马惠英颓然地坐进椅子里，两行绝望的清泪自脸颊上缓缓滑过。
我心中不忍，扶着她的肩头柔声道：“姐姐别急，咱们再想想别的办法。”
她迷惘而哀伤的望着我，眼中忽然闪过一丝厉芒，霍然而起道：“义父不救元璋，我就自己去！我就不信孙府的那些人，能挨过我的回马鞭！”
我急忙抓住她的手，劝慰道：“姐姐切勿意气用事！孙府人多势众，光一个孙敬实就……”
她轻轻拨开我的手，凄然一笑道：“妹妹到底是外人，不必枉担风险、参合此事。但我是重八哥的妻子，怎能眼睁睁地他受苦蒙难？生也为他，死也为他，我心意已决。”
听她这么说，我不免感动于她的款款深情，反而觉得释然，坚定地说：“若姐姐一定要去，我就和你一起去。我们两人杀进去，胜算总会大些。”
她皱起黛眉，正欲开口，忽然听到一个男子的声音……
第五卷，火之卷：凤舞九天 （十三）肝胆相照
“你们谁也不用去，我去！”我和马惠英愕然回首，却见到徐达遥立在厅堂门口，夕阳透过他挺拔伟岸的身姿，在地板上拖出一条狭长而萧然的影子。
我率先反应过来，诧异道：“你去做什么？”
徐达稳步走来，微笑道：“做交换。孙敬实不过是想要个人质来替换孙德崖，元璋身体不适，呆在孙敬实那里朝不保夕。不如由我替元璋做人质。”
马惠英脱口而出道：“这怎么行？重八哥若是知道了，一定不会同意。而且，义父连重八哥都不顾，更何况是你呢？”
我亦皱起黛眉，回望于他，他泰然道：“正因如此，我才更要把元璋换回来。”
望着我们不解的目光，他压低声音道：“说到底，郭公不过是顾忌元璋这两年的军功，才迟迟按兵不动。也正因为他顾忌，假如元璋此刻在他身边，他更要凡事都让元璋三分。所以说元璋去做人质，只怕有去无回；而我去做人质，元璋据理力争之下，郭公反倒有希望拿孙德崖换回我。”
我依旧愁眉紧锁，缓缓开口：“可万一不成呢？你又该怎么办？”
马惠英附和道：“不错。不如我们联手杀进孙府，以咱们三人之力，未必救不回元璋。”
徐达摇头叹道：“倘若你们真的这么做，就白白辜负了元璋的良苦用心。他千方百计的想要避免濠州之乱，你们却要因他而血洗孙府，如此一来，后患无穷。”
马惠英失望地靠在桌脚上，喃喃道：“左也不行，右也不行，那该如何是好？”
我颇为感慨地望着徐达，徐徐道：“你果然是他的好兄弟。他的确曾再三对我强调濠州安稳的重要性，可这也不能眼睁睁地看着你……”
徐达目中闪现出一丝忧色，肃然道：“大局为重。咱们才刚刚起步，一步都输不起。势必要以最小的代价，换回最多的利益。我若出事，顶多是军少了一位行军打仗的将领。元璋如果出事，整个军队都要颠覆！”
我心中动容，万分钦佩的看着他幽深的眸子，忽然从中读出一丝不寻常的味道。他是因为上次刺杀的事情而心中有愧，所以才会这样做吧！
我一时大为意动，慨然道：“徐将军打算怎么做？我随时听你调遣！”
马惠英一呆，拉住我的衣袖道：“阿棠……”
徐达眼中终于有了笑意，他感激地望着我，道：“今夜需调来二百人马，在孙府外摇旗呐喊，再由我去换人。”
我赞同的点头，又注目于马惠英，道：“姐姐，二百人马不多，但这里能调动的人马的人就只有你了！”
马惠英秀眸流转在我们二人身上，半晌，终于咬牙道：“好，一切就听徐达的。”
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是夜，孙府墙外，二百人高高举起火把，将暗不可知的夜色照耀的亮如白昼。
嘹亮的呐喊声此起彼伏，惊起数只在槐树上休憩的麻雀，火光洞天，人声鼎沸，猛一看上去当真是声势浩大。
然而，只有我们心底知道这只不过是虚张声势罢了。今晚马惠英并不在场，只因这些人马都是从郭公帐下私自调来的，她要留在郭公身畔以防万一。
府门洞开后，孙敬实在几名家丁的簇拥下，阴沉着脸走出来，环目一扫，喝问道：“你们这是要干什么？”
徐达走上前，从容不迫道：“换人。”
孙敬实瞥着徐达的俊脸，冷冷道：“我爹呢？你们不把我爹带来，休想换人！”
徐达淡然而笑，道：“孙公子误会了。我所说的换人是指用我换元璋，以我来做你们的人质。”
孙敬实忽然冷笑道：“可笑！朱元璋是郭子兴的女婿，你不过是个将军，你当我是傻子不会算账吗？”
徐达不温不恼，淡淡笑道：“孙公子非但不傻，反而是个极聪明的人。自然明白至亲至疏的道理。”
孙敬实脸色数变，不怒反笑：“你这话什么意思？”
徐达压低声音道：“实话告诉你，郭公并不打算用令尊与元璋交换，这其中的缘故，聪明如孙公子者，难道真的不懂吗？”
孙敬实当下默然，将信将疑道：“即便如此，你又怎能保证你比朱元璋的价值更大？”
徐达意态悠闲的摇首道：“我自然不比元璋。但时过境迁，郭公既然对元璋心存芥蒂，元璋自然会加紧巩固自己的势力。在下不才，虽不至于有多高能耐，却也算是元璋的左膀右臂。更何况经此一事，他必会更加重视我的忠心。人在逆境中，忠心是何等的难能可贵不比我多言吧？”
孙敬实听到此处，面色也缓和下来，道：“徐兄弟似乎的也有道理，却多少让人难以信服。”
我忍不住加言道：“元璋是反对濠州内战的，他此行的目的也是接郭公回滁州。一旦我们离开濠州，濠州城就是你们孙家的囊中之物。但如果你不放走元璋，以郭公自己的心思，他未必会放弃濠州。利益权衡之下，孰轻孰重，还请孙公子仔细端详！”
孙敬实不由得瞥了我一眼，遂即垂首深思，片刻后，他开口道：“好，就依你们所言。来人呐，把徐达绑进府中！”
“慢着！”徐达喝道，“我们还没有见到元璋。”
孙敬实冷哼道：“你们带这么多人来，谁知这其中是否有诈？”
我环顾左右，不卑不亢道：“孙公子既然知道我们带来的人多，就应该有所觉悟。如果孙公子坚持不先放元璋出来，我们势必会不顾一切地攻进去，到时两败俱伤，看吃亏的是谁！”
“你！”孙敬实目光森寒地瞪着我，终于还是隐忍不发，向后扬手：“带朱元璋出来！”
我心口一松，暗自吁一口气。
未及，朱元璋便被带出来，只见他虽双手被缚，面无血色，又为两个家丁所推搡着，却依然昂然挺立，威武不凡。
一种难言的欣喜似温泉般热热地淌在心头，从来不曾想过原来朱元璋在我心中亦是如此重要。
徐达微笑着走过去，行至朱元璋身旁时，侧过头，大有深意地望着欲言又止的朱元璋道：“兄弟，别拒绝。知我莫若你，该怎么做你比我更清楚。”
朱元璋重重地点头，双目通红，感激之情溢于言表，孙敬实遂将他推进我们这里。
我急忙上前扶住他，想除却他周身蛇蔓般繁琐的束缚，不经意中看到点点血迹，心中一刺，鼻头竟也有些酸涩。这样一来，反而手忙脚乱起来，那些绕人的绳子怎么也解不开，一滴泪不争气地打在粗糙的绳子上。
朱元璋顾不得我，目光炙热地望着徐达，一字一句对孙敬实说道：“三日后，请带着徐达来郭府换走令尊。这三日若是徐达身上少一根寒毛，我定让令尊加倍偿还！”
第五卷，火之卷：凤舞九天 （十四）患难真情
（十四）患难真情
徐达俊朗的面容在火光的映衬下凝成一抹令人心痛的明亮，他遥遥向着我们洒然而笑，千言万语尽在不言中。
与此同时，我终于解开那些恼人的绳索，紧紧握住朱元璋长袍下不住颤抖的手，焦急地冲身后喊道：“备轿！”
四名大汉忙抬着一顶早已准备好的轿子立到我们身侧，朱元璋最后望了徐达一眼，头也不回地随我上轿，喝令道：“回府！”
在轿中，我再顾不得许多，一边揭下他身上鲜血淋漓的长衫查探伤势，一边尽量平静的将事情的来龙去脉和郭府的形势悉数告知。
他默然听了许久，将我的肩膀扳过来正对着他，怜惜地摩挲着我的脸颊，似是欣喜似是动情道：“阿棠竟为我流泪，这是否是第一次呢？”
我没好气地别他一眼，怒道：“你到底有没有认真听我说呢？”
他将我拉入他怀里，叹息道：“听到了，也猜想到了。但这些都不重要，患难见真情，今趟我总算明白谁真谁假，谁又是真的在乎我关心我。”
我脸颊飞红，挣扎着推开他，迟疑道：“还有马姐姐，这次若没有她，我们根本叫不来这么多人。”
他目光悠远，缓缓道：“难为她了。”
我转而注目于他，柔声道：“他们有没有把你怎样？”
他微笑着摇头，唇却苍白，我轻轻拉起他的袖子，却看到一道道触目惊心的鞭痕。
我倒吸一口气，心中不知是何滋味，强忍着差点夺眶而出的泪水道：“你忍一忍，马上就到家了。”
他无限温柔地替我捋了捋额边的乱发，轻声道：“这点伤，没什么的。”
然而下一刻，他便倒在我怀里。
认识他这么久，他就像一个永远也不会倒下的巨人，铁血、阳刚、沉静、傲然。
而此刻的他，刚毅的脸颊煞白如纸，健壮的虎躯伤痕累累，冷静的双眸紧紧相阖，细长的睫毛却在山岳般的眉头下微微颤动着，犹若一个柔弱纯净的婴孩。
他终于倒下了，倒在我的怀里。
那一瞬间，我忍不住紧紧环抱着他，泪如泉涌。
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朱元璋昏迷了整整三天，一连三天，都是马惠英在床前悉心照料，寸步不离。
而我，心有余却力不足。人家夫妻俩相濡以沫，我横插一脚又算什么呢？我只得夜夜在佛前祈祷他能快些醒来，三日之期将至，而徐达，还在孙敬实手中。
然而，事实却让我不得不再一次折服于朱元璋的谋略。就像精心计算过一样，他醒于第三日的午后，而醒后所做的第一件事就是说服郭公放了孙德崖。
朱元璋的生命似乎是永不停息的，他丝毫不顾连续昏迷三天的虚弱身体，连夜处理了孙德崖徐达一事。
第二天一早，朱元璋就没有一丝迟疑地、携着郭子兴马惠英等人返回滁州城。
郭子兴之所以愿意随朱元璋去滁州，皆因朱元璋非但对之前的事情只字未提，并且愿意将自己手下训练有素三万精兵拱手相赠。这样一来，郭子兴反而觉得不好意思、与朱元璋冰释前嫌，而那些下属将领们则更加信服于朱元璋。
这让我想起昔年的汉高祖刘邦，那时他不也是恭恭敬敬地对项羽等人俯首称臣吗？
这期间，郭子兴也提议要自称为王，却被朱元璋极力阻止，朱元璋甚至恳求他遥奉北方红巾军首领韩林儿而君，奇怪的是，郭子兴居然也听其劝告，一切照做了。
朱元璋以其行动履行着他的诺言，但这是否真的只是为了我？
当然，所有的一切都在朱元璋的掌握之中，孙德崖被安然释放，徐达也毫发无损的被换回，濠州城又恢复其太平稳定，滁州城也蒸蒸日上。
除了……
今日难得清闲，我随朱元璋及汤和漫步于滁州城的街市中。
朱元璋漫不经心道：“我不在的这些日子，滁州城情况如何？”
汤和油然道：“在李先生的治理下，滁州自是百姓归心、欣欣向荣。即便明日脱脱来犯，我们也有信心抵挡一阵子。”
我闻言颇感兴趣，问道：“哦？咱们现下的兵力如何呢？”
汤和答道：“滁州城内分有六大将，即徐达、花云、周德兴、郭英、耿再成再加上一个我，各管辖两千人马，总兵力约为两万人。”
我疑惑道：“当日攻下滁州时，咱们的兵力可是三万有余呢！”
汤和欣然道：“这便是李先生的高明之处。原先咱们的军队中看起来人多，其实都是乌合之众，不但蛇龙混杂，还不易分配装备马匹。李先生接掌总权后，遣散游手好闲的懒散之徒，又从有意效忠我军的士兵中挑选出精锐者，严加训练，以组成我滁州红巾军的主力兵团。再由咱们这六人分管，一边帮助当地百姓恢复民生，一边操兵练马、修筑防御工事。”
朱元璋赞许地点了点头，皱眉道：“耿再成是何人？我怎么从未听说过。”
汤和答道：“元璋还记得吗？当日在横涧山中，只有一个人敢回答你的问题。”
朱元璋恍有所悟道：“这人就是耿再成吗？”
汤和点头道：“不错。他在攻打滁州时就异常勇武，立下不少战功。在城中练兵时又项项军中第一，假以时日，定是个不可多的人才。至少，是个悍将。”
我叹道：“当日攻入城中时，我见当地百姓各个面黄肌瘦、衣衫褴褛。而今却怎会变了一个模样似地？”
汤和有些犹疑道：“这是李先生的另一项举措。他将原来滁州府衙的银两悉数散出，还富于民，又下令免去滁州的各种赋税，组织军民一起屯兵建田，以解决粮食问题。”
这样一来，库房里的钱一定用的七七八八了。
汤和见我们皆默然不语，又续道：“这段时间内，有不少四方贤士慕名而来投靠咱们。李先生还从中选出贤德之人，分管户部、工部、吏部、兵部，将城中百姓的衣食住行、城防和军队的运作管理的井井有条。而且城中所有人，无论军民，都上下齐心。”
朱元璋忽然笑道：“实话实说，咱们的库房里是否所剩无几？”
汤和以手挠头，支支吾吾道：“这个……这个要问李先生。你不是将所有的钱都交给他保管了吗？”
朱元璋重重拍了下汤和的肩膀，似是欣慰似是感慨，叹道：“好小子！真没想到滁州城竟也被打理的颇有规模。钱财不算什么，没有了，可以想办法再赚来。关键是民心，民心如水，覆水难收啊。”
汤和不禁微笑着抬头，正欲说什么，忽听大街上一阵狂乱的马蹄声。
第五卷，火之卷：凤舞九天 （十五）波澜又起
只见城门口冲入一人一骑，马踏惊尘，众人纷纷退闪躲避。
城墙上早已全神戒备、百弓齐拉，守城的将士见状喝问道：“来者何人，速速下马！”
那人身穿戎装、头戴红头巾，胯下骏马冲势不减，人却慌里慌张从马上跳下来，径直扑倒在朱元璋面前，再抬头满面风尘已化作滚滚热泪，他痛声道：“朱将军！求求您救救我家主公吧！”
此言一出，我和朱元璋不禁面面相觑，朱元璋扬手示意墙上的众士，兵刃皆收。
我正感慨于这些士兵的纪律之严明，朱元璋已走上前扶起那人道：“你家主公是谁？发生了何事？你且不要惊慌，慢慢讲来。”
那人挥袖抹去一脸血污，勉自镇定道：“我家主公就是孙德崖孙大帅，元军南进，攻打大帅的六合城。大帅无力抵挡，眼看就要兵临城下，唇亡齿寒，还请朱将军相助啊！”
我心中骇然，他说的不错，六合城与滁州襟带相连，若是六合城破，下一个遭殃的势必就是滁州。但孙德崖和郭子兴几番过节，只怕不是说出兵就出兵的。
朱元璋闻言先是一震，遂即肃容道：“这件事情我会立即向郭公禀报，你先跟汤和去说明详细情况。”
那人却不依不饶地拽住朱元璋的裤脚道：“将军！将军，你一定要派兵救我们主公啊！”
汤和犹豫道：“元璋，这……”
朱元璋当机立断道：“此事不容迟疑，你放心，我一定会力劝郭公发兵。”
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府堂中，马惠英正闲适地倚在太师椅上，皱着秀眉吞咽着一碗热气腾腾的粥，郭子兴则在一旁笑呵呵地叮嘱着她什么，一副其乐融融的景象。
怎能不其乐融融呢？马惠英已经怀有三个月的身孕，这可是朱元璋的第一个儿子，郭子兴的第一个孙子。当然，这也是马惠英一直以来并不随军而行的真正原因。
马惠英听得声响，慵懒地抬起眼，一见是我们二人，喜上眉梢，笑道：“你们巡视完了，情况如何？”
郭子兴的面上溢满难得的慈爱，亦笑着回望我们。
朱元璋轻咳一声，道：“都好，李先生将滁州城治理的井井有条，欣欣向荣，并无什么不妥，只是……”
郭子兴似是瞧出什么不妥，面色也凝重起来，试探道：“只是什么？”
朱元璋所幸正色而立，直言道：“方才孙德崖的亲兵赶来滁州，说六合城遭遇围攻，央求咱们派兵援助。”
郭子兴登时变色，拍案而起，怒喝道：“岂有此理！这个孙老儿好大的脸面？我救谁都不会去救他！”
他说着，一阵猛咳，抓住身旁的扶手不住颤抖。
我眼见情形不好，急忙上前，拍拍郭子兴的背，温声道：“您老人家先别动怒，仔细自己的身子，若犯起病来，旁的不说，马姐姐总是要担心的。”
自从他濠州遇刺之后，身子便每况愈下，更落下病痨，时常咳嗽。这些日子以来，我们日日相处，不免亲厚。加之我于他有救命之恩，又与元璋关系非比寻常，他已然将我当做半个女儿。
他温颜拍了拍我的手背，又示意惊慌不已的马惠英不必多言，抬眼望着元璋，沉声道：“你该不是想要劝我发兵救那个小人吧？”
朱元璋拱手，目色诚恳道：“元璋不敢！但我以为，此兵不得不发。”
郭子兴颤抖着指着朱元璋，为之气结：“你……”
朱元璋走近一步，不卑不亢道：“这不是在救孙德崖，而是在救我们自己啊！”
郭子兴通身微震，意味深长地望着他，淡淡道：“说下去。”
朱元璋开口道：“六合与滁州的关系，可谓是休戚相关。巢倾则卵破，这才是元璋一直担心的。还望您老人家三思！”
郭子兴推开我的手，沉默着坐进太师椅中，夕阳的余晖波澜般推搡于他久经岁月风沙的面庞上，竟有了一种英雄迟暮的感觉。
良久，他沉声道：“我只给你一万兵马。”
朱元璋喜不自禁，拜以军礼郑重道：“多谢大帅