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适合孟约的良人良缘。
孟老爷不会因一个周文和就矫枉过正，闺女是他人生中仅剩下的珍宝，孟老爷自然不为跟个已不再相干的人置一时之气，而误爱女终生。
在水力纺机织机都已到最后关头时，孟老爷开始对他未来的“职业生涯”进行一个初步规划。走南闯北的生意人，想在官场上存活下来，不说多容易，却也不至于难如登天。那么仅有的问题便是，如何在存活下来后，缓缓向上攀登？
登上顶峰这种事孟老爷倒没去想，他想的是将来能做个五六品官，至于五品往上，荐举出仕几乎都越不过那道坎。
第二十四章 我可真冤枉
前有吏部公函激励，后有周文和退亲书信刺激，孟老爷卯足劲，竟赶在仲秋节前便把水里织机做出来，纺机却还不成。时下布幅都十分窄，孟约看过水力织机后，与孟老爷提一嘴“为何不将布幅做得宽些”。
孟约是看刘娘子做拼幅做被面，才想起宽幅布来，时下的面料幅宽约都只有四十厘米上下，做一套被面，得拼六七幅布。然后拼幅作底上垫棉胎，以锦缎为面，拼幅比棉胎宽出来的部分上折，再拿针线把拼幅和锦缎缝起来，说起来复杂，其实也就是现代古装剧里常能见的式样。
古诗里常见的“锦被”“锦衾”，指的就是这式样。
孟老爷经营布料多年，自然深知布幅宽有什么好处，别的不说做被子帐子就方便很多。既然水力织机已经做出来，何妨再做得宽些。水力织机造出来，孟老爷还有一忧织机必然会使许多织工失业。
这一忧，孟老爷没同谁说，孟约细心看出来，寻个空与孟老爷分说：“爹，就是织机出来，咱家的织花缎，透花软绫纱，一时半会儿织机可能织得出？云锦杭罗又是否织得出？织不出，水力织机老长时间里都只能织坯布，能想的不过是在进染坊时出花样。爹是看水力织机一天织出来的布量多得吓人，这才忘了织机是死的，人是活的，死物能胜人的是快，人能胜死物的便是这份活呀。”
确实，孟老爷是一时迷了进去，孟约一说，孟老爷就恍然明白过来：“是了，咱家还有好些织花的密法，往年里总没闲工夫叫织工细细琢磨，如今倒可把老织工都抽出来，如天宫软绫，为父也只见过那么一角，那才真正是艺，而非工。”
“织多的布也不必愁，海外好些地方好些人，我们的布织得好又用不完，何不贩到海外去。太祖曾说过，海外广阔，大有可为，固守脚下方寸，早晚要远落在后头。”这也是孟约才想出来的，在东方的文明已经历经几千年时，还有许多未开化的地方呢。
孟老爷却笑一声说：“海上风浪大，极险，若非惯在海上的，凡出海便生死难料。贩至海外这事，我们家干不了，不过自有能干的，回头为父去访一访，机织布极便宜，便是分薄利润，所得仍巨。”
把心头忧虑放下，孟老爷又恢复每日兴头高高，一脸满足的状态。仲秋节，孟约与袁娘子鼓捣出广式月饼来，腊肉咸蛋黄馅，豆沙馅，莲蓉馅，还有一味蜜瓜馅的。四色各几块装一匣，给小美人们一人送去一匣，相熟的人家也送，下仆侍女掌柜管事及工人都各送几块尝尝味。
中秋节一过，山上便又满是菊华，小美人们相约去山中采菊。山中野生着的菊花，哪座山头都有，因去年饮过菊花酒，小美人们还惦记着那味道，便个个带足下仆侍女，皆说要采好些菊花回去酿菊花酒。
采菊时，姚青与孟约道：“阿孟，我怎么听说你家要搬？”
“是要搬，应是年后的事，家父要去京城，不肯丢我在鹿邑，只好跟去。”孟府还没将孟老爷晋仕的消息，但各家都知孟老爷要搬家，这事孟老爷自有考量，孟约只不拖后腿顺口捅破就行。
“阿陈远在湖广道，阿孟又要上京，明年还有几个要嫁的……真个是人越来越少。”
“免不得的，便是生作男儿身，不也一样要为前程各奔西东。聚聚散散的，人间难免，眼下仍在一块，仍痛快，那便足够了，想那多作甚。”
孟约听这话也连连点头：“山河宽广，总要挪挪地方，看看不一样的，不然不白来一世上的遭么。”
“是这个理，这样说倒羡慕阿陈，随父亲辗转各处，比我们成日在县城内外转悠要多看主行多风景。”
“我还记得阿孟说良人时，说要个她想去哪里，就能带她去哪里的呢。”
“要真有这般良人就好了。”
随着小美人们年龄一岁一岁增加，说起良人婚嫁的频率便越来越高，好几个小美人已于今年或成婚或订亲，已经不像从前那样，随时约随时都能出来一块玩耍。孟约看着一个个人比花娇的小美人，满心祝愿，盼她们能一世比花娇。
采罢菊花，小美人人团团围坐在一处，不知为什么，今天小美人们都格外爱看孟约。孟约今天和平时也没什么不同，衣裳首饰也没什么太新的式样，都是常见的款：“到底怎么回事，打从见面起，你们就总不时要看我一眼。”
小美人们齐齐沉默，好一会儿，才有人低低出声：“阿孟，我们都听说了。”
“听说什么？”为做月饼，孟约宅了许久，根本不知道外界到底发生什么。
“你同周家郎退亲了。”
原来是这个，孟约根本没拿这当什么事，所以小美人们有异样，她从一开始就没想到这上来：“我道是什么，这有什么不好说，值当你们一个个欲言又止，生怕惹起我伤心一样。你们看我的眼睛，看我的脸，我像是有一丝一毫为这耿耿于怀，伤心难过的样吗？”
“诶，我就说嘛，阿孟素来藏不住事，若真难过，早找我们哭，她才怎么会在家自己咬被角哭湿一床一床被子。”
孟约：“外边都传成这样了……那我可真很冤枉。”
“当真没哭过？”小美人们哪个信她，遇上这样的事，便是心性大过天去的，也免不得人后落几滴泪。
孟约：“他瞎，我哭什么，我又没瞎。”
小美人们：这话竟很有道理。
“阿孟，阿孟，不若给我做嫂嫂，”
“干嘛要给你做嫂嫂，要也是给我做嫂嫂好么。”
孟约：真是谢谢你们啊，谢谢你们让我知道，我在婚姻市场上还是很抢手的，至少小姑子们都已经被我笼络在手心里了。
“叫我说，阿孟该去京城寻个好的，比周家郎才高貌俊品性佳，阿孟再活得欢欢快快地，叫周家郎看见悔不死他。”
“才不，不相干的人，干嘛要一般计较，阿孟，自家实惠才最要紧，万不能置这份闲气。”
孟约频频点头，有小美人们殷殷关怀，她就是人后真哭过，也会被治愈的呀。
世间大约没有比美好少女更清新治愈的存在啦！
#也不一定#
第二十五章 一脚踩进火坑
开过菊花秋露白，山河不语冬将近。
新的菊花酒酿成时，孟周两家的婚事彻底作罢，周老太太心下仍不是滋味，时常着人送些吃用来给孟约。周家人厚道，也是孟约觉得没必要去兴什么报复心的原因，就是孟老爷，对周文和恨得牙痒痒，对周家却也没话说。
“小姐，吕教习来信了。”
孟约自从把四只狗送去，又得知吕教习诊出喜脉，就时常盼着京城来信。这回来信，吕教习已将儿子生出来，字里行间全是满满欢喜，吕教习和卢先一时还不能确定孩子叫什么名，便先取个“炉子”的乳名叫着。
至于为什么叫炉子，吕教习说往年秋初开始她就怕冷，怀着炉子时，直到秋末都没一点寒意上身。等到一生完炉子，就又开始觉得冷，便给孩子取这么个乳名。
说到四只大狗，吕教习写道：“你那四只大狗可算是立下大功，夏末时京城出现一大盗，连盗十几家勋贵，最后盗到奉国公府时，被你家四只大狗撞见。信写到这，有件事可得好好与阿孟说说，你家那四只狗必是已成精，命人封上狗洞，便学会爬假山翻院墙，不仅翻自家的，还能翻别家的。也幸是四只大狗能翻，不然那大盗至今还未落网。”
孟约看得目瞪口呆：“春柳，追风胖达它们，在家翻过院墙不曾？”
春柳：“不曾，追风它们要常有人陪着玩耍，若没有，自己爬墙出去玩，大约也是可能的。”
四只大狗驯养得好，从不攻击人，那大盗落网，大约也不是因为四只大狗的攻击，而是别的原因。好在长平里都是相当的人家，四只狗就是浪一些，也不至于被人下药弄去炖成一锅。
“不行，那四只没法没天了简直，从前在家里，四只大狗都谁陪着玩耍，把人送到京城去，将那四只看起来。真叫它们玩野了心，以后想管都管不住。”孟约还是怕四只大狗咬人，哪怕驯养得好，万一有小孩犯熊，被四只大狗咬破点油皮怎么办，这时代可没有狂犬疫苗。
“是外院的两个小厮，小姐是要将两个都送去，还是送一个？”
“问问他们谁愿去，叫愿去的去便是。”
“是。”
虽然还没正经拜师，但炉子出世，孟约还是备下厚礼，另把机织后经砂洗的新疆棉花布送一车去。没纸尿片的年代，柔软亲肤的砂洗棉花布就是新生儿最好的尿片，不过孟约略有点无法想象，将来她有孩子，用棉花布做尿片的情景。
在孟约担忧四只狗太野，以后没法管束时，四只大狗正经受“非狗”待遇。想它们四只，自从生下来，就是被当成宠物养着耍的，没料想，自从意外破大盗案之后，就被王醴“废狗”利用，借给各路同僚，几乎可以说是往死里使。
当然，四只大狗的待遇也跟春日里放风筝似的，腾腾上了天。从前还拿肉骨头汤拌饭喂，自从发现这四只狗有多好用后，每天三顿，两顿纯肉，一顿加些蔬果粮食，偶尔还喂些鲜鱼鲜虾，牛羊肉。就是孟约这样爱狗，又养得起的，也不带这样喂养的。
“御史，胖达从刑部回来了，杨提刑还另送来半车肉。”
近来四只大狗纷纷立功，王醴府上的管家每隔一两天就要收一车肉，管家收肉已经收到看见送肉的车就想锁门不让进的地步：“不是叮嘱过别再送肉。”
“都觉得不能白使唤御史的狗。”宋则宜话说完，也有些忍不住笑，“属下打长平里过时，遇到卢府的下仆，一问方得知追风它们四只的主人过完年便会来，到时这烦恼自可丢开。”
“吕姑姑可还好？”
“都好，炉子能吃能睡能长肉，卢夫人心情好着呢，倒是总说不见御史过府，要御史没事就过去看炉子。”这段时间督察院没什么要事，宋则宜便按吕撷英的吩咐，多与王醴说些家长里短，按吕撷英的话得叫他多些人气。
王醴却听过就罢，他并非不喜欢炉子，只是孩子又软又小，一根手指头都能戳坏般。而且，看到炉子，王醴很难不想起自己幼年时的情形，虽现在想起都不会心里难过，可王醴仍不愿意去想。
见王醴沉默不搭话，宋则宜也就不再说，反而与王醴说起公务来。河南道这两年年景都好，粮食丰收，瓜果也丰产，去年做的官吏考核，上半年总出结果来，河南道有一批官员已经先后升迁，自然也有一批黜落的：“陆广长去吏部喊冤，又使银钱疏通，吏部如今的意思是叫陆广长先降三级听用，以观后效。”
“你走一趟，把陆广长的卷宗抄一份送去吏部。”
“是。”
“叶慎章近日如何？”
“静心读书，每五六日出门一趟，或去访友，或去登山拜观，或到东门听一堂子书。御史的话，他想必已听进去，断不会再继续胡来，自毁前程。”
“这便好。”
如果荣氏女能一直好好的，当然不会再有什么，偏偏荣氏女好不了。那倾慕她，跪到奉国公夫人面前，言道“如有幸，一世奉若骄阳”的益安侯次子，便因荣氏女成婚次月便有孕而生疑，生生要逼荣氏女落胎。
荣氏女怎么会肯，益安侯次子竟拳脚相加，荣氏女却也不是弱女子，怎么可能任凭益安侯次子动手。但荣氏女怀胎，月份尚浅，这一趟拳脚动下来，任是益安侯次子一指头都没能动到荣氏女，荣氏女的胎也落了。
新婚时恨不能蜜里调油的夫妇就这么冷下来，要是胎没落，凭荣氏女的手段，想将丈夫笼络回来一丝问题也不会有。但荣氏女正逢落胎伤心之际，加之丈夫的言行也很叫她受伤，很有一段时间，夫妇二人是话都不说，眼神都不给彼此一个的。
王醴难得回府一趟，回来就听到侍女缩在花廊壁下，正谈论益安侯府里那对新婚夫妇的事。
“要不是就在左近，谁知道呢，满京城都说是良人，都说荣氏好命，却其实一脚踩进火坑里。荣氏那般品貌才华，怎么就没个好姻缘呢？”
“或许就是太好了，哪有事事都圆满的。”
“也或许好日子在后头。”
“愿是这样才好，不然荣氏这样好品貌才华都不能过上好日子，我们这样的还指望什么呢。”
正是因此，输不起也赌不起的人，最好是别上桌。
第二十六章 士与庶的鸿沟
王醴回府换件衣裳，便往吕撷英夫妇府上去，他便是不愿想起幼年的事，也不能总不登门。带些小孩用得上的东西，王醴沿着静静的青石街道走去，将到吕撷英夫妇府门前时，却见一驾装着满满一车东西的马车停在门外，下仆正一箱一箱，一包一包往里搬。
管家站在门口，见到王醴来，赶忙把中门打开：“公子好些日子不来，夫人总惦记，说是天渐转寒，生怕公子吃得不好穿得不暖。早前些日子，用好些鹿邑带回来的羊毛料子给公子做了几身衣裳，公子不上门，夫人赌气又把衣裳锁上，道放烂都不给您呢。”
“才生了炉子，怎么还给我做衣裳。”虽这些年吕撷英从没断了关照，但他仍是不惯有人像吕撷英这样时时惦记着他。
“旁的事老爷也不许，几件衣裳也是今日一截袖子，明日一截领子缝起来的。”管家一边说话一边把王醴往里边引。
这会儿吕撷英正在逗炉子玩，见到王醴进花厅来，吕撷英没好气瞪道：“还知道登门啊……我远在几百里外的弟子都比你勤些，今日还给我送了好大一车东西来，倒是你就住一条街，竟不上门。”
王醴知道吕撷英也是一时脾气，发作几句就完，便任由她骂几句，过后才去看炉子。吕撷英叫他抱，他哪里敢抱，奶妈婆子也颤颤的，王醴又是拒绝又是往后边让，这才息了吕撷英的念：“说到吕姑姑的弟子，还请吕姑姑去信帮我问一声，刑部那里，欲寻调｜教追风胖达和大豆小箕的驯犬人，送一批犬过去调｜教。”
“你们仔细着用，别把我弟子四只爱宠养瘦了，回头养瘦了她找我哭，我定把你推出去给她揍。”吕撷英说着，又一点不见气地叫人把给王醴做好的衣裳取来。
“吕姑姑，我不缺衣裳穿，衙门里发的公服不说，府里也有针工，冬季棉服早已做好。”王醴话还在嘴里，就被吕撷英推到配间去换衣裳。
不多时，王醴换上羊毛料圆领衫出来，吕撷英连连叫好：“年年说得对，这料子穿着最显精神，提气得很。给你做了好些，都抱回去穿，冬日里这羊毛料比棉服还暖。”
王醴拒绝不得，只能领受，他圆领衫不及换下，卢昆阆进来：“重崖啊，可算是来了，再不来，你姑姑能做出一柜子衣裳去。”
“就是不给你做，眼红也不给，叫你气我。”
吕撷英刚生产完，小脾气多得很，但凡不顺心就要生气，卢昆阆是一点办法都没有：“好好好，不给我做不给我做，都给重崖做，给他做一车，叫他穿一世。”
吕撷英也知道自己最近脾气多，好在来得快去得快，转眼又笑：“什么叫穿一世，以后叫他媳妇做。”
“我都没穿上我媳妇做的，他也别想穿上他媳妇做的。”
这夫妇二人中间是容不下旁人的，王醴不爱登门，也有这层原因。
如果孟约在场，肯定能拍着他肩告诉他这种随时可能被强行喂一肚子狗粮的地方，不爱来才是对的。
王醴领一堆衣裳回去之余，还被强行塞了几条从冰窖里取出来的腊肉，王醴提回去，晚上灶下就蒸了一盘出来。王醴一尝，这味道实在有些熟悉，但王醴前后也只去过鹿邑县三四次，正经待的长的还是谯郡郡守案时，鹿邑县饮食到底什么风味，并不清楚。
熟悉的味道，最终被王醴归结为鹿邑县腊肉都是这个味道。
次日，王醴方才进衙门，就接到御史大夫令，命他前往户部。户部今日凌晨有个看管库银的小吏死了，家中墙缝里塌出现银数千两，一个小吏，月俸不过十两，并无其他收入，在京城要养活一家老小，一年到头能攒下十几二十两，已算是节俭人家。
数千两，小吏攒到死都攒不出，那小吏家中住的旧屋旧院，家中老小穿的俱都朴素，墙里却有数千两现银，这里边的水有多深有多浑可想而知。
“王御史。”
王醴正要入衙，听有人唤抬头去看，却是在大理寺见过一面的谯郡周文和，那位貌美才高荣氏女的众爱慕者之一。官场内外调动，任官放官，督察院尽有卷宗记录，王醴自然知道周文和并未如一般进士那样谋求外放，而是在户部入职：“周管勾。”
“王御史是为库银案来的？”
“还未确定库银出了问题，称不上库银案。”
“下官不该胡言。”周文和对王醴还是印象不错的，这人不为难人，有公心，又不一味耿直，周文和认为是个值得学习的对象。他家中无人出仕，并没有谁可让他借鉴学习，王醴这个与他年年岁相当，便为御史监察一方的同龄人，就首先跃入周文和眼帘。
王醴不知周文和在想什么，周文和要跟便跟，到了不能跟的地方自然会有人把他拦住。
当然，王醴更不知道，这就是山雀栖宿的树木。
更更更不知道，再过不久，应飞于野的山雀便会到京城来。
孟家此时，该运的都运到京城，鹿邑县该打点的也已�