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没成想这家里竟是个无底洞似的，多少银子下去，只是填不满，我父亲给我陪送的原算是丰盛了，如今看来，只怕还远远不够。”
宝钗皱眉道：“哪有一进来就叫你拿嫁妆填婆家的道理？你别太实诚了。”
黛玉悄声道：“不是我实诚，是实在没办法，前儿我在太太那里，听到说江南甄家的人来送东西，太太虽然客客气气地回绝了，看那脸色，却是不大好，我一想，她只怕是舍不得那点子钱，想要替人家存东西呢，这要一收了，那我们之前的心思不就白费了么？倒不如我出一点，太太看家里还过得下去，也就不急着收人家的东西，好赖把这一阵混过去再说。”
宝钗忽然就后悔起来：“我怎么就糊里糊涂地把你嫁进这里来了？里里外外，糟心事忒多！”
黛玉笑道：“豪门大族，哪个不是这样呢？他家还算好的了，不然我父亲怎么会这么爽快答应亲事？”
宝钗道：“林姑父总是有计较的。”口虽如此，心内到底怏怏不乐，盖因当初事情未成之时，所求只是成事，然而事情既成，又不免觉得黛玉受了委屈，少不得自怨自责，闷闷地生起自己的气来。
黛玉见了，安慰她道：“你放心，我父亲已经叮咛过二舅舅了，他是懂道理的，大面上过得去就好了，旁的再说罢。”又逗宝钗她在行的事：“你那些地还没卖罢？我听老爷说，圣上已经批了行宫的地方了，就在你买的地旁边，这一涨可了不得。”
宝钗笑道：“如今已经有几家官儿来打听价钱了，我等它再涨一点就卖了，一来一回，总有三倍的赚头。再拿这钱到外城买点宅子，京官越来越多，城里一进二进的宅子也越来越俏，我多买点在手上，你也可以劝林姑父买点。”
黛玉抿嘴笑道：“那回跟他说过之后，他就买了，连我也买了呢，行宫边上的地涨起来可不止三倍罢，怎么这么早就卖了？”
宝钗道：“早些卖了，大家还可以和和气气，到了晚点，地价再贵，人家王公侯府的跟我来买，我还敢跟他要市价不成？趁早把这麻烦出手了，反正钱是赚不完的。”
黛玉笑道：“那我也卖了，你替我看着，有消息派个人来吱一声。”
宝钗就盯着她笑道：“有消息了，我亲自来找你，好好地对你‘吱’一声，好不好？”
黛玉被她笑得莫名红了脸，把手在她手上一拍，道：“讨厌！”
☆、第141章
林海自从入京，便多方打探京中子弟，家世好的多半资质平平，资质好的又多出身不足，又或是婆家事务纷繁，家中孤寡，总不如意，到后来倒还是贾宝玉看得过去些，将黛玉嫁给了他，却又觉不足，思虑宝玉前途，无非靠科举上进，外放几任，积累资历，再转入部职，日后有爵有官，才是家族中兴之道。
林海因辗转请托，叫宝玉投到了一位资历极老的翰林门下——自来乡试多选翰林主考，此人居官既久，在清流中颇有声望，又是四平八稳的文风，最宜科举。
贾政知道妹夫心意，叫来宝玉，百般叮咛，唯恐不足，因他丁忧在家无事，便索性将宝玉挪到外书房去与他同住，又越性将贾环、贾兰也搬出来，亲执教鞭，训导儿孙。
黛玉见机向王夫人说要回园中居住，王夫人一则因她身子骨弱，恐耽误久了不宜于子孙，二则探春也到了嫁娶的年纪，正要多学学管家之事，便应允了，倒教探春挪在她跟前，黛玉住进园子，一进一出，两下皆是欢喜。
宝钗一知道消息，立吩咐人收拾打扫，她不过前来暂住，蘅芜苑中本没什么摆设，特地派人回家取了些清净素雅的小玩意来，布置得极符黛玉之心。又特地将内外都亲自验看过，收拾得一净如洗，床榻之间，都铺设久用旧物，黛玉还未住进来，她已经自己在这里一连忙乱了好几日，然而便是忙乱也觉心甜意洽，眼角眉梢，都是掩不住的笑意。
因是暂住，黛玉只带着紫鹃、雪雁并两个小丫头进来，□□馆陈设布置，一无大动，如今她一日两顿都要去王夫人处侍奉用饭，往蘅芜苑时已是薄暮时分。
去时但见莺儿带着小丫头们在往鸟笼子上编花环——宝钗从前养着几只鹦鹉，后来陆续送回薛家了，如今倒把蠹儿接过去养，宝玉把他那只也送了来，两只鹦鹉并在一处，叽叽喳喳，也不知说些什么畜生话，逗得宝钗前仰后合的笑。
黛玉悄悄走过去，在宝钗背后一拍，把宝钗吓得往前一倒，忙扶着莺儿站住，一转头却笑道：“你来得正好，我哥哥派人送了些好玩的东西来。”说着就催人进去，不多时拿了几个陀螺出来。
黛玉道：“我还当是什么东西，原来是小孩子的玩意。”
宝钗笑道：“你仔细看。”
黛玉方弯腰拿起一只在手里，原来这陀螺做得极精巧，上下各有一层，如走马灯般画了许多画儿，从中分成两半，黛玉拿的这个，上半面画的是个人在骑马，下半面是一只狗儿和一只鞠球，宝钗道：“你看我来玩。”接过一条细巧的小鞭，轻轻一抽，那陀螺上下向两头转动，倒好像是一人一狗在争球，却总也争不到同一处似的，煞是有趣。
黛玉看得轻轻一笑，宝钗见博得她笑了，忙又把鞭子递给她道：“你也来。”
黛玉扬手一勾，陀螺没动，宝钗便握着她手道：“手腕上用力。”带着她试了几次，黛玉方入了门，嬉闹一阵，头上渐渐沁出汗水，天色已暗，才住手进屋去了。
宝钗又叫人捧来冰湃的果子露并银盘盛的鸡头穰、凉粉、雪团子、沙糖菉豆等物，另有一盘新摘的红菱，在桌上一色排开。
别物尤可，那红菱看得黛玉大喜，伸手拈了一个，轻轻剥开，露出里面白嫩嫩脆生生的肉来，先喂了宝钗一个，宝钗一口含住，自己也去剥，半晌都弄不开，黛玉已经剥了几个了，看她一个还掰扯不开，又拈起一个喂了宝钗道：“你就坐着看她们剥罢，一会把指甲伤了。”
宝钗笑道：“我从遇见你以后就再没留过指甲了。”
黛玉微想了一会，才明白她的意思，白她一眼，端起果子露品一口，道：“是杏子露。”又道：“不冰。”
宝钗道：“特地叫她们先拿出来温了一会才给你的，暑热天气，再喝了太凉的，晚上拉肚子。”黛玉就只喝一口，捡那凉爽的水晶皂儿、荔枝膏用了些，宝钗看她胃口好，越发眉欢眼笑，又叫人四处点起灯烛，照得屋内如白昼一般，抬出薛蟠送来的箱子，打开只见里面木制的小车马、竹扎的小物件儿、走马灯等满满摆了一箱子。又有几个无锡大阿福，宝钗拿起其中一个，比在自己脸旁，笑问道：“可像不像？”
黛玉一看，见捏的是个胖丫头，嗔道：“一点也不像。”宝钗就把旁边一个也拿起来，两个凑做一对，道：“这下可像了。”原来那里面一个瘦得很，手里拿一本书，取的佳人之意，一个微胖，手里拿着算盘，取的财源广进的意思，两个在一处，倒真有几分像她们两个。黛玉看得不自觉又微微笑了一笑，道：“这么大人了，还玩这些，薛大哥也纵着你。”
宝钗笑道：“那还不是托你所赐。”
黛玉奇道：“又和我有什么关系？”转念一想，便知道了：“姨妈…开始替你挑女婿了？”
宝钗点头道：“我非要住进贾府，妈可吓坏了，她还以为我舍不得宝玉呢，急忙急脚地就去请媒婆，结果托了几家都婉言谢绝，我哥听说了，这几日给我送了好些东西。”又故意自怜道：“像我这样年纪又大，又有些不清不楚名声的老姑娘，嫁也嫁不出去，你也不可怜可怜我，笑模样也舍不得给一个。”
黛玉道：“你这样能管账养家、能作诗属文、还能抽陀螺踢毽子的姑娘，这样刚强，把男人都比下去了，哪个敢要才怪。”
宝钗笑道：“眼前不就有一个胆大包天的要了我么？”伸手去捉黛玉的手，牵着她笑道：“以后我除了你可再没别人了，你要待我好。”
黛玉知她故意反着说话逗自己开心，一笑道：“那也要看我心情，心情好时，自然待你好，心情不好，就不理你。”
宝钗道：“那你怎样才是心情好？”
黛玉道：“先替我捏捏肩膀，我瞧你手艺好不好，不好了，就不要了。”
宝钗听见，就绕到她那边坐着，替她捏了捏肩膀，又问：“只是肩膀么？腰可酸不酸？腿痛不痛？前儿跪那么久，我叫莺儿拿过去的药可敷了没有？”一想起来，就忙下地，半弯着揭开黛玉的裙子一看，腿上还有些青，不免道：“我叫妈和姨妈说说，别叫你立规矩了。”
黛玉道：“新媳妇进门都是这样的，太太已是很体恤我了，你别多事。”
宝钗又替黛玉脱去鞋袜，见她脚上也微微肿了，用力揉了几揉，又一迭声打发人拿水来给她泡脚，黛玉近日毕竟疲乏，此时一松懈，渐渐的就打起哈欠，捂着嘴道：“我该回去了，如今不比那时候，晚上只好分开住了。”
宝钗道：“那我叫她们把水端过去。”重替她穿好鞋袜、裹上衣裳，黛玉懒怠，便只趿着鞋任宝钗一路牵着她从这里出去，半路上已经困得迷了，一半身子都靠在宝钗身上，宝钗只觉温香软玉在侧，心绪浮躁，不敢造次，慢慢送她去了内室，眼看着她睡下了，才又回来，青雀已经在内等候，宝钗就问她道：“凤姐姐那里怎么说？”
青雀道：“凤姑娘说，纳贡之事轻而易举，自家亲戚，本是分内应当，姑娘不必这么客气。但是纳的贡生毕竟低人一等，亦未必选得上好缺，大爷既已考了廪生，倒不如谋个优贡，候一二年监中肄业，她再替大爷个实权县令，前后不过多花万把银子，却是有名分有实职，比先要合算得多了。”
宝钗笑道：“我原也是这样想的，只是这事牵涉得广，恐怕繁累，不好意思同她说，她既先开口了，自然是最好的。你明日派两个婆子，选些家里庄上自己种的时鲜给舅舅家去。把我这几盒子珠花额外给凤姐姐留着，再传话说等秋天到了，请她来家赏桂花。”
青雀看她低头沉思，便不忙出去，果然宝钗吩咐完此事，又道：“这次菱角很好，你回去赏看水塘的人，叫他选上好的再留一片，预备我要吃。”
青雀笑道：“姑娘这话说的，那么大片池子，才只得半篓，哪里还有多的留？”
宝钗道：“没有么？那明年多种点。”想了一想，又道：“若只有这么点，那便把剩的给林姑父送去吧，就说是我哥哥的意思，连咱们家那几个厨子也送去，横竖妈也不吃苏州菜，不如给了林家。”
青雀一一记住，见她再无别话，才自去安歇，次日果然派婆子与凤姐并家中各自致意，凤姐正是要显得她能干的时候，得了宝钗这一桩请托，使出浑身解数，上下交通，安排得妥妥帖帖，薛蟠春天里考的秀才，未过一年，便由学政举荐，选了优贡，入了监了。
☆、第142章
贾府虽在孝中，事情却颇不少，头一个迎春年纪已长，贾赦便以贾母去世之故，说是将她接回家教导规矩，其实不过叫她做活补贴家里，贾赦自己暗地里又在挑选迎春的夫家——大房既丢了爵位，如孙绍祖那般人家自然是不要想了，他便将那些商贾大富的人家看起来，指望从迎春的婚事上捞一笔。然而一则贾政为人方正古板，主掌荣府之后，贾府渐渐地得了个“不知变通”的名声，商贾之家，姻亲无非夤缘钻营，见贾赦失了势力，贾政又无可为之处，都不大愿意结亲。
有那实在地方上刚进京的，或是家里财力一般的，贾赦又自恃身份，看他不上。因此婚事一时未谐，倒是迎春渐渐察觉父亲打算，终日闷在屋中，以泪洗面而已。
探春因王夫人命她管家，往来消息，较旁人要灵便，忽然几日听不见迎春的讯儿，就派人去悄悄问司棋道：“你姑娘怎么一回去，就再不出来了？便是守孝，我们姐妹私下走动走动也使得的，别闷在屋里，憋出病来。”
司棋道：“我们姑娘眼下都不知要到哪里去了，哪里还有心思走动？”
探春听这话不对，叫待书守在门外，自己携司棋的手细问缘由，方知贾赦的心事。她正担心此事，且又是物伤其类的意思，免不了唏嘘一阵，打发走司棋，自己在房中坐了一会，抬脚来寻宝钗。
宝钗自上回守灵之后，便再未与探春单独见过，忽然听报说她过来，想起黛玉在旁，忙转头看她，黛玉就起身道：“我先走了。”宝钗拉住她道：“她轻易不来，来了必然有事，你坐下听一听。”说话间探春已经进来，看见黛玉在，略一见过，各叙寒温，宝钗见她踟蹰扭捏，似有心事，便慢慢拿话引她，探春渐渐的就说年纪大了，姐妹各自分离，日后不知在何处，又向黛玉赔礼，说当初不该置气。
黛玉笑道：“那几句也叫做置气，那我们竟没个和气的时候了。”虽在宝钗屋中，却如主人一般，唤丫鬟们打点招待，宝钗的丫鬟也听她使唤，并不见外。
探春知道宝钗同黛玉要好，却不知她两个要好到如此地步，心内纳罕，又和黛玉说了几句软话，两人和好如初，探春方提起迎春的事来：“我听说大伯近日颇在四处探看人家，物色豪富家中适龄之子。”
宝钗与黛玉对视一眼，宝钗道：“如今还在孝中，大老爷就这样急了么？”
探春垂眼道：“若是一出孝就要打发人，现在看起来都是晚了。”想了想，又道：“太太也在叫婆子们四处看呢。”
宝钗知她心中所忧，劝道：“太太那里，你不必担心，倒是大老爷那头有些可虑之处。”
可虑为何，三人心中都明白，沉默片刻，还是探春开口道：“宝姐姐，我想你是与知道外头的事的，能否…替我们打听打听，大伯那头都看的哪些人家呢？”
宝钗道：“你们家里的事情，我未必打听得到，不过我倒有个主意——你叫丫鬟多给上门的婆子塞点钱，只说是琏二哥哥顾虑自己妹妹的婚事，请她多多帮忙，事情若成，还有重谢，这样她必然替你们尽心。”
探春原是未嫁女儿，不知道这里头的勾当，闻言还迟疑道：“只买通媒…婆子就好了么？”
宝钗笑道：“你不知道，做这营生的，必要有一张能把死人说活的利口，去了东家，说得天花乱坠，到了西家，再吹得人间少有，至于事情成了之后如何，她却不管了，所以你先要买通了她们，她们替你上了心，这事就成了一半了。”
探春又问：“则一般这样勾当，需要多少钱呢？”
宝钗道：“总有几十上百，也尽够了，你若缺了，我这里还有些，你们先拿去用，只不可一次给了，免得收了钱不办事。”
探春记下，回去婉转和迎春说了，迎春还自犹豫，悄悄道：“我们自己干出这样的事，怕…不好罢？”
探春急得道：“你自己的事，自己若不上心，这家里难道还有谁会替你上心么！”
迎春半晌才道：“我屋子里也没个可靠的人，进进出出的，难免漏了风声。”
探春见她竟是一点儿干系不想当，只是叹气，到底一点姊妹心肠，开口道：“你若怕了，我替你来办。”
迎春见她仗义，果然将自己的几副首饰拿来，探春悄悄叫人拿出去当了，打听常在那府里行走的几个媒婆，每人唤来，送了几两银子，又许下重喏，那几个媒婆本来嫌弃邢夫人给的钱少，不大上心，忽然遇见这副许诺，重又打起精神，不上几日，说了好几个人品样貌不俗的小户子弟，贾赦却又嫌这些人出不起聘礼，只把此事按下。
宝钗虽教了探春这个法子，心内毕竟不安，在房中踱来踱去，思量不止。
黛玉见她忧愁，不解道：“买通了媒婆子，嫁个差不离的人家，日后再有娘家照拂着点，总不至于过不下去罢？你又在烦恼些什么？”
宝钗道：“倘或真是寻个小家子弟，那倒是好了，我只怕那府里如今入不敷出，看不上这些小门小户的，把迎春卖去那大户做侧室，才是糟糕。”
黛玉讶然道：“再怎么样，也不至于做小罢？”
宝钗摇头道：“从前只有大老爷，如今还有夏金桂，难说。”
黛玉就推她道：“你想想法子呀。”
宝钗苦笑道：“我不是在想么？若是探春，我是全不担忧的，惜春也不着急，只有迎春，父母兄嫂，全都是这模样…”
说到兄嫂，黛玉就一挑眉道：“琏二哥曾送我南下，我一路见他，虽是色字上头松了些，人却也没坏到底，他拢共只这一个妹子，就算不是一个娘生的，也不至于一点儿不管罢？”
宝钗蹙眉道：“现今那府里挥霍殆尽，都靠夏家补贴着呢，他在家里说不上话，且大老爷在…大老爷在…”她忽然拍手一笑道：“黛儿真聪明，咱们就去找琏二哥，连夏金桂前时欺负你的账也一起讨回来！”
黛玉忙催着她细说，宝钗就附在黛玉耳边轻轻说与她听，两人久已未相亲近，猛然隔得这样近，黛玉便被撩得有些心痒起来，想起贾母，忙推开宝钗，低声道：“我…我等你做就是。我先走了。”
一转身，逃也似地出了门。
宝玉中了秀才，阖府无不庆贺，贾政、王夫人等自不必说，便是贾赦也少不得贺了几句，回来却又挑剔贾琏。
又有夏金桂见宝玉高中，镇日在贾琏耳边说东道西，骂他不中用——她入府数月，渐渐把那威风摆出来，风头之盛，远胜于凤姐当年，凤姐到底是大家出来的姑娘，有些事情上还讲个规矩礼仪，如夏金桂则撒泼打滚，无所不为，且如今大房败落，家中用度皆靠夏家支持，贾赦、邢夫人待夏金桂如珠似宝，遇事不管道理，先斥贾琏，勒逼得贾琏比先还苦了十倍——贾琏被父、妻几重责难，酸溜溜地道：“他便不考试，也有现成的一个爵位摆着，不比苦苦读书，到头来做个穷官儿好么？便他做一辈子官儿，都还未必有如今我这些家私呢。”
夏金桂冷笑道：“你再也不要提家私这话，如今这家里上下，那一处不是花的我的钱？当初我只当你们毕竟是个公府，瘦死的骆驼比马大，多少总还有些体面，谁知内里竟是这副模样，我真是倒了八辈子血霉，嫁给你这中看不中用的绣花枕头，白把我家里的东西都贴进去了！”
贾琏听她说的话