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耶律考明大吃一惊：“杨业想在我军主力未到之前，攻占陈家谷然后在那里等我们羊入虎口。一招声东击西，一招暗度陈仓，再一招以彼之道还施彼身，果然够厉害！”
斜轸点头道：“惟今之计只有先杨业一步赶到陈家谷布防。时间所剩无多，考明，传我命令，全军全速前进！”转身对传信官说：“再给休哥传个口信，让他继续与敌军周旋，麻痹对手，必要的时候对其进行歼灭。”
最早出发的杨延昭率领两万骑兵经过一个时辰的疾驰之后，终于绕到了陈家谷北面。只等父亲派来的传令官下达命令。不多时，传令官骑快马赶到。得到指示的杨延昭一声令下，两万骑兵兵分两路，分别进攻埋伏于两侧谷顶的辽兵。
陈家谷是个荒谷，周围数里之内不见树木生长，所以骑兵也可以在高地自由活动。不过埋伏于此的辽军的主要任务是伏击，所以放弃了马上作战，再加上辽兵毫无防备，面对天降神兵，不知所措，乱作一团。伏兵经过延昭一轮突击便已经死伤大半。
而此时埋伏于南谷口的萧达览以及刚刚到达的摩轲陀和石宽，还没等弄清楚谷顶的情况，就发现前方以极快的速度杀来了一队人马，看看旗号，认出是杨业的部队，心中一惊，暗叫不妙。
一路疾驰的杨业部在确定了辽军驻扎的方位之后，一声令下，对萧达览部发动了猛攻。刚准备起身反抗的辽军一下就被冲散了阵形。不过萧达览不愧为萧门的领军人物，辽国军界最具实力的将领之一。他迅速镇定下来并有效地稳定了军心，重新组织起了防御体系。这样两军便陷入了持久战。
遭到偷袭的萧庄、孟云飞部一击即溃，仅有部分兵力从北面突围。杨延昭听到南谷口杀声四起，知道父亲大军已到，也顾不得北逃的辽兵，率本部向南支援杨业。
久攻不下的杨业有些焦急，毕竟他必须抢在耶律斜轸前面攻下陈家谷才有胜算，否则将一败涂地。就在这时，在陈家谷西南出又杀出两队人马，为首一将便是南征大元帅耶律斜轸。杨业大吃一惊，没想到耶律斜轸会来得这么快，暗叫不妙，只好把希望寄托在潘美身上。
一路与耶律休哥佯攻假打的杨延玉见辽军似乎越打越慢，有耐心得过了头，心下狐疑，难道情况有变？想到这里不禁为父亲担忧，于是下令全军撇下辽兵不管，径直向陈家谷而去。耶律休哥见宋军突然加速往陈家谷方向去了，知道宋军改变了策略，再想阻截宋军已经来不及，只好迅速调整阵型紧跟在宋军之后。两军疾驰了不多时，也到了陈家谷。这样辽军全部兵力和宋军的主力部队便都聚集到了陈家谷这个不毛之地。事态的发展并没有向双方设想地那样发展，一场十万多人的大混战就此展开。
拼杀了半个多时辰，形势越来越不利于宋军，杨业苦等潘美援军不到，只好苦苦支撑。又过一会，延昭、延玉率各部逐渐向杨业主力靠拢。宋军完全被辽军困在陈家谷口，形势及其被动。
尽管形势有利于辽军，可是耶律斜轸意在杨业，这样拼杀就算取胜也将付出伤亡惨重的代价，不利于日后的军事行动。于是命耶律考明、耶律博古各率五千人重新占领陈家谷两侧高地；命石宽部退到谷中，把守北谷口；再命萧达览部、耶律休哥部分别从东、南两侧与西侧的本部夹击杨业，将其逼入谷中。辽军开始行动，场面及其混乱。
杨业见辽军阵形大变，观察了一会，猜到耶律斜轸改变战术，要从三面夹攻本部，忙命延昭、延玉分别从左右两路趁辽军阵形混乱突围，然后回代州求援。延昭、延玉知道形势危急，事不宜迟，虽不想父亲独自支撑，可又苦于没有良策，只好率领本部从左右两路突围。延昭所率精骑为宋军主力，装备精良，趁敌军混乱轻松突围出去，一路狂奔向代州而去。而延玉所率轻骑几次从右路突围军不成功，无奈退回到谷口。
在辽军的猛攻之下，宋军渐渐抵御不住，最后全面失控。无路可走的杨业父子被迫进入了耶律斜轸精心设计好的包围圈。杨业苦苦等待的援军，则因潘美的故意拖延而迟迟未到。一代名将就这样陷入死局。
卷一 寒风吹雪 第一章 辽边战事 第八回 联合屠羊
杨无敌勇斗强敌 毋丘仲暗中出招
退至谷中的宋兵犹如一盘散沙，而早已在高地等候多时的耶律考明和耶律博古则一声令下，辽兵万箭齐发，宋兵挡无可挡死伤无数，杨业父子奋力抵挡才躲过箭雨。还没等喘过气来，又一轮箭雨从天而降。这一次杨延玉虽拼死抵挡，但是终因体力不知，身中数箭，倒在父亲面前。杨延玉忍痛不住，对着父亲哭道：“儿去了，不能保护父亲。”刚说完这句话，口中吐出一口鲜血，气绝身亡。杨业悲愤交加，大吼一声，率残部向北谷口突围。
北谷口守将石宽早就等着擒杨立功这一天，见杨业杀来，暗自欢喜，率本部士兵迎击杨业。石宽部兵力约一万人，而杨业此时只剩不到三千人，实力对比悬殊。但是此时的杨业刚刚丧子，悲愤交加无处发泄，所率士兵也抱着拼命的决心，因此战斗力大增。原本实力悬殊的战斗，却变得异常惨烈。三千死士左冲右突，竟然在万人把守的北谷山口杀出了一条血路。眼见立功的机会就这样跑掉，石宽心中以及拍马赶到杨业近前，欲生擒杨业。杨业见来将形相猥琐，不由得怒从心起，抡枪与石宽战在一处。石宽哪里是杨业对手，不过三个回合，就被杨业一枪挑落马下，倒地身亡。一路拼杀的杨业率领仅剩的几百死士，终于从北谷口杀了出去。
杨业突围成功，远出耶律斜轸意料之外，没想到杨业在如此被动的情况下还能有如此顽强的战斗力，本以为已经是探囊取物的事情竟然陡然生变，忙命屠羊小组率少许辽兵追击。
狂奔了百十余里之后，宋军众将士均已疲惫不堪，无力再跑了。杨业看着狼狈不堪的将士们，悲愤道：“兄弟们都是父母要赡养，有妻儿要照顾的，和我一起拼杀，有何好处？还是各自逃生，回报天子去吧！”众将士痛哭流涕，齐声说道：“生则俱生，死则俱死。我们怎么忍心割舍元帅啊？”这时一骠人马杀到近前，正是屠羊小组。杨业与手下将士再次奋起杀敌。宋军且战且退，一直杀到一座荒村，杨业部下全部战死，而对手也只剩十二人，便是没有了石宽的屠羊小组。
被十二人围在中央的杨业手提钢枪，岿然不动，面对强敌毫无惧色。这时耶律休哥首先发话：“杨业，我等煞费苦心，等的就是这个时刻。今天，我们就要让你输得明白。”
杨业愤然道：“要杀我，先要问问我手中钢枪是否同意。”
休哥冷笑道：“杀你有何难处，只不过太后要活捉你杨业，且再让你多活几天，可别以为我们是怕了你。”
杨业沉声道：“耶律休哥，你身为一国王公，竟也口吐无耻狂言。要拿我杨业，先是过我杨家枪法再说！”
休哥叫了一声“好”便提着铁鞭迎战杨业。耶律休哥自幼习鞭，专练刚猛无比的鞭法，人送绰号“漠北神鞭”，一条铁鞭在辽国罕逢敌手，威震大漠南北。尽管如此其实力与杨业还是有几分差距。若在平时他是绝对不敢向杨业挑战的。这次能够迎战，一是因为杨业连续作战，身心俱疲，估计体力所剩无几；二来，杨业公然挑战，在其他人面前若撑不起市面，既伤士气又丢面子。
杨业的杨家枪法是自己通过多年的经验积累自创出的一套枪法。此枪法强调由内而外，即以强大的内功配合实用的枪法招式以达到杀敌的效果。杨业平时很注重内功的修炼，其内力之深厚是耶律休哥这样只重视招式凶猛，不在乎内力强弱的勇士所不能媲美的。所以经管经过数次恶斗，杨业仍显得精力充沛，钢枪使得虎虎生风，运用自如。耶律休哥暗暗吃惊，没想到杨业经过几次大战，仍有如此充沛的体力，心下不免有些忐忑，不过这时的形势已是骑虎难下。想到这里，耶律休哥当下甩开长鞭，用强劲的鞭势，逼迫杨业，使其无法靠近自己。
杨业暗哼一声，知道耶律休哥的用意，心中早已有了对策，便暗暗用起内力，等待休哥的长鞭再次打来。
耶律休哥又一鞭抡来，杨业见时机已到，叫了一声“来的好！”轻轻躲过长鞭，顺势窜到休哥近前。休哥一惊忙回鞭打来，杨业用抢一挡，一股强劲内力从枪尖涌出，震得休哥虎口发麻，铁鞭脱手落地。休哥大叫“不好”，转身要逃，杨业哪里肯放，提枪便刺。
这时旁边观战的萧庄大叫一声，伸出一棍，将杨业的枪挑了回去，萧准、孟云飞也跳到了圈内，萧门三位高手与杨业战在了一起。
三人中，以萧庄武功最高，其他两人则差一些而且一个使刀一个使剑都是短兵器，始终无法碰到杨业，所以实际上只有萧庄与杨业过招。萧庄虽是萧门旧势力中有数的高手，手中的灭绝棍也称得上一绝，可是比起耶律休哥还是有所不及，更不能和杨业相提并论。萧庄人称“灭绝棍”，棍法自然霸道。杨业也知他霸道，便来了个以霸制霸，枪法比萧庄的棍法还凶猛了十倍。仅仅顶了十个回合，萧庄便支持不住，被杨业一枪扎了个通透。萧准见萧庄被杀心中一急乱了招式，也被杨业一枪挑死。孟云飞本与萧准是一对情侣，眼见情人被杀，提刀就砍，哪知胸口门户已经大开，被杨业刺了个正着，当即毙命。
耶律休哥见杨业连斩三人，暗叫不妙，若控制不住局面就前功尽弃了。正想到这里，妖女毋丘仲凑了过来，阴阳怪气地说道：“所谓萧门高手也不过如此嘛！”
耶律休哥知她有意讽刺，偏又不好发作，只好忍气吞声看她有何行动。
妖女轻蔑一笑，说道：“萧门中人废物至极，姑奶奶不使出真功夫来，岂不是让你杨业看遍了我们辽人？”她一边说一边暗暗从毒囊中摸出一支蛊，暗使内力向杨业方向一掷。杨业感觉有暗器飞来，侧身一躲将飞来的蛊让过。谁知那只蛊飞到杨业脸旁竟然爆了开，散发出了一股青烟。杨业怕青烟有毒忙摒住了呼吸。青烟淡去，三个人影出现在杨业身旁。正是黑鹰摩轲陀、天圣教封坛护法耶律飞、镇教护法耶律东。三人使的都是禅杖，四根圆棍便战在一处。
这三人实力略高于刚才三人，杨业打得十分吃力。战了二十回合，杨业已觉体力不知，头冒虚汗。心叫不好，想起刚才的那股青烟，知道已经中毒，感觉体内好似有一条毒虫正在慢慢吞噬着自己的体力。杨业直到，若不尽快解决战斗，等到自己精力衰竭时，便要任人宰割了。想到这里，大吼一声，使出全身内力于枪头一点，在原地画了个圆圈。三人来不及防备，均被钢枪划到了腰间，被杨业的内力震出一丈开外。
杨业在倾尽全力地一击之后，感到体内最后一点内力也被体内的毒虫吃掉。只觉眼前一黑，一头栽倒在地，失去了知觉。
卷一 寒风吹雪 第二章 巨星之殒 第一回 江湖故事
英雄榜引发争斗 玄冰剑设置疑团
开宝八年，即宋太祖赵匡胤登基的第十七个年头，江湖上发生了两件大事。
第一件事是江陵三圣堂发布中原武林高手排行榜。三圣堂堂主石守信曾经是和赵匡胤出生入死打江山的结义兄弟。建立宋朝以后，赵匡胤为巩固皇权，杯酒释兵权，石守信、王审琦等一班老臣告老还乡，一门心思打理起了江陵三圣堂的事务。此次三圣堂发布排行榜，也是为了替赵匡胤进一步消灭对其统治构成威胁的江湖势力。这一招的确产生了奇效。
此排行榜共收录了近百名中原江湖侠士，其中排在前三十名的高手又被平均分为三类，称为金、银、铜榜高手。能够入围排行榜的均是一流高手，而进入金银铜榜的更是高手中的高手。
排名第一位的金榜高手是久未在江湖上露面的少林寺主持无绝高僧。无绝僧在五代时期以一招“万佛手”名震江湖，成为江湖人士的精神领袖。后来，周世宗推行强硬的灭佛政策，无绝僧为减少浩劫带来的伤亡，号召天下佛门淡出尘世，少林寺和无绝僧也因此淡出武林。近三十年来从未在江湖上路面。尽管隐退多年，无绝僧在江湖中的威望仍在，依然是江湖中人的精神领袖，所以这个排行榜仍将无绝僧排在首位以示尊重，这一点江湖人士均基本认同。不过其他的排名就争议颇多了。这也是三圣堂公布高手排行榜的主要目的。
排行榜的第二位是河北七星门的掌门人，人称“剑圣”的郭洪升，传说此人是周太祖郭威的儿子，一向致力于反宋复周，不过并没有确凿的证据。第三位是黄河帮帮主“黄河天尊”张伯松，此人与朝廷关系密切，在黄河流域的武林之中地位崇高。此二人的排名在排行榜中争议最大，所以排行榜刚刚公布便立即引起了轩然大波。
江湖中的关系无外乎至亲好友和世仇死敌，江湖纷争的根源就是江湖地位和武功的高低，财富的多少都成为次要的了。赵匡胤和三圣堂正是利用了江湖中人最在乎的武功地位大做文章，使江湖人士对于排名的不满而通过武力来解决，使江湖大乱，巧妙的化解了日益壮大的江湖势力对赵宋统治的威胁。
首先对排行不满，提出异议并付诸武力的是长白派帮主“刀神”曾天勇。既然被称为刀神，其刀法自然有过人之处，在河北一带也是响当当的人物，与郭洪升齐名，在榜中排名第六。要说排在第六也算相当不错，可是曾天勇生性争强好胜，这使他对于郭洪升排在第二的位置很不服气。于是两人便在长白之颠秘密地进行了决斗，结果“剑圣”郭洪升被“刀神”曾天勇杀死，曾天勇借此证明了自己的实力。由于事先有言在先，此次为公平决斗，所以七星门门徒虽然都想为师报仇却始终没有合适的借口。第二年春天，情况发生了变化。七星门徒无意中发现师傅是死在长白派的暗算之下。原来郭洪升并非死于曾天勇的单刀之下，而是惨死于曾天勇和长白派三大高手以及来自辽国的三位神秘高手的联合偷袭之下。得知真相的七星门徒自然不会善罢甘休，剑圣的大徒弟冷言以一口寒龙剑独闯长白派，连杀曾天勇师徒二十多人，长白派几乎被连根拔起，奄奄一息，从此一蹶不振。冷言因此一战成名，人称“剑无血”，成为河北一带新的领军人物。
另外一个受到排行榜牵连的就是黄河流域各帮派了。这一地区的帮派多半与朝廷有关系，按理应该受到朝廷保护才是。不过赵宋建立以来，黄河流域各帮派与朝廷重臣相互勾结，肆无忌惮地扩充自己的势力，已经严重威胁到了赵匡胤的统治，所以与朝廷关系密切的黄河各帮派反倒成了重点打击的对象。
在排行榜颁布之前除去最有实力的黄河帮之外，最具实力也是最具发展前途的就要数黄沙帮了，帮主“笑剑”娄岸以怪异的剑法独步武林，在排行榜中为列银榜高手的首位。在黄河流域各帮派中排名仅次于张伯松。这也极大地引起了其他帮派的不满。千里堂的“暗夜游魂”郎明辉、济南齐门的齐啸天均曾上门挑战，不过都落败而归。后来个人的决斗逐渐演变成了帮派之间的火并斗争。千里堂与济南齐门联手打击黄沙帮，而黄沙帮也找来大明府和三仙寨做帮手。两方打得你死我活，不分胜负。最后黄河派张伯松出面支持千里堂和齐门，才将这场江湖纷争“平息”。黄沙帮、大明府和三仙寨经过此次斗争，实力都有明显损耗，尤其是黄沙帮损失最大，帮主娄岸武功被废，在黄河流域成为人见人欺的弱小帮派，再无地位可言。
江南、西蜀一带原非宋地，是宋太祖通过十多年的吞并战争才得到的。因此这两个地区的反宋势力最强，也是三圣堂发布排行榜最想削弱的地方。然而事与愿违，此排行榜并未发挥太大作用。长江派帮主“水中蛟龙”浪金沙、青城派帮主“苍鹰”余青龙联手在南方各帮派未发生大纷争之前举行了武林大会，因此避免了像黄河流域发生的那样惨烈冲突。
这武林高手排行榜一出便引起了整个江湖的大拼杀，算得上是当年江湖上的头等大事。以至于十年后此排行榜所产生的震荡波仍未消除。
而同样是在这一年也发生了一件算得上是古今第一奇案的大事，那就是宋太祖赵匡胤暴死。千年来被流行的一种说法就是万岁殿的斧声烛影。说的就是赵匡胤和弟弟赵光义在万岁殿单独会面，其间烛光闪烁并伴有斧头挥动的声音，第二天赵光义称兄长暴亡并宣布登基，从此赵光义背上弑兄的骂名。
“斧声烛影”的说法已经被许多人接受，而当时的江湖人士更愿意相信另一种说法。杀死赵匡胤的并非是自己的亲弟，而是另有其人。此人名叫佟浣，此前在江湖毫无名气。在万岁殿刺杀赵匡胤之后，佟浣随即遭遇御前七大高手的追杀，在连毙六人之后，自己也力竭而亡。唯一生还的是“黄河天尊”张伯松的亲弟张伯杨。本来这件事应该告一段落了，可是此事因为一把宝剑的失踪再起波澜。张伯杨在调查佟浣时发现，他身边的宝剑已经不是和七大高手对垒时使用的那一把，也就是说剑已经被人调包。通过回忆和描述再加上多方调查才被大名府卢门的卢杭卢老前辈认出此剑的来历。原来此剑竟是一把宝器，叫做“玄冰剑”，据说可以催发练武之人体内至寒至阴的内力，因剑上镶有宝石做成的北斗七星图样，又被叫做“七星剑”，为北魏时期的传奇铸剑大师梅星一所造。几经辗转落入七星门创门人苏剑生手中，此后一直为七星门的镇门之宝。此事一下引起了极大的轰动，一时间七星门便与刺客一词联系了起来，成为各方人士的众矢之的。此时的七星门偏又赶上丧主之痛，无奈之下新任门主冷言下令举门北迁到辽国境内，此事才算告一段落。
行刺一事似乎不了了之，但是关于七星剑的下落，江湖中人却一直十分�