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结婚那两年，我哥和刘玉兰还有件遗憾的事，就是没有孩子。有一天吃晚饭时，我哥憨憨地笑着问：“玉兰，你肚子有动静没有？”刘玉兰失望地摇着头说：“休假准的很，到时就来。”我哥说：“你去医院检查检查。”刘玉兰说：“我才不去呢，丢死人了。”我哥就说到我母亲是怎么生的他和我。刘玉兰就笑了笑说：“嗨，你爹咋那么有本事，一次就一个。”她想了想又说：“钟槐，咱们是不是太勤了？要不你隔上几天再试试？”我哥笑着说：“那可熬不住。”刘玉兰用食指点了一下我哥的额头说：“真没出息！”我哥说：“那咱们分房睡几天。”刘玉兰说：“那可不行，不跟你睡在一起，我可睡不着。”
接连下了几场苦霜，把草原烧的一片焦黄。牧民们转场的日子又到了。我哥和刘玉兰忙着收拾羊圈，打扫住房，准备迎接转场到来的牧民。最早到来的牧民总是木萨汉和哈依卡姆。我哥和刘玉兰已经同他们结下了很深的情谊。木萨汉教我哥如何宰羊，哈依卡姆教刘玉兰怎么熬奶茶和打馕。而我哥和刘玉兰对他们的热情与周到也使他们感动，说：“到了你们这儿，就像到家一样。”我哥和刘玉兰说：“这儿就是你们的家么！”可就在那天下午，寒流突然杀进了草原。狂风卷着大团的雪花在原野上旋转，翻滚，把草原搅的浑天黑地的。我哥担心地说：“木萨汉和哈依卡姆应该是今天就到的。说不定正在往咱们这儿走呢。”我哥看看窗外，鹅毛般的雪花遮天蔽日，天色也昏暗了下来。我哥说：“他们要是被风雪拦在半道上就糟了，这寒流会冻死人的！玉兰，我得去迎迎他们。”我哥披上皮大衣提上马灯就往外走。刚到院门口，就听到木萨汉骑着马冲着灯光在不远处喊：“钟槐兄弟，是你们吗？”
哈依卡姆在一个避风的山坡下守着羊群。深夜的暴风雪变的越来越猛烈。木萨汉领着我哥和刘玉兰赶到后，就一起吆喝着赶着羊群往山坡下走，但风雪一次一次地把他们推了回去。山坡上的积雪越压越厚。他们等风雪歇一口气时，终于把羊群赶下了山坡。但风雪又猛烈地刮起来，几只羊又被吹回山坡下，刘玉兰喊：“钟槐，你领着木萨汉他们先走，我去赶那几只羊。”我哥他们赶着羊群顺着风势冲出了山谷。刘玉兰回到山坡下，把五只羊吆喝到一起。她正准备往外赶时，大块的积雪从山坡上滚落下来，把她埋住了，她喊着挣扎着钻出来，又有几堆积雪滚落下来，她就再也没有挣扎出来……
由于天气猛然变冷，我哥只穿了件皮大衣，裤子却穿的很单薄。当他们把羊群赶进边防站的羊圈，我哥准备转身去接刘玉兰时，两条已被冻的不听使唤的腿再也支撑不住了，一头倒在了积雪中，昏死了过去……
高占斌是从医院里给父亲打电话的。他说我哥的双腿冻坏了，右腿还有可能治好，但左腿保不住了，如不立即截肢，就要危及生命。父亲把这一情况在小车里告诉了母亲，母亲喊：“咋也得保住他的腿啊。”父亲说：“我也这么说的，但要保腿就保不住命。命比腿更重要，不是吗？”母亲欲哭无泪，极度痛苦地冷笑着说：“匡民，你是个很了不起的爹！真的，你真的很了不起……”我父亲去拉母亲的手，母亲一下甩掉他的手说：“我知道我这个娘该怎么当！我儿子是好样的。”
我母亲到医院后一直守着我哥。
我哥出院了，我哥拄着双拐由我母亲就陪着去了刘玉兰的坟地。坟上已堆满了厚厚的积雪，我哥把头埋在雪里恸哭起来，等我哥哭够了，哭尽兴了，母亲走上去说：“儿子，回吧。把玉兰永远留在心里，你得好好地活下去。这就是活人为死人该做的事！”
为保护羊群的事，我哥记了一等功，刘玉兰被评为烈士。高占斌对我哥说团党委决定把我哥从边防站调回到团部工作。可我哥怎么也不肯，说：“我说了，只要我活着，我就要守在边防站上，我身残志不残。你们不是说了么，玉兰已经永远地守在边防线上了，我决不离开她！”父亲在一边说：“钟槐，既然团党委决定了，你就要服从。”我哥说：“我不会离开边防站的！”母亲眼泪汪汪地说：“高团长，孩子的脾性我知道，让他再守上几年吧。”
那天清晨，小车把我哥和我母亲送到边防站的院门前。我哥和母亲下车后，看到院子的旗杆上已升起的五星红旗在寒风中哗哗作响。他们看到赵丽江站在了院门口。我哥吃惊地问她：“你怎么来了？”赵丽江说：“这些日子来，我一直在这儿。是我写了血书坚决要求到这儿来工作的。你钟槐同志能为理想献身，我赵丽江同样能做到，事实证明我也做到了。”我哥说：“我回来了，你就回去吧。”赵丽江说：“为啥？这个岗位难道只许你站，不许我站，你是不是有点太那个了！”我母亲微笑着说：“他是怕你在这儿不方便。”赵江丽说：“有什么不方便的？我把这两间房子都收拾好了，东边的那间屋是男宿舍，你住，西边的那间是女宿舍，我住！钟槐同志，这次你休想再把我赶走！”
栓在院子里的小毛驴冲着钟槐叫了起来。小毛驴体态壮壮的，毛色油亮油亮的。我哥走上去，搂着毛驴的脖子，眼泪汪汪的，他想起了刘玉兰。母亲走到我哥跟前说：“钟槐，姑娘既然这么说，又想这么做，不要扫姑娘的兴。做人，千万不能伤人心。尤其不能丧人的志气！”
几天后，母亲离开边防站。赵丽江将我母亲送了一阵又一阵。我母亲说：“别再送了，后面的路我知道怎么走了。”赵丽江挥着手对我母亲喊：“大妈，你放心，我会照顾好钟槐的！”
母亲突然转过身来，朝赵丽江鞠了一躬。赵丽江的心猛地一震，她知道这是我母亲把我哥托付给她了，她激动的不知道是哭好还是喊好。她只是一个劲地朝走远了的我母亲挥着手，一直挥到见不到我母亲为止。
八
钟柳高中毕业后，考上乌鲁木齐的财经专科学校。每年暑假寒假都要回来跟母亲一起过，帮母亲做许多家务活。有时还要帮母亲赶着毛驴车去加工厂拉面粉拉清油。她对母亲说：“娘，我回来也给你放放假。娘一年到头就没有个闲着的时候。”母亲笑着说：“我这几个孩子里，就你最知道心疼娘。”但有一天，钟柳突然对母亲说：“娘，我跟钟杨哥不是亲兄妹吧？”母亲说：“这你我都清楚，咋啦？”钟柳羞涩地笑了一下说：“娘，自我懂事后，我一直偷偷地爱着钟杨哥。这没什么不可以吧？”母亲说：“钟杨知道这事吗？”钟柳笑着摇摇头说：“我是想先听听娘的意思。”母亲说：“这事我倒没有去想过。不过，你俩从小一起长大，知根知底的，如果真能这样，娘也挺愿意。娘是个农村妇女喜欢这种踏踏实实的事。”钟柳说：“娘，有你这话就行。”
有一天中午，知了在田野里一声长一声短地叫着。天气炎热，我正在观察棉花的生长情况。钟柳来找我说：“哥，大热天的，也不怕在太阳底下中暑！”说着就掏出手绢来为我擦汗。这时的钟柳已长的非常漂亮了，尤其是嘴角上两滴米粒似的酒窝。我拿开她的手说：“我可没那么娇气。”她说：“哥，今天我来找你想跟你说件事，这事我已经同娘说过了，娘同意。”我问：“啥事？”她说：“哥，你喜欢不喜欢我？”我说：“你是我妹妹，怎么会不喜欢？”她说：“我不想只是你妹妹，行不行？”我说：“钟柳，你就是我妹妹，别再说这些蠢话了！”她跺了一下脚喊：“哥！”我说：“钟柳，不说这些，我正忙着呢，以后再说吧。”其实我心里怎么会不爱我这个“妹妹”呢？但我对钟柳，总有一层很重的心里障碍。她是我妹妹，虽说不是亲的，但总还是我妹妹呀，而且她就叫钟柳。让别人看来，这像什么话！
我说：“娘，我们是兄妹。”母亲说：“你不喜欢她？”我沉思了一下说：“是我喜欢她才想让她留下来当妹妹的，这你知道。但要说到那件事上，就觉得不妥当，那她不就成了咱们家的童养媳了？”母亲说：“童养媳？亏你想得出！童养媳是啥情况，娘见多了，哪有像钟柳这样的童养媳的！”我说：“娘，你啥都好，就是身上的农村观念太重了点。”母亲说：“啥叫农村观念？反正娘就是这么过来的，我看你不如钟槐对我那样孝顺！”
钟柳被分到师物资处财务科当出纳。深秋的苦霜一下，树叶在一夜之间就全掉了，天气刹时冷了下来。孟苇婷骑着自行车给我送来了厚棉被和厚棉垫。孟苇婷说：“钟杨，最近我可没有机会来看你了。你要照顾好自己。”我说：“为啥？”孟苇婷叹了口气不安地说：“跟我的出身有关，还可能跟你父亲结婚的事有关。我可能会到很远的地方去修大渠。我的事，恐怕会牵连到你爹。”她眼泪汪汪地说，“当初，我真不该跟你爹结婚。”我很同情地说：“孟阿姨，你和我爹的婚姻，我娘谅解了，我们也谅解了。你再别把这事悬在心上。”孟苇婷：“所以我很感谢月季大姐和你们。但是有一些同这事根本不搭界的人都不肯谅解我……好了，我走了，你把你的事业坚持下去，我和你爹在心里都是支持你的。”
我看着孟苇婷骑着自行车远去，心里突然感到一阵酸楚……
孟苇婷走后不到两个月，父亲作为师里的走资派被打倒了。
那天回到母亲那儿已快深夜了。母亲忙起床，要给我做点吃的。母亲告诉我说，几天前，父亲也被押到这个团里来了，因为父亲曾在这个团当团长。
天上又飘下了雪花，寒风在呜鸣着。夜很深了，母亲端了一大碗面，面上搁着两个黄灿灿的煎包蛋递给我说：“有啥事，说吧！”我把我工作的农科所那边的情况一说，母亲也犯难了说，“你和你哥同你爹关系一直很僵。你哥倒是跟你爹和解了，可你却跟你爹闹了好几回。现在你爹又是这种情况！”我说：“娘，正因为这样，现在这个时候，我倒偏要认这个爹，同他划清界线的事，我真的很难做到。”
那晚，母亲和我怎么也睡不着。后来我听到娘长叹了一口气，翻身下床，走到外间坐在我床边上问：“钟杨，你还没有睡吧？”我说：“娘，我睡不着。”母亲说：“钟杨，这样吧，照娘看来，政治上划清界线，他还是你爹！可一离开农科所，搞试验的条件没了，那你想做的事业就全落空了。所以娘想，事业跟认爹这两头，事业这一头更重。忠孝不能两全时，那就挑个忠字吧。”我说：“我怕爹会误解我。”母亲说：“不还有娘吗？娘可以为你做个证人！”我一点头说：“那我就听娘的！”可母亲想了想却说：“其实你这头娘倒不是最担心的，你哥那一头，娘也操心不上了。那儿有赵丽江姑娘，娘是很信得过的。钟桃有钟柳照顾着呢，你爹呢，就在我身边，要有啥事，我也能照顾得上。我最最担心的是孟苇婷，她身体一直不好，又动过那么大的手术。现在在戈壁滩上修大渠，那都该是壮汉子干的活。唉，这个苦命的女人哪。”母亲心酸而凄凉地一笑，眼里顿时涌上了泪。
九
母亲的担忧不是没有道理的。连续下了几天大雪，地上的积雪又厚又松软，自行车没法骑，钟柳急匆匆地走路从师部赶到母亲那儿，气喘吁吁地说：“娘，孟阿姨回来了，病的很重，她是让人从工地上送回来了，你快去看看吧。”
母亲拉着钟柳的手，踩着厚厚的积雪，一脚深一脚浅地赶到师部。看到孟苇婷脸色焦黄，眼睛无神，人也瘦了一大圈。孟苇婷看到母亲，凄苦地笑了一下说：“月季大姐，我是老毛病犯了，休息几天就会好的。”但母亲让钟柳找了辆架子车，硬是把她送进了医院。文革弄的医院也很乱，好不容易找到一位医生，给孟苇婷做了检查。医生一脸沉重地把我母亲叫到医务室，摇着头对我母亲说：“全扩散了。没几天时间了，还是回去歇着吧，医院现在闹腾成这样，已没人好好上班了，所以住院还不如在家养着好。我会派护士按时去打针的。”
母亲哭了，想了想，走出医务室。她对孟苇婷说：“回家吧，你说的没错，医生也说休养几天就会没事的。护士会按时到家来打针送药的。”但孟苇婷的脸唰地全白了。然后心酸地一笑说：“我说了么，过几天就会好的……”但她眼里已渗满了泪。
母亲把孟苇婷安顿好，就要给孟苇婷做饭吃。孟苇婷说：“别做了，我吃不下，再说我吃多少吐多少，还不够受罪的。还是我们说说话吧。”母亲说：“吃不下也得强迫自己吃！”孟苇婷歇了口气，很忧心地告诉我母亲，昨天她从工地上回来时，有两个戴红袖章的上门来，其中有一个说：“钟匡民的房子我们要征用当司令部了。你们搬到种子公司的库房去住，三天之内搬走，不然我们就要采取革命行动了！”母亲沉重地叹了口气说：“这事你不用操心，从今天起我就住在这儿。等你病好后我再走！”
第三天中午，那一男一女两个戴红袖章的年轻人果然来了。母亲去开的门。男的说：“你是谁？”母亲说：“我是这房子的主人！”女的说：“你是钟匡民的什么人？”母亲说：“钟匡民孩子们的娘！”女的想起什么，在男的耳边咕哢了几句，男的用蛮横的语气说：“你们的房子我们征用了，赶快搬家！”母亲说：“拿文件来，政府的文件。”男的说：“你们不搬我们就要采取革命行动了。”母亲激愤地说：“这儿是民宅，自古以来私闯民宅就是犯法！你们来闯试试？我刘月季的老命就搁在这儿了，不会让你们占着便宜的！这儿有个重病人，命在旦夕，牛棚都不敢再押她，让她回来了。出了人命你们负的起责吗！”那一男一女看到母亲那凛然的样子，相互为难地看一看。母亲说：“你们如果还有点良心的话，别再来闹了，我谢你们了！”男的还想说什么，女的拉了拉男的说：“回去再商量吧！”那一男一女转身准备走，母亲突然：“你们是好人哪！喊谢谢你们啦！”喊得那两个年轻人反而倒都有些尴尬了。孟苇婷躺在床上听到了，微笑了一下说：“月季大姐，你真行。”母亲说：“在这世上总还是听得懂人话的多。要是连人话都听不懂，我只好拼上这条老命了。俗话说，人就怕不要脸的，而不要脸的就怕不要命的。”孟苇婷笑了。母亲说：“唉，人世间成这样，让人寒心哪。”
那些日子，我也抽空常去看孟苇婷。但有一天晚上，孟苇婷突然对我母亲说：“月季大姐，今晚我觉得好多了，我想洗个澡。”一听这话，母亲的心一下收紧了，说：“好，我给你洗。”
孟苇婷坐在浴池里，我母亲轻轻地为她擦着背。孟苇婷说：“月季大姐，我这个人一直很好强。年轻的时候，我要求进步，大学刚毕业我就参加了解放军，虽说成分高了点，但领导上还是很器重我。那时，匡民在师里当作战科科长，三十刚出点头就是个团级干部了。他长的英俊又有能力，领导上也大器重他。明知他是个有妻室的人，我还是一个劲的追他。月季大姐，这全是我身上的那份虚荣心在作怪啊！”母亲宽慰地说：“这怪不得你，自古女人爱英雄么。”孟苇婷摇摇头说：“不是这样的。是我私心太重了。月季大姐，我要早知道你是这么一位好大姐，我不会走出那一步。所以我说，在这世上，我最对不起的就是你。”母亲说：“话不能这么说，年轻时，谁都会想有个奔头。我是没摊上你那条件，我有你那条件，说不定要强的那份劲比你还重呢。再说婚姻上的事，那得看缘分，没缘分再凑也凑不到一起。你没啥对不起我的！”孟苇婷一把抱住我母亲：“月季大姐，我知道我熬不了两天了，可我放心不下钟桃啊。”母亲说：“钟桃叫你叫妈妈，叫我叫娘，你还有啥不放心的呢？钟柳的事你也看到了。”孟苇婷说：“月季大姐，这个家全指望你了……”
第二天早上，母亲和钟柳、钟桃把已奄奄一息的孟苇婷送进医院。当天的傍晚，夕阳的余辉抹在漫无边际的积雪上，仿佛像鲜血在上面流淌着。孟苇婷走完了她那短暂的人生。
钟柳打电话告诉我时，我的心像被针猛扎了几下似的疼痛。我骑上自行车直奔医院。孟苇婷已被送进了太平间。我冲进太平间，看到母亲和两个妹妹脸上都挂满了泪，孟少凡也来了，那时他已在商业处供销科当采购员了。他哭着对我母亲说：“月季大妈，在这世上我什么亲人也没了，现在你是我唯一的亲人了。”母亲把他搂进了怀里说：“孟苇婷的亲人，也就是我的亲人。”
我恭恭敬敬地朝孟苇婷鞠了个躬，我想起在她和父亲结婚那天我第一次见到她时，我恨她，但却被她的容貌所吸引。她是那样的美丽、娴雅而富有气质。可现在……我伤感地对母亲说：“娘，我过去恨过孟阿姨，但现在我不恨她了，细想起来，其实她也有追求她自己幸福的权利，她并没有欠我们什么。可她老觉得欠了我们一笔无法还清的债似的。”母亲说：“正因为这样，我才对她好。人得有颗善心，你孟阿姨就有！”
孟苇婷的死对我父亲的打击是很沉重的。那天我刚从太平间出来，看到父亲也匆匆地骑着自行车赶来，他看到我就冲着我喊：“你不是跟我划清界线了吗？还跑来做什么！”这时我不想跟父亲争