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而举办在自家的酒席就更不用说了，食材、美酒订的通通都是最顶级的，预备的虽然只有六十桌，但总共加起来所费银钱，比酒楼那边也少不了多少。
作为当家主母的芷华，寅时天未亮就起来了。酒楼那边只用花钱就行，操心甚少。但自家所办这场酒宴却至关，许多事少不了她亲力亲为。
有上次办满月酒的经验，这次芷华做起事来也算是驾轻就熟。起床随意用了点早膳垫垫肚子之后，立刻马不停蹄开始了一整天的忙碌。
巡视待客场所的布置、摆放；检验食材、碗碟；最后又去了趟浣衣阁，将一家人今日要穿的数套待客衣裳俱都亲自检查了一遍，公公沈镔的派人送了过去，夫君和女儿的则自己顺手带回了无衣院。
回到院内，沈泽刚刚做完晨练，还在洗漱；喜儿也起来了，正在奶娘的怀里吃早饭。芷华见她吃得香甜，也没打扰，先回了自己厢房更衣。
等一家三口打理完琐事，正好到了巳时。王府敞开大门，宾客们即将陆续抵达，夫妻二人也该迎客去了。
沈泽负责前院招呼男宾，芷华就在二门处负责招待女眷，因为家里没有婆母坐镇，她一早就请了自家舅妈和文夫人、宋老夫人作陪。宋老夫人德高望重，文夫人也是才名在外，芷华自打长公主寿宴时以赠梅花篆墨宝与她们结识，婚后也没忘时常走动，是以请她们帮忙待客正好合适。当初赠字的还有一位燕王妃，因她性子孤傲又不喜应酬，芷华便没开这个口。
宋老夫人为人正派，最讲究规矩，答应了帮芷华待客，巳时一到便抵达王府外，成了今日第一位客人。
芷华与她有数月未见，打完招呼后正想趁机好好与她叙叙话，宋老夫人却体贴地挥挥手。“一会还人多了你招呼都打不过来，还是省省口水吧。咱们闲聊也不必急于一时，日后有的是机会。”
芷华失笑，也没拒绝她的好意，便安排自己身边最得力的大丫鬟白兰，亲自将她送往专用于招待女眷的碧玉轩。
宋老夫人前脚刚走，文夫人、姜夫人以及另一位程家大夫人联袂而至。程大夫人是姜夫人拉来的，碰巧与文夫人同时抵达卫王府。有性子爽利的姜夫人在，三人在大门口寒暄了几句就打成一片，因此结伴而行，倒像是事先约好的一般。
程大夫人就是程挚的大儿媳。自打上次万福楼里芷华松了口之后，程家就有意与卫王府多多走动，因此听说这次姜夫人揽了帮忙陪客的任务，她自告奋勇也来凑数。姜夫人闻弦知雅意，便也没拒绝。因此今日她便先行一步，程家二夫人领着几位娇客随后抵达。
看着春喜将三位领去后院，芷华稍稍松了口气。有四位夫人坐镇，也不用再担心招呼不周，她着实放心不少。
宋老夫人果然很有先见之明，巳时一刻之后，到访的宾客们逐渐增多起来。大家伙儿都知道今日只有最顶级的勋贵世家才能接到卫王府请柬，那些汲汲钻营的人无不送礼、拉关系削尖了脑袋想混进来。因此，迎客的时间还没过一半，宾客就已络绎不绝，芷华招呼得口干舌燥，连喝口水的时间都没有。
今日上门来贺的人数实在大大超乎了预料，幸亏芷华早料到这种情况，虽然暂时只摆了六十桌，但采购的食材却足以开上一百多席，倒也不用担心。忙里抽闲支了个小丫鬟跑腿给窦嬷嬷传话她赶紧找人加开席位。刚一吩咐完，转头就见娘家人到了。
如今的卫王府一脉人数实在太少，正儿八经的姻亲只有一个小小的陆家。出于面子情，芷华分别给陆家老宅与分家之后的大房各送了张请柬过去，因此这会儿，陆家乌压压来了一群人。
大房夫人王丽铭看上去气色不错，或许是分家之后没有婆婆指手画脚的原因，腰杆子挺得笔直。卫王府发出的请柬里，门第最低的就是陆家，因此许多找不到门路的人都求上门来，许出百般好处只求今日同行。王丽铭倒也算有分寸，知道大房如今唯一的倚仗就是这个长女，因此只带了自己娘家两名侄女，其余不认识的一概推辞。但商户出身的陆老夫人就不同了，虽然请柬上注明了至多只能带上三位同伴，但她自认为世子妃总不能把娘家人带来的客人往外赶吧，因此不但自家孙女一个不落全部出动，那些送礼送得最多的几户人家也应承下来，二房三房两名夫人领着十来位千娇百媚的豆蔻少女登门道贺，甚是壮观。
一见这仗势，芷华本就笑到僵硬的嘴角更是再也提不起来。看来自己最近还是太忙了，没工夫好好敲打敲打这些人。心里这么想着，她脸上的表情就有些不咸不淡，礼貌性地招呼了三位年长夫人一声，对那些少女们看都没有多看一眼，几个堂妹也不例外。
“芷兰，你堂姐还真是高傲啊。”跟在领路小丫鬟身后，同行之中与芷兰最要好的女子挽着她的手臂，悄悄犯起了嘀咕。
离她们最近的另一名少女正东张西望四处打量着王府景致，耳尖地捕捉到这声嘀咕，讥笑一声插嘴道：“换做你是世子妃，估计也好不到哪去。”
芷兰比陆琰只小了两个月，十三岁的少女正是爱面子的年纪，听到好友们如此议论堂姐，只觉得实在挂不住脸，就有些不高兴地顶道：“看不惯就别死皮赖脸跟着来，我姐为啥摆脸色，还不是因为带了你们这些个破落户。”
这话要是传出去，一个嫌贫爱富势利眼的坏名声就该落在芷华身上，惹恼了她追究起来，一行人都得跟着倒霉。大夫人实在没法坐视不理，便沉着脸呵斥了声：“闭嘴！出门做客还管不住自己的嘴，没学好规矩就别出来丢人现眼！”
这话说得太重，虽然她没指名道姓，刚刚多嘴的那两位少女却都红了眼，芷兰仗着祖母太疼爱从来不惧这个伯母，因此还很不服气地想要顶嘴，却被身后的芷安悄悄拉了一把，也不知出于什么原因，没再闹下去。
王丽铭带来的那两个侄女低着头飞快地交换了一个眼色，意味深长地笑了。（。）
第二百零四章 庆功宴 二（）
打发完娘家人，芷华瞥见了那群小姑娘面上的不满，也没功夫计较，转头又招呼起下一位客人去了。
有跟随太后多年的窦嬷嬷在一旁帮衬，今日到访的来宾中有头有脸的芷华几乎都能准确叫出对方称谓，并顺着窦嬷嬷给出的提示聊上两句对方最感兴趣的话题，因此招呼了这么多人，也没出什么岔子，大多宾主尽欢。
这不，又有眼生的一位贵妇领着三名千金登门了。
窦嬷嬷人老眼睛却仍然犀利，一眼就认出对方身份，小声介绍道：“这就是程家二夫人，她身后的应该是大房、二房、三房嫡女。”
程挚共有四子，唯有打理家族生意的老幺为庶子。正牌世家对规矩都很看重，出门做客绝不会带家中庶出儿女，而四房没有分家，老四的嫡女也只能算旁支，是以同行之列。
因早有结亲意向，芷华之前就打探过程家情况，这时也不用窦嬷嬷再过多提点，直接热情地迎了上去。程挚娶的几个儿媳妇都不错，各有各的优点，大夫人处事圆滑，八面来风；二夫人精明能干又不失才情，唯一的爱好就是书法，程挚有意许配给陆琰的，正是二房嫡长女程素瑛。
程素瑛在二房是老大，但因为没有分家，排序行三。听完二夫人介绍后，芷华有意无意便多看了这位程三小姐几眼。只见她面容姣好，五官虽未长开，却也足以预见日后定是位美人。十一岁的年纪正是抽条的时候，身姿还算不得妙曼，但她今日穿着一身粉色襦裙，外罩一件月牙白纱衣，衣长只在腰上两寸，显得纤腰盈盈，巧妙地掩饰住了上围不够的缺点。
程家来的这三位千金看上去关系倒是挺不错，另外两位姐妹今日打扮特意比她低调了一些，言语间其乐融融，半点也没有不甘做为绿叶陪衬的样子。
迎上芷华打量的目光，程三小姐脸颊虽有些泛红，却并未局促，就这么落落大方地含笑颔首，倒让芷华心里一下子起了几分好感。
只是这会儿实在不是时候，就这么片刻功夫，大门处传来一阵喧嚣，显然很快又有客人要过来了。芷华只得歉意地朝她们笑笑，未等开口，程二夫人体贴地说道：“瞧我，一说起话来就忘了世子妃还忙着呢。我这就领着她们去找嫂子，世子妃不必挂心，有自家人在还怕招待不周吗？”
最后一句意有所指的话透露出十足的结亲诚意，芷华并不因此认为女方不够矜持，反而拨下自己腕上的一条粉色珍珠手链，拉过程三小姐的手直接套了上去。
“那我就不跟您客气了。贵府这几位小姐我一看就觉得合眼缘，正巧身上这串珠链能衬得上三小姐的衣裳，我就图个省事以此作为见面礼了。当然，大小姐和二小姐的礼物也有，可别怨我偏心啊。”
话音刚落，身后翠儿立即机灵地从袖中取出两个精致锦囊，双手奉上。
“有劳世子妃费心了。”程二夫人笑意直达眼底，扭头朝女儿及侄女轻轻点了两下，三人便大大方方地收下礼物，行礼道谢。
“道谢就不必啦，”芷华连忙双手虚扶，又俏皮地对程三小姐眨了眨眼睛：“只不过呀，收了我的礼物，日后可别忘了常来陪我说话解闷作为回报哦。”
程家四人都笑了，程二夫人连连点头保证道：“一定一定。”
送走几人，又接待了几波宾客，芷华正奇怪长公主一家怎么还没来，两个熟悉的身影就出现在视线中。
见到久违的母女二人，芷华立即快步迎出老远。
“殿下，敏仪，你们什么时候回来的？怎么也不来看我。”
一到跟前，芷华就亲昵地挽上了长公主另一边手臂，嘴里亲昵地埋怨着，分别将近一年，跟敏仪之间也没有半分生疏，调皮地对她使了个“待会审问你”的眼色。
因之前克里木说过的那些话，即便母女二人都没有赞同他的主意，面对芷华仍有些不自然，再加上她和姜云飞的表兄妹关系，敏仪一想到这点就总觉得有些尴尬。
长公主毕竟比敏仪城府更深，眼神闪烁只是瞬息之间。
“十日之内操办一场如此盛大的宴会，用脚趾头想也知道你这些日子必定忙得无暇分；身。敏仪那丫头不识相想来找你叙话，被我拦住了。就凭咱们两家的交情，想聊天什么时候不行，哪能专挑你最没空的时候呢。”
一席话说得芷华心里热乎乎的，熨帖无比，把头亲热地靠在长公主肩上，如同最寻常的母女之间相处一样撒起娇来。“好吧，那我就不怪你们了。走，带你们去见见喜儿。刚刚出生的那段日子里，每到白天巳时左右她就会无缘无故哭闹，韩妈妈和白矾都看了也不见好。后来还是窦嬷嬷有经验，她说喜儿以前还在我腹中时，您时常过来探望我，算算时辰，可不大多数都在巳时吗。喜儿听惯了您的声音，出生以后听不到了不习惯，肯定是在找您呢。”
“哦？这小家伙这么聪明？那一会我去试试，看她还记不记得我。”孩子果然是女人之间最佳谈资之一，一提起喜儿，长公主母女俩兴奋得眼睛都在放光，敏仪也将之前那点儿小尴尬抛在脑后，大感兴趣地追问道：“那后来呢，后来怎么样啦？”
“小孩儿都善忘，后来找不到也就算啦。对了，我刚刚还以为敏仪今日忘记带舌头出门了呢，竟然半天也不说话。原来只是长大了，变得成熟懂事了呀……”
一句玩笑话瞬间将两人拉回了从前闺学甜蜜的拌嘴时光，芷华将迎客的差使移交给窦嬷嬷，亲自领着长公主母女有说有笑往无衣院走去。
今日人太多，没有自己亲自盯着，芷华实在不放心女儿由奶娘抱着去见客，是以就安排她们等候在无衣院里，等自己迎接完宾客再带女儿一道去碧玉轩。（。）
第二百零五章 庆功宴 三（）
“哟，瞧这小家伙，睡得可真香。”
一进喜儿房间，长公主和敏仪就撇开芷华，迫不及待围在房内那张精致的小床边，一边打量一边啧啧称赞着。
“两三个月的奶娃娃正是贪睡的时候，有什么好奇怪的。”长公主看着床上白白胖胖的小娃娃，一颗心软到不行，就连女儿揶揄的语气也听不顺耳，扭头赏她一记大白眼。
或许真如芷华所说，喜儿对长公主的声音还有记忆，当她开口之后，竟然睁开了惺忪的大眼睛，从睡梦中苏醒过来。
一般的孩子醒来后大多都爱哭闹，尤其是一睁眼就看见陌生人围着自己。可喜儿只是好奇地盯着这对母女，清澈的眼神里似乎带有一丝疑问。
“喜儿，我是……”长公主顿了顿，一时想不起该怎么跟喜儿介绍自己。
关于这个称呼，敏仪在无聊的旅途中早就琢磨过了，适时接嘴道：“喜儿，她是你公主外婆，我是你敏仪姑姑，嘻嘻……”
公主外婆？长公主一听这四个字就觉得贴切，伸出手指戳戳喜儿红扑扑的小脸蛋，笑道：“对，我就是公主外婆。还记得外婆声音吗？”
这个称呼变相的等同于认自己做干女儿，芷华一下子受宠若惊，忍不住出言婉拒。“殿下，不可……”
“咯咯……”
推辞都被女儿这声轻笑堵了回去，只见喜儿开心地握住长公主停留在自己脸蛋上那根食指，咧嘴一笑后直接往嘴里塞去。
“小馋猫，这可不能吃。”长公主抽出手指，见她扁着嘴那委屈模样，也不管会不会压皱身上衣裳，直接一把将她从小床上抱了起来。
“娘，我也要抱！给我给我……”敏仪眼馋得不行，争着抢着也要抱。长公主被她吵得实在受不了，只能依依不舍地将小娃娃放进女儿怀中。
“不行，你这只手放的位置不对，应该要托住她的后脑勺……”
母女二人注意力都在喜儿身上，早就忽略了身边一干人。芷华摇头失笑，好心提醒道：“小孩子醒来就拉，你们当心别拉在自己身上。”
“没事敏仪沾沾喜儿的福气也好。”长公主浑意，惹来女儿娇声抗议，可即便这样，敏仪也没舍得把怀里的粉团儿让给奶娘。
“算了，拉就拉吧，大不了换身衣裳。”
“还是交给奶娘吧，都快午时了，再耽搁下去开席时间就要到啦。”芷华看了看天色，是时候该去碧玉轩里招呼客人了。
等奶娘给喜儿把过尿后，长公主抱着她先行一步，也好让这对阔别一年的闺蜜俩在路上仔细说说体己话。
芷华敏感地从这一举动中嗅出了一点别样意味，走在上去往碧玉轩路上时，也没问她书信不通的近几月情况，而是直接开门见山：“敏仪，你最近怎么了？是不是有什么不开心的事？”
议婚不成，传出去对女方闺誉有很大损害，因此姜家人很有默契地守口如瓶，就连芷华这半个勉强能算半个媒人的也没透露。而敏仪认为自家出尔反尔有愧于姜家，连带着对好友也总有些内疚，要不是这次宴会非来不可，她还不知要什么时候才能解开心结重新面对芷华。
是以，事情都过去好几天了，芷华仍被蒙在鼓里，毫不知情。
见敏仪支支吾吾的，芷华叹息一声，也没追问。每个人都有自己不想提起的小秘密，她不愿强迫敏仪非说出来不可，遂转移话题道：“对了，你之前不是很喜欢我舅妈吗？舅妈也很想你呢。这次我特意将你们的座位安排在了一块，有她开导你，想必你也能开心一些。”
如此安排本是好意，谁知敏仪就像被针扎了一下似的，激动得都快要跳起来。
“不要！”
芷华被她突如其来的激烈反应吓了一跳，不解地问道：“怎么了？你们……是不是有什么误会？”
敏仪神色复杂地摇摇头，再不肯多说什么。
如果只是她一个人的小秘密，芷华自然不会多问，可如今似乎还关系到姜家，她实在忍不住探究之心。于是，敏仪不答，她就自言自语揣测起来。
“怎么会这样呢？之前你们还好好的呀……难道，你在外边游历这段日子里，听到了某种关于姜家人不好方面的谣言？”
敏仪低头沉默，看不清脸上的表情。
“舅舅一家回京只有短短一年，平日里又甚少与官场中人交际，应该没人这么无聊针对他和舅妈造谣吧……难不成是针对我表哥的？”
敏仪还是没有反应。
“可听夫君说，你在边关的时候，和表哥接触得挺多的呀。他的为人你应该不会不知道，就算有什么谣言，你也能分辨清楚，不至于严重到对我舅妈也厌恶起来吧？”
这次，敏仪终于忍不住出声了。
“不是厌恶……”
她只说了这么一句，又低下头恢复了老样子，从语气和动作来看，还真不像是厌恶，倒更像……愧疚？
数息之间，芷华心里就拐了好几道弯，证实自己猜测，小心翼翼地试探道：“敏仪，你该不会是遇到了心仪之人，所以不想再结这门亲了，是吗？”
敏仪猛地抬起头，嗫嗫地说：“不是有了心上人……”
她只否认了前半部分，芷华何等心思玲珑，一下子就懂了个中涵义。
“不是有了心上人，但亲事还是推了？”
敏仪不知想到了什么，一下子眼睛都红了，看上去差点要哭出来。
“阿华，你别问了。总之这事是我们家出尔反尔，理亏在前。回头你替我向姜夫人好好陪个不是吧……”
扔下这句话，她掩面快步向前跑去，低沉的抽泣声依稀可闻。
芷华并没有追过去，留在原地停顿了片刻，若有所思。
“翠儿，”她朝不远处刻意保持距离的小丫头招招手，示意她附耳过来。“去给世子传个话他开席后想办法找个空隙来碧玉轩南侧的耳房，我有事找他。”（。）
第二百零六章 庆功宴 四（）
今日之前，芷兰还对母亲时常挂在嘴边的教导十分不以为然，但第一次参加堂姐家举办的庆功宴后，她