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要是换成从前遇到如此无礼的下人，他立刻就会命人拖下去打死，眼皮子都不带眨一下的。不过现在有求于人。他也只能故作不知，脸上赔笑道：“大管家，前几日托您问的事，有答案了吗？王爷何时才会见我？”
大管家偷偷翻了个白眼，颇有几分不耐烦地应付道：“费大人不必心急。王爷这几日都宿在军营，这都好几天不着家了。我有心想帮你问，可是实在没那机会啊。”
听到这个答案，费宁并不觉得意外。
习惯性地掏了掏袖口，想要拿出一些碎银打点大管家，却无奈地发现，他身上已经是身无分文了。
费宁讪讪地放下手，没有银钱打点，只能加倍谄媚讨好对方，“大管家。谁不知这府中王爷王妃最倚重的，就是您啊。您就行行好，帮我稍个口信给王爷吧，老夫整日呆在王府里白吃白喝的，没机会替王爷效力，实在于心不安啊。”
大管家不置可否地撇撇嘴，敷衍道：“放心吧，我会替你把话转交给王爷的。还请费大人再耐心等上一阵，王爷有空了，自然就会召见你的。”说罢。不等他反应过来，大步离开了。
饶是费宁脸皮厚得堪比院墙，面对这番避如蛇蝎的作派，也实在没心情再贴上去徒惹人生厌。看着大管家走远之后。他才往地上狠狠啐了一口痰，小声嘀咕道：“呸，什么玩意！”
原来，当日那黑衣人最终还是被费宁说服，带着他几经辗转，终于从靖安逃了出来。这黑衣人。正是恭亲王的手下，回到里勐之后，把费宁往王府一扔，就不闻不问，再也没出现过了。
费宁在这王府里呆了将近一个月，吃穿用度比府里下人好不了多少。他也算个人才，这么短的时间里，磨着专门给他送饭那几个小丫头，粗略地学会了一口里勐话，日常交流是没问题了。
费宁深知，一颗棋子，最害怕的就是没有用处。而他这个不被故国所容的罪人，一旦没用，下场唯有死路一条。是以，学会了里勐话之后，他立刻就找上了府里大管家，缠着求见王爷。
恭亲王克里木与当今里勐皇帝克里查是一母同胞的亲兄弟，手握重兵，日理万机。哪有功夫接见费宁这颗被废的棋子？要不是听了属下汇报，觉得他来日或许能派上用场，也不会这么好心白白养着他。
大管家是何等精明之人，自己主子心意哪能揣测不到？因此费宁缠了他这么久，一点儿收获也没有。
费宁灰溜溜地回到了自己独居的小院，想找人说说话吧，里面空荡荡地，半个人影也无。那几个轮流给他送饭的小丫头都让他缠怕了，不到饭点绝不会出现，即便出现了也是放下食盒就走。
往房中快要熄灭的火盆里添了两块碳，他坐在火边的小杌子上，伸出双手边烤火边发起呆来。无所事事的日子真是度日如年，王爷不肯见他，也不给他派差使，想找点消遣吧，又实在找不出。看书，看不懂；下棋，没人陪；写字画画？纸墨笔砚这种在靖安不算什么稀罕物的玩意，在这里可是金贵得很，就连最受宠的侧妃都没有资格使用，更何况他这颗还没找到用处的废子？费宁目前能做的，除了吃喝拉撒就只剩下追忆往昔了。
正回忆到二十岁那年，长女出生时的光景时，门开的声音响起，打断了他的思绪。不知不觉中，又到饭点了。
今日轮到一个叫泰珠的小丫头送饭，她如同往常一样，放下食盒就走。
“泰珠啊，别走这么快，再教教我学学你们这里的话吧？我还有很多没有学会呢。”费宁对着她的背影，用生涩的里勐话挽留道。
泰珠扔下一句“偷懒了，会挨骂”，头也不回朝外走去。
费宁叹了口气，打开食盒一看，也不知是不是大管家报复他不识相的纠缠，今日唯一的一个菜又是一大碗油腻腥膻的羊肉汤。闻到这股子膻味费宁就想吐，半点儿胃口也无。取出第二层的炒米之后，嫌弃地提起食盒，放到门外院中，这才回头吃起炒米来。
这炒米吃起来倒是酥香可口，就是稍稍硬了一些。里勐人平常都是用马奶浸泡着吃，费宁受不了马奶味，便只能配着白开水硬啃了。
正当他如同嚼蜡一般，机械地嚼着炒米时，开门的声音又传了过来。或许是来收脏衣服去浆洗的老婆子吧，费宁没有回头，一仰脖子喝下半杯开水。
“哎呀，费大人怎么光吃炒米啊？可是那羊肉汤不合口味？”大管家的声音忽然在背后响起，语气之中又是前所未有的关切热情，惊得费宁一口水咽岔了气，撕心裂肺地猛咳起来。
“咳……咳……大管……大管家，你……咳……你来啦。”还没等气顺过来，费宁赶紧出声招呼，唯恐怠慢。
大管家连忙上前轻敲他后背，给他顺气，嘴里满是歉意：“都怪我不好，忽然出声惊了费大人。您还好吧？要不要去请个大夫过来瞧瞧？”
这前后天翻地覆的态度转变让费宁意识到了什么，他毫意地摆摆手，表示自己不用请大夫，然后用满是期望的目光热切地盯着大管家：“可是王爷想要召见老夫了？”
对方点点头，肯定了他的猜测：“王爷刚刚派人从军营中传令过来小的送您过去见他。费大人可是吃好了？要不要给您另外再上几道靖安菜？”
说到朝思暮想的家乡菜，费宁偷偷咽了咽口水，最终摇头拒绝了这个诱人的提议：“老夫已经吃饱，不必再麻烦了。咱们这便走吧，别让王爷久等了。”（。）
第七十四章 恭亲王克里木（）
马车晃晃悠悠地往前走着。费宁除了刚出王府那会儿掀起窗帘往外打量过一阵，转过几条街道后就放下窗帘。避免车内同乘的大管家误会自己打探里勐军营位置，只老老实实坐着，再无别的动作。
大管家似乎倒是并意他的小动作，许是看出他的小心拘谨，笑着安慰道：“费大人不必过于紧张，我里勐的大军几日前就已经开拔攻向靖安了。”
整日被关在王府里，也没人和他说起外面的局势，因此费宁听到这个消息颇有些惊讶。“这就打起来了？此次里勐派了多少兵力？”话一出口又意识到似乎有些不妥，他连忙讪讪地补充道：“呵呵，要是不方便告诉老夫的话，大管家就当老夫什么也没问吧。”
大管家自豪地笑了：“告诉你也无妨。我们里勐此次派出大军三十万，即便是用人堆，也能堆平那镇裕关的城墙！”
毕竟做了一辈子的靖安人，一听这个消息，费宁心里下意识地“咯噔”一下，提了起来。随即又想到自己如今已是靖安叛徒，这种担心太过多余，自嘲地苦笑了一下，再没心思和大管家攀谈。
摇晃的马车好似摇篮，费宁毕竟已经上了年纪，精力大不如前。坐了不到两刻钟，就仰头靠着车厢打起瞌睡来。也不知睡了多久，忽然被大管家摇醒：“费大人，快醒醒，我们到了。”
到了？费宁猛地睁开眼，如同往日觐见皇上前似的，习惯性地整了整仪容，这才随着大管家下了马车。
一间占地比他现在所住那小院还大的穹庐矗立在眼前。洁白的帷幔上，用玄、金二色秀满了看不懂的里勐文字和各种形态各异的古图腾，看起来不但不花哨，反而显得七分庄严，三分神秘。
走进帐中，费宁抬眼就看到一张书案正对帐门，书案上的竹简一卷一卷随意码放。堆成了一座小山。一个看上去四十来岁的男人就在书案后席地而坐，手中执笔，正往一管竹简上书写着什么。
这男人十分儒雅，虽然一身里勐贵族服饰。但那书写姿势中所散发出来的书香气息，与靖安国里那些文弱书生们并无二致。可是当他抬头看过来时，费宁才知道自己刚刚那番印象错得有多离谱。
并不是这男人长相有多粗犷，相反的，他面冠如玉。肤色不同于其他里勐人的古铜色，生得十分白皙。让费宁发觉自己对他第一印象错误的是那双眸子。费宁活到这把年纪了，从未在一个人脸上看到过这么锐利的眼睛。里面仿佛蕴藏了两支散发着幽幽寒光的箭头，当他望过来的时候，那犹如实质般尖锐的目光，直让人汗毛倒竖，不敢与之对视。
就凭这双眼睛，费宁十分肯定——这个男人，不好惹。
不过，这种如利刃一般的目光在大管家开口引荐之后就消失了。
“启禀王爷。费大人已经带到。”
“费大人，这就是我们王爷了。”大管家转头，见费宁显然是被自己主子震慑住了心神，一时反应不过来，好心地偷偷伸出手指，捅了捅他。
费宁回过神来，习惯性地准备行靖安国盛行的跪拜大礼，膝盖弯到一半才想起来眼前这位可是里勐的王爷，于是尴尬地又站直了，左手按在心口。毕恭毕敬地弯下腰去，行了个标准的里勐之礼。
“老夫拜见王爷。”
费宁的举动显然取悦了恭亲王克里木。他和善地笑了笑，用一口字正腔圆的靖安官话说道：“费大人，本王和你可是神交已久啊。可惜近日公务实在过于繁忙。费大人在寒舍做客这么久，本王竟然没机会抽出空来亲自招待你一番，真是失礼。”
“王爷日理万机，现在能抽空见上老夫一面已是老夫天大的荣幸，何来失礼一说。”换回本国语言，费宁昔日官场中练就的说场面话本事又重新找了回来。
“费大人可知。本国近日派兵攻打靖安一事？”克里木事多繁忙并不是假话，节约时间，他省去多余的客套寒暄，直接打开天窗说亮话。
“刚刚来的路上已经听大管家说过了。”
“那么巴根大管家可曾告诉过你，这次你们靖安领兵迎战的是何人？”
“这……大管家并未说过，还请王爷明示。”
“唔，实话告诉你吧，这次领兵的是一个叫崔玉鹤的年轻人，今年只有二十五岁。费大人认识他吗？”
自己终于要派上用场了吗？费宁兴奋地舔舔嘴唇，清了清嗓子之后便开始汇报起崔玉鹤的情况。“这崔玉鹤我知道……”
听完费宁的介绍，克里木一手环腰，一手习惯性地摩挲着自己下巴上肉眼不可见的胡茬，若有所思。
“这么说来，你们靖安皇帝，对他是寄予了厚望啊。”
费宁干笑两声，“虽是如此，但这小子毕竟从未上过战场，或许只会纸上谈兵也未可知。皇上真是老糊涂了，朝中那么多正值壮年的武将不选，偏偏要选这么一个乳臭未干的毛头小子。”
“欸，费大人万不可轻敌。崔玉鹤能在一众请战之将中脱颖而出，恐怕还是有几分过人之处的。你可知道他的才名是怎样传出的？”克里木边问边做了个请坐的手势，示意费宁坐下来回话。
费宁入乡随俗，学着克里木的样子席地坐在他左下首处铺好的软垫上。接过巴根奉上的茶水，惬意地抿了一口，这才开口解说起来。
“这就要说到平熙七年那场秋猎了。王爷也知道，靖安皇室每隔三年都要举行一次秋猎，由皇帝本人亲自率领一众勋贵大臣们参与。当年那次秋猎，皇上突发奇想，命人围出一大片树林，投入各种猎物九十九只，又让当年随行参与秋猎的十六到二十岁的官家子弟，随机分成红、蓝两个阵营，共同角逐林中猎物。胜出的一方，每人皆可获得陛下厚赏，表现优异的还能直接受封官职。当时规定领队之人由那些少年各自推选，那些小子们正是血气方刚的年纪，谁也不甘把这个最佳表现机会拱手让人。而当年正好及冠的崔玉鹤，就在这群初生牛犊之中脱颖而出，拿下了领队一职。也不知他用了什么方法，调动起这些临时凑起来的乌合之众如指臂使，进退有度。最后，他率领的蓝方以一虎、一熊、两豹等六十余头猎物大获全胜。皇上对他大加赞赏，当下便欲赐下官职，但这个崔玉鹤，却出乎意料地以自己还想跟着祖父潜心再学几年本事推辞了。皇上惜才，不但没有责怪，反倒对他越发欣赏。他的才名，也正是从那次开始不胫而走。”
克里木很满意费宁的知无不言，有了这番初步了解，他对敌国主帅已不再像最开始那样忌惮。“如此说来，崔玉鹤唯一的战绩，也只是领着一伙毛头小子打赢了另一伙同样的对手而已咯？”
“据老夫所知，那次秋猎正是他唯一显露出本领的机会。之后的几年，这小子都深居简出，很是低调。”
克里木点点头，心中渐渐有了应敌之策。费宁这颗听话又好用的棋子也重新得到他正眼相待。“本王明日就将启程，亲自赶赴战场压阵。费大人可愿一同随行？所谓知己知彼百战百胜，只要费大人日后还能像今天这样配合，待我里勐大获全胜那日，本王保证，将来你在本国的地位，必不会比原来在靖安时低。”
这正是费宁所求，他岂会不愿？当下立刻起身再次行礼，正色答道：“属下愿为里勐效犬马之劳。”（。）
第七十五章 战败（）
五月里，前方战场捷报连连。在崔统帅的英明指挥下，里勐好几次凶猛进攻都被击溃，敌人连镇裕关城门都没摸到过。皇帝龙心大悦，接连下了好几道圣旨赏赐崔家，朝中众臣纷纷称赞崔玉鹤年轻有为，崔老将军后继有人。一时之间，崔家万众瞩目，风头无两。京中上流交际圈里恢复了歌舞升平，皇帝开心，贵人们也有了心情寻欢作乐，整个靖安都沉浸在一片欢乐气氛中，似乎在提前庆贺靖安大胜。
然而，到了六月里，风云突变。在又一次打得敌人落荒而逃之后，连续胜利了一个多月，认定里勐人不过如此的崔统帅，不顾边关守将姜武的极力反对，下令分兵追击。他一声令下，城门大开，五万早已摩拳擦掌的靖安军队如同见了兔子地饿狼，撵着那些溃败的里勐人追了出去，崔统帅更是身先士卒，亲自带兵冲在最前方。
不料，这却是里勐的诱兵之计。五万大军被败兵引进了敌人包围圈，没有一人活着回来；与此同时，里勐另一拨隐蔽在战场周围的轻骑兵，趁着城门缓缓合拢之际，以闪电般的速度杀了过来。轻松斩杀城门混乱的靖安守军，控制住镇裕关大门之后，第三股里勐精锐趁此良机长驱直入，镇裕关失守。
这次战败，崔玉鹤战死沙场，靖安折损兵力八万有余，镇裕关被敌人拿下后，幸存的将领们带着士兵各自逃窜，目前分散在镇裕关周边几座小城里。
姜武身负重伤，派人先行发出战报之后，他怀揣着请罪折子，偕同家眷，回京请罪。而毫发未损的陆家三房一家，也在随行之列。
秋华院里，芷华看完沈泽派人递来的消息，面色凝重，一双杏眼阴沉地似乎要滴出水来。果然。她最担心的事还是发生了。这次舅舅在战场上的表现，远不如前世那般出彩，也不知他回京之后，陛下会降下何等处罚。
“韩妈妈。劳烦你这几日多往舅舅府上跑几趟，那宅子多年没有主人居住，留守的奴仆不多。你找人伢子买些伶俐得用的下人送过去，另外缺了什么也一并买上。我这就理出一些素日里不常佩戴的首饰，若是银钱不凑手。你便拿这些首饰去当了吧。舅舅一家已在回京路上了，我别的忙也帮不上，只能尽快帮他把宅子整理出来，待他们回到家，也有口热饭热菜吃。”
待韩妈妈领命而去后，芷华疲倦地揉了揉眉心，望着不知名方向怔怔出神，脸上一抹忧愁萦绕不散。
几日后，早朝上。
兵部尚书出列，躬身奏道：“启奏陛下。战败罪臣姜武、丽水县令陆振邦及二人家眷昨日已经抵达京城，该如何处置，还请陛下定夺。”
早在收到各处溃逃败将同时发来的战败奏报时，皇上就已动过一场大怒，眼下听到兵部尚书的禀奏，早不似当初那边激动，他板着一张脸，不辨喜怒。
“先把人宣过来，朕要亲自问过情况之后在做决定。”
“宣罪臣姜武、陆振邦觐见！”
随着总管太监那高亢嘹亮的嗓音，姜武和陆振远缓缓走进金銮殿中。
“罪臣姜武陆振邦叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“哼，万岁，朕都快要成了亡国之君了，还谈什么万岁！”皇帝冷冷一哼。
这话倒不是夸大之词。镇裕关占据天险，乃是靖安西南边最坚固的一道国门，如今被里勐人攻克之后，国土以平原居多的靖安就如那剥去衣裳的大姑娘，只能任由里勐人随意上下其手了。若是不能在最短的时间里组织起来有效抵抗，亡国之日。指日可待。
姜武和陆振邦不敢接这话，再次叩首请罪。
当日众目睽睽之下，姜武带头力阻崔玉鹤追击之命，幸存的那些将领们不约而同地在奏报里证明了此事，顺便也把自己加进了阻拦者的队伍。皇帝明知道这些奏报里大有水分，但眼下国家危难，正是用人之际，他也就顺势默认下了，不再追究。是以，对于姜武这个实际上并没有半点罪的败将，他也只能高高举起，轻轻放下。
“姜武，御医说你身负重伤，以后就算恢复了，也不能再下战场了？”
“回陛下，确实如此。”
“唉，此次你虽是抗敌不力，但念在你多年镇守边关的份上，朕就撤去你军中一应职务你在家安度余生吧。”
“臣，叩谢陛下隆恩！”此令一出，姜武悬了多日的心终于放了下来。他并不怕死，唯一怕的就是牵连妻儿，如今只是撤职处理，已经是他设想之中最轻的结果了。劫后余生，姜武心中百感交集，刀剑砍在身上眉头都不皱一下的七尺男儿，此刻竟然红了眼眶。
“至于陆振邦，你是个文官，这次里勐三十万大军大举来犯，你没有弃城逃跑，尽到了自己身为朝廷命官的职责，朕不是无道昏君，岂会把镇裕关失守的罪责怪到你头上？依朕看来，你不但无罪，反而当赏。朕就封你为起居舍人，留任京中吧。”
陆振邦想都不敢想自己会得到这种处置，他难以置信地瞪大双眼，愣了片刻之后方才叩头谢恩：“陛下圣明，微臣谢陛下隆恩！”
此刻，他的心中只有庆幸。镇裕关就在丽水境内，当日敌军来袭，他连行礼都收拾好了，正准备携着妻儿弃城逃命，是姜武派人盯着他，压着他留在丽水安