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忽然，一阵“咔咔”的砍柴声从不远处传来，同时还伴着女子若隐若现的低泣声。
张祥好奇地循声走去，看到那个一边砍柴一边拭泪的妙龄少女时，他忍不住睁大了双眼，一股怜惜从心底油然而生。
只见眼前那少女，本该是花骨朵般含苞待放的年纪，打扮却十分寒酸。一件宽大不合身的僧袍套在她身上，衬得她原本就消瘦的身形愈显单薄，仿佛一阵风就能吹走。头上戴着一顶普通的僧帽，看不出是否已经剃度；巴掌大的小脸因为劳作浮现起一抹血色，一双星目盛满泪珠，随着她的抽泣时不时落下一颗，划过她那张哀伤的脸庞。这少女似乎并不习惯砍柴这种粗活，那双原本白皙娇嫩的双手上布满了好几道树枝划破的伤口，有些已经结痂，有些还在流血；仔细一看她握着柴刀的虎口上，竟然还长出了两个大大的水泡，难怪她会忍不住哭出声来。
张祥看不下去了，连忙走上前：“这位小姐，有什么需要在下帮忙的吗？”
边哭边在心里咒骂不休的陆芷香被这突如其来的男子声音吓了一跳，一双小鹿似的大眼睛抬起来循声望过来，眼底还带着几丝惊慌。张祥被这双眼睛一看，只觉得心跳徒然加速，一颗心似乎都要被这眼神软化成了一滩水。他急忙出声安抚：“小姐别怕，小生并无恶意。刚刚在不远处听见你的哭声，这才过来看看是不是有人需要帮助。”
陆芷香早在看清眼前这男子长相后就偷偷乐开了花，张祥今日穿着一身崭新的月牙白冰丝直裰，腰间佩戴着一块质地上乘，拳头大小的双鱼玉佩，再加上他清秀的面容，温文尔雅的书生气质，真是好一个翩翩俏公子。
芷香红着脸，低头轻轻福身一礼：“多谢公子仗义，小女子每日须得砍上足足两担柴，静心庵里那些师傅们才肯施舍一口饭吃，奴家从前在家里时，从未做过这种粗活……今日实在手疼难忍，砍了一上午柴还是凑不够一担，这才急得哭了出来……”说到最后，她又委屈地红了双眼。
“小姐别急，小生今日出门恰巧带了几个小厮，你先在一旁歇着，小生这就去唤他们过来帮你砍柴。小姐如此一双芊芊玉手，竟然沦落到要做这种粗活，真是罪过罪过。”张祥惋惜地叹道，脸上一片真挚的心疼之色。
幸福来得如此突然，芷香望着这公子转身去找小厮的身影，偷偷掐了自己一把，清晰的疼痛感终于让她确定这不是美梦一场。
第五十一章 天降良人（）
很快，张祥就叫来小厮他们替这可怜少女干活，自己则领着她，走到刚刚等人的小亭子里歇脚。
坐在亭子里，芷香脸上抑制不住地扬起甜蜜笑容，想要多了解这位公子一些，可又碍于女儿家天生的羞怯难以开口，只能时不时偷偷瞥上他一眼，心里盼着他能主动搭话。
芷香每次含羞带怯的偷瞄，有如一根小小的羽毛在张祥心里轻轻地拨弄，勾得他心底一片躁动。不过片刻功夫，他果然如芷香心中期盼的，主动打开了话匣子：“在下张祥，京城人士，家父目前是朝廷履正大夫。看小姐这粗布难掩的风华，应该也是大户人家出身吧？”
这含蓄的赞美之词夸得芷香心花怒放，不过说起自己的出身，她又有些尴尬：“奴家出自工部陆侍郎府中，因为前些日子里犯了一些小错触怒父亲，这才被罚来静心庵……”事发之后芷香就被送来了这里，因此并不知道此事在京中已是人尽皆知，因此她说得含含糊糊的，企图蒙混过去。
张祥诧异道：“难道你就是陆家二小姐？”想不到世界这么小，他居然遇到了未婚妻的闺中好友。
“你怎么知道？”芷香也是大吃一惊，想不到这公子居然听说过自己的事。仔细回想他刚刚那番自我介绍，她随即恍然：“难道你就是那自幼和我长姐定下亲事的张公子？”后面这话说得难掩酸意，原来这未来姐夫如此出色，难怪家境富裕人也漂亮的李玉雪这么处心积虑要抢着嫁给他。
张祥有些尴尬地轻咳一声：“在下两个月前已和陆家大小姐退亲了，目前定的是李家大小姐。”
芷香还来不及为他和长姐退亲一事欢欣，马上就听到了最不可思议的消息：“你居然……居然和玉雪姐姐定亲了？”她真的想不通，明明已经一败涂地的李玉雪为何还能如愿以偿抢到张公子。
“是的，多亏了陆大小姐宅心仁厚，主动成全我和玉雪……”反正这事早就众所周知，张祥也就大大方方毫不隐瞒。
“长姐定是没见过张公子本人吧？若是见了，她肯定不舍得……”芷香喃喃低语，说到一半忽然反应过来，自己这话有些孟浪，赶紧把后面的半截话咽回肚子里。
张祥还是懂了她的意思，语气里忍不住带有几分自得：“姻缘天定，这也只能说明陆大小姐和在下，实在没有缘分……”原本是自谦的话语，因为语气中难掩的自得之意变得略显张狂。
不过这种张狂在芷香眼里，却是一种的自信。原本就有些悸动的她此刻就被这种自信完全吸引住了，心里大骂老天实在不公，她和李玉雪二人一起做这件坏事，得到的下场却截然相反。以前不知道也就罢了，如今亲眼看到李玉雪能如愿定下如此优秀的夫婿，芷香心里哪能平衡？
芷香心头忿忿，脸上的笑容也有点自哀自怜：“恭喜公子和玉雪姐姐，能够有情人终成眷属。芷香一直身处这鲜有人来的寺庙之中，今日才得知二位定亲之事，失礼之处，还望公子海涵。”
张祥这才想起，眼前这少女今日落得如此凄楚下场，完全是帮助他和玉雪二人，心中忍不住升起一片愧疚之情，抱拳躬身，一偮到地：“多谢当日陆二小姐出手帮助玉雪，我们的事，连累二小姐沦落到如今这种地步，小生实在是没想到。今日能偶遇小姐，看来也是上天安排好的，给小生一个弥补小姐的机会。”
芷香幽幽叹息一声：“公子想怎么弥补我呢？奴家如今被父亲送到这静心庵里，公子送来再多的财物又有什么用呢？这庵里做活才有饭吃，公子就是捐再多的香油钱给她们，也改变不了奴家在里面的艰难处境……”
张祥怜意大起，脱口而出道：“那小生就想办法把小姐接出来！”
芷香惊喜交加，满含期待地望着他：“公子有办法能接奴家出去？真的吗？”
张祥有些窘迫地挠了挠头，刚刚是情急之下信口开河，陆大人身为父亲惩罚犯错的女儿，他哪有什么资格阻挠？“这……小生还暂时还没想到……”
他没想到，可不代表陆芷香没想到。
“这样啊……奴家还以为……”芷香失望地低下了头，嘴里恰似随意地说道：“还请公子好好替奴家想想法子吧，只要能接奴家离开这里，奴家愿为公子做牛做马以报公子活命之恩。”
这句话果然引出了张祥的“好主意”，他先是眼睛一亮，随即又像想起了什么，变得欲言又止。
“公子有话不妨直说吧，奴家眼下已经是这种境地了，再坏也坏不到哪去，无论公子想的法子需要奴家吃什么苦，奴家都无怨无悔。”
听芷香这样一说，张祥这才下了决心开口：“在下是想到一个笨法子，可以帮助陆二小姐。不过这法子实在太委屈你了，小生心中不忍……”
芷香闻言抬起头，一双水汪汪的大眼睛里写满了信任和依赖：“只要能离开这里，无论什么委屈奴家都愿意承受。还请公子但说无妨。”
张祥什么时候被人用这种看英雄般的崇拜眼神看过？陆二小姐的这番表现大大地满足了他心底的英雄情结。
“小姐如今是被令尊罚到这里的，小生无能，阻止不了令尊惩罚女儿。不过若小姐愿意委屈一下，成为小生未过门的妾室，在下也就有了立场，可以向令尊提出接小姐回去待嫁。等来日玉雪进门之后，小生会立刻接二小姐进门，将来二小姐以贵妾身份进了我们张家，小生保证，必不会有人再为难你。只不过，二小姐堂堂一个官家千金，做妾始终是委屈了……二小姐若是不愿，小生也……”
不等他把话说完，芷香就急切地打断道：“公子胸怀锦绣，一表人才，承蒙公子不弃愿意给小女子一处容身之地，小女子哪会不知好歹觉得委屈？玉雪姐姐最是亲切和善之人，我和她原本就相交甚笃，今后若是能有幸与她共同服侍公子，做一世好姐妹，奴家哪会有半丝不愿……”说到最后，她轻掩朱唇，羞得耳朵根都红了。
这番大胆的表白让张祥心中激荡不已，他起身一把将芷香揽入怀中，满足地叹道：“今生能得你和玉雪二人陪伴，我张祥真是何其有幸！”
第五十二章 争（）
第二天，李玉雪退去高烧，终于苏醒过来。
“妈妈，现在什么时辰了？”一睁眼，李妈妈那张满怀关切之情的老脸就印入眼帘。
“现在是巳时三刻，小姐，您感觉怎么样？好些了吗？”
“什么？都这么晚了？快备马车，张公子一定等急了。”李玉雪觉得自己只是睡了一觉，一点也没察觉这一觉睡到了第二天。
张妈妈连忙止住小姐着急下床的动作：“小姐，您和张公子约的是昨日。您已经昏睡了一整天了。”
“你说什么？我怎么会睡这么久？你为何不叫醒我？”期盼许久的相会就这样莫名其妙睡过去了，李玉雪几欲抓狂。
“小姐，您昨日发起高烧，老奴哪能叫得醒你啊？”李妈妈真是说不出的委屈。小姐病了，夫人头一个就怪她伺候不周；她辛辛苦苦任劳任怨伺候小姐退烧，谁知小姐醒来头一件事就是怨她不叫醒自己。这管事妈妈一职，真不是这么好当的。
心里只有未婚夫的李玉雪哪会把李妈妈这点小委屈放在心上，追问道：“那你派人去通知张公子我病了吗？是不是害他苦等了一整天？”
说起这事，李妈妈倒真是失职了，她含含糊糊地答道：“昨日事情太多，老奴只顾服侍病中小姐，一时忘了……”眼见小姐柳眉倒竖，就要发作起来，李妈妈赶紧补充：“张公子并未生气，下午还派了人来探望小姐呢。老奴已经解释清楚了小姐失约是因为生病，想必他不会介怀的。对了，张公子派来的人还送上了他亲笔写给小姐的书信。”
李玉雪接过李妈妈递来的信，瞪了她一眼：“念在妈妈年事已高，记性大减的份上，这次就算了。下次若是再犯，妈妈还是回家荣养去吧。”说罢，也不看李妈妈青白的脸色，自顾自地拆信起来。
短短的一页纸，李玉雪读起来却变了好几次脸色，从拆信时的期待、忐忑，到开头的甜蜜、幸福，接着是渐渐凝重，读到最后，她仿佛失去了全身力气，再也捏不住手中信纸，松开手指，任由它飘落到地上。
李妈妈见小姐神色数次变幻，最终定格在一副泫然欲泣的表情上，小心翼翼地轻轻唤道：“小姐？”
李玉雪循声望向她，眼中渐渐发出噬人的幽光，抬手就是一耳光往李妈妈脸上扇去：“都是你这个不中用的老东西！我病了这么大的事也不及时派人去通知张公子！张公子若是早早得知此事，又怎会在静心庵等我？你这个狗奴才知不知道，你一时疏忽给我惹来多大麻烦！”
李玉雪越说越恨，一耳光已不足表达她的愤恨之情。她站起来寻找着屋里能砸的瓷器，劈头盖脸一股脑全对着李妈妈砸去。
李妈妈大惊失色，根本想不到一点小错居然将给自己招来杀身之祸。她顾不得地上布满了碎瓷片，立即跪下连连磕头：“小姐开恩！小姐饶命啊！老奴罪该万死，死有余辜，还请小姐保重身子，不值得为老奴这种卑贱之人大动肝火啊。”
李玉雪听到这话，终于止住了砸东西的动作。她好像听到什么有趣的笑话似的，大笑起来：“呵呵，保重身子？我为什么要保重身子？为谁保重身子？我这种让爹娘蒙羞，靠着死皮赖脸倒贴才能嫁出去的女儿，死了不是正好？他如今已经和陆芷香那个贱。人私定终身，我还保重身子作甚？直接死了像陆芷华一样成全他们，说不定反倒能换来他几丝感激呢，呵呵呵……”
李妈妈愣住了，短短一日功夫，这张公子居然就和陆家二小姐勾搭在一起了？难怪小姐生这么大的气。李妈妈膝行上前，一把抱住小姐的双腿，满是心疼地说：“小姐，您别这样……千错万错都是老奴的错，小姐，您有什么气只管对着老奴撒，把气撒出来心里就舒坦了，老奴看见您现在这个样子，心里实在是难受啊……”
不得不说，能做到管事妈妈这个位子上的，对主子的脾性都是了如指掌。李妈妈这番声泪俱下的表演，成功地熄灭了李玉雪心中对她的怒火。
李玉雪轻轻挣开她的手，呆呆走到床边坐下，脸上一片心灰意冷。“事到如今，也就只有李妈妈真心心疼我了……把房间收拾干净就退下吧，我要一个人静静。”
李妈妈如蒙大赦，急忙开门唤来丫鬟收拾房间。
虽然小姐现在已经冷静下来，不再暴走，可是李妈妈知道，不把小姐的斗志激发出来她就这么自艾自怨下去，她迟早又会把这一切的根源栽在自己一时疏忽上。小姐想要收拾自己就跟踩死一只蚂蚁一样简单，真要等到那个时候，李妈妈就在劫难逃了。随意处理了下自己头上伤势，李妈妈放下绷带，绞尽脑汁寻思起怎样让小姐的矛头全部对准陆家二小姐。
趁着服侍小姐用膳的机会，她试探性地迈出了第一步。
“小姐，您大病初愈，好歹也多吃一些啊。”看到小姐食不知味地随意喝了两口粥，就挥手示意丫鬟们撤下膳食，李妈妈脸上一副心疼不已的表情。
李玉雪一脸木然：“我吃不下。”
现在房中就她们主仆二人，李妈妈也不再顾忌，掏心掏肺地说起来：“小姐，老奴也是过来人，知道您心里不是滋味。可是您看看，京中哪家大户人家不是妻妾成群？那地里刨食的农夫手里有了两个闲钱还想着纳妾呢，这种事，您早就该有心理准备才是。依老奴所见，如今这样也好。您想想看，这男人都是一个德行，家里的妾室，无论您愿不愿意他迟早会抬回来。而他纳陆家二小姐，对您来说，其实比纳个不知根底的人强太多了。这陆二小姐几斤几两您是最清楚不过了，就她现在这对您言听计从的傻样，将来哪能翻出您的手掌心？更何况，她的名声可不比您的好，在这方面，您也根本不用担心被一个妾室比了下去。若张公子今日看上的不是她，而是别家的庶女——老奴说句大不敬的话，以您现在京中的名声，如果遇到的是这种对手，您在她面前根本挺不起腰杆！这样一来，您在夫家还有什么地位可言？”
李玉雪有些动容：“这样说来，倒也没错。可我还没过门呢，他就开始提起纳妾之事，这不是明晃晃地打我脸吗？我他，落得今日这个境地，可你看看他现在，哪有一丝愧疚之情？”说到底，她还是不甘心自己付出了，收获的却不是想象中美好的结果。
“小姐啊，这话您在老奴面前说说也就罢了，在外人面前可一个字都不能提！张公子对您怎么没有情义呢？他二话不说就答应了陆大小姐的退亲，还以死相逼自己母亲答应娶您过门，这一切您都忘了吗？刚刚那话，要是让张公子听到，他该有多寒心？您到底还是年轻，不懂男人心思。老奴跟您说，这男人啊，他的心就像一座大宅子，有很多很多的房间。父母住在代表宗族的祠堂里，地位不用说，那是不可撼动的；嫡妻住在正房，剩余的空房除了亲朋好友之外，还会住进一个个女人。这些女人不一定全是他的妾室，但只要这男人心里有她们的房间，她们就是正妻的敌人。房子的质量就是男人的宠爱，这些女人住的房子越好，正妻住的正房就越破败。一个合格的主母，不但要好家中大小事务，男人心中的那座后宅，也必须要做到了如指掌。但能做到这些，也只是合格而已。只有在男人心中建起一座明亮宽敞，富丽堂皇的正房其她女人都住在柴房，这才算成功。”
一口气说完这段话，李妈妈有些口干舌燥。她给自己倒了杯茶，一口饮尽之后才接着说道：“如今不管小姐同不同意陆二小姐进门，她都已经住进了张公子心里的房间了，您越是激烈的反对，就越给她的房子添砖加瓦，等到将来她真正进门之后，没准她的房子就和您的正房差不多大小了。小姐，您可不能做这种糊涂事啊。”
李玉雪听得入了神。李妈妈的这种言论，她从小到大还是第一次听说。可是仔细思量，却发现每一句都很有道理，真可谓字字珠玑。沉吟半响，消化完这番话之后，她这才虚心向李妈妈求教道：“那依妈妈之见，我该如何做？”
小姐终于有了斗志，李妈妈的危机解除了。她心里大大松了一口气，又喝下一杯茶水，这才开始详细地对小姐传授起后宅争斗经验来。
经过李妈妈一番苦心培训后的李玉雪有如脱胎换骨，不复之前那种心灰意冷的颓废模样。看着手里那团几乎被揉烂的信纸，她扬起一个意味不明的笑容：“陆芷香，咱们走着瞧……”
第五十三章 月下私语（）
初冬的弯月高挂天空，大地被月光披上了一层银色轻纱，显得愈加清冷几分。刚刚沐浴完的芷华斜靠在小榻之上翻着账册，一头瀑布般微微湿润的青丝就这么随意地披散在身上，在烛光笼罩下，房中一片静谧悠然。
“小姐，您怎么也不把头发擦干一下。都已经入冬了，这么不当心，很容易着凉的。”韩妈妈走了进来，见到小姐身上的头发还冒着丝丝水气，忍不住有些嗔怪她。
芷华像个做错事被逮着的小孩子似的，不好意思地笑了笑：“我擦了一下，摸起来好像干了……”
韩妈妈责备地瞪她一眼，取来一块干净的毛巾，主动上前替她绞干起头发来。
芷华任由韩妈妈动作，翻着手中账册。
“小姐，您要的粮食，买够了吗？”芷华的动作瞒不过身边的人，韩妈妈早就知道她最近在忙些什么。虽然很多时候无法理解小姐的举动，不过韩妈妈恪守奴仆本分，从不质疑小