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芷华生出食指轻点她眉心，没好气道：“你这是夸我还是损我呢！我倒宁愿你别学我，日后嫁个好郎君，独宠着你一人，这后宅手段，你这辈子半点不会，这才是好呢。”
说起未来，向来开朗的敏仪也露出迷茫之色：“这么好的夫婿哪有那么容易找？看看别人家的日子，我也不求别的，只求日后婆母和气，夫妻之间相敬如宾，这就很好了。”
芷华拍拍她的手，安慰道：“你还不相信长公主殿下的眼光吗？她只有你这么一个女儿，将来替你挑的夫婿，肯定是万中无一的好郎君。你啊，就只管安安心心等着嫁人吧。”
说到嫁人，大大咧咧的敏仪终于露出几分小女儿娇态，娇嗔芷华一眼，嘟嘴道：“我才不想这么快嫁人呢！你比我年长一岁，要嫁也是你先嫁。我看卫国公世子就挺不错，住在庄子上的时候，他看你那眼神——说对你没意思，谁信啊！”
住在庄子上那段时间里，沈泽对芷华偶尔露出的炙热目光，敏仪早已看在眼中。不过芷华早有婚约，对沈泽也从未露出异样的感情，敏仪也就很有分寸地只作不知。如今芷华已经退亲，敏仪这才敢拿这事打趣她。
芷华可从没想到敏仪这么敏锐，毫无防备地让这话臊得脸上一红，顺手拿起一瓣手边小桌上剥好盛在碟中的橘子，塞进她嘴里：“说了半天话，郡主也口渴了吧？来，吃个橘子。”
敏仪嘻嘻一笑，也不乘胜追击，顺着芷华的手，吃起橘子来。
陆大小姐撤诉后，李玉雪很快就被接回了家。陆振远并未向李家提什么要求他们先欠着这份人情。不过李家还是给陆大小姐送来了很多珍贵礼物作为赔偿。陆大小姐直接吩咐丫鬟连人带礼一同扔了出去，当着围观百姓的面，放出话来：陆大小姐只是看在昔日同窗之情上，不忍李大小姐一个娇弱女子受那牢狱之苦。如今旧日情份已经了断，来日李大小姐的事与她再无半分关系，还请李大小姐好自为之。
对此事异常的群众们第一时间得到消息，无不赞叹陆大小姐品性高洁，风骨峥嵘。对比之下，那李大小姐名声又臭了几分，已经能和那过街老鼠媲美了。
其实群众心理就是这么古怪，如果芷华追究到底，众人只会觉得理所当然，但事后看到李玉雪的悲惨下场，又会忍不住觉得她可怜，到那个时候，反而会说芷华心狠手辣，不念旧情。如今芷华主动放过对方，群众们赞叹她善良的同时，又觉得这样轻易的放过坏人太不解气，不自觉的就会用自己的方式去抵制、惩罚那坏蛋李小姐，并且来日她的下场越凄凉越悲惨，众人就越解恨，再没有半丝同情。
张夫人果然如芷华所料，在李家派媒人主动上门求亲时，狮子大开口提了一堆要求。李夫人女儿，不得不忍气吞声一一答应，这门亲事很快就定了下来。张夫人鼠目寸光，只眼前这丰厚利益洋洋得意，却根本没想到这事会影响丈夫和儿子前程。群众们看到李小姐不但没有受到半点报应，反而如愿以偿和张家定下亲事，心中义愤填膺之情更甚。这些群众中，很大一部分都是后宅生活枯燥的贵妇。在这些贵妇们的枕头风之下，张家父子二人的仕途之路可想而知。前世原本高中探花的张祥今生名落孙山，屡试屡败。无论他答卷写得再好，到最后一看署名是他，考官们都会毫无争议地以品行不佳不肯录取。当然这是后话，暂且不提。
第四十六章 囤粮（）
朝廷公布秋试结果这天，姜武的回信也被鸽子带来了。
陆琰毫无意外地通过了复核，考取童生。
姜武的来信除了对李、张两家的愤慨，还有对外甥女的关心。他在心中斩钉截铁地外甥女退婚，还明确表示若老夫人和陆振远不同意，就把这封信给他们看，谁再敢阻拦，后果自负。
芷华读着舅舅来信，眼前仿佛可以看到他那杀气腾腾的样子，会心一笑，心里暖洋洋的。
生怕舅舅担心，读完后芷华立即写下回信，告诉舅舅她已顺利退亲，还附上了弟弟考中童生的好消息。
这时，白兰走了进来：“小姐，忠叔派人送来口信，庄子上的粮食都收完了，他想问问您，今年给府里送多少粮食过来？”
芷华写下最后一个字，放下毛笔随口答道：“和往年一样就好。”
白兰福了福身，正准备去传话，芷华却忽然想起了什么：“等等。你去把人带过来，我有话要问。”
白兰派春喜过去领人，自己则带着春笑从库房里搬出一扇四季花鸟屏风，立在偏厅里，以备小姐一会接见下人所用。
忠叔派来的是个口齿伶俐的小厮，这小厮显然是被精心调教过的，一进偏殿就跪下磕头行礼，丝毫不敢随意打量偏厅里的精致摆设。
“起来吧，不必拘礼。春喜，给他搬个小杌子过来他坐着回话。”这小厮只听一个有些低沉的女音从屏风后响起。
“奴才多谢大小姐赐座。”虽然大小姐语气亲和，但第一次向主子回话的小厮还是有些拘束，向春喜道过谢之后，这才半坐在小杌子上。
芷华看这小厮紧张的坐姿实在有趣，莞尔一笑，和善地问道：“你叫什么名字？今年多大了？”
或许是大小姐含笑的声音让人听后倍感亲切，这小厮终于镇定下来，不再局促，认真答道：“小的是京郊十里屯庄子上的庄头王大贵的小儿子，家里还有个哥哥和两个姐姐。小的名叫春生，今年十三岁。”
“哦？忠叔怎么派你过来传话？”
“我们庄子上是每年最后一家收庄稼的。姜总管连续半个月奔波操劳，亲自监管每家庄子秋收一事，我爹见他太辛苦，这才主动提出让小的来替姜总管跑跑腿。小的从小在庄子上长大，对农事还算有几分了解。”
“原来如此。你可知今年收成怎么样？往年的收成又是如何分配的？”
说到正事，春生脸上多了几分正色：“小的听姜总管说过，今年一共收粮四千八百石，按照往年惯例，五家庄子各自存粮三百石，送来府里一千石，剩余的，就会连同去年剩下的陈粮一同出售给粮商。”
芷华点点头：“我知道了，我这就去写信给忠叔，你先在这等着，一会韩妈妈会过来问你话，你仔细和她说说忠叔现在的身体情况，我会让她配几副适合忠叔的补药。回头你就替我把回信和药材一同捎过去。”
写信交代忠叔调动一切资金暗中悄悄囤积粮食后，芷华默默地梳理着思绪。
明年二月龙抬头那日，京城七百里之外的牧州将会发生地动。地动并不严重，只是震倒了几十间房屋，但却引发了大水，导致纵贯牧州的银沙河多处决堤。整个牧州受灾严重，大水过后饿蜉遍地。这场洪水不知冲掉了多少人的家园，无家可归的灾民们不得不变成流民，活命远走他乡。受此灾情影响，靖安国粮价大涨，许多奸商趁着国难大发横财，皇上亲自下旨抄了几个带头的商家，情况这才好了很多。灾情紧急，朝廷不得不暂时先把准备押送边关的十万石粮食挪用出来赈灾。屋漏偏逢连夜雨，里勐人趁机进攻边关。敌人来势汹汹，军中粮草又不充足，如此情况下，朝中竟无一人敢站出来自请挂帅。舅舅领着军队在边关辛苦抵抗三个多月，粮草用尽后败下阵来，靖安国的西北大门镇裕关失守。情势危急，早已年迈致仕的彪骑大将军最终站了出来，自请挂帅出征。战事由大将军接手后，舅舅一家回京请罪，好在皇上英明，知道此败并非舅舅统军不力之过，只免去了他军中一应职务。也正是因为如此，舅舅才能打上张家，及时救出自己。
天灾非人力所能阻止，芷华只能在这一连串事件的导火索中寻找解决办法。只要她能在事发之前，筹集到足够的粮食，捐献给朝廷，军粮就不会被挪用。就算里勐人仍然会进攻边关，但只要军中粮草充足，舅舅定能撑到朝廷派出的领帅支援。
可是十万石粮食，真的不是个小数目。芷华算了算，目前她手中的存粮，除去留给庄户的口粮和对陆府例行的上交，加上去年的陈粮也只能拿出五千石左右。她现在手里存下了七万五千两银票，想要凑齐剩下的九万五千石，按照如今一石粗米八百文的市价，芷华要倾尽手中全部积蓄再变卖些值钱物件才能凑齐，这还是在粮价不会因为她的疯狂囤积而涨价的情况下。
明明知道即使不出这笔钱，舅舅也不会有什么大碍，可芷华还是毫不犹豫地打算倾尽自己全力囤粮。她觉得老天厚爱她得以重活一世，她只能尽自己最大的努力去帮助她能够帮到的人，方才不枉此生。前世她虽没有亲身经历那场天灾，但她曾身接触过从牧州逃亡进京的灾民。
这些无处可去的灾民，心里想着天子脚下，总不至于会饿死他们，于是咬牙挺过了千辛万，来到京城。大灾过后一般都有大疫，朝廷害怕他们身上携带者疫病，不允许他们踏入京中，只在城外十里搭了几个大棚子安置。京中许多大户人家都派人前去施粥，折磨芷华她最好染上灾民身上的疫病，李玉雪也说服婆母，派人在灾民安置区搭了个粥棚，强逼芷华每日亲自赶去施粥。起初，芷华害怕过，痛哭过，也反抗过，可惜她根本违抗不了主母的命令，再不情愿也不得不去。可是在和那些灾民接触了几日之后，芷华对这件差事却甘之如饴。她发现那些灾民根本不是她想象中那么可怕，一碗稀粥，一个简单的馒头，就能让他们感激涕零，相比之下，张家那些见钱眼开口腹蜜剑的下人们才是让人恐惧的饿狼。连续十日的布粥芷华赢得了这些灾民的真心爱戴，也让她更深切地体会到了市井小民的无奈与艰辛。之后的日子里，每当她绝望之时，就会回想起这些比她悲惨百倍却依旧努力活下去的灾民，心中也自然而然地涌出一股对抗命运的勇气。也正是靠着这股勇气的支撑，她才能活着见到舅舅。
回忆起往事，那一张张虽然布满污垢却奇异地有着世上最纯净笑容的脸浮现在脑海中，芷华默默下定决心，无论再怎么艰难，她都要拼尽全力为这些自强不息的人们献出自己的力量。
第四十七章 药王谷（）
话说另一边，卫国公夫人和世子，一同陪着卫国公前往云州求医。
在五十个禁军和卫国公府一众家将的护送下，一路风平浪静，顺利地抵达了目的地。
药王谷地处深山之中，常年四季如春。峡谷内有一口天然温泉，周围自然生长着上百种在外难得一见的珍贵灵药。数代之前，当时还是个普通采药人的药王祖先发现了这里，毅然带上妻儿老小住了进来。在几代人的精心培育下，如今的药王谷已经生长几千种奇珍灵药，而那口温泉，也因为百余年的灵药滋养而变成了传说可以生白骨的的宝贵灵泉。
俗话说，医药不分家，年轻时的毕陀心高气傲，一心要见识传说中的药王是不是名副其实，特意寻上门来讨教医道。当时和他年纪相仿的药王谷谷主白临风也不服这年纪轻轻的天下第一神医，二人谈医论药，足足在谷中斗了半个多月，依然平分秋色。论医术和对药材的用法，白临风不如毕陀；论对药材的培育和药性了解，神医又不及药王。斗到最后，二人嘴上不肯认输，心里却早已被对方折服，成为至交损友。
像药王谷这种风水宝地，觊觎的人实在不少。而药王谷能屹立至今，自然有它独到的防御手段。
此刻卫国公一行人就止步在药王谷入口的山脚下。这里矗立着一块半人高的路碑，提示行人，再往前走，就要药王谷独有的千幻阵了。数百年来，没有一个硬闯此阵的人能活着出来，千幻阵的威名，江湖中无人不知。
“林统领，就送到这里吧。毕神医早就交代过，药王不喜太多人谷中。”见到路碑后，沈泽下马，对着奉旨护送他们一路的林副统领躬身行了一礼。
林志是个爽快之人，在马上抱拳回礼道：“那下官这就回京向陛下复命去了。世子爷，告辞！”
马车里的小费氏眼睁睁看着林统领走远，神色挣扎不定。
这一路上，她不是没找过下手和逃脱的机会，可惜如今的沈泽已经不再是往日那个视她如母，对她满腔孺慕的青涩少年了。痛苦和仇恨是世上最迅速使人成长的催化剂，她在这个刚刚完成蜕变的青年手里，硬是没讨到半分好。
沈泽不是不知道小费氏此时的挣扎，目光投向把小费氏马车团团护住的那些护院们，他冷冷说道：“现在你们有两个选择，一是带着主母的赏赐，自己离开，从此和我卫国公府毫无瓜葛；二是留下性命，以博个忠心护主的好名声。我数到三，没有离开的人，我将默认他选择的是第二条路。”
一众护院们本以为会直接经历一场生死之斗，早已做了拼命的打算。如今忽然听闻还有机会全身而退，无不面露踌躇之色，一时拿不定主意。
“一”沈泽神情冷漠，根本没给他们太多考虑的时间。
“大家一起上，给我杀了他，回头等我回京，赏金十倍奉上！”小费氏怎甘心坐以待毙，在马车里厉声喊道。
一边是拿着到手的丰厚赏赐直接走人，一边是以命相搏换取十倍于现在的丰厚利益，众人越发纠结了。
“二”沈泽不理会小费氏的叫嚣，数出了第二声。随着他话音落下，跟随在他身边的军中精锐们纷纷解开身上的绑绳，从背囊里掏出一把特制的小巧连弩，几息之间，一片整齐划一的“咔嗒”声响起，连弩都准备好了，蓄势待发地对准敌人。
护院们全都没有想到，他们背后那从未解开的背囊里居然装着这种致命武钱再多，也要有命花才行啊！领头之人反应最快，立刻扔下手中武器，举高双手，退出小费氏的护卫圈。在他的带头之下，这些被小费氏重金笼络而来的护院们没有一个留下，全都放下武器选择投降。
小费氏根本想不到自己最后的倚仗居然被沈泽不费一兵一卒轻轻松松的就化解了，终于不复往日的镇定，颤声叱道：“逆子！你想弑母吗？”
沈泽根本不理会她，从怀中掏出一枚讯弹，直接扔向天空。做完这事，他才看向那些投降的护卫们：“你们走吧。”
现在的沈泽，已经无所顾忌，哪怕这些人转头就把今日之事传出去，他也丝毫不惧。这些年，小费氏好母亲的形象装得太成功了，说他这个一直对小费氏假面信以为真的孝子要弑母，有人肯信吗？更何况，他还真没这么好心小费氏死得如此痛快。
沈泽这么干脆地让这些人走，他们反倒有些不敢相信了。领头护卫行走江湖多年，行事周全。他心里害怕众人一转身离开，世子爷就下令从背后放箭，主动站出来道：“多谢世子爷饶命之恩。小的发誓，今后必将隐姓埋名，和卫国公府再无瓜葛！来日我们这些人中若有谁将今日之事说出去半分，无须世子爷下令，我们其余之人必定天涯海角，一同追杀此人！”余下众人无不出声附和。
这些人的自愿发誓对沈泽来说可有可无，他望着药王谷方向，不置可否地挥挥手，示意他们快走。
眼见这群人如蒙大赦地纷纷离开之后，一众精锐们这才默默收起手中连弩，随着主子一同药王谷来人。
马车里的小费氏和周妈妈互相依靠在一起瑟瑟发抖，二人心里都没底，不知接下来她们的会是什么。
一炷香之后，一个身形矫健的少年和毕陀一同出现在药王谷出口前。
“臭小子，你父亲怎么样了？”人未至声先至，隔着老远就听见毕陀的大嗓门。
沈泽平静的脸上终于露出一丝激动的笑容：“有老前辈的灵药在，这一路上父亲除了很少清醒之外，气色一天比一天好了。”
毕陀悬了多日的心终于放下，忍不住浮现起洋洋得意之色：“那是自然！我天下第一神医之名可不是瞎吹的。你放心吧，看在你这臭小子的一片孝心份上，老头子怎么也得保你父亲活到含饴弄孙那日的。”说到最后，这糟老头又忍不住露出本性，挤眉弄眼地怪笑起来。
沈泽脸上一热，不自然地清清嗓子，目光望向毕陀身边那浑身散发着冰冷气息的少年，转移话题道：“老前辈，这位是？”
毕陀早已自顾自地走向沈镔的马车，头也不回地扔下一句：“这是白临风那老家伙的关门弟子，白大冰块。”言罢，掀开车帘就钻了进去。
沈泽摇头失笑，主动向那少年拱手施礼：“在下沈泽，此次带家父前来药王谷治病，多有叨扰之处，失礼了。”
这少年一点也不辜负毕老头取的冰块外，脸上自始自终一副冷冰冰的表情：“白矾。”毫无情绪的两个字，就算是介绍过自己了。
二人说话之间，毕老头已经看过沈镔，跳下马车。毫不客气地指挥起白矾道：“你去把里面那老小子背上，我们马上进谷。”
沈泽急忙抢着说道：“老前辈，家父由晚辈自己背就好。”
毕陀摆摆手，毫不客气地拒绝道：“你懂什么。这里面山路难走得很，你能顾着自己就不错了。白大冰块熟悉路，功夫也不错，你爹呆在他背上，可比呆在你背上舒服多了。”他才不会承认自己就是看不惯白大冰块那张冷冰冰的死人脸，存心刁难他。
白矾没答应也没拒绝，只是冷冷吐出毫不相干的三个字：“试药人？”
药王谷常年与世隔绝，谷中子弟钻研药性一般都是用动物实验，此次听说沈泽送来了能够让他们随意试药的人来，向来醉心钻研药物的白矾这才主动领了这带路差事。
“另一辆马车里呢。我老头子什么时候骗过你。”毕陀朝小费氏所在那辆马车努努嘴。
白矾明显是信不过，亲自走过去掀开车帘，见到里面的确有人，还是两个，这才点点头。他半点不耽搁地走向另一辆马车，背出沈镔，扔下两个字：“走吧。”也不管身后众人有没有跟上，自己率先朝千幻阵走去。
毕陀气得跳脚：“臭冰块，走慢点。回头给你们试药的人落下了，看你上哪再找两个来赔给你那几个师兄。”
白矾闻言，仍是头也不回，脚步却明显放慢许多。
毕陀这才招呼