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彩香立起了脚踏车的脚架，连忙点头招呼：
「去年跟男朋友一起来时，谢谢你的艾草跟红萝卜。」
伯伯好像回想起来了，晒得黝黑的脸庞漾起了笑容：
「喔，你是那时候的小姐啊，怎么了，今年也来摘艾草啊？」
「是啊，如果可以的话。」
「那种野草你要多少都尽量拔！」
「谢谢！」
彩香内心回嘴「伯伯，没有什么草叫野草哦」边笑着边走下了堤岸。
「你男朋友今天没有一起来啊？」
彩香听到这话时突然傻眼。
接着——笑着说，至少希望对方看起来自己是笑着说：
「嗯，他去旅行了啊，那个人很喜欢流浪。」
「那很麻烦耶，也要考虑一下在家的人嘛。」
听到这回应，彩香心底好像有什么东西啪地解了开来。
「对啊，好麻烦的人喔。」
「对了，你打开一下塑胶袋。」
他要彩香打开带来的塑胶袋后，从箱子里抓了几把青椒丢进去，滚动着掉进来的青椒搞不好有二十个。
「我们的红萝卜都出货了。」
「不好意思，这么多……我一个人好像吃不完耶。」
「没关系啦，皮皱掉之前要是你男朋友已经回来的话，那当然吃得完，要是还没你一个人也可以吃光喔！我教你。」
伯伯开始得意地说：
「先把青椒籽挖掉切成条，不是有青椒肉丝吗？就切成那样，然后烫一下。」
「青椒也要烫？」
彩香惊讶的反应好像正中他的下怀，伯伯看起来更开心了：
「只要烫一下喔！烫太久就不脆了。然后把水滤掉拧干，再拌进捣碎的芝麻。白的或黑的都行。」
「我第一次听见这种吃法耶。」
「这边务农的都这么吃啊，夏天的青椒啊怎么摘都长不停，批发出去还剩下一堆，所以把它烫一烫拌芝麻的话可以把量跟味道都减少嘛。也很容易入口，有些小孩子嫌青椒苦吗？这么做的话连小孩子也会吃。」
「那我回家马上就做！」
好啊好啊，说着伯伯又回到田里。
彩香看着伯伯的背影走远，开始摘起艾草的嫩芽，也折了一些还连着叶要泡茶用的茎杆。
回到了堤岸上时，伯伯的身影已经不在田了。彩香快快地往田里的方向点个头，接着骑上脚踏车出发。
随我的心情等下去。
要等是我自己的事。
想等就等，不想等了就放弃。
也许明天他就会回来，也许我突然掉进了一场心的恋爱。
明天的事谁也不晓得，所以就这样吧。
他写的是不等也没关系，不是不要等。
也没写再见。
彩香骑到去年碰到伯伯时uranium间看见了红心藜的地方，停在堤岸上看，中间有着独特红色叶粉的植物今年也还在，大株的茎杆旁好像新长了一些瘦弱的小茎杆。
看到时想起Itsuki的话——
别采啦，这种植物最近愈来愈少了。
白心藜也是，我走过了很多地方，这两种植物真的愈来愈少见了哦。
——那你现在走到了哪里呢？去那里时有没有看到很多呢？
这里今年也还好哦，好像新长了一些。
彩香再度骑着脚踏车离去。
从一向去的小河里摘了虎耳草跟豆瓣菜后，骑上回家的归途。
当天马上试做了伯伯教她的芝麻拌青椒。捣碎的白芝麻跟黑芝麻，从Itsuki还在时就已经成了家里常备的调味料，彩香也承袭了这个习惯。说起来，Itsuki留下来的那本食谱里，芝麻出现的频率也太高了，不准备都不行。
黑芝麻搭上亮绿的青椒好像比较漂亮，所以彩香用了黑芝麻。
接着她战战兢兢地尝尝味道——青椒的苦味转淡，形成了一种有趣的风味，这种味道的确连小孩子也可能喜欢喔。
人家说苦味是味觉中发展得最迟的一项，如果这样慢慢让小孩习惯青椒的口感，也许不吃青椒的孩子就会变少呢。
Itsuki，我也有一道菜可以教你喔！你来前三餐外食的我，居然也有菜能教别人！虽然你肯定会做得比我好吃就是了。
这道菜啊，是去年那伯伯教我的喔！
*
决定想等就等之后，心情上耶轻松许多。
后会有期。这句你最初留下来的话。
你说走就走，那我也可以随我高兴选择我想相信的吧？
其实你根本想要我等你对不对？被我看穿了吧？
闷热的盛夏与残暑过后，秋天到来。
花水木的行道树又结实累累，鸟儿从果实先成熟的树啄起，树被啄得光秃秃。
当所有花水木都秃光了头后，第一波寒流来了。
已经到了不穿外套就出不了门的时候，冬天已然来访。
早在Itsuki来前彩香就跟家里渐行渐远，不管是盂兰盆节或年底都不回去。
之所以这样，理由也很简单，因为亲戚里有位爱做媒的太太，只要看见有机会啊妈妈就会跟她连手，骗彩香相亲。
这种情形从工作第一年就开始，彩香无可奈何之下只好不回家。
「所以我跟你说我不回去了啊……你看，说溜嘴了吧？我才不要相亲咧！我过年已经排了节目，就先这样吧，你多保重喔。」
彩香也拒绝了同事邀约滑雪的提议，要是出门旅行时，Itsuki就在家里没人的这段时间回来……这么一想就不想出远门了。
就这么地来到了新的一年，躺着过年的感觉也没想像中坏。
夜晚愈来愈冷了，冬天快结束时的某个放假前一晚。
白蒙蒙的夜空中悬挂着一抹迷蒙月。
啊——那天也是这种晚上，也是这种晚上。
可以把我捡回家吗？
我不会咬人，而且教养很好哦。
喝醉酒回家的彩香被他逗得花枝乱颤，最后把他捡了回家。
彩香习惯性地打开了公寓玄关的信箱，里头虽然常常只有一些乱七八糟的色情广告单，但有时电话费跟信用卡的转账明细表也会寄来，所以每天都会检查。
那天有个奇怪的茶色书籍小包躺在了里头。
自己没有在网路上订书啊，彩香歪着头睇看着收件标签。
拿出来翻到背面一看后——当场就这么拿着小包愣住。
好像是被那寒冷给冻结了一样。
日下部 树
没有寄件地址，只有手写的寄件人名字。
彩香慌张地当场就撕开了小包。
里头是一本书，由不同于彩香手边图鉴的出版社所处的口袋图鉴。《日本的野草·春》——巽淳三著。
彩香直接翻到最后一页去看，像这种小图鉴都会在最后一页刊载作者与编辑的名字。
连找都还没找，Itsuki的名字已经映入了眼帘，就在图片提供者的栏位上、作者名字的下一个就是日下部树。
——找到了！
只要跟这间出版社联络，至少可以得知他的联络方式吧。骗出版社说我是他见人或未婚妻好了，说他已经失踪很久可是突然寄了本书来。
反正初次见面时他真的倒卧路旁，宣称他失踪也不算夸张。
星期一马上就办——公室也干脆请假算了，反正还有很多年休还没请。
彩香一直瞪着图鉴的封面，直直往自己的房间走，结果——
「被你那样踢到的话一定很痛。」
突然有人这么讲话，吓得彩香尖叫！那个坐在房门口的人是自己一直、一直、一直、一直……
「你捡了心的小狗吗？」
彩香摇头。不要——不要问我这种笨问题好不好！
至今我是怎样的心情。
在梦中也梦见你、泪湿了无数次枕头、还说什么心的小狗。
「怎么可能会捡回来啊！白痴！」
景色慢慢地涣散，世界朦胧起来。
彩香奔入站起身来的Itsuki怀中，紧抱住他不放。
像个孩子般放声大哭。
「虽然一年就这么不见了，可是我说生日时一定会告诉你。那个约定还有效吗？」
都订过了那种约定——你居然默默地走掉！
彩香哇哇地哭着点头，Itsuki抱住她的肩膀安慰：
「你要是还愿意让我进门的话，我们进去把？不然会吵到邻居的。」
这提议很实在。彩香抽抽嗒嗒地打开了包包，拿出钱包。
在钱包中，一直放着像护身符般的东西。
「你自己开啦！白痴！」
用力地怒吼着将护身符放在Itsuki的手上！
是被他寄回来的钥匙。
「……对不起。」
Itsuki嚅嚅地低下了头，事隔一年后再次用它开门。
*
「房间还跟以前一样耶。」
望着开了暖气的房间，Itsuki低声说。
「怎么可能不一样？我后来还是一个人住啊。」
彩香说不出口的，是自己一直等。等了又等的心情让她无法启口，到底等了多久，根本不是一句话可以陈述完的。
「你怎么……突然不说话啊……」
Itsuki让噤口不语的彩香坐下，自己也坐在她的身旁。
「对不起，那时候我觉得再那样下去根本没办法跟你永远厮守。我一定要把自己的事全部做个了断才行。可是如果跟你说，我一定会舍不得走。我也知道那些事会费上不少时间。虽然很想叫你等我，可是那时候那么窝囊根本开不了口。就算你说没办法等那么久，那也很正常，所以我不敢讲。」
你什么都没讲就走了，可是我还是等，那我的心情呢？
彩香低声抱怨，Itsuki又低下头说：「对不起。」
「是我没种、懦弱、胆小，我没用。」
「那后来你做了什么？」
「嗯，总之那本书是我最初的成果……写那本书的巽先生是大学教授，后来让我在他的研究室里当助理教授。」
「是这一带的大学吗？」
「嗯，也是我毕业的学校。」
Itsuki说出来的是家私立的农业大学，算是从彩香家到得了的地方。
「那在有那本成果前呢？」
「我回去自己最害怕的地方。」
Itsuki闭口不语了好一阵子，才总算毅然地吐出了「家」这个字。
「彩香，你还记得之前你拿回来的花艺展览票吗？」
彩香从这件提示里，已经察觉出了一点端倪。
「当时的那位花艺家就是我爸，我是长子。」
「那位雅号很吓人的花艺家吗？听说他很有名呢。」
「虽然很吓人，可是本名叫日下部卓，普通到不行吧？」
轻声笑了一笑。
「我下面还有弟弟妹妹，全都从很小的时候就开始学花道。后来我爸决定要让我继承流派，可是从小我就对花艺没兴趣，比较喜欢随便长在地上的花。我外婆外公家在务农，所以每次我都躲到那边去。」
小时候还没关系……Itsuki的声音一沉。
爸爸不能接受比起花艺、更喜欢生长在地面上花朵的Itsuki，wield让他疏远外公、外婆，甚至还搬过家。可是对Itsuki来讲，这些确实莫名沉重的负担。看在弟弟妹妹眼中，这是欣羡不已的待遇。对他这个不太想继承家业的哥哥，弟弟妹妹开始疏远。
「那你妈呢……？」
「我妈就像那种家庭的典型模式一样，是最没有发言权的人。她从一个普通农家的孩子嫁给了有成就的我爸，所以夫唱妇随，完全站在我爸那边。」
一到了该考虑将来出路的年纪时，既然哥哥志不在此，弟弟妹妹甚至还去找爸爸谈判，要他从几个人中选出继任者。
可是爸爸执意要由Itsuki来继承。这恐怕时考虑到才能吧？神太爱捉弄人了，最有意愿的不见得能拿到第一名。
「大学时我还故意逃到外地的学校，可是研究所上到一半就被抓了回去……铺在我眼前的路愈来愈清楚，厌恶地看着我的弟弟妹妹的姿态我也看得很清楚，难道一辈子就这样？一想到这里我就受不了……」
结果我就跑了。Itsuki不好意思地笑着说。
「外公外婆支持我，所以我把存折什么都交给他们，连户籍也迁到他们家。如果再迁出去的话就会被找到，暂时就先维持那样。接着我把改缴的税什么的，全办了自动转账，不过……我户头里钱不多，万一不够的话外公外婆一定会帮我缴，所以就忍着不要动里头的钱，等打工薪水一下来我就存进去，我外公外婆他们也不是多有钱。」
于是就在一个像今天这么冰冷的夜晚，倒在这栋大厦前。
「老实说，一开始我觉得太走运了！」
Itsuki诚实地全盘托出：
「至少有一段时间不用担心没地方注，也可以存钱，而且捡我回家的女生长得很可爱、人又好，对我做的菜全都高兴地吃光光，也陪我做我喜欢的事。甚至还自己买图鉴回来，最后居然还喜欢上我。」
被直截了当地这么和盘托出，彩香不禁缩了一下肩头。
「……你什么时候发现的？」
「嗯，大概很早时就发现了，掩藏自己的情感也藏得很辛苦。」
结果后来掩饰不住，就演变成那样了。
「我住得很舒服也觉得很幸福，可是我知道这一切只是暂时的。幸福的时光过得愈久，幸福的角落里蹦出来骂完的声音也愈来愈大，骂我再这样缩头缩脑下去，怎么可能一直待在你身边呢？」
一回家后就是要不要继承的争执战。Itsuki苦笑着说：
「最后我放弃了所有关于哪里一切事物的继承权，才获得了自由。可是光这样就已经耗掉了半年。」
「这种事……放弃真的没关系吗？」
我真的值得让他付出如此之多，来回到我身边吗？彩香不安了起来，但Itsuki如释重负地笑了。
「就是因为放弃才能自由啊！以后我不管在哪里做什么、跟谁在一起做什么都没有人会限制我。而且外公知道了这件事后，说田地跟农耕的工具都要留给我。那些东西虽然也没有人想要啦，可是我很期待以后继承那块被照顾得很好的农地呢。我外公家附近啊是很棒的山林喔！」
接着Itsuki带着至今为止拍的一大堆照片，跑去找自己的恩师，帮忙他出书。
「人家不是说有兴趣就会做得好吗？大概是那样把。很多地方的人承认了我的实力，尤其是照片好评不断。我年纪轻轻就放荡地在全国流浪，所以照片的量多得吓人，少见的植物也有足够的照片可以挑选。后来在老师帮忙下，也有了稳定的工作。」
我想，应该算是有资格了吧……Itsuki不敢看彩香，嗫嚅说：
「我是三月一日出生，再过十天就满二十八岁了。」
「咦，那不就跟我同年？」
「可是我算前半段，所以比你早一年上学喔。」
「你生日想要什么？一年都过了，我可以送好一点喔！」
「我想要的不花钱，可是很珍贵。」
说着，Itsuki转向彩香。
我想一辈子都跟你在一起。
被正面突袭了……
「……我的薪水不多、也没钱，生活不宽裕，更不能提什么享受……」
他很不好意思地这么补完，彩香脸上泛起了微笑。
到底在说什么啊。
根本就不知道我是保持什么样的心情等他，所以才这样说。
那些东西我根本就不需要。只有想起那晚哭着觉得自己一知半解也无所谓，只要能一辈子在一起……
而现在他就在这里。
「一张纸就能解决的话那礼物还满便宜的——这个房间啊，只要好好准备一下初期物品，两个人也可以住得很舒服，所以这次你一定不可以买临时充数的用品。床要丢掉，棉被要买双人份的，也要买可以放两个人衣服的衣橱。反正便宜点耶无所谓，要买就对了。」
彩香稍微瞪了一下Itsuki。
「总之我们两个人住的屋子啊，要布置成不能在资源回收的早上随便就能把自己的东西丢掉、走得不见人影的样子喔。」
「……你果然还在记恨？」
「你凭什么觉得我不会记恨啊？」
接下来，换彩香让他好好听听至今为止的故事了。
谢幕 午后三点
谢幕？？Three o’clock in the afternoon
*
我从小就住在都会里，跟大自然没有什么缘分，花草的名字顶多只知道西洋蒲公英跟堇而已。
阿树——如果不是遇见了他，恐怕我连每年爬满庭院围篱上的顽强蔓草到底叫什么名字，也不知道吧。
那种草的名字很可怕喔，叫做鸡屎藤。之所以会被取了这种低俗的名字，纯粹是因为只要拔它就会发出鸡屎恶臭。不过，每年除草时都被那臭味臭得要死，所以我很能了解。它也有其他别名，叫做早乙女葛或炙花，但都没有鸡屎藤这个名字让人印象深刻。
告诉我这些名字的，是某天忽然出现在眼前的一位奇怪的少年——其实是青年啦。相遇的情节并没有那么浪漫，就算在某个国外煤坑工作的少年眼前，会出现由天而降的美少女，可是啊，一个跟同事喝酒晚归的普通粉领族，是不会有来自其他世界的帅哥掉在她的眼前。
我所遇到的，只不过时个旅途穷困、倒卧在路旁的年轻人。
不过，如果要说他帅倒也是长得不错啦。彩香从路旁看着阿树的睡脸，轻轻笑了——不管喝得再怎么醉，会把一个没见过面的男人就这么捡回家，他的长相当然也还不错罗。
小姐，可以把我捡回家吗？
我不会咬人，而且教养很好哦。
为了拜托人家给他一个睡一晚觉的地方，讲得好像自己是小狗一样，肯定是真的走投无路了吧。不过他成功了，我糊里糊涂就把他捡了回家。
结果，居然改变了我自己的人生。
这只捡回来的小狗简直是家事一把罩的超级主夫，他做了早餐给我当成留宿一晚的谢礼，结果，就成功收买了我的胃。
如果没地方去的话要不要住这里？彩香的建议他很犹豫，他是个有一般常识的成年男性，之所以会跟路过的彩香要求住宿，真的是在穷途末路相爱所采取的紧急措施。
彩香说好歹地把他留了下来。阿树边打工边旅行，那时候时运不济，身上的钱也刚好花光了，之所以会接受彩香再三的挽留，想必是跟钱包不丰有关吧。
不过不管理由何在，能留他下来就好了——骑士那天晚上一峨眉发生什么事，彩香也不清楚为什么要那么执拗地要留下他。人家说要抓住男人的心要先抓住他的胃，这道理大概也适用在女人身上吧。
一开始工作搬出来住后，原本就懒的彩香，生活变得更是乱七八糟，三餐不是超商便当、便当店的便当，不然就是超市的小菜。
就在习惯了这样的生活时，突然享受到为「自己」所做的食物。完全就是不意间被击中要害。
有人为自己做的「菜」实在是太好吃了，很温暖。
彩香不想放开这仅只一次，只是在离开前表达谢意般的简朴回礼中所蕴藏的暖意。没想到，自己竟然这么渴望。
如果爸妈知道自己把路人留下来，还要求跟他同居，肯定会晕倒吧。
不过也无所谓啦！
就这么订下了契约