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“但是，领主，我们只是想──”奥帝说。
雷西打断他的话。“你们的提议实在荒谬。我们的姓氏是神圣的。如果我决定合并，费氏士兵可以争取在我卫队长之下的军阶职位。在与辛氏士兵对抗时表现杰出的费氏士兵将由季廷亲自训练。”
奥帝点头。“如果你不反对，我们三个小时后再来听你的答覆。”
“愿上帝指引你做这重大决定。”思邦说，跟着他的朋友走出帐篷。
“他们竟然有脸在有求于人时提出一大堆条件。”季廷愤慨地说。
“你意下如何，安东？”雷西问季廷的副将。
“我反对合并，愿意放弃姓氏的人令我作呕。”
“我也有同感。”法隆附和。“奥帝和思邦真是卑鄙。”
“不，他们只是两个为族人着想的老狐狸。我早就料到他们会来找我，这件事我已经充分考虑过。告诉我，季廷，你赞不赞成合并？”雷西说。
“我知道你赞成。”他回答。“你的心肠太软，领主。”
“我知道，季廷，但你忍心见死不救吗？”
季廷摇头。“但我担心若斯那批异议份子，也担心我们的士兵”
雷西拍拍季廷的肩膀。“船到桥头自然直，别为这件事心烦了。麦依恩和茱丽昨天下午就到了，我还没有机会跟他们说话。我们找他们去。”
“还有一件急事需要你先行处理。”季廷说。
雷西叫其他人退下，然后对季廷说：“从你的笑容中可以看出事情并不要紧。”
“对你忠心的士兵汤顿来说很要紧。你最好坐下来，领主，因为汤顿要求娶柯蕾琪。”
雷西感到十分疲惫。“到现在总共有多少个人了？”
季廷大笑。“包括我在内，总共七个人，但汤顿发誓已经有八个人了。”
雷西坐下来伸直双腿。“蕾琪知道又有人求亲了吗？”
“还不知道，但我擅自作主把她叫来了。她正在外面等候，你终于要跟你的肉中刺见面了。”季廷说完后忍不住笑了起来。
雷西摇摇头。“要知道，季廷，我一直以为在领主之位的决斗中我公平地击败了你。”
季廷的脸色立刻严肃起来。“但你确实是公平击败了我。”
“你确定你没有因为不想应付柯蕾琪而故意放水吧？”
季廷再度大笑。“也许有吧！我承认我喜欢看到她，因为她是个绝色美女。但她的性情刚烈率直，固执得跟布氏人一样。如今我很庆幸她拒绝了我，因为我可不想有个这么难搞的女人作老婆。”
“为什么我继任领主后代她拒绝了三次求亲却连她的面都没见过？”
“我记得跟你说过我准许她去康瓦斯帮亲戚照顾刚出世的孩子，他们也来参加庆典。”
“如果你跟我说过，那我大概是忘了。我只记得她每次都传回同样的答覆。”
“我有预感她今天会说同样的话，汤顿会加入迅速增加的伤心人行列。”
“都怪我父亲答应她父亲让她自由选择丈夫。由她单独决定她的未来，在我看来实在是匪夷所思。”
“你别无选择，你必须遵守你父亲的诺言。蕾琪的父亲是个了不起的战士，他在临终前逼你父亲许下这个承诺。我怀疑他知不知道他的女儿会这么固执。”
雷西站起来，建议季廷叫蕾琪进来。“别笑了，这件事对汤顿很重要，我们必须慎重处理。谁知道呢？她这次说不定会答应他的求婚。”
“是啊，天还会下红雨哪！”季廷在门口停下。“曾经有女人令你神魂颠倒吗？”
那个问题令雷西恼火。“没有。”
“那么你最好做好心理准备。”
片刻后柯蕾琪走进帐篷时，雷西差点忘了呼吸。她是个美得令人无法置信的年轻女子，有明亮的眼眸、白皙的肌肤、窈窕的身材和长长的蜜色鬈发。雷西很惊讶至今只有八个人向她求婚。
她屈膝为礼，露出迷人的笑容。“你好，雷西领主。”
他颔首答礼。“我们终于见面了，柯蕾琪。我替你伤了几个好男人的心，却不知道他们为什么前仆后继地想娶一个这么倔强的女子。现在我明白为什么了。”
她的笑容消失。“但我们见过面。”
他摇摇头。“我向你保证，如果有，我一定记得。”
“但我们真的见过面。”她坚持道。“你回家来参加亲戚的婚礼，我的父母也带我来参加婚礼。我决定到峡谷后面的湖里游泳，你把我从水里捞起来。”
“我为什么把你捞起来？。”
“因为我快淹死了。”
“你不会游泳吗？”季廷问。
“我没想到我竟然不会。”
她再度微笑。令雷西惊讶的是，他的心跳开始加速。这不像是他该有的反应，因为他不是情窦初开的少年，也不是没有见过美丽的女人。是她的笑容使他行为反常。他决定等他能够制止自己盯着她看时，就要看看季廷对她是否有类似的反应。
“既然不会游泳，为什么要到湖里去？”季廷大惑不解地问。
她耸耸肩。“游泳看起来不难，我以为下水后自然就会了，但我错了。”
“你的胆子真大。”季廷说。
“不是胆大，是愚蠢。”她说，接着转向雷西。“我明白你为什么不记得，那是好几年前的事了。现在的我看起来跟当时大不相同，但我一点也不倔强，真的，领主。”
“你早该嫁人了。”雷西说。“在我看来，你是故意作梗闹别扭。向你求亲的都是优秀的战士。”
“我相信他们都是好男人。”
雷西朝她迈出一步。她立刻后退一步，因为她知道接下来会发生什么事，所以想靠近帐篷出口以便迅速脱逃。
雷西注意到她回头瞥向出口，猜她可能在估算离自由的距离。他努力保持正经的神色，但她的惊慌使他想要发笑。结婚真的那么令她反感吗？
“现在又有一个士兵向你求亲。”他说。“他名叫汤顿，你认不认识他？”
她摇头。“不认识。”
“他是个好人，蕾琪，他一定会好好对待你。”
“他为什么想娶我？”
由于雷西没有亲自跟汤顿谈过，所以他转向季廷问：“他有告诉你理由吗？”
卫队长点头。“他他要你。”
雷西从他迟疑的语气中听出他有所保留。“照实转述他的话。”他命令。
季廷以皱眉掩饰尴尬。“好吧。柯蕾琪，汤顿发誓他爱你。他珍爱你美丽的容颜，膜拜你走过的每寸土地上帝为证，那些话是他亲口说的。”
雷西忍不住微笑，但蕾琪一点也不觉得好笑。她努力隐藏受辱的感觉，知道她的领主不会了解。他怎么可能了解？他是男人，因此不可能知道她的心事。
“这怎么可能？”她问。“我们根本不认识，他却发誓爱我？”
“汤顿是个好人，”季廷说。“我相信他说的都是真心话。”
“他显然对你着了迷。”雷西补充道。“你想不想要用点时间考虑他的求婚？如果你跟他坐下来谈一谈，也许你──”
“不要。”她脱口而出。“我不想坐下来跟他谈，也不需要时间考虑。我想现在就答覆他。麻烦你转告汤顿，我谢谢他的求婚，但我不愿意嫁给他。”她对先前的八个求婚者也是以相同的话语拒绝。
“为什么？”雷西难掩恼怒地问。
“我不爱他。”
“爱跟求婚有什么关系？你可以在婚后学着爱他。”
“除非是我爱的男人，否则我宁愿不嫁。”她又退后一步。
“我无法理解如此荒谬的信念。”雷西对季廷说。
“我也不知道她怎么会有这么奇怪的想法。”季廷回答。
蕾琪气他们无视于她的存在，无礼地公然谈论她。但她努力控制住脾气，因为雷西是她的领主，她必须保持对领主应有的尊敬。
“你要不要再考虑考虑？”雷西问。
蕾琪摇头。“我不愿意嫁给他。”她重复。
“蕾琪，你还真顽固。”
再三受到批评使她自尊受伤而无法再保持沉默。“见面不到十分钟，我已经被你批评成倔强、别扭和顽固了。如果没有别的侮辱，我想要告退了。”
她的大发雷霆使雷西吃了一惊，从来没有女人敢用这种语气跟他说话。她的行为近乎无礼，但他不能怪她，因为他确实对她说了那些侮辱的话。
“你不可以用如此不敬的态度对你的领主说话，”季廷责备。“你刚才的话会使你父亲在九泉之下大为震惊。”
她低下头，但雷西看到她目中含泪。“别把她父亲扯进来。”
“但是，领主，她至少应该向你道歉才对。”
“为什么？虽然不是故意的，但我确实侮辱了她，我才应该为此道歉。”
她猛然抬起头。“你向我道歉？”
“是的。”
她露出灿烂的笑容。“那么我必须为我的不合作道歉。”她鞠个躬，转身跑出帐篷。
季廷对她的背影皱眉。“难缠的女人。我同情娶她的男人，因为他会有场硬仗要打。”
雷西大笑。“但那会是场令人振奋的硬仗。”
季廷大感意外。“难道你有兴趣追求──”
一声叫喊打断他的话，他转向帐篷门口时一个年轻士兵跑了进来。他是费安弥的儿子艾伦，他看来就像刚刚见到他老爸的鬼魂。
“领主，快来。出事了可怕的意外在瀑布那边。”他上气不接下气地说。“你的弟弟天啊！你的弟弟”
当艾伦的下句话传来时，雷西已经拔腿往外冲了。
“迈可死了。”
第二章
约翰国王统治下的英格兰急于躲起来不让敌人找到，男童把他在马厩角落找到的旧绳索在凹凸不平的大石头上绕了两圈，用鄂尼叔叔教他的方法打个死结，然后不假思索地用绳索缠住左臂，以腹部贴着岩壁滑下峡谷。错了，他后悔地想起他应该把绳索缠在腰部，用脚抵着岩石滑下去才对。
急着爬上去重新来过，男童顾不得尖锐的岩石把胸腹部的细嫩肌肤刮得红肿流血。他确信那些伤口会留下使他成为战士的疤痕。疤痕对他这个年纪的男孩来说是了不起的成就，他只希望不必这么痛就好了。
但他发誓无论多痛都不哭。岩壁上的斑斑血迹跟危险的处境一样令他害怕。如果爸爸看到他现在这样，一定会问他是不是疯了，甚至失望地摇头，但一定也会救他脱离险境。他多么希望爸爸在这里。他想要回家坐在妈妈的腿上，让她大惊小怪地呵护他。想起父母使他鼻头一酸，泪水夺眶而出，他知道自己即将忘记誓言，像小娃娃般嚎啕大哭。
滑下峡谷比他想像中困难，但惶恐使他不顾疼痛继续往下滑，因为他必须在恶魔发现他失踪前逃脱。他不敢往下看、唯恐失足跌落万丈深渊。他假装自己是在爬家乡的老树，因为连爹爹都说他爬树的身手比他哥哥还要矫健。
他筋疲力尽地停下来休息。他抬头一看，没想到自己竟然爬了那么远，正为自己的成就感到骄傲时，他看到绳索开始脱线断裂。骄傲化为惊骇，他忍不住哭了起来。他十分肯定自己再也见不到爸爸妈妈了。
莉安追上男童时已是气喘如牛，胸腔有如火烧了。她依循他的足迹拚命奔跑，穿过浓密的森林抵达悬崖。男童的哭声使她如释重负地跪了下来。谢天谢地，他还活着。
但喜悦只持续了几秒，因为伸手要去拉他上来时，她看到脱线的绳索就快断裂了。她甚至不敢去碰绳索，唯恐拉扯会使绳索更快被岩石磨断。
大叫着要他不要动，她趴下来探头往崖边外看。深不见底的峡谷使她头晕欲呕。她要怎样才能把他救上来？回头去找坚固的绳索太费时间，而且很可能会被埃佛的手下看到。崖壁有锯齿状的岩石突出，她知道有经验的人或许能攀岩而下，但她既无经验，手脚也不敏捷。
时间紧迫，绳索随时会断裂，使男童坠崖身亡。她别无选择，只能祈求上帝赐她勇气。不要往下看，她默念着转身，小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。
莉安假装自己在下楼梯，脚每次踩到突出的岩石都使她欣喜地低喊。终于来到跟男童相同的平面时，她把额头靠在冷冰冰的岩石上，闭起眼睛感谢上帝保佑她没有跌断颈子。她缓缓转向男童。他最多只有五、六岁，正拚命地装勇敢和大胆。他一手紧抓着绳子，另一手握着匕首，圆睁的眼睛里充满恐惧和泪水，令莉安看了好心疼。
她是他活命的唯一希望，他却固执地不敢信任她。他不肯看她或跟她说话，每次她想要抓住他，他就用匕首刺她的手臂。但是她不愿放弃，哪怕坚持下去会令她流血而死。
“别闹了，让我帮你。”她命令。“难道你看不出来绳子就快断了吗？”
她严厉的语气使男童从恐惧中清醒过来。他瞪着滴下她指尖的鲜血，恍然大悟自己对她做了什么，忙不迭扔开匕首。
“对不起，小姐！”他以盖尔语喊道。“对不起，我不应该伤害女生的。”
他说得太快，土腔又重，她只能勉强猜出他的意思。“让我帮你好不好？”她希望他听得懂，因为她只会基本的盖尔语，甚至不确定她的用字是否正确。“别那样扭来扭去，你会把绳子弄断的。让我抓住你。”
“快点，小姐。”他低声说，这次用的是英语。
她缓缓靠过去，伸出手臂抱住他的腰，刚把他拉到身边的岩架上，绳子就断了。若非男童一只脚已经站稳在岩架上，他们两个都会往后坠落。她紧搂着他，如释重负地大声叹气。
“好险。”他解开缠住手腕的绳子扔向崖底。他想要看绳子落地，但在企图转身时，她收紧手臂命令他不要动。
“好了，困难的部分才要开始。”她低声说。
他听出她的声音在颤抖。“你怕不怕，小姐？”
“怕。现在我要放开你，贴着岩壁不要乱动。我要开始往上爬，然后设法拉你上去。”
“但我们要下去，不是上去。”
“别叫。”她说。“我们不可能爬下去，立足点不够。你没看到岩壁有多平滑吗？”
“下面有片大岩架，我们可以跳到那里去。不信你看，岩架离我们不远。”
“我不想往下看。”她双手抓着头顶的细岩缝，徒劳地想把自己撑起来。
“你是不是没有力气爬上去？”男童观察道。
“让我休息一下再试。”她故作镇定地说，其实内心害怕得要命。
“你爬不上去，因为我刺伤了你。你的衣服上都是血。对不起，但我吓坏了。”
他听起来快要哭了，她连忙安抚他说：“没关系。”她又试了一次，但手臂一点力气也使不出来。她挫折地呻吟一声，终于放弃。“我想你说的对，我们得下去。”
她在狭窄的岩架上缓缓转身，背贴着崖壁坐下来。男童望着她，然后猛然转身，一屁股坐到她身旁。他急速的动作使她心跳差点停止地抓住他的手臂。
“我们可以跳了吗？”他热切地问。
“不，不能用跳的。我们要慢慢滑下去，抓紧我的手。”
“但你的手上有血。”
她连忙在裙子上擦掉血，然后握住他的手。他们一起往下看。莉安必须确定岩架够宽。她默□ahref=mailto：一声，屏息跳下岩架。距离并不远，但落地的冲击力还是使她摇晃了一下。男童在落地时失去平衡，但她及时拉住他。他扑进她怀里，惊魂未定地直发抖。》一声，屏息跳下岩架。距离并不远，但落地的冲击力还是使她摇晃了一下。男童在落地时失去平衡，但她及时拉住他。他扑进她怀里，惊魂未定地直发抖。
“我差点掉下去。”
“对，但现在没事了。”
“我们不继续下去吗？”
“不，我们要留在这里。”
他们抱在一起几分钟，但男童很快从惊吓中复原，从她身边爬到上方有悬岩遮蔽的岩架较宽处。他一脸得意地跪坐着，打手势叫她过去。
她摇头。“我在这里就行了。”
“快下雨了，你会被淋湿的。很容易，别往下看就好了。”
仿佛在强调他的预测，远方响起隆隆雷声。她心跳如擂鼓地缓缓移向他，害怕得快吐了。男童似乎比她还要勇敢。他往前爬到岩架边缘，企图探头出去往谷底瞧。她慌忙抓住他的脚踝把他拖回来。
“乖乖坐好，让我想想该怎么办。”
“你为什么不喜欢往下看？是不是往下看令你害怕？”
“我不知道为什么，但从高处往下看令我头晕。”
“所有的英国女生都像你这样吗？”
“我想不是。”
“鄂尼叔叔告诉我大部分的女生都很软弱。”他专断地说。
“他错了，大部分的女生都不软弱。男生做得到的事，女生都做得到。”
男童一定认为她的话很滑稽，因为他笑得肩膀抖动不已。她正在纳闷如此稚龄的男孩怎么会如此傲慢时，他又发问了。“小姐，你叫什么名字？”
“莉安。”
他等她问他的名字，但她一直没问。“你不想知道我叫什么名字吗？”
“我已经知道了，我听到士兵说你是雷西领主的弟弟迈可。”
男童拚命摇头。“不，迈可不是我的真名。”他倚偎在她身旁，握住她的手。“士兵来抓人时我们正在玩恶作剧的游戏，他们用布袋套住我。”
“你一定吓坏了。对了，你为什么不听我的话在马厩等我？你知道我是你的朋友。我替你打开了门锁，不是吗？如果你相信我”
“我不可以相信英国人。”
“又是鄂尼叔叔告诉你的？”
“不，勃迪叔叔告诉我的。但我早就知道了。”
“那你相不相信我？”
“大概相信吧。”他回答。“我不是有意刺伤你，很痛吗？”
痛死了，但她不会承认，以免平添男童的烦忧。“没什么，但我想我应该设法止血。”
她撕下一片衬裙当绷带缠住手臂。他替她把布条在手腕处打结，她拉下衣袖遮住绷带。
“我也受伤了。”�