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《赎金》
楔子
英王理查一世统治期间，英格兰坏事总在夜里发生。
莉安的母亲在半夜难产而死。一个没脑筋的年轻仆人迫不及待地摇醒莉安和她的姊姊，告诉她们这个令人悲痛的消息。两天后的深夜，两个小女孩再度被摇醒告知她们早产两个月的弟弟也夭折了。
莉安怕黑。仆人离开卧室后，她从大床滑到冰冷的石头地板上，赤脚跑向禁止进入的通道。那条秘密走道通往姊姊的卧室和一座陡峭的楼梯，楼梯尽头连接着厨房下方的地道。蓝道男爵在墙壁的窄门前面摆了一个柜子阻止两个女儿进出密道。他再三警告，密道只有在最紧急的状况下才可以使用，玩耍自然是万万不能。连他的忠仆都不知道其中三间卧室的墙壁里建有密道。他担心宝贝女儿们会坠落楼梯而跌断颈子；经常威胁说如果在密道逮到她们，要打她们的屁股。密道危险，所以严禁她们进入。
但在那个悲伤骇人的夜晚，莉安顾不了会不会惹上麻烦。她害怕；每当害怕时她都会去找姊姊莉婷寻求安慰。莉安钻到柜子后面，勉强把门拉开一条缝，颤声呼唤姊姊的名字。莉婷伸手进来把她拖过门缝，然后扶她爬上大床。两个小女孩躲在厚毛毯下相拥而泣。她们可以听到爸爸痛苦的叫声在大厅里回荡，一遍又一遍地呐喊着妈妈的名字。死神降临他们安详幸福的家，夺走他们所爱的人，留下无限的哀伤。
他们还来不及从悲痛中复原，灾难又在夜晚降临。深夜闯入的坏人害得莉安家破人亡。
爸爸抱着莉婷冲进卧室叫醒莉安。他忠心耿耿的士兵维霖、拉仑、汤姆和宾瑟，表情凝重地尾随在后。莉安在床上坐起，用手背揉着惺忪睡眼。爸爸把莉婷交给拉仑，快步走到床边把蜡烛放在床头柜上，然后坐在莉安身旁用颤抖的手轻轻拨开她眼前的发丝。
爸爸看来非常悲伤，莉安自认知道原因。“是不是妈妈又死了，爸爸？”她忧愁地问。
“天啊不是，莉安。”他回答的声音很疲惫。
“那么是她回来了？”
“小乖，我说过好多次。人死不能复生。妈妈上了天堂，再也不会回来了，记得吗？”
“记得，爸爸。”她小声说。她听到楼下传来模糊的叫喊声，接着注意到爸爸穿着锁子甲。“爸爸，你要去打仗吗？”
“是的。”他回答。“但我必须先把你们姊妹送到安全的地方。”
他伸手拿起莉安的女仆黎丝为明天准备的衣服匆匆帮女儿穿上。维霖趋前帮莉安穿上鞋子。爸爸从来没有帮她穿过衣服，她不知道该怎么想。
“爸爸，我必须先脱睡衣再穿衣服，我还得让黎丝帮我梳头。”
“你今晚不用梳头。”
“爸爸，外面很黑吗？”她问。
“是的，莉安，外面很黑。”
“我必须到外面去吗？”
他听出她的恐惧，设法安抚她说：“到时会有火把照路，而且你不会是一个人。”
“你会跟莉婷和我一起走吗？”
莉婷在房间另一头大声答道：“爸爸不会跟我们一起走，莉安。他必须留下来作战。对不对，爸爸？”
拉仑叫莉婷安静。“我们不想让人知道你们要离开。”他低声解释。“你可以不发出任何声音吗？”
莉婷拚命点头。“可以，”她小声回答。“必要时我可以不发出──”
拉仑捂住她的嘴。“安静，金发宝贝。”
维霖抱起莉安走出房间，沿着幽暗的走廊走向她父亲的房间。宾瑟和汤姆手持蜡烛走在最前面。在石墙上舞动的巨大黑影紧紧跟随着他们，他们的脚步声在寂静的走廊里回响着。莉安害怕地搂住维霖的脖子，把头埋在他的颚下。
“我不喜欢影子。”她呜咽道。
“它们不会伤害你。”
“我要妈妈，维霖。”
“我知道，蜜熊。”
他替她取的可笑绰号总是令她发笑，她突然不再害怕了。她看到爸爸加快脚步率先进入房间；她本来要叫他，但维霖把手指抵在嘴唇上，示意她噤声。
等他们全部进入卧室后，汤姆和宾瑟开始推动靠墙的一个矮柜，以便打开密道门。生锈的铰链嘎吱作响，像生气的野猪被掰开嘴巴。
拉仑和维霖为了点燃火把，不得不放下怀里的小女孩。他们一转身，莉婷和莉安立刻跑向跪在床尾的箱子前翻找东西的父亲。她们踮脚站在他的两侧，手搭在箱子边缘往里瞧。
“你在找什么，爸爸？”莉婷问。
“这个。”他回答，拿起一个宝石镶嵌的盒子。
“好漂亮的盒子，爸爸。”莉婷说。“可以给我吗？”
“也可以给我吗？”莉安插嘴。
“不行。”他回答。“盒子是约翰王子的，我打算还给他。”
仍然跪在地上的爸爸转向莉婷抓住她的手臂，当她企图挣脱时把她拖近身边。
“你抓得我好痛，爸爸。”
“对不起，宝贝。”他立刻松手。“我不是故意的，但我要你注意听我的话。你做不做得到，莉婷？”
“行，爸爸。”
“很好。”他称赞。“我要你带着这个盒子离开，拉仑会保护你和送你到安全的地方，他还会帮忙你把这个邪恶的宝物藏起来。等时机成熟，我会去找你和把盒子还给约翰王子。你不可以把宝物的事告诉任何人，莉婷。”
莉安绕过父亲站到莉婷身旁。“她可不可以告诉我，爸爸？”
父亲不理会她的问题，等待莉婷回答。
“我不会说出去的。”莉婷承诺。
“我也不会说出去的。”莉安强调地用力点头。
父亲仍然不理会她，因为他一心想使莉婷了解事情的重要。“千万不要让人知道盒子在你手上，女儿。现在注意看好，我要用这件衣服把盒子包起来。”
“以免别人看见吗？”莉婷问。
“对，”他低声说。“以免别人看见。”
“但我已经看见了，爸爸。”莉安脱口而出。
“我知道。”他说，接着抬头望向拉仑。“她的年纪太小，我太苛求她了。天啊！我怎么舍得让我的宝贝们走？”
拉仑上前。“我会死命保护莉婷，绝对不会让任何人看到盒子。”
维霖也连忙发誓。“我向你保证，蓝道男爵，我也会死命保护莉安小姐。”
他们激昂的语气令男爵感到安慰，他点头让两个士兵知道他完全信任他们。
不愿意被冷落的莉安拉扯父亲的手肘吸引他的注意。当父亲把盒子用衣服包起来交给莉婷时，莉安期待地握紧双手，因为她认为既然姊姊有礼物，她一定也有。虽然莉婷比莉安大三岁，但父亲对她们姊妹的疼爱从未厚此薄彼。
莉安努力保持耐性。她看到父亲把莉婷拉进怀里亲吻她的额头，紧紧拥抱她。“别忘了爸爸。”
他接着朝莉安伸出双手。她扑进他怀里，大声亲吻他长满胡子的脸颊。“爸爸，你没有另一个漂亮盒子送给我吗？”
“没有，小宝贝，那个盒子不是礼物。维霖会带你走，记得要抓紧他的手。我爱你。”他眨眼忍回泪水，把她用力搂在怀里。
“你快把我压扁了，爸爸。那我可不可以轮流拿那个盒子？拜托，爸爸。”
父亲的总管艾特在这时冲进房间。他的叫喊声吓了莉婷一跳，宝物从她手中掉落。盒子滑出衣服，滚过石头地板。镶嵌在盒子外面的红宝石、蓝宝石和翡翠在火光中闪闪发亮。
滚到面前的灿烂宝盒使艾特吃惊地戛然止步。
“什么事，艾特？”她父亲问。
一心要把卫队长莱恩的紧急口讯传给男爵，艾特心不在焉地拾起盒子交给拉仑。他的注意力转向男爵。“爵爷，莱恩要我来告诉你红胡子埃佛和他的士兵攻进内城了。”
“有没有看到埃佛男爵的人？”维霖问。“还是他继续躲着我们？”
艾特回头望向维霖。“不知道。”他说，接着再度转向男爵。“莱恩还说你的手下喊着要你过去，爵爷。”
“我马上去。”男爵起身道。他颔首示意艾特出去，然后跟着离开，但在房门口停下来回头看了女儿们最后一眼。金发耀眼、脸颊红润的莉婷和绿眸明亮、肌肤雪白的莉安，都是一副炫然欲泣的模样。“快走吧！”男爵嘎声命令。“愿上帝保佑你们平安无事。”
接着他就消失在门外。士兵们打开密道入口的门，汤姆先进去确定通道里没有敌军。拉仑高举火把，牵着莉婷的手随后进入。莉安抓着维霖的手紧跟在后。殿后的宾瑟先把矮柜拖回原位再关上密道的门。
“爸爸没有告诉我他的卧室有密道。”莉安小声对莉婷说。
“他也没有告诉我，”莉婷小声回答。“也许他忘了。”
莉安拉扯维霖的手。“我和莉婷的卧室也有密道，但我们不可以告诉任何人，因为那是秘密，爸爸说如果我们说出去，就要打我们的屁股。你知不知道那个秘密，维霖？”维霖没有回答，但他的沉默阻止不了她。“你知不知道我们的密道通往哪里？爸爸说出了密道就可以看见池塘的鱼。我们是不是要去那里？”
“不是。”维霖回答。“这条地道从酒窖下方通过。阶梯快到了，别出声。”
莉安担心地瞥向墙壁上紧跟着她的影子。她挨近维霖，然后把注意力转向姊姊。莉婷把宝盒揣在怀里，但包裹盒子的衣服一角垂在她的手肘下面，莉安忍不住伸手去抓那片衣角。
“盒子轮到我拿了，爸爸说的。”
“他没有！”莉婷生气地喊，扭身靠向拉仑，不让莉安靠近盒子。“拉仑，莉安说谎。爸爸说盒子归我，不是归她。”
“但我一定要轮流拿。”莉安执拗地说，再次伸手去抓衣角，但在半途又把手缩回来，因为她好像听到背后有声响传来。她回头察看。楼梯间里一片漆黑，但她十分肯定有怪物躲在暗处等着抓她，说不定是只喷火龙。她害怕地抓紧维霖的手，紧贴在他身侧。
“我不喜欢这里！”她喊道。“抱我，维霖。”
就在维霖弯腰准备把她抱起来时，墙上的一个黑影突然扑向她。莉安吓得高声尖叫，脚下一滑就跌到姊姊身上。
“你休想，盒子是我的。”莉婷转头朝妹妹嚷道。黑影在这时撞中维霖的后膝盖，使他往前跌到拉仑身上。墙壁的渗水使楼梯又湿又滑，士兵跟小女孩一起滚落楼梯。火把的火星在他们前方四处飞散。
维霖急忙用身体护住莉安，但她的下巴还是撞到了锐利的阶梯边缘。莉安被摔得头昏眼花，她缓缓坐起环顾周遭。鲜血染红了她的衣襟，她看到手土的血时开始尖叫。姊姊一动也不动地趴在她身旁的地上。
“莉婷，起来。”莉安啜泣道。“我不喜欢这里。你快起来。”
维霖抱着哭闹不休的莉安挣扎站起，奔跑着穿过地道。“别吵，孩子，别吵。”他不断地低声说。
拉仑抱着莉婷紧跟在后，鲜血从她额头的伤口汩汩流出。
“拉仑，你和汤姆带莉婷到溪边去。宾瑟和我会在那里跟你们会合。”
“我们一起走。”拉仑在莉安的尖叫声中催促。
“这孩子伤得不轻，伤口需要缝合。”维霖边跑边喊。“你们先走，我们阵后赶到。祝你们成功。”
“莉婷！”莉安尖叫。“莉婷，不要离开我。”
接近门口时，维霖捂住莉安的嘴巴，恳求她不要出声。他和宾瑟把她带到外廓边缘制革匠的茅屋。两个士兵按住莉安，让制革匠的妻子茉儿替她缝合下颚的伤口。战事越来越近，震耳欲聋的厮杀声使他们不得不提高嗓门说话。
“动作快一点。”维霖命令。“我们必须尽快把她送到安全地带。”他冲到屋外守卫。
茉儿刚用厚绷带包扎好莉安的脖子和下颚，宾瑟立刻抱起小女孩冲出去跟维霖会合。敌军的火焰箭已经使几间茅屋的屋顶燃烧起来，他们三个在火光中奔向坐骑所在的山丘。
他们爬到半山坡峙，一队敌军翻过山顶挡住去路。山脚下出现更多的敌军切断他们的退路。逃脱已经无望，但两个士兵仍然尽忠职守。他们把莉安放在两人之间的地上，高举起手中的剑，奋勇抵抗敌人的攻击。两个英勇护主的士兵很快就壮烈牺牲了。
埃佛手下的一个将领认出莉安而把她抱回城堡。堡里的仆人都被赶到大厅的角落由敌军的卫兵监视着。黎丝看到小主人被带进大厅时，斗胆上前哀求让她来照顾小女孩。幸好那个将领很乐意摆脱被他视为麻烦的莉安。他命令黎丝把莉安带上楼，然后跑回外面加入战局。
黎丝抱起神情恍惚的莉安跑上楼梯，穿过走廊奔向小主人的卧室。当她惊惶地伸手去开门时，楼下传来的巨响吓了她一跳。她转过身，正好看到大厅的沉重木门被撞开，蜂拥而入的士兵杀红了眼，高举着淌血的战斧和刀剑，开始见人就砍。没有武器的仆人举起手臂徒劳地抵挡敌人的锋利刀剑。无谓的血腥屠杀于焉展开。惊骇欲绝的黎丝两腿一软跪倒在地，闭起眼睛，捂住耳朵，不忍看见或听见朋友们绝望的求饶和惨死的哀嚎。
莉安静静地站在黎丝身旁，但在看到父亲被拖进来时，她跑到栏杆前跪下。“爸爸。”她低声呼唤，接着看到一个身披金色斗篷的年轻人挥剑劈向父亲。“爸爸！”从这声尖叫之后，莉安再也没有开口说过话。
两周后，霸占她父亲城堡的那个年轻人，绰号“红胡子”的罗聂男爵埃佛，把她叫去，决定要如何处置她。她没有说一句话却清楚地让他知道她的想法。
黎丝牵着莉安的手走进大厅。黎丝不是傻瓜，她看得出年纪轻轻的埃佛是个渴望权力的恶魔，也知道只要他一声令下，她和小主人都性命难保。
莉安在进入大厅后甩掉黎丝的手，独自走到埃佛和他同伴用餐的长桌前停下。她双手垂在身侧，面无表情地凝视着男爵。
他一手抓着鸡腿，另一手拿着面包，红胡须上沾着肉屑和油脂。他不理会莉安，直到把鸡腿吃完后才转向她。
“你几岁，莉安？”埃佛等了整整一分钟后再度尝试。“回答我的问题。”他咕哝，努力压抑上升的怒气。
“她不可能超过四岁。”他的一个朋友说。
“我敢打赌她不只五岁。”另一个朋友说。“她虽然个子小，但可能已经六岁了。”
埃佛举手示意噤声，眼睛继续盯着小女孩。“我的问题不难回答。顺便告诉我你认为我应该如何处置你。神父认为你不能说话是因为魔鬼占据了你的灵魂，他要求我让他用各种方法为你驱魔。想不想知道是哪些方法？酷刑在所难免，因为只有那样才能把魔鬼赶出来。你想不想被绑在桌上好几个小时让神父替你驱魔？如果不想，就赶快回答我的问题。说，你几岁。”他厉声命令。
她的回答是令人不寒而栗的沉默。埃佛看得出威胁对她无效。他猜她可能是笨得听不懂他的话。毕竟有其父必有其女，蓝道男爵就天真愚蠢地相信埃佛是朋友。
“她不回答也许是因为她不知道自己几岁。”他的朋友猜测。“直接问她盒子的事。”
埃佛点头同意。“听好，莉安。”他酸溜溜地说。“你父亲从约翰王子那里偷走一个非常贵重的盒子，我打算替王子找回来。那个盒子的外面镶有许多漂亮的宝石。你或你的姊姊有没有看过那个盒子？你有没有看到你父亲把那个宝物藏起来？有没有？快说！”他命令，沮丧使他提高嗓门。
她听若未闻地继续望着他。埃佛愤怒地重重吐出口气，然后决定瞪得她心生畏惧。
小女孩的表情在转瞬间由冷漠变成憎恨。她的目光令他胆寒，他的颈背很快地就寒毛直立，前臂也起了鸡皮疙瘩。他不敢相信一个稚龄孩童竟能流露出如此强烈的恨意。
她令他害怕。发现自己竟然会被一个小孩子吓到令他恼羞成怒。“瞧你病恹恹的模样，肤色那么苍白，黄褐色的头发像干枯的稻草。你的姊姊比你漂亮多了。你是不是很嫉妒她，莉安？这就是你把她推下楼梯的原因，对不对？替你缝合伤口的妇人告诉我，企图带你们逃走的一个士兵跟她说莉婷是被你推下去的。莉婷死了，被你害死的。”他倾身向前，伸出食指指着她。“你将一辈子背负那个不可饶恕的罪孽。我决定送你到遥远寒冷的英格兰北部去跟野蛮人一起生活，直到我再度需要你的那一天。现在给我滚出去，你让我起鸡皮疙瘩。”
浑身发抖的黎丝上前一步。“爵爷，可不可以让我陪她去北部照顾她？”
埃佛把注意力转向门口那个女仆，看到疤痕斑斑的脸令他瑟缩了一下。“丑八怪要照顾丑八怪？”他嘲笑道。“随便，只要你赶快把她带走，省得我和我的朋友倒尽胃口。”
听见自己的声音微微发抖使埃佛更加生气。他拿起桌上的木碗扔向小女孩。木碗飞过她的头顶，差点打中她。莉安没有瑟缩也没有眨眼，站在原地继续用充满恨意的绿眸瞪着他。
她好像看穿了他的灵魂。这个念头使埃佛不寒而栗。
“快滚！”他大吼。
黎丝冲上前去拉着莉安往外跑。出了大厅后，她把小主人搂在怀里低声说：“没事了，我们很快就可以离开这个可怕的地方。你再也不必看见杀害你父亲的凶手，我再也不必看见我的丈夫艾特。”
获准离开登罕郡意味着她可以名正言顺地离开她精神错乱的丈夫。目睹大部分的士兵和仆役在城堡受攻击时惨遭屠杀，艾特虽然侥幸保住了性命却发了疯。白天他背着脏兮兮的背包在登罕郡的山丘四处走动，背包里装满被他称为宝贝的石头和泥块。晚上他睡在马厩的东南角作着噩梦。他的目光呆滞，神色恍惚，整天不是喃喃自语说要发大财了，就是口出秽言地乱骂人。连霸占登罕郡的埃佛男爵和