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么的，能不看着点儿，光让锥子往眼睛上挑？我已经都叮咛过他了，叫他拆衣服的时候，用锥子挑线当点儿心。你放心，不会有一点点儿事的。他经常给我拆这拆那的，早都有经验了，知道到哪儿该怎样拆的。”可莲叶还是想不通地说：“德草娃只有那么大一顶点儿，正是贪玩儿的时候，你不让他跟别的娃一块儿耍去，把娃看得那么紧能咋？你看我家那连欣，一天到晚玩儿得就捉不住人。男娃娃么，还是要费手一点儿好，要我看，你把他管教得都没有一点儿男人气儿了。”刘碧霞听着莲叶数落她的这话，不仅不反感，反而有点儿自鸣得意地说：“我们家那德草，你让他玩，他都不会去玩的，刚才从学校一回来，就急着要去作他老师在学校里给他们布置的那些烂家庭作业，让我美美地给训斥了一顿。你说学校里的这写老师也就是说不成，娃在学校都念了那么长时间的书了，还没念够，回家来也不说让娃们帮大人干点儿活，闲得没事了，还给娃布置什么家庭作业呢，让娃老抱着个书本不放，以后把娃一个个不都培养成书呆子、大懒熊才怪咧。我这人你不知道，对娃向来是不惯他吃，不惯他喝，更不惯他懒。”莲叶见她俩话不投机，只好口是心非地敷衍着赞叹说：“看来还是你这人教子有方，在你的指教下，你们家的德草长大肯定错不了，会和你一样勤快的。我在教育娃这方面以后还得向你好好多学着点儿哩。”莲叶从碧霞家借得了马头笼后，就回去了。
牛保民带着牛保国，一走进庙东村西城门，没顾上进自己家门，他俩就直接先到村长的家里，向村长交差来了。他把事情的大致经过向村长作了汇报，村长对牛保国日后的行事也向牛保国提了一些要求后，他们才各自回家去了。牛保国在巷道里这么一走，“牛保国回来了”这个消息就成了整个庙东村的头号新闻，瞬间不胫而走，传得庙东村南巷北巷、角角落落，人尽皆知。牛保国出门，有好多年都没有音信了，这一回回来是个什么样儿呢？大家都还想赶快去看个究竟、弄个明白。再说了，邻家百舍的去走走、看看，也是与他家友好、对他本人关心的一种表示，于是就有不少人相继都向牛保国家走来。
再说，这牛保民和牛保国相跟着走到牛保国家门口时就与之分了手。他老远就一眼看见自己的儿子牛德草一个人孤零零地坐在自家的前门口拆旧棉衣服，走到跟前心里很不高兴地对牛德草说：“唉，你妈一天不知道能有多少旧棉衣服拆不完，老是让你一放学就干这事！走，别再拆了，跟我回家吃饭去。”牛德草好不容易才熬到了父亲回来，得到了一道赦免令。他长长地松了一口气，赶紧就收拾起自己所拆开的那些旧棉絮和衣服布片儿，跟在他大牛保民的屁股后头往回走。
保民家和保国家原本是三间门面的一个宅子，早年他们分家后在院子当中筑了一道六尺来高、刚好能挡住人视线的院墙。这样以来，一个院子就被分成了互相隔离的两个院子。这天，刘碧霞在灶房里正做饭、调菜，听见隔壁人说话的声音突然给热闹了起来，想走出来听听究竟。她刚一走出灶房门就看见她男人牛保民从前院往上院里走来，她问了声：“回来了？”牛保民不冷不热地“哼”了一声。刘碧霞不屑一顾地说：“怪不得我听着隔壁有那么多人在说话。”
“保国回来了。”今天庙东村的人一见面，互相要说的第一句话就都是这个内容。“保国这几年究竟是在哪里干啥呢？没了音信大概都五六年了吧？现在怎么没听说回来，突然一下子就给回来了？”“你不知道。听说他这几年在外边东躲西藏的，不知道为什么事，还坐了几年的监狱呢。就是这回回来，还是管监狱的人亲自把他押送到区政府，乡政府让咱们村派人到区政府去把他领回来的。”有关牛保国回来的看法，一时在庙东村见仁见智，众说不一。
牛保民在早上到区政府领牛保国去的时候，就已经提前给保国的媳妇张妍打过了招呼，要她有个思想准备，把家里也拾掇拾掇。张妍听说多年音信全无的丈夫牛保国竟然要回来了，当然是喜出望外。保国那年被迫离家出走，这么多年，她啥时候心里不惦念，不挂牵，不替他捏着一把汗呢？牛保国不要说在庙东村不好，在孟至乡不好，就是对她张妍也有再多的不好，但毕竟他是她的男人—最亲近的人啊，即就是打断骨头还连着筋呢。他们两人的骨血—牛连学聪明伶俐，见什么会什么，现在都已经快长成成年人了。打今儿以后，保国回来要是能收心改性，和她母子在一起，一家三口人，平平安安地过日子，就是缺吃少穿，没盐没醋，对张妍来说那也是无比甜蜜、梦寐以求的。为这事她天天盼，夜夜想不说，就连她婆婆也都是为这事把心给操烂了，最后落了个一命呜呼，死不瞑目的。婆婆直到咽气时嘴里还在一个劲儿的叫着她那败家子儿子—牛保国的名字呢，现在保国他终于有信儿了，并且还马上就能回来。她听着这话激动得脸都泛起了红晕，心砰砰砰地跳个不停。“这真是太好了，这真是太好了……苍天有眼，终于让我们这一家子人有了团圆的一天，今后我们可以尽享天伦之乐，能有安生日子过了。”她待牛保民接保国去了以后，就赶紧拿起笤帚把家里前前后后、屋里屋外，仔仔细细地都打扫了起来。她把地扫得干干净净的，把门窗擦拭得一点儿灰尘都没有，连桌凳一件一件都摆放得整整齐齐，有条不紊的，还特意跑了二三里路，到一个叫严家的小镇上称了两大包子洋糖块儿和落花生，就好像这里人往常过节或者办喜事一样。当她认为家里这一切事情都准备妥当了之后，就又把自己的头、脚洗了一下，换了身干净衣服，站在卧室门口，拿着个镜子照来照去，惟恐哪儿没有收拾利索。当然她也没有忘记把她婆婆的牌位端端正正地摆放在上房堂屋里的柜盖上，在牌位前面的香炉里燃起了三炷香，以便她婆婆那在天之灵，也能看到自己那不争气的儿子牛保国回来。
牛保国回到家来，刚一踏进前门，就看见原先看城门的老李头儿在自家前房里住着；走到前院，又看见牛百善在厦房里背对着门正拉着风箱，烟熏火燎地做饭呢。风箱发出的声音特别大，像打铁的人在烧火一样刚强有力；灶膛里塞满了湿柴，只冒黑烟，不着火焰；滚滚的浓烟弥漫了整个厦房，致使厦房里什么都看不清楚。从灶膛里冒出的浓烟呛得正在烧火的牛百善喀喀喀一个劲儿直咳嗽，一时喘不过气来—前院里到处一片狼藉。牛保国想得来，自己家里土改时已被划定为地主成分，原有的房屋、田产绝大部分都分给了贫雇农。然而他一脚踏进上院，马上就耳目一新了，看见不论是院子还是屋里，到处都干干净净的，一切东西都摆放得有条不紊、恰倒好处。他不由心头一热：“还是家里舒坦呀！人有个家就是好，更不要说家里还有婆娘料理了。这些年来自己一直漂泊在外，这家里还多亏了人家张妍支撑，要不然……唉，这些年也实在苦了张妍了。”（未完·待续）
第十二章 荣归故里（下）
（接前章）张妍今天耳朵特别管用，牛保国在院子里一声没吭，她就觉察到了，早已春风满面地从上房屋里迎了出来，热情有加地说：“你回来了？快，快先坐到上房屋里吧。”她说着就忙不迭地迎上前去，接过了牛保国肩上所背着的那个臭烘烘的行囊卷儿，一边把牛保国往上房屋里领，一边兴冲冲地朝着上房屋里喊了声：“连学，你大回来了，快出来接你大！”牛连学应声也就从上房屋里连忙跑了出来，可是当他跑到上房屋门口时，突然就又猛地给站住不往前走了。他看着一步步向他走来的牛保国有些难为情，愣了刹那，这才陌生而怯声怯气地说了句：“大，您回来了。”牛保国看着应声从上房屋里跑出来的牛连学，虽然说身体还显得有些单薄瘦削，但个子却长得都快撵上自己了，心头不由得又是一阵说不出的酸楚。
牛保国走进上房，一眼就看见了供在堂屋柜盖上他妈那牌位。他妈去世的事，在回来的路上他哥牛保民已经告诉过他了，当时他并没有感到怎样的伤感，然而这会儿进到家里，一见家里是这样的情景，尤其是一见到他妈的牌位子，不由得就抚今思昔、触景伤情，又想起了他妈在世时一辈子对他所操的那些心，就连死也都是因为心里操牵他所致，就再也抑制不住内心深处的悲痛情绪了，一下子跪倒在他妈牌位子前面，“妈呀—”一声，撕肝裂肺地放声痛哭了起来。这悲怆欲绝的哭声让人听了无不黯然心伤，张妍和牛连学禁不住也都跟着啜泣起来，不断地在擦眼泪。张妍悲悲切切地说：“妈在世时一直都在想着你，直到临断气时还在不住地一声接一声叫你名字呢。她这辈子为你可把心力都劳干了，活生生是因为牵挂你把人给牵挂死了。你知道咱妈那人是个刚强人，在人前要强了一辈子。她一天到晚心里都想的是你，可是从来都不向人诉说，老是窝在肚子里自个儿发熬煎。这些事我和咱哥心里谁都清楚，为了妈，保民哥还四处不知找了你多少回，可是始终没能找到有关你的一点点儿音信。你说，我们能有个什么办法呢？”张妍一边诉说，一边就端来了一盆洗脸水说，“算了，算了。过去的事情，就让它过去吧，现在咱不说那些话了。你回来了，妈如果在天有灵，她也会看得见的，心也就放下了，说不定这会儿都在阴间宽慰得笑哩。再说了，有人又说人死如灯灭，一死就什么也没有了，你就是哭得再悲伤，那可怜的老娘可能现在也都听不见了，还是节哀顺变吧。奔走一路了，这会儿你肚子肯定也多少都饿了，先洗把脸，咱赶紧吃饭。”张妍的温柔、体贴以及善解人意，多少缓解了一些牛保国此时心里的悲哀。他们一家三口人也可能还是有史以来第一次共同坐在灶火前的小饭桌上和和美美地吃着饭呢。
“保国回来了。”“保国叔，你是多会儿到家的？你看我们还都是刚知道的呢！”牛保国他们一家子三口人正坐在灶火前的小饭桌上吃饭，村里就有人闻风接二连三地到他家里来看望牛保国了。张妍见状赶忙放下了饭碗，停住吃饭，跑前跑后地忙着张罗起来，招呼他们。你看她既是给来人找板凳让坐，又是给他们寻茶杯倒水，给男人递烟，给女人、小孩抓落花生，散洋糖块，一时忙得不亦乐乎。当初和牛保国曾经一起往三河口贩棉花的那一帮帮子人，有好一些也都十分热情地跑来看望，他们彼此在一块儿又说又笑，家里一时显得特有人气，十分热闹。黄娃还是年轻单纯，口无遮拦，他冲牛保国问道：“保国哥，你这些年到底跑到哪里去了？家里人四处奔走，托人打听，能找的地方几乎都找遍了，可就是找不着你的人影儿。”牛保国面对这样的唐突问话，在人面前不回答不行，回答么，确实又让他无言以对。他左右为难，嘴里只是支支吾吾，闪烁其词，老半天也都没说出来个张道李胡子。就在牛保国哼哼唧唧，正没办法回答黄娃问话的时候，还是吉生灵性，插话给牛保国的难堪处境解了围。只见他指斥黄娃说：“你这个熊一天淡话就多得没办法。保国他当时是处于那种境况，恩娃那货前后追着寻事呢，他不跑能行吗？他只管跑着躲藏还来不及哩，哪里还敢让人知道他的行踪？”在场的人立刻都异口同声地应和着说：“是啊，是啊。吉生说的对着的，当时事情确实就是那样的。不过现在解放了，世事平稳得多了，不会再有什么事的。国家一再“三反五反、查田定产”呢，这会儿谁不要命了，还敢翻那些陈谷子烂芝麻的老账，私自寻谁的事？”
看牛保国的人越来越多了，瞬息就把牛保国家的院子给挤得水泄不通。这些人有说有笑，牛保国的心情这会儿看来也好多了，他给来看望他的那些人唱他这些年在外边所学的歌，什么“东方红”、“社会主义好”、“没有共产党就没有新中国”以及“三大纪律、八项注意”，把大家听得十分高兴，觉着无比新鲜，整个院子里热气腾腾。可是，就是在这时候，他们谁也不知道，在牛保国的家门口却有一个人在来回徘徊，躲躲闪闪，踌躇再三，欲进又止，欲退不甘。这人不是别人，正是那个早年就和牛保国相好，并且一直心心相印的莲叶。她一听人说牛保国回来了，一下子高兴得几乎都要跳起来—说实话，她太得想马上去见见牛保国，知道知道牛保国自那年从她家出走以后的情况，但禁不住心里又顾虑重重，忌讳颇多，总害怕自己一见到了牛保国，会抑制不住了自己的感情。要是万一一时显露出了自己同他的风月隐情，让人觉察，起了疑心，背后议论，说三道四，那岂不就划不来账了。同时她更考虑的是牛保国今天刚回来，路途劳累了一天，乏乏的，去看的人肯定不少，此时他既要支应这个，又要招呼那个，准忙得不可开交，本来已经是够受的了，自己要是再去的话，不仅根本就不可能说上贴己话，而且还会使牛保国忙上加忙，于是就不忍心再去加热闹，添麻烦，打扰他。你说不去就不去呗，可是她自己又克制不住自己想立马见到牛保国的那股子眷念之情；你说去就去吧，她又有以上那么多的顾忌。这烦人的事情把她这个历来都是精明强干的女人一时还捣鼓得竟然也拿不定主意了。她在牛保国家门口，有心进去，又觉着进去有诸多不妥，不进去又于心不甘，正在举棋不定，踟躇反侧之时，不巧迎面突然走来了一个抱着娃的女人，一见面就笑嘻嘻地对她说：“莲叶，听说多年来一直都没有一点儿音信的牛保国今天突然给回来了？”莲叶随话答话地说：“我也是刚刚才听说的，还不知道是真是假。”那人接着说：“那么，你也没进去看看？”莲叶随机应变地说：“没有。我是刚才到碧霞家借马头笼的时候听碧霞说，现在还没顾得上去呢。”那女人就很热情地说：“走，那么咱俩一起进去看看。乡里乡党的，祖祖辈辈都居住在一块儿，多年的老邻家了，这么些年人家没在家，如今回来了，你说，不知道也就不说了，现在咱知道了，不去看看也不大合适。你说是不？”莲叶连忙搪塞说：“你说的也是，不过你要去就先去吧，我怕这会儿人多，人家忙得顾不过来。等会儿人少一点儿了，我再去也不迟。”说着一扭头，就匆匆地向自己家里走去。
莲叶刚回到了自己的家，喘息甫定，心神不宁，正在思绪烦乱、什么活儿都无头绪可做之时，只见她儿子牛连欣风风火火地从门外跑了进来，一边跑还一边嘴里急不可耐地喊叫着：“妈—妈—”莲叶一听就没好气，训斥道：“喊，喊！喊魂儿哩得是？”连欣跑到莲叶跟前，一头就钻到了莲叶的怀里，气喘吁吁地说：“妈，巷道西头那家有个人，人们说是连学他大，现在从外边回来了。他家还给看去的碎娃发洋糖、散落花生哩。快走，你快领着我去吧！”连欣说着就拉住他妈莲叶的手，把他妈硬往牛保国家拽，死活要他妈莲叶陪他去那里给他要人家所散的那洋糖块儿、落花生。莲叶一使劲儿，就甩开了牛连欣紧拉着她的那只手说：“你这么大的娃了，要去，你自己去！这会儿我还正忙着的，顾不上。一天自己能办了的事情自己不去，还能什么事总得都要大人陪着你才去。”牛连欣一看他妈不愿意和他一块儿去，急得就“哇—”一声哭了起来，嚷嚷着说：“去？我一个都去了。他家人太多了，把他家散洋糖块儿、落花生的人都给围严了。我人小，根本就挤不到人家跟前去嘛。人家只给他跟前能看见的娃散，我个子低，又站在人群外边，人家根本就没法看得见！”牛连欣怎么能知道他妈此时的难言之隐，脸上挂满着委屈的泪花，还是不由分说地生拉硬扯着他妈莲叶，只是把她往牛保国家里拽。莲叶为了照顾自己娃的感情，没办法只好跟随儿子牛连欣去了牛保国家。
莲叶来到保国家的院子里一看，嗬，真不得了，这里的人确实多得就没办法形容—牛保国家从来还都没见过能有这些人。前半院全是玩耍的小孩，他们一个个笑逐颜开，嘻嘻哈哈，正称心如意地在吃着牛保国和张妍刚刚散给他（她）的落花生或者是水果糖。牛连欣一见更是垂涎三尺，眼馋得不行，越发不住声地催促他妈莲叶说：“快些，快些。去迟了人家把糖果就散完了。”尽管莲叶屁股朝后撅着不十分愿意，但还是被她儿子牛连欣强拉着向上院里走了去。她刚一走到当院里，就看见牛保国和张妍周围密密匝匝，里三层外三层，围的都是人，人们稀罕得有的问这、有的问那，问得牛保国简直就应酬不暇，果真像她儿子连欣说的那样，小孩根本就挤不到他们跟前去。莲叶没办法，就只好远远地站在人群外面，从人头的缝隙之间竭力深情地向里面望牛保国。她儿子连欣看不见里面的情景，又急着想要主人散给他落花生、洋糖块儿，于是抱着莲叶的腰，一个劲儿地闹着要莲叶把他抱起来。莲叶拗不过儿子连欣，就只好依从，把他抱了起来。牛连欣这回得势了—被他妈往怀里一抱，就和一般大人高低差不多了。他也不管别人反感不反感、讨厌不讨厌，只是在他妈怀里拧着身子，不顾一切地把他面前的人往一旁扳，同时自己趁势往里面挤。站在他前面的人一个个心里极不满意，鄙夷地扭回头看着他，嘴里虽然什么也都没说，可是心里却十分反感，暗暗想道：“莲叶把她家的这娃，一味是娇惯坏了，没有一点儿教养。她怎么也不管教管教，眼看着由她娃这样？”这些人心情尽管如此，但行动上还是不得不很不情愿地给这个不知进退的娃让开了一道人缝儿。牛连欣终于借助母亲的力量，加上自己的努力奋斗挤进了人群。
一直忙着应酬热情看望他来的乡亲，回答左邻右舍问话的牛保国起初忙得晕头转向，还能没注意得到人群中的这一细微变化，但时隔不久，就在他和另一个人说话的当儿，无意中眼睛向周围的人群扫了一下。这一扫让他立马看到了一个极其熟悉、亲切的脸庞—这脸庞是那样的�