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牛保国自从被摘掉历史反革命分子帽子以后，在人面前走路腰杆就整天挺得刚直刚直的，渐渐地还热衷于指点江山、品评人物起来。人群中每当只要有他的时候，你就能听到他总是在很自负地给大家滔滔不绝地谈古论今，说南道北，似乎他比别的任何人跑的地方都多，也见识广。他对人总嗜好评头品足，张三长、李四短，一说起来津津有味，乐而不疲，似乎就没个完。有一次，他在干活中间休息的时候，坐在那儿，像老和尚念经一样，虔诚无比地向和他年岁差不多的几个人，又夸耀起他心里明得跟镜子一样知道那是自己私生子的牛连欣来：“连欣这娃真行，不是我整天夸他哩，干什么都比人有心眼儿，还手脚麻利。像这样能成的年青小伙子，我们这一带十里八村还真不多见。这么多年，他在咱生产队当主管生产的副队长，大家有目共睹，那一套杀法哟，不是我吹哩，绝对不是一般人能想象得来的——难能可贵，难能可贵得很。一个不到三十岁的年轻小伙子，不毛手毛脚就很不容易了，他竟然还能把一个三四百口子人的大摊子摆布得这样顺顺当当——你说，怎能不叫人佩服得五体投地呢？不容易啊，这确实不是一般人能做得到的，你不服不行。要我说呀，这人与人真的就不敢比；人比人活不成，骡子比马驮不成。”
倔棍子牛百顺一听牛保国总这样说过头儿的话，让人肉麻地溢美牛连欣，多多少少也能察觉出一点点儿他那良苦用心，心里觉着气儿很不顺，嫌他吹捧牛连欣吹捧得太过人，于是接过话茬说：“世上这人嘛，谁能有多大的能耐？谁比谁又能强多少？不过是尺短寸长罢了。要依我看，世上这能人全都是被人吹出来，捧上去的。你说，你侄子牛德草那小伙儿比连欣到底能差多少？别看他一天不言不传的，那货在心里头藏着的。字文这东西，一般人是看不出来的，可那是真家伙，也不是一般人能装出来或者吹捧得上去的。不信大家闭上眼睛都细细想一下，看这娃这几年给咱生产队解决的那棘手事还少吗？如果要我说句公道话呀，那么你别看人家那娃一天不吭声儿，然而不仅比牛连欣的心眼儿一点儿都不少，而且恐怕人品还多少要强得多呢。尘世上这满瓶不响，半瓶才咣当哩。人家肚子里藏着真货，以后说不定会干出一番让人瞪眼睛的大事来的，只不过现在可惜没有谁给豁出娃吹喇叭，抬轿子罢了——人促人高，人灭人低，这我知道得清清楚楚的。”
“嗳，他不行。他照连欣小伙儿差远了。”牛保国立马反对说，“甭说别的，单就家庭成分这一样儿，我怕把他娃这一辈子压得直到死都别想抬得起头，伸得直腰来，更不要说即使他以后能抬得起头，伸得直腰来，干什么也都稀松，不麻利，远没有牛连欣手头儿来得快……”牛保国说得满口溅朱，正来劲儿，猛一抬头，不提防牛德草从他们跟前不远的地方走过来，于是赶紧闭上嘴，再也不往下说了。
牛百顺心粗，没注意得到这一细节，还只顾一味地反驳牛保国说：“人家娃咋不行？农田基建，上百亩那一大片子地，咱村谁能有办法，拿得住，把它操平？还不是人家娃就用那简简单单的两根木棍棍儿，左折腾、右折腾，愣是把它整治得平平的。我看，咱队里要是除了德草那娃，还真就没有谁能称得上是个地地道道的人才了。”这会儿牛德草已经从他们跟前经过，走得离他们很远很远了。牛保国颇不赞同牛百顺的看法，把头摇得像个拨浪鼓似的说：“不对不对，那娃压根儿就不是块当官的料儿。”牛百顺听牛保国话这么一说给来气了，噌一下就站了起来说：“亏你还是娃他亲叔呢，我看你这人心就没往正中间儿放，胳膊肘怎么还总朝外弯？”
其实，牛保国不给牛德草说好话这也难怪，要知道感情这东西是双向的，谁叫牛德草平日里要打心眼儿就讨厌牛保国这人的人品呢？你看他，迟早只要是碰着牛保国了，不仅不叫人家叫叔，而且还总是用白眼睛珠看人家，从来就不给牛保国好脸色。牛德草清清楚楚记得有这么一回事。一个大热天的中午，他在家正忙着帮生产大队党支书杜木林写一份农业学大寨的经验总结材料，突然听见隔壁邻家传来一阵令人蹊跷的响动声，一时不知道是怎么回事，惟恐有贼娃子趁邻家没人，行窃来了，于是就站在他家上房台阶边儿上，使劲踮起脚后跟儿朝隔壁院子里看。谁知这不看倒不要紧，一看不由得叫他大吃一惊。他隔院墙透过隔壁厦房的玻璃窗子，恍恍惚惚看见牛保国在他儿子牛连学厦房的炕上，浑身上下脱得精光精光，身子底下正按着一个女人在办那事呢。不一会儿那女人禁不住就发出了一声接一声娇滴滴的呻吟，让人听了简直钻心地肉麻。牛德草当时只觉得自己就像吃了只绿头苍蝇，直泛恶心，忍不住都想呕吐，心想：“牛保国这人一天怎么能这样呢？少说你也都是年近六旬的人了，怎么不顾体统，把一个另外的女人按倒在自己儿子、儿媳的炕上干这种事？这岂不太得伤风化，损阴德了？”因此牛德草也说不清楚为什么，平日里不知怎么，时不时不自觉地就想起了他母亲刘碧霞向他闪烁其词地诉说牛保国辜负他父亲临终托孤之情，欺侮他们孤儿寡母的那些情节。尽管邻家百舍的人碍于情面，在人前或者背后迟早议论此事的时候，总也都说嫂子比母，那事不可能，但君子看素行，依据牛保国以往的为作，牛德草不得不信以为真，一想起这事就气得咬牙切齿，总想寻机报复牛保国。前些年一则因为他年龄尚小，二则因为阶级斗争的弦绷得那么紧，高压政治把人压得整天连大气儿都不敢出，牛德草几乎把全部身心都投入到明哲保身上去了，哪里还有心思顾得上想报复牛保国的事？近来政府行文，已经明确不再给他家补定漏划地主，他心里顿觉精神宽松多了，上中农成份纵然再不好，然而它比地主成份要强多了，起码不再属于阶级敌人的范畴了，在生产队行走，出来进去硬气多了，于是报复牛保国的冲动在他心里就一天比一天要求强烈起来。他总在想，别看牛保国一天价在人前道貌岸然，一副正人君子相，其实骨子里坏着的。他是一个彻头彻尾的衣冠禽兽，外表只不过枉披着一张人皮罢了。村里有不少人一天懵里懵懂地还都尊重他，说穿了，他到底算个什么东西！
有一次下工的时候，给生产队犁地的七八个人，各自驾驭着自己所使役的牲口，在路上纷纷往回赶。那些牲口拉了大半天的犁，早已困乏饥饿得受不了了，一个个争先恐后，急着往回跑。驾驭牲口的人惟恐牲口失控，自己驾驭不住了，人人神情无不紧张万分，全神贯注地制约着牲口的一举一动，谨小慎微地从下工的男女社员人群中匆匆往过穿行。牛德草此时看着牛保国那副驾驭牲口手忙脚乱，多少有点顾此失彼的狼狈相，不由得就开心，然而当想起牛保国平时在众人面前常常卖弄、夸耀自己的那副得意神态时，心里就滋生了一丝整治整治这家伙的念头。他有点儿幸灾乐祸地想：“这会儿咋不见你这熊指责这个又评判那个了？你不也自顾不暇了吗？看来你黔驴之技，不过也就是这两下子。你以为比别人能强多少？有比人有高一头宽一膀的地方？”他驻足站在路边，特意津津有味地品味起牛保国这会儿驾驭牲口往回走的情景来，当牛保国手把犁柄，驾驭着两头急着往回跑的黑驴，嘴里不住“喂、喂”地喊叫着制约牲口，从他身边擦肩而过时，他看着前面已经没有太多的人了，就貌视不经意地故意猛不防大声干咳了一下，同时装作漫不经心地把他原来扛在左肩膀头儿的锄头故意往上一举，手臂一挥，换到右肩膀头儿。别看他这一招儿是个不起眼的动作，细究起来也说不上有什么过错，然而就是他这个人们惯常的一挥臂，再配上他那猛不丁地一大声干咳，立马意想不到地就产生了一种不可估量的威力，使得牛保国所驾驭的那两头正从他身边经过的黑驴大吃了一惊，以为他要狠揍它们，立时尥起蹶子，发疯似的往前跑开了。
这两头驴不顾一切，横冲直撞，拼命地往回跑着，牛保国一时驾驭不住了。他顾了这头儿，顾不了那头，害怕起来，慌了手脚，紧张得变脸失色，手足无措，满头冒汗，唯恐牲口把路上下晌回家的行人撞伤了。两头驴拖着牛保国手里死握住不敢松手的那张犁狂奔着，一直奔向村子，奔到饲养室，奔进了牲口圈。就在两头驴争着、挤着进圈的时候，猛一拐弯，背后所拖的犁砰一声就重重地扎在了牲口槽的下面，被槽腿子给绊住了。就在这同一时间，牛保国的手也狠狠地蹭在牲口槽的帮上，蹭破了好大一片子皮，立马鲜血直流，疼得他禁不住地咝——咝——一个劲倒吸气。
饲养员吉生在牲口圈旁边他所住的那间房子里，听到牲口槽不知被什么东西碰得震耳价猛一声响，急忙跑出来看，一见牛保国把犁插在了牲口槽腿子上，铧都碰碎了，牲口拉犁的绳也都被两头猛往前跑的牲口给碰断了，就连槽桩也都被碰折了，这下子可气得不行，忍不住冲牛保国就可嗓门怒吼起来：“牛保国，我说，你眼睛是瞎了还是在裤裆里装着的？睁得圆圆的让牲口撒腿跑回来往牲口槽上碰呢。哎，你也经常给生产队犁地哩么，就说连这点儿常识都没有，不知道下晌这会儿工夫牲口都急着往回跑哩得是？你把头口不勒住点儿，还能让它由着性子跑？我看你今儿个把头口槽弄坏了队长怎么说！”牛保国憋一肚子委屈，只是这时有口无法辩白。吉生盛怒之余扭头一看牛保国手上的血淌淌往下流，于是口气缓和多了，说：“行了行了。你赶紧先到医疗站去，让赤脚医生给你把手上那伤包扎一下，这儿剩下的事情我来处理。只是我得警告你，以后下工的时候千万可不敢再这样，确实得加倍小心点儿。这实在太危险了，你不把牲口勒住，让它由着性子乱跑，要是在路上把哪个人撞着了，或者万一把谁家的小孩给踩了，那可不得了。我看你到时候该咋办？出个一差二错，谁能承担得起责任？”牛保国一清二楚今天事情发生的原委——纯属牛德草恶作剧引起的一场风波，遭人暗算，一肚子冤屈没法说去，对着吉生没完没了的数落只好唯唯诺诺，连连称是道：“那是那是，以后我一定吸取教训，加倍小心就是。这儿的事儿，那么就只好拜托你，麻烦替我先代劳了。”“走吧走吧。”吉生催促牛保国，“赶紧把你那手先包扎住去，当心得破伤风了着。”牛保国于是匆匆到医疗站给他包扎手上的伤口去了。他这人，一辈子都是算计人的人，没想到今儿个打鹰的居然让鹰把眼睛啄了，遭了牛德草这个毛崽娃子的暗算——牛保国心里一时有许多说不出的感慨和苦衷。
今天牛德草突如其来地玩了这一手儿，牛保国虽然始料不及，但也怪他平日作孽，太忽视人的报复心理了。平日，他只意识到牛德草对他气不顺，看不惯，却绝没估计得到牛德草会在具体行动上伺机给他使绊子。他枉活了五六十岁，压根儿就不懂社会上流传着的一句老话：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报。”再说，他也太得小觑牛德草了，他总以为牛德草在他手里是一个乳臭未干的毛头小子，他眼看着长大的，涉世不深，还嫩得太着的，有什么大不了的。他平日把牛德草根本就没在眼里放，故而才会口无遮拦地非议、诋毁牛德草。孰不知牛德草血气方刚，即使是棵小草，也会努力争得属于它的那一片天地。
自从牛德草那次隐秘地给牛保国来一手儿，戏弄式的教训了他，此后牛保国在言行上明显地就收敛多了。在公众场合，他尽管也不会说牛德草怎么怎么好、怎么好，但也绝对不敢再明目张胆地说牛德草怎样不行。对于这个话题，他迟早再说起来就谨慎多了，也隐晦多了，然而对牛连欣，当然还是一如既往，不遗余力，一味千方百计地吹着喇叭，抬着轿子。天长日久了，庙东村的社员群众听他吹捧牛连欣的话多了，听惯了，也就听腻了，都知道他所说的那些话里有水分的，得打折，他话之所以那样说纯属感情因素在作祟，所以渐渐地也就都不以为然起来，觉着事实并非全然像他说的那样邪乎，他只不过是情人眼里出西施罢了。……（未完·待续）
第三十章 夙怨刻骨（下）
（接前章）……因而他再一天磨破嘴皮子地说队里的诸事该怎么样儿或者不该怎么样儿，也就不见有什么明显效果起来。他说归他说，信不信那是别人的事情，他无能力左右。他这样做到后来所引起的唯一效果就只能是适得其反，让人对他和牛连欣之间隐藏着的那层说不清、道不明的关系愈加反思，愈加鄙视，进而愈加把它作为茶余饭后的谈资笑料，闲聊时时提及。至于牛德草呢，虽然上次把牛保国借机美美捉弄了一顿，尽管也稍觉快意，但仍不解心头之恨，觉着发泄得心里还远不够舒坦，他决意要让牛保国在春风得意的同时也得颇有点儿烦恼。这一思想动机他当然是深深埋在心底，不像任何人泄露天机的，而只是时刻都在默默地等待着好的可乘之机——对于这，牛保国是没有足够意识得到的。
又一次紧张而繁忙的麦收季节来临了，人们一个个都起三更睡半夜地在生产队里忙碌起来。这一年夏收，牛德草被指派和其他一些年轻人负责用架子车把社员们在地里所割倒的麦子往回搬运。他们被编在运输队的这些人，两个人一组，拉一辆架子车——男年青小伙子驾辕，年轻女劳力做帮手。在这项劳动强度很大的工作中，年轻女劳力的任务主要是在男强壮劳力拉着满载麦子的架车子上坡的时候配合他，从后面使劲往前推。牛德草和芳卿合拉一辆架子车——他原本是要和他媳妇腊梅合拉一辆架子车的，腊梅人家嫌他平常在生活中总爱数落她，挑剔她的不是，不愿意和他搭伴儿，所以他只好退而求其次，找觉着干活和自己配合默契，得心应手的芳卿搭伴儿了。
又是下工的时候，地里割麦的社员一个个手里拿着镰刀，拖着疲惫的双腿，正从地里纷纷往回走；用架子车拉运麦子的年轻人，也一个个拉着装载得像座小山似的麦车子在路上小心翼翼地贴着割麦下晌往回走的人身边匆匆往前赶路。刚下过雨的泥土路面，被流水冲得坑坑洼洼的，坎坷不平，庞大的运麦架子车行走在上面，由于麦子装得太多，太饱，摇摇晃晃，显得有些头重脚轻，十分不稳，活像个喝多了酒的醉汉，东倒西歪的，拉车的人稍有不慎，它就会翻倒下去，让人颇为捏一把汗。所以拉架子车驾辕的人每从路上割麦下工的社员身边擦肩而过时，都会温馨提示一句：“请让一下，当心着点儿，先让麦车子过去。”人们一见拉麦的架子车来了，也都会自觉地连忙提早闪在路边，把路给让开，俟侯着拉车子的人小心翼翼地拉着麦车子缓缓从身边超过。
牛德草为了能赶在下工的时候把地里所割倒的麦子都拉回去完，就把这最后一车麦子装得特别饱，但装得却仍然周周正正，不偏不倚，拉着走在路上，让人看着都稳当得多。在路上走着的那些下工的社员，看着其他人所拉的麦车子一个一个歪歪斜斜的，而牛德草拉的这辆麦车子既这样饱又装得这样周正，禁不住就又交口夸赞起牛德草来：“哎哟，德草这小伙子，拉这么饱一架子车麦子，也不知道他咋装这么周正的。不容易，真不容易呀！”“像这么饱的麦车子，在这样的路上能拉得这么稳，我怕咱生产队里也就只有牛德草这小伙儿了。他人有体魄，力气又大，拉车子驾辕窍道儿多，会选路走，在路上能控制得住车子。这要是给别的人呀，车子装得再好，拉这样饱的车子，在路上走不了几步，我怕也得是要翻车的。”
不管别人是怎样的夸赞，牛德草听着也是置若罔闻，他深知“大意失荆州”这个理儿，不敢有半点儿的麻痹大意，一路上都是谨小慎微地拉着车子往前走，小心翼翼地选择脚下架子车轱辘要碾过的每一步路。然而就在他猛一抬头的时候，不经意间却发现牛保国在离他不远的前边走。当然，牛保国这时回头也看见牛德草拉着重重一架子车麦子从他后面奔来了，怎奈这时候正要下个陡坡，路窄，无处可避。牛德草也看到这一情况，禁不住复仇的火焰腾一下子就燃烧起来。他加快脚步往前紧走，刚好在坡势正陡的地方追到牛保国身后。他看准路线，贴着牛保国身子内侧，用自己的双肘把车辕猛往下一按，使架子车的后尾嗖一下离开了地面。由于坡势太陡，车子尾部一不与地面摩擦，下滑的冲力就骤然大增，牛德草所拉的这辆满载麦子的架子车忽一下子就平地飞了起来，随着牛德草猝不及防地一声呐喊：“看车子过来了！”这辆麦车子以迅雷不及掩耳之势向着牛保国后背冲了过去，呼啦一下，右侧刚好撞着牛保国的左臂膀。牛保国闻声不由猛吃一惊，一边急忙扭头往回看，一边慌张侧身向斜坡边沿躲闪。说来事也凑巧，就当牛德草所拉的那辆满载着麦子的架子车刚擦着牛保国的左臂膀，把牛保国猛蹭一下，即将过去的时候，谁知道那车子的外车轮刚好碾在了路面的一个坑洼处，麦车子猛地一颠，眼看就急剧朝外倾倒下去。此时的牛德草也控制不住了将翻车的局面，不由得胆怯而紧张起来：“车子这下要是翻下去，一准就把牛保国压到车下面了，那么……”不过他脑际随之又一闪念，“人算不如天算，翻就翻车呗。反正拉麦子翻车是常事，后果再严重也是过失，追究不了谁什么大的责任——拉车子的不翻车难道说让握笔杆儿、坐办公室的人翻车呀？再说了，这车子拉的是从地里割来的麦子，虽然体积很大，然而压在上面是没有太大分量的，也不是什么硬东西，压不死也砸不坏人，大不了把牛保国这熊埋在散乱的麦子堆里，捂他个一