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“小红也没有什么太大的花消；不过就喜欢坐坐马车，花消当然大点儿。”莲生听说只是坐坐马车，也就没有在意。
谈到上灯时分，莲生因为和小红有约，匆匆告别。善卿就在双珠房里用饭。往常善卿在这里吃便饭，因为是熟客，并不添菜，就和双珠、双玉一起吃；这晚双玉不来，善卿就悄悄儿地问双珠：“双玉怎么三天两头生病？”双珠说：“你听她的呢！哪儿发烧了？都只为我妈太喜欢她了，惯得她总装病。”善卿问：“为什么要装病？”双珠说：“前天夜里，双玉开头没有局，我和双宝刚刚出局去，偏偏一连四张票头都来叫她的局。那时候相帮的、轿子全出去了，只好急忙去叫双宝回来。恰巧双宝台面上也要转局，就叫相帮的先拿轿子送双玉去转局，回头再去抬双宝。等到送双宝回来，再去抬双玉，已经晚了。转到第四个局，台面也散了，客人也走了。双玉回来，告诉妈妈，她本来就跟双宝不对付，当然说是让双宝耽误了的，想让妈妈去骂她。只为台面上转局的客人还在双宝房间里，妈妈没去说她，双玉这就不痛快了。回到自己房间里，乒乒乓乓摔东西。正好又有客人来碰和，一整夜没睡觉，到第二天，就说不舒服了。”善卿说：“双宝可真命苦，碰见这个前世的冤家。”双珠说：“从前我妈因为双宝不会做生意，不喜欢她，也不过说她两句；自从双玉来了到如今，我妈打了双宝好几回了，都是为了双玉。”善卿问：“现在双玉跟你还好吗？”双珠说：“双玉跟我还算不错，见了我也还有点儿怕。我妈呢，随便什么事情总是依着她；我可不管她生意好不好，看不过去的就要说她，让她去怪我好了。”善卿说：“你说她两句不要紧。她还敢怪你？”吃过饭，没有什么事情了，善卿想回店里去，双珠也不苦苦留他。
洪善卿从周双珠家出来，踅出公阳里南口，向东步行。走不多远，忽然听得背后有人叫“舅舅”，回头一看，正是外甥赵朴斋，──只穿一件挺破的二蓝洋布短袄，下身倒还是湖色熟罗套裤，趿拉着一双京式镶鞋，半个脚指头露在外面。善卿吃了一惊，急问：“你怎么长衫也不穿哪？”朴斋嗫嚅多时，才说：“我从仁济医院出来，又在客栈里耽搁了两天，欠了几百房饭钱，铺盖衣裳都让他们扣在那里了。”善卿问：“那么为什么不回家去呀？”朴斋说：“本来想要回家去的，没有铜钱了。舅舅能不能借我一块洋钱，让我坐船回去？”善卿啐了他一口，说：“你这个人，还有脸来见我？你到上海来丢尽了我的面子，再要叫我舅舅，给你两个耳刮子！”
善卿说完，转身就走。朴斋紧紧地跟在后面，苦苦哀求。走了大约一箭多远①，善卿心想，无论如何总是自己的外甥，再说也有碍体面，只好站住，喝了一声：“带我到客栈去！”
①一箭多远──指一箭所能射出的距离，一般指一百步。
朴斋诺诺连声，在前面引路，不往悦来客栈，却引到六马路一家小客店门前，说：“就在这里。”善卿忍气进门，向柜台上查问。那掌柜的笑着说：“哪里有什么铺盖，就不过一件长衫，脱下来押了四百个铜钱。”善卿转问朴斋，朴斋低着头不敢做声。善卿又狠狠地啐了他一口，取钱赎出长衫，又给了一夜的房钱，让小客店再留住一宿。喝叫朴斋：“明天到我行里来！”朴斋连忙答应，送了出来。善卿不去理会他，自己叫了一辆东洋车，一路上长吁短叹，回南市咸瓜街永昌参店去了。朴斋在前面引路，把舅舅带六马路一家小客店门前说：“就是这里了。”
第二天一早，赵朴斋果然穿着长衫来到店里。善卿叫个跑外的伙计领朴斋去坐航船，只给他三百铜钱在路上买点心吃。等到伙计回来报说朴斋已经上船，船钱已经付过，善卿还不放心，又详细写了一封书信给朴斋的母亲，嘱咐她好好管束儿子，不要再来上海。眼看着伙计把信拿到信局去寄，心里方才踏实一些。
第二十三回
真无心重提当年事 假有情再充清倌人
洪善卿上午在店里忙完了事务，下午没什么事情，正想出门，恰好接到一张条子，是庄荔甫请到西棋盘街聚秀堂陆秀林房间里吃酒的。当即向柜上伙计叮嘱了几句，就独自出门。看看天色还早，叫了一辆东洋车拉到四马路，想去东合兴里张蕙贞、西荟芳里沈小红两家找王莲生谈谈。两家却都回说不在。
善卿转出昼锦里，来到祥发吕宋票店，见了胡竹山，拱了拱手动问陈小云在与不在。竹山说是在楼上，善卿就自己走上楼去。小云见了善卿，一面让座，一面问：“荔甫在幺二那边吃酒，可曾请你？”善卿说：“是陆秀林那儿吧？等会儿咱们一起去好了。我问你：上次荔甫那里的东西，可曾给他卖掉一些？”小云说：“就是黎篆鸿选了几样，还有一些都没有动。有什么主顾，你也帮他问问看。”善卿点头答应。
坐着聊了一会儿，觉得无聊，俩人算计着先去打个茶围再去吃酒也不晚，当即走下楼来，别了胡竹山，就近到同安里金巧珍家。小云领善卿走进楼上房里，巧珍起身相迎。俩人坐下，巧珍问：“西棋盘街有张票头来请你，可是吃酒？”小云说：“就是庄荔甫请我们两个的。”巧珍说：“姓庄的这一节倒吃了好几台酒了。”小云说：“上次是姓庄的替人家代请，不是他自己请吃酒。今天夜里恐怕是烧路头①，要不然就是宣卷，不能不去捧捧场。”巧珍说：“对了，我们廿三日也宣卷，你来吃台酒吧。”小云沉吟说：“要摆酒嘛，只管摆好了。要是那天你还有客人吃酒，我就晚一天，廿四吃也可以。”巧珍说：“廿三日我这里没有客人摆酒哇！要是有客人，我也不叫你来摆酒了。正因为没有客人，才跟你商量的嘛！”小云故意说：“没有客人么，要我摆酒了；有了客人呢，可不是就轮不到我了？”
①烧路头──是一种“做好事”的迷信仪式：黄昏时刻，把冥钞纸钱在路边一堆一堆烧化，意思是布施给客死他乡没有亲友祭奠的孤魂在阴间使用。妓院里每逢节前算账，照例都要做好事请财神，或宣卷，或烧路头。当时嫖客们因为“床头金尽”而客死他乡的人很多，妓院老板为了少结冤鬼 ，节前也不忘给他们烧几陌“路头纸”，因此习惯上也把节前的“请财神”称为“烧路头”。
巧珍听小云说这样的话，真想去拧他的嘴，只为碍着善卿，就笑了笑说：“你倒来找起我的碴儿来了。我哪句话说错了？宣卷不摆台面，不是丢面子么？你是我的长客，当然要替我绷绷场面。要不，怎么叫做长客呢？要是有了吃酒的客人，你吃不吃就随便好了。反正你是长客，随便哪天来吃都可以的。我难道说得不对？”小云笑着说：“你别急好不好？我也没说你讲错了呀！”巧珍说：“那么你干吗‘轮得着’‘轮不着’地瞎说呀？真叫人生气！”
善卿听他们俩斗嘴，坐在一边嘻嘻地直笑。巧珍看见了，不好意思地说：“这可叫洪老爷看了笑话去了。四五年的老客人啦，还这么胡说八道，倒好像是刚做起似的。”小云说：“说说笑笑，不是挺好？说几句笑话，你就当真！”巧珍说：“什么话，让你一说出来，就叫人讨厌，还说是笑话。笑话有这么说的么？你看洪老爷做了个周双珠，比起你来还要长远些呢，可有一句打岔儿的闲话？单是你偏有那么多说不出描不出的神妖鬼怪！”
善卿笑着接口说：“你们两个吵嘴，干吗拿我打哈哈？”巧珍也笑着说：“洪老爷，你是不知道他的脾气。看他这个人，好像挺好说话的；别扭起来，那可真叫讨厌。有一次他来了，正好我房间里有客人， 只好请他到对面房间里先坐一会儿，他却吭也不吭一声扭头就要走。我问他：‘你干吗急着要走哇？’你知道他说什么？他说：‘你来了恩客，我可不愿意做讨厌人。’……”
小云不等她说完，忍住了笑说：“几年前的老话了，还要翻出来说干什么？”巧珍瞟了他一眼，笑着嗔他说：“你呀，说过的话就忘记了，我是不会忘记的，都说出来给洪老爷听听。洪老爷到我这里来，一向怠慢，今天听两句笑话轻松轻松，不也是挺好的么？”
小云着急起来，张开两手跑过去，一把搂住了巧珍不依不饶。巧珍拼命喊：“你要干吗？”老妈子阿海和大姐儿银大听见了，不知道发生什么事情，一齐跑了过来，小云这才放手。巧珍脱开了身子，反手摸摸头发，沈下脸来对小云吆喝一声：“给我到那边好好儿坐着去！”小云作势，连说：“是，是！”倒退着归座。引得阿海、银大在一旁齐声说：“陈老爷一向都是规规矩矩的，今天怎么这样高兴？”善卿说：“我也没有想到他这么会闹呢。”
这一闹，不知不觉早已经是上灯以后了。小云的管家长福找了来，呈上庄荔甫的请帖。善卿说声：“咱们走吧。”就和小云一齐站了起来。巧珍送到楼梯口，叮嘱一声“就来叫”。小云答应着走出门来，吩咐长福：“我和洪老爷先走了，你回去叫车夫把车子拉到西棋盘街来。”长福答应了一声，也走了。
小云和善卿比肩交臂，步履从容地过了四马路宝善街，来到西棋盘街聚秀堂。进门登楼，吴松桥和张小村已经先到，小云没有见过，互通姓名后随意就座。庄荔甫急忙写了两张催客的票头交给张妈说：“一面去催客，一面摆台面吧。”等到台面摆好，催客的也回来了，报说：“尚仁里卫霞仙处请的客不在；杨媛媛处请的客答应就来。”善卿问：“卫霞仙那里，是不是请姚季莼？”
荔甫说：“不是的，是我请老翟。”善卿说：“前天姚季莼夫人到卫霞仙那儿去吵了一架，你可知道？”荔甫还没有听说过， 忙问是怎么一回事儿。巧珍沉下脸来对小云吆喝一声：“给我去好好儿坐着！”小云作势，连说：“是，是！”倒退着归座。
善卿正要说，外场又报：“庄大少爷朋友到！”荔甫急忙迎了出去，众人也都起立恭候。进来看时，原来是李鹤汀来了。大家都是熟识的，不消引见。荔甫就叫杨妈到隔壁秀宝房间里请施大少爷过来。众人见一个年轻的后生，面庞俊秀，衣衫华丽，手牵着陆秀宝一同走进房来，都不知道是什么人。荔甫在一旁引见，才知道姓施，号瑞生。稍许客套几句，就请入席。荔甫请鹤汀首座，瑞生居次，其余随意坐定。
先是陆秀宝换了出局衣裳过来，坐在瑞生背后。一眼看见善卿，顺口问了一声：“见到赵大少爷了吗？”善卿说：“他今天回去了。”小村接嘴说：“朴斋没回去呀，刚才我还在四马路看见他呢。”善卿觉得奇怪，可又不便再问。
瑞生对荔甫说：“我正要问你：‘双喜双寿’的戒指到哪里去买？”荔甫说：“就在龙瑞里，多得是。”瑞生又转身向陆秀林借戒指过来看了样式，随即归还。
松桥问鹤汀：“这两天可曾碰和？”鹤汀说：“没有。”松桥问：“等会儿咱们碰一场怎么样？”鹤汀皱眉说：“没有人哪！”松桥转身问小云：“会碰和吗？”小云说：“我碰和，不过是应酬应酬倌人，没有大输赢的。”松桥听了，就不再说话。
当下金巧珍、周双珠、杨媛媛、孙素兰和马桂生陆续到齐。桂生暗中拉了拉小村的袖子，小村回过头去，桂生张开折扇遮住半面，跟小村叽叽咕咕地小声说了一阵子话。小村点了点头，随即起身，暗中向松桥点头叫他过来，附耳说：“桂生屋里也在宣卷，叫我去给她绷绷场面。你跟鹤汀说一声，等会儿跟他碰一场和。”松桥问：“还有谁？”小村说：“没人么，就叫小云吧，行吗？”松桥沉吟一会儿说：“小云恐怕不肯碰。我看桂生家既然在宣卷，你也应该吃一台酒了。你干脆翻台面到桂生家里去，吃到那个模样，再说碰和，就容易了。”小村也沉吟说：“在桂生哪里吃酒，可没有什么意思。”松桥说：“你不知道，要吃酒，倒是幺二那边吃得好。长三书寓里的倌人，眼界高得很，你就是摆个双台，她们也不当一回事儿。像桂生那儿，你去照应她一台酒，接下来再碰一场和，她们就会特别巴结。”小村说：“那么你就去摆一台吧。我贴你几块洋钱付小费和赏钱好了。”松桥说：“你的相好，我怎么好去摆酒？要么等会儿碰和，我赢了的话，我也出一半儿吧。”小村想了一想，过去向诸位拱拱手说明翻台面的缘故，务请赏光。众人都回答说“理当奉陪”。桂生心里高兴，当即叫老妈子回家去通知，准备起来。庄荔甫在聚秀堂请客，陈小云、洪善卿、吴松桥、等人陆续到齐。
这边台面上荔甫正在打通关，各敬三拳， 表示主人的情谊，然后请诸位行令。鹤汀量小拳疏，拱手求免。瑞生正和秀宝鬼混，意不在酒。小村因为要翻台，不敢先醉，和松桥两个合伙摆庄，不过虚应故事而已。只有小云和善卿两人兴致好些，热闹了一场。巧珍、双珠各代了几杯酒， 就和媛媛、素兰先后走了。秀宝脱去出局衣裳，重新入席应酬。小村看台面上已经差不多，就叫桂生回去把台面摆起来。 桂生一走，大家随即也就散席了。
秀宝把瑞生拉到隔壁自己的房间里，又把他摁倒在烟榻上，自己趴在他身边，低声问：“是不是还去吃酒？”瑞生说：“他们要翻台面，我可不愿意去。”秀宝说： “一起吃酒嘛，当然要一起翻台面，你一个人不去不好的。”瑞生说：“不过少叫你一个局，也没什么不好。”秀宝冷笑说：“你叫袁三宝三块洋钱一个局，一连叫了多少次？轮到我，你就想省钱了。”瑞生说：“袁三宝是清倌人，一个局哪里有三块洋钱？”秀宝说：“开头是清倌人，你去一做么，就不清了。”瑞生呵呵笑了起来：“你在说你自己呢！我么，只有一个陆秀宝，开头是清倌人，我去一做么，就不清了。”
秀宝嘻嘻地浪笑，一只手伸进瑞生的袖口里，要去捏他的胳膊。瑞生趁势搂住她，正要亲热，偏巧不做美的杨妈进房来传话：“张大少爷请您过去。”瑞生坐了起来，又被秀宝推倒，说：“着什么急呀！让他们先走好了。”瑞生只得回说：“请张大少爷先走，我随后就去。”杨妈答应着走了。
瑞生和秀宝搂成一团，却悄悄儿地侧耳静听。听得隔壁房间里小村得了杨妈的回话，就说：“那么咱们走吧。”鹤汀和小云各有车轿，前面先走了。小村引着善卿、松桥和主人荔甫，一路说说笑笑，也下楼去了。
瑞生在秀宝耳边小声地说：“都走了。”秀宝撒娇佯嗔：“都走了么，怎么样呢？”刚说到这儿，不料陆秀林送客回来，踅进了秀宝房间里。秀宝急忙把瑞生狠命推开，两脚一蹬，假装跑到梳妆台前面照镜子。秀林对瑞生说：“张大少爷叫我跟你说一声，在庆云里第三家，怕你不认识。”瑞生嘴里连说：“知道了，知道了！”两只眼睛却斜瞅着秀宝。秀林回头见秀宝满面通红，不便多说什么，急忙退出。
瑞生躺在烟榻上，招招手，低声呼唤秀宝：“来呀，来呀！”秀宝瞟了瑞生一眼，跺了跺脚使性子：“不去！”瑞生急忙盘腿坐起，央告说：“别价！我替你给姐姐磕个头，看在我的面上，她不会生气的。”
秀宝听了直想笑，又忍住了，噘着小嘴，趔趄着小脚，左扭右扭，欲前不前，离烟榻还有三四步远，忽然猛地奋身向前一扑。瑞生不防备，被她仰八叉压在身下，动弹不得，就偷偷儿腾出右手来，想去解她的裤带。秀宝觉着，死死地抓住他的两手。瑞生小声问：“你干吗还要犟啊？”秀宝喃喃地说：“你还要去吃酒哇！等你吃过了酒，晚上早点儿来吧。好吗？”瑞生说：“这会儿不就可以吗，干吗非要等到晚上？”
秀宝正要答话，听得楼下外场叫杨妈，又说“请客的和叫局的都在这儿了”，就赶紧站起身来。杨妈进门，果然送来了张小村的催请票头。俩人只得收拾赴宴。秀宝换了出局衣裳，约同秀林一起下楼。瑞生跟在后面，看着秀林、秀宝上了轿子，才和杨妈在后面步行跟随。
一行人往西转了个弯，刚过景星银楼，忽然迎面来了一个年轻的小老妈儿，一把拉住杨妈，叫声：“外婆，慢点儿走。”瑞生见前面轿子走得远了，就不等杨妈，急忙跟上。到了庆云里，两顶轿子已经在马桂生门口停下，正在等杨妈。瑞生说起杨妈半路上被人拉住了在说话，秀林生起气来，管自下轿进门去了。瑞生问秀宝：“要不要我来搀你？”秀宝忙说：“不要，你先进去吧。”瑞生只好随着秀林到了桂生房中。这时候众人已经入席，单留着上座，瑞生不便再让，只好坐了。
第二十四回
真相好夜半听好戏 假侦探盯梢访私情
施瑞生入席多时，杨妈才搀了陆秀宝进来。陆秀林登时就沉下了脸，嗔着说：“你还有点儿规矩吗？跟局跟到哪儿去了？”杨妈赶紧含笑分辩说：“她们小孩子家有了一点点儿小事儿，就吓得个要死。我说不要紧的，她们不相信，还一定要我去一趟呢！”
秀林还要埋怨，瑞生插嘴问：“到底碰上什么事情了？”杨妈说：“就是那个苏冠香嘛，说是让新衙门给抓走了。”陈小云挺感兴趣地问：“苏冠香？是不是那个从宁波人家里逃出来的小老婆？”杨妈说：“正是她。她不是逃出来的。为的是大老婆跟她不对，她男人放她出来，叫她再嫁人，不过不许再做生意。如今她又做上生意了，所以她男人要找她的碴儿。我的外孙女儿就在苏冠香那里帮工，你说麻烦不麻烦！”庄荔甫问：“你外孙女儿有没有带档①？”杨妈说：“可不是吗！要是有银钱出入，这会儿就尴尬了。像我们这样儿的，有什么要紧？难道还怕新衙门里来抓不成？”李鹤汀说：“苏冠香可是够傲气的，这一回恐怕要吃苦了。”杨妈说：“不要紧的。听说齐大人正在上海。”洪善卿问：“可是平湖的齐韵叟？”杨妈说：“正是他。她们苏家，只有苏冠香和齐大人娶走的苏萃香是亲姊妹，其余几个都是讨人。”
① 带档──当时妓院里的规矩，在本院干活的老妈子，可以出钱入股，