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『…………』
『所谓的魔法，并非用来伤害他人的凶器，而是用来造福人群的工具。』
在那之后，真理便产生了以这句话为傲的心态。
赚取正当收入，度过了一段虽然贫困，但却幸福美满的欢乐时光。
然而，美好的时光往往都不长久。
因为某起事件的缘故，造成真理失去了一切。
由于在不再做坏事时未能彻底作个了断，导致孤儿院遭到过去真理曾经协助过的帮派纵火行凶。
孤儿院陷入一片火海，等真理赶抵现场时早就为时已晚。
——都是我害的。
真理自责不已。
——都是我的错。
真理不断责怪自己。
就在双眼定睛注视着起火燃烧的孤儿院，即将失去求生意志及所有一切时……
出现在她面前的……正是幻想教团的凶煞。
『孤儿院的孩子们已经全数被我们幻想教团救回。如果希望我们放他们离开，就请你襄助我们一臂之力吧。』
那是一段近似威胁的说词。凶煞透过播放声音的方式，让真理得知孩子们平安无事，并说若想见他们一面，就要跟幻想教团携手合作。
真理毫无拒绝的权利。
为了孩子们，真理除了杀人以外的事情全都做过。自己究竟伤害过多少人，究竟蔑视过多少人，如今的真理再也已经回想不起来。
因为她一直采取视若无睹的态度。
然而，让她再也无法忽视的现实，最后仍旧还是来临了。
在依照幻想教团命令取得斩铁剑碎片的数天后……
在英雄袭击计划被付诸实行的那一天……悲鸣与绝望无情地笼罩住整座城市。
『事情……不该演变成这种地步才对啊……！』
无论再怎么辩解，丧命的民众们的眼神都不肯原谅她。
『得赶紧救他们……都是因为我，害得这么多人……！』
大人、老人、小孩、甚至连婴儿都毫无分别地惨遭屠杀。
从一名母亲尸体怀中抱起小婴孩的真理，虽然怀着『他还有呼吸、他还有救』的一丝希望，谁知道这份期望却在瞬间转变成绝望。
只见抱在怀中的婴孩眼球霍然转动，一条条蓝黑色血管也沿着丧失生气的肌肤表面蔓延开来。
『——妈……妈……』
听见变成食尸鬼的婴孩开口呼唤母亲的声音，真理的心灵顿时宣告崩溃。
***
「都是……我的错。」
真理彷佛在反刍着复原的记忆似地嘀咕了一声，茫然呆立不动。
「如何？回想起来了吗？」
凶煞一脸担心地开口询问。
真理没有回答。重拾记忆的她，任由视线四处飘移。
接着，两眼失焦无神的她，当场双膝一软跪倒在地。
她缓缓以双手掩面，深刻体会到自己过去究竟铸下了多么严重的滔天大罪。
「太好了，你通通回想起来了对不对！喏，我跟真理小姐是同一种人没错吧？」
「……唔……啊……」
「你协助我完成了召唤英雄的任务。你明知道我到处收集尸体，却仍旧袖手旁观。换句话说，就等于是你跟我联手展开了那场虐杀行动唷。」
「……啊啊……
「请放心，我可不是在责怪你唷？毕竟你只是因为希望能跟孤儿院的孩子们团聚，所以才出手相助嘛。」
「我……究竟作了什么事情啊……」
「真理小姐实在很拚命呢。为了拯救最珍视的家人而豁尽全力。不惜牺牲其他人事物，也想要帮助内心重视的人们。我觉得那是一种非常崇高的行为。」
凶煞像是在称赞真理一般，语气温柔地说道。
他的表情充满慈爱，简直就跟真正的神父一样。
「——不过，真理小姐其实跟我一样喔。因为拿重视的亲人与毫无关系的陌生人权衡轻重之后，你选择拯救亲人啊。你撇下毫无关连的陌生人，放任他们被我杀害，甚至还袖手旁观他们的尸体遭受玷污。是真理小姐你作好准备，我才接手实行的喔。」
面露慈爱神情的男子，狠狠刺透了真理的心灵。
「你瞧？我们是同一种人对不对？」
他的微笑，就像是在将绝望实体化一样。
身陷绝望之中的真理，只能不断重覆地说出「对不起」这三个字。
真理持续对所有人事物道歉赔罪。
对拉拔自己长大，并教导自己学会魔法正确运用方式的孤儿院院长。
对相信并等待着自己前往迎接的孩子们。
以及对被自己狠心牺牲掉的无辜民众们。
在提供协助时，她总是自以为已经看开了。
这是自己所作的决定。理应是接受了『纵使沦为邪恶一方也无所谓』的结论而作出的选择才对。
可是……在丧失这些记忆，以及与哮等人相处过一段时间之后，她的内心似乎有了转变。
正因记忆曾经一度变回空白状态，这份真相才显得格外沉重且难以忍受。完全没有留下任何一丝『自己并没有错』的可能性。真理所背负的苦衷，根本不关牺牲者们的事。
对方握有人质，所以无可奈何。这种理由铁定行不通。
因为牺牲者可是在毫不知情的状况下，无缘无故地被夺走一切。
「真理小姐实在很温柔呢……虽说我非常乐见你的心灵逐渐崩溃，但却也同样感到难过。所以为了不再让你继续品尝这种辛酸滋味……就请你与我一同回到幻想教团好吗？」
真理转动她那张因绝望而扭曲变形的脸庞望向凶煞。
凶煞则彷佛慨然接纳真理回归似地张开双臂。
「尽管会违反上级命令，但等我们一同回去之后，我便立刻带你去见那群孤儿院的孩子们吧。这里也不会再继续进行战斗。只要你肯重返组织怀抱，我自然也没有杀死那名少年的必要。大家都能因而获救唷。」
「…………」
「只要你肯回到我的身边。」
他面露如同圣人般的和蔼微笑，缓缓对她伸出手掌。
「你再也不希望——有人因你而平白丧命对不对？」
真理茫然地直视着那张绝望的微笑。哮无法胜过这个人。再这样下去，连明知自己身为魔女，却仍愿意把自己当成普通人一样看待的虾兵蟹将小队成员们，也八成会死在他手上吧。
只要真理一拒绝提议，这个男人铁定会大开杀戒。他是一名比起身为幻想教团成员的使命或任务，更重视个人乐趣的人。他大概会一边看着人类痛苦挣扎的模样，一边放声高喊『这才是所谓的人类礼赞啊』，再欣喜若狂地痛下杀手吧。
真理摇摇晃晃地站了起来，舍弃一切希望挪动脚步。
走向绝望的根源。
最后，真理转头望向哮，轻声如此说道……
她泪流满面，露出悲伤至极的笑容。
「我果然……不是如你所想像的那种人啊。」
甚至没有开口求助，只是如此说道。
「对不起，哮……背叛了你的誓言……真的很对不起。」
这是真理竭尽所能留下的离别词。
***
失去意识的哮，回想起过往的事。
这是他尚未拜师学习诸刃流剑术之前的事。
是哮还只会杀人剑术时候的记忆。
是还有家人陪伴在他身旁时的记忆。
——由你选择吧，哮。
那是父亲对他说的话。
他一无所知、也没能吸收到任何知识学问，过着成天只运使身体提升剑术水准的生活。包括调整自己心头怒火的方法，以及将自身内心怒火转变成力量的作法。
将所有一切倾注于刀剑，动手砍下敌人脑袋。
愤怒，但要保持冷静。
这就是父亲的教诲，也是他从父亲那边学到的唯一一件事情。
——是要诛杀，或者守护，就由你选择吧。这是唯独你才办得到的事情。
而这就是父亲留给他的最后一句话。
哮百思不得其解。他领悟不出父亲这番话的真正含义。
眼前 有 敌人。
若是如此，只要杀了他就行。
只需挥动这把长剑，砍下敌人首级就行。
因为自从诞生以来，他就一直接受这样的教导。
——哥、哥……
然而……
哮两者都选不下去。
他只是袖手旁观。
目睹遭到烈焰吞噬的世界，哮放声恸哭。
眼见最重视的家人被带走，哮茫然若失。
选择哪一种作法才对？选择哪一种作法算是错误呢？
只要作出选择，就绝不会后悔吗？
这个自问自答，摧毁了哮的心灵。
相信无论选择何种作法，自己肯定都会感到后悔莫及吧。
尽管如此。
哮仍深刻体认到……『不作选择』的这个决定，是最污秽的一种罪过。
在朝霞满布的天空底下。
持续不断向逝去之人道歉赔罪的同时……
名叫草剃哮的人类，已然一度迎接终点的来到。
***
在半梦半醒之间，哮听见了所有对话。
真理缓缓举步走向绝望。
为了不再让任何人沦为牺牲品，而主动选择步向绝望。
但，那样的举动大错特错。无论如何都不能将这个决定纳入选项之中。
在心中大声呐喊的哮，将自己的过去与真理的过去重叠在一起。
真理曾经犯下的过错，以及自己曾经铸下的大错。
所有一切均相互叠合，然后逐渐错开。
（……不对。）
身陷意识朦胧不清状态的哮，微微挪动手指头。
（我与真理……不一样。）
将力气注入有了反应的手指头，缓缓握住剑柄。
（……她跟没有作出选择的我大不相同。）
肺部破了个大洞，空气嘶嘶呼呼地不断外泄，引发剧烈疼痛贯穿全身。
为了起身的哮，作出『既然喘气会换来痛楚，那干脆别呼吸算了』的决定，同时极力鞭策自己的双脚。
哮怀着要将其发泄出来的怒火，血流如注地缓缓站了起来。
「我怎么能眼睁睁看你离去……！」
用手中长剑剃穿地面，想尽办法站稳脚步。
全身体无完肤、遍体鳞伤。然而唯独双眼依旧炯炯有神。
蕴合着正义怒火的血红眼瞳，始终未曾丧失斗志。
「……真理，有件事情……我非得亲口告诉你不可。」
听见哮边口吐鲜血边如此说道，真理顿时停下脚步。
「……对你而言……这或许只是个残酷的事实……」
「…………？」
「…………可是，你非得知道真相不可……」
拔起剑尖再度剌向前方地面，像是拖着身体似地往前挪动。
「……你一心想要救回的孤儿院陔童们……」
咬紧牙关，说出真相。说出连重拾记忆的真理，也都一无所知的真相。
「你心心念念的那群孩子们……！」
抬起头来，十分难受地……像是强忍着心灵的痛楚，而非身上伤口的痛觉一般。
说出真相。
「早已……不在人世了啊……！」
真理一脸茫然地转头望向哮。
「你这句话……是什么意思？」
「凤调查过你的身世。关于境界线孤儿院的事，以及异端审问会的搜查纪录。当时确实出过事，也有留下相关纪录。」
「…………」
「然而……在事件现场发现的遗留物，应该跟你的记忆有所出入才对。」
此时真理的脸庞逐渐丧失原有血色。
虽然不忍再继续看着她的脸，但无论如何仍旧非说不可。
「在现场发现的……是一具看似是魔女的女性遗体…………………………以及5名小孩惨遭火焚的……焦黑尸体。」
真理顿时哑口无言。
她哑口无言地摇了摇头。
「你、你骗人……因为……我有听到声音耶。他说……要打电话让我听听他们的声音……而我也听到了啊！」
「是真的……凤绝不会在这种事上说谎。」
「我才不相信！那些声音明明在电话里说了许多只有孩子们才知道的事情，而且更异口同声地叫我一声『姊姊』啊！」
「……真理。」
「不行不行不行！我不相信！这种事情……我怎么可能相信！」
真理极力试图否定哮所宣告的事实。
然而哮还是下了决心。为了挽救真理……而冷酷无情地将她打入悲伤深渊。
「你不相信的话……问问始作俑者就知道了。」
以剑代杖的哮总算抵达真理面前，再从她旁边擦身而过。
接着挺身挡在真理与仇敌之间，举起方才当成拐杖使用的长剑。
「如何——快说出一切吧！魔法师！」
凶煞面带悠然洒脱的神情，彷佛表达出『真是够了』的意思般摇了摇头。
「还以为你想讲什么呢……原来是这回事啊。事先声明一下，我并没有说谎欺骗她喔……暗夜，麻烦你告诉真理小姐真相吧。」
凶煞开口命令握在手中的那把剑。
真理完全无法理解他究竟想做什么。
但是，她紧接着了解到……
一切都是真实、却也都是谎言。
《——姊姊真的有够容易受骗上当耶！》
《不可以这么轻易就相信别人啦！》《姊姊从以前就一直是个烂好人啊。我在死前撒谎骗她说我感冒了，姊姊还去买冰淇淋回来给我吃唷。》《姊姊，人家最（李）喜欢你了——》《姊姊简直是既冒失又温柔过头了，我实在非常担心姊姊的将来耶。》《姊姊，好希望你可以再带我们去游乐园玩。》
从剑身倾泄而出的，是真理疼爱有加的孩子们的嗓音。是阵阵蕴含思念的珍贵嗓音。
令人怀念到几乎快掉下眼泪、令人疼爱到极想拥入怀中的地步。
真理简直快疯了。这无法理解的现象，使她的神智濒临错乱边缘。
「当然啦，这纯粹只是声音模仿罢了。并非孩子们真正的说话声。内容也只不过是根据从遗体抽出的记忆，让暗夜重新呈现出来罢了。」
凶煞笑容满面地摇了摇头。
「然而，这不是谎言。我答应过你，说必定会让你见到孩子们。」
「…………」
「因为啊，那群孩子们只不过是死掉而已嘛。」
「…………」
「我可是死灵术师喔？要让孩子们起死回生，对我而言易如反掌。附带一提——杀死他们的凶手，其实也正是我就是了。」
凶煞以祝福般的语气道出真相。
不惜犯罪也想要挽救的东西，一点一点白手中缓缓滑落。记忆中的那些温暖回忆逐渐斑驳褪色。原来早已失去了，一切都只是幻想。一切都只是徒劳无功的事实、所作所为均毫无意义可言的真相。
以及因真理的缘故而逝世的人们。
全都只是平自丧命罢了。
「……不……不————————————！！」
惨叫声响彻整个竞赛区。
失去的悲哀，以及罪孽的重量，压得真理只想赶紧结束掉这一切。
不过她的惨叫，却是大大地取悦了凶煞的心灵。
「啊啊，真理小姐，你真的棒极了！我就是想听见你所发出的这阵惨叫声啊……！放心吧！我会再让你有机会紧紧抱住那群孩子们！虽然会有点冰冷，但只要用你那温热的身体温暖他们，他们就会感到很开心唷！哎呀不过你如果比较想要有体温的躯体，我也可以准备给你喔！？DNA已经确实采取完毕，请你尽管放心！不管是复制人或人造人都应有尽有，更会完美无缺地重现出孩子们生前的模样唷！虽说灵魂缺乏自我意识是降灵术的最大瓶颈，但是这也不要紧！只要有你的爱，这就只是个微不足道的小问题！纵使是一群哑吧家人，只要有爱铁定就很幸福对不对！大——家都可以开开心心地过生活唷！？咿嘻、咿嘻、咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
惨叫与狂笑响彻云霄。
这场由狂喜与悲伤交织而成的混沌飨宴，感觉似乎永远没有结束的一天。
绝望永无止境地来袭。真理心中仅存的一丝正常理智眼看即将烟消雾散。
——现场唯独一人有办法制止这场悲剧成真。
只见琉璃色长剑发出凛然声响，当着真理的面前直劈而下。
那口长剑彷佛斩断真理的绝望一般，既美丽且高洁，又充满力量。
「……你一点也没错。」
长剑的主人抛出一句拯救她的话。
然而她却不为所动。真理完全无动于衷。这种程度的说词，根本无法打动她的心灵。
「你的选择或许错了。但纵使你选择另一种作法，结果一定还是一样大错特错。因为你被迫面对的选择，根本就没有正确答案。」
「…………」
「你作出选择了。这件事一点也没错。」
哮在真理眼前倒转剑刃。
「那么谁是最不可原谅的人？谁才是最邪恶的家伙？答案从一开始就再明显不过了。」
从真理眼前收回剑身，竖起剑尖笔直指向——凶煞。
「当然就是在那边露出窃笑神情——罪该万死的魔法师啊！」
义愤填膺的哮大声发出怒吼。
这声音终于传入真理心海。真理依旧低着头，不断掉下眼泪。
「可是……这绝不代表我一点也没错啊。」
「假使你自己要这么认定的话，那我也不会再多说些什么。」
「结果我……非但无法拯救家人，更逼死了许多无辜的人……」
「如果你要这样责备自己，我也不会阻止你……但是！」
真理抬头看着哮的背影。
他那身裹琉璃色装甲的背影显得十分巨大。
「如果你有意赎罪的话……与其不断自我谴责，倒不如善用你的魔法，去帮助数量远远超过那些已死之人的人们。这应该就是你的心愿吧？」
「…………」
「或许这样仍旧无法让你原谅自己也说不定。搞不好死去的那些人也不会就此原谅你。但我认为那必定才算得上是所谓的赎罪。」
哮这句话彷佛像是在说给自己听的一样。
「如果觉得过程实在太难熬，甚至快要撑不下去的话……」
「……哮……」
「如果内心产生想要放弃的念头，那么到时候……」
「……哮……」
「我会——为你分担一半的责任！」
斜举长剑的哮挺身而战。
为了补偿自己在过去所引发的死亡惨剧。
为了分担真理的罪孽。
「草剃诸刃流真传·草剃哮。从现在起，我将化身修罗——
——作好觉悟了没，魔法师！」
展开斗争吧。
为了永无止境的赎罪及救赎，以及试图守护之人。
「嘿嘿、嘻嘻嘻……！肤浅啊，肤浅肤浅太过肤浅了啦！你的说词完全打动不了我！你对救赎的定义简直浅薄到无以复加的境界啊！」
相对地，凶煞则是收回剑身，摆出突刺的姿势。
探向前方的左手，宛如抓住什么一般嘎吱嘎吱地蠢动不已，圆睁的眼珠同时也诡谲地脉动着。
凶煞笑了出来。
为了满足自身欲望。
为了将人们打入地狱深渊。
「好啊！那便让我告诉你们！什么叫做绝望！
——我就陪你玩�