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就算事到如今先撇开成功与否不谈来考量，也想不到任何好主意。
过没多久，哮也跟小兔一样摆出双手抱头的姿势。
「……真拿你们没辄耶。」
斑鸠殷动立体荧幕，挪动滑鼠游标对准某个资料夹点了一点。只见资料夹内储存了一个哮等人无论付出多少心血，也绝不可能人手的高品质情报。
「由于是个在魔女狩猎战争期间完成问世的玩意儿，因此算是变异型号……这是一则相当于D级的魔导遗产相关情报。尽管并非我的专业领域，但你们两个的样子实在教人看不下去。斑鸠姊姊我只好勉强襄助一臂之力啰。」
「「哦哦！」」
哮及小兔两人脸颊贴在一起，探出身子观看显示在荧幕上的文章。
「目标物是在魔女狩猎战争初期，由安德雷夫·耶卡撰写而成的诗集『无轨道诗篇』首刷版。尽管不是原版而缺乏足以衍生出魔力的力量，但安德雷夫本人似乎曾亲临印刷厂，并趁着印刷时将魔力注入书本之中。这虽然是一本内容支离破碎兼毫无统一性的无意义诗集，但要是从头看到尾的话，必然会在读者脑中迳行触发经过暗号化处理的术式，进而利用内含于书中的魔力引爆精神污染魔法。据说读者会因此发疯而动手挖出自己的眼珠、拔掉舌头自尽身亡。」
斑鸠的说明太过血腥骇人，吓得哮及斑鸠两人不禁脸色发白。
假如是具备杀人能力的魔导遗产，那么纵使是变异型号，也的确会被归在D级以上。现代依然有许多安德雷夫·耶卡的书迷，再加上这类传奇增添色彩，看在收藏家眼中必是一本价值非常高的书籍。
「原版已经封印完毕。残存于世的首刷版共有5本，其中4本已被异端审问官扣押。剩下最后一本则自扣押现场凭空消失，虽然有发现到可能遭不明人士带走的痕迹，然而至今还没能掌握其行踪……以上是一周前的事件概况。」
无视于脱口发出感叹声的两人，斑鸠接着继续说道：
「接下来才是重点所在。就在前几天，终于查到夹带最后一册逃亡的嫌犯下落。一星期前的大举逮捕行动虽然摧毁了这个遗产买卖组织，但其中一个小喽啰竟拿着最后一册首刷版逃离现场。这家伙似乎打算将那本首刷版卖给其他组织并远走高飞。而双方进行交易的时间——就在今晚深夜12点整。」
话一说完，斑鸠随即挺起胸膛，表现出一副『怎么样，服了吧？』的模样。
「太厉害了……你到底是怎么取得这么详细的情报啊？而且居然还锁定了犯人行踪，杉波你是几时着手展开调查的啊？」
「我没进行什么调查啊，想也知道我办不到嘛。反覆进行细心调查，终于锁定嫌犯身份的，是目前成绩稳坐一年级龙头的第18小队啦。」
「……啥？」
「我只是入侵第18小队的电脑设备撷取情报罢了。简直易如反掌啊。」
「——等等。刚刚那句话我可不能置之不理。你到底干了什么好事啊你！？」
「我还顺便把他们那个档案里注明的交易日期往后腾挪了一天唷。基本上是被入侵的那方有错在先。因为情报管理可是密探的应尽义务啊哈哈哈哈——！」
「哪来的哈哈哈啊！你那样算是犯罪行为吧！？」
「校规有写可以采用任何手段收集情报，我可是有乖乖遵守校规喔。」
「但再怎么说也不该用这种肮脏手段抢夺他人努力得来的成果！」
「事到如今已无后路可退啰，我已经向审问会提交申请书啦。」
「你……但是等一下，起码还是有办法取消申请才对吧！我们应该立刻撤销申请，再一起去向第18小队道歉才对！」
尽管平常哮几乎不会开口反驳，但唯独这次他说什么也无法退让。
虽然正如斑鸠所说一般，校规允许学生窃取情报，不过哮对坏事却抱持着相当正经八百的思想。因为在哮年幼时，为其人格形成带来莫大影响及留下心灵创伤的人物，就是一名对恶事斤斤计较的人。
不可为非作歹，否则将会自食恶果。
哮就是被这样教导长大的。这个教训直到现在仍旧牢牢地深藏在他的心海当中。
哮厉声指责斑鸠不该窃盗，小兔则伸手轻轻搭住哮的肩头。
「草剃……我就是喜欢你的这种人格特质。」
「小兔……！你明白我的理念吗……！」
「……就跟你说别直呼我的名字！我是说我喜欢你那种不为非作歹的态度喔？你可千万别会错意喔？」
「对嘛。要动手就该堂堂正正，或者说就应该靠正攻法完成任务才有价值嘛。」
事到如今还不忘提倡自身理想的哮。
只不过他的欣喜之情转眼即逝，只见小兔霍然将脸凑近他眼前，一边以一双布满血丝的眼珠怒瞪着哮，一边仿佛试图捏碎骨头似地紧紧扣住他的肩头。
「我刚才的确是说我很喜欢你的理念。但是！事态分秒必争！现在并非争论这是正当手法还是邪门歪道的时候！再这样下去，我们会沦为被淘汰出局的落败组啊！」
我早就觉得我们已是落败组了，内心有此想法的哮并未开口明讲。
小兔像是在劝谏哮似地搬出激动语气说道：
「你真的觉得这样就好吗！？你不是很想赚钱吗！？」
「唔……这，话是这么说没错啦……」
哮的心灵大大地动摇了。没错，他非得努力赚钱不可。家境贫困拮据到极点，还有妹妹的事情得打点。然后又得一边偿还债务，一边确保自己的生活费。坦白讲，纵使得将灵魂出卖给恶魔，他也万分希望能尽快改善现状。
哮的胃又窜出一阵几乎令他整个人缩成一团的剧烈绞痛。
就在这个时候。小队会议室的门扉倏地猛然开启。
「——GOOD AFTERNOON～～～～！孩子们！」
小队员的视线迅速扫向门扉所在方位。
一确认到突然登场的人物身份之后，哮及小兔霎时变得面无血色。
因为来者是顶着一头不知该说仿佛流水，或者说宛如涌泉一般的修长白发，以及具备一张令人生腻的俊美像貌之人。感觉很适合搭配玫瑰花背景的这名人物，在门前摆出了一个相当奇特的姿势。
对方正是对魔导学园理事长·凤飒月。
「理事长……！？」
「没错，我就是理事长！吓到你们了吗？感觉很像被乱枪打中的鸽子一样吗？」
飒月一边讲出超级无敌冷笑话，一边发出哈哈哈的豪迈笑声。
为什么学园最具权力的重量级人物会出现在这种地方呢？
面对这难以置信的光景，在场约有两名人物的精神开始感到躁动不安。
「喂，这下糟糕了，该不会是刚刚的谈话内容被他听到了吧……那个人仿佛是算准时机才登场的！」
「现、现在着急还嫌太早……事情不一定就是那样……要冷静，应该保持冷静才对。」
身上疯狂冒汗的两人，压低声量不断窃窃私语。
而不同于这两人的斑鸠，则是若无其事地一边坐在椅子上对着飒月翘起腿，一边发出嗤之以鼻的不屑轻笑声。
「有什么事呢？有时间跑来找我们这支三流小队，你还真闲啊！」
「……斑鸠同学，你这比喻可真过分呢。还有我好歹也是这间学园的理事长喔。你不该劈头就抛出这么冷淡的台词，应该更尊敬我一些才像话吧？」
面对飒月开朗的抗议，斑鸠展现出仿佛快要口吐唾沫般的气势，对他射出一道轻蔑的视线。
哮的油汗瞬间变成冷汗。
「我只会尊敬值得尊敬的对象及我所爱之人。倒是你究竟为何而来啊？」
斑鸠接连撂下近似咒骂的台词，她的态度几乎可说是毫无辩解余地的无礼象征。而要是说谁该为这件事负起责任的话，答案肯定是会落到哮身上，因此哮也只能惊慌失措地任由全身微微颤抖个不停。
但身为当事人的理事长却以一抹古怪笑容，轻描淡写地化解了斑鸠的粗暴发言。
「哈哈哈！还是一样得意忘形呢。哎呀，其实也没什么，我今天只不过是过来稍微视察一番罢了。毕竟你们第35试验小队颇负盛名啊。」
「原来如此。就是特地来参观垫底学生们的嘴脸对吧。要不要我干脆砍下你的脑袋算了？」
「不不不，尽管我听到的尽是一些不好的评价，但我倒觉得各位颇与众不同，是一支相当不赖的小队喔。」
飒月话一说完，随即边伸手轻抚下颚边走进室内，一个一个仔细观察队员们的长相。大概因为跟斑鸠原本就是旧识吧，只见理事长迳自跳过她走到小兔面前，接着再站到哮眼前。
哮自然而然地摆出立正站好的姿势，仿佛支撑整间房子的梁柱一般纹风不动。
飒月将脸贴近到两人鼻尖几乎快贴在一起的距离，目不转睛地凝视着哮的脸。
「唷，好久不见啦，草剃同学。自从国中部开学典礼以来，我们就再也没有这样好好见上一面了吧？」
「您、您好……理事长。」
飒月态度亲昵地开口攀谈。原来哮也跟斑鸠一样，都与飒月有过一面之缘。在开学典礼时，他曾一度被找到理事长室谈话。
那次在理事长室的对谈……老实说现在光是回想起来，都会令哮心脏揪成一团。当时的哮是个没礼貌兼不知天高地厚的小鬼，因此呛下一句相当失礼的台词。
他记得好像是「我要把你从那个座位上拉下来」……之类的话。
现在根本连想都不敢想，再也没有比这更令人感到惶恐的事情。
站在心生动摇而支吾其诃的哮面前，飒月不禁感到十分诧异。
「咦？你本来就是这种个性吗？……还真是有够乖巧安份呢。以前的你明明曾露出一副宛如想杀死我的凶狠眼神瞪着我不放的啊——」
「哈、哈哈哈……真是对不起，当时我正值青春期……还请您大人不记小人过……」
哮心惊胆跳地不断低头道歉。
飒月噗嗤地轻笑一声，伸手轻轻拍了拍哮的头。
「虽然不知道你的心境究竟产生了什么变化，但这是好事一桩啊。唉，真希望我家那个泼辣丫头也能好好效法你一番呢。」
飒月像是看着自己的孩子似地展露微笑。
这样仔细一看，就会再次感受到他实在是个难辨雌雄的人物。基本上他也没公开宣称自己是男性，而学园内也没人握有能够断定他真实性别的证据。与其说是谜团重重，倒不如说他就是个神秘人物。这便是凤飒月在学生们眼中留下的印象。
飒月笑咪咪地端详了哮一段时间之后，缓缓点了点头。
「总而言之啊，你们的小队活动成绩就算再怎么奉承也称不上优秀呢。我无意抓谁出来追究责任，但共有多达三名成员接连脱队的话，小队也会陷入危急存亡之秋。我个人希望能设法避免这种情况成真。因为我很中意你们几位。」
哮的胃发出无声悲鸣。
「因此呢。这虽是个特例，不过我已经为第35小队准备了一名补充成员。」
在场所有小队成员都抬起了头来。
补充成员。由于关系到取得的积分问题，因此基本上应该不可能获准变更成员名单才对。
小兔跟哮讲起悄悄话。
「这是怎么回事……？所谓的补充成员根本就史无前例不是吗？」
「你问我也没用啊……总而言之，刚才的对话似乎并没有被他听见就是了。」
就在哮等人感到疑惑之际，飒月转头对门扉那边说了声「进来吧。」
隔了几秒钟之后，不锈钢制的平凡门扉悄然无声地被推开。
「——」
开门那一瞬间，哮的心脏差点停止跳动。
一名他绝不可能忘记的人物出现在他面前。对哮而书堪称是揭开一切，同时也是终结一切的人物。
两年前的那一天，他在昏暗环境中所目击到的绝对强者。
彻底粉碎了哮自信的可怕存在。
他绝对不可能忘记。
那名留着一头足可称作晚霞色，宛如西沉太阳一般之秀发的人物。
仿佛会出现在神话传奇当中的，美艳少女。
「这位是原本身为魔女猎人的凤樱花同学。基于某些因素，这次被编入高中部。总之呢，就请各位好好相处啰。」
「请多指教。」
「附带一提，她是我女儿唷！怎么样，长得很像吧！眉毛及鼻梁等等所有可爱的特征！正如各位所见，她是我如假包换的女儿唷☆」
「我是他养女。我俩之间就算搞错也毫无血缘关系，麻烦各位不要误会。」
名叫凤樱花的少女出言纠正，促使飒月脸上浮现出一抹神秘笑容。虽然不知道究竟是什么事情让这个人的情绪变得如此兴奋，但他在学生们面前好像一直都是这种感觉，因此也没人感到在意。
站在哮身旁的小兔，大概觉得樱花看起来有点眼熟吧，只见她突然露出很不开心的表情。
「凤樱花……我认识她。她是在国中部时代，只花了一年半便取得异端审问官资格的超级资优生。」
「…………」
「我最讨厌天才跟倚仗长辈权势的人种……不知努力为何物就能轻轻松松往上爬……你也这么认为对不对？」
「………………」
「……草剃？」
由于开口征求同意却没得到回应，小兔抬头仰望身旁的哮之侧脸。
只见哮嘴唇紧抿成一条横线，目不转睛地笔直凝视着凤樱花。
「你认识他吗？」
「……嗯……她，是我以前的同班同学。」
哮将表情缓和下来，并作出简短回应。或许是察觉到另有含意吧，小兔转眼望向斑鸠。既然樱花跟哮同班过，那她跟斑鸠自然也一样曾是同班同学。
斑鸠双眼盯着樱花，面无表情地询问飒月。
「为何凤樱花要辞掉魔女猎人的职位加入我们这支小队呢？你不惜违反校规也要让她加入我们……这其中必有什么理由对吧？」
「……嗯，这个嘛。」
飒月显得有点困扰地竖起手指抵着额头，樱花见状随即向着小队成员跨出一步。
「抱歉，关于理由无可奉告。」
「接下来姑且要以队友身份一同展开活动耶。试着了解对方不是很理所当然的事吗？」
尽管明眼人一看就知道斑鸠完全无意跟樱花套交情，不过她还是煞有其事地如此说道。
樱花稍微沉思了片刻——
「那应该跟你们毫无关系吧。」
——随即闭上眼睛，斩钉截铁地作出回应。
「你还是老样子呢。」
摇了摇头之后，斑鸠也没再继续说下去。
樱花似乎跟斑鸠不太投缘，因此被她那种好像感到相当傻眼的态度惹得有点不开心。
此时，樱花察觉到哮的视线。
哮虽连忙试图移开视线，但在目光澄澈的樱花面前，他还是勉强压抑住慌张的情绪，开口与她攀谈。
「好、好久不见啊，凤。」
「…………」
「……你……过得好吗？」
樱花微眯双眼，看着主动提问的哮。
哮一边回想起当时的情景，一边直冒冷汗。哮在两年前的印象，坦白说八成是糟到极点了吧。毕竟当时在死亡游戏最后一对一单挑之际，他明明霸气十足地夸下海口，结果却毫无反抗能力地惨遭痛宰。
尽管双方几乎没进行过任何正常的对话，然而她对自己必然留下差劲透顶的第一印象。
「…………」
樱花脸上渗出一抹类似警戒心及厌恶感交织而成的表情。
自己果然被讨厌了。哮沮丧地垂低双肩。
紧接着，樱花对他开口说道：
「…………你是谁啊？」
………………喀咚。
哮非但双肩低垂，更进一步当场跪倒在地。
在被讨厌之前，凤樱花甚至根本就不记得草剃哮是什么人。
第二章 出击！虾兵蟹将小队！
学园外繁华街的小巷弄。这里是创业公司及招租大楼鳞次栉比，看起来早已荒废的大厦街区一角。
第35小队已经各就各位。
某栋毫无任何醒目特征，屋龄大约十年、高度不上不下的大楼。这里就是可能会被当作交易现场使用的地点。大概是因为目前没有任何企业承租利用吧，每个楼层都呈现出空空如也的状态。
此行的目的是查扣D级的魔导遗产·『无轨道诗篇』。
结果包括樱花这名新成员在内的四人，仍旧依照预定计划出动执行任务。
『总之这是你刚来报到的第一天，还是跟我一起留在小队室待机比较好吧？』
在进行简报之际，斑鸠开口对特地拆解早已整理过一次的枪械进行重新确认的樱花说道。
『……不用，没问题。请让我参与任务。』
『是吗？其实也没差啦，不过你还真是干劲十足呢？』
『我向来奉行无论何种任务均全力以赴的主义。放心吧，我无意扯你们的后腿。若没有发生任何紧急状况的话，我会依照队长的指示采取行动。』
樱花一边快速将零件组装成手枪，一边转移视线望向哮。
在旁边用特殊警棍练习挥劈动作的哮，则因突然遭到凝视而摸不着头绪地猛眨眼睛。
『就让我领教一下你的实力吧……草剃哮。』
樱花撂下的这句话，足以给哮造成相当沉重的压力。
「……唉。」
难掩内心不安情绪的哮，忍不住叹了口大气。
斑鸠留在小队室担任通讯员，负责操作无线电通讯。小兔躲在对面的大厦屋顶待机，担任远距离狙击手。樱花在确认可行之后，便直接由大厦正门潜入。
哮则负责大厦后门。
「……后门这边好像没人把风的样子……凤，你那边状况如何？」
《……这边也不见敌人踪影。》
「呃、那好，我们上吧。」
身为通讯员的斑鸠切换无线电讯号加入对话。
《交易对象的组织应该也不会太大才对。顶多只会是个小规模的黑帮集团。》
「你怎么知道？」
《你把自己当成那个夹带『无轨道诗篇』开溜的小混混思考看看吧。组织间的销赃门路相当有限。跟大规模组织进行交易的风险实在太高了。》
斑鸠的推测确实颇具说服力。
而交易对象若是小规模组织的话，那就再理想不过了。
若身为目标物的魔导遗产等级偏高，或者在镇压交易现场之际的敌对组织太过庞大，审问会就不会批准小队展开搜查或出击。而既然顺利申请过关，那就代表审问会判断这是一件学生也能应付得来的低难度案件。
不过仍然会有危险。对魔导学园每年丧生的学生数量绝不算少。即便校方判定危险度偏低，还是会发生所谓的意外状况。哮一边提防后门周边动态，一边潜入建筑物内部，与樱花会合。
「还真是毫无防范呢……真的会有人在这边进行交易吗？」
「我负责打前锋，背后就拜托队长�