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少女依旧面不改色。
不过却见一阵仿佛琉璃色萤火虫般的微弱光芒，悄然萦绕于少女的周身。
***
草剃哮在剑术以外的能力堪称毫无指望。
既非不擅长，亦非不像话，而是毫无指望。
他所出生的草剃家这个家系，直到距现代约三百年前为止，都还是个名闻遐迩的佣兵世家。在刀剑稳居天下兵器龙头宝座的时代，草剃家的威名可说是响彻了无数战场。
剑术独一无二、天下无双的草剃流。当时甚至备受敬畏到据传只要在战场上见到草剃家的人，就会立刻无条件举白旗投降的境界。
只不过那已是很久很久以前的往事了。
所谓的剑术，如今只能在武艺的领域上发挥功效。
现实则是笔墨比刀剑锋利，枪械比笔墨强悍。
因此换句话说，枪械当然凌驾于刀剑之上。
刀剑敬陪末座，是跟不上时代的落伍废铁。
「喂。那家伙就是虾兵蟹将小队的剑术狂对吧？」
靠在墙边喝着铝箔包果汁的两名男学生，指着步行于学园走廊上的哮，面露讨人厌的轻蔑笑容说道。
「哦，他就是在前阵子的训练课程中，拿着树脂匕首冲锋陷阵的笨蛋啊。」
「不用枪械便展开突击，分明就是在开玩笑嘛。还有你瞧瞧挂在他腰际的那把玩意儿。那是如假包换的真刀吧？」
正如这名学生所言，哮的腰际垂挂着一把附带刀鞘的真刀。
细长的※三白眼，紧抿成一直线的嘴唇，搭配有点修长、最适合用『漆黑』一词加以形容的黑色浏海。构成一副即便称作剽悍武士也绝不为过的容貌。（编注：黑眼球很靠上或很靠下，导致眼睛看起来有三面皆是眼白，故称之。）
再加上刀与制服皮带互相交击而发出铿锵声响，因此光是走在路上也格外引人注目。
「那是日本刀没错吧。是在比大战还要更早以前的主力兵器。」
「是那种据说砍死两、三个人之后就会坏掉，根本无用武之地的刀剑吗？为什么要佩戴那种东西在身上啊？他是笨蛋不成吗？」
「八成是个笨蛋吧。所以才会被分配在虾兵蟹将小队啊。」
嘲笑声响彻整条走廊。
尽管背后不断传来刺耳的哄笑声，哮依旧抬头挺胸迈步前进。
背影显得威风凛凛。
然而正面呢，却是几乎就快要换上所谓凶神恶煞的像貌。
与生俱来的凶狠眼神显得格外醒目，脸上展露出仿佛杀人魔一般的狂暴神色。
就连周遭的学生们，也都被哮那股过度骇人的可怕气势震慑，而纷纷退至墙边让出道路。
「——！？啊……！？」
哮察觉到周遭的状况，连忙收起凶神恶煞的表情。
「不行不行……忍耐……要忍耐啊……草剃哮……！千万不可以因为刀剑被瞧不起之类的小事，而动不动就大发脾气啊……！」
哮愁眉苦脸地自言自语一番之后，『唉』地叹了口大气。
「我已经不再是过去的那个我了。」
哮伸手轻按垂挂在腰际的刀。这是草剃哮唯一最熟稔的事物，因此老天保留给草剃哮的道路，必然也就只剩下这唯一的一个选项。
他自幼在学业方面的成绩表现就是垫底中的垫底。若问起他手巧或不巧的话，唯一的答案就是笨拙。既无文学才华、亦无绘画天分，运动神经虽然优异，但在运动方面的资质及直觉反应却都糟到极点。
而最适合以，毫无指望』一词来加以形容的技能，就是枪械的射击能力。
其无能的程度简直只能称作『诅咒』。并不是「子弹无法击中目标物」这种水准的表现。实际上，根本是子弹会避开目标物。即便枪口笔直对准目标物，或者站在极近距离扣下扳机，哮所击发的子弹就是连扫也扫不中目标物。而纵使枪口抵着目标物扣下扳机，似乎也会因为受到某种命运捉弄的影响，导致枪械必然失灵卡弹，甚至还得面对膛炸的最惨结果。
因此草剃哮就只保有运使刀剑的才能。假使只论刀剑的话，他恐怕拥有足以断言在现代绝无人能出其右的高强实力，然而在这种时代，这种身手究竟还能派上什么用场呢？
哮压抑住涌上心头的怒火，收回按住自己腰际那把刀的手掌。
「没办法……就算被骂成是个无能的东西，我也只剩下它可以依靠了。」
假使哮没有那种才能的话，那么就算不考进水准这么高的对魔导学园，甚至别去追求更高水准的目标——异端审问官也无妨不是吗？哮自己也并非没这么想过。
但他会以这项职业为目标，是因为有非常非常迫切的理由所致。
（为了钱。）
异端审问官的薪资相当优渥。
（家中代代留下的负债……再加上双亲都已经撒手人寰……更重要的是为了亲爱的妹妹……要是我从事其他行业，薪水根本就不够用啊！）
紧握双拳的哮转头望向窗外天际。他双眼虽然没有掉下眼泪，也绽放着一抹殷切的光芒。
（祖先大人，请原谅我……想活下去就需要用到钱啊。）
现在他只能努力赚钱。
不同于两年前，如今哮内心就只有这个愿望。
想要成为异端审问官，并不是只要考进对魔导学园就好。考进学园固然是不可或缺的步骤，但还有从国中部升上高中部的升级测验，再加上必须于高中部在学期间执行严苛的任务赚取积分，最后才能成为异端审问官。
而所谓的任务，正是最令人头大的问题。
「……唔。」
面对眼前这间房间的房门，哮不禁露出沮丧神情并伸手捂着腹部。
门牌上写着「一年级第35试验小队」这么一排文字。
哮一边感到胃痛不已，一边伸手轻敲房门。
「请进——」
房门内侧传出一阵冷淡的平板嗓音。
「啊，稍等一——」
紧接着又听见一阵感觉似乎很慌张的娇嗔声，然而哮已来不及收手，顺势打开房门。
在开门的那一瞬间，他顿时感到莫名其妙。
「…………」
「…………」
不知为何，竟然有一名兔女郎出现在自己眼前。
而且她好像正换衣服换到一半，只见一对跟身高不太成比例的丰满白皙物体，任由某个不该曝光的部位呈现出若隐若现的状态。胸部固然不在话下，那双极为煽情的大腿，以及明明应该是无机物质，却微微抽动的兔耳，更是紧紧吸引住他的目光。
为何会有兔女郎出现在学园当中呢？这里本来理当是间更加硬派的学园不是吗？我该不会是在作白日梦吧？
哮内心甚至完全没浮现出上述疑问。
哮丝毫不疑有他地理解了眼前的一切，接着露出欲哭无泪的表情望向房间一角。
只见一名嘴里饱含空气，「噗噗噗」地强忍着笑意的白衣少女伫立在墙角。
哮瞬间便理解了眼前的状况。
唉，又来了……
「咿、咿、咿……」
兔女郎顿时满脸通红，一副好像就快脱口发出尖叫声的模样。
观其表情便能预料到她接下来应该会「呀——」地发出一阵再制式不过的尖叫声才对。然而在这种状况下，不知为何竟是由哮抢先落下两行清泪。
「——为什么反倒是你先哭了出来啊！？」
面对哮这番出人意表的反应，兔女郎忍不住起身祭出一记飞踢。
被这一脚扎扎实实踹中心窝的哮，整个人撞开房门再度飞回走廊上。
当倒在地上的哮边流口水边抽搐之际，兔女郎少女快步飞冲而至，一把揪住哮的衣襟。
「这究竟是怎么回事！？为什么你一看到我打扮成兔女郎的模样就给我掉眼泪啊！？就一般而言或按常理思考，该哭的人是我才对吧！？」
「……呃……」
「难道我的模样看起来真的那么可悲吗！？真的那么滑稽吗！？简直到了令你潸然泪下的地步吗！？难、难道你想说现在的我就是这么毫无魅力可言吗！」
「……不是……啦，你的身材已经够迷人——」
「唔唔唔唔！？变态！你这死变态大变态！」
被兔女郎紧紧勒住脖子的哮，脸色顿时变得更加铁青。至于少女嘛，则是泪眼汪汪地不断发出『唔——唔——』的沉吟声。
等到连理由都说不出口的哮开始口吐白沫之际，只见人在房间内的白衣少女一边笑咪咪地看着这幕光景，一边快速猛按数位相机的快门。
「没想到你居然会掉眼泪，实在太令人想不到了。啊哈哈，我拍到一堆精彩相片啰。」
「又是你干的好事吗……！我平常不是再三交代你别恶整小兔——咕喔。」
「哎唷，还不都是因为这家伙抽鬼牌的功力太弱了。这是惩罚游戏啦、惩罚游戏。她名字叫小兔，胸部又超级雄伟，扮成兔女郎岂不是再合适不过了吗？」
「你也稍微替我这个遭到你角色扮演兴趣波及的无辜人士着想一下……好吗！」
「你该不会是故意遭到波及的吧？啊，你一定是因为想看小兔衣衫不整的模样，才刻意配合时机打开房门对不对？啊哈哈，你这变态。死变态小鬼。」
由于白衣少女撂下这串轻视台词时实在太过天真无邪，导致哮连气也生不起来。而白衣少女则是笑容满面地观赏着数位相机的照片。
「该怎么办才好呢？干脆就张贴在校内各个角落如何？嘻嘻，呵呵呵，兔女郎及看见兔女郎而掉眼泪的男生合照。还真亏我有办法拍下如此莫名其妙兼引人入胜的照片呢呵呵呵呵。」
只见半裸少女一边放声大喊「给我住手啊——！」，一边纵身扑向开始动起歪脑筋的白衣少女。
而哮则是无视吵闹不堪的房间，独自窝在走廊上伤心落泪。
她们俩是哮所属的第35试验小队，通称『虾兵蟹将小队』的成员。
而她们也正是造成哮胃痛的主因。
因为草剃哮……就是虾兵蟹将小队的队长。
升上高中部之后，学园设定了一个颇特别的升级条件。只靠一般学科成绩，在对魔导学园是没法升级的。
学园试验小队制度。
不通过这门课程的话，就无法升上二年级或三年级。
试验小队制度是一方面让学生们产生竞争意识，一方面增加其办案搜查经验的测试，被称作是成为异端审问官的最大难关。
对魔导学园的学生，会与事先经过挑选的同学们共同组成小队，并负起展开行动解决魔法关连事件的义务。由于从审问会和学园那边得不到除了兵器零件和情报管理器材以外的任何支援，因此从维修保养至收集情报、调查、拟定作战方案及进行战斗等事项，都必须由学生们自行一手包办。
审问会方面决定小队的人员编制后，除非有什么特殊原因，否则绝不允许变更成员名单。因此一旦被校方安排跟无可救药的家伙们组成小队，那就真的会大叹吃不消。
例如……
「你不觉得我们应该认真想想究竟该如何是好才对吗！？」
像这样的班底。
『砰』地使劲举手拍打作业用的桌子，身为队员之一的西园寺兔发出怒吼。隔着桌子坐在正对面的另一名成员·杉波斑鸠，以及草剃哮则不约而同地抬起头来。
「升上高中部至今已经过了半年，整整半年了耶！队长，你晓得我们截至目前为止总共拿到多少积分吗！？」
遭到小兔诘问的哮，面露尴尬神情作出回应。
「……好、好像是零分，对吧。」
「没错！零分！经过半年依旧挂零！非得赶紧思考能够打破这种现状的方法不可呀！」
小兔的气势压得哮整个人缩成一团，胃也跟着绞痛起来。
而坐在他身旁的斑鸠，则是一脸懒散地用手拄着脸颊说道。
「话虽如此啊，你不觉得光靠我们三人根本就没戏唱吗？一口气少掉三名成员之后，实在很难找到我们还处理得来的案件啊。更何况……是像我们这种成员组合？」
斑鸠说的一点也没错，现在的虾兵蟹将小队就只有三名成员。试验小队原本是采六人一组的编制，不过虾兵蟹将却整整多出三个缺额。缺额的细节固然五花八门，但脱离小队就代表他们已经宣告退学。
一个精神出了毛病，一个迷上了诡异宗教，最后一个则是早早就看透自己的实力而选择离开学园。
而剩下的队员——就是不管从好的方面，或者从坏的方面来看，都相当突出的三口组。
「再这样下去真的会遭到退学！你们真的都觉得无所谓吗！？」
西园寺兔。
希望成为异端审问官『魔女猎人』。身怀与其外貌极不搭调的高强狙击能力，而且力气大得出奇，不过却因患有极重度的怯场症，导致她常常在执行任务时捅出天大的篓子。其他方面的能力则普普通通，虽然有靠努力弥补，但绝对称不上优秀。个性相当正经八百，只是自尊心却也很高。她似乎对自己的名字怀有自卑感，一旦直呼其名就会立刻发飘。
「只有草剃担任前锋的话，根本就没戏可唱嘛。」
杉波斑鸠。
希望成为异端审问官『锻冶师』。入学时的维修开发成绩名列前矛，因其整备方面的才华获得赏识，才得以成功考进这间学园的怪人。原本可以经由推荐直接升级成为审问官，她却一口加以回绝。并打着「不要抢走学生应有的青春岁月！」这个不知是认真或开玩笑的理由进入高中部就读。尽管她的维修保养实力无疑是全学年第一，但她本人却只对开发及改造兵器感兴趣，再加上她开发出来的兵器尽是一些刁钻产物，相当难以操纵运用。而她也是小队当中，唯一跟国中部时期的哮交情匪浅的成员。
「…………实在惭愧。」
最后，就是人称剑术狂的草剃哮。
希望成为异端审问官『骑士团』。射击能力零、维修保养能力零、情报收集能力零、学习能力零。肉搏战是他唯一的拿手绝活。即便具备只要是刀剑类兵器皆能运用自如的自信，却也几乎没机会发挥这项专长。再加上他还有一听见刀剑遭到嘲讽就会气得失去理智，不惜横冲直撞也要跟对方玉石俱焚的致命缺点。
原本不是他当队长，后来却因为队员接连退出，结果导致哮陷入不得不接任队长职位的状况。由于不会用枪，出任务时也不太能够发挥战力，因此明明身为队长，他的发言影响力却低得不像话。到目前为止都还只是个一无是处的逊咖。
「请不要这样动不动就道歉！你是队长耶！拜托你更有自觉一点好不好！」
不知为何竟露出一副悔恨神情的小兔，『砰砰砰』地不断猛拍桌面。
哮则以手指轻抠头发。
「就算你这么说……但我基本上就不适合担任什么队长啊。」
「请、请你别说出那种话！要是队长都这样的话，那我们岂不是毫无立场可言吗！况且我也从未曾产生过『草剃并不适合当队长』之类的想法！」
「——你眼睛瞎了不成啊！？」
「为什么我得冲着这点遭到责备不可啊！亏我还好心开口安慰了你！」
无视于两人这段分不清究竟是不是鸡同鸭讲的对话，斑鸠露出了开心的窃笑神情。
「我说小兔啊。」
「不要直呼我的名字！不要随便乱加『小』字！」
「你这是把自己投影在草剃身上，所以才希望草剃能够好好力争上游，对吧。」
「！？我才没有那样……我只是真心觉得草剃很适合担任队长一职罢了……」
「他哪方面适合啊？」
「呃……那个，例如爱瞎操心的特质啦……结果不理想却依旧很努力的个性……之类的？还有就是……很替同伴着想，以及好好先生等特色。」
「喏，不就跟你如出一辙吗？」
小兔的脸顿时『啵』一声地变得通红。见到她那煞有其事的反应，斑鸠毫不客气地准备继续落井下石。
「只会用刀剑的男生，跟只懂得远距离狙击的女生。而且就连自己最拿手的领域也带有缺陷。你们这两个相似的家伙，简直再匹配不过了啊。」
斑鸠一脸感叹地摇了摇头，哮及小兔则不约而同地转眼望向她。
「你们两个干嘛盯着我看？」
「「这句话哪轮得到你讲。」」
「……哎呀讨厌真的耶。原来我也是同类嘛。对啊，嗯，那我想我们应该有办法打成一片才对。」
「「你为什么这么乐观啊？」」
两人同时开口吐槽吊儿郎当的斑鸠，已成了司空见惯的光景。
像这样漫无目的地离题又离题，结果也没采取任何行动便耗光小队活动时间，就是虾兵蟹将小队的常态。
「总而言之，没情报就无从讨论！有什么情报吗，草剃！」
「我是有带一些情报过来啦……但别太过期待喔。」
哮从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，递给小兔。这是他利用这几天时间，好不容易才收集到的宝贵情报。由纸条的皱折程度就可看出他有多么努力。这无疑是哮的血汗结晶。
小兔「嗯嗯」地边点头边念出纸条上的内容。
「呃……有一则据说五号街的圾竹先生家盆栽遭触手缠住的传闻，还有……学生街周边的巷弄里有一面墙壁被刻上看似古代秘文的—字记号案件……以及晚上入睡早晨醒来之后，房间必定会出现一个带有明明就不住在该处的大叔气味之枕头……」
「那个盆栽是含羞草。巷弄里的涂鸦则是情人伞吧，你自己比对一下古代秘文的t，长得十分相似吧。另外枕头一事只不过是单纯的※加龄臭罢了。尽是一堆用不着深入思考也能断定是假情报的谣言呢。」（编注：中老年人特有的体臭之俗称。）
纸条还没读完就已经引来斑鸠的开口吐槽。
「通通都是假情报嘛——！」
「……实在惭愧。我已经很努力收集情报就是了……」
「再这样下去真的很不妙啊。后续只剩半年时间……半年要赚到咖分的积分！就算拼命确保充其量为E级或F级的魔导遗产，也只能赚得微不足道的积分！尽管俗话说聚沙成塔，但我们明明已经没有那么多缓冲时间可以慢慢聚沙成塔了啊！」
小兔双手抱头，对这绝望的状况发出哀叹声。
尽管程度有差，但哮内心也怀着相同的感受。
魔导遗产及魔术事件有分等级。愈是强而有力且历史悠久的物品，就会被标上愈高的等级，能够赚取的积分自然也偏高。F为5分、E为10分、D为20分、c为30分，而校规同时也明订学生不准承接B级以上的相关案件。
（确实是这样……事到如今就算接再多件F级或E级的案件，能赚到的积分也相当有限。假使打从学期初就开始赚取积分的话，或许早巳达到升级标准，可是现在为时已晚，已经没有多余的缓冲时间了……要是、要是能接手处理什么等级更高的案件……）
就算事到如今