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卢栎却从善如流的唤了一声兰姨。早就从怀欣话里，他知道了怀夫人的为人，对此并不意外。
“你很小就离开了你母亲，我想你大约想知道所有有关她的事，我便从头慢慢说了。”
怀夫人目光越过轩窗，落在庭中火红的海棠花上。她声音轻轻的，带着满满的怀念，“那年我十五岁，第一次看到苗红笑，她穿着一身火红的石榴裙，十里桃林里，她笑容灿烂耀眼，让枝头绽放的桃花都黯然失色……”
前朝历经百年战乱，大夏朝建立之初，也是征战不断，家世底蕴深厚的五姓七望也不复以前荣光，除崔王两家外，都低调了下去，又有新的家族崛起，在本朝占有一席之地。
比如一等烈安公瞿家。瞿家因为祖上救过大夏开国太祖皇帝，获封一等公，世袭罔替。瞿家人文武之艺都不算精通，不走官场，不走武将，家中传承的是造业手艺，房子，船，河坝，家具，除了墓室，什么都造。因皇上看重，家中子弟常被直接提拔为官，比如如今工部尚书，就是瞿家人。
严格来说，瞿家人做的算是手艺活，并非社会主流被尊敬的行业，可瞿家人就是凭着过硬的人脉，手艺，以及圣宠，变成上京一等一的家族。
而且瞿家人有个特点，极有意思，他们家近三代，生的全是男丁，没一个女儿，看见别人家姑娘就眼馋。
另外还有以联姻为桥梁，家里出了皇妃，王妃等人物，势力渐大的薛家；以及近四代出息人非常多，朝堂内外都有族人为官的谢家；另有勋贵，像兰家一样传承数代，不论圣宠还是实力，都稍逊一筹的家族……这些都不提，怀夫人只细说了瞿家。
因为苗红笑，就是突然出现在瞿家的。
说她是瞿家某个出嫁女的外孙女，命很苦，生下来娘就死了，道士批命说克父母，被送到庙里养大，十三岁后才能送回。即便到了年纪接回来，苗家不喜欢这个姑娘，送回了外家。
当时那个瞿姓出嫁女身染重病，怕哪天出了意外，没人看护这个外姓的外孙女，想前娘家最喜女儿，便把苗红笑送到了上京瞿家。
瞿家果然很喜欢苗红笑，一群哥哥围着她转，那些日子，上京总出现一幕奇景，十五六个小伙子，陪着一个红裙小姑娘逛街，逛一个铺子，搬空一个铺子，唯她命是从。她说不喜欢戴幂篱遮挡视线，小伙子们就排成人墙，不让别人看到她；她说要骑马，小伙子们就拉过自己的马给她骑；她说要玩射箭，小伙子们就争抢着教她……
“这样没规矩的野丫头，我一点也不喜欢。”怀夫人看似不满，唇角却微微扬起，勾出一抹笑意，“就算她在桃花树下笑的那么纯净漂亮，我也不喜欢。”
当时兰家有事求到瞿家头上，其实就算没事相求，兰家也很希望与瞿家打好关系，人脉总是要先经营，需要的时候才能派上用场么。许是专心钻研手艺，瞿家人都有些一根筋，男人不怎么好搞。他们选媳妇也很有眼光，用内宅手段笼络也很不容易，所以很多人把主意打到了苗红笑身上，兰家也是。
怀夫人比苗红笑大几岁，却也是兰家与苗红笑年龄最相仿的，理所当然被长辈们派了任务。
“我是家中嫡长女，母亲有些溺爱，我虽还算懂事，性子也有些天真执拗，让我讨好一个不知规矩礼数，不知道从哪来的乡下野丫头，我是不愿意的，所以我只做了待客应该做的事，并没有对阿笑多有照顾。”
当日小宴很顺利，没有特别的事发生，当然，她也没能完成长辈们的任务。她以为这件事过去了，谁知她竟频频在各种小宴遇到苗红笑。
她看到过苗红笑狠揍一个男人，看到过她严厉教训小丫鬟，看到过她穿男装招摇于市，甚至还粗野的用大海碗喝酒……
她从未见过如此粗鲁不知礼的女人，对苗红笑观感更恶。
可是长辈们并没有放过她，非要让她同苗红笑交好。她非常不愿意，便想想个什么办法，让苗红笑知难而退。
比如待客时，特意给她不同的茶，不是精致的，刚上市的，花大把银子才能买到的新茶，而是苦涩的大碗茶。苗红笑眨眨眼，端着碗一饮而尽，喝完还咂咂嘴，满口怀念道：唉呀好久没喝到这么纯正的农家茶了，阿馨你真是太贴心了！
之后还朝兰家长辈郑重道谢，说兰馨诚挚可爱，要和她做好朋友！
怀夫人气的回房就摔了一套茶具。
下次苗红笑应邀再来兰家，怀夫人早早准备好，带苗红笑去后院菜园玩，特意把她领到一处新挖开的土壤旁，让她看到一团恶心的，蠕动的蚯蚓，等着她害怕晕倒的样子。
可苗红笑却眼睛放光，感谢她带她找到好物，这下可以钓鱼了！下一瞬，苗红笑就用树枝扒开那团恶心的蚯蚓，数了数，笑眯眯招手让下人准备鱼竿，拉着她去河边钓鱼了！
怀夫人发誓，她从小到大，从没像那天那么脏过，而且看着那些恶心虫子，她吐了不止一回！
类似的事，她做过不只一回，可回回都是她自己糟心，苗红笑好像玩到了最想玩的游戏一样，非常享受！
兰家人乐意看到这样结果，更加频频邀请苗红笑，怀夫人终于受不了，决定给予苗红笑最深的打击，让她知道她们不是一个层次的人。
她请母亲哥哥帮忙，办了一场盛大花宴，请了很多名士，文士，贵族有名的小姐夫人。
她带着苗红笑在场中穿梭，将人们指给她看，准备让她看清楚，她们之间的差距。
她要让苗红笑自卑，自此以后不要再缠着她！
就是在那时，苗红笑第一次遇到卢少轩。
第204章 友情
“你爹是个书呆子。”怀夫人无意识拧眉，“是那种只知道读书，什么都不顾的书呆子。”
卢少轩相貌长的极好，才学极高，是五姓七望中卢家后人。纵使还未走科举之路，他也以家世传承中的谦谦君子之风，随时优雅得体的举止，得到了大家敬重。
可他就是个书呆子，一点也不解风情，让无数贵女小姐，媚眼抛给了瞎子看。
“我那年及笄，长辈正在给我选婿，卢少轩也在名单之内。”怀夫人很直白，没有掩饰任何情绪。
她对卢少轩并没有春情之思，但卢少轩主动回绝兰家人提亲，让她很不高兴。
那日小宴，她把苗红笑带到卢少轩面前，一来是想向卢少轩表示：瞧，这苗红笑是现在大家争抢巴结的对象，这么粗鲁，不知礼数，简直一无是处。我这样才貌双全的淑女，你拒绝了，将来必会后悔！
同时她还想向苗红笑表达：你看，我认识的人都是这样的清贵公子，我多伶俐，我多有本事，你看清楚自己，以后别缠着我了！
谁知道苗红笑真的越来越少找她了。她交了新朋友，男的，女的，很多很多，大家都围着她转。她日日过的潇洒恣意，在上京城，没谁家的女儿，过的比她更随心所欲。
她想骑马就骑马，想爬山就爬山，想穿男装玩就穿男装玩，甚至穿男装去青楼，瞿家人都纵着她。
怀夫人以为自己不在意，可脑海里越来越多想起苗红笑。直到有一天，她看到苗红笑穿着男装在听雨阁偶遇卢少轩，两个人聊的相投，不时哈哈大笑，她才发现，原来蠢的一直都是她。
她从未见过卢少轩那么明亮的笑意，他总是严肃着脸色，与谁话都不多。可对着苗红笑，他笑声畅快，话语滔滔不绝，那般健谈，仪态气势似书中记载的上古贵公子，宛若谪仙，灼的人眼睛生疼……
“不知道为什么，我特别愤怒，开始真的针对他们，做了更多不好的事。”
“我再次与他们来往，任性的让他们做这做那，如果他们谁不答应，我就会说：我可是你们的红娘呢。我几乎是偏执的，逼迫大家都不好过……”
怀夫人偏了头，抬起帕子捂脸，声音微颤，“很久后……我才明白，我只是不怀好意的演了出戏，却不允许别人看透我的表演惺惺相惜，情愫暗生，凭什么呢？我其实心里非常羡慕阿笑，因为她大胆，恣意，她所做的，正是我们这些闺阁中安分长大的姑娘向往的。她心胸宽广，洒脱如男子，敢于朝欺负女子的男人挥拳头；她真诚热情，心思细腻，愿意向任何困境中的女子伸以援手，不管方式如何，她总在帮助别人。”
“那时，我才意识到，我是那么渴望和她做朋友。也是到了那时，我才明白，友情经不起算计。”
怀夫人性子看似别扭，实则非常坦诚。她敢于面对内心一切不堪，并坦白人前。
见多了杀人犯，伪君子，卢栎知道这样的品性有多难得。怀夫人此人，可交为挚友，母亲的选择没有错。
至于少女时期的别扭，甚至可能在当时有一定的影响的恶做剧，卢栎不想去评判。
他只轻声劝着怀夫人，“虚荣心谁都有，年少时的事，兰姨不必放在心上。”
怀夫人表情微怔，忽尔又轻轻笑了。她对卢栎说，“你的娘亲苗红笑，是一个了不起的女人。你爹卢少轩，也是个才化卓然，有大智慧的人。他们成亲后不久，正值大夏风雨飘摇，战乱四起的时候，两个人放弃游山玩水，览遍大夏河山的迤逦梦想，直接站出来，去到最危险的地方，用尽周身本事，带着人们阻挡外敌，创下许多佳话。他们……是令人敬佩，且羡慕的一对。”
“你须得以父母为荣，让自己成为坚强伟大的人，方不愧为他们的孩子。”
卢栎认真点头，“多谢兰姨告知这些，这对我来说很重要。”
怀夫人端起茶盏，轻呷两口，才又继续，“阿笑容忍我与她胡闹，明明我比她大，在她眼里，好像我才是不懂的小孩子，任性又固执，需要她照顾。直到我赌气，要嫁给怀德水。”
与谁，为什么赌气，怀夫人没说，只说这个决定做的非常仓促，与兰氏家族内斗有关。
怀德水家世，相貌，无一可取，唯一得人称赞的，是他出众的才学，以及沉稳的性格。做为兰家嫡长女，下嫁于他，显然是非常不匹配的。
大家都来劝，可怀夫人咬紧牙，就是坚持己见。
“阿笑知道我不是看上怀德水了，过来相劝，我没听。那是我第一次看到她哭。她虽然笑着，眼泪却转在眼眶里，说我值得最好的。我第一次见到有人这种哭法，揪的人心尖疼。”怀夫人手抚上胸口，声音喃喃，“我没答应，她便与我生气，再没见我，我出嫁时也没来，竟那般狠心……”
“她只给我写了一封信，托人在洞房之前带给我。她说事已至此，知道我不会改主意，劝我好生过日子。她说怀德水性子耿直，倒也不是个讨厌的人，让我收着点别扭脾气，与人好好过。还说感情之事，多赖培养，相处，只要我真诚勇敢，将来日子未必不好。她说我是个好人，定会一生安康，让我不要害怕……洞房之后，怀德水与我聊天，我才知道，原来她与卢少轩，早已暗里找过怀德水……”
可能用拳头威胁，可能用利益引诱，总之意思就是，让怀德水好好待她，若敢怠慢，后果自负……
怀夫人眼眶湿润，“可我算得什么好人！阿笑在眼前时不懂得珍惜，她出事后才想弥补，这么些年全是徒劳，连她的孩子我都找不到，不能好生爱护养大，算什么好人！”
怀夫人几乎字字泣血，卢栎很有些不忍心，“我娘她……不会怪你。”
“可是我怪我自己……”
良久，怀夫人长呼口气，擦擦眼睛，“阿笑常会写信与我，说到了哪里玩，遇到了什么有趣的事，我大半会回，可遇到心情不好的时候，就任性不回。她来的最后一封信，说相州的桃花开的特别好，离西京不远，邀我去看，我因与施氏置气争斗，没有去。可自那以后，阿笑凭空消失，再无音信……”
“我回过神来，找了她很久，所有能联系到的人全部联系了，就是找不到她。阿笑为人极有责任感，就算生气，也不会不给人留余地，所以我知道，她一定是出事了。”
“直到消息传来，说她与卢少轩遭遇山贼，连人带车一起跌落山崖死了。我一点也不相信，阿笑那么厉害，敢与男人打架；卢少轩那么聪明，事事都料到先机，怎么可能会命丧小小山贼之手？可瞿家不管，所有与阿笑走的近的人，被她帮过的人，都不管，认了这件事。我很生气，干脆自己查了起来。可越查我越心惊胆战……”
就在这时，花厅门突然被人敲响，门外传来周妈妈的声音，“夫人，奴婢有事禀告。”
周妈妈是个极懂分寸的下人，不是重要的事，她不会刻意来说。所以卢栎虽然有些着急，却没有责怪之意，反正他在这里，怀夫人在这里，时间还多，事情总会说个清楚明白。
怀夫人的不悦就写在脸上了，连叫周妈妈进来的声音都有些硬。
周妈妈朝卢栎赵杼行了礼，才缓缓行至怀夫人身前，矮下身去，在她耳边说了几句话。
怀夫人眉宇间不悦更浓，最终缓缓叹了口气，看向卢栎赵杼，“二位稍等，我去去就来。”说罢起身离开。
卢栎并不介意，微笑着起身相送，“兰姨只要注意别让自己累着便好，我不急，有的是时间。”
怀夫人轻轻‘嗯’了一声，扶着周妈妈的手离开。周妈妈默默回头，歉然一笑。
两人离开后，卢栎才面露急色，“你说我娘出了什么事，让怀夫人心惊胆战？”
赵杼摇摇头，“不知。”
“有什么不能耽搁的大事，周妈妈必须来请怀夫人？”
赵杼继续摇头，“不知。”
卢栎迁怒的跑过来掐赵杼的脸，“叫你什么都不知道！”随便编点话来应付他也好啊！
赵杼像是早料到他会如此，张开胳膊接住人就往怀里揉，“你男人知道的还有很多，想学么？嗯？”
卢栎心内暗骂，不知道这混蛋从哪学来的本事，下手很有一套，专往他身上敏感的地方揉，没两下，他身子就软了……
实在不想在别人的地盘丢人，卢栎用力拍着赵杼，“混蛋，你放开我！”
赵杼却觉得卢栎这模样很可爱，自恃武功高强听力非凡，非但不放开，揉的更加起劲，“说点好听的，就放了你……”
卢栎吓的不行，差点尖叫出声。不知道是不是因为环境刺激，他脸立刻就红了。担心身体起反应，他咬着牙，小声求饶，“赵大哥……你放开我么……”
赵杼心尖一阵酥麻，动作顿了下，有些犹豫。继续吧，有点说话不算数，可媳妇这么可口，他实在有些忍不住……
关键时刻，窗外不远处亭子里的景象，救了卢栎。
卢栎眉心微皱，指着那个方向，“那个人……是不是怀德水？”
赵杼停住，抱好卢栎往外看去。
那是一个身材高大的男人，穿着绯色官服，配以银色鱼袋，会有这种穿着打扮，此人官职应在五品以上。他出现在怀府内宅，与怀夫人单独共处小亭，虽然看不清脸，年纪也只能猜个大概，但若无意外，此人必是怀德水。
两个人身边没有下人，怀德水好像很高兴，与怀夫说了好些话，怀夫人没怎么回应。怀德水说完，去拉怀夫人的手，怀夫人避开了。怀德水习以为常般，动作一转，捋了捋颌下胡须，又顾自说了好些话，直到怀夫人不高兴的说了什么，才慢慢让出路，让怀夫人离开。
怀夫人走后，怀德水在原地怔怔站了好一会儿，半晌才默默转身离开。
不知道是不是错觉，卢栎觉得怀德水好像深深叹息了一声。他离开的脚很有些沉重，孤单身影在柔软垂柳下，显的十分寂寥。
“怀德水……是个怎样的人？”卢栎若有所思，转身问赵杼，“你知道么？”
为查怀府案子，赵杼掌握了一手怀家密料，再加上官场上往来文书，对此人相当熟悉。
只是他怎么甘心简简单单就告诉卢栎？
赵杼邪邪一笑，勾起卢栎下巴，“亲一下，我就告诉你。”
卢栎一爪子拍过去，恶狠狠道，“老子忍你很久了，说就说，不说拉倒！”
赵杼捂着脸，眸中暗色更浓……
第205章 坦诚
怀夫人很快回来，道了声抱歉，继续讲述前事。
她神情有些低落，眼睛有些红，不知道是因为苗红笑的事，还是刚刚与怀德水的见面不太愉快，“我追着线索查找，越查心里越害怕，因为阿笑的存在，一点点消失，像是被人为抹去一样。”
“她的生身父母对不上，瞿家出嫁女外孙女的身份好像是编的。她的死讯传出来的很突兀，好像一夜之间，所有人都知道她死了，却不知道具体死在何处，连卢少轩的存在都淡化了。”
怀夫人亲自派人查过，对这件事非常介意，“光是查这个山谷名字，我就查了很久，可那个山谷里，并没有尸体。得到消息的一刹那，我不知道该庆幸还是伤悲。庆幸的死不见尸，阿笑就可能还活着；伤悲的是，这件事好像一个周密的局，若是有心人布下，阿笑遭遇的危险……我难以想象。”
“我请人继续查下去，却收到了威胁。一个男人暗夜里蒙面而来，告诫我不要再查此事，否则性命堪忧。那个人说的虽是官话，口音却很奇怪，像是外族人。可是我眼睛厉，那夜虽然很暗，我还是看到了他身上衣服，像是咱们大夏士兵夜行伏击的军服……他警告我不准再管这件事，不准再记着阿笑，我怎么可能不管，可能就是这个人害了阿笑！”
怀夫人神情有些激动，“最近……我查到，阿笑她们出事前，最后经过的地方是上京西郊，至于她们都做了什么，说了什么，还在查探过程中，没有回音。那里离上京很近，之前阿笑与我信件来往时，经常说想我，想张三娘……哦，张三娘也是阿笑闺中好友，嫁到了崔家，稍后我将她的地址信息写与你。”
“阿笑说想我，便邀我看桃花；她想张三娘，既然到了上京西郊，很可能会与张三娘一见……”
怀夫人只用自己的力量查这些事，怀德水不知情，也未提供官家帮助，所以怀夫人进度很慢，能查到这样，已经非常了不起了。
“谢谢您，兰姨……”卢栎真的非常感激，“我娘说的没错，您真的是个很好很好的人。”
怀夫人却嗤笑一声，“我小时候算命，道士说我情缘浅，福气不足，若作恶，必有报应