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乔致道：“朱大人惠驾莅临弊属，下官有失远迎，失敬失敬。”说罢迎我进了大堂。
但见几个小厮还趴在地上，仔细擦去地上的血迹。淡淡的血腥气味如萌发的幼芽，笃定而微弱，久久不散。乔致请我在堂上主位坐了，自己陪坐在下首。李瑞跟了进来，然而乔致只扭头瞧了他一眼。他便躬身退了出去。
乔致满脸堆笑道：“下官乔致，拜见朱大人。”说罢弯腰行礼，“下官原本打算今天一早要进宫拜见大人的，只因那几个十分不成器的内监，才被绊住了。大人在内宫侍奉，当真辛苦，何况身子又不好，又何必亲自出宫？何不在宫中将养，待下官进宫请安罢了。”
我知道因为心悸的缘故，我定是面色苍白，故此他笑我身子弱。我在上眼见血迹被一点一点擦净，露出下面磨得溜光水滑青石砖地，心中的厌恶无以复加。进宫以来，虽然也曾见过一些悍妒无知、无风起浪之人，但如此变态猖狂的丑恶之人，当真闻所未闻。
我微微一笑道：“本官知道乔大人管着整个掖庭属，自然是忙些。只因皇后娘娘有懿旨，命本官和掖庭属一道查当年俆女史的案子，这桩差事却是耽误不得，故此本官来寻乔大人商议。本官初涉此案，还望乔大人不吝赐教。”
乔致道：“宫里确有皇后懿旨到掖庭属。并非下官不从皇命，只是……下官也有下官的考量。一来，查案辛苦，又费思量，恐大人贵体纤弱，担不起这份辛劳。二来，此案已查到了大人尊亲身上，大人当回避才是。”
我知道他瞧不起我，遂冷冷道：“依乔大人的意思，本官当不理会皇后娘娘的懿旨，任凭大人去查？”
乔致依旧笑嘻嘻的道：“大人在内宫只管安坐，待本官查出真凶，自然归功于大人。这样便不算罔顾皇后懿旨了。”
我坐直了身子，定定看着他道：“多谢乔大人的美意。只是……一来皇后娘娘的懿旨，本官不敢违抗，自然要亲力亲为，这是尽忠；二来俆女史是本官的至交好友，为友洗冤，是义气使然，本官更是不能置身事外。倘若乔大人怕本官徇私，本官大可日日来掖庭属办公，由乔大人和李大人一道监督着，乔大人当可放心。若乔大人连这也不肯成全本官，便是要本官做个不忠不义之人了。”
乔致目不转睛的看着我，眼中闪出狡黠狠戾的光芒，看得我心慌害怕。然而我不愿示弱，且红芯和芳馨并肩站在我身后，多少也能壮胆，于是我口角含笑，和他对视良久。
过了好一会儿，他才道：“下官惶恐，不知大人要如何行止，还请示下。”
注：
1，出自《论语？微子篇第十八》，原文为：逸民：伯夷、叔齐、虞仲、夷逸、朱张、柳下惠、少连。子曰：“不降其志，不辱其身，伯夷、叔齐与？”谓：“柳下惠、少连，降志辱身矣。言中伦，行中虑，其斯而已矣。”谓虞仲、夷逸，“隐居放言，身中清，废中权。我则异于是，无可无不可。”
ps：
关于和亲和成大事的分析真是太~深刻，太~透彻了！远远超越涨姿势的层次，到了提高读者的觉悟的程度，真是造福大众啊！——不是我说的啊。
（七三）上（）
当天晚膳之前，嘉秬的供词和她亲手所绘的凶手肖像已经呈放在我面前。
绿萼研墨，红芯斟茶。芳馨看着小丫头们收拾碗筷，转头见我正展开画像，遂笑道：“这个乔大人先前不肯给，姑娘一去掖庭属，他也就乖乖补上了。”
嘉秬平常善画写意，因此这幅肖像画得并不精细。但仍能见画中的面孔下颌略宽，眉弓略高，双目有神，双唇薄如刀裁。虽然只是匆匆一笔，仍见有些许凶厉之气笼罩在他脸上，然而除去这个，这张面孔可说得上颇为俊秀，且英气十足。原来凶手竟然是一个美男子。
我看着画道：“乔致好歹也是从七品右丞，说话做事都要照着官场上的规矩来。我是他的上官，他就算心中一百个瞧不起我，皇后娘娘的话他却不敢不听。”
绿萼在一旁笑道：“奴婢曾记得姑娘教过，子曰，色厉而内荏（注1），什么小人什么的这个乔大人就是这样的小人，是不是？”
我淡淡一笑道：“子还曰，小人，再凶再恶再狡猾，也不过是灯笼纸糊的老虎罢了。”
绿萼和红芯相视而笑。红芯指着画道：“姑娘您看这人，为什么身上头上都是黑漆漆的一片？”
我答道：“深夜行刺，自然要穿上一身黑衣，才能将身子隐在黑夜之中。徐大人说，因为夜风吹进屋子，挂在窗边吊鹦哥的金钩荡起来，扯下了他的覆面之物，方才无意中露了真容。即便如此，这人轻身功夫甚好，一眨眼便逾墙而出。徐大人自幼养在深闺内阁，哪里见过这般阵仗，只吓得腿都软了，险些晕过去，过了好一阵子才唤起人来。大家又只顾着查看皇后娘娘。因此待搜索内监侍卫的监舍和值房时，天都亮了，早已失了先机。虽然后来又在内宫密查，哪里还能查到什么证物？”
芳馨好奇道：“徐大人还说了什么？”
我重新翻看了嘉秬的证词：“只说那人身材高瘦。脸色发白那一夜徐大人自己也吓得不轻，能记起那凶手的容貌已是不易，哪里还能说出别的来。”
芳馨迟疑道：“如此姑娘还能查得出来么？”
我叹道：“恐怕是难。”
芳馨道：“那姑娘是要提审那位文澜阁的韩管事？还是差人询问朱总管呢？”
小丫头收拾了残羹碗箸，鱼贯而出。我合上卷宗，闭目揉着眉头道：“让掖庭属审问韩管事，自是不难，可若此事真与韩管事有关，除了惊走凶手，于事无补。倘若他坚称无辜，依照乔右丞的性子。恐怕逃不过严刑。纵然我白日里在掖庭属看着，那么夜晚又如何？将来他在皇后面前翻供了，而真凶又逍遥法外，我和乔右丞都得落个办事不力的罪名。若去询问我的父亲，就得去长公主府。长公主府不比别处。可以擅自讨要，必得请了皇后娘娘的旨意才行。何况若让长公主知道皇后疑心于她，恐生风波。因此，这两人要暂且放一放，非到万不得已，决不能动。唉且让我好好想想。”
芳馨点头道：“也是。熙平长公主一向甚得太后的欢心，太后这阵子心里正不痛快。若长公主将此事闹到太后那里去，合宫都不得安生。”
我轻轻抚着那只从掖庭属送过来的红色樟木箱子，绿萼为我精心修剪的长甲只涂了薄薄的一层蜡，莹润有光。修长而白皙的手指微微使劲，指端现出隐隐的白。“这些案卷我只看了一日而已，若仔仔细细的多看几次。说不定会找出些端倪。最要紧，是不能泄气。”
芳馨走到书案前，将案卷收了起来，放到箱子里，说道：“姑娘。月亮已经升起来了。今日是徐大人的忌日，瓜果香炉都已经摆在院中了，请姑娘移步。”
一轮明月悬在窗下，我含一丝惘然叹道：“年年都祭，我一直都想对嘉秬妹妹和红叶姐姐说，我必为她们洗雪沉冤，讨回公道。不知今年，我可以这样说么？”
芳馨恭敬道：“姑娘什么也不必说，待查出真凶，徐大人和红叶在天之灵，自会知晓。”
第二日午后，我终于将十七封奏疏看完。因为没有午睡，颇有些倦，想去睡一会儿，又已经走了困，有些头痛心闷。正迟疑间，却听侍立在一旁的芳馨温和道：“姑娘这两日又看案卷又看奏折，着实累了，不若去别处逛逛再回来接着看？”
我支颐侧头道：“这会儿腻腻的，去哪里逛？”
芳馨笑道：“去寻于大人谈讲谈讲？”
我恹恹道：“锦素如今住在皇太子的桂宫里，不比当年她住在永和宫的时候了。”
“姑娘有两日没去看慎嫔娘娘了。不是说娘娘病了么？该去看看了。”
我一点笔架上悬着的一管新紫竹狼毫笔，刚刚洗净的浅棕色的笔尖在桌面上划出两道浅浅的印子。“还记得三年前皇后娘娘遇刺之前，发生了什么事么？”
芳馨低头想了一会儿，方道：“那时候皇后娘娘还是贵妃，奴婢仿佛记得陆贵妃因为什么事情见罪于裘后，被罚跪了几日。”
我将手指伸到笔尖下，只觉又痒又凉。袖口上繁密而生硬的宝相花纹印在脸上，有些清醒的刺痛。“陆皇后当年甚是谨慎，被无端罚跪也不公然叫屈。偏偏在这个时候，她又遇害若不是嘉秬拦在头里，姑姑倒是说说，皇后还能母仪天下么？”
芳馨倒吸一口冷气：“姑娘是说慎嫔当年或许参与此案？可是皇后娘娘似是并没有疑心她啊。”
我百无聊赖的站起身来，微笑道：“慎嫔家势已尽，又被废黜。皇后娘娘为什么要废那么大力气，去打一只死老虎？不见得不疑心，是不想疑心罢了。虽然如此，我想，还是少去看慎嫔才好。”
芳馨低头道：“是。”
我扶着她的手走下书案：“还是去睡会儿吧。记得殿下放学的时候叫醒我。”
忽听屏风外面一个少女的声音轻笑一声，芳馨沉下脸道：“什么人在外面！没规矩！”
却见红芯从屏风后转了出来，行了一礼道：“姑姑，是我”
因红芯是从长公主府出来的，芳馨对她一向客气，遂缓和了口气道：“姑娘也该通报才是。”
注：
1，出自论语？阳货篇第十七，原文为：子曰：“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与？”
（七三）下（）
却见红芯从屏风后转了出来，行了一礼道：“姑姑，是我”
因红芯是从长公主府出来的，芳馨对她一向客气，遂缓和了口气道：“姑娘也该通报才是。”
红芯向我笑道：“奴婢刚刚进来，就听见姑娘说要去睡觉。睡觉多无趣，不若去外宫的梨园听戏好了。”
芳馨哎呀一声，笑道：“是呢。姑娘是最喜欢看戏的。记得那会儿奴婢对姑娘说，升作正六品女校就可以去外宫戏园子看戏了，姑娘还感叹几时才能升上去呢。如今可不就是了！这个提议极好！”
红芯笑嘻嘻道：“是呀。姑娘去吧，也带携奴婢们看看戏！”说罢只上前来牵着我的袖子。
我不忍拂逆她的一片好意，笑道：“去看看也好。”
当下芳馨和红芯服侍我换了衣裳，红芯欢欢喜喜的扶着我出了悠然殿。出了内宫东门，一路向北，梨园就在外宫的东北角上。还未进门，已经听见里面有一个老旦唱道：“虽然是我女低微，他将我恁般轻觑。一城中岂无风流佳婿？老员外，偏只要嫁着穷鬼。”一个老生应道：“这财礼虽是轻微，你为何讲是说非？婆子，你不晓得，那王秀才是个读书人，一朝显达，名登高第，那其间夫荣妻贵。这财礼呵，纵轻微，既来之，且宜安之。”
红芯笑道：“还未进门，就听见唱腔了，果然是好听。”
我在门口听了一会儿，微笑道，“这是荆钗记（注2），只是这两人唱得还不好。”
红芯道：“那姑娘快进去瞧瞧，这唱得好的，都在里面呢。”
里面正在练习的一生一旦都是少年人，只是两个看门的小学徒，见了我忙跪下行礼：“小人叩见大人。大人万福。”
红芯笑吟吟道：“快起来。里面在排什么戏？”
其中一人答道：“回姑娘的话，师傅们还是在唱这出荆钗记。”另一个人告了罪，正要飞奔回去禀告掌事之人，我忙道：“不必通报。免得扰了你们排演，本官没有戏看不说，心下也不安。”
两人相视一眼，只得领我进去。最里面的一进院子里搭了一个戏台子，种了好几树梨花。众人带了迷醉的神情在台上来来往往，甚是投入。台下一个身着青色短直裰的老年男子见我进来，连忙上前迎接叩拜。红芯说明来意，那人连忙命两个小徒搬了一几一椅来请我坐下，又奉了茶来。红芯从袖子里掏出一小贯铜钱来放了赏。
一折戏还没看完，一个十二三岁的小丫头上前来放点心换茶。此时红芯内急走开了。这丫头放下点心，却迟迟不走，反而代红芯侍立在我身后。我不觉奇怪，便侧头看了她两眼。但见她身着牙白的棉布襦衫，一丝绣纹也无。下身一条长裙。也只刚到脚面，露出一点绣花鞋面。她头扎双髻，乌油油的，在阳光下只见束发的银针隐隐闪光，除此以外不见一点珠翠。她容貌清秀，气质沉静，低眉垂首。沉默不语。我微笑道：“不必在这里站着，下去吧。”
她恭敬道：“老师命奴婢好生服侍大人。”
我一怔，随即问道：“姑娘也是梨园行的么？”
“回大人的话，奴婢是新进梨园的学徒。”
“怎么不见你唱？”
她谦恭道：“奴婢新来，只能做些粗活杂事，还唱不得曲子登不了台。”
“初入行。一饮一啄，一担一抬，俱是修行。”
她上前一步，在我右后侧低低道：“朱大人，奴婢是长公主送进宫的。长公主殿下已听闻宫中之事。有几句要紧话要嘱咐大人。”
我心中一跳，右手在袖中转着左手无名指上的一枚素银戒指，眼睛却直勾勾的看着戏台子，心中转过千般念头，说道：“你说你是长公主殿下送进宫的，是几时的事？”
“回大人，奴婢是正月里进宫的。”
我拿起一块桃花酥，轻轻咬了一小口，方不紧不慢道：“我也有一句话要告诉长公主，请姑娘代为回禀。既然长公主殿下已经听闻宫中之事，就当知道此刻实在不该来寻本官。这都为了殿下的清誉着想。”说罢轻轻一挥右手，“这里不需你服侍了，下去吧。”
那丫头无奈，只得转身退了下去。不过一会儿红芯回来了，我也无心看戏，便借口高曜快放学了，离了梨园回到永和宫。
晚上该芳馨当值，她一面为我铺床一面笑嘻嘻的问道：“姑娘今日在戏园子里看了出什么好戏？”
此刻我呆坐在妆台前，头痛欲裂，遂冷笑道：“当真是一出好戏。”
芳馨在镜中回首，一脸错愕，虚了眼睛仔细辨别我镜中的神情，小心道：“姑娘这是怎么了？”
我拈起一枚簪子拨动着妆奁中的首饰，烛光下金红乱闪，叮叮有声。“皇后娘娘在正月里就放了梨园服侍的仆役丫头出宫了，如今在梨园中做杂役的，应当都是些初学的小徒。就像我今日刚进梨园碰到的两个守门的新徒一样，一面守门一面练着唱腔，这才对。”
放心放下手中的锦被，坦然自镜中看着我道：“的确如此。”
“今日在梨园中，有一个小丫头上来服侍，十二三岁，自称梨园小徒，可是一开口却称奴婢，当真奇怪。”
芳馨沉吟道：“想是梨园里瞒下了几个服侍的小丫头，自称学戏的，也未可知。”
我点头道：“姑姑这样说也有理。只是我看她的鞋子一片雪白之色，连折纹也没有，明显是新的。若已经在梨园服侍了好几个月，这布鞋总该洗过，洗过就会泛黄。且已经是午后了，她的鞋子却纤尘不染，她退下的时候，我仔细看了她的鞋底，只是沾了少许浮灰，脚心还是白的呢。可见这绣花鞋子不但是崭新的，而且是她刚刚穿上的。她虽然极力装扮得朴素，但是她头上戴的，却是银针。”
芳馨道：“宫人都用银针束发。姑娘怀疑她是宫人假扮的？”
“她自称熙平长公主府送进宫来的丫头，说是长公主听说了我在宫中的事情，有些话要传给我。可是长公主府中似她这样大的小丫头是不会用银针束发的，梨园中的新徒和杂使丫头想来更不会吧。”
芳馨关切道：“那姑娘听她说了么？”
我冷笑道：“我既然已经识破了她的身份和用意，怎么还会听她胡说？”
芳馨道：“她来自宫中，难道是”说着吸一口凉气，妆台上的烛焰轻轻一动。忽然她又想起什么来：“姑娘去梨园原本是临时起意，怎么会？”
我揉着太阳穴，低低道：“今日午后是谁让我去梨园的？”
芳馨呐呐道：“红芯”
注：
2，荆钗记讲述的是王十朋和钱玉莲的爱情故事。最初是一出南戏，后来被改编成越剧和京剧等剧种。
ps：
乔致大人落樱神斧华盛顿特来寻亲。btw：华盛顿常被昵称为花生屯，多伦多叫做土狼屯。看来这种用法已经很著名了，冰雪奇缘里女王都堂而皇之地把最大的贸易伙伴惠斯顿叫成猥琐屯。不过，比起正牌的澳大利亚城市卧龙岗（g）来，谐音什么的都弱爆了！卧龙岗大学真的是澳大利亚最好的学校之一哦，亲！
这次看戏居然不是影射人物命运的红楼梦风格，而是“江湖是个局”（雨血）的古龙风格。地球这么危险，你家里人知道吗？
（七四）上（）
一夜不能安睡，连带着芳馨也不能合眼，多次起身到我床前查看。天刚亮，我便起身了。芳馨在外间和衣而卧，呼吸轻浅均匀。我不忍吵醒她，便独自披衣，开了寝殿的门，直踱到院中的银杏树下。树下的樱桃木“事事如意”圆桌上躺着几片苍翠而小巧的银杏叶子，微风扫过，银杏叶落在椅子上，借着风势荡开几许轻尘。我展袖拂去椅子上的叶子，坐了下来。
虽然已到暮春，晨风还是带着丝丝凉意侵入我怀中。我想起了入宫前的那个冬天，冷风刺骨，激荡入怀，连抱着烧热的手炉也不能温暖分毫。那时，尚有一只坚定有力的手托住了我摇摇欲坠的身子；如今，却当真什么都没有了。只有我自己。
前有皇后深不可测的心意，后面是熙平长公主的翼翼网罗，中间是我的“挈瓶之智”，恐怕不能“守不假器”（注1）。最令我害怕的是，连红芯都——
往常不论身边的人怎样，只要有一定之规，我都不怕。譬如，红芯本来就是长公主府出来的，因此我也不在意她私下在长公主进宫请安的时候透露我的日常生活；芳馨和绿萼是内阜院拨给我使唤的，我虽则信任，却也不能将我心底最深处的思想告诉她们。昨日在梨园中那个试探我的小丫头，倘若真是从内宫出去的，必然早有筹谋。虽然我还没来得及告诉红芯，但她已经猜出我极想将宫中情势告诉长公主，方有