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芳馨道：“那就植小树，姑娘亲看着它长大，岂不是更好？”
一语勾起我的伤感，我轻叹道：“小树若长成可用的乔木，要许多年，也不知道等它们长成，我还在不在这宫里了……”
芳馨原本走在我身后半步，听了这话，连忙疾走几步，在我面前行了一礼，说道：“姑娘请恕奴婢放肆，姑娘虽然位份高，但年纪还小，怎可作此悲音？这可是大大不祥，快啐几口，去晦气！”
我一笑，忙往地上啐了两口，扶起她道：“我不过说句玩话，姑姑何必如此？”
芳馨道：“宫里虽然自太后以下，都十分宽和，但毕竟人多，是非也多。姑娘又服侍着皇子，万不可有一丝的懈怠。如此灰心的话，还是不要再说了。”
我十分感慨：“姑姑放心，我再也不说了。”芳馨这才松了一口气，复又跟在我身后。
我沉吟道：“也不知道锦素在不在宫里。”
芳馨笑道：“姑娘若不忙，就到永和宫去看看于大人又何妨？”
我右手握住左手食指上的桂纹戒指，迟疑道：“我这样去可唐突么？”
芳馨道：“那有什么，姑娘只不过顺道看望罢了，在不在，只说句话便出来了。这会儿刚用过午膳，想必没什么事。”
我点头道：“那便去看看吧。”说着吩咐红叶和内监等在宫外，我扶着芳馨的手，进了永和宫。
永和宫与长宁宫一样的规制。转过照壁，便见两株高耸的银杏。午间宫苑里静悄悄的，一个人也没有。我走到西配殿的门口，正要扬声，忽听里面有人低声道：“才刚听济慈宫的宜修说，早膳后皇上去太**里请安，太后趁便劝皇上暂且放放亲征之事，恰巧皇后也去了，便也劝着。皇上不好恼太后，便将皇后申斥了两句。皇后委屈得什么似的，一直在太**里哭到午膳时分才走。”
另一个轻柔的声音说道：“母亲，我听说在宫里私自传递消息，被拿住可是大罪，尤其是这样的消息。前日芳馨也向玉机姐姐说了什么，玉机姐姐当时便告诉她不可如此。母亲虽然与宜修姑姑交好，但也不能犯险越矩。”这正是锦素的声音。
杜衡闲闲道：“宜修是个难得的，与我交好，我们不过闲话两句，旁人不会知道的。且我只告诉你一个人。只是下次你不可这么实心眼，再一五一十的告诉那位朱大人了。恐怕她已经疑心我们了也说不定。”
锦素道：“玉机姐姐待我很好，什么话都不瞒我，我若瞒着她，心里有些过不去。”
杜衡道：“我听你说起她的事，倒觉得这位朱大人心里十分有成算，小小年纪，能这样虑事周到，实属不易
。她若是服侍公主，倒也罢了。可是如今她服侍的是皇后的嫡子，咱们却不能不多留心了。”
锦素道：“母亲，就算皇后之子有夺嗣之心，那也是该当的，谁让二皇子是嫡子呢？我和玉机姐姐也不必如此吧。”
杜衡叹道：“我知道你把她当做知心的朋友。可是你要知道，咱们服侍的周贵妃和皇长子，于皇后可是肉中之刺、喉中之鲠。若二皇子做了太子，将来又做了皇上……锦素难道忘记了汉高祖吕后的事情么？”
锦素吸一口气道：“母亲虑的极是，只是咱们在这里费尽思量，不知贵妃娘娘是怎么想的呢？”
杜衡道：“如今皇上还年轻，又偏爱周贵妃和皇长子，眼下还无虞，只不知天长日久，又怎么样呢？你既然做了女巡，就不能不想着些。”
锦素黯然道：“照这样说，女儿还不如不来选这个女官。”
杜衡道：“你不来选女官，难道愿意一世都做个罪官之女，操持贱役么？你死去的父亲又指望谁呢？”
只听衣衫？？之声，锦素道：“是，女儿失言了。”
我听到这里，不觉痴了。芳馨忙在我耳边道：“姑娘要么进去，要么走吧，在这站着被人看见了不好。”见我恍然不闻，便又轻轻晃了我一下。我这才醒过神来，轻轻退了几步，又故意放重脚步，扬声道：“锦素妹妹在么？”
内殿脚步细碎，锦素和杜衡忙走了出来。只见锦素穿着家常的若草色上衣，系着鸭卵青的长裙，头上仍戴着那只黑檀木长簪。杜衡见了我，神色微变，即刻行礼。
我勉强笑道：“我准备去那文澜阁看看，正巧路过永和宫，便想着来看看妹妹，妹妹在做什么呢？这宫里一个人影儿也没有，妹妹这样省事，竟不要丫头们服侍的？”
锦素拉着我的手走进内殿，说道：“她们都还年幼，中午熬不住困，我干脆打发她们出去歇着了。”
只见殿中上首是一张长阔的海南黄檀木书案，五个笔筒中各样软硬长短不同的毛笔，插得如树林一般。又有四方各样纹路的砚台一溜摆开，旁边摆着几只供墨。一张雪绸宣摊着，用青花瓷镇尺压住。书案后面一整面墙都是前朝书法名家用草书抄写的名章，左右的隔断清漆榆木架上摆了几只玉瓶和几本名人法帖。
我叹道：“妹妹的屋子果然是阔朗大气，比我的屋子强多了。”
锦素笑道：“姐姐说哪里话来，姐姐的长宁宫和我的永和宫都是皇后亲下旨布置的，都一样的。”说着与我同坐在榻上。
杜衡早出去叫小丫头奉茶进来。我想着刚才她们母女的言语，不由多看了杜衡几眼。她的容貌与锦素有六七分像，眉宇有些硬朗，透着坚毅的神色。虽然常自垂目不语，但眼皮一抬，目光锐利，无可掩饰。杜衡察觉道：“朱大人有什么吩咐么？”
我不觉说出心中实话：“我不过是羡慕姑姑和锦素妹妹有这样好的福气能日日守在一起。我却不知多早晚才能见母亲一次。”说着鼻子一酸，眼眶一热。
锦素宽慰道：“姐姐不必伤心，按例姐姐的母亲每隔三月可进宫来瞧姐姐一次，端午时姐姐便可见到母亲了。”我只瞧着她会心一笑。
出了永和宫，我呆了片刻
。芳馨小心道：“姑娘，还去文澜阁么？”
我瞧了她一眼，微笑道：“以后再去吧，这会儿有些困倦，回宫吧。”红叶一脸不解，只得带着两个内监捧着装书的布袋呆呆的跟着。
忽听身后有人叫道：“朱大人请留步。”
我转头一看，原来是徐嘉？带着一个小丫头慢慢走了过来。只见她身着青蓝色锦缎长衣，衣服上只略绣了几朵碎花点缀，头上也只用银环束发，十分素雅。我忙见了平礼道：“徐大人安好，大人从哪里来？”
徐嘉？肤色雪白，五官却平常，然而衬着她今日装束，倒让我想起了玉枢，于是语气中不由含了三分亲切。
徐嘉？笑道：“才刚从文澜阁过来。”
我见她和丫头两手空空，不觉奇道：“姐姐从文澜阁过来，怎么没挑些书呢？”
徐嘉？道：“原本就专程去借两册书回去看的，谁知才到门口，便听宫人说文澜阁今日盘点，看书拿书的一律不让进去。”
芳馨道：“宫里藏和藏珍阁都是每月初一和初二两日盘点，今日是初五，按理不当盘点，怎么倒不让人进去呢？”
徐嘉？微微一笑：“听说是文澜阁中丢了几册要紧的藏书，大家混赖，因此今日重新查账呢。”
我笑道：“幸而我在永和宫逗留了一会儿，不然也得扑个空。”
徐嘉？走近一步道：“朱大人这可是回宫么？”
我颔首道：“正是。徐大人也回宫么？”
徐嘉？道：“是啊。我和朱大人回宫去也是同路，不知能否赏光一路同行？也可彼此解闷。”
我忙道：“妹妹求之不得。”于是徐嘉？便与我走在最前，众人跟在身后。
我自和她在陂泽殿中辩过之后，就再没说过一句话。连册封那日，都没有彼此道喜。她是第一个搬离粲英宫的人。今早给皇后请安，亦不过点头之交。我不知她要和我同行有何用意，因此一言不发，只等她先说。
徐嘉？道：“妹妹那日在殿上得罪了朱大人，还请大人恕罪。想我和大人一样都读《论语》，见识却远远不如，真是惭愧。”
我忙道：“徐大人不可如此说。妹妹在殿上放肆，是陆贵妃宽宏大量，不加怪责罢了。我这点微末见识，只好拿来抛砖引玉的。大人的见识胜我十倍。”
徐嘉？道：“朱大人何必自谦。我回去仔细思想，觉得大人的话并非全无道理，只是对孔夫子未免偏颇了些。”
我不想她要与我讨论孔子，不觉有些诧异。只听她接着说道：“冉有为鲁季氏将兵，与齐战于郎，克之。季康子问冉有道：‘子之于军旅，学之乎？性之乎？’冉有道：‘学之于孔子。’（注1）可见孔夫子于兵法并非不通，不然怎能教导出冉有这样的将才？我只觉得夫子并非不知治国也要刑法和兵事，只是他心中的大同之邦，是民皆贤德，讲信修睦，实在用不着这两样的。姐姐说是么？”
我略略思量，只得说道：“徐大人说得很是。只是春秋乃是乱世，百姓处于困顿之中，衣食尚且不继，子女不能顾全，又如何让他们知道礼乐为何物呢？故当时的国君都知道夫子是个圣人，却又弃他不用
。其实我和徐大人的心思是一样的，徐大人为夫子叹惋，我又何尝不是呢？”
徐嘉？一愣：“原来朱大人是这样想的，前几日在殿上，是我失仪了，得罪之处，还请恕罪。”
我忙道：“徐大人过谦了，叫我怎么担当得起呢？”
徐嘉？道：“我辈本是女子，读书只为明理。只是我这人却有个呆心思，遇到书上的所说的事情，便爱穷辩，如此也不知得罪了多少人，还是改不了。让朱大人取笑了。”
我不觉失笑道：“徐大人这个性子妹妹十分爱重。妹妹闲来无事也喜欢画几笔工细楼台与美人。只是画技差得很，也只乐在其中罢了。徐大人所谓的呆心思又何尝不是妹妹的痴心呢，彼此都是一样的。”
徐嘉？踏着小径上落下的重重**花，微笑道：“朱大人原来喜爱作画。其实妹妹也会两笔写意。朱大人若不嫌弃，今后可一道切磋画技，互评互赏，好么？”
我忙道：“自然是好的。徐大人无事可往我宫里坐坐，我们一道读书，一道作画，早该好好亲近了。”
徐嘉？点点头道：“我是六月十五的生辰，未知姐姐芳辰？”
我笑道：“我是三月初六。如此我年长三个月，便称徐大人一声妹妹吧。”一路语笑晏晏，到了长宁宫的西侧门，我便与她分手了。
回到灵修殿中，我呆坐了好一会，扶着青瓷茶盏的手不由颤抖。芳馨道：“姑娘不若去眠一眠。”
我站起身来，走到一对白瓷净瓶前。白瓷色如白玉，光可鉴人，只见我自己的影子被压扁了投射在瓶子上，眉眼挤在一处，十分滑稽。我不由叹口气道：“我怎么睡得着呢。”
芳馨忙走到我身后道：“奴婢再说句不知高低的话。姑娘的年纪虽小，可心思也太重了。”
我伸指甲弹了一下净瓶，发出叮的一声脆响：“姑姑，难道杜衡的话说得不是么？”
芳馨道：“依奴婢看，姑娘小心应对是应该的。但谁做太子都是皇上的意思，哪能怨到娘娘们的身上，更与大人不相干。大人只要做好自己分内的事情，其它的，也不必理会。”
我又走到香几旁，揭开洒蓝釉三足香炉的盖子，轻轻一嗅道：“点些醒神的香吧。”又放下盖子道：“姑姑难道没听过汉高祖吕后的故事么？”
芳馨笑道：“奴婢没有读过书，这汉高祖吕后是什么人？”
我叹道：“吕后是汉高祖刘邦贫贱时的原配妻子。后来高祖有一阵子执意要废去嫡子，立戚夫人所生的赵王如意为太子。皇后费了好大心思，才保住了儿子的太子之位。高祖驾崩后，吕后毒死赵王如意，将戚夫人做成了‘人彘’。”
芳馨惊叹道：“奴婢今日才知道。说起来，如今的情势到和当年有几分相似。他们恐怕受到牵连，故此日夜担忧。”
我重新坐在案前，望着殿外一丛紫色的丁香花道：“但愿我们都白忧愁才好啊。”
注：
1，出自《史记·孔子世家》。
（一七）（）
四月初八一早，从皇后处请安回来，宫人们便将二皇子的东西陆续搬到长宁宫来。午后，我亲自到守坤宫去迎接二皇子。
我带着芳馨、白？、红叶等，沿着东一街往南缓缓而行。太阳半遮在灰白的云朵之后，有些气闷，比前两日陡然热了许多。我一早便换了藕荷色纱衫，但不过走了一会儿，便隐隐有了汗意，不觉笑道：“想不到天气这样热，今早应换单衫才是。”
芳馨道：“午间自然热，早上却凉，大人起的又早，穿少了，该着凉了。”红叶忙为我打扇，我方觉好些。
不一时到了守坤宫的正门口，守门的小内监见了我，忙行礼。我转过照壁，见院内插烛似的侍立着十来个宫人。只见一个梳双丫角的七八岁小姑娘笑道：“朱大人来得早，皇后正和二皇子在后花园里散步呢，奴婢领姑娘去。”
我见这小姑娘虽然尚未长成，但皮肤白皙，五官标致，将来是个美人无疑，不禁好奇道：“你叫什么名字？今年几岁了？是服侍二皇子的么？”
她笑道：“奴婢今年七岁，叫做芸儿，服侍二皇子有一年了。”说着领我从角门走出，穿过右侧的抄手游廊，通过垂花门，眼前豁然开朗。
但见小小一方花园，奇石林立，水流清澈，但凡裸露出来的土地，都种了各色的牡丹。过去我在长公主府，也曾见过各样名贵的盆栽牡丹，但像这样使人只觉浮游于五彩花海的阵势，我还第一次见。我身旁一簇景玉正迎风怒放，雪白的花瓣似重重鲛绡，包裹住花心一点羞涩而娇艳的绛紫
。真可谓清雅到了极处，又富贵到了极处。我想，若将周贵妃比花，这景玉当真再合适不过了。我微笑吟道：“玉肌瘦弱，更重重，龙绡衬着。”（注1）
红叶笑道：“姑娘又念诗，还把自己名字给念进去了。”
我沉醉于这片花海，笑意更浓：“这句话，虽是咏梅花的，但形容景玉的风姿，也很贴切。”
我缓缓前行，眼前一片姹紫嫣红，楼台亭阁，一概不见。几簇姚黄与魏紫，夹道相对，花朵伸到小径上，仿佛两只手努力的伸向彼此。皇后带着着二皇子坐在花间的白石条上，王嬷嬷和另一个奶母带着十几个宫人侍立在旁。远远的，皇后便看到了我，向我招手。
我忙走了过去，向皇后行礼。只见皇后穿了一件荼白色长衣，头上簪了一朵景玉，二皇子身着绿地八宝团龙袍，母子俩都十分清爽。皇后笑道：“玉机你来得这样早，本宫却舍不得将二皇子交给你呢。”说着，示意我坐在她对面的一块大石上。
我欠身道：“臣女不敢迟误。”
芸儿机灵，忙掏出帕子扫了扫大石，请我坐下。我见她伶俐，又知道她将来必是跟去长宁宫伺候的，不由多看了她一眼，却见王嬷嬷瞪了她一眼，她只低着头。
皇后向二皇子高曜道：“皇儿，这位朱大人，这两日早晨都见过的，还记得么？”
高曜一张圆脸，双颊饱满，唇色嫣红，仿佛女孩儿一般，只听他稚嫩的声音说道：“儿臣记得这位朱大人。”
皇后道：“以后母后不在你身边，便是这位朱大人照料你。快去向朱大人行礼。”
高曜被抱下石凳，走到我面前，规规矩矩向我行礼，我连忙还礼。只听他脆生生的问道：“朱大人会说故事给孤听么？”
我一笑，蹲下身来道：“殿下若爱听，臣女日日说给殿下听。”
高曜侧头想了一想，说道：“李嬷嬷说给孤的故事，总是《孝经》上的那些，孤都熟读了，朱大人能说些别的么？”
我心里暗笑，说故事给小孩儿听，正是我过去在长公主府日日都要做的事情，这孩子还比柔桑还要小两岁，只把过去说给柔桑的再说一次，一点不费心神。我忙笑道：“臣女这里有的是故事，殿下只管放心。”
高曜道：“那请大人现在就说一个给孤听，孤要听你说得好不好。”
皇后嗔怪道：“皇儿不可这样无礼。”
我微笑道：“既要说故事，还请殿下坐好。”高曜点点头，回身让王嬷嬷抱起他，重新坐在皇后身边。
我思量片刻道：“既然身处这牡丹园中，就说个牡丹的故事好了。相传汉时有一位少年砍柴郎，叫做黄喜。”我本要说，这黄喜每日辛勤砍柴，养活老母，但想到二皇子不爱听孝子的故事，便将这句话咽下了肚，接着说道：“黄喜每日上山之前，都要给山脚的一株紫色牡丹花浇水，对它说话。过了些年，少年长大了。一日，他累倒在山石上，忽然有一个紫衣姑娘走了来，帮他将柴火挑回了家。这位姑娘自称紫姑，从此便在少年家中，帮着操持家务，照料母亲。只是这少年再上山时，就再没见过那株紫牡丹了。后来黄喜与紫姑结为夫妇，恩爱一生。待到紫姑先去世，黄喜又在山边见到了那株牡丹花。他这才明白，原来紫姑便是这朵牡丹所化
。待黄喜离世，他便在紫姑身边化作一朵黄色的牡丹。后来两株牡丹都被花匠掘取，黄色牡丹被洛阳城中一个姓姚的大户人家买走，紫色牡丹却去了一个姓魏的人家。因此后人便将这两株牡丹取名为姚黄和魏紫。”（注2）
高曜听得入神，良久方道：“母后，儿臣将来也要和紫牡丹化成的姑娘结为夫妇，这样才能好好孝顺母后。”
众人顿时笑了起来。皇后爱怜的将高曜抱在怀里，吻了吻他额头，说道：“是，这满园子的魏紫，我儿随便挑一个姑娘吧。”
高曜一本正经的道：“园子里的魏紫不能化为紫姑，须得山脚下的花儿才好。”
众人又笑了起来。我微笑哄他道：“殿下说得很对。日后殿下在山脚下见到无论什么花儿，都记得要悉心养护，说不定便变作一个姑娘，嫁给殿下呢。”
高曜十分眷恋的望着皇后道：“她要十分孝顺母后才好。”
皇后将他搂在怀中，满意的看我一眼，说道：“好了，既然故事也听了，皇儿该随你玉机姐姐去了，不要