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尽管偏离了风暴中心，但夹杂在整个舰队中间的“摄政王”号旗舰，同辽阔的地中海海面相比，显得是那么渺小，表现出弱不禁风的模样。帆船在汹涌澎湃的海浪里不住的上下颠簸，来回摇晃，宛如一叶浮萍在随波逐流，或是海神手中的随意抛起，接着自由下落的木偶一般。
倘若在平日，地中海上所有船只在路过“摄政王”号战列舰的船舷时，世人都需要仰视这类庞大的无敌战舰。作为18世纪后期建造的“摄政王”战列舰，它属于人类最杰出的发明之一，看似笨重，实则强大，是整个舰队中，体积最大的战船，航行起来轻快敏捷。舰上所有的桅帆啊安排的顺风易行。远远望去，“摄政王”号就像一座高耸出水面的木制建筑，拥有装饰华丽的船尾排列着三层镶金边的舷窗，看上去犹如一座漂浮在海上的宏伟宫殿。
“摄政王”号战列舰原名“胜利号”，它原是英国地中海司令官亚当斯将军的旗舰，一艘1778年开始服役的老舰，只是作为战败国的礼物送给安德鲁。当西班牙海军接收该舰时，王国的海军军官由于感激摄政王的伟大功绩，而自发上书给海军大臣改为现在的名字，从舰头到舰尾，整个“摄政王”号长约226英尺，舰宽51英尺，排水量在3500吨以上。
军舰的主体龙骨用榆木制成，那是由于全英国各地满是生长着躯干高大的榆树，易于取材。除龙骨外，整个舰体几乎全部采用橡木，巨大的舰舷材厚达2英尺，耗费了2500株优质木材。除此之外，惟有船底与吃水线下，包裹着防备海虫与盐水侵蚀橡木的铜板。与其他战列舰一样，“摄政王”号也有三根主桅杆，其中最高的一根高于吃水线200英尺，整个桅杆上可悬挂36面风帆，最大航行速度接近12节。
战船就是军士们的家，它能够容纳八百多名作战或非作战人员，包括军官《含医生》，水手《含见习军官》，厨师，工匠《主要指木工》外，还有大批能够登船《陆》作战，随时与阿拉伯海盗短兵相接的海军陆战队队员，只是船上的空间狭小，使得官兵们的生活设施极为有限。作为旗舰，除了该舰舰长与舰队司令享受专门船舱外，作为军官可在船头甲板上的军官舱里拥有2到3平方左右的隔间，而普通水手，厨师，陆战队员与其他工匠则要挤在小船舱或是吊铺上休息，同老鼠，臭虫，以及难闻的腐臭味整日为伴。
作为一座海上的活动堡垒，无论何时何地，“摄政王号”旗舰必须负荷150吨左右的弹药，巨大军舰的甲板上下三层，配置着112门铁铸或是青铜火炮，每颗炮弹保持在16磅到24磅之间，巨型的36磅炮弹也不少见。单舷一次齐发，其射出的炮弹多达半吨以上。但最让人恐怖的是上层甲板舱发射台内，配属的12门臼炮，它的巨大威力是能投射出64磅的猛烈弹药，与其他长火炮相比，它的射程却短了太多，仅仅适宜接舷战时开始使用。
“摄政王号”的甲板上，作为见习军官的卡尔松，他刚刚接替连续劳累数小时，需要休息的大副，担当起旗舰航行官的角色。在颠簸起伏的甲板上，卡尔松借助油灯昏暗的光芒，开始来回巡视着军舰水手们的工作。
作为见习军官，与水手们装束不同的是，十九岁的卡尔松拥有一身藏青色军官制服，却没有任何军衔标志，这表明他并非真正的海军军官。他仅仅是马加拉王家海军军校刚毕业的学生，卡尔松必须在一艘军舰里，连续服役一年以上，才能等到该舰舰长的见习鉴定书，再由一个军官团依据那份鉴定书，最终给予该见习军官是否授衔的决定。
所授的军衔一般是中尉，但凡由特殊贡献的见习军官可以越级到上尉，甚至是少校。卡尔松是1794年西班牙王朝战争之后的第一批毕业军校生，也是期间最优秀的一个。所以幸运的他，被选入一级战列舰上效力，而且是出征的舰队司令官旗舰上，这的确让他本人欣喜若狂，而踌躇满志。
自从登船的那刻起，卡尔松便盘算着在即将开始的海战中建立一番功绩，让自己的肩膀上挂起两颗小银星。按照王国新近出台的海军管理条例，分舰队指挥官，和2级以上战列舰的舰长可以直接呈报舰队司令官，授予在海战中有杰出贡献的见习军官于正式军衔，而不必再等到服役一年后，通过军官团繁琐无比的一系列审查和考核。
或许是想得太多，做例行巡视的见习军官没有注意周围并不太好的环境状况，在他经过右侧船舷的时候，一阵浪花刚好卷起，突如其来的打到见习军官的头顶，淋湿了全身。措不及防之下，他的喉咙中还灌满了海水，既咸又苦涩，那是地中海里盐分太多的缘故。
“咳咳咳……”在又咸又冰的海水灌进他鼻子的刹那，卡尔松被猛呛了一下，一阵急促的咳嗽随之而来。表情异常痛苦不堪的见习军官忍不住弯下腰，手扶着船舷，竭力吐出该死的海水，他手中的油灯也几乎把持不住，剧烈的来回晃动起来。
“哈哈哈，”桅杆上下响起快乐的笑声。
“上帝啊，我看到了一只咳嗽的老鼠，哈哈。是个穿制服的大老鼠！”
“呵呵，我亲爱的巴塞罗那的兄弟，那是你的眼睛看错了，这可是头蠢猪！”
“嘿嘿，不，是像老鼠与蠢猪的见习军官，哦，似乎在吃奶的毛孩子，哈哈！”
……
这自然是忙碌的水手们，看到可怜的见习军官滑稽的模样，继而发出的一阵阵嘲讽。但凡敢奚落军官的水手是要遭受残酷且无情的鞭刑。可卡尔松只是一名见习军官，没有任何军衔，水手们自然可以肆无忌惮的谈论。按照所有军舰中的传统，接受未来部下的嘲讽，是年轻的卡尔松在“摄政王号”上应该完成的一门必修课程。
作为大西洋边的拉科鲁尼亚人，卡尔松虽听不懂地中海一带刺耳的方言，但他明白这是水手们在奚落自己的无能。接受完水手们嘲笑洗礼的卡尔松，压制着满腔怒火，重新站了起来，他笔直着躯体，再度拾起油灯，抓着身边摇晃的绳索，向着前甲板走去。
“检查船体，桅杆，风帆与绳索。”
“船体完好，桅杆完好，各帆完好，绳索完好，整体一切完好，所有顺风帆全部展开。”
“风速与航速？”
“3号西北信风，航速10节！”
“旗舰方位？”
“中路纵队的首航位置，距离右路友舰4海里，左右间距2海里，方位正常！”
“友舰信息？”
“无异常信号，一切正常，继续保持舰队整体航速与前进线路！”
……
水手们可以大肆嘲笑见习军官的无能，但是必须服从甲板代理航行官下达的各项命令，否则不是水手长们的严厉斥责，便是在卡尔松汇报大副后，有人准备接受明日的鞭刑处罚。
“很好，谢谢先生们！请继续保持航行与航速不变。最后，愿上帝保佑你们！”
军礼过后，卡尔松完成了例行的巡视，接下来，他可以回到值班舱里，呆上二十到三十分钟。只是当他转身之后，却再度听见水手们的议论声，脸上随即浮现胜利的笑容。
“嘿，听见没有，他管我们叫做‘先生’，这个小候补军官很有意思！”
“当然，你这个跳蚤，老鼠，蠢猪一般的废物，听到一两句好话，便开始得意了？别忘记自己的身份，一个肮脏下贱吃着发霉面包的低级水手罢了。”
“该死的巴塞罗那猴子，上帝也可以望见你洋洋自得的内心！不过，我的确喜欢这个小军官，至少，第一次有人称呼我们为‘先生’。”
……
舰首的前甲板上永远都是闹哄哄的，先前是暴雨敲打甲板，桅杆，以及帆索，而狂风让船体各部位发出咯吱的碰撞声，接着，便是上下攀登的数十名水手们闲暇之余，不停地相互嘲讽，抱怨与诉说，或是让当班的水手长狠狠训斥一番，或是帮助蹩脚的厨师，去削大桶大桶的土豆。
甲板下方的三层炮舱内，数百名炮手正轮流着看管着一百多门火炮。尽管在作战之前，所有火炮都用结实的铁链捆绑着，但在风暴中心的那两个小时内，仍会有4、5个人一同趴在巨大的炮身上死死压住，防止炮体突然滑落后，四处乱撞，损坏其他火炮与炮舱。直到现在，感觉是累坏了的炮手们，才留下数名看守，各自回到吊铺上休息。
海军陆战队员们装束与其他水手们不太一样，他们属于陆地的土黄色军服，而且队员们必须始终穿戴着，哪怕是在吊铺上睡觉，外套也必须按照规定盖在身上，一听到长官刺耳的哨声和“全体集合”的呼喊声，陆战队员们随即跳下吊铺，必须在很短时间内穿上衣服，收拾好吊铺。若不及时，自己很容易被其他准备跑上甲板的队员碰倒在地。而水手们却很自在，因为时常接触难洗的油脂，而漂亮的制服却只有两套，除非在舰长或是司令官检阅时，海军军官们允许水手们自由选择是否穿戴水兵制服。
116名海军陆战队队员由一名上尉指挥，上尉军官自然在后甲板上的军官舱里休息。而他的士兵们，则同样与数百位水手挤在三层炮甲板上狭窄的过道中。这里不但由于拥挤，而且肮脏潮湿。除非作战开始，陆战队员与炮手们同吃，同睡都在发射24磅和32磅炮弹的巨大的火炮旁，唯一透露新鲜空气的窗口是开启的数个炮门。
“安东尼奥大叔！现在，几点了？”一名挂在吊铺上的陆战队士兵，低声问起身旁的同伴，也是一个中年下士，因为怀表对于普通士兵而言，仍是个奢侈品。刚刚入伍不久的年轻士兵自然不会有，但作为老兵，却有在直布罗陀要塞中缴获的英国军官的战利品。
“10点20分了。约克，是不是想家了？”有些颠簸的吊铺使得安东尼奥显然也没有睡着，掏出怀表确认时间后，顺口反问起来。
“是啊，我真希望白天能够到来，这样，我能看到陆地。”新兵约克喃喃自语道。
“该死的列兵，白天会有什么好？一到那个时候，刚刚登上甲板，呼吸上两口新鲜空气，便是无休止的冲洗甲板，还要用砂石打磨甲板上的裂纹。约克，你的膝盖刚一复原，便想象着那类辛苦的工作？”安东尼奥不住的抱怨起来，即便是作为老兵的他，也厌倦了终日在甲板上的劳碌，在甲板上撒上沙子，再用同圣经一般大小的磨石，打磨但凡破损的甲板表面。
“呵呵，但我依然很高兴，因为闲暇之余，坐在甲板上可以高兴的清点起我的薪水。再过一个礼拜，当返回马加拉港时，我便在半年内积攒起一百二十法郎，这足够让我乡下的父母翻修一下破旧的老房子。嗯，还有几件新衣服。”约克眯起双眼，仿佛在憧憬着父母的笑容。
“哦，一百二十法郎，约克，你真是个小富翁了。难怪从不见你，同我们一起在马加拉城里的妓院中出没。原来是要寄给父母，啧啧！”一听到钱的声音，另外一个上等兵翻身转过来说道。
“那是，他是孝顺的好孩子！嘿嘿，小约克，看看我的怀表，原先的主人可是一位马德里贵族，现在，便宜的卖给你，只要二十法郎！”一个留有大胡子的三十岁老兵掏出自己的怀表，举在手中来回晃悠起来。
未等新兵开口，倒是安东尼奥抱起不平。他一把夺过大胡子的怀表，单手掂量了一下，随手扔了回去，并开口骂道：“该死的混蛋，如果你不想让我打一顿的话，赶紧收起你的烂玩意。这样的怀表，最多价值5法郎而已。”
“嘿嘿，不要就算了，何必诋毁我的好宝贝！你以为自己真是军官。”大胡子小声嘀咕两句，却望见下士的愤怒的目光，赶紧收音，和衣而睡，却不敢继续多言一句。
而新兵约克依然很陶醉，同伴间的争论丝毫没有影响自己的情绪。他摸了摸内衣口袋中的法郎，费了好大哦了功夫才抑制自己掏出来的念头。
半晌，舱内不再有谈话的声音，但无法入眠的水兵们却是越来越多，要么盯望着黑漆漆的舱顶发呆，要么在吊铺上辗转反侧一番，最终有人忍不住继续开口发话。
“约克，听说，你昨天晚上，在当班时，把摄政王殿下当做入伍的新兵对待。”喜好逛妓院的上等兵问道。这话一出，不知道是话题太过新鲜，惊扰了其他水兵，还是所有人根本一直没有睡着，众人撑起吊铺，纷纷循声抬头张望起来，继而七嘴八舌的议论起来。热闹的人群中，浑然不觉在炮舱内，进来一位做夜间巡视的值勤军官，艾蒂安中尉。
“叫嚷什么？不想睡觉的人，统统随我上甲板！”艾蒂安中尉厉声的训斥着。
一听到值勤军官赶来，所有水兵即刻紧闭嘴唇，先前讨论的陆战队员也纷纷躺回吊铺上，不再吭声。因为所有人都清楚，此时要跟随艾蒂安中尉上前甲板，便是在水手们的注视下以及嘲讽声中，持续做上两百个俯卧撑，才能回来休息。
作为普通士兵，惟有上下炮甲板，以及舰只的前甲板上才是他们日常固定的活动区域。而自主桅杆向后，几乎占据了整个上层甲板一半区域的后甲板《含船尾》，则是军官们的指挥作战与平时休息场所。相对豪华舒适的两个高级军官休息舱内，一个是属于舰队司令官所有，另一个由作为旗舰“摄政王号”的舰长享受。
不幸的是，由于赶来了3名俄国贵宾，占据着旗舰舰长摩科斯上校的休息舱，而后者必须同乌沙科夫司令官挤在同一船舱内，而摄政王以及他的贝尔蒂埃参谋长，也来到舰队司令官的休息室里，说是休息室，实则为舰队司令官的指挥室。
那是乌沙科夫按照自己的习惯，将自己休息室与会议室之间隔板统统去掉。组成一个长十二米，宽五米的大房间。会议室与休息间仅用幕布简单的间隔开。房间内的布置很简单，除了司令官的私人办公桌椅，文件箱外，再多加布置了几个行军床，中间则是一张长长地钉在甲板上的会议桌，墙壁上是一幅巨大的地中海地图。一位不知名的英国水手画家在高级军官船舱顶上，描绘的霍华德上将率部战胜西班牙“无敌舰队”的历史长卷，依然继续保留着。
房间内，一个隐蔽的角落里放有直通海面的固定马桶，房间内找不到洗浴间，因为淡水是除火炮弹药外，船上最珍贵的东西。倘若在远洋航行期间，包括司令官在内，所有官兵必须祈祷上帝恩赐及时雨《狂风暴雨自然除外》，集体在甲板上脱光了衣服，痛快的洗个淋浴。只是在现在，却没有这个必要，因为按照预定线路，完成作战任务，重新返回基地，前后不过4、5天工夫罢了。
经过一番暴风雨洗礼之后的安德鲁，总算摆脱了呕吐的纠缠，等到清空了肠胃里的所有食物时，胃口极好的他不顾身体的虚弱，居然索要来带有肉末的土豆泥与新鲜柠檬果汁，趴在会议桌面上，兴致勃勃的吃喝起来，这与正在隔壁军官舱内，仍在甲板上做这痛苦反胃的三位俄国贵族，感觉要强上不少。在那边，惟有安德鲁的副官罗克在隔壁房间照顾着他们。
指挥室里，被风暴折磨的够呛的乌沙科夫，贝尔蒂埃与摩科斯等人也没有安睡，他们静静的坐在一排，面对着安德鲁，六双眼睛同时盯望着狼吞虎咽的摄政王殿下。
“够了，先生们！表演结束了。”安德鲁将吃得精光的盘子推到一旁，颇为不满的说道。
“还有26个小时，殿下！”舰队司令官不客气说道。乌沙科夫在提醒着眼前的西班牙王国统治者，后者只是被邀请观光的一名客人。在阿尔及尔战斗打响之前数小时里，王者必须听从舰队司令官的派遣，离开旗舰，回到后卫舰队上。
“当然，当然，安德鲁向来遵从诺言！”言语间，摄政王还接过参谋长递来的手巾，不紧不慢的来回擦拭嘴角边残留的肉末土豆泥，接着，他拾起手边的半杯柠檬果汁，意犹未尽的享受起来，忽然，似乎是想起一件事情，安德鲁随口问道：“亲爱的司令官阁下，一场暴风雨过后舰队损失了3艘军舰，现在是31对54。虽然阿拉伯人海盗般的作战方式，使得他们缺乏配合，但两者之间的实力对比是否太过悬殊了？或许，在阿尔及尔还停泊着数艘战列舰，随时能够加入敌方阵营。”
“准确的说是6艘战列舰，31比60。安德鲁殿下！”乌沙科夫微笑着回答道。先前不太友好的表情，倒是瞬间改变了不少。
“上帝啊！2打1。恐怕我得赶紧登上后卫舰队的马拉加号！”安德鲁故作夸张的叫道。
“是吗？这真是一个天大的好消息，难怪上帝让老头子今晚睡不着觉，就是等到您的这句话来安慰。哈哈！”舰队司令官无故的发笑，似乎在与摄政王打哑谜。
而一旁的摩科斯上校却感觉异常郁闷。那是舰长觉得，在海战中一旦敌我保持着2比1的绝对劣势，便是要竭力避免的战斗。而眼前的摄政王，舰队司令官依然十分乐观，就是一直默然无语的参谋长也始终保持着微笑，全然不顾未来战斗的险恶。
“或许，还有其他增援？”摩科斯上校在其内心盘算起来，可随即自己又否定了这一判断。因为王国的各路舰队中，所能抽调的所有舰只都集中在这里，除非放弃意大利半岛防御，以及解除直布罗陀海峡一带的封锁，但那绝对是不可能的事情。
“唉，贝尔蒂埃，我们的舰长感觉有些疑惑了，请帮忙解释一下！”安德鲁结束了与舰队司令官的哑谜，开始将谜底解开。
诚然，西班牙王国在欧洲领土上的海军，再不能增援乌沙科夫舰队一艘战列舰。但作为陆军统帅的安德鲁，却能命令驻扎法国南部的土伦就爱你对派出所有战列舰，赶赴阿尔及尔战场增援，早在今年一月时，缪拉将军率领一个法国军团从马德里返回马赛时，便向多普拉普将军递交了安德鲁统帅的亲笔信。
在信中，安德鲁要求多普拉普将军，让其命令重新组建近一年的法国土伦舰队，至少应派出8艘大型战列舰，以及数量相等的护航舰。于三月之前，秘密抵达帕尔玛海港一带。随时接受任务下达，配合西班牙海军，协同北非各国的作战。
在前年离开山岳港之前，一贯明白海军重要性的安德鲁便着手开始土伦舰队的重建。舰队的组织，需要巨额资金，而这些支出的几乎全部都来源于安德鲁的私人腰